Черная королева, Белый король... Часть 2

Часть 2 (переработанная)

- Прыгай! – прошипел микрофон в ухе.
Эрет нерешительно посмотрела вниз. Люди с пятидесятиметровой высоты казались такими маленькими.
- Прыгай! – Вновь раздался голос в микрофоне. - Это – одно и то же, как и с тридцатиметровой высоты.
Девушка сделала большой вдох, пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце, и отошла на несколько метров назад. С шумом выдохнув, Эрет разбежалась и сиганула вниз. В тот же момент сенсоры на её черном боевом плаще зафиксировали прыжок, и автоматически задействовался каркас плаща. Длинные полы образовали нечто похожее на купол или колокол. Резкий толчок собравшегося под полами плаща воздуха остановил свободное падение. Девушка стала плавно опускаться вниз.
- Управляй полетом, - прошипел микрофон в ухе.
Эрет засунула руки в карманы и стала с помощью определенных манипуляций с внутренними стропами управлять скоростью и направлением полета. Через две минуты девушка была на земле. Там её встречала Ким.
- Ну и чего ты испугалась?
Эрет покраснела. Полет оказался совсем несложным.
- Да вот…
- Ага – «да вот»! Другого я и не ожидала услышать, - рассмеялась она, - а вообще – ты молодец. Здесь главное – преодолеть себя. Потом оказывается, что нет ничего страшного…
Ким махнула рукой в сторону вышки:
- Ладно, поднимайся на второй круг…
Эрет уже два месяца жила в подводном городе. Не мудрствуя лукаво, проектировщики назвали его просто – Субмарин. Здесь девушка обучалась военной науке. Эти два месяца пролетели совсем незаметно: ежедневные многочасовые тренировки не оставляли времени для скуки. После тренировок был сон, сон сменяли новые тренировки.
В результате мнемоанализа было установлено, что Эрет имеет ярко выраженный аналитический склад ума, поэтому её обучали тактике и стратегии, проча в командиры. Помимо этого, она проходила общую военную подготовку, тестируя усовершенствованную амуницию.
Основу боевой амуниции составлял черный плащ. Он был изготовлен из синтетической биоткани. В плащ были встроены сенсоры и каркас из реструктурирующейся массы. В состоянии покоя эта масса являла собой мягкую ткань, повторяющую изгибы плаща. В случае, когда сенсоры фиксировали прыжок с высоты более пяти метров, масса под действием реагентов реструктурировалась, превращаясь в прочный куполообразный каркас, которой позволял воину плавно спускаться с различных высот. В карманах плаща находились стропы для управления полетом. Если ручное управление по каким-либо причинам не могло осуществляться, то оно производилось встроенным микрокомпьютером в автоматическом режиме, исходя из принципов безопасности и быстроты достижения земли.
Незадолго до появления Эрет в Субмарин ученые Эммина (так современные подданные Черной королевы называли свое государство, название которого трансформировалось из слова «фемина») усовершенствовали плащ, добавив по его бокам полосы реструктурирующейся массы, которые при определенных манипуляциях превращались в длинные обоюдоострые мечи с рукояткой посередине, разделяющиеся, при необходимости, пополам.
Сегодня Эрет делала свой первый прыжок с высоты пятьдесят метров. Каждый диапазон высот требовал знаний определенных особенностей управления плащом, связанных с тем, что чем больше высота, тем сильнее ветер, а значит, сложнее управление полетом. Рекомендовалось не применять плащ на высотах, превышающих триста метров над уровнем поверхности.
Одним из важных моментов обучения прыжкам являлось преодоление страха перед высотой. Когда Эрет тренировалась в прыжке с высоты тридцать метров, ей было сначала очень трудно побороть этот страх. Но, постепенно, она привыкла. Это позволило девушке сделать первый прыжок с высоты пятьдесят метров уже более уверенно.
Ким неподдельно радовалась за свою подопечную.

***

Месяц назад состоялась комиссия в отношении обоснованности попадания Эрет на Чистилище. Елена, собиратель сущностей, была оправдана, так как действовала по инструкции и не могла предусмотреть ошибки правоохранительных органов. Почему-то этот факт до сих пор не принимался аналитиками во внимание. В результате этого разбирательства комиссией было вынесено решение о необходимости внесения в инструкции собирателей сущностей пункта о проведении обязательной проверки портативным мнемоскопом памяти перед принудительным перенесением сущности. Самое интересное было то, что портативного мнемоскопа пока не существовало – в нем не было надобности. Так что у ученых появились новые задачи…
Как и говорила Ким, назад пути уже не было. Эрет оставалось лишь двигаться вперед. Заканчивая очередной тренировочный день, девушка предпочитала уединяться с книгами или болтала с Ким. Из-за этого у Эрет не было друзей, хотя она знала несколько девушек, которые обучались с ней в одной группе. Недавно Ким дали патронировать еще одну ученицу, так что во время отдыха всё больше и больше времени отдавалось книгам. Телевидения в этом мире попросту не было, потому, что оно считалось праздным излишеством. Любимой книгой Эрет стала «Краткая история мира». Она частенько перечитывала её, каждый раз находя для себя что-нибудь новое.
В очередной раз открыв главу о первом геноциде перерожденных над феминами, девушка погрузилась в исторические события этого мира.
«…В то время не существовало современных средств связи. Это спасло фемин от полного уничтожения. Через двадцать дет население Фемины увеличилось в десять раз, благо времена на Земле были такие. Новую объединенную армию возглавила Варвара, воительница трехметрового роста. Она была способна одна противостоять двум мужчинам, что было очень большой редкостью. В 1330 году армия уничтожила форпосты мужчин, не оставив никого живым. Перерожденные на другом континенте только через пять лет узнали об этом, и в 1338 году у границ Фемины вновь появилось войско мужчин. На этот раз войско было стотысячным. Фемина смогла выставить шестьдесят тысяч воинов. К тому времени в стране появилась сеть фортификационных укреплений, позволившая в этот раз отстоять землю. Со стороны женщин очевидцы насчитывали 10000 убитыми, а со стороны мужчин – 70000 тысяч. Это была первая славная победа нашего оружия. Остатки армии перерожденных отступили.
Варвару короновали в возведенном дворце-крепости на месте одного из мест рождения, названном «Эммин» - так на её родном наречии звучало слово «фемина». С той поры государство стало называться Эммин, а Варвара стала второй Черной королевой, продолжив начатую Кристиной традицию. При ней высшее военное руководство стало одеваться в черную униформу. На вооружение были приняты легкие арабские сабли…»
Экран видеофона ожил. В нем появилась женщина в черном френче.
- Добрый день, Эрет. Прошу вас прибыть ко мне в центральную городскую Арбитрацию.
Девушка узнала главного арбитра, которого помнила по вышеупомянутой комиссии.
- Прибуду через тридцать минут, арбитр Йели.
Изображение на экране моргнуло и исчезло.

***

Йели мерила шагами кабинет.
- Так вы говорите, маяк? – Нервно спросила она.
- Маяк, - кивнула рыжеволосая женщина в голубом френче.
- А как он там оказался?
- Эксперты считают, что нападение на Эйхенор было предпринято с целью его внедрения для определения местоположения Субмарина.
- То есть, маяк передает сигналы уже больше двух месяцев.
- Да, он периодически включается на несколько секунд.
- Значит так, маяк ни в коем случае не деактивировать. Враг не должен знать, что мы раскрыли его замысел. У нас есть все шансы использовать данную ситуацию в свою пользу.
Главный арбитр села в кресло.
- Вы свободны, Диана… Да, соедините меня с Эммином.
Рыжеволосая арбитр вышла из кабинета. Через пять минут большой экран на стене ожил. Появилась надпись, требующая введения суточного пятидесятизначного пароля. Вынув из ящика флеш-карту, Йели вставила её в разъем под экраном. На экране отразился процесс анализа пароля, затем установилось соединение.
- Моё почтение, Йели.
Говорившая была облачена в элегантный черный костюм с серебряными вкраплениями.
- Добрый день, Клеопатра. Извините, что отрываю от важных дел, но у меня есть очень интересная информация, хотелось бы её обсудить в формате личного общения.
- Неужели информация ТАКАЯ важная?
- На самом деле, ТАКАЯ.
- Вы понимаете, что ни я, как Генеральный арбитр, ни вы, как главный арбитр города не можем покинуть своих мест. Однако я пришлю вам своего заместителя - Джентри. Она будет у вас завтра. А пока советую вам постараться собрать всю имеющуюся информацию по вашему вопросу. Как говорят на старушке Земле: время – деньги.
- Я вас поняла.
Экран погас. Йели задумчиво почесала подбородок. Эта привычка осталась еще с той жизни, когда она была бородатым предводителем одного из племен готов. Арбитр была одной из немногих, кто спаслись в 1301 году. Тогда она выглядела более молодо. Однако годы, несмотря на вечную жизнь, постепенно старят организм. Иногда она думала, что жизнь здесь, может быть, и не вечна. Просто дольше тысячи лет здесь никто не жил. Даже со времен Варвары три королевы сменилось. Постоянная война не оставляет никого в стороне.
- Мне нужно опросить всех, кто спасся с Эйхенора на поезде, - решительно сказала она самой себе.
После нажатия на одну из кнопок на боковой панели стола, из его недр появился монитор и клавиатура. Йели приступила к работе.

***
Эрет препроводили в небольшой зал. Там уже собралось несколько девушек, лица которых были смутно знакомы. Она уселось в одно из кресел и стала ждать. Постепенно народ стал прибывать. Она вглядывалась в лица, и тут ёе озарило.
- Та это же те, кто ехал в поезде с Эйхенора! – Удивилась про себя девушка. - А вот и Джули. Она тоже там была.
- Эй, Джули! – крикнула Эрет, приветливо помахав рукой.
В ответ кудрявая черноволосая девушка улыбнулась и направилась в её сторону. Они тренировались в одной группе и, нередко, были спарринг-партнерами при изучении боевых искусств. Бились они друг с другом, выкладываясь по полной, что, тем не менее, не мешало им симпатизировать друг другу. Это еще не было дружбой, но тем не менее... Джули в прошлой жизни работала мусорщиком на Чикагской свалке. Образ жизни оставлял желать лучшего: каждый день Жуль напивался до остервенения и шел вымещать злость за неудавшуюся жизнь на свою жену.
Однажды, надравшись больше обычного, он пришел домой. Как обычно, разгорелся скандал. В пылу ссоры Жуль со всего размаху припечатал жене кулаком в глаз. Та пролетела пару метров и стукнулась головой об угол. Больше она не вставала. Мусорщик подбежал к жене и стал её трясти, но всё было тщетно. Место, где лежала голова, стало заполняться вытекающей из черепной коробки кровью. Жуль мгновенно протрезвел. Он закричал и начал драть волосы на своей голове, затем быстро вскочил, и двинулся на кухню. В холодильнике он нашел бутылку водки «Распутин» и одним залпом опустошил её. Затем взял кухонный нож и полоснул им себе по венам. Кровь маленьким фонтанчиком брызнула на запястье, и Жуль медленно повалился на пол. Лежа он наблюдал, как кровь ритмично вытекает из вен. Так он и умер.
Вечерами Джули вспоминала свою жену. Чувство потери было еще очень сильно. Закрывшись одеялом с головой, она плакала, проклиная себя за сделанное. Но в последнее время выматывающие тренировки не оставляли времени для скорби, и Джули начала чаще улыбаться.
- Привет, Эри. И чего нас здесь собрали. Опять правила хорошего тона читать будут? – Пошутила она.
- Знаешь, - ответила Эрет, - я думаю, по другому поводу. Подозреваю, здесь те, кто ехал на поезде с Эйхенора.
- Да? – удивленно хмыкнула Джули, - К чему бы это? А ты глазастая. Не зря тебя на командира учат.
Эрет покраснела от смущения.
- Ну ладно уже, а то покраснела как девка на Бродвее.
Джули дружески хлопнула собеседницу по спине.
Когда присутствующие расселись, одна из стен открыла в себе нишу, и оттуда появилась Йели.
- Добрый день, леди, - поздоровалась она. - Я собрала вас по одному делу. У кого-нибудь есть соображения, по какому?
Эрет подняла руку.
- Да, Эрет.
- Здесь все новички, кто ехал в поезде из Эйхенора.
- В точку, - довольно сказала главный арбитр.
Для себя она отметила, что из девушки получится хороший аналитик.
- Я вам изложу хронологию эвакуации из города, а вы дополните имеющимися у вас подробностями.
Сбор продолжался почти три часа. Когда всех распустили, уже наступило время отбоя. Эрет и Джули шли к казарме, оставляя на своем пути блоки гигантских декомпрессоров.
- И чего мы три часа сидели? – недоумевала Джули. – Спрашивали какую-то чушь.
- Джу, а ты заметила, что в этом мире просто так ничего не спрашивают?
- Хм, наверное ты права, не буду спорить.
- Я думаю, что всё это как-то связано со взрывом, после чего туннель обвалился… Просто нутром чувствую.
- А я так думаю: меньше знаешь – крепче спишь.
- И этой точке зрения есть место на земле,- с серьезной миной на лице проговорила Эрет. Затем она рассмеялась.
Джулии в ответ по привычке хлопнула её по-мужски по спине, и они скрылись за очередным поворотом.

***

Янис Огельм опять проснулся в холодном поту.
- Черт возьми! – Прокричал он в пустоту спальни. – Да сколько же это будет длиться?!
Бригадный адмирал выглядел бледным и осунувшимся. Две недели подряд каждую ночь его мучил один и тот же кошмар. Ни доктор с гипнозом, ни сильные псайкеры не могли ему помочь. Кошмар не исчезал, и всё тут! Огельм пытался не спать – не получалось. Для тактического управления требовался ясный разум, а принудительное бодрствование на транквилизаторах этому не способствовало. Доктор Ушаков посоветовал ему постараться уснуть.
- Ну когда то же кошмар должен кончиться, - неуверенно сказал он.
Но обещанный доктором конец кошмара всё никак не хотел наступать…
Через десять минут усталость взяла свое, и адмирал вновь погрузился в беспокойный сон. И вновь перед ним предстала женщина в черном – фемина в боевом облачении. Огельм был облачен в парадную форму, а в руках держал саблю. Янис понимал, что сон повторяется вновь, но ничего сделать не мог. Он обреченно замахнулся и разрубил незнакомку надвое. Две половинки тела начали медленно разъезжаться, а тело фемины стало превращаться в его собственное. Его в очередной раз пронзила дикая боль. Адмирал выронил из рук саблю, и его тело стало зеркально двойнику распадаться надвое. Жуткий голос с боку прошептал: «Ты нарушил правила – убил невинную». Дикая боль заставила Огельма вновь проснуться. Он привстал на кровати и устало потер переносицу.
- Какую невинную? – спросил он пустоту. – Ведь все фемины априори убийцы и насильники.
- Вот здесь ты ошибаешься, - вдруг прошептал голос из сна.
Это было явно что-то новенькое. Адмирал огляделся вокруг, затем хлопнул в ладоши, и свет в спальне включился. В помещении никого не было. Огельм истерически расхохотался:
- Всё! Я сошел с ума! Теперь я слышу голоса наяву!
- Может это было бы для тебя лучше, но это не так, - вновь прозвучал знакомый шепот.
Адмирал резко перестал смеяться. Он затравленно огляделся по сторонам.
- Кто ты? Где ты? Может это какая-то шутка со светопоглощающей амуницией?
- И во сне тоже была шутка?
- Кто ты! Покажись, сукин сын!
Огельм вынул из-под подушки пистолет и начал целиться из него по разным углам комнаты.
- Не утруждай себя, адмирал. Тебе всё равно меня не увидеть, пока я не захочу этого.
- Зачем ты меня мучаешь? – Устало спросил Янис, опустив оружие на одеяло.
- Как зачем? Ведь ты априори виноват.
- В чём виноват? Да я - жертва мужской похоти и подлости. Я обязан мстить, мстить за себя и за других…
- Я не опровергаю твоих измышлений, но ты виноват.
- Виноват? В чём?
- В том, что ты убийца невинной. Будущий убийца.
- Чего? Что ты несешь? – Адмирал непонимающе потряс головой.
- В будущем от твоих рук погибнет невинная, так что ты попадешь в ад, где всю оставшуюся вечность будет повторяться твой сон. А что такое две недели против вечности?
Голос из ниоткуда тихо рассмеялся жутким смехом. Янис с силой потер щеки.
- Подожди, - сказал он, - а откуда на Чистилище невинные?
- Вот, вот, - вновь рассмеялся неведомый голос, - теперь я вижу, что ты не зря стал адмиралом. На самом деле у тебя есть только один шанс избежать вечного наказания – найти эту фемину и отдать её мне.
Когда он говорил, свет в комнате слегка потух, и Огельм увидел в одном из углов огромную черную тень, которую отбрасывало что-то невидимое.
- Что мне нужно сделать? – Спросил адмирал.
- Эта фемина по ошибке попала в этот мир. Её сущность по ошибке переместили с Земли ловчие Черной королевы. Она не должна здесь находиться. По правилам Большой Игры я не могу сказать, где она сейчас находится, однако имя назвать могу – Эрет, её зовут Эрет…
Тень растаяла, и в комнате вновь стало светло. Огельм обессилено положил голову на подушку и хлопнул в ладоши. В спальне стало темно.
- Эрет, её зовут Эрет… - пробормотал адмирал, проваливаясь в черную пустоту сна.
В эту ночь он больше не видел никаких снов…

***
Эрет и Джули стали друзьями. Они часто проводили свободное время вместе, хотя его было не так много. У Ким появились новые подопечные, и она стала редко видеться с Эрет. Через некоторое время было объявлено, что над девушкой снимается опекунство. На торжественном собрании новобранцам, прошедшим обучение, вручили комплекты боевой амуниции. На правом рукаве черного плаща красовались серебристые, зеленые и голубые полоски, в зависимости от будущей приписки новоиспеченных рядовых. Также каждому был вручен именной бластер. Этим оружием в Эммине очень дорожили. Его потеря означала потерю репутации бойца в глазах окружающих.
Эрет приписали к аналитическому отделу, о чем свидетельствовала зеленая полоска, а Джули – к боевой группе 112СУБ – одной из многочисленных групп десанта - основы эмминской армии. Тем не менее, это не помешало девушкам поселиться в одном боксе. Через месяц их ожидало распределение по войсковым соединениям.
В один из вечеров в жилом боксе появилась Ким.
- О, Ким, неужели это не сон? – Обрадовано вскрикнула Эрет.
- Ну конечно, сон! – Поддержала заданный тон наставница. – Привет, девочки!
Они сели за стол и стали пить чай. После прелюдии, состоявшей из местных сплетен, Ким перешла к основной теме.
- Я зачем пришла-то, - сказала она, - хочу поведать о вашем будущем.
- Да ты прорицательница, - хихикнула Джули.
- В общем, я немного подсуетилась, и вас отправят в Джит, одну из крепостей в центре страны. Будете там пока служить, набираться опыта. Из новобранцев будет создана группа 2034ДТ, которую возглавишь ты, Эрет. По прибытию в крепость тебе будет присвоено звание младшего сержанта. Джули также будет в этой группе, в качестве рядовой…
- Я же говорила, быть Эрет командиром, - прервала Джули наставницу.
- … К отряду будет приставлен старший рядовой – опытный ветеран, обладающий правом принятия командования на себя в экстренных условиях. Однако это его право. Он может его и не применять. В плоть до красного уровня опасности старший рядовой не имеет право принимать командование. Он может только советовать.
- М-да, - задумчиво потянула Эрет, - Как всё запутанно…
- Всё сделано для вашей безопасности, пока вы окончательно не станете опытными бойцами.

***
Дела шли успешно. Глубоководные водородные торпеды уже могли достигнуть города. Конструкцию торпеды утяжелили вдвое за счет дополнительной оболочки и дополнительного газотурбинного двигателя. Тем не менее, это утяжеление способствовало улучшению способности преодоления выталкивающего свойства толщи воды. Вскоре предстояла атака на подводный город фемин. Огельму уже три месяца не снились кошмары, однако имя Эрет не выходило из головы. Он всё гадал, где она может находиться, хотя это больше походило на гадание на кофейной гуще.
- Голос сказал, что она появилась по ошибке, - рассуждал он, - значит, она появилась недавно.
Однажды его осенило.
- Так ведь она может быть в этом подводном городе. Там же тренировочный центр. Атака торпед уничтожит город, и эту проклятую фемину вместе с ним. Что же делать? А может её там нет, и это всё мои домыслы… Хотя, какие домыслы… Голос неслучайно появился в тот момент… Большая Игра? Что это такое? Нами, что, играют?...
Его раздумья прервал ментальный сигнал. Он приоткрыл барьер и услышал:
- Верховный воитель по защищенному каналу.
Адмирал вынул из ниши в стене шлем и надел его. В голове раздался голос:
- Адмирал Огельм? Рад вас слышать!
- Взаимно, Воитель!
- Я наслышан о наших чудо-торпедах. Не за горами то время, когда мы сможем нанести сокрушительный удар по одному из стратегических центров черных убийц. С учетом того, что там располагается тренировочная база – это будет очень чувствительно для фемин.
- Вы правы воитель, однако мне кажется, что торпеды нуждаются в дополнительной доработке.
- Адмирал, ну не надо быть таким консерватором. Научный советник доложил мне, что параметры оружия соответствуют требуемым характеристикам. Мы можем его использовать.
- Как скажете, Воитель. Однако прошу вас отметить, что я прошу о дополнительной доработке торпед.
- То есть, вы не берете полную ответственность за руководство операцией.
- Так точно.
- Тогда я буду вынужден передать руководство операцией вашему заместителю, Чику Огапе.
- Как пожелаете.
Голос в голове стал металлическим.
- Учтите, что в случае успеха он займет вашу должность. Такова традиция.
- Я знаю, Воитель.
- Ну что ж, если это ваш выбор…
Голос в голове исчез. Огельм снял шлем и откинулся на спинку кресла. Его карьера была поставлена под угрозу. И всё из-за какой-то девчонки! Так недолго и на почетную пенсию, хотя такого понятия в этом мире нет. Переведут в тыл начальником тренировочной базы… Однако всплывший в памяти фрагмент кошмара, заставил его изменить свое мнение.
- Уж лучше начальником базы, чем вечные муки. Пусть лучше Огапа их испытывает…


***
Джентри, заместитель генерального арбитра сидела в кресле напротив Йели. Она спокойно ждала, пока главный арбитр разложит свои бумаги и подготовит файлы к просмотру. Через некоторое время Йели начала:
- Итак, как и было запланировано, мы армировали конструкцию Субмарина, а также установили новые антиторпедные установки. Кстати, исследовательский центр Маники предложил нам протестировать совершенно новый вид оружия: аннигилятор. В теории он должен из глубины уничтожать даже суборбитальные объекты врага. Планируется в дальнейшем устанавливать его на подводные лодки.
- Я знаю об этом, Йели, продолжайте...
- Так вот, мы имеем возможность протестировать аннигилятор в боевом режиме.
- Я надеюсь, что у вас всё готово, однако попросила бы вас ещё раз полностью проверить боеготовность системы. Необходимо хотя бы два раза провести генеральные учения. Через два дня прибудет «Геор» - транспортная подводная лодка. На ней необходимо вывезти всех новобранцев. Да, кстати, по моим данным перерожденные успешно испытали торпеды с глубиной погружения 23 километра. Так что, ждите «гостей».
- Думаю, мы их встретим хорошо.
Над столом появилась трехмерная голографическая модель Субмарина и собеседницы принялись обсуждать тактику построения обороны. Это была уже их четвертая встреча с момента обнаружения плана. Ставка рассчитывала нанести серьезный контрудар противнику.

***
Зазвучала сирена. Сигнальная лампа изменила цвет с зеленого на оранжевый.
- Опять учебная тревога, - устало подумала Эрет, садясь за пульт управления анализатором живучести сектора С-7 города. Пока её не откомандировали, девушка всё еще была приписана к аналитическому отделу.
Почти каждый день проводились учения, и за три недели Эрет смогла выучить почти все тонкости управления живучестью сектора.
- Ну вот, опять допоздна задержат,- пробурчала девушка себе под нос. - На Земле работал…а, здесь работай. Хоть бы деньги платили...
Неожиданно оранжевый цвет сигнальной лампы сменился на красный. Эрет встрепенулась.
- Неужели боевая тревога?
Словно ответ на вопрос в правом углу монитора появилось трехмерное изображение города и двигающиеся по направлению к нему маленькие красные точки.
- Торпеды, - догадалась девушка.
В это время Джентри собиралась отбыть из города. На вчерашнем совете был утвержден окончательный план обороны. Теперь предстояло сделать доклад генеральному арбитру. Она села в небольшую реактивную подводную лодку и запросила разрешение на выход из города. Однако диспетчер ей отказал.
- Объявлен красный уровень. Нас атакуют торпедами.
- Поняла вас, диспетчер. Свяжите меня с главным арбитром.
Через несколько секунд на мониторе появилось лицо Йели.
- Ну что, Йели, они оказались проворней, чем мы думали. Через двадцать минут буду в штабе.
- Буду вас ждать, Джентри.
Экран погас. Заместитель генерального арбитра, расстегнула ремни, удерживавшие её в кресле, и автоматически нащупала именной бластер, висящий в кобуре подмышкой. Тело наполнилось знакомой дрожью. Так всегда происходило перед сражением. И когда она была пиратом, бороздящим на фрегате африканские воды и грабящим торговые суда, и когда ходила в рукопашную на мужчин в долине Кровавых закатов.
- И снова в бой, - усмехнулась она и рывком поднялась с кресла.

***
Адмирал шел по ступенькам трапа, спущенного с шаттла, прибывшего в Ликиностию — столицу Перерожденных. Через полчаса должна была начаться решающая стадия операции «Морское возмездие». Час назад он передал руководство своему заместителю, пожелав ему удачи на прощание.
- Ну что ж, Огапа — хороший воин. Он достоин звания бригадного адмирала, - думал Огельм, усаживаясь в кресло челнока. Через пятнадцать минут он уже будет в центральном штабе, откуда сможет следить за операцией.
Шаттл резво поднялся в воздух и через шлюз вылетел в субкосмическое пространство. Ровно через пятнадцать минут он прибыл в штаб. Там адмирала ждал маршал Мир Кубиев.
- Привет, Янис, - сказал он, пожав руку старому другу.
Мир попал на Чистилище в одно время с Янисом, и они стали друзьями. За счет своих незаурядных способностей они всего лишь за тридцать лет поднялись так высоко по карьерной лестнице.
- Ну, здравствуй, Мир.
- Слышал, ты отказался от руководства операцией.
- Есть такое.
- Не иначе как твои кошмары повлияли...
У адмирала всё похолодело внутри.
- Откуда он знает? - Подумал он.
- … Видимо недосып развернул твои мозги в неизвестном направлении...
Огельм расслабился. Он несколько раз жаловался другу на кошмары, и тот интерпретировал его действия как последствия плохого сна.
- … Ола был очень тобой недоволен. Но я ему рассказал о твоем недомогании, и Воитель смягчился. Даже обещал не понижать тебя в должности, а отправить на месяц в санаторий, ну а затем на 13-ю суборбитальную базу. Олу не устраивает Питун. В последнее время все операции под его руководством проваливаются.
- А, Питун, старый маразматик. Ему уже все втолковывали, что способы ведения войны постоянно меняются, а он всё воюет при помощи «проверенных» кавалерийских методов.
Нужно сказать, от услышанной новости у адмирала поднялось настроение.
- Ай да Мир, ай да сукин сын. Я ему буду должен.
- Ладно, Янис, пошли в зал смотреть, как Огапа расправляется с «черными плащами».
Друзья вошли в огромное помещение, в котором на настенных панелях отображались различные карты и транслировались многочисленные видеоряды. По сигналу маршала один из секторов высветил трехмерное изображение подводного города, составленного по результатам сканирования морского дна спутником, и синие точки кораблей, с которых будет осуществлен пуск торпед. Сорок торпедоносцев с установками углового пуска заняли позицию примерно в тридцати километрах от точки на водной поверхности, прямо под которой на глубине двадцати километров находился город. К сожалению, установки вертикального пуска использовать было невозможно, так как при вертикальном погружении торпеды сопротивление толщи воды значительно возрастало. В углу одной из настенных панелей появилось изображение, транслируемое с «Каррика». На картинке было видно, что море штормит, и волны перекатываются через палубу судна. Маршал скомандовал по ментальной связи:
- Начинайте, Огапа.
На трехмерном изображении стало видно, как от синих точек через небольшие промежутки времени отделялись грозди маленьких желтых точек и направлялись в сторону города. Через пять минут все торпеды были выпущены. Огельм видел, как желтые мерцающие огоньки медленно приближаются к городу. Минуты до контакта казались часами…

***
Йели на экране видела множество точек - торпед, приближающихся к городу. Она побледнела. Обернувшись к Джентри, главный арбитр сказала.
- Боюсь, мы не ожидали, что перерожденные изготовят столько торпед в такие короткие сроки.
- Йели, вы опытный солдат и должны понимать, что разговорами войну не выиграешь. Начинайте активно обороняться.
Главный арбитр вновь повернулась к монитору и стала что-то быстро набирать на клавиатуре.
В торпедных отделениях системы обороны города активировались гидравлические механизмы, и от пусковых установок с большой скоростью отделились противоторпеды, которые направились к своим целям. Они быстро их достигли и уничтожили авангард торпед. Однако оставшаяся смертоносная масса неумолимо приближалась. Вновь в пусковые установки были загружены противоторпеды и произведен их пуск. Заработала глубинная пушка, сбивающая отдельные уцелевшие из авангарда торпеды врага. Детонация от взрывов водной толще привела к тому, что волнение на поверхности усилилось, а несколько торпед и противоторпед взорвались, не дойдя до цели. Пуски противоторпед продолжались, но оставалось еще много зарядов, которые были уже близко от защитной оболочки города.
Эрет следила за картинкой на своем мониторе. Раздалось короткое шипение и дверь в помещение загерметизировалась. Теперь её можно будет открыть только в ручном режиме и только старшему из присутствовавших по должности. Уже стали ощущаться легкие толчки от взрывающихся в непосредственной близости от корпуса торпед. Толщи воды ударялись о защитную оболочку города. В секторе С-17 пока было всё в порядке. Там находилось 215 человек в 17 изолированных помещениях. Вдруг девушка ощутила довольно таки серьезный толчок. Монитор показал попадание вражеской торпеды в корпус. Но город выдержал его. В ответ ещё яростнее заработали глубинные пушки.
Йели и Джентри склонились перед трехмерным изображением идущего сражения.
- Глубинное волнение находится на опасном уровне, - обеспокоенно сказала главный арбитр, - противоторпеды запускать уже нельзя, одни могут сдетонировать.
- Я думаю, нужно попробовать аннигилятор.
- Нет, сейчас он может нам навредить. Вражеские торпеды слишком близко от корпуса, а мы не знаем эффекта от действия орудия и побочных эффектов.
- Всё равно пробуйте.
Йели набрала на клавиатуре несколько слов.
- Будем целиться в сторону кораблей.
В защитном корпусе открылся небольшой проем и выдвинулась труба большого диаметра. Из нее вырвался длинный луч, оставив вместо воды, где он прошел, пустое место и огромную дыру в одном из кораблей противника.

***
Огельм увидел, как один из торпедоносцев неожиданно пошел ко дну. Кубиев застыл в напряженной позе, прикрыв глаза: видимо шел напряженный диалог на ментальном уровне. Корабли вдруг стали разворачиваться и брать курс на север. Вдруг на мониторе сверкнула вспышка, и изображение исчезло. Через несколько секунд картинка появилась с другого корабля, и стало видно, в центре «Каррика» словно кто-то вырезал огромную дыру. Корабль стал быстро погружаться в воду.
- Какого...? - Недоуменно выругался адмирал.
В течение последующих пяти минут еще тринадцать кораблей пыли потоплены.
- Это провал! - В сердцах воскликнул Огельм.
Мир медленно открыл глаза.
- Только что этим лучом была уничтожена суборбитальная база. Огапа погиб. - Сказал он странно спокойным голосом. - Сейчас со мной говорил Воитель. Он вызывает нас к себе в резиденцию.
Рефлекторно сглотнув, адмирал мельком взглянул на экран. Его взгляд там остановился.
- Мир, Мир, погляди на экран. Город подводный всё же получил повреждения. Пара десятков торпед всё же достигли цели.

***
Субмарин от постоянных взрывов торпед беспрерывно сотрясался. В секторе А-3 возник пожар, однако вода, попавшая в пробоину, быстро его потушила. От постоянных вибраций взорвался один из декомпрессоров, разнеся еще три таких же, находившихся возле тренировочной вышки. Атмосферное давление в городе возросло до двух атмосфер. Обороняющиеся ощутили непривычную тяжесть в теле. Одна торпеда попала в пусковой канал противоторпед, вызвав их детонацию. Взрывом разнесло три сектора. В живых там никого не осталось.
Эрет сидела, сгорбившись от тяжести. Все кости неприятно ломило. Экран озарился красным. На нем возникла надпись: «Деформация сектора С-17». Девушка включила автономные модули самообеспечения. Из пространства между помещениями был сразу же откачан кислород. За счет разности давлений была создана безвоздушная подушка, препятствующая попаданию воды через пробоины. Эрет проделала ещё несколько манипуляций, и помещения начали медленно двигаться, располагаясь вплотную друг к другу, при этом максимально удаляясь от внешнего края корпуса города.
Вскоре тряска прекратилась. Был слышен только «стон» деформированного металла, вызванный чудовищным давлением воды. Внешняя оболочка Субмарина покрылась многочисленными вмятинами, которые в некоторых местах с угрожающей быстротой увеличивались.
Йели включила систему аварийной защиты. Из основания корпуса выдвинулись массивные железные фрагменты и закрыли места, где был возможен прорыв корпуса. Один из декомпрессоров заработал в обратном режиме и закачал в образовавшиеся пустоты воздух под большим давлением. Таким образом, противодавление не давало толще воды дальше серьезно деформировать поверхность корпуса. Через двадцать минут герметичность оболочки была восстановлена, а возникшие пожары потушены. Там где сектора были залиты водой, она была откачана. Удалось снизить атмосферное давление до 1,3 атмосферы.
Джентри расслаблено откинулась в кресле.
- Какие потери? - Спросила она.
- Триста двадцать человек. И это, в главной степени, из-за детонации противоторпед. Над системой защиты, думаю, еще предстоит большая работа.
- Ну, я бы сказала, что потеря трехсот из тридцати тысяч — не самая большая.
- В этом мире должен быть каждый воин на счету, - сказала металлическим голосом главный арбитр. - На их обучение тратятся и время, и ресурсы. Останься они живы, еще неизвестно, какую бы пользу они могли принести.
- Я согласна с вами, Йели. Так и должен мыслить главный арбитр города. Однако мне необходимо давать стратегические оценки. Если я вас чем-то обидела, то извините.
Главный арбитр ничего не ответила. Она «колдовала» над клавиатурой, отдавая подчиненным и механизмам различные приказы. После продолжительного молчания, Йели тихо сказала.
- Городу нужен капитальный ремонт. На такой глубине он больше недели не продержится.
Джентри согласно кивнула.
- Хорошо, я свяжусь с базой в бухте Скилла, чтобы нам выслали прикрытие. Но перед этим максимальное число людей будет эвакуировано на «Геор». Он должен подойти завтра. Думаю, что пока перерожденные суда не сунутся. Мы их больно укусили. Потеря одной из суборбитальных станций — это серьезный урон. В скором времени с помощью такого оружия мы уничтожим всю их суборбитальную группировку.

***
Ола Мститель выглядел также, как и всегда: белый китель и пламенный взгляд. Казалось, в его глазах навсегда поселилось неистовство. Однако внешне он был абсолютно спокоен.
Огельм и Кубиев сели в кресла напротив Воителя. Им подали чай. Ола листал страницы какой-то трехмерной голокниги, делая в воздухе заметки стилом. Буквы, появляющиеся из ниоткуда, плавно перелетали на виртуальную страницу, висящую в воздухе, сбоку от Воителя. Через несколько минут с делами было покончено, и Ола обратился к визитерам.
- Итак, операция «Морское возмездие» провалилась...
- Но… но, город получил повреждения, - попытался возразить маршал.
- Повреждения! - Повысил голос Воитель. - Повреждения! Город функционирует, а вот наши корабли действительно получили повреждения. Пятнадцать торпедоносцев из сорока уничножены неизвестным оружием. Им же уничтожена суборбитальная база. Если всё будет идти таким образом, то вскоре все наши военные силы будут уничтожены!... Впрочем, это не ваша вина. Ученым есть теперь над чем серьезно подумать. Пока же, по моему приказу все суборбитальные станции подняты на 150 километров выше текущей орбиты. По сути, они теперь стали орбитальными станциями. Соответственно, полноценно функционировать они не могут.
Затем Воитель обратился к адмиралу.
- Ну что, Огельм, признаю — вы были частично правы. Атака торпед не принесла желаемого результата. Впредь, я буду в большей степени учитывать ваше мнение по этому вопросу. В связи с тем, что вашей станции больше нет, а остальные находятся на орбите Чистилища, вы пока останетесь в Ликиностии, до дальнейших распоряжений... хотя, честно вам признаться, на Земле ваше своевременное исчезновение со станции назвали бы очень подозрительным.
- Однако мы не на Земле, Воитель, - парировал адмирал.
- Вы правы, мы не на Земле, - неожиданно потухшим голосом сказал Ола. - Ладно. Все свободны...

часть 3 : http://proza.ru/2009/10/10/1259