В тридесятом государстве

Натужно ревя двигателем, танк с трудом выбрался из огромной лужи и заглох, кашлянув напоследок клубом черного дыма. Мимо, увязая по колено в грязи, пробежали мокрые пехотинцы с измученными лицами, ещё пара тяжелых боевых машин прошла рядом, торопясь нагнать ушедших вперед. Откинув башенный люк, на броню затихшего монстра выбрался командир экипажа. Проводив мрачным взглядом собратьев по оружию, он плюнул в сердцах  на истерзанную гусеницам землю и закурил. Не прекращавшийся уже более суток дождь неожиданно усилился, снижая и без того плохую видимость. Генерал, прибывший накануне из столицы для наблюдения за ходом учений, опустил бинокль. Не оборачиваясь, поинтересовался у стоявших за его спиной командиров действующих на плацдарме частей:

- Почему остановился танк?

Ответа не последовало: одни молча пожимали плечами, другие демонстративно смотрели в сторону.

- Чья это машина? - поиграв желваками, снова спросил наблюдатель.
- Командира танкового взвода, господин генерал, - подал голос один из находившихся на командном пункте. 
- Ваш подчиненный?
- Так точно.
- Тогда дайте ответ на мой первый вопрос!
- Не могу знать.
- Ну так выясните! - повернулся столичный гость к отозвавшемуся офицеру. - Я хочу услышать, почему вместо того, чтобы помогать союзникам обезвреживать банду наркоторговцев, господин командир взвода мирно курит, сидя на башне своего танка.

Офицер в чине майора, к которому обращены были слова наблюдателя, молча щелкнул каблуками и бегом покинул командный пункт. Генерал снова взял в руки бинокль, пытаясь разглядеть за стеной дождя происходящее на залитой водой равнине.

- Откуда тут, к чертям собачьим, торговцы? - тихо произнес в соседней комнате молодой офицер-порученец, обращаясь к соседу. - Загнали в болото технику, стрелков, сверху «вертушки» в три этажа небо просеивают — и это обозвали совместными учениями по обнаружению и ликвидации банды наркоперевозчиков? Да любой новобранец знает, где на самом деле проходят караванные тропы! И туда на наших «утюгах» хрен заберешься!
- Тише! - оборвал его товарищ. -  Тут все дело в политике: вожди по ту стороны границы с недавних пор крепко дружат с нашими нацлидерами. А согласно международной традиции, новые союзники должны время от времени устраивать совместные тренинги для рядового состава, плавно переходящие затем в корпоративные вечеринки для руководящего.
- Да ладно? - недоверчиво отозвался первый.
- Вот тебе и ладно! Утром сообщили: с той стороны на вертолете несколько ящиков элитного спиртного притащили. Для дальнейшего укрепления дружбы и сплочения рядов перед лицом мировой наркоторговли.  Что-то генерал, конечно, заберет в столицу, но и нам, думаю, бутылка-другая перепадет.
- Хорошо бы... - сглотнул слюну первый.

Генералу надоело пялиться в бинокль. Словно дожидавшийся этого момента адъютант, осторожно приблизившись, что-то тихо шепнул ему на ухо.

- Где они? - сразу встрепенулся наблюдатель.
- Ждут в штабе окончания учений, господин генерал.
- Да какие тут, к лешему, учения? - махнул безнадежно рукой столичный гость. - Техника на ладан дышит, солдаты еле ноги переставляют... Перед господами союзниками стыдно! Ладно, идем к ним, здесь всё равно делать уже нечего.

Не глядя на поспешно расступившихся людей, генерал торопливо покинул КП. Следом потянулись штабные, давно украдкой зевавшие в задних рядах. Офицер-пограничник, один из немногих, оставшихся на командном пункте, бросив хмурый взгляд на заболоченную равнину с едва различимым за стеной дождя танком, произнес негромко и веско:

- Балаган.
- Хорошие у нас теперь союзнички! - протягивая ему открытый портсигар, ответил представитель от ВВС. - Пятое место в мире по общей площади культивируемых плантаций. И, наверное, в первой тройке — по объему производства и нелегальному экспорту.
- Говорят, что у них всё курируется на государственном уровне, - щелкнул зажигалкой заместитель командира мотострелкового полка, блуждавшего в этот момент среди приграничных холмов.
- Если бы только у них...
- Думаете, наши бонзы тоже решили погреть ручонки?
- Кто знает? Деньги ведь не пахнут.
- А трупы умерших от «передозы»?

Пограничник в ответ негромко выругался. Остальные дипломатично промолчали. Командир роты связи, показавшийся на пороге комнаты, с недоумением оглядел куривших у окна.

- Прошу прощения, господа офицеры, но мы получили приказ сворачивать КП. А вы, если поспешите, ещё успеете в штаб, на процедуру раздачи подарков, привезенных нынче утром нашими новыми друзьями. После отъезда проверяющих командование обещает небольшой фуршет.

Задержавшиеся на командном пункте молча переглянулись. Пограничник бросив окурок под ноги, в очередной раз смачно прошелся по адресу далеких вождей и и дружных им нацлидеров.

- Я за этими «союзниками» несколько лет по горам гонялся. А теперь с ними обниматься? Нет уж, увольте!

В сердцах махнул рукой, накинул дождевик, и, не прощаясь, скрылся за пеленой дождя.

- Может, сходим? - нерешительно спросил летчик, пряча в карман портсигар.
- Да надо бы... - почесал затылок заместитель командира полка. - А то супруга потом живьем сожрет — где подарки, почему не взял?! И потом, говорят, они коньяк хороший привезли.

У штабной палатки, возведенной в центре временного лагеря, строгий взор генерала упал на майора-танкиста и вытянувшегося рядом с ним молодого парня в мокром от дождя комбинезоне.

- Господин генерал... - шагнул навстречу наблюдателю майор, но тот пренебрежительно отмахнулся, сосредоточив всё внимание на его спутнике.
- Что же ты, сынок, позоришь нас? - останавливаясь перед ним, огорченно произнес он.
- Виноват, господин генерал...
- И ещё как виноват! И не передо мной, а перед товарищами своими, что вели неравный бой, пока ты, за их спинами прячась, сигаретку курил.
- У нас двигатель заглох...
- А если бы там, - не слушая его, продолжал генерал, повышая голос, - настоящий караван прошел? Знаешь, сколько этой дряни, убивающей людей не хуже автоматной пули, появилось бы на улицах наших с тобою городов? И всё потому, что у тебя, видите ли, заглох двигатель!
- Виноват...
- Да слышал я уже! Тебе, разгильдяю, страну доверили защищать, а ты...

Незаметно приблизившийся адъютант молча указал глазами на штабную палатку.

- Уйди с глаз долой, - сдержал свой гнев генерал, - не маячь тут, позорище! А с тобой, майор, мы ещё поговорим перед отъездом!

Майор с подчиненным моментально испарились, а от палатки уже спешили улыбающиеся представители союзной стороны. После непродолжительной церемонии крепких рукопожатий и горячих  поздравлений с успешным окончанием учений свиту оставили ждать за порогом, а генерал с гостями уединился в штабе. Адъютант быстро расставил на столе заранее приготовленную закуску и рюмки. Выпили по первой, не спеша закусили, расстегнув пуговицы на украшенных крупными звездами кителях. Руководитель союзной делегации с поклоном подал генералу сложенный вдвое лист бумаги. Тот понимающе кивнул, и, подозвав адъютанта, распорядился:

- Сейчас тебя проводят к их вертолету за подарками. Возьми несколько бойцов и перенеси ящики с номерами из этого списка в мой самолет. Остальное отдай местным. Только смотри, не перепутай ничего!

Адъютант щелкнул каблуками, взял листок и вышел.

- Наше руководство искренне благодарно вам за помощь, -  старательно выговаривая слова, произнес один из гостей. - Мы очень надеемся и в дальнейшем на столь плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество.
- Да не вопрос, - поднял свою рюмку генерал, - как-никак, одно дело делаем.

Большую часть долгого перелета до столицы генерал спокойно продремал в мягком кресле. На военном, закрытом для посторонних глаз аэродроме, его встречали несколько человек в штатском. Обменявшись с ними приветствиями, генерал передал старшему группы документы на груз. Затем он проследовал к поданному лимузину, а штатские поднялись на борт самолета.

- Может быть, в баньку? - предложил адъютант. - Отдохнете с дороги, девочек организуем?
- Да ну их к черту! - отмахнулся генерал. - Поехали домой.

У подъезда он отпустил машину и поздоровавшись с консьержем, поднялся на лифте к себе в квартиру. Долго и с наслаждением мылся в душе, чувствуя, как отступает накопившаяся в теле усталость. Покончив с водными процедурами и завернувшись в теплый халат, генерал  перебрался в кабинет, где его ожидали коньяк и сигары. Пуская к потолку кольца ароматного дыма, он наслаждался царящей в квартире тишиной, разглядывая корешки любимых книг, в боевой готовности выстроившихся на полках.
Телефонный звонок прервал его размышления. Генерал протянул руку и поднял трубку.

- Слушаю...
- Здравствуй, - произнес знакомый голос на другом конце провода.
- Здравия желаю, - отозвался генерал.
- Груз в порядке, деньги уже на счету. Спасибо тебе.
- Чепуха, - скривился генерал.
- У тебя не очень весёлый голос. Устал?

Генерал потер широкой ладонью лицо. Вздохнул, собираясь мыслями. Устал, не устал — какая разница?

- Не в этом дело...
- Я понял, - произнес невидимый собеседник, - но ты зря беспокоишься: ни грамма из привезенного не появится на улицах столицы. Да и в любом другом городе страны. Даю слово, что через сутки весь груз окажется за границей, на территории наших потенциальных противников. Вот они пускай и вздыхают! А ведь всё могло быть с точностью до наоборот, не предложи мы вовремя свои услуги по транзиту. Согласись, что так гораздо удобнее и комфортней, чем гоняться за каждым караваном по горным тропам. И потом — это деньги. Хорошие деньги, которые, как ты знаешь, никогда лишними не бывают.
- Знаю, - кивнул генерал. - Извини, я и вправду устал.
- Отдыхай, - ответили ему, - ты свою задачу выполнил. Остальное сделают другие. И не забудь, что в понедельник у тебя доклад в парламенте об успешно проведенных совместных учениях. Люди должны знать, что наша армия готова к защите рубежей страны.

Крупные капли дождя гулко застучали по карнизу. Генерал раскурил потухшую сигару и подошел к окну. Захваченные врасплох внезапно обрушившимся ливнем, торопливо бежали по тротуарам мокрые прохожие. Генерал не удержался и протер ладонью запотевшее стекло: на краю большой лужи, далеко внизу, ему неожиданно привиделась неподвижная туша заглохшего танка.