Глава 12 Записки начинающего детектива

Часть 2.

Глава 1.

В которой Руслан понимает, что  армия – это не фунт изюма, а Мария  вместе с Лайоном попадают в запланированную ловушку и начинают собственную охоту.


- Встать! На пальцы! Встать! На пальцы! Еще! Не сачковать! Кому сказал! Сопляки, недомерки недоделанные! Пятьдесят отжиманий на пальцах -  делай! Ты,ты и ты! Начали - раз! Два! Три!
На второй день жизни в племени Безымянной Тени Руслан понял, что он явно ошибся адресом, выбирая собственный путь.  Когда они с Видгой ранним утром предстали перед слегка затуманенными жестоким похмельем глазами вождя и довольно резко потребовали принять их в клан, старый Нуркаш долго кашлял и плевался. И только авторитет Безликого Ррынхи не позволил седому орку вышвырнуть человеческого мальчишку туда, откуда он пришел. К оборотню отнеслись куда как лояльнее. Вождь долго поминал пророчество и родителей безмозглого мальчишки-иномирянина, однако смирился и отправил его в обучение к сайжу Ларгхи. В так называемую «сопливую роту». Может она и по-другому называлась, но подарок берегини перевел это именно так. Ну что ж, пожал плечами Рус Алан. В сопливую, так в сопливую. И вот второй день он пожинал плоды собственного решения. А кто сказал, что будет легко?
-Ты! Недомерок! Еще пятьдесят! Начали!
Руслан понял, что это уже к нему обращаются. Пониманию очень способствовала ожегшая голые плечи увесистая плеть… Он глухо заворчал и закусил  губу почти до крови. На пальцы… Начали…
Из  палатки за тренировкой наблюдали двое.
- Ты не слишком суров, Нуркаш? Мальчишка совсем. Смотри, сломается, сестрица нас на ломтики потом пошинкует, а Наставница просто плюнет - и нет стойбища. Да и Берендейке достанется.
- Аи! Дурак ты, а еще князь, уж прости меня старого. Ты что, не видишь?  У него силы да стойкости на нас двоих хватит. Видишь - жилы рвутся, а молчит, да работает. Я даже Ларгхи немножко завидую, да…С таким материалом и работать в радость. Этот мальчик нас удивит еще. И потом, людей - хроннке мало очень. Забыл, как тебе это трудно давалось, лэри?
- Разве это забудешь, Наставник,- поежился Глеб,- только что я Марии скажу?
- Это она спасибо скажет, мой мальчик, - успокаивающе похлопал по руке князя старый вождь, и добавил, старательно выговаривая слова, - Не парься! Все будет просто зашибись.
Князь слегка оторопел, услышав подобное выражение из уст шестидесятилетнего орка. Тот лукаво усмехнулся. И поразил князя еще больше, сложив из пальцев нечто, подобное «о,кей!»
Глеб подумал, что, во всяком случае, орки Великой Степи уже многое почерпнули из тинеджеровского мира Терры.
Руслан в это время даже не подозревал, что за ним наблюдают и упорно отжимался. Сорок семь, сорок восемь, сорок девять …Пятьдесят. Все! И в изнеможении упал на землю.
-Встать! Слабосилок…Бегом марш!- Неумолимый окрик сайжа мгновенно поднял его на ноги. В голове не было ни единой мысли. Даже самой малюсенькой.  Перед глазами все плыло и растекалось вместе с каплями пота. И он побежал…
-Может теперь у него будет шанс?- Тихо прошептал князь, провожая глазами шатающуюся упорную фигурку.
-Будет, сынок, будет. Как и у нас с тобой, как и наших миров. Он справится. Вот увидишь. Времени маловато. Но он справится. Однако тебе пора возвращаться. Твоя задача - найти предателя среди Светлых. Наша -  воспитать воина, хотя времени очень и очень мало. Иди!

*****

Когда над Марией раскрылись темные крылья, Лайон не стал долго раздумывать и одним рывком зашвырнул ведьму себе за спину, встав перед возникшей фигурой с обнаженными катагами. Ядовитые клинки, словно змеи, нацелились прямо в грудь атакующего. Однако тот не сделал ответного шага. Он демонстративно протянул руки ладонями от себя, показывая, что безоружен, и улыбнулся. Однако при уходящем лунном свете вызывающе сверкнули острые клыки.
- Я должен передать Мари пакет от Князя.
-Давай его сюда, нежить! - Надменно сказал дроу, протягивая левую руку навстречу вампиру, мгновенно вернув одну из катаг в ножны за спиной.
-Не тебе решать, нелюдь, - ощерился вампир, обрастая боевыми когтями.
-Так. Достали вы меня, защитнички, - прокряхтела Мария, поднимаясь с земли, отряхиваясь и отплевываясь,- Как дети малые. Никитон, ты зачем пугаешь нас слабонервных?
- А я что? Я ничего. Я просто в дом войти не мог, у тебя же защита стоит, - тут же начал оправдываться вампир,- вот и устроился на орехе. Дед сказал тебе пакет передать, я и ждал, пока выйдешь. А тут твой парень сразу железки наставил! Крутой, что ли?
- Крутой, - хмыкнула Мария,- А если бы тебя, дурака, на ломтики нашинковали? Сплошной детский сад и батальон ромашка. Лайон, это свой, как ты уже понял. Курьер это.
-Не курьер, а офицер по особым поручениям в военное время!- Гордо задрал и без того курносый нос вампир.- Мне уже двадцать исполнилось. Вчера.
-Поздравляю,- убирая второй меч в ножны, ответил дроу.- Ты даешь пакет или дальше нас задерживать будешь, недоросль?
- Ага. Возьми! - И вампир, насмешливо оскалившись, протянул запечатанный пакет. Лайон попытался взять его из рук Никиты, однако руки упорно проходили сквозь пакет. Вампир искренне веселился.  Марии это все надоело и она, отодвинув Лайона плечом, скользнула вперед. Взяла в руки пакет. Яркая вспышка пробежала по сомнительно-теневой субстанции в руках вампира, добежала до ведьминых рук и распалась, оставив на виду старую кожаную тетрадь в коричневой обложке. Мария закинула ее в карман рюкзака и, деловито кивнув обоим мужчинам, двинулась к Харли.
Оба недоуменно проводили ее глазами.
- Ээээ…Никита Видов.
- Лайон Баийн Эйр.
Мужчины на ходу пожали другу другу руки.  Лайон поспешил к байку, наскоро хлопнув вампира по плечу. Тот  проводил обоих глазами и восхищенно пробормотал: « Во, придурки!» И скрылся в тенях.  Байк натужно взревел и вскоре на пустынной улице ничего не напоминало ни о ведьме, ни о вампирах и дроу соотвественно. Только загулявший до утра пьянчужка, привалившись к забору, нелепо пялился на хоровод ореховых листьев, тянувшихся вслед за мотоциклом… Однако глаза у него были абсолютно трезвыми.

*****

-  Вспомни, как шелестит трава – и стань травой… Как тушканчик свистит поутру и стань им… Ты сын безликой Тени… Стань тенью….Стань песком…. Ты Безымянный… У тебя нет тела, нет души… Нет ничего… Ты - ветер, скользящий по степи…Ты - ковыль-трава, которая склоняется перед ветром…Тебя нет. И ты есть. Ты везде - и нигде…. Ты дух…Ты - хроннке. Ты ничто… И ты все!

Руслан вслушался в напевный голос сайжа … Я здесь… И не здесь… Я все и ничто… И почувствовал, как его опять заполняет неприятное ощущение падения…

В темном замке не было ни единого лучика света. Полутень. Она царила здесь и везде. Около овального каменного зеркала устало сидел мужчина, закутанный в серые одежды.  Он протянул руку к зеркалу, с указательного пальца лениво сорвалась искорка. Зеркало ожило.
-Я слежу, Хозяин. Я всегда рядом. Я…
-Слишком много я, ты не находишь?  Ты уверен?
-Она мне доверяет!
-Низкая кровь…- Закутанный в серые одежды брезгливо рассматривает собеседника,- Твое дело заставить Стража поверить, что нет другого выхода. Мне нужна ее кровь. Кровь дракона из рода Серебряного ветра. Ты должен заставить ее раскрыть Врата. Пророчество ложно. Я постарался. Но есть еще и истинное. Хотя, кто поверит оркам? Так что там с ведьмой?
-Она прольет ее, Хозяин. Она будет думать, что спасает мир.
-Я надеюсь на тебя, смертный, - сквозь зубы шипит собеседник,- надеюсь… Иначе ты сам понимаешь, каким будет твои конец…

Бамц! И еще раз бамц! Хлесткая пощечина выводит Рус Алана из транса. Сам сайж соизволил приложить свою немаленькую лапу.
- Эй? Ты живой? Вернись, мальчик!
- Я видел врага, сайж…- Едва разлепив запекшиеся  губы, шепчет человек.- Ррынху позови…
Вскоре рядом оказывается старый шаман.
-Предатель… Рядом предатель…Скажи…Передай Марии….
Ррынха едва слышит, что шепчет Видящий. Только скорбно кивает головой… Не выдержал мальчик. Нет надежды у орков. Нет…

*****


Портал ощутимо пованивал некромантией. Мария опасливо обошла его по периметру. Глянула на Лайона. Что мол, делать-то будем?
Тот пожал плечами. Усмехнулся. Как обычно- ввяжемся, а потом поглядим…Или нет?
Мария ответно улыбнулась. Как нет? Как обычно!
Портал приглашающе помаргивал, посверкивая искорками. Они переглянулись и шагнули в него, как обычно, плечом к плечу. Словно и не было последних семи лет.
Еще пару минут серебристое марево нервно подергивалось в воздухе, потом вспыхнуло и опало легчайшим пеплом…

*****

-А ты теперь все время будешь так делать, перетрудился -  бултых, и лапки к верху? А потом вокруг шаман бегает, в бубен стучит, чуть ли вождя не зовут…- Толстенький лысый орчонок забавно пошлемкал губами,- Ах, Видящий курдыкнулся! Ах, тудысь-сюдысь!
- Отстань, Варгха! – Прикрикнул на губошлепа парень постарше, уже получивший свою первую татуировку над верхней губой.- Не видишь, он не притворяется? Ему взаправду нехорошо!
Руслан огляделся. После очередного приступа ясновидения ребята притащили его прямиком в свою палатку. Он попытался встать с лежанки, покрытой довольно мягкой шкурой. Не получилось. Жутко хотелось пить, но попросить кого-то было неловко.  Тот же парень, что оборвал зубоскала, что-то тихо сказал маленькому орку, стоявшему почти у выхода. И уже через мгновенье в губы уткнулась глиняная пиала с чистой и вкусной родниковой водой. Руслан пил, смакуя каждую каплю… А потом, когда вода кончилась, благодарно прохрипел:
- Спасибо. 
-Спасибом не отделаешься, брат. Ты же нам теперь брат?- Вопросительно посмотрел на него парнишка с татуировкой. И правильно расценив невнятный кивок, продолжил, - Вот и расскажи, за каким вайром тебя в Великую степь принесло. Да еще к нам, в сопливую сунули.
-Ага, и почему это с ним все так носятся, - это опять не утерпел Варгха. Его тут же утянули подальше, заткнув рот.
Руслан присмотрелся к своим собеседникам. Вокруг него молча стояли мальчишки, самому старшему из которых было не больше пятнадцати. Этот парень, с татуировкой, судя по всему – лидер.  Он и на тренировках вел себя так же. С достоинством. Кажется сайж называл его Оргха? Кстати, а куда Видга делся? Без него Руслан ощущал себя очень неуютно.
Руслан с трудом, но все же утвердился на пятой точке. Сфокусировал взгляд на Оргхе. И протянул руку:
- Рус… Рус Алан.
Все недоуменно посмотрели на протянутую ладонь. Руслан смутился и неловко спрятал ее за спину.
- Как тебя зовут, мы знаем,- сверкнул большими глазами мальчишка лет десяти, щупленький, но очень жилистый. Его коротко стриженые смоляные волосы жесткой щеткой торчали во все стороны, придавая ему удивительное сходство с  лесным ежиком. Впоследствии он так и представился - Еж, не называя родового имени.
-Ты расскажи, что происходит. Тебя вон, сам Ррынха привел,- вступил в разговор коренастый Тынха, самый большой молчальник в этой компании. Его так и звали – Молчун.
-Погодите, - перебил Молчуна Оргха,-  Он все равно теперь в нашем кулаке. И никуда нам друг от друга не деться. Как наш сайж говорит? Если один палец на руке болит – кулаку не сжаться. Так что давай, брат, рассказывай.
Руслан подумал-подумал, и решил, что ничего секретного он не расскажет. Мальчишки тут же почувствовали перемену настроения и слегка приглушив лампу, устроились поудобнее рядом, словно приготовились сказку слушать…
Утром же, под внимательным взглядом сайжа, абсолютно невыспавшийся кулак Оргхи отчаянно зевал, но словно что-то изменилось в мальчишках за эту ночь, они старались. Они так сильно старались, что озадаченный такой переменой сайж решил обязательно посоветоваться с Безликим Ррынхой. А тот только посмеивался в ответ на вопросы старого хроннке. И тихо бормотал: « Когда пятеро теней  встанут в ряд, а шестой вернется из тени; когда солнце закроет тень, и луна станет солнцем; когда тень не сможет стать тенью…»  Что еще бормотал старый орк, Ларгхи уже разобрать не смог, плюнул и ушел, так и не дождавшись совета. Воспитывать мальчишек все же  было проще, чем разобраться в тенях, преследовавших старого шамана. А тот продолжал счастливо смеяться и только повторял - «когда пятеро теней станут в ряд…» 


*****

- Твою мать! Лайон? Ты здесь?
- Я бы так не сказал. Нет, я, конечно, здесь. Но местами. И уж моя мамочка явно здесь не причем.
- Это уж точно! Она бы нам обоим головы отвернула за такое разгильдяйство. Ты пошевелиться можешь?
- Ммм…С трудом.
- Ага, вляпались.
- Можно подумать, ты на это не рассчитывала?
- Рассчитывала, конечно. Но не до такой же степени! Темень-то какая…
- Ну…не настолько и темно… Ты, кстати, весьма эротично смотришься в паутине. Особенно, когда дергаешься.
- Дурак! Я ничего не вижу!
- А ты напрягись. Кто из нас ведьма? Уж точно не я. Мне и так все видно.
- Действительно. Что-то я слегка растерялась…
Мария щелкнула пальцами, привычно формируя осветительный шар. Не вышло. Щелкнула еще раз. Странно…
- Лайон, а магия не действует, - растерянно пробормотала она.
- Ты нашего некроса совсем за недоумка держишь, или как? Кто ж тебе в ловушке позволит магичить?- Мария просто почувствовала, как Лайон поднял в недоумении точеные брови.- Или ты думаешь, что он не знает о том, из какого рода Страж на Терре? Так что… Давай по простому.
Ну да. По простому. Окутывающая Марию паутина угрожающе загудела. Вот и охотники на завтрак собираются… Зрачок непроизвольно изменился на вертикальный, но Маайри этого даже не заметила. Просто стало немного лучше видно.
Мария внимательно осмотрелась.  Они с Лайоном висели в воздухе, вляпавшись в огромную паутину, которую разбросали над огромной пещерой. Ни дна, ни потолка у нее не было. Все скрывалось в тенях. Но натянутые нити, больше напоминавшие канаты, дрожали… Какого же размера должен был быть паук, соткавший это? Это… Полотно? А красиво- то как! Мария непроизвольно залюбовалась. Из теней выдвинулся, азартно перебирая лапками, огромный  арахн…

*****

Пятеро, тихо перешептываясь, сидели у костра, шестой лениво развалился чуть дальше, подставив теплу внушительное волчье брюхо.  На очищенной от травы земле блестел в лунном свете почти плоский булыжник. Где в степи отыскали подобное чудо? История умалчивает. На булыжнике матово светился розовый кристалл. Один из пятерых взмахивал руками, словно собирая что-то…Мгновенно закрутились капельки, образуя разноцветный водоворот… И перед ошарашенными мальчишками возникла весьма реальная драконья физиономия.
- Внука?
- Я, бабушка.
- А чего так долго?
- Ну-у…Не сразу получилось.
Дракона внимательно осмотрела всех. Потом еще раз. И еще.
- Хорошие ребятки, - через некоторое время произнесла она.- Не тяжело вам? Путь хроннке не каждый выдержит?
- Нам нравится,- дипломатично произнес Оргхе, строго глядя на остальных.
- Гпсмф!- выдохнула язык пламени дракона и перевела взгляд на нежившегося у костра оборотня,- а ты что скажешь?
Видга укоризненно глянул на Наставницу. Мол, сами велели, а теперь спрашиваем? И, кстати, не очень то и хотелось, между прочим. Меня и так все устраивает. И, вообще, мое место тут. Вот. И совершенно беспардонно вывалил язык.
- Я так и поняла, что тебя можно не спрашивать. Тебе всегда тянуло побезобразить. Кстати, манеры твои явно испортились.
Видга тут же втянул язык обратно и, глухо заворчав, свернулся клубком.
- Бабушка, давай не будем тратить время на глупости? - Руслан достал клочок бумаги.- У меня есть несколько вопросов. Где полный список пророчества? Нам бы это не помешало. Я видел, что пророчество ложно.  И главное - рядом с Марусей предатель. В каком мире - я не знаю. Единственно, что я понял, это смертный. Я слышал, как он разговаривал со своим Хозяином.
- Смертный?- дракона шумно фыркнула,- все мы смертны…Рано или поздно. Кто же это?
- Ба, ты просто ей скажи, ладно?
- Хорошо, внучек. Одна проблема - я ее не слышу. Словно она исчезла из полотна Миров.
- Как?
- Не знаю. Пока не знаю. Но…Девочка она умная. Да и защитник у нее не из худших. Ладно, разберемся. До связи!
Первым не выдержал как всегда Варгха.
- А ты чего соврал, почему не сказал, что у тебя бабушка – дракон? Ни фига себе!
-А ты не спрашивал!- парировал Руслан.- И что это меняет, кстати? Ни хуже, ни лучше я от этого не стал!
- Нормально все, - пробормотал Еж.- Ты до этого видел, как магокоммуникаторы работают? Вот! Их всего два в нашем клане. А в нашем кулаке теперь третий.
- Чего там дракона про твою тетку говорила, и чего это вы про предателей плели?- это уже Молчун зрит в корень.
- Когда я грюкнулся на поле, я видел, как один дядька второму мозги вправлял на тему, чтобы за Марусей проследить, да заставить ее над Вратами кровь пролить, ну я вам рассказывал!
- Погоди, Рус.- Оргха подложил поленьев в костер, помолчал. – Я думаю, что сестра твоего отца не так глупа, как ты думаешь.
- Она не глупа!- оскорбился Руслан,- Она…Она просто добрая и доверчивая.
- Да? А ты знаешь, кто такой Страж? В наших легендах говорится, что Страж Миров - это судья Равновесия.  Беспристрастный и жесткий.  Но не жестокий. Он взвешивает на весах Мирозданья вину и отмеряет полной горстью. По делам и помыслам. Разве это не так?
Руслан задумался. Он сразу вспомнил бескомпромиссность теткиных суждений. Ее деление людей на белых и черных. Ее отношение к категории добра и зла. Судья?  Он потряс головой. Нет! Этого просто быть не может!
- Рус Алан, она не плохая и не хорошая. Она Страж. Для нее не существует добра и зла, только Равновесие.
Кто это сказал? Руслан обернулся. Оргха по - прежнему подкладывал в костер дрова. Остальные мальчишки тихо переговариваясь, жались к теплу, Видга нагло храпел, развалив лапы во все стороны… Кто это сказал?
- Я. - напротив него сидел невысокий паренек, закутанный в серую одежду. За его спиной аккуратно расположился какой-то инструмент, очень похожий на небольшую гитару.- Я это сказал.
- А ты кто?- ошеломленно проговорил Руслан, понимая, что кроме него никто этого парня не видит.
- Я? Хранитель. Страж. Судья.  Как и Маайри. Только этого мира. А ты думал, что он бесхозный, что-ли? - И парень лукаво подмигнул мальчишке.
- Я вообще об этом не думал, если честно,- хмыкнул Руслан.- А почему тебя другие не видят?
- Это ты ж у нас Видящий,- рассмеялся парень, протягивая озябшие руки к костру.
- Мда?- Руслан оглянулся на мальчишек из своего кулака, устраивавшихся на ночлег прямо под открытым небом,- Знаешь, это как-то не очень честно.
- Такова жизнь.- Философски ответил парень.- А ты хочешь, чтобы они тоже меня увидели?
- Это проблема?
- Ох уж мне эти прагматичные люди с Земли, - пробормотал про себя Хранитель,- Завтра ведь опять не выспитесь, по шее схлопочете от учителя. Оно тебе надо?
- У меня куча вопросов, ты же не просто так на огонек заглянул?- Азартно прищурился Руслан.
- Не просто. А то у меня дел нет других… Хотя, пожалуй, что  и нет,- тут же поправил себя Хранитель.- Если уж так сложилось, что вы стали надеждой мира, стоит, наверное, и поговорить, почему нет?
-  Ну что, знакомиться будем?- Руслан даже привстал. Ребята недоуменно повернулись к новенькому, повысившему голос.
- Будем!- тряхнул светлой гривой волос Хранитель, скидывая капюшон. И проявился в свете костра.
Оргха мгновенно схватил учебный шест и встал между незнакомцем и младшими. Рядом, сердито сопя и схватив  камень, уже стоял Молчун. Еж выглядывал между старшими, выставив засапожный нож. Даже ворчун Варгха не остался в стороне и деловито закатил рукава. А Видга открыл один глаз, чихнул и перевернулся на другой бок.
- Ребята, это не враг!- Руслан метнулся между ними.
- А ты откуда знаешь? – резонно спросил Оргха.
- Не знаю.- Растерялся Руслан. 
- Видящий он. Потому и говорит,- солидно проговорил Молчун,- так не враг?
- Хотите, побожусь на курочку Рябу?- Искренне веселился Хранитель. Руслану эта присказка что-то смутно напомнила.
- А у тебя харч есть?- вылез вперед Еж.
- Есть.
- Поделишься?- Продолжал допытываться неугомонный орчонок.
-Поделюсь, конечно. Как это страннику в пути, да без еды?- уже ласково улыбнулся Хранитель. Мальчишки были такие забавные и такие…настоящие, что ли?
-Не враг,- авторитетно заявил Еж, оборачиваясь к парням,- враг делиться не будет! Точно говорю!
Видга соизволил подтвердить это заявление насмешливым фырком.
Через некоторое время, достаточное для того, чтобы пожарить и съесть пару мясистых кроликов и одну перепелку, уже успокоенные мальчишки, незнакомец и оборотень устроились у костра.
-Ну, давай свои вопросы, Видящий, смогу – отвечу, - обратился к Руслану Хранитель.
-Честно говоря, даже  не знаю с которого начать,- немного растерялся Руслан, - их так много…
-А ты по порядку,- подбодрил мальчишку Хранитель.
Руслан перебрал в голове бесчисленные вопросы, что не давали ему покоя последнее время и спросил почему-то совсем не то, что собирался:
- А кто такие хроннке?
Хранитель насмешливо фыркнул и покачал головой:
-Ну ты, брат, даешь! А у Безликого или сайжа спросить?
-Да как-то пока не получилось,- виновато пожал плечами Руслан,- то одно, то другое …Да и неудобно как-то.
Оргха напыжился и выпалил:
-Лучшие воины Степи!
-Самые лучшие,- весомо добавил Молчун, дожевывая кусок лепешки.
-Лучшие,- согласился Хранитель, и глянул немного в сторону,- присаживайся ближе к костру, Ларгхи. Мальчики историей хроннке интересуются. Расскажешь?
Мальчишки сразу вскочили. Как они не заметили, что сайж стоит рядом с костром и внимательно наблюдает за ними? И застыли в безмолвном поклоне.
-Бездари… Одно слово - сопливая команда, - беззлобно проворчал старый воин. – Доброй ночи, Хранитель. Каким ветром?
-Попутным, вестимо, - рассмеялся Хранитель,- другого не бывает. Ну что, расскажем?
-Расскажи ты, да и я послушаю. Ну, чего застыли? Подвигайтесь ближе к костру, да слушайте внимательно, не каждому выпадает такая честь – Хранителя увидеть, а уж чтобы он легенды рассказывал, так и вообще по пальцам перечесть можно.
-Засмущал ты меня, дружище. – Насмешливо проговорил парень, а сам тем временем подтянул струны на мандоле, пробежал по ним тонкими пальцами, словно лаская, и в ответ отозвалась она… Солнечным светом утренней степи. Влажным туманом рассвета. Перекличкой сонных перепелок и стрекотаньем цикад… Время словно остановилось…

Далеко от Великой Степи, далеко от Русколани и Диверии, в бескрайнем соленом океане были,  да и есть сейчас,   Острова тысячи Храмов. На каждом острове – свой Храм. Множество богов присматривают за своими детьми. Здесь можно встретить тучного самоанца, поклоняющегося Богу Изобилия Варму, гибких смуглых танцовщиц Богини Лаэри, знаменитых красотой на весь Эйлоуринн, суровых и статных  воинов Бога Лаэрма, брата и защитника богини Сельмы, покровительницы семейного очага. И только к одному острову редко подплывали лодки паломников. К острову Безликой тени. Не потому, что мало было сторонников этого неуловимого Бога. Просто найти этот остров мог не каждый. И не каждого ждали на этом острове. Да и не было ничего на нем, кроме угрюмой серой крепости. Однако, если воин, ищущий силы, смог пройти через испытания, положенные безмолвным богом, он обретал больше, чем просто силу и умение. Говорили, что сам Безмолвный Бог делился со своими воинами собственными знаниями, что они умели растворяться в тенях и скользили в них, перемещаясь по миру со скоростью мысли. Говорили, что если бы воинство Безликого Бога захотело завоевать весь мир, то им не было равных… Так было…
И однажды Боги Тысячи Островов решили, что Безликий хочет власти над ними. Хотя он хотел только покоя. И решили Боги покарать отступника. И его воинов.  Пока он не стал слишком сильным…
Они просто испугались.
 И огромная волна захлестнула остров, смыв с него крепость Безликих теней. Тысячи воинов Тени, готовых к битве с Незримым, захлебнулись, запутавшись в сетях свирепого бога Элира… И сам остров, повинуясь жезлу верховного бога  Аракха, опустился на дно океана…Во тьму.
Но…  Богиня красоты и любви Лаэри успела нашептать в ночи  возлюбленному Безликому о том, что готовят ему боги. И все же он просто не смог спасти всем своих детей. Сражаясь с богами, он не успел…  Один лишь корабль отошел от острова, и исчез в тенях…
 Дул осенний стылый ветер. В ущелье, которое словно острый кинжал прорезало старый Хэнтагрийский  каменный хребет, это ощущалось особенно. По небольшой, шагов в тридцать, но очень бурной горной реке, струился утренний туман.  Суровое место не особенно радовалось пришельцам, которые уставшие от долгого пути и голода, медленно брели по звериной тропе. Изможденные кони еле несли невеликую поклажу и сидевших по двое детей.
Едущий впереди всадник остановился и поднял руку.
- Привааал! – гулко разнеслось по  настороженно молчащему ущелью.
К этому всаднику тут же подскочили двое сильных мужчин, осторожно сняли его с седла. Он вынул что-то из седельной сумки и, взяв посох, начал подниматься в гору.
- Вот здесь и остановимся. -  Седой, как лунь старик едва разогнул спину, стукнув посохом по камню.
- Старейший, здесь же нет ничего, только горы и ветер…- Непривычно робко попытался возразить собеседник. Годы уже слегка посеребрили черную гриву волос, но  не смирили гордого нрава, не затушили огня, бушевавшего в душе сына племени изгнанников.   Однако спорить с мудрым айхллагги, беседующим с Богами… Этого даже Дилахх, сын  Айрама, избранный военным вождем Безликих, или как они назвали себя, Лейрак-хани, не мог себе представить. Поэтому и звучал тихо голос вождя, более привычный к шуму битвы.
- Здесь, я сказал,- сварливо сказал старый шаман,- И не вздумай возражать мне, мальчик.  И пошли гонца в Русколань. Они помогут. Мы им нужны.
- Тебе виднее, Старейший, - покорно согласился вождь. И оставив старика отдыхать, вернулся к измученным нелегкой дорогой, ожидавшим решения, людям. Двести пятьдесят семь человек. Все, кто остался в живых после Большого перехода. Пятьдесят четыре  -  детишки до двенадцати лет, сто двадцать женщин разного возраста, из которых только сорок могли рожать, сорок пять стариков и только тридцать восемь воинов.  Много это, или мало для народа? Но раз удалось сохранить детей, значит, есть будущее. Вождь обернулся, надеясь увидеть одобрительную улыбку мастера,и вздохнул. Мастера больше нет. Только благодаря старому мастеру и  его старшим ученикам, навсегда оставшимся в старом Храме, удалось спасти почти всех младших. Теперь ему, вождю,  предстоит возродить клан. И сделать все, чтобы искусство Безликих Теней не угасло в потемках.
Дилахх окинул потеплевшим взглядом  свое усталое воинство:
-Мы дома, айлэ. Старейший сказал – здесь наш дом.
И все двести пятьдесят семь человек склонились перед решением Старейшего. Без колебаний и сомнений.
Очень скоро в ущелье, замыкая его накрепко, встала суровая неприступная  крепость. Ее стали называть Домом Безликих Теней. А на дороге к Дому часто видели молодых людей разных рас и возраста, идущих со всех сторон Эйлоуринна, чтобы стать х’роннке.  Сыновьями Безликого… Тенями.

-Погоди, Хранитель!- В рассветной тишине особенно звонко прозвучал голос Оргхи.- А почему сейчас только мы, орки, владеем эти мастерством?
-Это, мальчик, совсем другая, очень грустная и не самая красивая история. – Вздохнул Хранитель. – Я расскажу ее как-нибудь в другой раз. А еще лучше, спросите своего наставника. А мне пора в путь…
Руслан понял, что он полный остолоп. Полнейший.  Он не использовал свой шанс. Он ничего не узнал из того, что хотел. Он молча смотрел, как Хранитель  взлетает в седло длинногривого, непонятно откуда взявшегося коня и понимал, что текущие проблемы придется решать самому. И от этого ему  было очень  не по-себе…
-Не дрейфь, Видящий,- на плечо опустилась тяжелая рука сайжа Ларгхи,- даст Безликий, справимся…Ты не один.
А рядом с ним смотрели на уходящего в рассвет Хранителя мальчишки. Пятеро юных хроннке и один оборотень. И Руслан внезапно понял, что так и должно быть. Они на самом деле во всем разберутся. И накрошит ломтиками на салат нехорошего некроса тетка Мария. И не будет последней битвы, в которой погибнут все его друзья. Только для этого стоит немного постараться. И еще… Надо убедить орков не ввязываться в войну. А как? Этого он как раз и не спросил.