Гадание второе. Прекрасной Дамы перевернутый трон

Плач земли всегда нарушает тишину природы. Но, увы, никто этого не слышит. А зачем? Это же не мешает жить или существовать. Но тогда почему малейшая ошибка ведет к глобальным последствиям? Ответ отсутствует. Но никто и не знает, как тяжело тем, кто знает все об этих ошибках глупых людей. И странное дело - они пытаются это предотвратить. Просто для того, чтобы дать людям второй шанс.
Эхо сидела в полнейшей тишине шатра. Никто не мешал ей думать, что нужно сделать или что уже сделано и как это исправить. Жизнь текла мимо нее, а она снова плывет против течения, даже не напрягаясь. Все давно потеряло для нее всякий смысл, ибо знания обо всех и вся мешали просто проявить эмоции. Все бурлило внутри, в сердце, в душе. А на лице - маска спокойствия и равнодушия. Девочка, запертая собственным разумом. Рядом с ней нет близких ей людей. Только карты. И в данный момент один представитель этого "рода" лежал на потолке, лицом к хозяйке, и молча наблюдал за ее думами.
Стеклянный шкаф, что обычно звенит в такт шагам или словам, сейчас молчал, видимо, обидевшись на тишину и саму обитательницу. Скука медленно ползла по стенам "дома", уже протягивая противные шупальца к присутствующим. Но...
-И долго ты будешь молчать? - Шут протянул руку и щелкнул Эхо по носу, а затем снова принял прежнюю позу. Гадалка потерла нос, а затем пустыми, грустными глазами уставилась на собеседника. Ее лицо озарила слабая улыбка, но она не смогла скрыть интерес.
-Что тебе, Шут? Странно видеть тебя вне карты. Обычно ты не выходишь на свет, только когда я позову.
-А мне стало интересно, как же справляешься со своими обязанностями, - верхняя часть тела оторвалась от потолка и свободно повисла. Эхо молча взирала на растрепанные каштановые волосы парня, пронзительные голубые глаза и странную кривую улыбку, явно ничего хорошего не предвещающую.
-О боги, - наигранно произнесла гадалка, - пришла великая инквизиция, чтобы сжечь ведьму на костре? Простите, я не готова...
Шут покачался, а затем внимательно посмотрел на хозяйку. Эхо, в свою очередь, буравила взглядом карту. Ведь это своего была единственная карта, которую она никогда не могла предугадать. Его поступки были совершенно неожиданными и непредсказуемыми, что вносило определенный переполох в события. Но вместе с этим Шут был очень интересным собеседником, потому что для Эхо он закрытая книга, для которой нужно приложить усилия, чтобы хотя бы открыть. А уж прочитать...
-Ну так что? Что же тебе поведал расклад? - парень с ехидством перешел на интересующую его тему.
-Ничего определенного, что довольно-таки странно. Только Колесница утверждает, что предстоит путешествие, а Император - серьезный противник. Все остальное я не могу понять.
Внезапно рядом со столом материализовались сразу несколько людей - все та же Смерть, Повешенный и Верховная Жрица, она же Папесса. Костлявая старушка тут же напала на свою хозяйку, размахивая косой:
-А что мы? Мы ничего! Не знаем, что произошло, хоть разбери по косточкам.
Эхо недовольно взирала на неожиданных оппонентов, которые как всегда были не вовремя. Вот и сейчас - оборвали такой многообещающий разговор. А стеклянный шкаф радостно звенел, обрадованный долгожданному шуму. Шут же также недовольно взирал на своих друзей.
-Я ведь тоже выпадаю только тогда, когда будущее сокрыто тайной, и ты это знаешь, - подала голос Верховная Жрица.
-Все, хватит, я вас прекрасно поняла, - твердым, глубоким голосом Эхо перекрыла шум и гам, воцарившийся в шатре. Как же она это не любила... Гораздо интереснее посидеть в тишине.
Внезапно раздался хохот Шута. Она смеялся, качаясь из стороны в сторону. Эхо непонимающе смотрела на него, гадая, чем же вызван этот смех.
-Какие вы все-таки дураки. Не видите, наша хозяйка немного зла и растерянна. Конечно, она не может видеть будущее... А что же это означает?
-Что означает? - повторил Повешенный.
-А это значит, что настало время игры...
Эхо подскочила, стул опрокинулся назад. А Шут уже творил то, что задумал с самого начала.
-Карта из складок одежды приди,
Лунным светом всех озари!
Из левого рукава Эхо вылетела карта и повернулась лицевой стороной к присутствующим. Гадалка смотрела во все глаза - это была Луна, на которую выла собака. Шут тем временем слез с потолка и продолжал говорить:
-Круглый кругляшек в небе сияет,
Нам сковородкой блинчик поджарит,
Лунным сияньем блестит изнутри,
Наша хозяйка - в то место лети!
Тут же в полу образовалась дыра, в которую и провалилась Эхо. Взмах руки - и за ней в темноту порхает темно-синий платочек.
***
Шут сидел на странной блестящей длинной ручке, которой, казалось, нет конца. Рядом с ним сидела собака и выла. Он небрежно гладил ее по шерсти и вслушивался в вой животного. Для его ушей это была как детская песенка, слышимая им в детстве. Шут улыбался, глядя в странное сияние, которое исходило от огромного круглого предмета. Пока что было прохладно, но парень знал, что еще несколько часов - и здесь станет невыносимо жарко. Ну, сковородка как никак. А до этого момента она должна успеть... У нее еще две встречи.
-Сиди и наблюдай, Туш. А потом будет вой по погибшей хозяюшке...

Эхо очнулась посреди огромного белого пространства. Вся одежда была в странных белых пятнах. Карты разбросаны вокруг, обитатели сидели в них, не желая вылезать наружу. Пусть сначала проверку на прочность пройдет хозяйка...
Гадалка встала и стала неспешно отряхиваться, при этом оглядываясь по сторонам. Но ничего примечательного видно не было. Только белое пространство, которое будто бы светилось изнутри. Было немного прохладно, что несколько странно, а в принципе заострять внимание не стоит. Воздух чистый, без каких-либо примесей. Эхо привела себя в более или менее нормальный вид, собрала карты, вновь спрятав их в складки одежды. Неподалеку от себя подобрала платок, который бабочкой опустился на землю.
-Думаю, стоять на одном месте результатов не принесет, может, пройтись? - обратилась она больше к самой себе, нежели к картам. Вот чего девочка боялась: она не знала, где она, что делать, почему. Внезапно пришла злость. Проклятый Шут... Чтоб его черти разорвали на украшения для хвостов. И ведь всегда выкидывает такое, от чего потом мурашки долго не покидают кожу. Один раз, например, она оказалась на черном сфинксе посреди огромного океана. Бедный лев промок до нитки, как, собственно, и она. После этого обитатели карт долго чихали и кашляли, кляня про себя друга. Обычно описание местности заключено в стихах Шута, которыми он отправляет жертву в свою очередную игрушку. Вот и сейчас Эхо, пока брела незнамо куда, повторяла про себя стих. В результате местность складывалась в два слова "лунная сковородка". Девочка остановилась и топнула ногой. Вот и взбредет ему в голову такое...
А между тем Шут внимательно наблюдал за темно-фиолетовым пятном на фоне легкого белого тумана. Он улыбался неизвестно чему и насвистывал только ему одному известную песенку.

Эхо брела всего лишь несколько минут, как до нее донеслось легкое потрескивание дров. Кто-то совсем недалеко развел костер. Странно, в таком месте и есть дрова? Ну, если только что-то с собой не принесли.
Гадалка побрела в сторону звука, и через пару минут она увидела костер и сидевшую рядом с ним девушку. Та была одета в белую куртку с капюшоном, который был расшит черным мехом; из-под куртки виднелся зеленый топик, а чуть пониже черный кусок ткани, оказавшийся мини-юбкой. Черные короткие волосы закрывали лицо, девушка сидела с опущенной головой. На стук каблуков она резко вскочила и потянула руку к карману. Но Эхо глубоким и спокойным голосом остановила ее:
-Подожди!
Девушка недоуменно посмотрела на ребенка лет двенадцати, одетой в странную и непонятную одежду, которая к тому же была еще и испачкана чем-то белым. Впрочем, у нее самой были похожие пятна.
-Ты кто? Что ты здесь делаешь? Или, может быть, ты знаешь, где мы?
-Меня зовут Эхо, я гадалка. А ты кто?
-Я Юля, студентка Академии Охотников. Но ты не ответила на мой второй вопрос: где мы?
-Мммм... как бы тебе сказать... Моя карта немного пошалила...
-В каком смысле? У тебя живые карты? - Юля чуть поддалась вперед.
-Ну, вообще-то да. Они мои помощники. Но одна карта настолько непредсказуема, что я никогда не знаю, что он выкинет. Видишь ли, Шут всегда любит пошутить. Вот и сегодня..., - она грустно посмотрела в темно-зеленые глаза собеседницы. - Мы оказались в его очередной игрушке - лунной сковородке.
-Сковородке? - девушка засмеялась. - Никогда бы не подумала, что сама окажусь на сковородке в качестве жаркого. А как нам отсюда выбраться-то?
Эхо развела руками:
-Чего не знаю, того не знаю. Кстати, а можно мне тебе вопрос задать?
-Конечно, - Юля поддела носком сапога корешок книги и отправила его обратно в костер.
-Откуда у тебя дрова, что ты развела костер? - гадалка недоуменно посмотрела на огненные искорки.
-А, ты об этом... Да так, когда меня сюда переместили, я шла из библиотеки, а в руках огромная гора книг. Ну, оказавшись здесь, подумала - не пропадать же добру. Читать я все равно не люблю, а Аленка бы не обиделась.
Эхо сначала с секунду смотрела на девушку, а затем засмеялась. Смех вырывался из глубин, заканчиваясь детскими переливами, но это был смех, настоящий, который так давно не звучал в полную силу. Девочка смеялась как ребенок. хотя таковым не являлась.
-Ну ладно, может, подумаем, как нам быть в этой ситуации? - Юля жестом пригласила успокоивщуюся гадалку присесть рядом с костром. - Учти, он долго не будет гореть, надо бы побыстрее.
-Ладно. Попробуем подумать...
Некоторое время они обсуждали, где же искать выход. Эхо остановилась на мысли, что это сможет сделать только сам Шут, и поэтому предлагала найти его. Юля пожимала плечами - ведь ей ничего не оставалось делать, как согласиться со своей новой знакомой.
-А куда пойдем?
-Пока что куда поведут ноги. А там уже и правильная дорога найдет нас.
Они посидели немного, помолчав, а затем Юля спросила:
-Слушай, Эхо, ты гадалка, так?
-Ну да. На картах Таро.
-Погадай мне, пожалуйста...
Гадалка посмотрела на девушку. В ее глазах плескалась неподдельная радость ребенка. И вдруг...

"-Спасите! Я не хочу умирать! Эхо! Помоги мне! Помоги!
-Так нужно...
-Нет! Я не хочу! Не хочу умирать в одиночестве..."

-Эхо! Эхо! - кто-то теребил девочку за плечо и несильно хлопал по щекам.
-А? Что? Я в порядке, Юля, все хорошо, - гадалка приняла вертикальное положение и мягко отстранила девушку.
-Не пугай меня так больше, ладно?
-Да, хорошо, не буду. Ты не останешься одна.
Юля посмотрела на девочку с большим удивлением, но промолчала.
-Так ты хочешь погадать? Хорошо.
Откуда-то из складок одежды вылетели карты и начали перемешиваться в воздухе. Юля с интересом смотрела на эту необычную картину, а Эхо тем временем продолжала:
-Я не хочу тратить силы на несколько гаданий, если ты вдруг попросишь, поэтому сделаем полное и по всем направлениям. Называется "Двенадцать домов".
-"Двенадцать домов"? - удивленно переспросила Юля.
-Да, именно он. Этот расклад восходит на двенадцать астрологических домов, - Эхо продолжала покачивать пальцем, перемешивая карты, и одновременно рассказывала. Затем карты подлетели к Юле, - пожалуйста, сдвинь карты так, чтобы я смогла их перемешать. Только левой рукой, если не трудно.
Не успела девушка сделать движение указательным пальцем, как часть карт взметнулась вверх и перемешалась с остальными. Потом тринадцать карт выложились на земле - двенадцать образовали ромб, а последняя легла посередине. Остальные вспорхнули и снова спрятались в складках одежды. Эхо села рядом с картами и скрестила ноги:
-Ну что ж, начнем...
Первая открытая карта оказалась перевернутым Отшельником. Эхо с несколько секунд смотрела на эту карту, а затем подняла большие грустные глаза на Юлю и слегка улыбнулась. Охотница непонимающе переводила взгляд с карты на гадалку.
-Интересно, однако... Ты забыла о том. что творится у тебя в душе, милая девушка, - Эхо приложила руку к сердцу. - Ты боишься оставаться одна и поэтому закрыла свое сердце от одиночества. Но вместе с этим внутри тебя царит холод, который пора рассеивать. Снаружи - вечно улыбающаяся хохотушка, а внутри - ледяная статуя.
Юля во все глаза смотрела на гадалку, но предпочла промолчать. Она лишь кивнула и спрятала глаза. А Эхо тем временем продолжала и открыла вторую карту. Ею оказалась перевернутый Мир. Эхо снова улыбнулась:
-Ну, здесь я задерживаться не буду, по крайней мере, с финансами у тебя точно все будет в порядке, несмотря на то что карта перевернута.
Третьей оказалась перевернутая Верховная Жрица или, как ее еще называют по-другому, Папесса.
-Так странно... Карта означает путешествие, но оно уже произошло, значит, еще не закончено. Но, как ты видишь, - Эхо указала на изображение на карте - двух столбов, белого и черного, - здесь стоит неопределенность и сокрытая тайна. Странно, что сейчас карты ничего не могут сказать определенного, но, видимо, так нужно. Продолжим...
Юля кивнула, намекая на свой интерес, но продолжала молчать. Эхо тем временем перевернула очередную карту. Там оказалась перевернутая Звезда.
-Как прелестно... Хоть ты и сама реинкарнация великой богини, тебе покровительствует и две другие богини: Гера и Афродита. Видимо, это связано с тем, что ты очень любишь мужское общество, - Эхо улыбнулась, больше не выдавая никаких эмоций.
Охотница недоуменно посмотрела на гадалку, а затем спросила:
-Откуда ты узнала, что я реинкарнация великой Богини? Я ведь тебе этого не сообщала.
-Ну, вообще, твоя броня более или менее говорит о принадлежности к столь божественному роду. А так я знаю все... Хоть я всего лишь гадалка, - она закрыла глаза и улыбнулась девушке. Юля внимательно посмотрела на девочку, но ничего не сказала.
Следующей картой оказалась перевернутые Возлюбленные.
-А вот и подтверждение моих слов. Тебе доставляет удовольствие иметь вокруг себя множество поклонников, но, может быть, это еще связано с тем, что ты известное лицо в своих кругах. Певица, верно?
Геката не переставала удивляться словам гадалки. Она ничего ей не рассказывала, а поди ты - знает столько, что впору биографию писать. По телу пробежала дрожь - Юле показалось, что будто кто-то копается в ее внутренностях, переворачивает душу в поисках мелких интересных деталей. Но она подавила спазм и продолжила слушать. А Эхо уже перевернула шестую по счету карту - Мага.
-Гляди-ка, наконец-то нормальное положение. Да уж... Что-то они совсем то ли разленились, то ли нарочно подшучивают...
-А разве карты это умеют? - осторожно спросила Охотница. Эхо в ответ улыбнулась:
-Они могут все. Но, даже несмотря на их проказы, карты говорят только правду и никогда не ошибаются. Но многое зависит и от их держателя.
На этой ноте она продолжила толкование карты:
-Что ж, с местом работы у тебя проблем нет, ты одна из лучших Охотниц вашей Академии. Но..., - внезапно гадалка резко подняла свои большие глаза на девушку и пронзила ее взглядом, - хочу дать тебе совет. Запомни, пожалуйста, что в борьбе за что-либо ты никогда не должна отдавать победе все силы без остатка: побеждает достойный, тот, кто не использует до конца хотя бы малую часть своего оружия.
Юля сначала не поняла. что имела в виду Эхо, но решила оставить эту проблему на потом. Ей было интересно, что поведуют остальные карты. Седьмая карта оказалась перевернутым Правосудием.
-Что ж, похоже, с твоей напарницей у тебя все хорошо. Вы прекрасно ладите друг с другом. Ваша крепкая дружба - залог вашего успеха. Так держать, Юля.
Девушка лишь молча кивнула и уже не стала задавать вопросы, откуда же Эхо об этом знает. И так понятно...
-Что ж, откроем следующую карту, - гадалка потянулась к прямоугольнику, но почему-то делала это медленее обычного. Видимо, колебалась или просто устала. А этой картой оказалась Смерть. Эхо замерла на месте, во все глаза глядя на свою частую шумную собеседницу. Почему именно сейчас? Нет, не так... Почему именно она?
-Что-то не так, Эхо? - Юля внимательно следила за переменами в лице гадалки, но не могла понять, чем они вызваны, так как не видела карты.
-Юля, ответь мне на вопрос..., - глубокий и обычно спокойный голос сейчас дрожал, явно не предвещая ничего хорошего.
-Да, конечно, спрашивай.
-Ты боишься правды? - Эхо подняла темно-вишневые глаза на клиентку.
Юля открыла было рот, но ответить не смогла, ибо не понимала. чем вызван этот вопрос. Но, сжав кулаки, прошептала:
-Говори мне, какой бы она не была.
-Ты умрешь, - слова Эхо были громом посреди ясного неба. Она перевернула карту, зажатую между двумя пальцами и явила правду на свет. Этой картой оказалась Смерть. Она молча и как-то равнодушно взирала на Юлю своими пустыми глазницами. Повеяло странным холодом, хотя на сковородке становилось довольно-таки жарко.
-Когда? Отчего? - вопросы посыпались из Охотницы, но Эхо покачала головой.
-Я не могу сказать тебе, даже если бы знала. И поменять судьбу мне тоже не дано. Я не Бог и не демон, я всего лишь гадалка.
Внезапно Эхо встала и взмахнула рукой. Тринадцатая карта поднялась в воздух и повернулась к Юле лицевой стороной. На ней была изображена перевернутая Императрица. Эхо снова впала в транс и стала напевать странную мелодию:
-Прекрасная Дама на троне сидит,
Прекрасная Дама сквозь вечность глядит,
Одной руокй скипетр сжимает она,
Другой рукой - щит с эмблемой орла.
Выглядит Дама вполне романтично,
Магией правит священной отлично.
Светом чудесным сияет корона,
И свято место сакрального трона.
Скипетр, символ магической власти,
Делится на три великие части:
Крест, шар-держава и жезл нисходящий,
"Желудем" крови священной висящий.
У Жезла на донце - Богоявленье,
Всякого Чуда в миру объяснение,
Ведь, если согласье есть с Волей Творца,
Таинству ждать не придется гонца.
Орел на гербе Ее - символ полета,
Знак избавленья от тяжкого гнета:
Слепой будет видеть, воскреснет мертвец
И НЕУРЯДИЦАМ ПРОЧИМ КОНЕЦ.
С мудрою вечной Природой сравнимая,
Императрица невозмутимая,
Та, что Начало всему есть начальное,
И не веселая, и не печальная...
Гадалка покачалась на каблуках обуви и внезапно упала на колени. Из горла поднялся неудержимый кашель. Юля было вскочила, чтобы помочь, но Эхо остановила ее.
-Я в порядке. Но нам надо идти. Времени не так много, как казалось в самом начале.
-Но почему ты не открыла другие четыре карты?
-Это было бессмысленно. Тем более там только ужасное предзнаменование.
Она снова взмахнула рукой, и неоткрытые карты явили Юля свои "лица". Это оказался перевернутый Повешенный, Император, перевернутая Башня и Луна.
-Видишь? Все просто. Нет смысла говорить то, что и так понятно. Нам лучше уходить отсюда.
-Почему?
-Ты не заметила, что стало немного жарковато?
Только теперь Юля обратила внимание на то, что температура воздуха изменилась. Если раньше здесь было более или менее прохладно, то теперь жара как будто поднималась откуда-то из глубин. Божественная броня вокруг девушки засветилась. Она как бы скинула куртку, чтобы было не так жарко. А затем подала руку Эхо:
-Ты права. Идем, найдем Шута.

-А время тикает и тикает, тикает и тикает, - напевал Шут, узнав, что его хозяйка провела уже одну встречу. - Только у нее вторая встреча... На нее опаздывать нельзя. А это уже поинтереснее...
-И почему ты так хочешь ее убить? - рядом с Шутом материализовалась красивая девушка в белоснежных одеждах. - Ты же знаешь, что ее жизнь зависит от другого. Так зачем ты каждый раз играешь в эти игры?
-Милая моя, ты просто не знаешь, как забавно видеть на ее лице злость и недоумение того, что она не знает, что с ней произойдет. Мне так весело...
-Ты когда-нибудь поплатишься за свои игры..., - пробормотала девушка и исчезла.
-Да, Звездочка, может быть...

Юля и Эхо брели незнамо куда, но они решили больше не останавливаться. Мало ли что может произойти... Кроме того, Эхо сказала, что здесь находится еще один человек. Большего она не произнесла и всю дорогу молчала, отвечая либо кивком, либо пожиманием плечами. Геката поежилась от вновь набежавшей дрожи, но все-таки скинула наваждение. Нельзя поддаваться страху... Нельзя...
Внезапно рядом с ними раздался свист воздуха. Они едва успели отскочить, как странные длинные лезвия вспороли туман прямо на том месте, где они находились. Эхо резко развернулась и попыталась рассмотреть неожиданнолго соперника, но только и успела, что снова отскочить под страхом быть разрубленной пополам. Третий раз мог бы быть смертельным, если бы не Юля. Раздался скрежет лезвий - девушка успела вытащить из подространственного кармана куртки, которую вернула на место, тачи с темно-зеленой рукоятью и защитила Эхо. Несколько секунд позволили разглядеть соперницу. Это оказалась девушка двадцати лет, которая была одета в темно-синий корсет с витиеватым рисунком рябины сбоку и мешковатые штаны, видимо, чтобы для удобного движения. На руках у девушки были оранжевые перчатки, на каждой из которой были по три длинных лезвия, которыми она и атаковала. Лицо было скрыто металлической маской лисы с узкими, едва различимыми прорезями для глаз и рта, а на каждой щеке по три языка пламени. Черные волосы были собраны сзади, а одна прядка, видимо, милированная, спадала на глаза. Она спокойно напирала на Юлю, но вдруг отскочила спиной вперед, будто уворачиваясь от чего-то. Но это действительно было так. Пока Охотница сдерживала девушку, Эхо метнула в нее несколько карт. Острые края едва не порезали нежную кожу девушки, но она успела отскочить. Карты, сделав мертвую петлю, вернулись к хозяйке и скрылись в складках рубашки.
-Ты кто? - с шипением и недовольствием спросила Юля, делая несколько шагов назад к Эхо.
Неожиданная соперница спокойно выпрямилась и в упор посмотрела на гадалку. Ее глаз не было видно, но Эхо передернула. Эта девушка не внушала ничего хорошего. Но странным образом Эхо поняла все. Карты сложились в единое гадание. Так вот что означал Император...
-Это Кита, наемница, - низкий голос девочки окутал присутствующих и погрузил в пучину непонимания. Но Юля уже более или менее привыкла к странностям гадалки, а Кита к этому не была готова. Хотя ей и сообщали, что эта девочка очень странная, но наемница никак не ожидала, что ее не заставят представляться.
-Ну, раз уж ты все знаешь, то, возможно, мне не надо посвящать тебя в причины столь неожиданного нападения, верно? - Кита наконец-то подала голос, с ухмылкой смотря на Гекату и гадалку. Затем она обратилась только к Охотнице:
-У меня нет причин убивать тебя, только как ненужного свидетеля. У тебя есть шанс уйти отсюда. Заказ был получен только на нее, - она кивнула в сторону Эхо.
-С чего ты взяла, что я уйду? - Юля провернула тачи в руке и посильнее сжала рукоять. - По-моему, это тебе пора убираться отсюда.
-Юля, не трать слова в пустую. Она тебя не услышит, как бы ты не оправдывалась или не убеждала ее. Заказ получен, и пока эти коготки не искупаются в моей крови, она не остановиться, - Эхо спокойно выносила приговор самой себе. Юля непонимающе смотрела на подругу, а гадалка усмехнулась про себя: "Значит, вот какова была проверка... Думаешь, у меня не хватит воли, Шут?"
-Ну что ж, Кита... Хочешь убить меня? Тогда поймай! - с этими словами гадалка прыгнула в уже ставшим густым туман и скрылась с глаз. Наемница бросилась было за ней, но ее остановила Юля. Она перегородила дорогу своим тачи и сделала резкий взмах. Кита отскочила и недовольно посмотрела на противницу:
-Ты сама выбрала свою судьбу...
Она ринулась было в атаку, но внезапно девушек окутал туман. Кита остановилась и чуть пригнулась к земле, прислушиваясь и как будто вынюхивая. Внезапно как бы образовалась прореха, и перед Китой в нескольких метрах стояла Эхо.
-Решила все-таки принять бой...
Кита разбежалась и замахнулась когтями-лезвиями. В это мгновение из складок одежды вылетела карта, а ее обитатель не заставил себя ждать. Заклинание призыва наемница не услышала, но это было уже не так важно. Лезвия скрестились с мечом Императора. С заметным усилием мужчина откинул Киту на некоторое расстояние, а сам свернулся до размеров карты и стремительно полетел в сторону девушки. Остро отточенная сторона все-таки достала до нежной кожи девушки. Показалась кровь. Кита не обратила на это ни малейшего внимания. Самое главное добраться как можно ближе, а лучше сразу к маленькой шее проклятой девчонки. Наемница решила действовать наверняка.
Стремительно набрав скорость, девушка оказалась совсем недалеко от гадалки, где-то на расстоянии трех метров. И тут... Огонь подогрел воздух и радостно заплясал в сторону девочки. Та уже не успевала отскочить. Искры попали на одежду, которая незамедлительно вспыхнула. Также пламя обожгло лицо и руки. На крики не было времени. Вокруг Эхо стала собираться мана, которая восстановила одежду. Кита на секунду замерла, но затем продолжила атаку. Пользуясь некоторой занятостью гадалки, лезвия вспороли воздух, а вместе с ним и кожу ребенка. Крик заполнил уши, высвобождая страх и боль. А Кита, не обращая никакого внимания, глубже вонзала свои когти в тело Эхо. Та кричала от невыносимой боли, пытаясь высвободиться, но лишь помогала наемнице. На Киту брызнула кровь.
Но вдруг наемница вытащила лезвия. Сердце и так перестало биться, а мучать ребенка ей больше не хотелось. Темно-фиолетовый камзол и белая рубашка были в крови. Из темно-зеленых глаз навсегда ушла жизнь.
-Задание выполнено, - тихо, про себя произнесла Кита, а затем вокруг нее заклубился туман. Миг - и девушки уже не было. Тем временем иллюзия рассеялась. На месте поверженной Эхо лежала, пронзенная лезвиями, Юля. Промедление и ошибка стоило ей жизни. Из полумрака и плотного тумана вышла Эхо. Рядом с ней, освещая дорогу фонарем, брел старик, одетый в серый балахон с капюшоном.
-Спасибо, Отшельник. Я в долгу перед тобой. Твой фонарь действительно чудо.
-Неверный ответ. Мы ваши подданые и должны защищать хозяйку.
-Однако..., - гадалка присела рядом с Юлей и закрыла той глаза, а затем провела тыльной стороной ладони по ее щеке, - это стоило мне друга.
-Позвольте заметить, госпожа, что МЫ ваши единственные друзья..., - шепотом произнес Отшельник, а затем исчез в карте и скрылся в складках одежды.
-Верно. Мой удел - одиночество, ведь так?
Вокруг девочки заклубился туман, и она исчезла. А вместе с ней и Юля.
***
-А знатный ужин вышел на моей сковородке, верно, хозяюшка? - Шут снова висел на потолке и в упор смотрел на Эхо.
-Твои глупые шуточки до добра не доводят, милый мой клоун, - сквозь зубы прошипела гадалка.
-Но было весело. Хотя... я думал, что у вас не хватит силы воли... Ведь у вас такое мягкое сердце.
-Не говори глупости, Шут! Заткнись и прочь с моих глаз, - она резко взмахнула рукой и откинулась на стул. Полумрак скрыл выражение ее лица.
-Как прикажете, госпожа, - Шут с ехидной улыбкой свернулся в карту и вернулся в складки одежды.
-Нет ничего хуже знания всего... Прости меня, Юля. Покойся с миром..., - стеклянный шкаф лишь зазвенел в такт словам.