Джерард

  Всю свою сознательную жизнь  я жил как у Бога за пазухой. С раннего юношества как я стал совершеннолетним и покинул холодные и угрюмые, принесшие мне столько печали, стены приюта, мне уже сопутствовала удача. Я нашел свое место в жизни и занял там достойное положение даже очень рано, что удивляло других, но уже давно перестало удивлять меня. Я знал, в чем дело, у меня был секрет. Мой кот приносил мне удачу.
  Судьба свела нас с Джерардом, когда мне было семнадцать. Мы с ребятами из приюта часто подворовывали на улицах. Я с трудом вспоминаю те дни, так как слишком много лет старался выкинуть их из памяти, словно эти воспоминания принадлежат вовсе и не мне. Но день когда я нашел Джералда, помню, словно это было вчера. Однажды во время одной из наших вылазок мы в поисках еды или денег рыскали по небольшому рынку неподалеку от нашего приюта, и случилось так, что одного из нас поймали. Торговец что поймал мальчика, сказал, что уже давно заметил, что у него кто-то подворовывает, а как я уже сказал, наш приют находился совсем рядом, он сразу понял, что делают это дети.  Мальчик пытался вырваться, но мужчина крепко сжал его руку и сказал, что отведет его в полицию,  а там уже решат что делать. Мы были так напуганы, что даже не разбегались, пристально смотрели и не знали, что будет дальше. И тут совершенно неожиданно, откуда ни возьмись на спину торговца с громким шипением прыгнул кот. Это произошло так быстро, что я и не сумел толком ничего понять, а мужчина, уже выпустив руку мальчугана и завывая от боли, пытался сорвать с себя зверя. Но он видимо настолько сильно в него вцепился, что чтобы он нее делал у него не получалось его смахнуть, а дотянуться руками до него у мужчины не выходило. Все кто находился рядом, лишь улыбались, а когда тот начал браниться и вовсе засмеялись. Все мальчишки, включая совсем недавно пойманного бедолагу, убежали кто куда, но только не я. Я не двинулся с места, мои глаза до сих пор были устремлены на кота. Торговец, все также ругаясь, поднял с земли палки и со всей силы замахнулся на него, но тот в последний момент успел спрыгнуть и мужчина ударил себя по спине. Я замер, а кот со скоростью пули рванул вперед и уже через секунды терся мне об ногу. Быстро схватив, его я со всех ног без оглядки помчался прочь, слыша как позади начали сыпаться проклятия на меня и моего кота. Моего.
  Этот кот действительно стал моим!
  Когда я принес его в приют воспитатели были против того чтобы животное жило там, но я так долго просил и умолял их что в конце концов они разрешили его оставить, но при условии что если он хоть что-нибудь натворит, то сразу же окажется на улице. Я согласился.
  Прошел не один год с того момента как я нашел его, а верней наверно все-таки он нашел меня. Я думаю именно так. Кота я назвал Джерардом в честь моего любимого персонажа одной детской книги, которую я очень обожал в том возрасте.  И всю мою последующую жизнь он был моим единственным верным другом. Лишь ему я мог довериться целиком и полностью, открыть свои сокровенные тайны. Коты не предают… Они не люди...
  Прошло десять лет. Ничего не изменилось. Год за годом мимо меня пролетали сотни людей, которые не задерживались в моей жизни.  У них не было даже шанса на это. Всех их я лишь использовал, после чего выбрасывал из своей жизни подобно мусору. И все также неизменно единственным любимым для меня существом был Джерард, только он. С ним мне всегда везло. Он был моим неким талисманом на удачу. Еще ни разу я не жалел о том что когда-то еще мальчишкой забрал его с улицы и приютил, даря свою любовь каждый день. Я понимал это, когда просто смотрел на него – величественного, словно сын богов, черного, с одним большим белым пятном вокруг глаза, кота. По крайней мере, так было раньше…
  Я начал выпивать. Этот недуг так сильно схватил меня в свои сети, что со временем я начал понимать, что уже не могу разорвать эти путы. Пустые обещания самому себе, больше ничего.
  Я начал играть. Проигрывать свои состояния мне хоть, и было тяжело, но остановиться я не мог. Я был зависим и лишь когда я влез в непомерные долги, понял что дальше так жить нельзя. Нужно, что-то делать, но что я не знал.
   Я начал… Господи, не могу простить себе этого, ведь я делал ужасные вещи. Мой кот… Мой верный Джерард, даже он отвернулся от меня. Я просто это чувствовал и злился из-за этого на него. Я начал над ним издеваться, бить. Боюсь, я переступил черту, которую раньше думал переступить невозможно. Я жил один, ни с кем не общался, словно одичал. Я начал перекидывать свой гнев на кота, хотя и знал, что он здесь ни в чем не виноват. Просто мне было нужно обвинить хоть кого-нибудь. Кого угодно, только не себя. Извечный недостаток  всех людей.

  Однажды утром, приблизительно за неделю до дня благодарения, ко мне домой пришел нежданный гость.  Я действительно не ожидал увидеть его, хотя и должен был понимать, что рано или поздно этот день настанет. Именно ему я задолжал очень крупную суму денег, и тогда я сразу же понял, что он пришел, чтобы их себе вернуть.
  Я не ошибся. Он не просил он требовал, но что я мог поделать? Я сказал ему, что мне негде взять деньги сейчас, но он этого словно не слышал.
  - Ради вашего же благополучия я советую вам  найти их как можно скорей. – Сказал он мне тогда. – Даю вам неделю. Это крайний срок.
  Я его не боялся. Это истинная, правда. С самого детства приют научил меня не внимать чужие угрозы, не прогибаться, не испытывать ни перед кем страх. Хотя здесь возможно боятся, стоило. Я знал о Мсье Бонне не много но того что знал мне хватало для того чтобы судить о нем как об очень опасном человеке. Убийство для таких людей обычно дело обыденное.
  - Не угрожайте мне… - ответил ему я, не зная чего ожидать. Во мне тогда бурлили два чувства – мужская гордость и желание жить.
  Наш диалог перебил кот. Спрыгнув со своего излюбленного места – он постоянно забирался на единственный в моем кабинете шкаф и обычно там спал – он громко замурлыкал и медленным ленивым шагом двинулся к нам. Не могу понять, почему, но мой «гость» не сводил с него своих заинтересованных глаз. Казалось беседа, что мы только что с ним вели, его уже интересовала гораздо меньше.
  - Это ваш кот? – Спросил он меня, также, не переводя свой взгляд с кота.
  Его вопрос мне показался абсурдным. Чей же еще это может быть кот, если он находиться в моем доме? Тем не менее, ответил я сдержано:
  - Да, мой.
  - Удивительный кот. – Полушепотом произнес он.
  - Почему же? – осведомился я, но он мне не ответил. Он словно зачарованный лишь стоял и смотрел на кота. Его поведение меня обескуражило, честно говоря, я и не зал что думать. Все это казалось мне слишком странным.
  - Удивительный.  - Повторил он.
  - Да почему же? – Не вытерпел я и повысил тон. Не знаю, почему, но у меня неожиданно появилось сильное желание выгнать мужчину из своего дома. Отчего-то мне было очень неприятно видеть, как он смотрит на моего кота, слышать, как он о нем говорит…
  - Что? – Мсье Бонне резко повернул голову в мою сторону и удивленно поднял брови. – О чем вы? – Этот его вопрос меня в конец поразил. Я смотрел на мужчину, чье лицо выражало полное непонимание происходящего, словно он только что был в трансе, и я сам перестал понимать что либо.
  - Я… нет, я молчал. – Не знаю, почему я ответил именно так. Просто сказал и все.
  - Ну, хорошо. – Мужчина выпрямился и еще раз, всего на секунду, скользнул взглядом по коту. – У меня есть к вам предложение. Не знаю, покажется оно вам странным или нет, но я хочу купить у вас вашего кота.
  Я застыл. Его слова донеслись до меня словно эхо, я напрягся. Я был убежден, что мне это только послышалось.
  - Извините, что?
  - Я говорю вам, что у меня к вам есть оно предложение. – Мсье Бонне начал ужасно растягивать и выговаривать чуть ли не по буквам каждое слово, словно я был ненормальным шизофреником, а он моим лечащим врачом. – Я бы хотел купить вашего кота.
  - Я… Я не понимаю.
  - Готов простить вам все ваши долги в обмен за кота.
  - Но… Нет. Это абсурд!
  - Абсурд лишь в том, что вы, как я вижу, не согласны. Или я не прав?
  - Вы правы. Мой кот не продается.
  - Неужели вы к нему так привязаны? Или дело в чем-то другом? Посмотрите на себя, вы совсем себя забросили. Начали пить.… Не знай, я вас так хорошо, то я подумал бы что вы беспробудный алкоголик. Вы обанкротились, потеряли деньги. Сейчас самым лучшим для вас было бы согласиться на любую помощь, а особенно на такую, но вы почему-то так твердо стоите на своем. В чем дело? Боитесь потерять везение? – Когда он это произнес, на его лице блеснула улыбка.
  Я был словно громом поражен. Везение?! Он произнес слово «везение»?!  Я со злобой уставился на него, и он похоже это заметил. Более того мне показалось что он мечтал это увидеть. Секунды медля, будто бы наслаждаясь той яростью что, бушуя вот мне, передавалась в каждой мышце, в каждом мускуле на моем изнеможенном лице, он произнес:
  - Поменьше бы вы говорили об удаче своего кота. Городок то небольшой и слухи здесь распространяются быстро. Всего через несколько дней после того как вы купили здесь дом про вас уже говорили. Это проблема всех маленьких городков. Ну, так что, вы согласны на сделку?
  Я медлил. Еще никогда в своей жизни мне не хотелось так сильно ударить человека.
  - Я уже отвечал вам, не думаю, что стоит повторять.
  - Я проявляю к вам самое, что ни есть, великодушие, но вы готовы остаться без всего ради лишь какого-то кота? Разве стоит он таких жертв?
  - Стоит больше, чем вы думаете. У моего кота лишь один хозяин…
  И тут произошло оно. Сцена, которую я после случившегося прокручивал в своей голове не раз. Сцена, которую я пытался выбросить из памяти подобно воспоминаниям о моем сиротском прошлом, тех днях, когда я подобрал на улице Джералда.
  Кот все это время находившийся где-то неподалеку, но за пределами моих глаз, с трепетанием и волнением подобно дебютанту, вышедшему на сцену, вылез из тени и начал нежно мяукать, словно исполняя кошачьи ноты, обращая на себя внимание. Мы оба почти одновременно уставили свои взгляды на него.  Сначала он лишь неподвижно сидел и переводил взгляд с меня на собеседника, разговор с которым так спонтанно оборвался. Мы не переставали ждать, хотя я если честно и сам не понимал чего именно. Виновник воцарившейся тишины лишь сощурил хитрые, лукавые глаза  в которых играли огоньки легкого задора, наподобие того какой появляется в глазах маленького котенка решившего нашкодить.  Но только в его взгляде читалось и нечто другое; не только забава, но и что-то более серьезное. Какие-то искорки жестокости. Медленно передвигаясь, будто бы ленясь, он двинулся в нашу сторону не переставая одарять нас улыбкой настоящего Чеширского Кота. Следующее виделось мне словно в смутном сне: не прошло и минуты, как он уже восседал на его плечах и громко, очень громко, словно специально, предательски мурлыкал.
  Не знаю, что именно переполняло меня тогда. Ни гнев, ни злость, а скорей страх. Сильный, травящий меня и заставивший дрожать изнутри страх. Впервые в жизни не я кого-то предал, а предали меня, и чувство от этого предательства мне не понравилось, так как оно было подобно выпущенной стреле, что пронзила мое сердце. Внутри меня все сжалось в комок. 
  - Я думаю, не стоит противиться и дальше тому, что я предлагаю. Подумайте еще раз хорошенько. По-моему ваш выбор очевиден. Вот смотрите. – Мужчина достал из кармана пиджака сложенный лист бумаги и развернул его. – Я человек, питающий особую значимость формальностям. Скажу честно, я ожидал, что вы мне скажете, что денег  у вас нет, но все, же не противореча своим привычкам на всякий случай захватил документ. В нем  говорится, что весь долг, что вы мне должны выплачен. Документ официален и не хватает лишь подписей. Я знаю, про меня многое говорят, и я не рад тому, что это не очень хорошие вещи. Я хочу, чтобы вы поняли, подписав документ, вы будете совершено, свободны от долга и больше никогда ни я, ни мои люди вас не потревожим. Спрашиваю еще раз: вы согласны? – Мсье Бонне положил лист бумаги на мой письменный стол и протянул ручку. Выбор все еще оставался за мной.
  Секунды я смотрел на Джералда. Я не переставал думать о его предательстве, да и как я мог перестать. Казалось, что внутри меня что-то провалилось вниз живота, во мне играли эмоции. Трясущейся рукой я занес ручку над документом, и с силой сжав ее, расписался…



  Этой ночью, когда я уже лег спать, меня постоянно преследовали мысли о том, что я сделал. Я буквально сходил с ума, осознавая все то, что произошло вечером. Слезы отчаяния травили меня в ту ночь, а потом… Я снова вспомнил Джералда, его взгляд. Меня схватила сильные злость и ненависть к существу,   за которого когда-то я готов был отдать все, и которое предало меня подобно тому, как обычно предают люди…. 
  Лязг засова и громкое царапание заставили меня вздрогнуть и открыть глаза. Мгновенно проснувшись, я какое-то время еще прислушивался и лишь когда понял, что они доносятся с улицы, спустился на первый этаж, осторожно открыл входную дверь.
  Шел дождь. Тоска и угрюмость отдавались во мне с каждой каплей, что били по листве деревьев, окнам, мощеной дорожке, крыльцу….   Внезапно я сжал дверь так сильно, что у меня заболели костяшки, и от удивления заморгал, не веря в то что, а вернее кого, я вижу перед собой. Мой кот, мой некогда верный и покорный лишь мне Джерард сидел на этом самом крыльце и при виде меня приблизился и потерся мокрой шерстью об мою ногу. Громко мурлыкая, словно исполняя ведомую лишь ему одному арию, он начал мяукать, и что-то в этих звуках было жалобное и до боли близкое моему сердцу. Он словно просил у меня прощение. Я присел и рукой провел по его шерстке, на что кот бережливо положил свои лапки мне на колени, после чего уткнулся своим холодным носом мне в ладонь. Невозможно описать какие чувства я испытывал в тот миг. 
  Неповторимое счастье? Непостижимую радость? Необыкновенный восторг?
  Все это разом полыхнуло во мне и через мановение также разом испарилось, словно блеклый призрак прошлого. И снова в мою голову вошли мысли о его предательстве, и снова меня охватила дикая злость, я понял, что неприятно мне теперь даже смотреть на него.
  - Уйди – резко сказал я встав. – Ты противен мне. Я не хочу видеть тебя.
  В ответ, кот снова подошел ко мне и начал тереться. Быстрым движением я ударил его ногой так сильно, что он отлетел, а после жалобно уставился на меня. Казалось, он не понимает, чем провинился передо мной.
  - Прочь! Забудь эту дорогу! – взвыл я, словно раненный зверь и с силой хлопнул дверь. Настолько мне было больно в душе.
  В ту ночь я очень много выпил. Я давно уже находил решение проблем в алкоголе, но в тот раз он мне не мог сильно помочь. Образ паршивого кота так и стоял перед глазами, словно навязчивое видение, от которого я не мог избавиться. Могу поклясться, что по прошествии нескольких часов, когда я уже лег, я все еще слышал как что-то скребло на улице по двери, тихо и тоскливо.

  На следующее день я проснулся уже к вечеру. Воспоминания о вчерашнем вечере доходили до меня смутно. Ужасная сильная головная боль не давала мне думать не о чем другом кроме нее. После безуспешных попыток заглушить ее таблетками, я начал пробовать себя чем-то увлечь – обычно этот метод очень сильно мне помогал, но только не в этот раз. Мне было настолько плохо, что я готов был биться головой о стены, такое вот «деревянное рыло».
  Выйдя на крыльцо чтобы подышать свежим воздухом, я обнаружил у себя под ногами вечернюю новостную газету, что мне приносил почтальон каждый день. Подняв ее и окинув еще раз взглядом улицу, я зашел обратно в дом. Честно говоря, тогда мне было явно не до чтения, но повторюсь, сказав, что я был готов делать все что угодно лишь бы не думать о боли. Перелистывая страницы, я редко задерживал свой взгляд на статьях, но тут я увидел фотографию до боли знакомого мне лица и замер. Это был тот самый негодяй, что приходил ко мне вчера! И сейчас… Я не мог поверить в прочитанное. Газета сообщала о его смерти!
  Название статьи гласило:
                «Ужасающее убийство на Руж авеню».
  Меня охватила дрожь, сердце бешено заколотилось. Я чувствовал, как оно не может найти себе место, слышал его каждый усиленный стук. Забыв о боли, и всем что с ней было связано я начал напряженно читать.
  «Сегодня ночью в своей собственной квартире был обнаружен труп Лорана Бонне. Как заявляет полиция, он сам позвонил им, но они не могли разобрать, ни слова. Как выяснилось позже, у Мсье Бонне были многочисленные порезы на шее. Полиция, приехавшая на место происшествия пришла в ужас от того что предстало их глазам.
  “Такого в нашем городе не было уже давно. Маньяк, сотворивший это – безумец. – Говорит комиссар Раше – Тело убитого полностью обезображено”.
  Пока неясно кто мог совершить это отвратительное убийство, которое привело всю общественность в шок, но кто бы это, ни был, этот человек чрезвычайно опасен. Вот что говорит горничная Мсье Бонне, чье имя мы здесь не называем по ее просьбе:
  “когда я, как и обычно, в половину седьмого пришла к Мсье Бонне то первым что я увидела это офицеров полиции. Мне не разрешили проходить внутрь квартиры но того что я увидела через открытую дверь мне хватило. Тело Мсье Бонне лежало на полу в прихожей. Везде была кровь, у него был вспорот живот, изуродовано лицо, а его… его внутренности в прямом смысле слова лежали на полу  ”
  Родственники погибшего…».
  Дальше я уже не читал. Неожиданно меня охватила такая радость, какая наверно охватывает лишь обреченного приговоренного к казне, которому говорят, что суд пересмотрел его дело и он невиновен. Я готов был кричать от счастья. Та эйфория, что переполняла меня, была нисчем несравнима; казалось, все во мне проснулось от долгого сна.
  Резко вскочив со стула, я все также на эмоциях бегом побежал на второй этаж. Открыв дверь своего кабинета, я почувствовал резкий холод, из-за которого по моему телу пробежали мурашки. Причиной было разбитое над столом окно. Подойдя к нему я пробежал глазами по поверхности стола но того что я искал там не было. Лист бумаги, что я подписывал вчера и оставил на нем теперь лежал на полу. Видимо ветер сдунул его.
  Присев на колено я поднял его и с улыбкой на улице обнаружил еле видный, так близкий моему сердцу, маленький грязный след кошачьей лапы, а сзади меня раздалось тихое по-настоящему любящее и по-настоящему верное мурлыкание.