Маргетта и демоны страсти. Глава 9

*   *   *
Глава Девятая
*   *   *

Джо нес Маргетту целый день, и опустил ее на землю только тогда, когда тени удлинились, а в лесу стало прохладно. Юноша покормил свою подопечную и проверил поврежденную ногу.
Стоило ему прикоснуться к щиколотке Маргетты, как девушка взвыла от боли.

Когда же боль слегка успокоилась, Маргетта обратилась к Джо:
- Полагаю, Демоны уже поняли, что остановить меня не так-то просто. А значит, мне предстоит с ними всерьез потягаться. И лучше самой вызвать их на поединок, чем ждать нападения.

Джо-Легенда пожал плечами:
- Ты можешь рассчитывать на мою помощь, но не больше. Я не могу решать за тебя.
- Ничего решать за меня не надо, - быстро сказала Маргетта. – Я давно уже все решила. Я ВЫЗЫВАЮ НА ПОЕДИНОК СТРАХИ! - громко сказала она. И чуть слышно прибавила: - А ты и впрямь мне поможешь?

- Конечно, - заверил ее эльф. – Я же обещал. Но пока ты готовишься к сражению, я удалюсь ненадолго. Мне необходимо отдохнуть. Человек – не легкая ноша.

- Отец говорит, что самое тяжелое в человеке - это бремя его грехов, - поделилась Маргетта.

- Твой отец нравится мне все больше и больше, - улыбнулся Джо.
Он лег на землю и расслабился.
- Я постараюсь вернуться до темноты, - пообещал юноша, прежде чем душа его улетела неведомо куда.

Оставшись одна, Маргетта уселась поудобнее и стала ожидать немедленной атаки Страхов. Но ее не последовало.
«Эй! - мысленно позвала Маргетта. - Где вы? Мне не страшно! Мне совсем не страшно! Ну, вот… Кажется, они разбежались…»

Какое-то время Маргетта напряженно оглядывалась и старательно к себе прислушивалась, пытаясь определить, боится она чего-то или еще нет. Она настроилась весьма воинственно и просто сгорала от нетерпения. Но Демоны, вероятно почуяв ее решительность, опасались к ней приближаться.

Маргетта успокоилась и принялась разглядывать Джо-Легенду. Она полюбовалась распущенными волосами юноши и перевела взгляд на его неподвижное лицо. Тело его было здесь, но Маргетта ощущала, что самого его рядом нет.

«Он словно не живой, - вздохнула она. И подумала: - Вдруг он не вернется, и я останусь одна в глухом Разбойничьем Лесу? Куда мне идти? И что делать? Ведь тропа, по которой мы сюда пришли, была необычной. Эльфы не оставляют за собой следов. И нога у меня все еще болит... Что же со мною будет?!»

И тут же лес наполнили зловещие тени и шорохи. Подул пронизывающий ветер. Стало холодно и неуютно. Маргетта подняла голову. Небо закрыла тяжелая туча. Вокруг потемнело за несколько мгновений.

Мало того - из кроны соседнего дерева на Маргетту уставились горящие злые глаза. Обладатель этих глаз не мигал и сосредоточенно ее рассматривал. Глаза показались Маргетте огромными, и она была совершенно уверена, что среди ветвей притаился голодный хищник.

Маргетта похолодела от ужаса.
- Джо! Джо! - закричала она. - Очнись, пожалуйста! Мне страшно, Джо!
Но юноша не спешил возвращаться. В это время он был так далеко, что не слышал возгласов Маргетты.

«О! - мысленно простонала Маргетта, готовая разрыдаться. - Мне кажется, что он совсем не дышит! Господи Боже! Зачем я отправилась в это непонятное путешествие!? Непонятно куда! Непонятно с кем! Непонятно зачем! И главное - подвергаясь всевозможным опасностям! Вдруг на нас нападут разбойники? Как он сможет меня защитить? У него же нет никакого оружия, кроме улыбки, остроумия  и невыразимой наглости!»

Стоило Маргетте вспомнить про разбойников, как злодеи начали ей повсюду мерещиться. Казалось, что шайка негодяев окружила поляну, на которой они отдыхали. Маргетта явственно ощущала на себе колючие враждебные взгляды, от которых пробегал по спине холодок и шевелились волосы на затылке.

«Никаких разбойников рядом нет! - повторяла Маргетта. - Это - Страхи! Это - просто коварные Страхи!»

Но успокоить себя Маргетта так и не смогла. С нарастающим ужасом она ожидала, что разбойники вот-вот выскочат из шевелящихся кустов.
Маргетта зарыдала.

- Караул! - вопила она. - Мы погибли! Нас окружили враги и злодеи! Разбойники! Головорезы! Убийцы!

И вдруг Маргетта увидела то, что было для нее страшнее пляшущих теней, диких зверей и разбойников. Это был силуэт Чародея. Непонятные знаки загадочно мерцали на его плаще, из-под широкополой шляпы выбивались седые волосы. Он был похож на благообразного старца. Чародей манил ее к себе и обещал спрятать от терзающих Страхов в самом глубоком подземелье.

В это время Джо-Легенда пошевелился и открыл сапфировые глаза. Юноша улыбнулся и подмигнул бледной, зареванной Маргетте.
- Вижу, ты уже вовсю воюешь, - заметил он, поднимаясь.

В тот же миг ветер утих и кусты, окружавшие поляну, перестали зловеще шелестеть. Злобные глаза на соседнем дереве погасли, и из темной кроны бесшумно вылетела небольшая сова. В лесу стало светлее, потому что в траве зажглись зеленые огоньки светляков, а в разрывы облаков стали видны звезды.

Маргетта бросила взгляд туда, где стоял Чародей, и ничего не увидела. Она с облегчением вздохнула.

- Хочешь я зажгу костер? - предложил юноша. – Свет и тепло прогонит мелкие Страхи. Останутся только самые стойкие.

- Не надо, - сказала Маргетта. – Потому что это - не помощь. Свет прогонит Страхи, а не победит. А впрочем… - и Маргетта снова вздохнула, - это уже не повредит… Потому что Страхи давно разбежались - и мелкие, и крупные. Демоны очень боятся тебя. Теперь я понимаю, почему ты не пошел со мною к Зеркалу Греха. Если б ты был рядом, я ничего бы не увидела. Страсти не осмелились бы тебе показаться.

 - У нас с Демонами Страсти действительно есть небольшая несовместимость, - подтвердил Джо-Легенда, занимаясь костром. -  Но мне это ничуть не мешает.
Багровые отсветы трепетали на его лице, мерцали в глубинах глаз, заливали лоб и щеки. Он опять изменился.

«Если б на его месте был кто-то другой, - размышляла Маргетта, - я сравнила бы этот свет с отблеском далеких пожарищ, с шелком военных знамен, с сиянием зловещей кометы, несущей роковое предзнаменование. Но это - Джо-Легенда, и я представляю карнавалы и фейерверки, о которых он так много рассказывал, и этот цвет кажется мне просто праздничным».
Когда яркое пламя осветило поляну, Маргетта окончательно успокоилась. Она подвинулась поближе к костру и протянула к огню ладони.

- Что напугало тебя больше всего? - спросил юноша, удобно устраиваясь напротив.
- Я боялась диких зверей, теней и разбойников, - вспоминала Маргетта, - горящих глаз, темноты и одинокой ночи в лесу... Я боялась, что ты никогда не вернешься…

- Нет, - запротестовал Джо. - Ты говоришь не о том. Вспомни Зеркало Греха. Какими ты видела в нем свои Страхи? Ты говорила, что все они разные - скользкие и шершавые, волосатые и гладкие, глазастые, шипастые, зубастые - но в них есть какое-то необъяснимое сходство. Еще не догадалась, почему? Потому что один Большой Страх ты разобрала на сотни маленьких. И с каждым Страхом воюешь отдельно. Так тебе никогда его не одолеть.
- Что же мне делать? - спросила Маргетта.

- Собрать воедино мелкие Страхи и смело посмотреть на свой Главный Мучительный Страх. Ты увидишь, что он собой представляет, и поймешь, что бояться его не стоит. Он перестанет быть Страхом, а значит - перестанет существовать.
- Так просто? – не поверила Маргетта.
- Эльфам незачем все усложнять. И людям, полагаю, тоже.

- Значит так, - Маргетта решительно сжала кулаки, - чем быстрей я его одолею, тем лучше. Но сражаться я буду без твоей помощи. Ты можешь прогнать моих Демонов. Ты можешь их ко мне не подпускать. Но не будешь же ты караулить меня в течение всей жизни?! Ты можешь уйти в лес или снова «ненадолго удалиться».

- Мне будет достаточно отвернуться и не думать о тебе, - улыбнулся Джо-Легенда. - Оставлять тебя наедине с первым врагом я не стану. Я буду рядом. Ведь я тебя сопровождаю.
Маргетта благодарно улыбнулась. А потом быстро сказала:
- У меня есть еще один Страх. Он не отразился в Зеркале Греха, потому что в то время его еще не было. Это Страх перед Чародеем. Мне показалось, будто я видела его, - голос Маргетты предательски дрогнул. - Он стоял вон там, и звал меня в свой Замок. Неужели он будет преследовать меня до самого Золотого моря?

- Вполне возможно,  - согласился эльф. - Чародей никогда не забудет о твоем желании остаться в Черном Замке, и будет подстерегать момент, когда такое ЖЕЛАНИЕ снова у тебя появится. Попасть в одно из его Семи Подземелий очень трудно, но вырваться оттуда еще сложнее. Запомни, Маргетта, Черный Замок - это не спасение. Это верная гибель. Однако и не повод бояться дедушку. И я не понимаю, почему при упоминании о нем ты обязательно вздрагиваешь. ВЕДЬ В ЧЕРНЫЙ ЗАМОК ТЕБЯ НИКТО НЕ ПОТАЩИТ НАСИЛЬНО!

- Я боюсь его потому, что он продал душу Врагу, - отвечала Маргетта. - Когда я об этом думаю, меня пронзает мертвенный холод.

- Во-первых, поменьше об этом думай, - посоветовал Джо. - Вот я, например, никогда не думаю. У меня от этого голова болит. А во-вторых... Ты уверена, что он один такой?
- Конечно! - вскричала Маргетта. - На такое никто не решится!

- Ты глубоко ошибаешься. Среди людей много тех, кто продал Врагу свою душу. Но еще больше тех, кто отдал ее просто так. И наверняка с кем-то из них ты была знакома, общалась и разговаривала. Может быть, даже дружила. Просто ты об этом не знала. Да и сами люди не всегда понимают, что душа им больше не принадлежит...
Внезапно Джо прервался.

- Значит так, - бодрым голосом продолжил он. - Эта тема - не для ночной беседы. Лучше возобновим прерванный Чародеем разговор. Помниться, ты не успела ответить на мой вопрос. Мне хотелось бы знать, для чего ты хочешь увидеть Единорога. Мы уже успели выяснить, что ездить на нем верхом ты не желаешь… 

- Да, я хочу его снова увидеть. Я хочу увидеть Единорога, - немедленно подтвердила она.
И лишь только Маргетта произнесла само слово – «Единорог», как внезапная, беспричинная радость охватила ее.

«Я словно в детстве, - улыбнулась Маргетта. - Или в церкви. Или на карнавале в Городе-На-Воде.

Звучит праздничная музыка, и мы плывем по каналу на длинной-предлинной ладье. На мне вишневое платье с воланами, золотая маска и высокие пушистые перья в прическе. Джо стоит на носу и держит в руке фонарь. Стекла в фонаре разноцветные, и он неторопливо вращается... А на корме болтает ногами в воде и хохочет Айнэ.

Джо освещает нашей ладье дорогу и здоровается с друзьями, которые плывут нам навстречу. Они приветствуют его, но никто не замечает, что с нами нет гребца. Ладья двигается сама. Потому что снизу ее толкает Слепой Угорь. Но об этом никто не знает. Ведь Угорь похож на подводного змея. Жители Хрустального Города испугались бы его…»

- Я хочу увидеть Единорога, чтоб его коснуться, - сказала Маргетта голосом, которым пела в церкви псалмы.

- Коснуться? - удивился юноша. – Ты хочешь его приручить? Ты хочешь, чтобы он стал твоим?
- Нет, - тем же голосом сказала Маргетта. - Просто коснуться. И все.
- И ВСЕ?! - еще сильнее удивился Джо. - Зачем?
- Как тебе объяснить... - голос Маргетты не менялся. - Мне кажется, что если я коснусь Единорога, то стану немножко им. Я хочу понять его...
- Понять... - повторил Джо-Легенда и задумался.

Маргетта напряглась. Видение пропало. Она больше не видела ни карнавала, ни Города-На-Воде, и не слышала музыки.
Юноша потер кулаком подбородок, вздохнул и посмотрел на Маргетту голубыми глазами с золотыми проблесками.

Багровые отсветы исчезли с его лица, хотя костер горел все так же ярко, а Джо сидел к нему гораздо ближе. Его кожа стала смуглой, волосы посветлели.
На нем была белая рубашка, и Маргетта снова увидела цветок. Его верхний лепесток упруго выгнулся и стал похож на ладью, плывущую по каналу. Музыка зазвучала вновь.
«Он тоже это видел, - подумала Маргетта. - Он не мог этого не разглядеть. Ведь он сидел так близко».

- Понять, - повторил Джо-Легенда для самого себя. - Понять... Понять... - Ему нравилось повторять это слово. -  Поверь, Маргетта, если б ты просто захотела на нем прокатиться, устроить это было бы намного легче.
- Почему? - удивилась она.

- Потому что нельзя стать НЕМНОЖКО Единорогом, - улыбнулся Джо. - Немножко Единорогов не бывает. Как не бывает немножко Святых, немножко эльфов и немножко чудовищ. Добрых чудовищ тоже не бывает. Хотя нет, бывают. В сказках. Там встречаются заколдованные чудовища. Избавить их от чар может только Настоящая любовь.

- Знаю-знаю! - закивала Маргетта. - Для того чтобы снять с чудовища заклятье, нужно кому-то от всего сердца полюбить его!

- Что за чушь! - возмутился Джо. - Это чудовищу нужно кого-то полюбить! Причем от всего сердца! А то, что сказала мне ты, придумали сами чудовища. Нарочно для принцесс. Чтобы те подольше их «расколдовывали». Потому что каждому нравится, когда с ним возятся и нянчатся, когда ему угождают и поддакивают. И чудовища не исключение.
Маргетта рассмеялась:
- Тогда кто же придумал то, что сказал мне ты? - сквозь смех проговорила она. - Принцессы? Нарочно для чудовищ? Чтоб объяснить свое лопнувшее терпение?

- То, что сказал я, придумал Господь Бог, - серьезно ответил эльф. - Но не нарочно, а по необходимости. Причем для всех. И для принцесс, и для чудовищ, и особенно - для людей, любящих сказки. А с Господом Богом я предпочитаю не спорить. Жить по законам, на которых построена Вселенная, гораздо проще, чем против них. В этом я всецело согласен с Айнэ.

- Значит, если чудовище кого-то действительно полюбит, то непременно «расколдуется»? - спросила Маргетта.
- Конечно!
- А вот и нет! Любовь чудовища должна обязательно быть Счастливой, - уточнила она. - Только Счастливая любовь способна сделать чудовище добрым, очистить его и облагородить. Но любовь чудовища может оказаться Несчастной.

- Несчастной любви не бывает, - отвечал Джо-Легенда. - Любовь бывает только Счастливая. А если она приносит кому-то несчастья, то это уже не любовь. Тогда это Гордыня, Ревность, Зависть или другие Демоны Страсти. Ни в одном из них нет ни капли любви.

- Просто мы по разному понимаем слово «любовь», - глубокомысленно сказала Маргетта.
- Конечно, - согласился Джо. - Ты не имеешь о любви ни малейшего представления. Но свято уверена в том, что в любви ничего не понимаю я. Не буду с тобою спорить. Я не имею такой привычки. Как не имею привычки навязывать свое общество и мнение, ревновать и завидовать, бояться, обижаться и страдать. Хотя мне нравятся грустные песни... Ну, те, от которых вдруг заболит душа и защемит сердце, - разъяснял он. - Которые заставляют закатывать глаза, закусывать губы, морщить лоб и рыдать... Рыдать, понимаешь?

Юноша покрутил в воздухе руками и со вздохом их опустил.
- Нет. Не могу объяснить, - огорчился он.
- Можешь не объяснять, - внятно произнесла Маргетта. - Уж я-то это понимаю. А вот ты, по-моему, не имеешь ни малейшего представления о том, что говоришь!

- Куда уж мне, - печально отозвался Джо. Глаза его смеялись.
Маргетта в свою очередь сделала глубокий вздох и в бессилии развела руками.
«Любой на моем месте сказал бы, что он - совершенно бесчувственный, - рассуждала Маргетта. - Что он - равнодушен, груб и не способен к состраданию. Но это не так. Потому что людей можно обмануть. Можно обмануть даже животных. Но цветок обмануть нельзя. Он никогда не распустится ночью и не потянется к бесчувственному сердцу…»