Маргетта и демоны страсти. Глава 11

*  *  *
Глава Одиннадцатая
*  *  *
 

Джо разбудил свою спутницу на рассвете.
- Нам пора, - сказал он, коснувшись ее плеча.

Маргетта приоткрыла глаза, потянулась и плотнее закуталась в плащ.
- Неужели после вчерашней победы я не могу поспать подольше? - капризным голосом спросила она.

 - Любой из людей после вчерашнего поединка позволил бы тебе спать столько, сколько захочешь, - ответил Джо. - Но я не человек, и не желаю, что б в награду за блестящую победу тебе досталось разбитое тело, вялые мысли и отвратительный привкус во рту. И поэтому поднимаю тебя чуть свет.

Маргетта вскочила. Но тут же вскрикнула и поджала ногу.
- Все еще болит, - пожаловалась она.

- Значит, Господь Бог решил, что подольше поспать тебе действительно необходимо, - весело догадался Джо. - Но только у меня на руках.

Эльф легко поднял свою спутницу и зашагал по чудесной тропинке. Маргетта склонила голову к нему на плечо и задремала.

Джо нес ее на руках целый день и остановился на отдых только к вечеру.

- Пора ужинать, - сказал Джо-Легенда и протянул своей спутнице лепешку и амфору. - Кстати, на этой поляне растет изумительный щавель. Мы прибавим его к нашей роскошной трапезе, - и показал пучок сочной травы.

Маргетта жевала хлеб, хрустела щавелем и вспоминала, как зазолотились плавники у рыбок в Холодном Ручье.

- А плавники у рыбок, съевших крошки этого хлеба, навсегда останутся золотыми? - спросила она.

- К сожалению, нет. Но если б они захотели навсегда сохранить золотыми свои плавники, у них бы наверняка получилось.

- Неужели это возможно? - восхитилась Маргетта.

- Конечно! Нужно просто запомнить ощущение того, что твои плавники золотые. И всегда придерживаться его.

- Жаль, что рыбки об этом не знают, - вздохнула она.

- Зато об этом уже знаешь ты, - сказал Джо-Легенда. Тон его голоса был невероятно многозначительным.

«Интересно, я читаю его мысли или просто удачно угадываю?» - подумала Маргетта.
А в слух произнесла:
- Я постараюсь, - и начала напряжено прислушиваться к себе.

- Ты делаешь это неправильно, - сказал Джо.

- Откуда ты знаешь, чем я сейчас занята? - насторожилась Маргетта.

- Это видно по твоим глазам, - ответил эльф. - Когда человек замыкается в себе, его глаза тускнеют. Когда он ощущает только себя, его душа погружается в сон. Если ты желаешь ощутить свою душу, прислушаться нужно не к тому, что у тебя внутри, а тому, что происходит снаружи. Вернее, к тому, что происходит между твоею душою и миром, который тебя окружает. Для того, что бы это почувствовать, тебе надо вдохнуть так глубоко, как только можешь. Воздух – часть этого мира. Его важнейшая, неотъемлемая часть. Глубоко вдохнув, ты поможешь миру проникнуть в себя...

- Хорошо, - сказала Маргетта. - Я попробую снова.

И она глубоко вдохнула. А в следующий миг Маргетте показалось, что в мире ее больше нет. Зато все остальное продолжало существовать, совершенно не нуждаясь в Маргетте. Мир раздвинулся. Он стал невероятно широк, глубок и разнообразен. Знать, что такой мир существует, было невыразимым блаженством.

Постепенно Маргетта начала возвращаться.
«Со мною происходит нечто невероятное! - удивилась она. - Меня только что не было! И вдруг я снова есть! Подумать только!»
Она сделала глубокий вдох и вновь перестала существовать. Остались только краски, запахи и звуки.

«Я понимаю! - ликовала Маргетта, возвращаясь. - Я понимаю, почему испытываю это восхитительное ощущение! То, что происходит в мире, происходит и во мне самой. Я ничем не отличаюсь от мира, и поэтому мне кажется, что меня в нем просто нет. Я как стекло в воде».

Появившись вновь, Маргетта внимательно осмотрелась.

- Надо же! - восхитилась она. - Мне кажется, что мир вокруг стал ярким, светлым и благожелательным!

- Тебе не кажется, - заверил ее Джо. - Просто ты начинаешь это ощущать и понимать. Сейчас ты впервые познакомилась с миром. И я надеюсь, что ваше приятное знакомство со временем перерастет в крепкую дружбу. - И добавил: - Это - твои золотые плавники, Маргетта.

- Я хочу их сохранить, - решительно сказала она. - Это восхитительное ощущение я прекрасно запомнила. Что еще мне для этого нужно?

- Как можно больше общаться, - охотно ответил юноша. - Душа человека создана для общения с другими душами. С душами деревьев, цветов и камней. С душами облаков и ветров. С душами родных и друзей, с душами эльфов, драконов и гномов... И с душами этих разбойников! - весело закончил Джо, поднимаясь.

Маргетта тоже вскочила и поджала больную ногу.
На поляну вышло трое мужчин. Первый - постарше, с густой бородой и лохматыми бровями, и двое других - помоложе.

Бородатый и один из молодых обнажили мечи, а у третьего стрела лежала на тетиве. Наконечник стрелы был направлен Джо-Легенде прямо в сердце. У всех троих были на удивление зверские лица. Но Джо этого не замечал.

- Добрый день! - обратился он к разбойникам. - Наконец-то нам выпала удача повстречаться! Я слышал, что в этом лесу живут люди, и давно хотел с ними познакомиться. Но когда я проходил здесь в прошлый раз, мы, к сожалению, разминулись.

Разбойники ничего ему не ответили. Все трое застыли, как вкопанные, и во все глаза уставились на Джо. Лица их вытянулись и помимо воли обладателей изменили свое выражение.
А через миг на поляне появился еще один разбойник. Совсем еще ребенок. Рыжий, вихрастый мальчишка. Он вел в поводу четырех лошадей.

Бородач встрепенулся, крякнул и свел к переносице брови. Потом перехватил поудобнее меч и решительно направился в сторону путников.

Маргетта подумала, что испугаться сейчас самое время. И, тем не менее, явственно ощущала, что ничего страшного еще не произошло. Поэтому она с интересом разглядывала разбойников и мгновенно уловила между бородачом и вихрастым мальчишкой определенное сходство.

«Это - главарь и его сын, - догадалась она, и на душе у нее потеплело. - Теперь я понимаю, почему он так грозно шагает на нас».

На острие меча бородатого главаря горела яркая искра. Она покачивалась на уровне груди Джо-Легенды.

- Интересно было бы узнать, кто ты ТАКОЙ? - спросил он у Джо, остановившись в нескольких шагах от него.
Маргетта ясно услышала, как разбойник немного растянул последнее слово. Она подумала, что бородачу очень хочется потрогать Джо-Легенду, и он едва удерживает это желание.
- Я - эльф, - просто ответил Джо.

- То, что ты не человеческой породы, это мы сами определили, - усмехнулся главарь. - И то, что ты - эльф, догадаться не трудно. Но нам хотелось бы узнать, КТО ТЫ ТАКОЙ! В смысле - что можешь и на что способен! Вот мы, например – разбойники! Мы – Хозяева этого Леса! Перерезать кому-нибудь глотку для нас пара пустяков! Мы делаем это в совершенстве! А что умеешь делать ты? Потому что ведешь себя ммм... несколько странно. И мы тебя совсем не понимаем.

- Я - эльф, - повторил Джо-Легенда. - Обычный эльф. Не король, не мастер и даже не менестрель. У меня нет никаких исключительных достоинств. Я умею лишь то, что умеют обычные эльфы. Я умею петь песни и сочинять, играть на двадцати музыкальных инструментах, высекать из мрамора статуи, строить дворцы и расписывать храмы. Я умею отдавать приказы и их исполнять, умею управлять городом и страной, умею обратиться к народу с речью и вдохновить его на тысячи добрых дел. Я умею плавать и нырять не хуже дельфина, ходить под парусом и предчувствовать бурю. Я умею обходиться без пищи и воды много дней. Я могу не спать и провести в полном одиночестве сотню человеческих лет. Я восемь раз обошел весь свет, трижды спускался Под Землю и дважды поднимался на Небеса. Я знаю сто семнадцать языков и триста двадцать пять наречий. Всему вышеперечисленному я обучался в течение двух тысяч лет и владею этим в совершенстве. Я даже умею противостоять клинку голыми руками, потому что считаю, что любое оружие и поединки - это баловство и недостойно мужчины, - доброжелательно закончил он.

Разбойники выслушали Джо-Легенду с неподдельным вниманием, поразившим Маргетту. Потом они долго молчали и переглядывались.
- А твоя подружка? - спросил, наконец, бородач. - Кто она?

- Моя спутница, - поправил Джо. - Это - Маргетта. Она - человек.

- Оно и видно, - ухмыльнулся главарь. - Вон как дрожит и трясется. Люди, они таковы.
И тут Маргетта действительно вздрогнула. Ей показалось, что Джо-Легенда и бородатый главарь стали единым целым. То, что противники неким необъяснимым образом соприкоснулись, она ощущала так же явственно, как легчайшее, почти неуловимое движение воздуха возле ее правой щеки. Так, словно ее чуть задел кончик крыла.

«Здравствуй! - сказала Маргетта. – Я знаю, кто Ты. Я Тебя узнала. Из Демона Ты превратился в Ангела. В Ангела Благоразумия. Теперь Ты всегда будешь со мной!»
Тем временем бородач опустил клинок к земле. Смертоносная искра на его острие погасла.
Молодые за спиной главаря сделали то же самое - один убрал меч в ножны, второй забросил стрелу в колчан и ослабил тетиву. Вихрастый мальчишка бросил поводья коней, и они разбрелись по поляне. Потом он подошел к отцу и что-то шепнул ему. Главарь заулыбался, закивал и подтолкнул сына к незнакомцам.

Мальчик приблизился к эльфу твердым отцовским шагом, но в последний миг замялся и потупился.

Джо слегка наклонился к нему. Тогда малыш вскинул голову и решительно спросил:
- Ты и в правду можешь все, о чем говорил? Или ты немного приврал? Ну… как обычно бывает, - немного смущаясь, прибавил он.

- Конечно, немного приврал, - улыбнулся Джо. - Кое-что я действительно не умею.
- Ты не умеешь противостоять клинку? - догадался мальчик. Он сказал это очень тихо.
- Я не умею предчувствовать бурю, - ответил Джо-Легенда. - Я умею ее усмирять.
Мальчик сделал глубокий вдох и глаза его стали большими.

- Понятно... - выдохнул он, и после долгой паузы произнес: - А противостоять клинку? Это ты и в правду можешь?
- Могу. Это не сложнее, чем усмирить ураган. Как это происходит, ты видел только что.
Мальчик быстро оглянулся. Он посмотрел на отца и его друзей. Разбойники болтали и громко хохотали. Их мечи были убраны в ножны и приторочены к седлам коней.

- ...а он, как даст мне между глаз! - услышала Маргетта голос бородатого главаря. - Но и я оказался не прост! Ка-ак выхвачу свой кинжал! Да ка-ак выпущу ему кишки...
Маргетта подумала, что беседа разбойников не способна расширить ее представление о мире, и она вновь посмотрела на мальчика.

Взгляд его стал умоляющим.
- Научи этому меня, - чуть слышно прошептал ребенок. – Я тоже хочу уметь противостоять клинку. Или хотя бы кинжалу, - ладони его подтягивались к груди и складывались в лодочку.
- Не могу, - ответил эльф. - Я хочу, но не могу.

Плечи мальчика поникли.
- Почему? - безнадежно спросил мальчуган.
- Ты не поймешь меня, малыш, - сказал Джо-Легенда. - Но я могу рассказать тебе сказку. Твой отец как раз рассказывает приятелям нечто подобное. И, кажется, он слишком увлекся.
- Сказки - это для детей, - сказал мальчик. Но не очень уверенно.

- Сказки - это для всех, - ответил Джо-Легенда. - И люди, и эльфы, и гномы, и даже самые свирепые драконы всегда рассказывают друг другу сказки, если что-то не могут объяснить, но ОЧЕНЬ этого хотят. Сказка - это любимый язык Господа Бога. Хотя Он знает много других языков.

Небо над ними было ослепительно синим - темным, но невероятно прозрачным.
«Спускаются сумерки, - подумала Маргетта. - Становится зябко. Пора разводить костер».
Джо присел возле маленького разбойника и погладил его рыжие вихры. По лицу малыша рассыпались веснушки и засияли как озорные огоньки.

Маргетта полюбовалась ребенком и вновь обернулась к разбойникам.
- ...но он не отступил даже тогда, когда я отхватил ему верхушку черепа, и его мозги забрызгали половину таверны. Он занес надо мною свой гигантский топор и прорычал: «Готовься к смерти!» «Ах, так!» - подумал я и размахнулся снова... - бородатый главарь помогал себе жестами. Рты его слушателей были широко открыты.

Маргетта присела на землю рядом с малышом и Джо-Легендой. Мальчик смотрел на эльфа во все глаза. «Сейчас мы очень похожи друг на друга», - улыбнулась она.

Джо снова погладил малыша по кудрям и сказал:
- Я хочу рассказать тебе о том, что когда-нибудь отважные люди построят из дерева и кожи огромные крылья и взлетят на небеса. Это обязательно случится! Ведь многие мечтают об этом, а мечтам свойственно сбываться! Возможно, что через века люди научатся летать дольше птиц, выше птиц и быстрее птиц. Но они никогда не научатся летать так, как сам птицы - просто, легко и естественно. Как умеет лишь тот, кто имеет крыло от рождения. НИКОГДА!!!

- Зачем же вообще летать, если так, как у птиц, все равно не получится? - насупился малыш. От обиды он сморщил лоб и свел к переносице рыжие брови.
- Ты повторишь мне свой вопрос после первого полета! Договорились? И тогда я научу тебя летать так, как это делают птицы. А заодно – голыми руками противостоять клинку. Потому что понять, КАК это сделать, ты сможешь только тогда.

Джо опять изменился.
Теперь волосы эльфа клубились за спиной, словно облако, а глаза были похожи на беспредельные зеркала. В них без малейших искажений отражалось лицо малыша. Маргетте показалось, что за спиною маленького разбойника она видит белые светящиеся силуэты. «Это – Ангелы», - подумала она.
- А ты не солгал? - испугался малыш.

Мальчик не замечал перемен своего собеседника и не видел своего отражения в его ослепительных глазах.
- Я рассказал тебе сказку, - ответил Джо. - А между ложью и сказкой ОЧЕНЬ большая разница. Запомни это, Свэнди-Корешок.

- Как ты узнал, что меня так зовут? - удивился мальчик.
- Я слышал, как тебя называл отец.
Мальчуган изумился еще больше:
- Откуда ты знаешь, что Свен-Выворотень приходится мне отцом?
- А откуда ты знаешь, что я - эльф? - в свою очередь осведомился Джо.
- Ха! - прищурился Свэнди. - Это сразу видно. Уши, глаза, волосы, разговор. Все, как и положено нелюдимому.
- Так и я о том же, - рассмеялся Джо. - Доброта, забота, доверие. Все, как и положено людям. Отцу и сыну. Разве не так?

Малыш просиял и обернулся к бородачу.
- ...и когда он упал, наконец, бездыханным, я вырвал его еще теплое сердце и бросил к ногам безутешной жены... - говорил бородач, свирепо вращая глазами.
Маргетта почувствовала, как в горле у нее запершило.
Но малыш не слышал слов отца, он слушал только его голос и продолжал улыбаться. Джо-Легенда улыбался тоже. Одна Маргетта непримиримо хмурилась.

- Лишь люди способны придавать незначительным мелочам такое ОГРОМНОЕ значение, - прокомментировал ее поведение Джо-Легенда. - Почему ты так непримирима к деталям? И почему пара пустяков способна тут же испортить тебе настроение? Отступи на шаг и посмотри на Ситуацию В Целом, - посоветовал он. - А лучше - отойди еще дальше. Вон к то-ому дереву. К старому вязу на краю поляны. Свэнди поможет тебе доскакать до него на одной ножке.

- Я попробую, - нехотя сказала Маргетта.
С помощью маленького разбойника она добралась до старого вяза. Времени на это потребовалось достаточно - поляна была большой. Мальчик оставил Маргетту под деревом и тут же поспешил обратно.

Теперь Маргетта тщетно прислушивалась к кровожадному рассказу бородача. Свен-Выворотень и двое его друзей были слишком далеко, и она не смогла уловить ни слова. И тут же ситуация предстала перед Маргеттой в совершенно ином свете.

Она увидела, как мужчина приятной наружности и весьма умудренный жизнью что-то увлеченно рассказывал двум другим - помоложе. А те с неподдельным вниманием слушали его. Невдалеке от компании расположился ребенок - премилый сынишка бородача - он с восхищением смотрел на своего отца. Маргетте захотелось поскорее присоединиться к приятной компании и она, поджимая больную ногу, резво запрыгала назад.
Однако на полпути остановилась.

«А как же выпущенные кишки! - спохватилась Маргетта. - А раскроенный череп! А сердце, брошенное к ногам безутешной жены! Ну, нет! С такими несущественными деталями примириться никак невозможно!»
Когда к ней подошел Джо-Легенда, она решительно ему заявила:
- Всей этой мерзости я, естественно, оттуда не слышу. Но память у меня прекрасная. И я никогда не забуду, что все это - есть.

- Что - есть? - не понял Джо. - Что в твоем понимании означает ЕСТЬ?

- Кишки, черепа, мозги, которыми забрызгали таверну! - напомнила Маргетта, содрогаясь от отвращения. - И вообще! Если б на месте несчастной женщины оказалась я? И если б на моих глазах истязали мужа - выпускали внутренности, разбивали голову?! А в довершение всего, бросали к ногам мне - безутешной, его окровавленное сердце?!

- Постой-постой! - остановил ее эльф. - Не увлекайся деталями! По словам разбойника этого уже нет. Это - БЫЛО. Уясни же наконец, что Страх Перед Прошлым намного глупее Страха Перед Будущим. А впрочем, бояться того, что уже было - это так по-людски. Потому что люди не только всегда торопятся, но и повсюду опаздывают. Но я сейчас не о том.
Джо-Легенда перевел взгляд на мальчика, который все это время не спускал с отца восхищенных любящих глаз.

- Вот кто видит Ситуацию В Целом и не разменивает себя по мелочам! Поучись у него, Маргетта! То, что его отец разбойник - для Свэнди всего лишь деталь! А любовь к отцу - Ситуация В Целом!

Эльф погладил мальчика по голове, и кудри его запылали еще ярче.
- К тому же, Свен-Выворотень рассказывает своим друзьям обыкновенную страшную сказку, - пояснил Джо-Легенда, обращаясь к Маргетте. - Он делает это для того, чтоб они быстрее поняли его. Чтоб уяснили: Свен-Выворотень - бесстрашный, непобедимый и связываться с ним опасно. Неужели ты думаешь, что кто-то из породы людей может размахивать гигантским топором с выпущенными кишкам и отсутствующей верхушкой черепа?

- Он дрался не с человеком, - заступился за отца Свэнди-Корешок. - Он сражался с Пещерным Троллем на Драконьей горе.

- Вот я и говорю - это обычная страшная сказка! - согласился Джо-Легенда. - Потому что у Пещерного Тролля с Драконьей Горы нет ни черепа, ни кишок. Он весь состоит из камня. Из одного очень большого круглого камня. Этот камень не умеет сражаться. Когда Тролль катится, то просто сметает все на своем пути. И потому никогда не посещает таверну. И, конечно же, не имеет жены.

- Значит, мой отец лжет? - спросил малыш и потянул носом.

- Нет, - строго сказал Джо-Легенда. - Твой отец рассказывает сказку. И она удалась ему на славу. Его друзья уяснили, что бунтовать против него - себе же дороже. Смотри, с каким восхищением они глядят на него.

- Они всегда на него так смотрят! - ответил Свэнди не без гордости.
- И часто им отец что-то рассказывает? - поинтересовался Джо.
- Каждый вечер, - охотно отвечал мальчуган. - Про Пещерного Тролля я слышал уже двадцать четыре раза.

В это время Свен-Выворотень отделился от компании и направился к ним. Маргетта даже не вздрогнула.
- Мы хотим предложить вам ужин и ночлег, - произнес бородач. - В лагере Хозяев Леса тепло и безопасно. В сумерки мы всегда выставляем часовых и разжигаем большой костер. Только свободных лошадей у нас, к сожалению, нет, и вам придется идти пешком. Но наш лагерь недалеко. Всего пара миль пути.

- Переночуйте сегодня с нами, - попросил Свэнди-Корешок. Он встал между Джо и Маргеттой и крепко взял их за руки.

- Вот и сынишка мой о том же просит, - сказал бородач и наклонился к ребенку. - Ну как, Свэнди? Обещал ли нелюдимый научить тебя голыми руками противостоять клинку? Если проявишь к этому способности, поучи и меня. Это всегда пригодится. А теперь - поехали в лагерь, - и Свэн зашагал к товарищам.

Свэнди-Корешок отпустил руки Джо и Маргетты и стрелой понесся к лошадям. Он выбрал себе гнедого скакуна и без труда оседлал его. Малыш был счастлив - он свысока смотрел на остальных.

- Думаю, что стоит принять радушное предложение, - сказал юноша. - Уже смеркается и нам пора отдыхать.
- А вдруг разбойники ограбят нас и убьют? - по привычке спросила Маргетта. Но голос ее был совершенно спокоен.

- Кто нас убьет? Свен-Выворотень? Или Свэнди-Корешок? Думать так - смешно, глупо и невежливо. А, кроме того, я еще не разучился голыми руками противостоять клинку. Или ты об этом забыла?
- Нет. Но...

- Можешь не продолжать. Признайся, ведь ты ожидала от меня лихих приемов, финтов и разворотов? Или пары заклинаний из черной магии? Ты ждала, что я вытащу из-за пазухи плащ-невидимку, крылатые сандалии или зеркальный щит? А когда ничего подобного не произошло, ты перестала верить, что результат получил действительно я. Пойми же, Маргетта! Способ достижения цели не важен! Важен сам результат! И если способ его достижения не видим или не понятен, то результат называется ЧУДОМ. У людей, - пояснил он. И с улыбкой прибавил: - У нас это называется несколько иначе.

- А как называется это у вас? Совпадением? - развеселилась Маргетта.
- Совпадением это называется у глупых людей, - ответил эльф. - Нет! Я ошибся! У ОЧЕНЬ глупых, - со смехом прибавил он. - Мы же называем это - ВОЗМОЖНО ВСЕ. У нас это звучит приблизительно так, - и Джо-Легенда произнес несколько слов на восхитительном певучем языке.

Разбойники обернулись. Все четверо были уже в седле. Свэнди-Корешок поднимал на дыбы своего гнедого и был очень доволен, когда Джо это наконец-то увидел.
- Поторопитесь, - сказал Свен-Выворотень, взмахивая хлыстом. - Уже начинает смеркаться и в лагере нас заждались.

Вместо ответа Джо-Легенда подхватил Маргетту на руки и зашагал рядом с лошадью бородача. Вороной Свэна-Выворотня пошел неторопливой рысью.