Глава XI. Холод и гранит

Вот уже треть суток Нирея и Грегори плыли в темном, битком набитом трюме грузового корабля. Люди вокруг перестали плакать, дети заснули, лишь изредка раздавались всхлипы и звуки рвоты – не все могли вынести жуткий шторм, поднявшийся на Альтери. Орки-стражники, наконец, успокоились, а Эсмин ушла в свои покои. По палубе стучал дождь, а лужи, образовавшиеся на ней, медленно и вяло протекали в трюм корабля. Вокруг  стоят запах морской воды, помоев и сырости. Но Грегори уже привык ку этому запаху. Он сидел на кучке старых, пустых мешков и смотрел в пустоту. Его голова была переполнена мыслей. Он не знал, что делать, ему так хотелось что-то сделать, поднять людей, узнать, как быть дальше. Но лишь спящая на его коленях Нирея останавливала его. «Она только что заснула, наконец. Сколько она пережила, моя маленькая девочка. И сколько нам еще предстоит. Она не понимает, во что мы ввязались. Да и я не особенно понимаю. Но я буду с ней до конца, что бы ни было» - все это постоянно крутилось в голове у юноши. Вдруг он заметил, что одна из белокурых прядей Ниреи – Маары упала ей на лицо. «Ну вот, сейчас она проснется, надо отодвинуть…» - подумал Грегори, но прядка, которую он аккуратно подцепил, так и осталась у него в руках. А на ее месте уже появились родные русые волосы Ниреи. «Вот черт, нам надо скорее добраться до города, а то весь этот маскарад начинает отваливаться,» - Грегори тут же натянул капюшон на голову.  Вдруг люк на палубу приоткрылся и оттуда выглянул тот самый орк-слуга. Осмотрев спящих людей, он ухмыльнулся и как можно громче заорал:
- Эй, куча слюней и соплей, мы подплываем. Тот, кто опоздает на высадку, очень пожалеет об этом. У троллей-гребцов как раз не было обеда. Да и ужина тоже. Хе-хе. ПОДЪЕМ! – тут он заметил Грегори, пристально смотрящего на орка, - Что уставился, крысеныш? Я тебя запомнил, мерзкий эльф. Жаль, что в нашем городе полно таких отродий, как ты, - тут он переместил взгляд на капюшон Грега, - Что, уже лысеешь со страху? Смотри, в штаны не наделай, а то твоя уродинка проснется от вони и сырости.
С этими словами орк захлопнул люк, послышался лязг засова и топот. «Да чтоб тебя…» - начал было Грегори, но его губы закрыла ладонь Ниреи.
- Успокойся, тихо, не надо кричать. Или мы не доплывем до Города, - прошептала она ему на ухо, - мне все равно, что говорит о нас этот  орк, они все ненавидят остальные расы.
- Да как он посмел так говорить  о тебе? Он просто…. Прости меня, Нирея, - лишь выдохнул Грегори. И его мысли о будущем вновь зароились у него в голове, - Да, кстати, не снимай капюшон, наш маскарад начинает осыпаться… - пробормотал он и вновь уставился на стену.
Нирея лишь кивнула головой, поглубже одела капюшон, чтоб он мог скрыть немного изменившиеся черты лица и встала. Где-то вдалеке трюма раздавался детский плач. Нирея направилась прямиком туда. На полу, в самом дальнем углу сидела маленькая белокурая девочка, она уткнулась лицом в поджатые колени и неровно всхлипывала.
- Что с тобой, милая? Успокойся. Где твои родители? – заботливо проговорила Нирея.
- Они….они там….они в Городе….Мама отдала меня бабушке… А сама осталась там… Бабуля уснула, вон она – девочка подняла голову и крохотным пальчиком показала в сторону какого-то черного перекошенного мешка. Лишь приглядевшись, Нирея поняла, что это старая эльфийка, завернувшись в холщевый мешок, спит на сыром полу. Девушка тут же вспомнила ее, вспомнила и девочку у старушки на руках, и женщину, которую орк столкнул в воду, прежде чем захлопнул вход. Сердце Ниреи забилось сильнее, по щеке пробежала слеза. Она тут же вспомнила людей, выбегающих из-за разрушенных ворот, крики, изуродованные огнем, водой, другими людьми, лица.
«Сколько там было людей… Скольких из них я знала и скольких уже никогда не узнаю….»
- Успокойся, милая моя, все будет хорошо. Скоро мы приплывем, нас выпустят, там будет еда и огонь, он нас согреет…, - произнося эти слова, Нирея сильно кривила душой. О том, что их ждало в Черном Городе, она могла догадываться, и получение пищи и тепла в эти догадки не входило, - Хочешь, я дам тебе поесть? У меня вроде завалялись остатки эльфийского хлеба, - Нирея улыбнулась девочке. Та в ответ лишь кивнула и, поднявшись, пошла за Ниреей. Вместе они дошли до Грегори, который даже не обратил на них внимания. Нирея, порывшись в сумке, достала небольшой сверток и протянула его девочке.
- Кушай, на здоровье. Эльфийский хлеб поднимает настроение. Не плачь больше. Ты еще увидишь маму и папу. А теперь беги к бабуле, разбуди ее, мы скоро будем в Городе.
Девочка развернулась и побежала. Но отправилась она не к старушке, а в самый дальний угол, где была лестница на палубу. Взобравшись наверх, девочка швырнула на пол сверток,  постучала в дверцу и прошептала «Panta irchi, panta larca». Створка открылась, и здоровая зеленая лапа орка подцепила девочку и выдернула ее на палубу.
- Моя Госпожа, все хорошо? – залепетал орк девчонке.
- Еще раз ты скажешь что-то про эльфов и сам отправишься кормить троллей, скользкий урод, - рявкнула девочка, черты лица которой быстро менялись, волосы темнели, а с каждым шагом она становилась все выше и выше. Теперь на палубе стояла не маленькая эльфийка, а высокая статная девушка, ее медово-русые волосы развевались на ветру.
«Моя Госпожа будет довольна» - подумала Эсмин, вырывая из волос детские заколки-цветочки, которые еще секунду назад были на крохотной эльфийке, - «Глупая девчонка со своим крысенышем едет прямо в ловушку, она даже не знает, что ее ждет, не догадывается, что мы ее узнали. Моя Госпожа чувствует ее, слышит ее, видит ее…», - потирая ладони, Эсмин отправилась в каюту.
Через полчаса корабль уже заходил в порт Morna Irin. Точнее сказать, это бы не порт, огромные причалы, как лучи солнца, окружали неприступные черные стены Города. Они врезались в самую пучину озера, разбивая об себя волны. К одному из таких причалов подошел и корабль с Ниреей и Грегори. Высадка прошла без особых инцидентов, на этот раз уставшие орки лишь одевали всем прибывшим на руки серебряные браслеты с надписью Ailin Irin, которая смотрелась как клеймо на рабах. На Нирее и Грегори оказались точно такие же браслеты, как и на остальных.
- Браслеты не снимать! Кто осмелится их снять, будет тут же найден и отправлен на нижние ярусы. Там вам будет еще хуже, чем на этом корабле. Добро пожаловать в Черный Город!!! – громогласно объявила Эсмин, и огромные каменные ворота открылись на глазах у изумленных и измученных пленников. Выстроившись в ряд, люди стали медленно заходить  внутрь. На входе их ждал высокий эльф, с красными глазами, бледной кожей и жутким голосом, высасывающим последнюю надежду у прибывших. Он смотрел в список, переданный ему орками и распределял людей по ярусам и секторам.
Пока Нирея и Грегори стояли в очереди, девушка пыталась вспомнить, все, что узнала о Черном Городе из книг.
«Тааак..Сектора и уровни…С секторами все ясно, они несильно отличаются… А вот уровни….На верхних уровнях находятся дома коренных жителей города, высших сословий, чуть ниже места для досуга и отдыха, обучающие дома, библиотеки, театры. В самом низу видимых уровней – Площадь Четырех Водопадов – они стекают по стенам города со всех основных сторон света, символизируя вечность и могущество города. Черт, это не то, что надо. Под площадью расположены торговые ярусы – Алхимия, Магия, Оружие, Драгоценности, Продукты… Вся ерунда… Что же дальше? Вспомнила!!! Хрустальные ряды – арена для морских обитателей, создана, дабы веселить Короля, ныне пустует…надеюсь. А вот ниже, в сырости жаре и гнете находятся рабочие жилища, фабрики, копи, где рабы день и ночь добывают металл, камни и прочее для города с самого дна озера. А Атронги латают город снаружи, в воде, холодной, как лед….не попасть бы туда…»
Перед Ниреей осталось пару человек, и она могла отчетливо слышать все, что говорил эльф.
 - Таак, рабочий – отправляйте на шахты… Жена..таак.. учительница – отправишься на фабрику книг и магических свитков…
«Я никогда не попаду на верхние ярусы,» - подумала Нирея.
Тем временем подошла ее очередь.
- Посмотрим. Вы у нас кто? Маара Довеси? Алхимик? Что ж, на копях ядовитого сланца как раз не хватает людей…
Тут в эльфу подошла Эсмин и что-то прошептала ему на ухо.
- Но как? Зачем? Она же простая рабыня, зачем она Вам, Госпожа?? – начал мямлить эльф.
- Раз надо, значит надо, - отрезала Эсмин.
- Ну что ж…, - вздохнув, произнес эльф, - Маара, Вы с мужем отправляетесь на уровень Площади, в Алхимическую Лавку Некромантов. Будете работать под присмотром Госпожи Эсмин.
Нирея и Грегори лишь молча кивнули и отправились следом за Эсмин.
- Похоже, что они о чем-то догадались. Я чувствую ее, она у меня в голове…., - шепнула Нирея Грегори, - Здесь что-то не так.
- Уж лучше так. Чем на копи, - ответил Грегори, - Все будет нормально, слышишь, я тебя в обиду не дам, - шепнул он ней на ухо и нежно поцеловал.
- Эй, Вы сейчас быстро отправитесь на копи, сопляки, - рявкнула Эсмин, - шевелитесь быстрее.
Они вышли в просторную галерею, и взору Нирея предстала чудесная картина – огромный город, как колодец кипел вокруг нее, внизу, далеко-далеко, журчал фонтан, в котором сходились четыре водопада. Весь город был поделен стенами-домами на несметное количество секторов, рядов и улочек. Пока она все это рассматривала, Эсмин успела подвести их в серебряным воротам. Дернув ручку, некромантка заставила ворота открыться. Внутри была кабина с кнопками. Все они были подписаны, на нижней стояла надпись «Площадь 4Вод».
- Нам туда, - сказала Эсмин и ткнула пальчиком в нее.
Ворота захлопнулись и кабина неспеша поползла вниз. В какой-то момент в воротах открылись окошки, и взору Ниреи и Грегори вновь предстала панорама города. Кабина замерла, ворота открылись, и пара вместе с Эсмин вышла на улицу.
- Сейчас бегом в Лавку, сами ее найдете. Там Вам, сопляки. Дадут указания. И молитесь теперь мне, за то, что я оставила Вас в живых.
С этими словами Эсмин вновь шагнула в кабину и исчезла за воротами.
Нирея и Грегори не без труда нашли лавку, а зайдя в нее, увидели того самого орка-слугу, что был на корабле.
- Ну что, явились, жалкие рабы? И зачем вы только понадобились Госпоже, ума не приложу, - зашипел он.
- Просто нечего прикладывать, - буркнул Грегори.
- Что ты сказал, вонючий мешок с костями? Еще одно слово и твоя женушка будет мешать твои остатки в котле, делая новое зелье. А ну пошли вон. В подвал. На сегодня работы нет. Ночь на дворе. Радуйтесь, что вас вообще пустили сюда. Будете работать от рассвета до заката. Отсортируете все ингридиенты в подвале, за каждую ошибку – 10 ударов розгами. Работать начнете завтра. Жить будуте в подвале. Выпущу тогда, когда скажет Госпожа. Добро пожаловать в Черный Город, ничтожества!
Нирея и Грегори спустились вниз. В подвале было сыро, но тепло, теплее чем на корабле. Теперь уже не пахло людскими отходами и гнилью. Стоял запах спирта, медикаментов и разных трав.
В углу был свален стог сена и опять же старые мешки. Грегори набил два из них и сделал подушки. Еще один мешок он постелил как простынь, а два оставшихся оставил для одеял.
- Ложись спать, Нирея. Завтра все обдумаем. Все будет хорошо, - сказал юноша.
- Хорошо. Спасибо тебе, Грегори. Спасибо.
Нирея наконец сняла капюшон и поняла, что все ее белокурые волосы остались в нем. Увидев более-менее зеркальную склянку на полках подвала, она присмотрелась к себе и увидела, как темнеют ее кожа и глаза. Но особенных различий не было заметно. Грегори тоже снял капюшон. Его волосы тоже поменяли цвет, а бледность наконец прошла. Он молча снял мантию, свалил ее в кучу и лег на импровизированную кровать. Нирея подошла к нему и легла рядом. Последнее, что она прошептала, прежде чем заснуть была фраза к Грегори:
- Пообещай, что никогда меня не оставишь одну.
- Обещаю, любимая, обещаю. Я всегда с тобой.  Я всегда в твоем сердце.

А тем временем Аэлин сидела в тронном зале и покручивала в руках какой-то стеклянный шарик. Внутри него была дымка, которая постоянно меняла форму. Еще секунду назад она приобрела вид девушки и парня, спящих рядом, но тут же растворилась.
«Птичка в клетке. Игра началась.» - подумала Ааэлин и ухмыльнулась. Дымка тотчас стала кроваво-красной.
Игра действительно началась….