Маргетта и демоны страсти. Глава 14

*   *   *
Глава Четырнадцатая
*   *   *

Тем временем из котла над костром стал распространяться аппетитный запах, и Хозяева Леса загремели посудой.
Женщина с цветами в прическе разливала по мискам суп.

Рыжая вытащила из-за пояса кинжал, вытерла его о передник и начала резать хлеб тонкими аккуратными ломтиками.  Ей предстояло разделить на всех два небольших каравая.
Свэнди-Корешок сунулся было к хлебу, но тут же получил по рукам.

Он захныкал, заныл и побежал жаловаться Бабуле. Однако в ответ Ро Белая Голова грозно нахмурилась, а Свэн погрозил сыну пальцем и погладил свой широкий ремень.
«Это и впрямь обычные люди, к душам которых никто не обращался много лет, - подумала Маргетта. - Кроме Свэнди-Корешка. Он еще слишком мал. И его душа готова разговаривать с каждым. Даже со мной».

Свэн поманил к себе сына. Тот нехотя подошел и главарь что-то шепнул ему, указав на гостей.

Мальчик радостно закивал, а через миг уже протягивал Джо и Маргетте большую миску с супом. Куски в миске были самые лучшие. Потом он принес им пучок зелени и целую половину каравая. Малыш тяжело вздыхал, глядя на хлеб.

Джо-Легенда к миске даже не притронулся. Вероятно, сам запах мяса был для него непереносим. Маргетта сочувственно посмотрела на него, тяжело вздохнула и без зазрения совести заработала ложкой.

Хлеб они разделили поровну. Свой кусок эльф потихоньку отдал сыну бородача, - Свэнди был невероятно счастлив, - а Маргетта с удовольствием съела свою половину.
Гости поблагодарили Хозяев Леса за ужин, но в ответ получили лишь молчание. Оно было красноречивее слов.

«Это значит - ответить ЧУВСТВЕННО, - поняла Маргетта. - Я бы тоже не смогла объяснить».
Она посмотрела на Джо, и они тут же поняли друг друга.
«Тоже чувственно!» - восхитилась Маргетта.

Свэнди унес грязную миску, но вернулся вновь. Он присел рядом и воззрился на Джо-Легенду глазами, полными восхищения.

- Ты хочешь задать мне какой-то важный вопрос, - помог ему юноша.
Свэнди кивнул, но все же долго мялся, прежде чем спросил:
- Ты правда знаешь средство, которое может вернуть волосам моей Бабули прежний золотистый цвет? - И тихонько добавил: - Это ее самое большое желание.

- Конечно, знаю, - охотно ответил эльф. - Пусть Ро Белая Голова загадает свое желание, когда в небе загорятся Счастливые Зеленые звезды. Это самое простое и верное средство.

- Зеленые звезды… - разочарованно протянул малыш. - Когда они еще загорятся...
- Сегодня ночью, - отозвался Джо и указал на небо у себя над головой. - Смотри! Они уже горят! Твоей Бабуле самое время загадывать желание!

Свэнди и Маргетта одновременно посмотрели вверх. На небе действительно зажглись огромные звезды. Они источали зеленый переливчатый свет. Чудесные звезды были так хороши, что, глядя на них, можно было думать только о прекрасном.

"Зеленые звезды… - повторяла Маргетта. - Чудесные звезды… Счастливые звезды... Я о них где-то уже слышала. Причем совсем недавно. Кто же мог рассказать мне про Зеленые звезды? Может быть, Джо?"

Тем временем Хозяева Леса тоже поднимали головы к небу.
- Смотрите, какие невероятные звезды! - забеспокоились разбойники.
- Они - зеленые! - удивлялись одни.
- И удивительно зловещие! - утверждали другие.
- Они предвещают горе! - всхлипнула женщина с цветами в прическе.
- Неправда, - сказал Джо-Легенда. - Они предвещают счастье.
 
Юноша произнес эти слова совершенно спокойно, но его голос заглушил крики разбойников.
Хозяева Леса притихли и посмотрели на него.

Джо-Легенда поднялся и выпрямился, словно вырастая. Порыв ночного ветра ласково отбросил его волосы назад. Лицо эльфа осветила улыбка, и губы его шевельнулись.

«Он улыбнулся ветру и мысленно его поблагодарил», - подумала Маргетта и прерывисто вздохнула.

Джо вздрогнул, взглянул на Маргетту, и его глаза расширились. Они были синими и прозрачными, как высокое небо в сумерки.

«Сейчас он подобен дереву, - подумала Маргетта. - Он подобен гибкому, молодому дереву, листва которого шепчется с облаками, а корни осязают подземные глубины. Он словно мостик меж землею и небом, а его волосы так похожи на ветви наших берез…»
Она набралась смелости и мысленно провела ладонью по его волосам.

Джо-Легенда опять улыбнулся. На этот раз - Маргетте. Потом обвел взглядом Хозяев Леса и заговорил:
- Зеленые звезды загораются над землею раз в тысячу лет, - голос юноши был чист и глубок, как и его глаза. – Эти звезды называют Счастливыми за то, что они исполняют любые хорошие желания. Но при одном условии. Загадывая счастье, нужно смотреть на звезды, а не в темноту, не в землю и не друг на друга. - И он еще раз повторил - громко, чтоб было слышно всем: - Загадывать желание можно, лишь подняв голову к небу! Лишь глядя на Чудесные звезды! И непременно представляя себя одной из них! И загадывать - обязательно счастье!

Лица разбойников разгладились, помолодели, и Хозяева Леса начали украдкой друг с другом переглядываться. А потом - перешептываться. Они верили каждому слову гостя. Особенно Свен-Выворотень. И Свэнди-Корешок.

- Совещаться нельзя, - мягко прервал их Джо-Легенда. - Это должно быть тайное желание. О нем можно рассказать только утром, когда Зеленые звезды растают в предрассветном тумане, чтоб зажечься над землею ровно через тысячу лет.

«Надо же! - ликовала Маргетта. - Какие удивительные звезды!»

Она поднялась, поджала больную ногу и устремила в звездную высь сияющий взгляд.
«Что бы пожелать? - размышляла Маргетта. - Ведь я могу загадать все, что угодно! Лишь бы мое желание было наполнено счастьем».

Но ей ничего не приходило в голову. Маргетта вздохнула и взглянула на Джо. Эльф тоже смотрел на звезды. В его глазах отражался переливчатый свет.

- Ты уже загадал себе счастье? - спросила Маргетта.

- Нет, - ответил он. - Я ничего себе не загадывал. Ведь у меня все есть, - и Джо широко раскинул руки.

«Я хочу видеть его всю свою жизнь, - решила она. - Даже когда наши пути разойдутся. Ведь когда-нибудь это непременно случится. Я хочу видеть его совершенное лицо всякий раз, когда закрываю глаза».

Маргетта снова посмотрела на небо и представила себя одной из Счастливых звезд.
Она ощутила чудесный свет, струящийся через все ее тело. Свет источали кончики ее пальцев, волос и ресниц. Чувствовать себя наполненной сиянием и силой, было неизъяснимым блаженством. И вдруг Маргетта поняла, что у нее тоже все есть и ей расхотелось требовать себе счастья. Маргетте захотелось дарить его другим.

«Я буду видеть его, даже не загадывая желания. Если захочу, - поняла она, задыхаясь от незнакомой радости. - Лучше я загадаю счастье для Свэнди-Корешка. Потому что завтра мы уйдем. И он его еще не скоро увидит».

Маргетта глубоко вздохнула и раскинула руки.
«Желаю, чтоб этот малыш вырос сильным и смелым, - пожелала она. - И чтоб именно он построил первые крылья. И на этих удивительных крыльях совершил Большое Путешествие. А в конце своего путешествия увидел его вновь. Потому что иначе нельзя».

Загадав желание, Маргетта огляделась вокруг. И остолбенела.
Два десятка разбойников замерло на поляне, раскрыв объятья ночному небу. Лица Хозяев Леса освещали улыбки. Тела людей покачивались в такт безмятежным мыслям, текущих сквозь них. С кончиков пальцев каждого струился переливчатый свет. Теперь поляна еще больше напоминала бархатный зеленый шатер, в котором было необычайно уютно.

Первым опустил глаза бородатый главарь. Потом Свэнди-Корешок и та, что была рыжей. На безымянном пальце ее правой руки появилось кольцо с огромным рубином. Рубин имел форму сердца.

Постепенно Хозяева Леса один за другим стали отрывать свои взгляды от Волшебных звезд. Они делали это с невыразимым трудом и неохотой. Их руки перестали светиться, но лица оставались прежними.

Последней опустила голову женщина с цветами в прическе. Нелепые искусственные лепестки в ее волосах превратились в белоснежное тончайшее кружево, а в глазах стояли слезы.
- Прости меня, Хэнк... Прости... - шептала она. - Я не могла загадать иначе... Я не могла... Не могла загадать для себя...

Тем временем рыжая обнаружила кольцо у себя на руке.
- Кто подарил мне это украшение?! - возмутилась она и погрозила пальцем кому-то из мужчин.

- Между прочим, это кольцо - обручальное, - сказала бабушка Свэнди-Корешка. Она вздохнула и с нежностью посмотрела на женщину с кружевами в волосах.

Свэнди обернулся на ее голос и выпучил глаза.
- Ба-бу-ля... - потрясенно прошептал малыш. - Какие у тебя роскошные кудри...
- Неужели? - удивилась Розамунда Золотой Локон. Она осторожно ощупала голову и вдруг закричала: - Зеркало! Дайте мне зеркало! Самое маленькое! Хотя бы осколочек! Пожалуйста... - прошептала она и умоляюще сложила руки.

- Зачем тебе зеркало? - улыбнулся Свэн. - Твои кудри спускаются до самых колен. Чтобы их увидеть, довольно опустить голову вниз. Потерпи до завтра, Розамунда Золотая Прядь! А когда рассветет, ты полюбуешься на свое отражение в ручье.

Но женщина с золотыми волосами продолжала недоверчиво ощупывать голову и со слезами на глазах требовать осколок зеркала. Правда, уже шепотом. И неизвестно у кого.
Тем временем Маргетта обернулась к Джо.

Юноша стоял, подняв голову к небу, а чудесный переливчатый свет, подобно воде, стекал с его тела на землю. Он что-то шепнул ночному небу, улыбнулся и перевел взгляд на Маргетту.
Она подозрительно прищурилась:
- Ты все же что-то загадал, - она погрозила ему пальцем. - Что ты пожелал?

- Не скажу! – рассмеялся он. И совершенно серьезно прибавил: - Говорить о своем желании можно только утром. Когда Волшебные звезды погаснут. Иначе оно не исполнится.
- Оно уже исполнилось, - сказала Маргетта. - Я это чувствую.

- Неужели? - удивился он. - Так быстро? Невероятно!
- Мы поговорим об этом утром, - улыбнулась Маргетта. - Когда погаснут Волшебные звезды. Потому что сейчас я жутко хочу спать.

Она завернулась в плащ и заворочалась у костра. Ей под бок попала сосновая шишка.
- Если хочешь, положи голову ко мне на колени, - предложил юноша.
- Я привыкла отдыхать без подушки, - быстро соврала Маргетта. И для надежности прибавила: - Так мне велел отец. Он говорил, что Демоны Страсти...

- Какой строгий у тебя отец! - улыбнулся Джо. - Он, случаем, не заставлял тебя спать на лезвиях ножей? Или на осколках стекла? Если это так, то я понимаю, почему ты охотно сбежала из дома, а мое желание не спешит исполняться.

- Ну... да, - согласилась Маргетта. - Я сказала неправду. Просто я не хочу тебя... ммм... затруднять. Назовем это так.

- Как-как мы это назовем? - прищурился Джо. Он едва сдерживал подступающий смех.
- Зат-руд-нять, - внятно повторила Маргетта и укрылась плащом с головой.
Но от сокрушительного хохота Джо-Легенды спрятаться было невозможно.

«Нужно срочно на него обидеться, - засуетилась Маргетта. - Нет. Не могу, - огорчалась она. - Не могу. Потому что мне тоже смешно. И еще - ужасно интересно, что же он все-таки загадал…»

Джо-Легенда хохотал очень долго, но больше своих услуг не предлагал. Скоро к смеху эльфа присоединились еще два - мужской и женский.

Маргетта выглянула из-под плаща и увидела Джо в компании рыжей и одного из юношей. Сначала молодые люди держались за руки, а потом обнялись, продолжая хохотать. Джо-Легенда рассказывал им что-то очень веселое.

«Если не думать над смыслом его слов, а слушать лишь голос, то можно представить, что он поет… Я загадаю услышать его пение как можно скорее, - мечтала она, засыпая. - И посмотрю на звезды самым краешком глаза. У меня, конечно же, все есть… Но для Полного Счастья мне нужно услышать, как он поет…»