Записки начинающего детектива Глава 11

Глава 11

В которой выясняются новые факты, а на Руслана неожиданно сваливается огромная ответственность.

   Побушевав еще некоторое время, Мария как-то сразу успокоилась, и принялась за дело. Вортим свирепо поиграл рыжими клочковатыми бровями, согласился, что здесь и без него как-то справятся. И, грустно посмотрев на остававшихся коллег, отбыл в Диверию. В эпатажной футболке и бейсболке набекрень. Мария насмешливо фыркнула, представив вытаращенные глаза консервативных представителей гномьего народа, когда они увидят главу отдела безопасности в столь шокирующем наряде. Затем она сделала пару очень нужных звонков и в сопровождении Шидловского отправилась в офис. Миродиэля с Майей отправили в мансарду, справедливо посчитав, что им там будет, чем заняться. Майя тут же уткнулась в лекарственный справочник, а эльфа вообще невозможно было отлепить от монитора, когда он открыл для себя репродукции Левитана и Рериха. А уж когда он научился работать с поисковиком... Словом за эту парочку, да еще и под присмотром Реджи и Амфибрахия можно было не беспокоиться. Во всяком случае, некоторое время.
   В офисе партнеров ожидал неприятный сюрприз в лице очень недовольного Марка Аркадьевича Осмельсона. Хозяина антикварного магазина, в котором накануне побывали темноэльфийские коммандос. И старейшего истинного вампира мира Терры, который вот уже как двести лет считал Пятигорск собственной вотчиной. Гнездо содержалось в порядке, нареканий у Стражей к Осмельсону не было. Зато у него они явно были, если Марк Аркадьевич изменил собственным многовековым привычкам и прибыл в офис в крайне раздраженном состоянии, да еще днем. Внешне отличить истинного вампира от обывателей было довольно сложно. Вполне респектабельный житель Города - лет сорока пяти на вид, небрежно-дорогой, созданный личным стилистом образ, в который с трудом вписывались иглы-клыки. Их Марк Аркадьевич демонстрировал крайне редко. Тот, кто их видел, вряд ли смог рассказать кому-нибудь об этом...
   Однако сейчас этот обычно снисходительный к чужим шалостям вампир был крайне раздражен. Он сидел в уютном кресле для гостей, потягивая из пузатого бокала красный, искрящийся на свету напиток. На столике стояла оплетенная лозой пузатая бутыль. Марк Аркадьевич в отношении вин был согласен с господином Джугашвили, и неоднократно сиживал в приватной компании вождя в те непростые и для ночного народа времена.
   -Доброго дня, Марк Аркадьевич. Какими судьбами? Как прошли, думаю спрашивать излишне?- Мария нежно улыбнулась антиквару и жестом запустила кофеварку.- Кофе не желаете?
   Шидловский, набычившись, стоял в дверном проеме, явно подумывая выкинуть из офиса столь самостоятельного посетителя.
   -Всеволод Сергеевич, Мария Евгеньевна... - Вампир изящно приподнялся над креслом и изобразил что-то вроде ритуального поклона.- Я, собственно, к вам по делу, знаете ли. У меня на днях случилась некоторая неприятность. Полагаю, вы в курсе?
   -Конечно, Марк Аркадьевич! Весьма огорчена,- Мария про себя насмешливо хмыкнула. Старый хитрец. Молодежь уже все на блюдечке принесла. Иначе, разве бы увидели мы тебя в офисе, держи карман шире!
   Антиквар кивнул, соглашаясь, мол, принимаю вашу осведомленность к сведению, налил себе вина, жестом предложив присоединиться.
   Всеволод и Мария переглянулись. Отказываться - неприлично. Соглашаться? Как- то не ко времени. Всеволод пожал плечами и достал из секретера еще парочку бокалов.
   Несколько минут прошло в молчании, прерываемом только бульканьем вина. Наконец, вино было налито, действующие лица разобрали бокалы и устроились поудобнее. Всеволод, облюбовавший место за столом, не выдержал первым:
   -Чем мы можем вам помочь, Марк Аркадьевич?
   - Вы может быть и ничем, юноша, разве что советом, а вот Мария Евгеньевна, полагаю, может. Меня, собственно, интересует, что происходит в Городе, Мари? Мы можем говорить откровенно?
   -Да, Марк, конечно, - посерьезнела Мария.- Всеволод мой друг и напарник.
   - Весьма неосторожно, сударыня, однако это ваше право.- Вампир отставил бокал и пристально посмотрел на слегка занервничавшего Всеволода.- Так вот. У меня есть несколько вопросов. Кто помешал работать моему магазину? Где находится рукопись? Я, кстати, так и не успел с ней поработать и это возмущает меня больше всего. Кто возместит мне убытки? И самое главное, что за средневековый вандализм? Всегда можно договориться. Пришли бы ко мне, мы с вами вместе бы все посмотрели...Да, и я был бы вам очень признателен, Мари, если бы вы пригласили на встречу наставника этих ребят. Несмотря на некоторую экспрессивность, их методы меня заинтересовали. Собственно, это все.
   Мария внимательно смотрела на ожидавшего ответа вампира. И тщательно взвешивала все за и против. Нет ни малейшего сомнения, что главе гнезда известно и о драке в "Байках", и о неординарных спутниках, и о покушении. Однако все это были мелочи, не стоившие внимания Осмельсона. Для его личного присутствия в офисе детективного агентства требовалась более веская причина.
   - Марк, а ведь вы лукавите. Полагаю, что на все вопросы у вас уже есть ответы. Или я ошибаюсь?- Мария вопросительно посмотрела на собеседника.
   -Своя версия у меня есть, конечно. Но мне бы хотелось послушать вашу, - отбил мяч Марк Аркадьевич.
   -Ну, что ж...
   И Мария вкратце обрисовала ситуацию, почти ничего не скрывая...
   -Нечто подобное я и предполагал,- задумчиво проговорил вампир. - Вы этого не можете помнить, Мари, поскольку сия неприятность случилась задолго до вашего рождения. Около восьмидесяти лет назад, наш Город уже подвергался подобному нападению. И тоже было полное затмение, во время которого только и возможны сдвиги в складках Мироздания. Некромант, говорите? Пожалуй, я пришлю вам некоторые материалы, которые сохранились с того времени. Как скоро они нужны?
   -Вчера!- Выпалила Мария, выпадая из образа благовоспитанной леди.
   - Ах, молодежь, молодежь...- Снисходительно покачал головой восьмисотлетний вампир,- Когда вы отправляетесь?
   Мария глянула на странно молчавшего все это время Шидловского. И недобро прищурила глаза:
   - Нехорошо, Марк Аркадьевич. Освободите Севку.
   -Ничего не случится с вашим другом. Еще пару минут потерпит,- махнул рукой вампир.- То, что я вам скажу, должно остаться между нами. Как я вам и сказал, что с подобным наш Город уже сталкивался. Так вот - в прошлый раз мы потеряли почти всех наших детей. Их убивали несмотря на пол и возраст. Мы сами.
   - Как?- Оторопела Мария. Ей показалось, что она ослышалась,- Как?
   -Они превратились в чудовищ. Это были уже не вампиры, не цивилизованная раса, мирно живущая в добром соседстве с другими. Это были бесконтрольные машины для убийства, которых сжигал изнутри постоянный Зов. Спасти удалось только единицы.
   - Дети?
   -Да, дети. От двенадцати до восемнадцати лет. Нам дорого далась та война. Сейчас все повторяется. Мы пока потеряли четверых. Может быть, их еще можно спасти, хочу надеяться, что это так. Они исчезли из этого мира, и я полагаю, что все это звенья одной цепи. Среди них мой правнук. Вот так-то, девочка.
   - Да уж... - растерянно пробормотала Мария.
   - Мы пока начнем негласную мобилизацию. А всех детей постараемся отправить подальше от Города. Останутся только воины. Думаю, что наша помощь будет весьма кстати. Это основное, что я хотел сказать. И еще - вы очень доверчивы, Машенька. Советую сказать вашему другу, что мы говорили о возмещении убытков. Кстати, счет я все-таки пришлю. Полагаю, у вашего темноэльфийского приятеля достаточно средств, чтобы уладить эту маленькую неприятность?
   Мария открыла и закрыла рот. Вот так. Ты думаешь, что все знаешь и все у тебя под контролем, а потом приходит добрый дядя вампир и расставляет все на свои места...
   
*****


Руслан. Записки начинающего детектива.


   Я сидел у костра, в котором плясали разноцветные языки пламени, и пытался собрать в кучку собственные мысли. Вокруг веселился совершенно невменяемый народ в разных стадиях подпития. Мне тоже предлагали, но я благоразумно отказался, помня свои эксперименты в Загорье. Настаивать и заставлять никто даже и не пытался. Мне быстро приволокли кувшин с чем-то безалкогольным, очень похожим на компот, и оставили в покое.
   Видга очень быстро умял пару весьма увесистых бараньих ножек и улегся рядом, изредка посматривая в мою сторону, словно охранял. К слову сказать, говорить со мной он тоже пока отказывался, предоставляя мне возможность самому разбираться в собственных ощущениях. Зеленый, блестя восторженными глазами, умчался к каким-то родственникам. А вся остальная орковская братия, смешавшаяся с людьми, просто искренне веселилась, празднуя День Летнего Возлияния. Возливали круто. С чувством. Команда толстяка выставила две огромных бочки с вином, в которые под восхищенные крики всех присутствующих, как людей, так и орков, вбили кран и...Вино полилось рекой, причем в буквальном смысле. Огромные кружки вмещали в себя не меньше литра. Словом, как на большой гулянке - вина море, мяса - горы. Когда народ слегка поднапился, начали мериться, кто круче.
   Разбились на две команды, и начался турнир по армрестлингу. Причем, команды были смешанные - орков и людей поровну. И что интересно - ни одной пьяной драки. Чудеса! Я как-то совсем по-другому орков представлял. А тут - нормальные ребята. Со своими примочками, конечно. На предмет - кто сильнее. А так вполне ничего.
   - О чем думаешь, Рус Алан? - Раздался в темноте старческий голос. Пламя на секунду высветило укутанную в серую накидку небольшую фигурку.
   -Об орках. И людях.- Не думая, выпалил я, и оглянулся. Тишина. Куда все подевались?
   - И как тебе, человек, наши обычаи? Не беспокойся о своих друзьях. Я просто немного отодвинул реальность, чтобы мы могли спокойно поговорить, - сказал, усаживаясь ближе к костру, очень-очень старый орк. Почему я так решил? Он был очень маленький по сравнению с другими. Умные проницательные глаза почти спрятались в морщинах, а руки, которые он протянул к костру, напоминали паучьи лапки - такими они были маленькими и высохшими. Я присмотрелся внимательнее. Судя по всему, меня почтил вниманием сам Старейший Ррынха. Я видел его на празднике, когда он ...благословлял, наверное, воинов на победу. Может быть, это тот самый чел..., то есть, орк, который мне нужен?
   - Вы знаете, мне у вас нравится. Я представлял орков совсем другими. Жестокими и свирепыми. Примитивными, что ли? А вы совсем другие. Такие же, как и мы, наверное.
   -Правильно.- Качнул головой Старейший,- для Строителя мы все равны. Хотя мы такие и есть - жестокие и свирепые дети. Орки молодая раса. Мы спешим жить. Наш век чуть длиннее человеческого. У нас нет долголетия эльфов. Нет искусных мастеров, которыми славится Загорье. Среди нас нет хитрых купцов, как у людей. Мы можем только воевать.
   -Неправда!- Меня почему-то это задело за живое.- А ваши табуны? Если я правильно понял, то лучших коней выращивают только в ваших степях? А железо, которое вы продаете гномам? Ведь правда? И я видел ваших кузнецов!
   -Да...-Хитро улыбнулся старик, - ты действительно Видящий. Однако этого недостаточно, мой мальчик. Для табунов нужны новые пастбища. А воины должны воевать, дабы не заплыть жиром в своих шатрах. Нам нужны новые земли.
   Что-то меня насторожило. Точно! Я уже все это слышал. Все разговоры у костров сводились к какому-то великому походу, который скоро соберет все рода Великой Степи. И если мне не изменяет память, что-то связанное с пророчеством и новым миром. Интересно. Или спросить напрямую?
   - Извините, я слышал отрывки из пророчества о Тени. Может быть, вы мне поможете, и расскажете о нем больше?
   - Я за этим и пришел, Видящий Суть. Ты чист, как жеребенок, только что вышедший из чрева матери. Ты близок нам, детям Степи. Тебя приняла земля, и любят духи. И, хотя ты пока не воин, ты скоро станешь им.- И старик уставился в огонь.
   Вот уж не было печали! А меня спросил кто-нибудь? Меня еще даже не научили, как с колюще-режущими орудиями управляться. И в армии я не был. Мне жутко стало не хватать тетки. Это к ней. Это она у нас мастер по всяким героическим поступкам. Страж, как ни то. Или к дядьке Глебу. Да и вообще, там куча всяких героических личностей собралась, я то что? А костер разгорался все сильнее, и очень скоро я почувствовал уже знакомое ощущение падения, и увидел в пламени костра быстро сменяющиеся картинки... Мне это кажется или нет?
   
   С высоты птичьего полета степь лежала, как на ладони. И насколько охватывал взгляд - везде были люди. Нет! Не люди...Орки... Худые, изможденные, они шли и шли, не разбирая дороги. По засохшей желтой траве. Дети, женщины, старики...Ни одного воина.
   Вот упала в пыль девчонка, не выдержав пути. Старая женщина попыталась ее поднять. И украдкой оглянувшись по сторонам, сунула той в руку замызганный кусок лепешки.
   Я прислушался.
   -Ешь, намэ... Поднимись, прошу тебя!
   -Я не могу,- еле слышно прошептала девчонка, отталкивая хлеб.- Тебе нужнее. Я больше не могу...
   Кряжистый старик, взревев что-то неразборчивое, махом поднял ее на плечи.
   -Зря...Не надо, лайхи...Береги силы,- в последний раз разомкнулись запекшиеся на солнце губы...
   И тут картинка сменилась.
   Я увидел огромный серебристый круг, в который входили смеющиеся, полные сил, воины-орки, потрясая ятаганами. А в круге была очень знакомая местность. На той стороне их ждали. И в первых рядах сурово молчащих, одетых в черное воинов, я увидел знакомую фигурку в серебристой кольчуге с двумя короткими мечами за спиной. И огромный рыжий комок меха около ног. Рядом выстроились четверо гномов, во главе с рыжебородым Вортимом. Миродиэль с луком за спиной, и двое высоких парней, один из которых что-то отрывисто говорил девушке в платье из разноцветных лоскутков.
   А посередине были мы с Видгой. Почему?
   Потом я увидел, как на солнце наползает зловещая тень. Затмение, о котором все говорят? И тут что-то случилось с орками. Они стали изменятся. Исчезли улыбки, и лица стали как...у каменных истуканов. Они перестали быть человеческими. Они молча умирали под мечами черных воинов. И убивали сами.
   Но через несколько минут открылся еще один портал.
   Из него хлынуло новое воинство. Неуязвимое для мечей из стали. Можно ли убить туман?
   Первым погиб дядька Глеб. Затем Мак скрылся под горой орочьих трупов. Жив он был или нет, я не видел. Дольше всех держались гномы и смуглый парень в байкерской куртке. Миродиэля я больше не видел. Поискал глазами Марию. А вот она! В темноте ее мечи сверкали, словно молнии. Она пробивалась все ближе к вратам. За ее спиной на мгновенье мелькнули рыжие лапы с окровавленными когтями... Все. Больше не видно Рыжего. Оставшихся на поле защитников добивали туманные сущности, не разбирая своих и чужих. Им все были чужими. А с Машука был виден беззащитный город...
   Мария оглянулась и, собрав последние силы, поднялась над побоищем. Стала у Врат. Развернула клинок... И всадила его себе прямо в сердце...
   
   Тишина. Очень гулкая тишина, только сердце стучит, и сучья потрескивают в костре. Да старик рядом громко вздыхает, словно понимает, как мне сейчас нелегко...
   - Это был лишь один путь. Так будет, если все пойдет, как предначертано. Если орки ввяжутся в эту войну - нас больше не станет. Как не станет и твоего мира.
   -Ты же Старейший! Ты же можешь приказать! Тебя должны послушать!
   -Я один из Безликих, а Совет решил иначе. Оркам нужна война. Нужен новый мир. Меня не слышат...
   -Ну...Можно же договорится, вы же живете в мире с людьми! Я же видел!
   - Ты, Видящий Суть, можешь изменить многое. Только выбери правильный путь, мальчик. Не ошибись, когда встанешь на развилку... Если ты решишь неправильно - исчезнет твой мир, и орков не станет. Я все сказал.
   И я остался в одиночестве у костра. Несмотря на теплую летнюю ночь мне было очень холодно. Хотя нет... Мокрый нос тут же ткнулся в ладонь. Я непроизвольно ухватился за теплую мохнатую шкуру, обнял оборотня, и глупо, по-детски, разревелся. Что же мне надо сделать, чтобы этого не произошло?
   -Не тебе,- укоризненно поправил оборотень, - нам.
   А утро я встретил, уже приняв решение. Мое место здесь. И если я смогу что-то сделать, чтобы не рухнул мой мир, я должен быть рядом с орками. Я не знаю, как и что я сделаю, и что для этого нужно... Я не знаю, почему я должен принимать такое решение, да мне это уже и не интересно. Но я должен хотя бы попытаться...
   
*****

   Руслан упаковал тетрадь в мешок, который подал ему Хагарраш, и категорически отказался возвращаться в Лощину. Гвельф почесал в затылке и выудил из штанов синий кристалл, потом пошарил еще по карманам и выложил плоский розовый.
   - Держи, Видящий. Это кровь дракона. Пригодится. Оно и как средство связи и как процессор работает. В магосеть вполне можешь выйти, только мощность маловата. Я его хотел учителю показать, но пока не получилось, пусть тебе в чем-то поможет.
   Руслан спрятал оба кристалла в карманы куртки. Хагарраш хлюпнул носом и полез обниматься:
   -Я только туда и обратно! Отдам твои записки и вернусь!
   - Не вернешься. - Твердо ответил Руслан.- Да это и не нужно. Ты там, на месте можешь многое. Ищи всю инфу по этому долбаному пророчеству. Все, что найдешь - нам в помощь. И скидывай мне на мейл. Тьфу, как оно тут у вас называется?
   - Гвемельф,- тихо поправил Хагарраш.- Это наша разработка.
   - Короче скидывай. И не дрейфь! Прорвемся!
   Видга ткнул носом гвельфа, поторапливайся, мол, портал не вечный!
   Хагарраш ойкнул, споткнулся, и кубарем вкатился в сияющий серым круг.
   -Вот чудик, блин! Даже войти нормально не смог! - Руслану стало и смешно и горько одновременно, как будто Хагарраш забрал с собой что-то очень важное. Может быть кусочек детства?
   Оборотень мотнул головой, соглашаясь, и они пошли навстречу новому похмельному орковскому утру. А старый Ррынха закрыл портал и впервые за много дней вдохнул полной грудью пряный утренний воздух. Похоже, у его народа все-таки появилась надежда...
   А ранним утром, в Городе, Мария перевернула последнюю страницу в линованной тетради, написанную вкривь и вкось. Почерк племянника, забывшего, что такое ручка, напоминал неудобочитаемые рецепты врача. Дитя компьютеризации всей страны, невольно нащупывающий левой рукой клавиатуру, когда надо что-то написать... Но это не важно. Его решение было, судя по всему, взвешенным и обдуманным. Она глубоко вздохнула. Что ж у нас всех наступает время, когда приходится выбирать дорогу. Руслан выбрал свой путь. Не самый легкий. Одно успокаивало - рядом младший побратим, да и судя по всему орки тоже не дадут парня в обиду. А если... нет. Не дадут! Теперь надо постараться сделать так, чтобы этот чертов некромант не смог больше пакостить в Серых мирах. А это уже ее задача.
   - Маайри?
   Лайон появился как всегда неожиданно. Он сменил свой вызывающий байкерский прикид на серую неприметную одежду. Мало кто знал, что полевой камуфляж дроу стоил баснословных денег, и в пересчете на местную валюту Диверии тянул на небольшой серебряный рудник. За спиной дроу опасно посверкивали черные адамантовые рукояти родовых мечей, а на поясе застыл на пряжке небольшой аметистовый паук- знак рода Баийн Эйр, Хранителей Аметистового Солнца.
   -Ты готов уже, лэри?- Невольно вырвалось у Марии, увидевшей одежду дроу.
   -О!- озадаченно произнес Лайон и внимательно посмотрел на ведьму,- ты впервые так назвала меня, лериме... Что-то случилось?
   - Потом расскажу, Лай, не сейчас. Подожди пару минут, хорошо?
   Дроу озадаченно замолчал, потом глянул на истрепанную тетрадку и понимающе хмыкнул.
   -Не волнуйся, лериме, мы сейчас быстренько нашинкуем на салат гадкого некроманта, потом вытащим твоего мальчишку из Степи и все будет как всегда - хорошо и правильно! Мои ребята останутся здесь и присмотрят за порядком. Кстати, а где твой телохранитель, который должен быть рядом?
   - Он у Врат. И кстати, там не только он, но и ребята из церковных отрядов.
   - Мда?
   - Да. Не ерничай. Подожди меня минутку, ладно?
   Мария быстро переоделась. Подтянула все, что звенело. Поправила, все что мешала. Попрыгала. Все ровно. Отправила катаги в ножны за спиной. Все, можно идти.
   - Куда? На- кось, хоть пирожки возьми, нескладеха!- материализовался в комнате Амфибрахий, протягивая мешок со свежей выпечкой.- А мне что с этой командой делать?
   - Спасибо, Амфи, я как-то не подумала...- сконфуженно залилась румянцем Мария.
   - От тож!- назидательно поднял палец к потолку домовой,- Мужика, хоч он и ельф, кормить надоть, когда-никогда... И не только обещаниями...
   Мария привычно пропустила мимо ушей воркотню домового и вычленила главное:
   - Амфи, ты тут за ними присмотри, а? Ребята Лайона к дисциплине привычные, они дом охранят и за эльфом с девочкой посмотрят. Реджи неслабый маг. Кристалл Наставницы активируй, пусть кто-нибудь из парней рядом подежурит. Да в Берендейку знать дай - может новости какие будут.
   -Будут, будут...- проворчал домовой,- тетрадочку - то оставь. У меня свои способы за мальчиком последить. Присмотрю, небось. Иди ото... Ждет твой любезный, подвиги очередные совершать... А Амфи всегда на хозяйстве, ему все это не интересно, он ужо старый, он за всем присмотрит, всех накормит...Тьфу! Герои долбанутые...
   Голос домового затихал в глубине дома, а Марии вдруг подумалось, что не такой и старый Амфибрахий. Только от дома оторваться не может. А если бы мог?
   Она улыбнулась своим мыслям и вышла из комнаты. Дроу отлепился от стены и они вместе вышли из дома. Мария притворила калитку, активируя охранное заклинание, и поняла, что она что-то забыла. Упустила что-то очень важное. Что? Она мотнула головой, отгоняя тревожные мысли. Лайон разогревал своего Харли. Его потом заберут ребята от дома некроманта. Она сделала шаг и... Тень около огромного гибискуса рядом с домом ожила, раскрывая огромные крылья ...