***

    Как вы думаете, если учесть, что в мире около 6 млрд. человек, то, сколько из них оборотней? Не знаете? Не удивляйтесь, но этого не знаю даже я – Джилл Хангмен, способная видеть каждого призрака, оборотня, ведьм и, не поверите, даже русалок и фей. В общем, все, что не приспособлен видеть обычный человеческий глаз, могу видеть я, даже особо этого не желая.
    Ну, возобновим наш разговор об оборотнях. Знаете, если как следует подумать, то выяснится, что о них вы мало что знаете. На самом деле, скажу, положив руку на сердце, один из многочисленных, известный мной факт существования оборотней, значительное влияние на их перевоплощение являет собой полнолуние. Для любого человека, даже не достигших высоких азов в мистике, этот факт не является открытием, как Америка для Колумба. Но есть одно «но». Результат от таких резких трансформационных скачков бывает разный – слабый организм не выдерживает сильнейших целостных изменений при превращении и погибает. Примерно каждый пятый оборотень не доживает до своего обратного перевоплощения в человеческий облик. Они, как и любое осторожное животное опасаются людей. Как ни странно это не звучит, но именно так оно и есть. А нападают оборотни в  предчувствии опасности или если вы случайно его заметили. Питаются в основном домашним скотом, но человеческое мясо для них, как двойная порция мороженого для детей.
    Внешне оборотень может оказаться похожим и на обычного волка, но встречаются и такие разновидности, которые в два раза крупнее своих собратьев. Как правило, это лица мужского пола, независимо от возраста. Наружный покрой – густая шерсть, темно – коричневого или черного цвета. При встрече с оборотнем настоятельно рекомендую не пытаться убежать и  прекратить всякие движения. Коль жизнь вам дорога. Оборотни – озверевшие переросшие собаки, замечают только движущиеся предметы. Если он все же приметил вас, упадите на землю и, по возможности, постарайтесь задержать дыхание. Либо дышите как можно тише и медленнее, вдыхая воздух маленькими порциями. Одновременно молитесь всем известным вам Богам, потому что вы родились в рубашке, если остались в живых после встречи с оборотнем. Когти они точат об камни (не путать со щебенкой), иногда об кору, дубовую или ивовую. При нападении перегрызают жертве горло и вонзают в брюшную полость когти.
    Только представьте – эти чудовища оказываются обычными людьми во все остальные дни! Это может быть кто угодно. Ваш коллега по работе или сосед по парте, продавец в вашем любимом журнальном киоске или… кто – то из ваших родственников. Различить оборотня, прячущегося под человеческой маской, могу только я. Уверяю вас, для меня это не сложно, как  кофе в кипятке растворить. Гораздо сложнее удержаться от крика, преисполненным удивлением и ужаса...








Тайна одного оборотня.
   
    Знаете, с чего начинается моё каждое утро? С противного писклявого надоедливого будильника, который я ненавижу, хоть он совершенно не виноват в том, что я ВЫНУЖДЕНА заводить его каждое утро с понедельника по пятницу. И ещё эта вредная кнопка, которая заедает при нажатии. Всё, я окончательно и бесповоротно решила две недели откладывать карманные деньги и купить себе нормальный будильник. Не обращайте внимания, со мной это частенько бывает. В том смысле, что я постоянно жалуюсь. Но, по крайней мере, около
30 %  всей моей нудной и беспрерывной болтовни это жалобы. Язык мой – враг мой. И самый значительный недостаток за время жизни пятнадцатилетней продолжительности. Не считая любовь к песням Элвиса Пресли и группы АВВА. Так считает мой лучший друг детства Билл. Он, кстати, тоже хорош. Та еще балаболка, ничем не лучше меня. А теперь представьте совместный разговор таких вот двух трещоток. Мы друг другу рта не даём раскрыть, порой сами после разговора не понимаем кто, что и как говорил. Такая вот ситуация. И говорить мы можем обо всём на свете, начиная от противных катышек на любимой одежде и заканчивая выборами президента Соединенных Штатов. Билл старше меня на один год и он учится в выпускном классе, совмещая учебу с футболом. Он находится в составе футбольной команды форкской средней школы – «Пегасы». Он предлагал тренеру Твисту назвать команду «Крылатые жеребцы», но тренер сказал, что между крылатым жеребцом и пегасом нет никакой разницы. И решили остановиться на более примитивном названии команды. И более приличном. Вообще ни один из нас не страдает отсутствием чувства юмора. Бывали даже такие ситуации, когда…
  - Джилл! Во имя всех святых и Джорджа Вашингтона если ты не спустишься вниз прямо сейчас, то я сама к тебе поднимусь! – тревожно прокричала мама с первого этажа. Обычно её голос возвращал меня с небес на землю. Так же, как и сейчас.
  - Уже иду! - откликнулась я и быстро надела на руку часы. Внизу послышались голоса. Папа, как и я, начинал свои трудовые будни и уже уходил на работу, в полицейский участок. До меня донесся звонкий чмок, открывание входной двери, ещё раз голоса, только менее продолжительные и на этом дверь закрылась. Я, с сумкой на плече, сбежала вниз по ступеням.
  -Доброе утро, ма! – бодро и весело поздоровалась я.
  - Доброе утро. Ты решила с понедельника опоздать в школу? Почему так долго? – мама протерла без того идеально чистый обеденный стол губкой и исподлобья посмотрела на меня. Я не решилась рассказать о том, что предалась мечтам и просто свалила всю вину на несчастный старый будильник.
  - Он прозвенел слишком поздно! Надо бы купить новый, - меж делом намекнула я.
  - Посмотрим, - бросила мама. И сразу изменила тему. – Так не хочется идти на работу, - пожаловалась она, скорее самой себе, чем мне. Всё это время мама находилась в отпуске, а работает она шеф – поваром в ресторане «Обилие вкуса». По этому поводу наша семья иногда радует себя кое – чем из коллекции кулинарных рецептов, достаточно внушительных размеров.
  Я со спешкой проглотила пару ложек завтрака, который состоял из овощного салата, заправленный оливковым маслом, запила это мандариновым соком и бегом к двери.
  - А ну стоять! – остановила мой неудавшийся побег мама.
  - Что? – со вздохом спросила я.
  - Ты забыла свой завтрак, - мама потрясла на вытянутой руке бумажный пакет, в котором, судя по его размеру, находился бутерброд для Кинг – Конга. Преувеличение, но когда я увидела этот пакет, то именно это и подумала в первую очередь.
  - Ну, ма! – заныла я. – Я пообедаю в школьном кафетерии!
  - А как же новый будильник? Думаю, для нового тебе придется, как минимум две недели откладывать карманные деньги, - мамино лицо озарила хитрая улыбка, отразившись ямочками на румяных щёчках. Она словно прочитала мои мысли! Я обреченно закатила глаза, но все же взяла пакет из маминых рук. Я не хотела брать обед из дома, потому что в нашей школе принято считать, что еду из дома носят только малоимущие или многодетные семьи. А наша семья к их числу не относилась.
  - Удачного дня, - напутственно произнесла мама и пригладила своими теплыми нежными руками мою потрепанную чёлку.
  - Надеюсь, - ответила я и вышла за порог дома, запихивая пакет с завтраком в школьную сумку.





  - Всем доброе утро! - мисс Фаул, учительница английского языка и наша классная руководительница, энергично вошла в кабинет, красивая, нарядная и с улыбкой до ушей, - С сегодняшнего дня в нашем классе будет учиться новый ученик, приехавший к нам в Форкс из Либервилла, - она выглянула за дверь и любезно пригласила кого – то войти. В дверном проёме появился вслед за мисс Фаул юноша с русыми волосами и зелеными изучающими глазами. Он поправил на плече свой рюкзак и оглядел класс, в котором ему предстояло учиться. Все ученики устремили на него свои пытливые взгляды, даже Барбара, сидевшая на последней парте и постоянно что – то читающая, сейчас нашла в себе силы оторвать взгляд от занимательной книги и с интересом посмотреть на новенького во все глаза.
  - Это Джуд Гилс, - представила мисс Фаул юношу вместо него. – Его родители переехали в наш город неделю назад. И теперь он будет учиться в нашей школе. Джуд, ты…, - она остановилась на полу – слове и внимательно осмотрела ряды парт, - присаживайся вон туда, прямо за Джилл, - она указала в мою сторону. Новенький послушно кивнул и широкими шагами прошёл вдоль двух рядов. Он сел прямо за мной .Кирстен, сидевшая на первой парте, продолжала в упор разглядывать Джуда, забыв о карандаше, конец которого она продолжала жевать. Единственный её недостаток.
  - Итак, - мисс Фаул сцепила руки в замок, - начнем урок английского языка. Вашим домашним заданием было…
  - Джилл, - кто – то сзади ткнул меня в спину другим концом шариковой ручки. Это был Джуд.
  - Что? – повернувшись, спросила я. Но, устремив взгляд на его глаза, с трудом нашла в себе силы, чтоб не разразиться ошеломленным испуганным криком. Вместо обычных зеленых глаз на меня пытливо смотрели сплошные черные глазницы. Глаза оборотня.





  - О, Боже…, - я ухватилась за спинку стула так, что у меня свело пальцы. Я почувствовала, как от страха у меня засосало под ложечкой и мурашки бешено ринулись от пяток до кожи головы.
  - Джилл, в чем дело? – удивился Джуд. Ему было достаточно моргнуть один раз, чтобы его глаза вернули прежнюю форму и цвет. Но я могла поклясться всем, что мне в этой жизни дорого – Джуд оборотень. Моё нутро чуяло это, как верный пёс чует запах своего хозяина.
  - Джилл, мой карандаш упал и закатился под твою парту. Подними, пожалуйста, - он был со мной предельно вежлив, точно был в неведении, что за кошмар творится с его собственными глазами. Или напротив, знал.
  - А, - растерянно кивнула я, стараясь максимально скрыть свою растерянность, - сейчас, - я нагнулась под парту и увидела карандаш. Потянулась к нему и отдала Джуду.
  - Спасибо, - прошептал он.
  - Угу, - буркнула я и поспешно отвернулась. Случившееся не давало мне покоя.
    После урока я пошла к своему шкафчику, открыла дверцу и устало вздохнула.  Абсолютный бардак! Словно кто – то осмелился именно в моём шкафчике взорвать бомбу. «Займусь уборкой после уроков», - рассудила я и стала искать тетрадь по истории.
  - Гарри! Прекрати сейчас же, ненормальный! – оглушительный визг Саманты Свон пронесся писклявыми нотками по коридору. Гарри Брант, уже давно положивший глаз на Саманту, нёсся со всех ног за ней с протянутыми руками, пытаясь поймать в свои объятия. « Любовь зла», - с усмешкой подумала я, и, найдя, в конце концов, эту десять раз проклятую тетрадь, захлопнула дверцу и вскрикнула от неожиданности. За дверцей стоял Джуд.
  - Привет, - улыбнулся он.
  - Ты…, - я схватилась за сердце, пытаясь унять его учащенное биение. Неожиданность сменилась раздражением. Так и захотелось ударить этого недотёпу чем – нибудь тяжёлым по голове, - как ты оказался за дверцей так незаметно? Ты меня напугал!
  - Извини, я…, - он смущённо потер лоб кончиками пальцев, - я не хотел тебя пугать. Я только собирался узнать, какой следующий урок.
  Я недоверчиво посмотрела на Джуда, а потом бросила взгляд позади него. Облокотившись на подоконник, стоял Скотт, вместе со своими двумя приятелями – Уилом и Эриком, бурно обсуждающих что – то между собой. И все трое наши одноклассники. Не похоже, чтобы они не располагались сведениями о предстоящем уроке.
  - История, шестнадцатый кабинет за углом, - стараясь говорить свободно и непринужденно, ответила я. Я собралась было отправиться прочь, как вспомнила, что забыла захватить учебник, и пришлось вновь набрать код своего шкафчика.
  - Не злись, - виновато и, в какой – то степени, успокаивающе вымолвил он, - я ведь, правда, не имел умысла пугать тебя.
  - Забей, - равнодушно бросила я и поторопилась покинуть общество Джуда сразу, как только учебник истории оказался у меня в руках.
  - Джилл! – я услышала шарканье кроссовок позади себя. Джуд нагнал меня. Выругавшись про себя, я почувствовала, ничем не объяснимое, раздражение, которое вызывало у меня присутствие Джуда.
  - Ты хотел узнать что – то ещё? – я вмиг остановилась и в упор посмотрела на новичка.
  - Так, так, так, что происходит? – это присоединился Билл. И как раз вовремя. Не знаю, какие именно небесные силы послали его ко мне в эту секунду, но, на всякий случай, я мысленно отблагодарила все доброе и светлое на этой Земле. Но радость я постаралась как можно незаметнее утаить.
  - Э-э-э… ничего. Джуд просто хотел узнать, какой следующий урок, вот и все.
  - Ты новенький? – спросил Билл. В его голосе звучали нотки недоверия.
  - Да. Моё имя Джуд Гилс и с сегодняшнего дня я учусь в одном классе с Джилл. «Ну, ну. Уже прыгаю от радости», - с иронией подумала я. Джуд опустил голову и заметил клочок смятой бумаги у себя под ногами. Он поддел его носком кроссовка и отмёл к стене.
  - Ясно, - кивнул Билл и взглянул на меня, - а какой у тебя следующий урок?
  - История.
  - А у меня химия, - сквозь зубы и с ненавистью в голосе проговорил он. Любому, кто знал Билла, было хорошо известно, что он на дух не переносит урок химии. Даже больше соседской собаки, которая становилась в десять раз злее при встрече с ним. Старые обиды.
  - Не повезло, - сочувственно сказала я.
Прозвенел звонок. Билл зарычал.
  - Проклятье! – он топнул ногой по бетонному полу.
  - Ладно, Билл, успокойся. Встретимся после уроков, - я развернулась и пошла к кабинету истории. По дороге меня догнал Джуд. Вот прилепился, как жвачка к подошве!
  - Эй, Джилл, постой!
Я не повиновалась, продолжая держать свой намеченный путь. Но Джуд всё – таки нагнал меня.
  - Можно задать тебе один вопрос?
  - Давай, но только быстро.
Джуд прочистил горло.
  - Билл твой бой-френд?
Моя челюсть отвисла, словно мышцы, держащие её, растянулись. Прямолинейность Джуда была на высшем уровне. Ей мог позавидовать даже самый скандальный телеведущий какого-нибудь ток - шоу. Мне так показалось.
  - Билл мой друг детства! Тебе ясно? – я постаралась взять себя в руки, но, судя по выражению лица Джуда после моих слов, это мне плохо удалось. Не дожидаясь ответа, я ускорила шаг. « Ну и наглость!», - с негодованием думала я. Да какая ему разница кем мне приходится Билл! Даже если б он был мне мужем, новичка это точно не касается.
   Я вошла в кабинет и села за свою парту. Миссис Блуд уже стояла перед классом и начинала объяснение нового материала. Изредка я поглядывала на приоткрытую дверь. Ведь после того, как я отчитала Джуда, он не появился на уроке. « Неужели я обидела его?» - растерянно и беспокойно заподозрила я. Но тут, же отогнала эту мысль, не видя никаких причин для смятения.





  - Ну, и как прошёл урок химии? – спросила я, встретив Билла в коридоре после звонка с урока.
  - Даже не спрашивай! Мистер Шульц поставил мне низший балл за самостоятельную работу, представляешь! – невооружённым глазом было видно, что Билл был на взводе.
  - Успокойся, Билл, - попыталась унять его я, - до конца семестра четыре недели. У тебя ещё есть шанс исправить свои оценки.
  - Ну, ну, - проворчал он. – Я скорее поверю в существование Санта – Клауса, чем в этот бред.
  - Что мешает тебе выучить химию? Футбол? Или лень?
  - Футбол отнимает все моё свободного время, притом, что меня оттуда вышвырнут, как пробку, если у меня будет « незачёт» хотя бы по одному предмету.
  - Ты можешь заниматься химией в выходные. Найди себе репетитора, если не можешь понять предмет сам.
  - Я похож на сумасшедшего? Делать мне больше нечего! – фыркнул Билл.
  - А что ты хотел? Если уж на то пошло, что футбол для тебя так дорог, то несколько недель можно потерпеть и пожертвовать выходными. Для твоего же блага! Тренер Твист будет не в восторге, если узнает, что команде придётся распрощаться с одним из лучших игроков « Пегасов», - я вопросительно подняла бровь, в надежде, что Билл растает от такой лестной похвалы в его адрес.
  - Ладно, Джилл, - уступчиво вздохнул он, - ты победила. Я найду репетитора по химии и докажу мистеру Шульцу, что достоин высшей оценки по его предмету!
  - Узнаю своего Билла! – подбодрила его я.
  - Кстати, как этот новенький? Кажется, Джим?
  - Джуд Гилс, - поправила я.
  - Верно. Джуд.
  - Я видела его на перемене в последний раз, - проинформировала я своего забывчивого друга.
  - Правда? Он что, ушёл?
  - Видимо, да. На уроке истории его не было.
  - А новичок не промах! – рассмеялся Билл. – Первый день в новой школе, а уже прогуливает уроки.
  - Мало ли что могло случиться, - неуверенно промямлила я. И тут же удивилась сама себе. Ни с того ни с сего я встала на защиту новичка! Посмотрела на Билла, но он, похоже, ничего не заметил.
  - Признаюсь, он мне сразу, с первого взгляда не понравился. – Билл подошёл к окну и внимательно всмотрелся в школьный стадион, будто хотел кого – то разглядеть.
  -Правда? – мне вдруг неимоверно сильно захотелось узнать, по какой причине Билл удостоверился такого мнения.
  - Ага. Подозрительный тип. А что он от тебя хотел?
  - Узнать о следующем уроке, только и всего, - принялась я оправдываться перед ним, как провинившейся ребёнок перед мамой, которая не досчиталась на праздничном столе кусок пирога.
    Билл, молча, кивнул. Его взгляд застыл на трибунах. По коридору прозвенел звонок, слившись с криком и рёвом обезумевших школьников.
  - Ну, я пойду, - сказала я Биллу и поспешила на урок географии.





    Придя домой, я поднялась в свою комнату, переоделась в домашнюю одежду и спустилась вниз на кухню. Мой пустующий желудок бушевал и незамедлительно просил еды. Холодильник был усыпан мелкими цветастыми до ряби в глазах магнитиками и « напоминалками », прикреплёнными к ним. Причём записка с таким содержанием: « Джилл, помой посуду и вытри пыль с книжного шкафа. Пожалуйста;. Мама» была прикреплена на белоснежную поверхность холодильника около двух месяцев. Я открыла дверцу, заглянула вовнутрь и достала пакет молока. Потом отворила навесной кухонный шкафчик и вытащила кукурузные хлопья, планируя воссоединить два эти составляющих в одно целое блюдо. И как раз некстати в дверь позвонили. Я открыла.
  - Ты? Что ты здесь делаешь? – удивление смешалось с негодованием, потому что на пороге стоял Джуд.
  - Я…решил зайти к тебе, - смущённо промямлил он.
  - Как ты узнал адрес?
  - Я пошёл за тобой от самой школы.
    - Так ты следил за мной! – возмутилась я.
  - Джилл, не злись. Я лишь…
  - Что тебе нужно? – я вышла на крыльцо, прикрыв за собой дверь. Джуд стоял и переминался с ноги на ногу. Причины своего визита он так и не мог выдумать. Или вспомнить.
  - Почему ты игнорируешь меня? – он опустил голову, поэтому голос у него был гнусноватым. Но, что он имел в виду, я расслышала и даже почувствовала обиду в его интонации.
  - Подумай. Вероятно, для этого есть причины.
Ветер усилился и окатил меня ледяным потоком. Я поёжилась.
  - Ты замерзла? – обеспокоенно спросил Джуд.
  - Говори, что тебе нужно и утопывай. Давай, только быстро!
  - Мне ничего не нужно. Извини, - он резко развернулся, сбежал по мокрым от осенних осадков ступеням и скрылся за углом дома. «Странный тип», - презрительно и недоверчиво подумала я. И вернулась в тёплый уютный дом.
  - С чего он так привязался? – спросила я вслух у самой себя. Внезапно меня осенило. И я вспомнила животные глаза Джуда. Их ни с чем невозможно спутать. Потому что я их уже видела однажды. Это был охранник продуктового магазина. Тогда он только приехал в Форкс и с его появлением стали бесследно пропадать люди. Для полиции эти месяцы были сплошной головной болью. Преступник не оставлял никаких улик. Кроме увеличенных волчьих следов и следы от гигантских когтей на деревьях. Наступили тяжёлые времена. Комендантский час для всех форкских граждан начался с десяти часов вечера, а в зимнее время с девяти. Я пыталась вдолбить своему гордому папе в голову, что этими новыми порядками невозможно прекратить убийства. Если не в Форксе, то в ближайших штатах точно, потому что где гарантии, что преступник (тогда я уже с уверенностью знала, что это оборотень) не переступит черту закона и там.
    Наши бесконечные мучения прекратились после того, как в одно утро понедельника на взор людям престал новый охранник магазина. И убийства прекратились. Страх и отчаяние сменились на облегчение и радость, как сумерки сменяются ночью. Но что произошло с предыдущим охранником никому не известно вот уже много лет. Были предположения, что он уехал навсегда из Форкса, однако, никто из соседей не видел, как он выносил вещи из своего дома и загружал их в фургон или грузовик. Человек просто исчез! Исчез бесследно! Как маленькая водная капля, впитавшаяся в плотную ткань.





    Любой, кто хоть раз оставался дома наедине с самим собой, меня прекрасно поймёт. Унылые мысли так и вьются над душой, как стервятники над умирающей антилопой. Домашнее задание сделано ещё в обеденное время, а телевизионные каналы будто сговорились и передают всякую ерунду. Я решила позвонить Биллу, но, взяв телефонную трубку в руки, вспомнила, что он обещал на днях подтянуть свои знания (хотя, знаниями это можно назвать с большой натяжкой) по химии. Мой взгляд упал на книжный шкаф. Толщина книг на его полках обычно меня пугал, но сейчас вызвал неподдельный интерес. Я провела кончиками пальцев по корешкам старых запыленных книг и остановилась на романе Александра Дюма «Граф Монте-Кристо», с трудом вытащила сдавленный с двух сторон первый том, удобно устроилась в мягком глубоком кресле и открыла начало романа.
    «Двадцать седьмого февраля 1815 года дозорный Нотр-Дам де-ла Гард дал знать о приближении трёхмачтового корабля «Фараон», идущего из Смирны, Триеста и Неаполя».
    Прочитав первый абзац, я вздрогнула, так как щёлкнул дверной замок, дверь отварилась и вошла мама. Она стряхнула со своего плаща дождевые капли и только после этого увидела меня.
  - Джилл, а ты чего грустишь? – она нагнулась и растягнула молнию на своём сапоге.
  - Скучно. Абсолютно нечего делать. Решила прочитать вот это, - я развернула к ней обложку книги. Мама прищурилась, чтоб лучше разглядеть название, кивнула и сняла второй сапог.
  - Сейчас переоденусь и приготовлю что - нибудь на ужин.
  - Может, мне тебе помочь? Ты ведь устала.
  - Брось, - махнула она рукой, - не дело забрасывать домашние хлопоты из-за работы.
 Мне оставалось только пожать плечами.
  - Папа сегодня поздно придёт? – спросила я.
  - Да, он предупредил меня, чтоб не волновались. У него много работы в участке, поэтому он припозднится.
  - Ясно, - протянула я.
  - Кстати, скажу на заметку, «Графа Монте-Кристо» прочитать советую до конца. Я его читала, будучи школьницей, очень интересно и увлекательно.
  - Хорошо. Я пойду в свою комнату, - я пошла к лестнице, по дороге ставя увесистый том на книжную полку.
    Папа вернулся домой к десяти часам. Усталое выражение лица закрепилось на его лице, как въевшееся пятно. Объяснил он это неотложными делами на работе.
  - Выявилась молодая банда преступников, - начал рассказывать интересные случаи рабочего дня папа, - пятеро парней, 15 – 17 лет. Причём, Джилл, учатся в вашей школе.
  -Матерь Божья! – в шоке воскликнула я. – А что они сделали?
    Папа сидел за столом, нервно крутя в руке вилку.
  - Ограбили местный ювелирный магазин. Оглушили охранника стеклянной бутылкой по голове. Продавец не успел нажать на аварийную кнопку, в результате получил малый вред здоровья, только несколько гематом. И оказался связанным двумя подростками. Остальные начисто вымели витрины. Всего на общую сумму примерно полтора миллиона долларов.
  - Фью! - присвистнула я, изумившись. – И как быстро нашли?
  - Буквально по горячим следам. После ограбления вошёл один посетитель, увидел весь этот бардак и вызвал 911. Просмотрели съёмку камер внутреннего и наружного наблюдения. Было просто реально смешно! Эти малолетки не додумались даже маски надеть на головы, им не хватало только всем пятерым помахать ручкой в камеру. А так видеонаблюдение зафиксировало лица каждого из них. Сделали распечатку, опросили людей, они опознали всех и так мы вышли на всех, даже удалось связаться с родителями двух из парней. Обошлись и без помощи ФБР, для них работы не нашлось, всё сами провернули и раскрыли в лучшем виде.
  - А вот и ужин, - нарочно вмешалась мама. Она не выносила, когда мы с папой разговаривали о его работе за столом. Папа поднёс указательный палец к губам, призывая закончить разговор во избежание ненужных нам нотаций и упрёков, и принялся за еду.





    «Данглар воспользовался уступчивостью Кандрусса и повёл его по Марсельской дороге. Но только, чтобы оставить Фернану более короткий и удобный путь, он пошёл не вдоль набережной Рив-Нев, а к воротам Сен-Вектор». От этих замысловатых и мало кому понятных слов, мои глаза стали слипаться, требуя для себя незамедлительного отдыха. Я положила закладку между страницами, встала и положила роман на стол. Родители уже давно легли спать, так как папа никогда не храпит, находясь в сознании. Я завела будильник, тот самый старый и вредный, на 7:30, для подъёма в школу, расстелила тёплую и мягкую постель и поспешно прыгнула в неё, зарываясь под одеялом. Но, вспомнив, что оставила на тумбочке включённый ночник, вылезла из своего укрытия, отключила его и повернулась лицом к окну. С ночного пасмурного осеннего неба на меня яркой светящейся блямбой смотрела луна, полная и круглая, как баскетбольный мяч. Где – то поблизости хрипло, словно при ангине, залаяла чья – то собака. Ей ответила другая, только звонче и дальше. Зашуршали ветви на деревьях от сильного внезапного дуновения ветра. В оконные стекла стал постукивать мелкий дождик. Сон уже начинал овладевать моим сознанием, как откуда-то с улицы до моих ушей донёсся крик. Это даже был не крик, а оглушительный визг, который вырывается из человеческого горла в моменты дикого ужаса. Я бы не обратила на это внимание, если бы не…  звериный рык, ничем не тише человеческого возгласа, прозвучавший ранее.
    Я мгновенно вскочила с постели, отчего голова моя начала кружиться. «Что это было?», - в панике подумала я. Прислушалась. Тишина. «Может, это был сон?», - предположила я, но, отбросив эту неуверенную мысль, подошла к шкафу и стала лихорадочно искать свои джинсы. Нацепив их на ноги и надев тёплую толстовку, я спустилась вниз, молясь, чтоб любопытные беспокойные родители не проснулись раньше времени. Свет в прихожей было включать предельно рискованно, поэтому я провозилась с кроссовками больше времени, чем планировала. Наконец, зашнуровав шнурки, я аккуратно открыла дверь и так же тихо закрыла за собой, выбегая на улицу. Дождь усилился, отчего пришлось накинуть на голову башлык. В лужах на обочине дороги отражалась луна и чёрные угрожающие тучи, мелкие капли учащенной рябью постукивали по поверхности водной глади. Что-то тёмное с молниеносной скоростью пересекло дорогу и скрылось за углом.
  - Кто здесь? – выкрикнула я неизвестно кому, но ветер унёс звук куда-то позади меня. Я надеялась услышать ещё хоть что-нибудь, всё же этот крик не давал мне покоя. Подозрения незаметно для меня самой пробрались в мои размышления, я продолжала идти вдоль улицы. Дойдя до перекрёстка, я оглянулась и заметила что-то тёмное и недвижимое по левую сторону. Это что-то лежало на обочине, как мешок выброшенного мусора. Пришлось, пересилив все опасения и инстинкт самосохранения, медленно продвигаться к предмету, хлюпая мокрой грязью, прилипшей к подошвам кроссовок. Подступив к этому объекту, я долго не могла понять, что же это. Но, только обойдя, я разглядела руки, ноги и…это был человек! Точнее девушка, это я поняла по длинным волосам, обвившаяся вокруг головы. Они все слиплись, то ли от дождя и грязи, то ли от крови. Кровь!? О, Господи! Я какими-то неимоверными силами сдержала себя, чтоб меня не вывернуло наизнанку. Девушка была вся распотрошена, как обработанная рыба. И не потребовалось фонаря, чтоб разглядеть вывернутые наружу органы. Слова застряли твёрдым комком в моём горле. Никогда не подумала бы, что слова могут сделать такое, но мне стало трудно дышать. Кровавый запах мёртвого тела распространился и дошёл до моих ноздрей, разум затуманился, и мне стало дурно.





   - Герти была…очень прилежной и вежливой девушкой. Примите соболезнования от всей нашей семьи, - пожилая полная женщина вплотную приблизилась к родителям погибшей. На похоронах собралось на удивление много людей. Семья Кларс перекочевала в наш укромный городок год назад. К полной даме с понурым и скорбящим выражением на бледном лице подошёл маленький мальчуган, дёрнул её за рукав чёрного плаща и попросился в туалет. Не понимаю, для чего вообще была необходимость тащить бедного мальчика с собой на похороны.
    К мистеру и миссис Кларс на протяжении долгого времени тянулись коллеги, соседи и просто знакомые, чтобы выразить соболезнования и подлить масло в огонь, очередной раз, упомянув, какая Герти была послушной и воспитанной девушкой. Мы же с ней были мало знакомы. Иногда пересекались в магазине или в автобусе, здоровались и ничего более. Обычное соседское общение. Гертруде было всего 21 год.
  - Что за зверь мог сотворить такое? – случайно подслушала я разговор между двумя судачившими старушками. Ужас на их лице и в голосе объяснялся просто – все вспомнили убийства пятилетней давности. Всё было то же самое, как по задуманному сценарию.
  - Неужели опять началось?
  - Что с нами теперь будет?
  - Кто следующая жертва?
  - Кто этот убийца?
    Шквал вопросов окружили меня, как рой пчёл. Они были адресованы не мне, но я поняла, что найти ответ на них - мой долг. Тысячи вопросов вертелись с бешеной скоростью и в моей голове, как вертушка при сильном ветре. Ведь это я обнаружила труп Герти. Господи, как я ненавижу это слово-«труп»! Хотя, когда-то им будем все мы, каждый из нас. Но в своё время. Кто-то раньше, а кто-то позже. Будем лежать на специальном столе в морге и, кому-то из нас, скальпелем разрежут посиневшую заледенелую кожу, из которой уже не хлынет алая разгорячённая кровь, как при жизни, а останется лишь порез. Будто разрезали спелый арбуз. И в конце рабочего дня патологоанатом с превеликой радостью скинет с себя спецодежду и отправится домой, где его с нетерпением ждут дети и любимый человек. А ты так и останешься лежать в холодильнике для покойников. И больше никогда не пройдешь путь от работы до дома, как сделал это человек, безжалостно разрежавший твоё тело. И никогда не вызовешь радость и улыбку от твоего прихода в родной дом. Тебе остался только последний путь, который ты не в состоянии пройти сам. А точнее, твое недвижимое окоченевшее тело.
  - Джилл! Джилл, ты меня слышишь? - от мыслей меня отвлекла рука, умышленно машущая перед моими глазами. Это оказалась папина рука, которая хотела привлечь внимание к её обладателю.
  - Э - э - э…прости пап, я… ну - у - у.
  - Ужасное зрелище, - начал папа, так и не дождавшись окончания моей мямли. Вид у него был усталый, впрочем, как и всегда. Расследование убийства Гертруды  выжало из него все соки.
  - Да, - понимающе кивнула я. Народ начинал помаленьку тянуться к выходу. Кладбище немного не подходящее место для весёлого времяпровождения. Зачем - то приведённые на похороны дети принялись зевать, то ли от усталости и скукоты, то ли от недосыпа, - я по-прежнему до сих пор не могу придти в себя. Каким надобно быть изувером, что - бы совершить такое.
  - Мы отправляли тело в ФБР, что бы они произвели тщательную экспертизу. Пришли результаты.
  - Ну? Не томи!
  - По исследованию ран на теле Герти были обнаружены разрывные порезы. Её просто распороли.
  - Это ужасно! Но как это всё - таки возможно?
  - В том - то и дело, что невозможно. Скажу больше, в ранах было найдено небольшое количество шерсти. Но эта шерсть не принадлежит не одному известному науке животному.
  - Значит, это тот, кто, на сегодня , не нашёл место в числе известных общественности существ.
  - Выходит, это что - то сверхъестественное?
  - Именно. Что - то мистическое. И я это аргументирую. Постараюсь.






  - Ребята, поторопитесь! Музейные экспонаты заждались гостей, и им не терпится с вами познакомиться! Ну же, шевелите нижними конечностями! - мисс Фаул всеми возможными способами пыталась повлиять на наше тормозное состояние. Наш и старший класс, в котором учился Билл, заставили, причём насильно(!), отправиться в субботнее раннее утро в Исторический музей. Нас! Целиком не проснувшихся, сонных и зевающих на всю возможность ширины ротовой полости.
Каждый из нас в этот момент мысленно всеми известными словами проклинал эту экскурсию, которая принудила нас, ни в чём неповинных учеников средней форкской школы, оторвать голову от тёплой мягкой подушки и, как заключённым, идти вряд к жёлтому школьному автобусу. И мы, как больные и покалеченные жизнью старики, направлялись к его любезно открытым дверям, шаркая ногами по асфальту.
  - Нужны мне эти экспонаты, - ворчал в моё правое ухо Билл, - лишних три часа сна сослужили бы мне большую пользу… а - а - а - ах, - он смачно зевнул.
  - Моё положение не намного лучше, чем твоё, - ответила я, желая поддержать наболевшую тему, - всю дорогу до музея буду спать. Разбудишь, когда прибудем?
  - Вынужден поддержать ваше предложение, мадам. Не откажете мне в услуге использовать ваше плечо в качестве моей подушки? - вяло шевеля языком, шутливо спросил Билл.
  - Если вам, господин, дороги ваши передние зубы, то вам придётся принять мой отказ.
  - Всем привет! - раздался радостный выкрик около наших ушей. Повернувшись, мы убедились, что это Джуд. Мы с Биллом проснулись мгновенно. Он же рассвирепел и убийственно посмотрел на Джуда.
  -Ещё один такой возглас, умник, и я оттяну твои уши и завяжу их под подбородком! - Билл разъярённо замахнул свой сжатый кулак.
  - А ну прекратили ссориться! -  предотвратила намечающийся конфликт мисс Фаул, - марш в автобус! И без фокусов!
    Билл бросил на Джуда последний убийственный взгляд и позволил мне первой войти в автобус. Я прошла по салону мимо занятых мест и села в конце, заняв место Биллу вблизи. Следом за мной вошёл Билл, увидел меня и устроился рядом. Джуд сел самым последним, с хмурым видом и виноватым выражением лица. Он сел впереди на три сидения от нас. Автобус тронулся с места, мисс Фаул нагнулась к водителю, а ученики углубились в обсуждения и перешёптывания между собой.
  - Ты слишком груб с ним, - выговорила я Биллу, ближе нагнувшись к нему и немного поразмыслив о смысле сказанного.
  - С кем? - не понял он. Или сделал вид, что не понял.
  - Я о Джуде.
  - Брось, Джилл! О какой грубости может идти речь? Признаюсь только, прочистить мозги ему бы не помешало.
  - Билл!
  - Извини.
  - Ты ведь обидел его. Понимаешь, он новенький. Пытается привлечь к себе внимание и найти друзей.
  - И ты хочешь взять над ним опеку?
  - Я этого не говорила.
  - Но ты говорила, что хочешь спать.
  - Расхотелось, - ответила я, скрестив руки на груди, отвернувшись к окну и рассматривая проплывающие мимо дома, деревья и людские лица.
  - Ну, вот и славно, - Билл, видимо, не заметил моей неудовлетворённости, вытащил из кармана своей куртки плеер, сунул один наушник в моё ухо, другой в своё и включил. Из маленького компактного наушника до меня донеслись первые ноты песни группы АВВА.
  - Подхалим, - шутливо съязвила я и углубилась в ритмичное звучание любимой песни.





  - А теперь предлагаю пройти в следующий зал, где нам представится возможность ознакомиться со скелетом тираннозавра, первого человека и орудиями труда, - экскурсовод галантно проводила нас в другой зал. Каблуки девочек тихо постукивали по кафельному блестящему покрытию. Габаритные люстры на возвышенном потолке мутными кругами отображались на гладком полу. Внезапно, я ощутила на себе чей-то настойчивый не предвзятый взгляд. Джуд в упор сквозил меня взглядом. Своими звериными глазами. Мимо него прошли несколько человек, я проследила за ними взглядом, надеясь на то, что они видят то же самое, что и я. Но они были заинтересованы другим. Неподдельный страх заставил моё тело покрыться гусиной кожей. Я нервно сглотнула и попятилась назад, подальше от преследующего меня  взгляда. Но он продолжал преследовать меня, как навязчивый надзиратель. Опомнилась я, когда поняла, что весь народ отошёл уже на значительное расстояние. Даже Билл внимательно вылавливал каждое слово экскурсовода, стоя с открытым ртом и внимательным взглядом, рассматривающим музейные экспонаты. И, похоже, он напрочь забыл о моём существовании. Что безукоризненно не относилось к Джуду, который не отрывал своих животных глаз от меня. Стало жутко, захотелось вмиг унестись куда-нибудь подальше. Но вот ноги… их как будто сковало льдом или они дали корни от долгого стояния на одном месте, и вросли в кафельный пол. Джуд приступил, как я была уверена, к выполнению своего плана. Он продолжал испепелять меня взглядом. Так смотрит ястреб на свою будущую жертву. Или полицейский на нерадивого подростка, который по нелепой «случайности» разбил магазинную витрину. Слова вновь застряли в горле, как это было, когда я обнаружила труп. Джуд приблизил своё лицо настолько близко, что я ощутила на своей разгорячённой коже его разгорячённое прелое дыхание, схожее с дыханием хищного зверя. Его смольные глаза сквозили мои изнутри, точно дрель. Я постаралась взять себя в руки.
  - Только тебе известно, кто я такой на самом деле, - прохрипел Джуд безотносительно чужим голосом, - но если тебе ещё дорога жизнь, то не пытайся встать на моём пути.
  Я сразу сообразила, что к чему и от переполнившейся ярости голос ко мне вернулся, будто я только что очнулась от продолжительного наркоза.
  - Ты не убьешь меня, - уверенно и предупреждающе процедила я.
  - Думаешь, я не знаю кто ты? Мне известно, что ты способна определять сверхъестественные силы. Но если не хочешь больших проблем, держи язык за зубами.
  - Ты угрожаешь мне?
  - Предупреждаю. На первый раз.
  - Я не позволю тебе убивать.
  - Ха! А кто тебя спрашивал? Не думал, что такой «одарённый» человек, как ты будет печься о ком-то, кроме себя. Я повалю немного людишек, 6-7, не более, и с огромной радостью свалю с этого города. И никто не сможет найти меня.
  - Будь уверен, я смогу, - твердо ответила я. Между нами пронеслись вражеские искры.
  - Только попробуй. Если тебя не волнует твоя собственная никчёмная жизнь, подумай о мамочке с папочкой, - произнес Джуд - оборотень писклявым детским голосом. - Не думаю, что наша маленькая бедненькая девочка Джилл пожелает остаться сироткой.
  Внутри у меня всё закипело, будто я выпила раскаленное масло. Я сжала кулак и ударила Джуда по физиономии с такой силой, что резкая боль пронзила кисть от костяшек пальцев. Даже показалось, что я от удара сломала указательный палец, но вскоре боль стихла и я поняла, что всё обошлось. Джуда отнесло от удара далеко назад, он пытался сохранить равновесие, но не смог, так как его внимание было больше занято повреждённой частью своего лица.
  - Чтоб тебе гореть в аду! - выкрикнула я. Мой возглас разнёсся эхом по обширным залам музея. Для меня самой было неожиданной новостью, что я могу кричать так громогласно. На шум оперативно среагировал охранник. Он бежал к нам, тряся своим пивным животом при каждом скором шаге.
  - Эй, молодняк! - крикнул он нам. Точнее мне. Подбежав, он схватил меня за предплечье, но не грубо, видимо, понимая, что если девочка решила использовать при разговоре кулак, значит, на то была веская причина.
  - Уймите эту ненормальную, - Джуд привстал, но продолжал сидеть на полу, аккуратно и бережно щупая свою челюсть. Я посмотрела на него таким взглядом, что он пожалел о сказанных недавно словах.
  - Джилл, - я обернулась и увидела Билла, бежавшего ко мне с обеспокоенным выражением лица. Такое выражение било у него, когда его команда находилась на поле и на последних минутах исход игры зависела только от него. - Что случилось?
  - Пришлось немного вправить ему мозги. Ты был прав, Билл, Джуд скверный тип.
  - Ты подавишься своими словами, Джилл Хангмен, - с нескрываемой ненавистью прошипел Джуд.
  - А если ты скажешь ещё слово, то зубы будешь собирать по полу! Тебе ясно? - вступился на защиту Билл. Джуд, на моё удивление, ничего не ответил. Он лишь зло оглядел собравшийся вокруг нас народ, словно они были причастны в его дурном нраве, утёр нос тыльной стороной ладони, встал и поспешил удалиться из здания. Как ни странно, никто не осмелился первым проронить хоть слово. Будто были потрясены до потери дара речи. Мисс Фаул решилась поставить на этом жирную точку и многозначительно откашлялась.
  - Что ж, не будем останавливаться на достигнутом. Давайте продолжим экскурсию. Миссис Дэввисон? - она повернулась и намекающим взглядом посмотрела на экскурсовода.
  - Да, да, конечно, - поспешно ответила та, - давайте пройдём в зал и продолжим.
    Изумлённые и впечатлительные оба класса прошли за экскурсоводом, которая понятия не имела, как она могла прозевать двух отсутствующих посетителей и позволила драку в музее. Это я поняла по её недоумевающему взгляду, бросающиеся в мою сторону. Охранник уже ушёл, посчитав свою работу выполненной. Я потянулась в конце вместе с остальными. И даже не сразу заметила рядом с собой Билла.
  - Зачем ты влез? - принудив себя спросить это, я шаркая кроссовками по кафельному начищенному до блеска полу, поинтересовалась у Билла. Хотя и без того знала ответ.
  - Между прочим, если бы ты меня не уговорила, я бы послал этот чёртов музей ко всем чертям! - ответ был не правильным. По крайней мере, я не это ожидала от него услышать. Несколько ребят повернулись на возглас узнать, кто же такой нервный.
  - Если ты хочешь домой, я тебя не держу! - заявила я, не дождавшись, когда несколько зевак отвернутся и займутся своими делами.
  - Отлично! Замечательно, лучше не бывает! А знаешь, я так и поступлю, - он демонстративно развернулся и пошёл прочь. Это был один из тех случаев, когда я, уподобила свой язык необъезженному мустангу, такому же неподдающемуся пытливому седланию и намеривавшему как можно стремительнее скинуть с себя навязчивого наездника.
  - Билл! - поспешно окликнула я его. Он незамедлительно обернулся и испытывающим взглядом сквозил мою плоть, словно желал её воспламенения.
  - Ты… прости меня. И извини за грубость. Я не хочу, чтоб ты уходил.
    Несколько секунд Билл продолжал тянуть мучительную резину и равнодушно смотреть на меня. Но после не выдержал и дружелюбно улыбнулся одними уголками губ. Его глаза вновь заблестели добротой и душевностью.
  - Ладно, Джилл, проехали. Ты не понимаешь, я лишь заступился за тебя. Как ты себе представляешь, этот кретин унижает тебя, а я спокойно на это смотрю.
  - Ты прав, я понимаю. Извини. Давай не будем ссориться по пустякам, ладно?
    И всё же, этот инцидент для меня не мог являться пустяком. Первое, что меня волновало и язвило изнутри, как миллионы жуков - короедов на одном маленьком тонком дереве, это то, что Джуд угрожал моей семье. А второе, это то, что он слишком много обо мне знает. Слишком много…





    После экскурсии я на ватных ногах ввалилась домой. В этот момент порог родного дома показался мне самым замечательным местом на всей Земле. Было ощущение, будто я только что пробежала спринтом. Не было только горечи в горле и колющей боли в боку.
  - Ма, я вернулась! Принимай, живую и невредимую! - отчеканила я, как ведущая премии Оскар. Она сидела на диване, закинув ногу на ногу и покачивая её носком в такт музыке, доносившейся и телевизора.
  - Джилл, что с тобой? - мама критически осмотрела меня с ног до головы. Носок её ноги остановился, как неисправный моторчик.
  - Устала. Очень, - я стала расстегивать пуговицы на своём свитере и, когда дошла до последней, то она осталась в моей руке.
  - Проклятье! - досадно воскликнула я.
  - Что случилось?
  - Я забыла о пуговице на своём любимом свитере! Ведь ещё на прошлой неделе собиралась пришить её получше.
  - Не волнуйся, - мама подошла ко мне, сняла свитер с моих плеч и, нахмурив брови, оглядела его на вытянутых руках, - я всё сделаю, только найду иголку с ниткой. А ты иди на кухню и перекуси. Готовая лазанья ждёт тебя на столе.
  Любовь и нежность мгновенно меня захлестнула к этому доброму родному человеку.
  - Спасибо. Я тебя люблю, - я быстро чмокнула её в щёчку. Притом, заметила, что я уже не встаю для этого на цыпочки, как в далёком впечатлительном детстве, а наоборот, нагибаюсь. Росту.
  - И я тебя.
    Я пошла на кухню, но мама на полпути остановила меня.
  - Джилл, постой! Пока ты была в музее, к тебе заходил какой - то парень.
    Я нахмурила брови, живо соображая, кто, кроме Билла, может приходить в мой дом.
  - Я сказала, что тебя нет дома. Он сказал, что твой одноклассник, Джуд.
  - Джуд!? - я почувствовала, как напряглась каждая мышца моего тела при одном упоминании его имени. - Что ему было нужно? Что он ещё тебе говорил!?
  - Джилл, успокойся и не кричи. Никакого криминала, всё в норме, зачем так переживать? Он просто хотел узнать дома ты или нет.
    Я подошла к маме и схватила её за плечи.
  - Мама, лучше сейчас скажи, зачем он приходил? Он не угрожал?
  - Да о чём ты толкуешь? Я не понимаю, - она непонимающе и вопросительно углубилась в изучение моих синих глаз, будто они могли выдать правду. Что было вполне реально.
  - Просто ответь, - стараясь хранить спокойствие, потребовала я.
  - Он ничего не говорил. Но когда он узнал, что тебя нет дома, то развернулся и ушёл. Мне даже показалось, что Джуд расстроился, так погрустнело его лицо.
  - Ладно, мам. Не бери в голову, - поколебавшись, сказала я вбежала наверх по лестнице, в свою комнату. «Ты хочешь войны, Джуд Гилс, - с закипающим неистовством думала я, - ты её получишь. Непременно».
  - Джилл! А как же… лазанья? - успела крикнуть мама, хотя понимала, что это не поможет.
    Я находилась в своей комнате, устроившись на кровати и раскрыв перед собой учебник истории. Уже больше двух часов я отчаянно и безрезультатно пыталась запомнить эти неподдающиеся учению исторические даты. «Сосредоточься, - принудительно внушала я себе, - в понедельник тест и я буду врагом народа до конца дней своих, если провалю его». Телефон на моей тумбочке зазвонил, заставив меня вздрогнуть.
  - Я возьму! - крикнула я маме, смотревшей ток - шоу по телевизору на первом этаже и потянулась к трубке.
  - Алло?
  - Джилл, это ты? - говорили шёпотом, будто боялись кого - то разбудить или оказаться услышанным. Я даже не сразу поняла, кому принадлежит голос.
  - Да, это я. А вы кто?
  - Это я, Джуд.
  - Что!? - возмутилась я.
  - Джилл, прошу, только не бросай трубку! Выслушай, дай мне всё объяснить! - взмолился Джуд.
  - Объяснить что? По какой причине ты мне сегодня угрожал? Оскорблял? Что ты ещё придумал?
  - Послушай…
  - И кто тебе дал мой номер!?
  - Я его спросил кое у кого. Имя не могу назвать.
  - Ясно, - я поймала себя на мысли, что сжимаю кулак с такой силой, что ногти больно впились в ладонь, - может, объяснишь, что я тебе сделала? Чем не угодила? Ответь! - я услышала за закрытой дверью шаги и решила понизить голос.
  - Я не знаю, как тебе объяснить…
  - Ну, постарайся уж. А то у меня без тебя дел выше крыши.
  - Понимаешь, Джилл, всё то, что сегодня произошло в музее это…, - он замолк, как будто кончилась батарейка.
  - Я на проводе, - потребовала продолжения я.
  - Это был не я. Ты в праве мне не верить, я тебя не осуждаю…
  - А ну, притормози! То есть, как не ты?
  - Дело в том, что я… ну, ты знаешь.
  - Оборотень?
  - Да. И после полнолуния каждого месяца я возвращаюсь в человеческий облик, после перевоплощения. Но тот монстр… он продолжает несколько дней по - прежнему жить во мне. И я совершаю поступки, которые не способен контролировать. Не могу ручаться за них. Я позвонил, чтобы извиниться и предупредить заранее, если со мной что - то подобное произойдёт в следующий раз, то не принимай это на свой счёт. И на мой тоже.
  - Хорошо, не буду. Хочешь сказать что - то ещё?
  - Да, Джилл. Я хочу, чтобы ты знала, я не желаю зла ни тебе, ни твоей семье. Прости меня.
  - Ладно, Джуд. Слава Богу, эти жуткие слова мне говорил не ты.
  - Да, и…Джилл, мне нужна твоя помощь! Чем скорее, тем лучше, от этого зависит жизнь многих невинных людей! - его голос дрожал и срывался. Что - то своевременное и предупреждающее по имени «интуиция», включило сигнальные нотки того, что  случилось что - действительно нешуточное.
  - Помочь? Джуд, о чём ты говоришь?
  - Всё гораздо проще, чем это выглядит. Ты просто должна меня убить.





    Я сидела за круглым деревянным столом, весь усыпанный овальными тёмными  сучками, придавая материалу неповторимую естественность. В кафе - баре «У Райлосонов» этой мебели было несметно. Райлосоны - местные предприниматели и пожилая семейная пара, которая вот уже более 15 лет пользуется успехом в плане бизнеса, не только в Форксе, но и в других городах штата Вашингтон. «У Райлосонов» я обычно заказывала молочный коктейль с черникой и самую популярную во всём городе обалденую пиццу « Мышиная мечта» с сыром и грибами. Но сейчас, войдя в кафе и втянув запах свежеиспечённой выпечки и картошки - фри, я совершенно не испытала нарастающего аппетита. Вероятно, потому, что мне предстоял малоприятный разговор с Джудом именно здесь.
    Я терпеливо и волнительно ждала Джуда, потягивая из высокого стакана виноградный сок и приковав свой взгляд к двери, которая достаточно часто открывалась, впуская в кафе голодных посетителей. Наконец, вошёл и Джуд. Он оглянулся, увидел меня и сразу двинулся к моему столику.
  - Привет, - поздоровался он, присаживаясь напротив меня. Он был в чёрных солнцезащитных очках и я, посмотрев на Джуда, встретилась со своим отражением в стеклах.
  - Привет.
  - Извини, я опоздал. У меня были неотложные дела дома, пришёл быстро, как только смог.
  - Всё в порядке, - успокоила я его. И удивилась тому, что ещё вчера он был номером один в моём чёрном списке самых злейших врагов, а сейчас я сижу с ним за одним столиком и мило беседую. Я притворилась, что смотрю время на часах правой руки, а на самом деле взглянула на небольшие малозаметные ссадины на костяшках пальцев, которые остались после познавательной поездке в музей. Джуд снял очки, продемонстрировав тёмные круги под глазами от недосыпа. Видимо, вчерашний разговор мы оба пережили тяжело. В результате договорились встретиться на следующий день в «У Райлосонов» и обсудить всё с глазу на глаз.
  - Тебе купить что-нибудь? - спросил Джуд и повесил свои сложенные очки за горловину футболки.
  - Нет, спасибо. Давай лучше прямо сейчас приступим к разговору.
  - Ну, что ж, - вздохнул он и водрузил свои локти на край стола, сцепив пальцы обеих рук в замок, - задавай вопросы.
  - Как ты стал оборотнем? - шёпотом спросила я, подождав, пока двое мужчин в офисных костюмах пройдут мимо нашего столика.
  - Это долгая история, Джилл, - медленно ответил Джуд. Его взгляд потупился и застыл на уличном движении, выходящем из пластикового окна.
  - Ничего страшного. Лично я никуда не тороплюсь, - заверила я Джуда и в подтверждение своих слов отодвинула пустой стакан подальше от себя.
  - Хорошо, постараюсь быть краток, - согласился Джуд без следа принуждённости в голосе. Он сосредоточил своё внимание на пальцах и заметил на одном из них небольшую линию от синей шариковой ручки. Посмотрел на неё и вновь сцепил пальцы в замок, будто мог говорить только при таком расположении рук, - когда мне было 11 лет, мы с отцом отправились в лес. Он был заядлым охотником и любителем отдыха на природе. И вот однажды, в один из таких дней, папа установил палатку на опушке, а сам ушёл на охоту, предупредив меня, чтобы я не высовывал носа из палатки, сидел внутри и ждал его. Но я был слишком любопытным, а папа слишком медлительным, его не было много часов, и я забеспокоился. И решил пойти на его поиски. Искушение неизведанного было так преимущественно, что меня не испугали даже вой и странное шуршание поблизости. Наступили сумерки, я вышел из палатки и пошёл в чащу. Поняв, что самому мне отца не найти, я повернул назад. Но следопыт из меня никудышный, я очень плохо ориентируюсь в лесу. Естественно, я заблудился. Кричал, плакал, звал отца, пытался вспомнить правильное направление, вернуться по своим следам, но они пропали. Словно впитались в землю. Моё присутствие привлекло чьё - то внимание и несколько секунд спустя я услышал рык. Но это был не просто рык. Что - то сродное с рычанием койота, льва и медведя. Не могу сказать точно, самое главное, что этот рык я никогда в своей жизни не слышал, настолько он был ужасным и неведомым. Рык стал приближаться, и я сделал огромную ошибку - я побежал. Потом понял, что если бы я просто упал ничком на землю и притаился в высокой траве, то ничего бы не случилось. ОНО бы меня не заметило. Я нёсся, запинаясь об вылезшие гигантские корни деревьев и падая на ухабах. Нёсся и боялся оглянуться назад. Потому что слышал своего преследователя, как он тяжёлыми грубыми шагами настигает меня. Я уже начал ощущать на коже шеи его горячее плотное дыхание. Вдруг, что - то громоздкое валуном  навалилось на меня и поджало под себя. Больше я ничего не помню. Очнулся я уже на следующий день, в больничной палате и с удручённым подавленным папой, сидящего возле кровати. К моей груди были прицеплены какие-то присоски и, прямо над моей головой, пикал прибор, контролирующий мою жизнь. Тогда я подумал, « Чёрт побери, неужто всё и впрямь так серьёзно». Я не сразу вспомнил, что произошло, лишь через какое-то время ко мне начали возвращаться воспоминания. Но услышав рассказ папы, я полностью восстановил картину произошедшего. Голова раскалывалась, как орех, который колотят молотком, а сгиб правой руки неприятно ныл от укола. Болела спина, как будто в неё воткнулась тысяча заноз. Я спросил у папы, что случилось, а он мял в руках мокрый от пота платок и что-то шептал. Я различил только три слова: «Это я виноват». Он повторял эти слова, как заклинание, или как очень важный номер телефона, который стараешься запомнить. И только вновь переспросив папу, я услышал ответ. Он рассказал, что услышал какие-то звуки, которые насторожили его. И он пошёл к источнику этого звука, а когда подошел, то увидел огромное мохнатое животное, напавшее на кого-то и прижавшее к земле. Отец несколько раз выстрелил в него и только после этого увидел меня. Я чудом остался жив. Если бы не отец.… Но не всё обошлось. Животное при нападении расцарапало мне спину и укусило за шею. Я ничего не чувствовал, потому что в это время уже находился без сознания, то ли от страха, то ли от болевого шока. Услышав это, я ощутил широкий пластырь, наклеенный на шею, ближе к правому плечу, который не заметил сразу. Вот и вся история.
    Я почувствовала, как стала чесаться моя щека, которую я опёрла об поднятый кулак, пока слушала рассказ Джуда.
  - Значит, получается, что ты оборотень уже 4 года?
  - Получается, что так. Каждое полнолуние.
  - А твои родители знают?
  - Я не решаюсь им рассказать, - грустно ответил Джуд. Уголки его губ опустились, как у печальной театральной маски.
  - Понимаю. Куда легче сказать об отчислении из школы за хулиганство.
Джуд согласно кивнул.
  - И ты считаешь, что есть только один выход - убийство?
Он снова кивнул, как автомобильный сувенир - собачка, с качающейся головой.
  - На самом деле, ты мало, что знаешь. Убийство, говоря между нами, не единственный вариант решения этой проблемы. Ты оборотень всего 4 года, возможно, есть надежда. Для оборотня это незначительный срок.
  - Я знал, что ты поймёшь меня и поможешь, - Джуд расцепил пальцы и потянулся к моим рукам, которые покоились на столе. От прикосновения к горячим запотевшим ладоням у меня необъяснимо побежали мурашки по спине. Я спонтанно выпустила руки, чем заставила Джуда почувствовать неловкость.
  - Я правда тебе благодарен, Джилл. Удивляюсь, как ты нашла в себе силы встретиться со мной и выслушать после всего того, что я тебе причинил.
  - Не поверишь, сама в шоке, - хохотнув, ответила я. Джуд улыбнулся, но улыбка на его лице исчезла также быстро, как слабый огонёк спички от дуновения ветра.
  - Так ты говорила о каком-то другом способе?
  - Да, есть. Скажи, ты ведь погибнешь, если за ночь не найдёшь себе еду?
  - Нет, умереть можно только тогда, когда не питаешься несколько ночей. Но с каждым полнолунием организм слабеет и истощается. Значит и шанс погибнуть выше.
  - Знаешь, я, конечно, не сторонник такой тактики, но почему ты решил, что тебя кто-то должен убить, когда ты можешь просто прекратить питаться?
  - Понимаешь, какая тут безалаберщина, сейчас я сижу напротив тебя и разговариваю с тобой, как с другом, но, обратившись в оборотня, я перестаю трезво воспринимать действительность, то есть я не контролирую свои поступки. И если не найду пищу за одну ночь, то могу убить кого угодно: знакомого, друга, даже родителей. Оборотень не признаёт никого, кроме себя и жертвы.
  - Ладно, в этом у меня был пробел, теперь буду в курсе. Но второй способ не так прост, как кажется на первый взгляд. Нам необходим большой кусок мяса. Неважно какой, главное, чтобы он привлёк внимание оборотня. То есть твоё внимание…, но не имеет значения! Внутри куска должен находиться чеснок, всё равно, в каком количестве, важно, чтобы ты его съел. Это очень легко провернуть. Самое сложное, это как заставить тебя съесть это мясо.
  - Я могу в течение дня перед полнолунием есть очень мало, чтоб в обличении оборотня чувствовать нестерпимый голод.
  - И?
  - И я съем первое, что попадётся на глаза. Значит, мясо с чесноком, которое ты подложишь около моего дома на самом видном месте. Только чтоб я его заметил, а остальные действия по обстоятельствам. Хм, никогда бы не подумал, что чеснок способен как - то повлиять на мои перевоплощения. Джилл, я где - то услышал, что иконы, тоже имеют какую - то силу. Ты ничего об этом не знаешь?
  - Знаю, - гордо ответила я, как будто была профессором, получившим когда - то на своём веку Нобелевскую премию, - икона способна вызвать разрыв сердца у оборотня, увидевшего её. Это равносильно серебряному колу, вколотым в сердце, или стреле, смоченной в святой воде.
  - Ясно, - ответил Джуд и над чем - то сосредоточенно размышлять. Такое же лицо бывает и у меня, когда я сижу и смотрю на задачу по тригонометрии, так, какое выражение было у лошади и кентавра, если бы они когда-нибудь встретились, - вот этого я и не знал.
  - Естественно, кто же мог тебе рассказать.
  - Ты права, - согласился он, - никто.
  - До следующего полнолуния 15 дней. У нас достаточно времени, чтобы всё подробнее обдумать и подготовить, что нужно. У нас должно получиться. Даже если придётся скормить тебе это мясо с рук.





    Последующие несколько дней мы с Джудом старались не общаться в школе, что бы не вызвать подозрения, ведь не так давно я влепила ему отличную оплеуху. Зато часто перезванивались и обсуждали школу, уроки, интересы и, конечно, предстоящее полнолуние. Иногда, даже по возможности предельно редко старались избегать разговора о том, что делать, если план по ловле оборотня куском мяса, начинённого чесноком, не сработает. Но мысли об этом поселились, как тараканы в голове каждого из нас. Тараканы, от которых толка нет совершенно, помимо того, что они нагоняли удручающие мысли.
    И вот, когда до полнолуния оставалась неделя, мы с Джудом всерьёз задумались о нашей миссии. Моя задача состояла в том, что бы вовремя подложить мясо на видное место и проследить, чтобы, превратившейся из Джуда монстр, ретировался в правильном направлении и план не рухнул. Джуду оставалось только поддаться модификации и лишить свой желудок как можно большим количеством еды. Единственное, что требовалось нам обоим, это терпение и смелость.


          6 ДНЕЙ СПУСТЯ.


  - Алло?
  - Привет, Джуд, это я. У меня всё готово
  - Отлично. Надеюсь, всё пройдёт, как по маслу.
  - Ну, масло нам никто не обещал, меня больше волнует окончательный результат.
  - Меня тоже. Спасибо тебе за всё, Джилл.
  - Благодарности принимаю только после удачно сработанного дела.
  - Хорошо. Буду иметь в виду.
  - Я тебе позже позвоню ещё раз, ОК?
  - ОК.
    Положив трубку, я села за стол и обхватила голову руками. Мой мозг, разделённый на 2 полушария, имел так же два мнения по поводу всей этой заморочки. Одна упорно пыталась переубедить меня, что это плохая идея, что ни к чему хорошему это не приведёт, и что имеется огромный риск провалить всю эту бредовую затею. А другая старательно поддерживала меня в решении помочь человеку в безвыходной ситуации. Признаюсь, мне было страшно. Столкнуться один на один с голодным чудовищем, это приносит большие беспокойства, чем утерянная любимая ручка или спущенное колесо велосипеда. Я не решилась выйти  за рамки приличия и признаться Джуду, что учась с ним в одном классе, сталкиваясь с ним в коридорах школы и даже разговаривая по телефону, я чувствую жуть, наполнявшую всё моё тело и мысли. Кожа покрывается крохотными мурашками, заставляющие тонкие невидимые волоски на руках приподниматься. Всё это глупо, но… это правда. Безумная, но правда. Я положила перед собой листок в клетку, взяла карандаш и нарисовала импровизированное лицо. Форма получилась какой-то вытянутой, слишком близко посаженные глаза, короткий нос, кривые губы. Я решила нарисовать непривлекательному женскому лицу густые чёрные волосы. Надавила на карандаш, он хрустнул и маленький наконечник графита покатился по клеточной бумаге и остановился только тогда, когда я перегородила его незаконченный путь указательным пальцем. Вытащила из органайзера точилку и построгала карандаш. Древесная стружка выходила из отверстия в точилке и закручивалась в трубочку, похожую на юбку балерины. Телефон на тумбочке у моей кровати раздался звонкой требовательной трелью. Я смяла листок в комок и бросила в урну.
  - Алло?
  - Привет, Джилл, - по неизвестной мне причине  в голосе Билла уже не проявлялось тех радостных ноток.
  - Билл? Привет, я так рада, что ты позвонил! А… что - то случилось?
  - А почему что - то должно случиться? - необычайно резко спросил он. - Хотя, может, ты и права. Действительно случилось, - Билл сказал это так, будто знает обо мне что - то ужасное. То, чего ему не следовало знать.
  - И что же? - как я не старалась скрыть волнение, Билл его почувствовал. Похоже, это и была его цель. Застать меня врасплох.
  - Мне нужно поговорить с тобой. Это срочно.
  - Но…
  - Никаких «но», Джилл! Сейчас я приду, и мы с тобой поговорим, - Билл швырнул трубку, судя по резкому стуку, и равнодушные короткие гудки проходили по моему слуховому каналу, раздражительно действуя на мозг. Я положила трубку. Футболка в районе моей груди часто колыхалась в такт бешеному биению сердца. Меня мучил вопрос, что же узнал Билл? У меня были предположения, но думать о них не хотелось. А я всё равно думала. Это как опыт, где тебя просят не размышлять о луне, а ты стараешься мыслить о чём - то другом, но в голову всё равно лезет одна луна, круглая и светящаяся, природная ночная лампочка.






    - Привет, Билл, - я, подавив дрожь в голосе, открыла дверь. Билл стоял на пороге, с расстегнутой курткой и кепкой, немного съехавшей набекрень. Спешил.
  - Можно войти? - спросил он так, словно был полицейским, выискивающий затаившегося в доме преступника.
  - Конечно, проходи, - впервые в жизни я почувствовала себя скованной в присутствии Билла, как будто оказалась связана в тугих тисках. - Пойдём, поговорим в моей комнате. А, может, ты хочешь перекусить? - спросила я исключительно из вежливости. Но мой друг, видимо, подумал, что таким образом я пытаюсь как можно дольше отложить время до разговора.
  - Спасибо, не стоит. Я хочу поговорить.
  - Тогда идём, - я побежала по лестнице через две ступеньки. Так мы с Биллом обычно соревновались в нашем собственном конкурсе - кто скорее добежит до комнаты. Но сейчас я не слышала торопливых грохочущих шагов. Вместо этого Билл спокойно поднялся по лестнице и взглянул на меня так, будто он уже повзрослел, а меня время обошло стороной и оставило жить в теле пятнадцатилетней девочки. Мои щёки стали гореть от стыда, и я дотронулась до них ладонями, как будто это могло их остудить. Я провела Билла в свою комнату.
  - Присаживайся, - кивнула я на белый маленький диван, стоящий напротив кровати. Билл снял свою кепку с эмблемой «Янки» и положил её на стол. Твёрдый козырёк стукнулся об крышку, как притихший удар судейского молотка. Билл присел на диван, подтянув свои брюки у передней стороны бёдер, чем напомнил мне моего папу. Он заметно нервничал, хотя сам же оказался инициатором этого разговора.
  - О чём ты хотел поговорить? - неловко спросила я.
    С минуту Билл крутил своё массивное кольцо на среднем пальце правой руки. Потом в упор посмотрел на меня.
  - Почему все эти годы ты обманывала меня?
  - О чём ты говоришь?
  - О твоём даре. Что ты видишь сверхъестественное.
  - С чего ты взял? - я решила пойти на попятную, даже поняв, что уже поздно отпираться. Это было аналогично необратимой денатурации.
  - Брось, Джилл, не притворяйся. Довольно притворства! Просто скажи правду!
  - Да, это так, - подтвердила я, понурив голову.
  - Почему я ничего не знал раньше? Разве мы не друзья?
  - А если бы я сказала, что - то изменилось бы?
  - Изменилось! Я бы знал, что ты мне доверяешь!
  - Я всегда тебе доверяла! И сейчас доверяю! Но пойми, о таких вещах очень трудно кому - либо рассказать. Кстати, о рассказах. Как узнал о моём даре?
  - Однажды я позвонил тебе, но ты в это время разговаривала с Джудом. Я попал на вашу линию и… всё слышал.
  - Ты подслушал? - переспросила я, чтоб убедиться, что не ослышалась.
  - Да, но…, Джилл, я не понимаю. Мы знакомы с тобой с детства, но об этом я узнаю спустя столько лет. Почему? - Билл поднял на меня глаза. Они были преисполнены мольбой и непониманием. Я знаю, о чём он думал в этот момент - я его предала.
  - Я не знаю. Но поверь, рано или поздно я бы рассказала тебе обо всём, правда.
  - Ладно, позже разберёмся. А сейчас я требую, чтобы ты, в целях своей безопасности, прекратила всякое общение с Джудом.
  - Что!?
  - Ты меня слышала. Я не позволю тебе рисковать своей жизнью. И не пытайся меня переубедить.
  - Билл, ты отдаёшь себе отчёт, о чём ты меня просишь? Я обещала помочь! И ты меня знаешь, я никогда не даю пустых обещаний, ты должен это понимать, как никто другой! Речь не только о Джуде. Я пытаюсь спасти несколько невинных жизней, смерть которых можно предотвратить.
  - Каким образом?
  - У меня уже всё готово. Завтра полнолуние, я подготовила мясо и начинила его чесноком. Если следовать древней легенде, то это один из самых действующих способов изгнания монстра из человеческой плоти.
  - Думаешь, это сработает? - спросил Билл, хотя сам не совсем верил в это.
  - Я надеюсь. Должно получиться. И я всё для этого сделаю.
  - Никогда, слышишь, никогда не рискуй своей жизнью, во имя чего - либо, - Билл поднял кверху указательный палец и покачивал им в такт своим наставлениям. - Ты  меня знаешь, Джилл, если с тобой что - то случится, то я всю жизнь буду считать себя виноватым.
  - В этом не будет необходимости, обещаю.
  - Поклянись, - потребовал Билл.
  - Клянусь, - подчинилась я, держа за спиной два скрещенных пальца.





    Понедельник - мой самый ненавистный день недели. Не считая дней, когда Рождество и Хэллоуин с ним совпадают. Полгода назад в нашей школе был проведён опрос, как раз по этой теме - как вы относитесь к понедельнику? И итог был таков - около 73% учеников средней форкской школы не совсем радужно относятся к понедельнику. 10% отметили, что им нравится понедельник, так как именно в эти дни у них мало уроков в школе, или потому, что мистер Шульц проводит свои уроки химии, показывая только опыты. 12% предпочли понедельнику субботу, а остальные 5% относятся к нему, как ко всем остальным дням недели. Я, естественно, вошла в число большинства. Яростный знакомый крик отвлёк меня от мыслей, и я очнулась в кабинете географии, сидя за партой во время перемены.
  - Я ненавижу тебя, Мег! Ненавижу! Ненавижу! Никогда мне больше не звони! - Маркус из старшего класса, известный как «жертва молнии», получивший такое прозвище за свои чёрные густые волосы, которые за 16 лет жизни их обладателя очень редко контактировали с расчёской, кричал на нашу одноклассницу - Мег. По какой - то причине, они решили выяснить отношения именно здесь и сейчас, в кабинете географии и у всех на глазах.
  - Ой - ой - ой, - язвительно пропищала Мег. Наигранно, я это сразу поняла. - Больно ты мне нужен.
    Оба, с нескрываемым презрением и отвращением, оглядели друг друга с ног до головы. Наконец, Маркус не выдержал и вылетел за дверь, громко хлопнув ею. Я даже испугалась, кабы дверь не слетела с шарниров и не треснули косяки.  Мег, высоко подняв голову, тряхнула своими белокурыми волосами и прошла к своей парте, села, открыла учебник и углубилась в его чтение.
  - Пэм, что произошло? - спросила я у одноклассницы, которая также стала невольным свидетелем разрыва отношений. Она поближе подошла ко мне.
  - Судя по всему, любви между Мег и Маркусом пришло хана.
  - Это бы понял даже слепой, а из-за чего они поругались?
  - Маркус приревновал Мег к Эрику.
  - К Эрику Карверу!? - я по - настоящему испытала шок, потому что я не знала в нашей школе девушки, преданнее Мег. Они с Маркусом были самой романтичной парой и примером идеальной любви и тут, из-за такого пустяка! Я бы поняла, если бы Эрик питал слабость к девочкам, но каждому было отлично известно, что для него на первом месте всегда учёба, на втором - футбол, на третьем - работа официанта в ресторане « Суши - бар». Вот и всё. Эрик видел в девушках только друзей и одноклассниц, ничего большего. Но у каждого свои приоритеты. За это я его и уважаю.
  - Представь, и это от кого - то узнал Маркус.
  - Не помешало бы этому «кому - то» откатать его длинный язык машиной для укладки асфальта.
  - Ау, как жестоко, - сморщилась Пэм.
  - Это образное выражение. Хоть Маркус и любит Мег до потери сознания, но Оттело, по сравнению с ним, тихий ягнёнок.
  - Согласна целиком и полностью.
    Я с сожалением посмотрела на Мег. Безусловно, эта ссора - результат чьих - то злых языков. «Надо бы серьёзно переговорить с Маркусом и раскрыть на правду его бесстыжие глаза» - твёрдо решила я, но незамедлительно себя отдёрнула, «прекрати взваливать на себя все общественные проблемы. Разберись для начала с одним делом, а потом уже отвечай на бесконечные звонки на телефоне доверия и отговаривай людей кончать жизнь самоубийством. Хотя, ты никогда этим и не занималась». Я отметила про себя, что Мег уже 10 минут смотрит на одну и ту же страницу в учебнике. И она была в подавленном состоянии. Прозвенел звонок. «Сегодня полнолуние. Разберусь со Джудом, а потом примусь за эту парочку влюблённых голубков».





    Мы с Джудом встретились возле шкафчиков, когда основная масса учащихся уже покинула здание школы. Я разговаривала с ним, оглядываясь по сторонам, опасаясь появления Билла, как всегда в самый неподходящий момент, который тянулся всё время, пока я разговаривала с Джудом.
  - Итак, главное соберись. И не волнуйся. Настройся на положительный результат, если всё получится, то заслуженно можем праздновать победу.
   Джуд нервничал, он искусал губы до крови и непрерывно щёлкал суставами пальцев.
  - Я не понимаю, что со мной происходит, - объяснил он и оглянул опустевший коридор. - Раньше со мной такого никогда не было, ну… то есть, было, в смысле волнение.
  - Привилегией в плане волнения не лишён ни один человек, я тебя прекрасно понимаю. Но настоятельно советую тебе успокоиться, так будет лучше для нас обоих, - я похлопала Джуда по плечу, в знак дружеской поддержки. Он, молча, кивнул и уставился на свои изношенные кроссовки.
  - Я не хочу больше причинять зло. Та девушка, которая была убита в предыдущее полнолуние - моя работа.
  - В этом, конечно, нет ничего хорошего, но тебе пора прекратить винить себя  поступках, которые ты не способен контролировать.
  - Джилл, я должен тебя предупредить, - он повернулся ко мне и, заглянув глубоко в глаза, сказал, - я абсолютно не отвечаю за свои действия, находясь в обличье оборотня. И ты должна мне пообещать, что не станешь рисковать своей жизнью, что бы ни случилось. Должна, понимаешь? - безусловно, понимаю. Я же эти слова уже слышала где - то раньше, только голос был повзрослее и знакомее. Нужно быть больным склерозом, чтоб забыть первоначального наставника этих самых слов.
  - Я всё понимаю, - послушно ответила я, - будем надеяться, что ничего непредвиденного не случится.


    Вечером всё было готово. Родители Джуда оба уехали в командировку, поэтому на одну проблему стало меньше. А вот мои родители должны были придти с работы с минуты на минуту. Но, думаю, объяснив им всю серьёзность ситуации, они поймут. Гостиные часы проинформировали меня с помощью своих стрелок, что текущее время равно 22:00. Я заглянула в холодильник, попутно положив в рот дольку шоколада, и достала мясо с чесноком. Понюхала его, убедившись, что оно не испортилось и приятно пахнет. Аккуратно положила мясо в пакет и двинулась к двери, как вдруг с наружной стороны кто - то настойчиво в неё заколотил. Я открыла, опасаясь, что это мог быть кто - то из родителей. Но оказалось гораздо хуже.
  - Билл?
Билл стоял на пороге и, испытывающем взглядом сквозил меня.
  - Не рада?
  - Ну… почему же, рада, конечно. Я всегда тебе рада. А… зачем ты пришёл?
  - Я подумал и решил, что тебе понадобится моя помощь.
  - Для чего? - Поведение Билла не на шутку меня встревожило. О какой помощи он говорит?
  - Ну, ты ведь собралась к Джуду, так ведь? - 1:0 в пользу Билла. Впервые в жизни он меня разоблачил.
  - Кто тебе сказал?
  - Никто. Я слышал ваш разговор сегодня в школе. Ты так волновалась, всё время оглядывалась. А я стоял за углом. Боялась, что встретишь меня? - этот момент был похож на сцену из фильма, когда в кульминационный момент выясняется страшная правда. Один из двух друзей - предатель, а другой случайным образом узнал это и теперь выявляет причину, что заставило лучших друзей стать злейшими врагами. Что для одного из них стало превыше дружбы и верности. И этим «одним» была, по мнению Билла, я.
  - Прости, - сказала я, потому что говорить было нечего.
  - Ничего. Я всё понимаю, - равнодушный жёсткий Билл неожиданно перевоплотился за одну секунду в того самого, лучшего друга, которого я знала с пелёнок, - я понимаю, что для тебя нет ничего циничнее, чем нарушить обещание. Поэтому, я иду с тобой.
  - Нет, ты… ты не можешь пойти!
  - Но ведь ты идёшь?
  - Потому что я заварила эту кашу и расхлёбывать я её буду сама! - я попыталась протиснуться между дверным проходом и Биллом, но он перегородил мне дорогу. И я решила пойти на хитрость.
  - Ну, хорошо. Пойдём вместе. Вот только…
  - Что только?
  - Я где - то выронила своё кольцо.
  - Ты же не носила колец.
  - Мне его вчера мама купила. Видимо, оно оказалось мне велико. Может, пойдём и поищем его, например, в ванной. Да, в ванной! Оно, скорее всего, там! Ты не мог бы помочь мне его найти?
  - Хорошо, если ты просишь, помогу, - Билл прошёл в дом, поднялся на второй этаж и открыл дверь в ванную. Я шла за ним.
  - Где ты его потеряла? - спросил Билл, осматривая ванную комнату.
  - Оно, вероятно, на полу, под раковиной, - предположила я, а сама стала бесшумно продвигаться к двери. Билл присел и посмотрел под раковиной.
  - Я его не вижу, - отозвался он. Я, воспользовавшись тем, что он ищет несуществующее кольцо, молнией выбежала за дверь и закрыла её с наружной стороны.
  - Джилл! Джилл, что ты делаешь? Что происходит? - Билл среагировал почти сразу и теперь кричал по другую сторону двери, неистово и оглушительно стуча по ней кулаками, изредка, в надежде на непрочность двери, дёргая и заставляя дверь ходить ходуном. Но закрытый шпингалет был сильнее.
  - Прости меня, - мне пришлось заметно повысить голос, чтоб перекричать звуки, издаваемые раскатисто стучащей от мощных настойчивых кулаков. Любой бы понял, что чувствует человек, когда его обводят вокруг пальца. Но одно дело совершать это ради собственной выгоды, а другое - ради спасения самого обманутого. Этот случай относился к номеру 2.
   - Что случилось? Зачем ты так поступаешь?
   - Я обязана сделать это одна, понимаешь? И не могу рисковать тобой! Не могу втягивать в это тебя!
  - Что ты несёшь, Джилл! Немедленно открой эту чёртову дверь, иначе я её выломаю! - Билл стал с такой силой колотить по ней руками, что я невольно вздрогнула и отпрыгнула назад.
  - Я не хочу, чтоб мои проблемы взваливались на твои плечи!
  - Не сходи с ума, прошу! Открой дверь! Ты не справишься одна!
  - Прости, - прошептала я, даже не рассчитывая на то, чтобы эти слова дошли до Билла, и  сбежала по лестнице.
  - Джилл! Нет! - мой друг продолжал бешено колотить дверь. На секунду я даже усомнилась в крепости материала, ведь Билл пребывал не в числе хилых представителей сильного пола. Даже если всё обойдётся и дверь благополучно останется на своём законном месте, родители, вернувшись домой, не станут брать пример со своей своенравной дочери и удерживать Билла взаперти до моего прихода. Забежав по дороге на кухню, я схватила пакет с мясом и вышла из дома, который содрогался от криков Билла, будто это являлось логово пыток.





    Джуд безустанно продолжал повторять то, что до полнолуния осталось мало времени. Его левая щека постоянно дёргалась, выдавая нервное напряжение, что я могла определить невербальным способом. Он ходил взад и вперёд по территории своей комнаты, стены которой были обклеены вдоль плакатами рок - группы «Невада Тан» и Арнольдом Шварценеггером, гордо демонстрирующим свои стальные мускулы тех незапамятных времён, когда он, предмет зависти наибольшей части поклонников мужского пола, не являлся обладателем проседи в волосах и должности мэра Соединённых Штатов Америки.
  - Джуд, успокойся, возьми себя в руки, - я не выпускала глас с Джуда, так как он предупредил меня, что превращение может начаться в любую минуту. Как правило, обычно, с резкой головной боли. Джуд словно прочитал мои мысли.
  - Ай! - он нагнулся, схватившись обеими руками за голову.
  - Что случилось? - спросила я, даже зная ответ.
  - Тебе пора, Джилл. Сейчас я наиболее опасен, тебе лучше уходить немедленно, прямо сейчас! Через 10 - 15 минут я стану оборотнем и… а - а - а, Боже! - Джуд опустился на пол и продолжал держаться руками за голову, будто опасаясь, что череп развалится на две половины. Даже преждевременный настрой не помог мне, и я опешила, оказавшись в безвыходном положении. Я знала, что будет нелегко взять себя в руки, но не думала, что настолько.
  - Уходи - и - и! - взвыл Джуд, требуя, чтоб я поскорее унесла ноги. Его ногти почернели, а дыхание участилось. Я, прихватив пакет, выбежала из комнаты, слетела с лестницы и толкнула дверь. Холодный осенний ветер хлынул нарастающим потоком мне в лицо, неся весть о недалеком первом снеге. Перебежав через дорогу, я вынула мясо из пакета и положила его на обочину. Мимо проехал грузовик, своими светящимися треугольниками фар разрезав темноту. Я, благополучно пристроив мясо на специально отведённом ему месте, отбежала назад и спряталась за тополь. В любую секунду я готовилась услышать, доносящийся из двухэтажного дома с серой крышей и идеально - подстриженным  газоном во дворе, звериный рык.
  - Эй, Джилл, - чей - то приятный женский голос окликнул меня. Голос доносился сзади.
  - Мег? Что… что ты здесь делаешь? - появление Мег не на шутку меня испугало. Не в опасении разоблачения, а от того, что она могла пострадать.
  - Я прогуливалась здесь. Знаешь, надоело находиться в душном помещении, ещё этот…, - Мег не продолжила фразу и глубоко вдохнула воздух. Она имела в виду Маркуса. Медленно выдохнула и сменила тему. - Похолодало, - она поёжилась, - обещают снег через три дня.
  - Да, да, Мег, я поняла, но тебе лучше уйти прямо сейчас. Не спрашивай почему.
  - Ты имеешь в виду, что после 10 часов не безопасно, я знаю. Это после того убийства месяц назад. Жаль бедняжку. А что ты делаешь на улице так поздно?
  - Жду кое - кого, - придумала я на ходу.
  - Ладно, тогда пойду домой. Увидимся в школе, - Мег помахала мне рукой и через несколько секунд скрылась за углом. Я облегчённо выдохнула, но повернувшись к обочине, я едва не вскрикнула от ужаса и удивления. Мясо исчезло.





    - Это невозможно. Как? - всё, находящееся передо мной, расплылось, толи от слёз, толи от ветра, колющим глаза. До меня донеслось чьё - то чавканье. Заглянув за стоящий поблизости куст, пред моим взором предстала бродяга, чёрная, скорее от грязи, чем от природной окраски, с мокрыми висячими клоками шерсти на брюхе. И с аппетитом жующую мясо, ворча от удовольствия.
  - А ну, пошла отсюда, - топнула я ногой, прогоняя незваного гостя. Собака в ответ на мой эмоциональный выброс только зарычала, схватила мясо в зубы и убежала прочь. Что мне делать я не знала. Жизнь показалась несправедливой как никогда. Неожиданно что - то мохнатое и крупное спрыгнуло на землю из открытого окна дома Джуда. Животное зарычало, увидев меня,  стало медленно приближаться. Глаза оборотня налились кровью, а из огромной зубастой пасти потекла густая вязкая струя слюны и, вытянувшись тонкой линией под подбородком, шмякнулась на асфальт. Присев, он прыгнул на меня. Его длинные когти впились мне в плечо, от боли я стиснула челюсть и ощутила ноющую тяжесть в дёснах. Я сделала попытку вырваться, но оборотень только сильнее прижал меня к земле, выдыхая на моё лицо прелое горячее дыхание. Но неожиданно он ослабил хватку и заскулил. Его что - то остановило.
  - Издохни, тварь! Это тебе за Джилл! - кто - то кричал слова, которые я смутно понимала. С великим трудом я повернулась на крик.
  - Билл?
Он шёл на оборотня, держа перед собой икону. Оборотень принялся рвать на своей груди шкуру и биться в предсмертной агонии. Перед моими глазами всё поплыло и я провалилась в бездну.





    Очнулась я от того, что услышала голоса, но были они так далеко, что невозможно было разобрать их смысл, словно через плотную пелену. Но один из них, безусловно, принадлежал моей маме, а другой - незнакомому человеку.
  - Мама, - еле шевеля языком, выговорила я, как будто вновь учась разговаривать, как когда - то в младенчестве.
  - Джилл, доченька! - мама в один момент оказалась возле меня. - Всё будет хорошо, вот увидишь. У тебя самый специализированный врач во всей больнице, ты быстро пойдёшь на поправку, обещаю.
  - Я в больнице? - по-прежнему до конца не соображая, спросила я.
  - Да. Твои раны необходимо было срочно обработать.
Я с огромным усилием пыталась почувствовать свои руки, но их не было. Они были ампутированы.
  - О, нет! Мои руки! Руки! - у меня началась истерика.
  - Джилл, детка, успокойся! - попытался угомонить меня врач с огромными очками, съехавшими на нос и маленькой седой бородкой. - Тебе нечего страшиться, твои руки на месте, просто на них наложили тугую повязку, чтоб ты не потеряла много крови. Вот руки и онемели.
  - Слава Богу. А где папа?
  - Папа приедет позже, родная, - мама нежно поглаживала меня по голове, как это было давно, когда я в 10 лет заболела ветрянкой и не вставала с постели. - Тебе немного осталось лежать, всего неделя, не больше. Ладно, Джилл, мы с доктором пойдём, нам нужно многое обсудить. Я принесла тебе соки и фрукты, они на тумбочке.
  - Хорошо, мама. Спасибо.
Когда они вышли, следом за ними вошёл Билл.
  - Привет, - он постарался выдавить улыбку, но это она у него получилось как - то натянуто и вымученно.
  - Привет, - ответила я.
  - Как самочувствие? Настроение? Что врачи говорят? - спросил Билл, подходя поближе к моей кровати, на ходу снимая кепку.
  - По крайней мере, для танцев нет ни желания, ни сил, - колко пошутила я. Он улыбнулся.
  - Билл, а что произошло? Я почти ничего не помню.
  - Когда пришли твои родители, то услышали мои крики и освободили меня.
  - Прости меня, мне так жаль, правда. Я боялась за тебя, только и всего.
  - Это не важно, всё в прошлом, - Билл взял мою руку в свою и стал её поглаживать, - главное, что я явился вовремя и спас тебя.
  - Спас?
  - Да. Когда твои родители меня освободили, я объяснил им в двух словах, что к чему. У вас на стеллаже стояла икона, так я её по дороге прихватил. Всё - таки, в сверхъестественных вещах я тоже кое - что смыслю.
  - Я откуда ты узнал адрес?
  - Ну, так,… когда я разговор ваш подслушал. Ты у него как раз адрес спрашивала, вот я и запомнил. Так вот, прихватил я икону и побежал к дому Джуда. Бежал быстро, как только мог.
  - Подожди, Билл, ты хочешь сказать, что…, - ужасная мысль корыстно и незаметно пробралась в мой мозг.
  - Джилл? - забеспокоился Билл.
  - Только не говори мне, что ты убил Джуда.
  - Не беспокойся, не скажу. Потому что всё в полном порядке, всё обошлось. У Джуда, на самом деле, не сердце, а насос тройной силы. У него здоровье, что у команды футболистов вместе взятых. Сейчас он лежит в этой же больнице, но этажом ниже. Знаешь, вчера на моих глазах он превратился из оборотня в человека. Я повернулся к тебе, хотел, чтоб и ты это увидела, а ты тоже была в отключке. Я вызвал «скорую» и вас двоих увезли. Джилл, ты ведь… тоже станешь…
  - Нет, уже нет, - спокойно заверила его я.
  - Как? - поразился Билл.
  - Для сверхъестественного мира этот оборотень уже не существует, его сила иссякла.
  - Это здорово! - Билл обрадовался, как маленький ребёнок, получивший рождественский подарок.
  - Правда. Наконец - то всё самое страшное позади, - прохладный ветерок из открытой форточки приятно колыхал мои волосы.
  - Не просто позади, Джилл. Всё страшное закончилось. Навсегда. Обещаю.





    Как приятно было вернуться в родную школу. Вновь встретиться со знакомыми лицами, со знакомыми школьными звуками, криками весёлой малышни и гоготом старшеклассников.
  - Джилл, наконец - то! - Пэм неслась ко мне со всех ног и с разбегу прыгнула мне на шею, чем напомнила преданного пса, долго не видящего своего хозяина.
  - Привет, Пэм! Рада тебя видеть.
Она осмотрела меня с ног до головы.
  - Как ты себя чувствуешь?
  - Всё в порядке, спасибо. А как дела в школе?
Не успела я закончить вопрос, как на мои глаза попались Мэг и Маркус, шествующих вместе по школьному коридору, улыбающихся и держащихся за руки.
  - Ну, - лукаво усмехнулась Пэм, - как ты сама убедилась, лучше некуда.
  - Ну, и слава Богу, - с наигранным неимоверным облегчением выдохнула я. И обе рассмеялись.
Прозвенел звонок.
  - Идём? - Пэм взяла меня под руку.
  - Конечно! - и мы пошли на первый урок и, впервые за всё это время, я почувствовала себя по-настоящему счастливой. Даже с мыслью, что в дальнейшем меня ждёт ещё много жизненных сюрпризов. Ведь мистика поджидает меня на каждом шагу…



                Продолжение следует…