Черная королева, Белый король... Часть 5

Часть 5 (переработанная)

Кадиофен бежал по коридору, который медленно вращался вокруг невидимой оси. Советник был то сверху, то снизу, то сбоку. Постоянная смена местоположения ничуть не смущала его. Он был возбужден. Его просто «распирало» от новости, которую он нес своему хозяину. Игнорируя уже не первую просьбу Пардиокула стучаться перед тем, как войти, он рванул дверь покоев на себя. Неожиданно сильный электрический разряд отбросил Кадиофена от двери. Советник пребольно ударился головой о мерцающие плиты.
- Хозяин, - обиженно потянул он.
- Кадиофен, я тебя много раз просил стучаться перед тем, как войти. Может этот небольшой урок научит тебя уму-разуму. - Раздался приглушенный голос за приоткрытой дверью.
Подняв с пола очки, которые по счастливой случайности остались целыми, Кадиофен нетвердой походкой направился к двери. Подойдя к ней, он постучал по двери кулаком.
- Войди, - словно издеваясь, мягким голосом сказал краснокожий.
Советник вошел в покои нетвердой походкой. Голова его кружилась. Увидев состояние Кадиофена, Пардиокул сжалился над ним. Он щелкнул пальцем, и возникшее из неоткуда кресло мягко подтолкнуло старика. Тот покорно плюхнулся на сиденье.
- Ты, конечно, извини меня, Кадиофен, но мое терпение небезгранично. И ты это знаешь.
- Хозяин, - снова слабым голосом произнес советник, - я к вам с хорошей новостью.
- С хорошей говоришь?
- Да, с хорошей, - голос старика постепенно крепнул. - Завтра должна быть встреча с Эрет. Ваш план сработал, и произошел контакт адмирала с девушкой. Сегодня ночью во сне я приду к Огельму, а завтра — ваша очередь. Встреча будет в три часа дня в Санкт-Петербурге, у станции метро «Василеостровская».
- Так, так... Хорошо, скажешь адмиралу, что я буду выглядеть как старуха. На мне будет ярко-зеленый платок, а в руке корзинка. Я буду торговать сиренью.
- Будет сделано, хозяин, - сказал старик, как ни в чём не бывало.
По окончании аудиенции, Кадиофен, двигаясь по вращающемуся коридору буркнул себе под нос:
- Ты еще поплатишься за это унижение, мальчишка!

***
У метро было как всегда людно. Персонажи памятника конке невозмутимо следили за хаотическим движением людских масс. Эрет, вся в черном, невозмутимо стояла у входа на станцию. Проходящие мужчины невольно бросали взор на эффектно выглядевшую незнакомку. В голове все ещё прокручивалась вчерашняя битва. К сожалению, погибло шесть эммин, в том числе и Джери. Она не успела вовремя закрыться плащом, и луч вражеского пистолета снес голову с плеч. Эх, Джери, Джери... Елена была жива, но ранена. Она носила более старую униформу, и ей было труднее противостоять противнику, к тому же, встроенных мечей у неё не было. В строю остались трое бойцов группы, получившие мелкие царапины.
- Вот она, война, - грустно подумала девушка.
Четверо «белых» были уничтожены в сражении на соседнем с гостиницей доме, еще одного Эрет убила в номере.
- Шесть-пять в пользу перерожденных, - перевела на спортивный манер счет жертв с обеих сторон.
Капитан вчера вечером объявила, что нужно сворачиваться, притом немедленно. Эрет стоило большого труда упросить отложить отправку на вечер. Она сказала, что всю жизнь мечтала посетить парочку музеев в городе.
- Ну ты и время для музеев выбрала! - Изумилась Лена.
- В том то и дело, что сейчас «белые» высовываться не будут.
- Ладно, но к семи будь здесь. Автобус в половину восьмого заберет нас…
Около девушки крутилась бабулька в ярко-зеленом платке, торговавшая сиренью. Как ни странно, иногда люди покупали у неё цветы. В основном, это были немногочисленные туристы, добравшиеся до Васильевского острова.
В толпе показался знакомый силуэт в белых штанах и серой куртке. Это был адмирал.

***
Вчера вечером около турникетов его поджидал групп-капитан. Янис сразу же узнал Марковича, хотя прошло несколько десятков лет. Групп-капитан был его первым инструктором. Он совсем не изменился за прошедшие десятилетия, хотя это не удивительно в виду бессмертия, которым обладали перерожденные.
- Здравствуй, Янис, - сказал Маркович и протянул руку.
- Здравствуйте, лейтенант, - ответил адмирал и пожал протянутую руку.
- Групп-капитан, - грустно улыбнулся встречающий. - Я вижу, тебя все-таки успели найти и предупредить.
- Успеть то успели, но бойца, который меня предупредил, убила фемина. Она — мастер своего дела.
- А ты смог отомстить за неё?
- Куда мне было без оружия. Я просто не мог с ней справиться. У них новая амуниция: полосы на плаще превращаются в мечи, улучшилась боевая подготовка.
Разговаривая, собеседники медленно опускались на эскалаторе под землю.
- Значит, Олекович погиб.
- Я думаю, к сожалению, одной жертвой здесь не обойдется.
Групп-капитан удивленно посмотрел на собеседника.
- Когда я убегал, то на соседнем с гостиницей доме видел лучи и всполохи от выстрелов.
- Там же планировалась расположиться группа поддержки!
- Видимо, там планировали расположиться и фемины: место уж очень хорошее. Вот они и встретились.
- Вот, черт! - выругался Маркович.
- Да, кстати, а как вы меня смогли найти?
- Это было делом техники. Когда мы выявили логово напавших на тебя, а затем узнали, что ты жив, то бросились искать по всем  дорогим гостиницам. Высшие чины имеют одну слабость — привычку к комфорту. Мы поняли, что ты не будешь жить абы где, тем более, что тебя снабдили достаточной суммой денег.
- Я учту это в дальнейшем.
Пока адмирал и групп-капитан беседовали между собой, «зеленая» ветка метро несла их к базе перерожденных.

***
Огельм подошел к девушке.
- Добрый день, Эрет.
- Добрый, коли не шутите.
- Сейчас к нам должен подойти человек, который хочет с вами поговорить.
И тут же старуха в ярко-зеленом платке подошла к ним.
- Молодой человек, - громко сказала она, - не хотите купить даме цветы.
Адмирал хотел было отмахнуться, но вспомнил свой сон и инструкции Голоса. Подойдя вплотную, старуха шепнула:
- За мной.
Янис и Эрет покорно двинулись за ней, рассекая толпу. Мужчина в белом и девушка в черном смотрелись очень эффектно. Свернув в переулок и попетляв по нескольким дворам, троица поднялась на второй этаж одного из подъездов. Старуха молча отперла дверь большим английским ключом и только тогда сказала, пропуская вперед гостей:
- Прошу.
Квартира была ничем ни примечательна — обычная однокомнатная питерская халупа.
- На кухню просьба не в ходить, - сказала старуха, - там жильцы помещены в стасис.
Огибая нагромождение вещей, гости осторожно прошли в комнату. Там они сели на обшарпанный диван. За ними в комнату вошел светловолосый молодой человек с молочно-белой кожей. Девушка и мужчина удивленно взглянули на него.
- Старуха - это всего лишь маскировка, - ответил он на удивленные взгляды.
Затем незнакомец начертил в воздухе указательным пальцем круг, который сразу же повис на уровне его груди в виде золотого кольца, затем толкнул его в сторону адмирала. Через пару секунд Огельм застыл, словно в его жизни нажали стоп-кадр.
- Адмирал в стасисе, ибо это дело касается исключительно вас.
Взмахнув рукой, незнакомец перенес Яниса на пол в другой угол комнаты, а сам уселся на диван, напротив Эрет.
- Зовите меня Сократ, - небрежно сказал он.
- Зачем вы меня пригласили? - сухо спросила девушка.
- Поговорить.
- Поговорить?
- Да, просто поговорить. Хотя нет, не просто. Поговорить на счет возможности вашего возвращения на Землю.
- Я сейчас итак на Земле.
- Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Речь идет об Артеме, Артеме Дошенко.
- И как вы можете это сделать. Откопаете гроб? Оживите кости?
- Мне понятен ваш сарказм в свете вчерашних событий, однако, я в прошедших событиях не принимал никакого участия.
- А знаете, Сократ, я в этом очень сомневаюсь, - отрезала Эрет.
- Вы — умная девушка, - усмехнувшись, сказал незнакомец. - Не зря вас выбрали...
- Выбрали?
- Неважно. Раз вы пришли на встречу, значит заинтересованы выслушать меня.
- Допустим.
- Итак, немного обрисую вам ситуацию. Пока вы готовились к операции, перерожденные нашли способ противостоять аннигиляторам, и несколько десантирований «черных» провалились. Боевые действия поутихли. Черная королева решила взять передышку, чем успешно пользуются «белые». В итоге, внутри руководства «черных» зреет справедливое недовольство.
- И здесь интриги во власти, - усмехнулась старший сержант.
- Человеческая природа, - развел руками Сократ.
- Я предлагаю вам поддержать заговорщиков. После прихода их к власти Эммин ожидает окончательная победа.
- Знаете, если бы я не видела ваших фокусов, то решила, что вы меня склоняете к измене. Но мне кажется, здесь кроется что-то большее.
- Именно. Что-то большее. И скажу вам честно, об этом, большем, вам лучше не знать. Я вам просто предлагаю сделку: вы помогаете перевороту, взамен я делаю так, что вы становитесь снова Артемом и спокойно живете в своем Минске.
- А мне интересно, как смута во власти может привести к победе над перерожденными?
Незнакомец задумчиво почесал подбородок.
- Как вам сказать... Переворот всё равно будет рано или поздно. Такое в Эммине регулярно случается. Можно даже сказать — что это традиция, связанная со сменой Черной королевы. Однако, сейчас - благоприятное время. Да и к власти придет «свежая кровь».
- По вашим рассуждениям, вы словно ведете какую-то игру.
Сократ рассмеялся.
- Игру? Именно! Большую Игру! Ну так что, согласны заключить договор?
- А кто главный заговорщик?
- Скоро узнаете. Он сам выйдет на вас. Давайте так: если вы соглашаетесь встать на его сторону, то договор заключен. Если же нет... то советую не сообщать о предложении, потому, что могут... могут и убить случайным выстрелом в спину.
- Что? - вспыхнула Эрет.
- Столица, - развел руками собеседник.
Затем он встал и вышел в темный коридор. Через несколько секунд на полу зашевелился адмирал.
- Какого? - простонал он.
На кухне послышалась какая-то возня.
- Уходим, - коротко сказала девушка.
Эрет и Янис быстро выбрались из квартиры. Выходя, они услышали визг и крики:
- Воры! Помогите!
У двери подъезда адмирал сказал:
- Прощайте.
- Не знаю. Может удастся встретиться с вами на поле боя.
- Не хотелось бы. Я не могу вас убить. Вы — невинная.
Он отвернулся и быстро пошел по улице. Девушка пошла в противоположную сторону.

***
Прошло три месяца с момента возвращения Эрет с Земли. Выжившие решили умолчать о том, что упустили такую важную шишку, как адмирала. Главным результатом стало то, что перерожденные свернули базу в России. Собиратели сущностей могли пока безопасно работать в стране. В то же время поступил сигнал о новой базе с США. Этим была призвана заниматься уже другая группа. Эрет получила свою первую награду — медаль «За успешную десантную операцию третьего класса значимости». Это была почетная награда, учитывая, что десантные операции делились на семь классов. Девушке было присвоено звание «лейтенант». С повышением её поздравила глава Седьмого военного района — небольшая седовласая женщина с медной кожей. Говорили, что её возраст около двух тысяч лет. Она попала на Чистилище из Индии, где была вожаком лесных разбойников. В Джите одновременно и с радостью и со скорбью встретили остатки группы: с радостью за выживших и со скорбью за погибших. Через несколько дней группа пополнилась недостающими до комплектности новобранцами. Эрет после долгих просьб «уломала» Агриппу остаться в группе в качестве первого заместителя. В конце концов, ветеран сдалась. Елена осталась в Эммине залечивать раны. Медаль ей вручили, но в звании не повысили. Видимо, кому-то из высших чинов не нравилось независимое поведение капитана. Служба в Джите шла спокойно и размеренно. Казалось события в Санкт-Петербурге остались где-то позади. Притупилась и боль от потери товарищей. Между тем боевые действия между эмминами и перерожденными фактически прекратились. Поговаривали, что у Белого короля проблемы с коричневыми, засевшими в горах.
Однажды вечером Агриппа, которой недавно по протекции Эрет присвоили звание сержанта, сидя за кружкой отвара горных трав, сказала девушке:
- Слушай, Эрет. Идут слухи, что в столице распространяется новое религиозное течение Обратного перерождения. Согласно этой религии те, кто отличился в наивысшей доблести, после смерти возвращаются на Землю обратно в свои тела, и им дается второй шанс исправиться.
Лейтенант насторожилась.
- Как ты думаешь, может ли такое быть?
- Ну не знаю, - сказала девушка. - В этом мире всё может быть.
- В подтверждение своих слов они выставили рядовую, которая утверждает, что, будучи при исполнении боевого задания на Земле, встретила мужчину, который оказался её погибшим сослуживцем. И якобы мужчина признал её.
- Не знаю, не знаю. Раньше никто никого не встречал. Кто его знает, что там за боец. А может – это афера крупного масштаба…
На этом разговор на религиозные темы был окончен.

***
Маршал и Воитель стояли у трехмерной карты. Перед ними было выведено детальное изображение Аппритских пещер.
- Группа вошла вот сюда, - сказал Мир, указывая стилом на одну из пещер. - Больше их не видели. Связь оборвалась внезапно, будто кто-то включил «глушилку».
- И что, двадцать человек в полной экипировке пропали без следа?
- Видимо, да.
- Проклятье. Сначала неудача в России, теперь с этими детьми. Предлагаю их просто разбомбить атомными зарядами, пока фемины не очнулись. Думаю, терять время нельзя.
- Хорошо, я прикажу эскадрильи бомбардировщиков атаковать горы.
- Жаль, что у нас нет суборбитальной группировки.
- Ничего страшного. Наши ученые довольно далеко продвинулись в изучении испаряющих лучей. Говорят, что в них применяется эффект аннигиляции, то есть – поглощения пространства. К сожалению, такой технологией мы даже приближенно не располагаем, однако защитное поле находится на последней стадии разработки. Скоро опробуем его в полевых условиях на роботизированной системе.
- Ладно, маршал. Задействуйте авиацию. Результаты доложите.
На следующий день эскадрилья бомбардировщиков марки «Вершитель судеб» взяла курс на Апприты. Самолеты через минуту должны были выйти на заданные позиции. Неожиданно один из пилотов увидел, как от земли отделилась какая-то черная точка. Радар также подтвердил движение неопознанного объекта.
- Альфа два первому. Вижу движение на земле. Оттуда что-то взлетело.
- Лео, что там может летать? Воздушные шары? - пилот услышал в шлемофоне смех командира эскадрильи.
Неожиданно смех оборвался, а перед Альфа два взорвался самолет. Пилот в последний момент сумел увести самолет вверх, минуя град обломков. В турбину обратной тяги следовавшего за ним бомбардировщика попал большой кусок самолета командира. Произошел второй взрыв.
- Назад, все назад, - проорал Альфа два в микрофон.
Оставшиеся самолеты начали разворачиваться. Пилот второго борта на радаре увидел еще несколько светящихся точек, отделяющихся от земли. После гибели командира эскадрильи он принял командование на себя.
- Максимальная высота, - скомандовал он.
Он и еще два самолета успели подняться выше. Остальные были подбиты. Между тем, ядерные заряды, находившиеся во взорванных самолетах, вместе с осколками падали вниз. Они обладали большой живучестью и взрывались только в строго определенной точке на местности.
- Сбросить груз, - скомандовал Лео. Он надеялся, что самолеты достигли точки назначения. Электронные приборы почему-то начали отказывать. Табло навигатора показывало беспорядочно сменяющийся ряд цифр и букв, которые ничего не значили.
Сбросив заряды, самолеты легли на обратный курс. Странно, но взрывов не последовало. А может они уже были просто далеко? Сверкнул красный луч и передняя часть Альфа четыре исчезла, обнажив внутренности самолета. Задняя часть через секунду взорвалась и неслась по инерции еще несколько секунд за оставшимися самолетами.
- Александр, вниз.
Самолеты успели вовремя. Там, где еще мгновение назад был Альфа два, небо прошил красный луч. Выйдя из зоны поражения, Альфа два и Альфа пять снизились до полутора тысяч метров. Приборы начали приходить в норму. «Очнувшийся» центральный компьютер самолета известил о том, что бомбы сбросили в десяти километрах от заданной точки.
- Какого... - выругался Лео.
- Что там еще? - спросил Александр.
- Бомбы не там сбросили. Они не взорвутся.
- Да шут с ними, с этими бомбами. Хорошо, хоть целы остались. Нам, кажется, кто-то говорил, что там грязные мальчишки в пещерах живут...
- Как видишь, живут, - грустно пошутил Лео.
Самолеты везли для перерожденных нехорошие вести.

***
Кадиофен со скрытым удовольствием отметил, как изменилось лицо Пардиокула.
- Что? Ракеты? Электронное подавление? Куда я смотрел?!
- Хозяин, ну вы же не можете объять всё на свете.
- А ты куда смотрел? - Взвился патрон.
- Я не могу заглядывать под землю. А у вас времени не было. - В голосе послышалась скрытая издевка.
- Ты еще смеяться надо мной будешь?
- Ни в коей мере, хозяин. Я лишь констатирую факт.
- Ладно. Покинь меня.
Советник прикрыл за собой дверь в покоях и чуть ли не вприпрыжку двинулся по длинному коридору, который на этот раз застыл под углом сорок пять градусов. Добежав до массивной железной двери, он легко открыл её. Кадиофен вышел на городскую улицу. На улице рядом друг с другом теснились дома, появляющиеся из неоткуда и уходящие в никуда. Сверху и снизу клубился сизый туман, оставляя небольшое свободное пространство, в котором находились первые два этажа домов. Под ногами, в местах, где туман был пореже, угадывалась дорожка, выложенная треугольными камнями. На стенах домов висели небольшие светящиеся шары. Окружающая обстановка создавала впечатление вечного туманного вечера.
Не обратив ровно никакого внимания на то, что его окружает,, Кадиофен направился в забегаловку «Преоодж», где любили собираться различные помощники и советники. Игроки до таких заведений никогда не снисходили. Заведение было названо в честь единственной цивилизации Венеры, планетарная война на которой привела к тому, что сейчас на ней нельзя жить. Но это была очень красивая планета, и бывший Игрок, Оррт, в её честь открыл забегаловку.
Внутри «Преооджа» в темноте на возвышенностях в несколько рядов стояли куполообразные беседки, обвитые крупными красновато-фиолетовыми листьями квадратной формы, со свисающими с потолка светящимися шарами. Играла какая-то мелодичная музыка. Посетители о чем-то переговаривались промеж собой, но вне беседок их не было слышно.
Советник увидел свободную беседку и направился туда. Вскоре появилась девушка с красноватой кожей и черными глазами. Эти глаза словно затягивали в черную пропасть.
- Дорогой Кадиофен. Рада тебя видеть.
- Здравствуй, Ирорт. Я буду как всегда.
Советник вытащил из кармана и положил на стол маленький кристалл.
- На два заклинания, - кивнула головой и скрылась в темноте.
Кадиофен погрузился в свои думы и не заметил, как к нему в беседку подсел Люцик.
- Кади, привет. Ты чего такой грустный?
- А?... А, Люцик, привет. Садись. Сейчас Ирорт принесет нектар.
Люцик удобно расположился в кресле.
- Давай колись. Хозяин, видимо, достал.
- Он, окаянный. Я, видите ли, под землю не посмотре...
Кадиофен осекся, вспомнив, что Люцик — помощник Ислидуила.
- А, ты про Базайета. Я думаю, у вас теперь будут проблемы.
- Не радуйся. У вас там очередной переворот наступает.
- Да и пусть наступает. От этого никуда не деться.
- И тебя это не волнует?
- Пусть это Ислидуила волнует — он Игрок.
- Но в случае победы тебе тоже доля от выигрыша достанется.
- Не в заклинаниях счастье. Для меня опыт важен.
В это время в беседке появилась официантка с подносом. Люцик сделал ей заказ, и Ирорт бесшумно исчезла.
- Знаешь, в последнее время он сильно испортился. - Сказал Кадиофен, потягивая нектар. - Всё началось с того дня, когда он наказал меня, за то что я не постучался.
- Пардиокул инстинктивно чувствует твое недовольство. Ты же сам знаешь, что мировой эфир таков — он реагирует на межличностные отношения.
- Наверно.
- Слушай, Кади. А давай на следующую игру сами игроками заявимся, в паре и без помощников.
- Ты что, кто ж пару допустит Игре?
- Правилами это не запрещено. Просто все игроки — единоличники. Их интересует выиграть как можно больше магии. А мы — люди скромные. Нам на двоих хватит. Я думаю, у тебя сколочен кое-какой капиталец, да и у меня заклинания найдутся. На взнос хватит.
- А риск.
- А что риск? Ну потеряешь — заработаешь еще. Впереди — вечность. А выиграем — будем отдыхать в шестом измерении.
- Да, хотелось бы, - мечтательно вздохнул Кадиофен. - А что, давай. Зачем нам эти спесивые хозяева. Будто я в рабы ему нанялся. Когда Пардиокул только появился, я уже советником у трех игроков побывал.
- Знаю, знаю, не кипятись. Просто нам надо ускорить конец Игры. Надо помочь Базайету.
- Базайету?
- Да. Он ведь мастер неожиданного удара. И ты это сейчас уже видишь. К тому же, можно через Мапу связаться с ним и попросить энную долю от общей награды.
- Но это против Правил.
- Ты думаешь, Судья об этом узнает? Очень сомневаюсь. Не до этого ему сейчас. Он параллельно две игры ведет: одну на Чистилище, другую где-то на другом краю космоса. Там  система из шести обитаемых планет. Они пока на начальной стадии развития - не знают друг о друге. Шесть параллельных миров. Представляешь, что будет, когда начнутся межпланетные перелеты.
Кадиофен понимающе усмехнулся.
- Ладно, Люцик, давай рискнем. А что нам, собственно, терять?
Собеседники рассмеялись и продолжили свою беседу...

***
- Ну?
- Что, ну?
- Ну, рассказывай, Пардиокул.
- Что рассказывать, господин Судья.
- Что ты делал на Земле?
- На Земле? Ах да, на Земле... Наблюдал. Нам ведь не запрещено наблюдать.
- А магию зачем применял?
- Магию? Ах магию... Менял обличья. Нам же не запрещено менять обличья.
- Пардиокул, не пудри мне мозги. Я что не могу одну магию от другой отличить?
- Господин Судья. Я нисколько не сомневаюсь в Ваших способностях, но в чем меня обвиняют?
- Если бы я тебя обвинил в чем-то, то давно бы уже снял с Игры.
- Тогда в чем дело?
- Я нутром чую, что ты там что-то натворил. И буду теперь пристально за тобой следить.
- Это — ваше право, господин Судья.
Пардиокул встал со скамьи. Собравшись уходить, напоследок он спросил:
- Господин Судья, напомните, ведь я согласно Правилам имею право встретиться с подопечным другого Игрока при его согласии.
- Можете. Но при этом предварительно надо поставить в известность самого Игрока.
- Разве?
- А вы уже с кем-то встречались?
- Нет, нет, господин Судья, я просто «освежаю» в своем уме Правила.
- Смотрите, чтобы свежесть не стала морозной. Я буду пристально следить за вашими действиями.

***
Борис и Одноглазый Пен стояли на вершине холма. Восточный ветер, дувший с моря, наполнял горный воздух сыростью. У подножия холма в небольшом кратере лежал ядерный заряд, сброшенный с самолета.
- Пен, ты предупредил всех, чтобы эти штуки не трогали?
- Да, под страхом смерти. Но что в них такого, Боря?
- Я думаю, нас решили разбомбить. Наверное, хотят покончить с детьми Богатых гор после того, как исчезла их экспедиционная группа.
- Да уж, исчезла. Она стоила мне двадцати крепких парней, но мы их всё же «спеленали».
- То, что ты видишь перед собой — неразорвавшиеся бомбы. - Кивнул в сторону кратера Борис. - У них очень высокая живучесть. Даже прямое попадание ракеты ПВО не взорвало её. Я посоветовался с другими учеными. В итоге мы выработали общее мнение, что они взрываются в строго определенном месте.
- Хитро придумали. Получается, мы сами могли принести заряды в определенное место. Бум! И всё. И нет Богатых гор.
- Именно. В этих бомбах скорее всего ядерный заряд. Только с помощью него можно всё здесь разрушить.
- И что нам теперь делать? - Пен нервно почесал затылок.
- А ничего. Хотя... А давай их заложим камнями, чтобы никто не додумался их перетащить куда-либо.
- Согласен, - сказал предводитель и хлопнул Бориса по спине.
- Слушай, у меня скоро спины не останется, - пожаловался ученый, пытаясь почесать ушибленное место.
- Ничего, новую купим, - пошутил Пен и громко расхохотался. - Кстати, как там колоссы.
- Работа идет. Организованы три смены, плюс усиленные группы на первые десять машин. Они через пару недель будут готовы.
- Было бы хорошо. Нас заметили, теперь ждем гостей.
Борис присел на большой камень, лежащий около собеседников.
- Чувствую, нас ожидают большие битвы, - задумчиво сказал он.
- Скорее бы, - ответил одноглазый и побежал вниз с холма по направлению к неразорвавшейся бомбе.
- Ребенок, - буркнул про себя ученый и улыбнулся. В прошлой жизни Борис был милейшим человеком, и если б не эта запретная страсть к детям...

***
В одном из углов кабинета валялись разбитые обломки письменного стола. Детали вывороченной аппаратуры валялись на полу. Ола был просто вне себя.
- Что? Опять поражение? Мир, вы мне надоели! Где славные победы? Где торжество духа мщения? Я не слышу вас.
- Воитель, поймите...
- Не хочу ничего слушать! В отставку! В отставку! Мне нужен маршал, который будет приносить победы. Развели тут дармоедов!
Ола тяжело дышал. Лицо его раскраснелось, а глаза вылезли из орбит. Сделав несколько вдохов и выдохов, он уже спокойным голосом сказал.
- Пишите рапорт: или на фронт, или в отставку. Можете представить мне новую кандидатуру начальника штаба.
Теперь, в свою очередь, побагровел Мир.
- Хоть вы и Воитель, но разговаривать в таком тоне недопустимо!
- Что? Да как вы смеете перечить своему Воителю.
- Не Воитель вы мне больше. Любой правитель должен ясно понимать, что враги могут что-нибудь этакое придумать. Однако за время моей службы всё время культивировалось мнение, что в Аппритских пещерах живут дикие дети. Вы сами принимали в этом активнейшее участие. А теперь вините меня, что бомбардировщики сбила ПВО...
Маршал не успел договорить, как мощным ударом кулака в челюсть был отброшен к стене.
- Молчать! - прохрипел Ола. - Молчать, ничтожество! Что ты знаешь в этой жизни! Сколько прожил я, а сколько — ты? Как ты смеешь меня учить!
Кубиев побледнел. Он привстал, вытирая кулаком кровь с лица. Челюсть распухла, и маршал не мог говорить. Чуть пошатываясь, он встал на ноги. Из кобуры он вынул свой именной бластер.
- Что ты...? - задохнулся Ола.
Мир не дал ему договорить. Выстрел превратил лицо в кровавое месиво. Тело мертвого воителя рухнуло на ковер. Так окончилось его почти тысячелетнее правление.
Маршал выронил пистолет из рук и прислонился к косяку двери, ожидая, когда появится охрана. Установленные во дворце Воителя системы фиксировали применение оружия.
Через несколько секунд в кабинете появилась охрана. От увиденного солдаты оторопели. Их лица стали белыми, как полотно.
- Воитель умер, - выдавил один из них.
В его голове не укладывалось, как такое может быть.
Мир молча кивнул и подставил руки для наручников.

***
Кадиофен усмехаясь наблюдал, как неистовствует хозяин. В покоях трещали разряды молний, то появлялись, то угасали всполохи пламени, стол, за которым сидел Пардиокул, вспыхнул золотым пламенем и мгновенно сгорел. Пепел превратился в черного ворона, который выпорхнул за дверь.
- Так вот какова твоя сущность, - подумал советник, провожая глазами улетающую птицу.
Его хозяин негодовал, из-за того, что Ола был убит. В придуманной им системе не должно было быть ни единой мысли о неверности государству и Белому королю. И вот — король мертв.
Пардиокул не обращал на Кадиофена никакого внимания. Буря продолжалась минут двадцать, затем всё стихло. Нервно улыбаясь, он посмотрел на советника:
- Кадиофен, нам нужно выбрать нового вождя.
- У вас есть кандидатуры, хозяин?
- Пока нет, но я буду думать. Пора брать Игру в свои руки!
Пардиокул дунул в сторону советника, и кресло с Кадиофеном плавно вылетело за дверь. Там оно растворилось в воздухе. Советник успел с него вовремя встать. В последнее время хозяин часто проделывал подобные вещи.
Насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик, Кадиофен вальяжной походкой двинулся по коридору. Он не заметил, как на его спине моргнул золотой глаз и исчез.
Пардиокул, сидя за вновь воссозданным столом, недобро усмехнулся.
- Чуствую, Кади, твоих рук это дело, - подумал он, - а моя интуиция меня обычно не подводит.
Вечером Кадиофен с Люциком, как завелось в последнее время, пили нектар в «Преоодже».
- ...И вот, говорю я Пардиокулу: Ола умер. Что тут началось: молнии, огонь, даже свою сущность выпустил — черного ворона.
- Черного ворона? - ахнул Люцик.
- Я сам удивился. Не подозревал, что он - отпрыск такого древнего рода. А по поведению и не скажешь.
- А мой — наверно из рода серой сороки — любит роскошь и богатство, чтобы всё блестело.
- Так вот, теперь Пардиокул сидит и думает, кого же выбрать в новые правители.
- Пока он будет думать, события могут выйти из-под контроля. Такое уже бывало, и не раз. Некоторые неопытные игроки теряли управление, и Судья насылал мор, чтобы убрать никому не подчиняющиеся фигуры.
- Жалко, там же столько людей. Несмотря ни на что они — живые существа. - Сказал Кадиофен, глотнув нектару. От напитка советник всегда становился жалостливее.
- Ты не мне, а Судье скажи об этом.
- Кстати, как там Мапа.
- Мапа — хорошо. Базайет согласен. Обещал нам по пять процентов от выигрыша. Итого — десять процентов. Он выставит эту сумму как взнос за нас на следующую игру. А там потом долги - молги, пойди разберись, что и как.
- Это верно. Выпьем за успешные начинания! - Кадиофен поднял кружку и сделал большой глоток. Люцик повторил его жест.
- Я конечно, Кади, такой изысканности от тебя не ожидал. Но ты с годами профессионально растешь. Стравить короля и начальника штаба. Такое возможно лишь в слабом государстве. Но у перерожденных!
- Ты мне льстишь. Просто когда в руках соответствующие рычаги...
Кадиофен не успел договорить, как вдруг почувствовал сильный жар на левой лопатке. Люцик с ужасом отшатнулся от него. Золотой туман клубами вырывался из золотого глаза, сверкавшего на спине помощника Пардиокула, постепенно охватывая тело советника. Люцик бросился бежать в темноту зала, что-то крича и размахивая руками. К сожалению, внутри не было слышно, что творится снаружи беседки. Кадиофен не мог пошевелиться, туман сковал его члены.
Люцик вернулся в беседку с Орртом. Тем временем, золотой туман превращался в маленький смерч, в воронке которого находился старик. Люцик хотел было броситься к Кадиофену, но хозяин забегаловки удержал его за рукав, сказав что-то на ухо. Помощник Ислидуила поник.
Смерч тем временем образовал кокон, через который ничего не было видно. Через некоторое время в беседке произошла яркая вспышка и Кадиофен исчез.
Когда смерч растворился, старик увидел, что находится в покоях Пардиокула.
- Узнал, - обреченно подумал он.
- Ну что, мой «верный» советник. Захотел продать меня Базайету? И за что такая честь?
Кадиофен с вызовом посмотрел на него.
- За ручку двери, - сказал он. - А вообще, в последнее время ты относился ко мне, как к животному.
- Ах вот оно как, - покачал головой Пардиокул. - Тогда скажи мне, каким образом Судья узнал о моем визите на Землю. Ты же должен был меня прикрыть.
- В этом не было никакого нарушения Правил.
- Оказывается, были. Но ты меня не предупредил.
- Я сам не знал, - опустил голову советник.
- Ты нарушил договор, - сказал усталым голосом игрок.
- Я знаю.
- И за это понесешь ответственность.
Старик только безразлично пожал плечами.
Пардиокул стал превращаться в огромного ворона с золотым клювом. Закончив трансформацию, ворон поднялся в воздух, затем схватил лапой Кадиофена и взмыл под потолок, который к тому времени превратился в угольно-черный туман. Птица со стариком взмывала всё выше и выше сквозь липкий холодный черный туман. Где-то во тьме иногда мелькали какие-то неясные отсветы, которые быстро исчезали. Наконец ворон достиг своей цели. В полете он разжал лапу, которой держал Кадиофена, и старик упал на каменную поверхность.
- Здесь ты проведешь пару тысячелетий, пока, может быть, я не прощу тебя, - прокаркал ворон.
Птица взмахнула крыльями и исчезла в черном тумане, оставив старика лежащим на черном плато, окутанном тьмой.

часть 6: http://proza.ru/2009/10/23/723