Дьявольский билет. 1

Майк не мог поверить, что Судьба может смотреть ему прямо в глаза. Смотреть и…улыбаться. Он купил счастливый лотерейный билет на почте. Даже нет, не купил. Он никогда не тратил свои скромные финансы на надежду, «на авось». Его математический склад ума говорил, что шанс наудачу слишком мал, чтобы легкомысленно тратить свою, мягко сказать, скромную стипендию. Лучше просто купить то, что поможет мозгу и телу лучше работать, а точнее просто пару «горячих собак» с кофе. Но в этот раз у него была довольно крупная купюра и на почте, где он отправлял подарок на юбилей своей тете, просто не оказалось сдачи. Да, звучит смешно, но оказалось так, как оказалось. Пожилая тетка предоставила два варианта действий на выбор – или забирать свою бандерольку и приходить завтра или взять на оставшуюся сумму лотерейные билеты. Устраивать скандал? Нет, Майк, несмотря на свои 23 года не был горячим и импульсивным. Он всегда рассуждал. Отбросив чувства и эмоции. Он был заложником разума. Разум сказал, завтра он прийти не сможет, ему предстоит поездка в другой штат на обмен опытом между университетами. А не поздравить тетю Клодию он не мог себе позволить. Он всем обязан только ей. Её сестра, его мамаша, встретив очередного горячего ковбоя, укатила в неизвестном направлении, не указав нового адреса, когда Майку ещё не исполнилось трех лет. Просто однажды утром её не оказалось дома. Вот и все.
Так или иначе, он решил взять эти чертовы билеты. На его личном горизонте вот-вот могло выглянуть солнце и в конце то концов, это же не последние деньги.
Первый оказался проигрышным. Ха, ну естественно. Его это не удивило, но несколько разозлило. Он стал стирать защиту со второго билета. «Какой идиотизм нарисовать на билете такого мерзкого карлика-циркача. Я бы сам такой в жизни не купил», - размышлял Майк, и по мере того как появлялись цифры его глаза становились все больше. Единица….тройка….шестерка….ноль….ещё….ещё….ещё….Мир вдруг показался ему таким маленьким-маленьким, а улыбка карлика все шире. Тринадцать миллионов шестьсот тысяч американских долларов. У студента, живущего в комнате с тараканами, с единственным окном, выглядывающим на помойку? Извините, дамы и господа, но такого не бывает! Майк не помнил, как оказался в своем жилище. Он сидел на старой скрипучей кровати и заворожено смотрел на цифры. Мимо по полу пробежала мышь, у ног Майка она остановилась, понюхала его обувь, оскалила мордочку и убежала. Майк ничего этого не видел. В его обычно холодной и рассудительной голове проносились бессвязные мысли. «Дом для тети, окончание учебы, солидный автомобиль, престиж, покупка акций, выставка его фотографий, удача, удача, солнце на все небо, он один из миллиона счастливых людей, нет проблем их больше нет, о, Гоподи, оооооо»…
Майк подумал, что сегодня сон не посетит его, но только его голова коснулась подушки, как мир сновидений закружился в хаотичной пляске. Билет лежал на тумбочке, и лунный свет играл на его гладкой поверхности. Карлик на нем уже не улыбался, а просто умирал от смеха. Его черные глаза блестели как жуки.
…Он взял деньги, причитающиеся ему по билету. Конечно, такое событие не могло пройти незамеченным для людей. Интервью? Конечно, он даст. Девушка с телевидения заваливала его вопросами, а сама строила глазки и постоянно поправляла копну своих золотых волос. На что он потратит привалившие деньги? В-первую очередь, обеспечит достойную жизнь своей тете Клодии. Он  благодарен ей за воспитание, за любовь, за  обучение. И она всегда будет самым близким для него человеком. Мир играет бликами света, все хлопают ему и радуются с ним, за него, за то, какой он хороший молодой человек…Тут что-то изменилось. Незримо, он не мог понять, что же именно. Те же улыбки, та же радость, но… ему стало страшно. Не просто страшно, в голову неожиданно ворвалась паника. Крик рвался из горла, он увидел, что его окружают мертвые, они смеются и сквозь дырки в щеках он видит их гнилые зубы. Их тела дергаются от смеха, но на самом деле это судороги. Они не отрывают от него своих черных пустых глаз. Толпа смердящих трупов расступается и вперед выходит карлик с билета. Он выглядит не как мертвец, но Майк почувствовал от него сильный запах смерти и сырой земли. Карлик заговорил высоким пронзительным  голосом. У стоящих  людей (трупов) из ушей потекла густая черная как нефть кровь. «Добренький хорошенький мальчик, скоро ты изменишься, сильно изменишься. Это МОИ деньги. И ты будешь их тратить на то, что нужно моему, теперь нашему, Хозяину. Мастеру во Времени. Никаких благих намерений не должно быть в твоей голове. Выполняй поручения и не встретишься с Пожирателем. Первое поручение будет легким, ты легко справишься. Закажи себе шлюшку, а потом выкини её голую и без денег на улицу. Хозяину во Времени и мне это не нужно, но твоей душе надо добавить других красок, понимаешь? К сожалению, тебя придется ещё некоторое время лепить. И не вздумай идти по своему личному пути. Это будет дорого стоить. И чем больше ты будешь плакать, тем громче я буду смеяться…» Наконец крик Майка вырвался наружу. Дикий крик, который заглушил все остальное, даже смех карлика.
Майк проснулся от собственного безумного крика. Когда ему последний раз снился кошмар? В девятом классе? В восьмом? Он поджал под себя ноги, накрылся одеялом до самого подбородка и лежал так до самого рассвета, боясь закрыть глаза, боясь, что кошмар снова вернется.
Утром Майк взял уже собранные заранее вещи, билет на самолет, а лотерею спрятал в комоде. Он решил составить план траты денег, чтобы нечего не упустить и не принять неправильного решения. Ночной кошмар почти растаял, и парень решил, что всему виной то, что он не умеет выражать свои эмоции. От выигрыша потрясение было сильным, но он не смог его выплеснуть. Подсознание сделало это за него, в такой вот, неприятной форме.
В самолете он чувствовал себя разбитым и заболевшим. Он даже позволил себе выпить спиртного. Новый штат встретил его серым дождем, а университет показался ему точной копией своего родного. Ему дали комнату, гораздо более приличную, чем та, которую он снимал. Соседом оказался невзрачный очкарик с лошадиными зубами. Минусом оказалось то, что новый сосед – Билли стразу принял Майка за лучшего друга и везде неотрывно следовал за ним, не закрывая рот, рассказывая все подряд. О своих племянниках, о тайных связях декана факультета со студентками, о результатах их футбольной команды в прошедшем матче, о новых компьютерных играх и ещё миллион всякой чепухи. Сначала Майк из вежливости слушал, потом абстрагировался, разложил свои вещи, отнес документы в деканат и лег спать с дикой головной болью и жужжанием соседа над ухом.
Он проснулся от того, что его нещадно теребили за плечо. Майк открыл глаза и, конечно же, увидел восторженное лицо своего нового «друга».
- Майк, я сначала не хотел тебя будить, но ты так долго спал, а не могу усидеть на месте. Признавайся, да ты у нас богач? Это твой лотерейный билет? – казалось, глаза паренька вот-вот вылезут из орбит.
Майк увидел, что Билли протягивает ему руку, с зажатым в нем синим лотерейным билетом. Его билетом. По позвоночнику пробежал холод, а в горле у Майка сразу стало сухо как в пустыне.
- Дддда, это мой билет. Ты лазил по моим вещам? Отдай его мне, - Майк сам удивился, насколько резко и грубо звучит его голос. Только его ли это голос…
- Я бы его не взял! Никогда бы не взял, слышишь?! Билет лежал на твоей тумбочке, на самом видном месте! Вот если бы твоим соседом был Стэн из 210, ты мог бы уже попрощаться со своим выигрышем, понял?
В голосе Билли скользила неприкрытая обида. Он не стал ждать ответа Майка, развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Но Майк и не думал ничего отвечать, он уже забыл о своем соседе. Он смотрел вытаращенными глазами на карлика с билета, из его кошмара и его ладони стали влажными от выступившего пота. «Я же не брал его с собой, как он тут оказался? Я точно помню, что положил его в комод, этого не может быть!» Майк почувствовал, что его рациональный мозг готов дать сбой. Майк перевернул билет и увидел приколотый к нему маленький листок бумаги. На нем корявым почерком было нацарапано:
Миленький, ты ничего не забыл? Пора начинать.
Моё терпение не безгранично.

P.S. Теперь я всегда с тобой. Я – твой выигрыш.

Пальцы Майка вдавились в листок, оставив на нем глубокие вмятины. Он посмотрел на песочные часы в углу листка и голова его закружилась. «Мастер во Времени… Боже, что это? Чья-то жестокая шутка или с ним на самом деле это происходит? Но жестоко пошутить сном невозможно…Что же мне делать?»
Ответ пришел сам собой. Рискнуть и проверить. Сделать не то, что от него хочет Карлик.
И не вздумай идти по своему личному пути. Это будет дорого стоить. И чем больше ты будешь плакать, тем громче я буду смеяться…
Каким-то образом Майку удалось получить всю сумму и не привлекать к себе внимание масс. Почти все деньги он положил на счет. Снял только десять тысяч. И все десять тысяч отдал бомжу-калеке на автобусной остановке. «Вот теперь и посмотрим, чьи это деньги»,- ухмыльнулся про себя Майк.
Придя в общежитие почти под вечер  в хорошем расположении духа, Майк решил попросить прощения за грубость перед Билли, но в комнате его не было. Тогда Майк взял полотенце и пошел принять душ перед сном. Завтра будет первый день лекций в университете, и он должен хорошенько отдохнуть. Насвистывая, Майк открыл дверь в душевую, и крик застыл на его губах. У порога на спине лежал мертвый Билли. Его глаза были открыты, и смотрели прямо на Майка. Он был голым и на теле его зеленой коркой застыл намыленный гель для душа. Горло Билли было перерезано, из него толчками до сих пор выплескивалась густая кровь, а на груди был вырезан тот же символ, что и на записке – песочные часы. В руке Билли была зажата опасная бритва. От запаха крови Майка замутило, столько много крови он видел впервые. Бледный, в состоянии шока, на негнущихся ногах, Майк постучал в первую попавшуюся на пути дверь. Он не видел, кто ему открыл, не видел вообще ничего перед собой, кроме мертвого тела. Все, что он смог сделать, так это сказать, что в душе мертвец и надо вызвать полицию, после чего сполз по стене, закрыл лицо руками и сознание его отключилось.
Полиция пришла к выводу, что парень покончил жизнь самоубийством. Сначала порезал себе грудь, потом – горло. Причем, минуты за три до того, как его обнаружили. Конечно, у полиции и всего университета возникли вопросы. Во-первых, никто не мог сказать, что означают часы, вырезанные на груди парня. Предсмертной записки не нашли, значит этот кровавый знак служил последним посланием. Во-вторых, картина самоубийства прорисовывалась довольно таки странная. Билли принимал душ. Намылился, потом выключил воду. Подошел к двери и у порога произвел свои последние жуткие действия. Полиция задавалась вопросом, зачем парень так поступил. Было бы логичней, или помыться до конца, потом убивать себя или напротив, не мешкая зайти в душевую, и всё произвести даже не включаю воду. У копа Лари, которому пришлось заниматься этим делом, создалось впечатление, что юноша не хотел резать себя…сначала. А потом в его голове как будто что-то переключилось. Вопросов у копа было много. Поэтому он ходил, спрашивал, но основные ответы так и не получил.
Основное внимание копа привлек новый сосед Билли, который и нашел тело. Жил себе парень, несколько надоедливый, но с положительной характеристикой. И как Лари выяснил, без явных врагов. Потом появляется этот Майк по обмену. В деканате их видели вместе. Да и в других местах университета тоже. Неудивительно, что у юнца была кличка Гид. Где-то после пяти часов вечера Билли видели одного в библиотеке. А в 9 вечера – оп-ля – Гид решил, что слишком долго ходит по земле, а находит его, ещё тепленького не кто-нибудь из 50 человек, живущих на этаже, а Майк! Интересная картина вырисовывается.
В связи с данной картиной Майку пришлось встретиться с Лари перед тем как пойти к себе в комнату. Парень был бледным, с лихорадочным блеском в глазах. И ничего не говорил, т.е. не говорил ничего любопытного. Про обозначение песочных часов ничего не знает (но при этом вопросе его руки так вцепились в кружку с кофе, что та чуть не треснула), после ознакомления с университетом он лег спать, а Билли видимо ушел. Проснувшись, Майк поехал в город, осмотреться. Не взял с собой Билли, потому что не знал, где его искать. Приехал вечером, пошел в душ, увидел труп, сообщил об этом, вот и всё. Подкопаться было не к чему. Но Лари видел глаза парня и видел, что тот что-то знает.
Что же касается Майка, то он решил, что Билли убил себя из-за ссоры. Конечно, это глупо, но может быть, ссора была последней каплей, катализатором. А знак на груди он вырезал, потому что видел его на записке, приколотой к лотерейному билету. И хотел этим сказать что-то типа, время-песок, бла-бла, все мы не вечны. Майк не допускал никакой другой модели случившегося. Не допускал, пока не уснул и не пришел сон…