Ступеньки к воде

Тишину нарушало лишь наше тяжелое дыхание. Опираясь друг на друга, мы двигались вперед – ступенька за ступенькой. Медленно, потому как сил почти не осталось.
Пить хотелось неимоверно – и не только нам, но и людям наверху, в осажденном городе. А эти чертовы ступеньки все никак не приводили к колодцу.
Шаг за шагом. В темноту, освещаемую лишь неровным пламенем факела, бросающего на стены  страшные уродливые тени.
И тут у брата подкосились колени, и мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы не дать нам скатиться вниз по лестнице.
- Эй, ты как, в порядке?
- Да…
Я знал, что нет. Мы уже неделю сидели за белокаменными стенами города без еды и воды. Собственные запасы иссякли на третий день и лишь пару часов назад мы отыскали-таки потайной ход к осадному колодцу. И естественно, мы с братом вызвались отправиться за водой. Правда теперь уже успели сотню раз горько об этом пожалеть, ибо лестница была крутая и все никак не хотела кончаться.
- Хочешь, отдохнем?
- Нет, я же сказал, что все хорошо.
Я недоверчиво покосился на брата, но все же продолжил идти.
Ступени были покрыты толстым слоем песка и пыли. Один раз, в самом начале пути, поближе к поверхности, нам пришлось разбирать небольшой завал, но, нужно отдать должное предкам,  за этим исключением ход сохранился в вполне сносном состоянии. И то хорошо.
Мы все дальше и дальше углублялись под землю. Прошло еще, наверное, минут двадцать, и я совсем отчаялся дойти до воды. Ноги болели, и единственным, что заставляло меня держаться, было осознание того, что люди наверху нас ждут. Что мы им скажем, если так и не дойдем до воды?.. Как я смогу смотреть им в глаза, после того, как дал им такую надежду?
И тут я внезапно услышал то, что так хотел услышать.
Кап.
Кап.
Кап.
Где-то рядом вода! Это придало нам сил, и не прошло и пяти минут, как мы вышли к колодцу. Со сталактита над ним и капала живительная влага, издавая этот такой замечательный звук.
Невероятно! Мы дошли!
Набрав воды в огромное жестяное корыто, мы начали путь наверх, неся в своих руках спасение для города. Мы сделали это! Потерпите еще немного, мы сейчас будем наверху!

Откуда же мы знали, что вода уже не понадобиться жителям, что за час с лишним нашего отсутствия их атакуют, уничтожив всех?.. Что наверху нас поджидал мертвый город и воины, и виселицы на дороге?.. И что еще тогда, когда мы только начали спуск, наша страна пала, растоптанная врагом.

Но пока мы лишь спешили принести счастливую весть горожанам, положить конец ненавистной жажде, спасти от смерти их, уже мертвых от жестоких рук варваров.