Маргетта и демоны страсти. Глава 8

*   *   *
Глава Восьмая
*   *   *

Она очнулась, когда юноша опускал ее на землю возле ручья.
Маргетта ощупала поврежденную ногу.
- Мне все еще больно, - пожаловалась она.

- Я еще не устал, - ответил Джо и протянул ей кусочек лепешки.

- Где мы сейчас? - спросила Маргетта, бережно принимая душистый хлебец.

- Это Холодный Ручей, - рассказывал юноша. - Он вытекает из-под горы с Черным Замком, но вода в нем очень вкусная. Можешь попробовать. Когда мы его перейдем, то окажемся в Разбойничьем Лесу.

- Какое интересное название! - восхитилась Маргетта. - В нем когда-то жили разбойники?
- Если б они жили в нем КОГДА-ТО, то лес назывался бы уже по-другому, - весело ответил Джо-Легенда. - Разбойники живут в нем сейчас. Правда, с ними я пока не знаком. Когда я проходил здесь в прошлый раз, то никого из их шайки не встретил.

- В этом лесу живут разбойники?! - ужаснулась Маргетта. - С которыми ты ПОКА не знаком?! А у тебя нет ни меча, ни кинжала, ни лука со стрелами!

- Зачем мне кинжал? - удивился эльф. - А тем более - меч или лук?

- Как зачем? - возмутилась Маргетта. - Чтобы чувствовать себя увереннее! Ведь вокруг враги и злодеи!

- Я и так прекрасно себя чувствую, потому что не забиваю голову врагами и злодеями, - рассмеялся он. - До чего же вы, люди, странный народ! На каждом углу и за каждым кустом вы готовы видеть непримиримых врагов! А потом еще спрашиваете: «Откуда берутся эти враги?!»

- Враги берутся из кустов и из-за углов, а вовсе не из человеческой головы! - нахмурилась Маргетта. - И вообще - если разбойники люди мирные, что же вынуждает их убивать и грабить путников? Неужели сами путники? По твоим словам выходит именно так!
- Не знаю, - пожал плечами юноша. - Я никогда не задумывался над деталями. Я вижу Ситуацию В Целом.

- Только не вздумай убеждать меня в том, что я путаю причину со следствием! - решительно заявила Маргетта.

Джо-Легенда расхохотался:
- Ты можешь мне не верить! Но это действительно так! Так что если ты будешь поменьше думать о врагах и неприятностях, то у нас не будет ни тех, ни других.

- А разбойники? - не унималась Маргетта. - Разбойников не может не быть! Ведь они уже ЕСТЬ в этом лесу!

- Если мы повстречаем разбойников, то сделаем так, чтоб они обеспечили нас ночлегом, обогрели и накормили, - пообещал Джо. - А сверх того, рассказали, какие неожиданности могут ожидать нас впереди и отпустили целыми и невредимыми. То есть поступили так, как им не свойственно поступать. И мало того - получили бы от этого огромное удовольствие.

- Что им еще более не свойственно, - закончила Маргетта. - И как же мы это сделаем?
- Очень просто! Мы устроим так, что у них не будет возможности поступить иначе. Мы не оставим им выбора.

- Я спросила, КАК мы это сделаем! - повторила Маргетта.

- Я же сказал, очень просто... - ответил Джо-Легенда и вдруг замолчал.
Он надолго задумался, подбирая слова.
Через некоторое время эльф произнес несколько гортанных звуков и покрутил в воздухе руками, рисуя какую-то сложную фигуру. Потом в бессилии их опустил.
- Я не могу объяснить тебе то, что у меня в крови, - признался он.

Джо вновь замолчал. На этот раз надолго. Они доели лепешку и сделали по глотку вина в тишине.

Юноша бережно собрал крошки и бросил их в ручей. В прозрачной воде заплескались рыбки, воюя за драгоценный хлеб Страны Бессмертных. У тех, кому досталась хотя бы крошка, плавники немедленно превратились в золотые.

- Подумать только! - восхитилась Маргетта. - Почему же, вкушая хлеб, мы совсем не преображаемся? Я, например, ем его дольше этих рыбок! Но этого совсем не заметно! Ах, если б у меня зазолотились хотя бы волосы... - мечтательно протянула она. - Хотя бы самые кончики...

- Мы преображаемся каждый раз, - заверил ее Джо, поднимаясь.
Это было похоже на то, как расправляется прибитый дождем колосок. Только намного быстрее. У Маргетты зарябило в глазах.  Отвернуться она не успела, и поэтому поспешно зажмурилась.

- Мы преображаемся, - повторил юноша, поднимая Маргетту на руки. - Только не снаружи, а внутри. У каждого в первую очередь преображается то, что обладает большей чувствительностью. У рыбок - плавники, у людей и эльфов - душа. Обними же меня крепче. Нам надо перейти ручей.

С Маргеттой на руках эльф легко запрыгал по мокрым камням.
Когда юноша миновал ручей, под ногами его вновь появилась тропа.

Лишь теперь Маргетта разглядела природу этой невероятной тропы. Травинки пригибались к земле прежде, чем Джо на них наступал, а ветви деревьев приподнимались. Казалось, что впереди него бежал легкий порыв ветра.

Из-за плеча Джо-Легенды Маргетта посмотрела назад. Стоило эльфу поднять ногу, как травы и цветы расправлялись, а деревья опускали ветки.

- Что ты стараешься там разглядеть? - полюбопытствовал Джо.
- Я пытаюсь увидеть наши следы, - отвечала Маргетта.
- Эльфы не оставляют за собой следов, - улыбнулся он.
- Я уже поняла.

- Никаких, - уточнил юноша. И повторил: - Ни-ка-ких. Ни тех, которые люди называют плохими. Ни тех, которые они называют хорошими. Каждый эльф обладает способностью после себя оставить все, как было до него. В своем первозданном виде. И ни в коем случае ничего не разрушать. И не улучшать тоже. Это удел людей.

«Невероятно, - подумала Маргетта. - Но это - сущая правда. Стоит ему шепнуть несколько слов, и обожженная огнем земля зарастает травой».