Ожившие легенды - Гл. 3

Как чувствует себя человек, если мир вокруг него неожиданно повернется на сорок пять градусов? Вроде бы все то же самое. Люди не превращаются в зеленокожих монстров, автомобили не взлетают в небеса, звери не начинают петь песни. Но в тоже время все становится по-другому. Словно надел пальто наизнанку. Усилием воли, наклонив голову на бок, можно заставить себя воспринимать реальность по-прежнему. Однако же вернуть вселенную в исходное положение уже невозможно. И как же будет реагировать на происходящее этот самый человек?
Я, во всяком случае, реагировал слабо. Окружающее представлялось мне словно в каком-то тумане. Я плохо запомнил, как Алексей вел меня по лабиринту аттракциона наружу. Автоматически переставлял ноги, двигаясь к забору, и также механически перелез через него по ящикам, наваленным Алексеем. Мешком плюхнулся на переднее сидение потрепанного "Опеля" и равнодушно слушал то, что рассказывал мне Алексей. Тот же болтал без умолку.
Наверное, следовало куда-то бежать, что-то делать, но повернутый под углом мир упорно не желал принимать привычное положение. Красный дракон, ухватившись когтистыми лапами за край и посылая в мою сторону ехидную усмешку, крепко удерживал его под наклоном. А у меня не оставалось сил с ним бороться. Приходилось смирно сидеть и слушать Алексея, притом, что оно, похоже, был в этом повернутом мире старожилом.
- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, - говорил Алексей, осторожно выводя машину с обочины на дорогу. – Ты говоришь себе – все это бред, я сплю или сошел с ума. Верно ведь?
Машина набирала скорость, а я безучастно смотрел в окно.
- Точно-точно. Я сам так думал поначалу. – Мое молчание его не смущало. – Уверен был. Нужно только ущипнуть себя посильнее и все, очнусь в собственной постели. Или, в крайнем случае, в больничной палате, в вокруг бородатые доктора в белых халатах обсуждают новый психический синдром. Вот так вот и думал. И все ждал - ну когда же, скорей бы, скорей бы проснуться. А вот - никак. Да когда мне все рассказали, как я сейчас тебе, я поверить не мог, с кулаками на людей кидался. Потом привык постепенно. И ты привыкнешь.
- К чему? – привыкать ни к чему не хотелось. Хотелось домой.
- Это как, - Алексей на секунду запнулся, подыскивая слова. – Во! Как новая работа. Только экзотическая. Скажем, работаешь ты инженером на заводе, горя не знаешь, а однажды ночью приходят к тебе трое с автоматами и объявляют, дескать, ты внебрачный и единственный сын некоего итальянского дона Педро, который недавно отдал концы, и тебе теперь нужно принимать бразды правления ведущим мировым наркокартелем. Какого? Ты еще пять минут назад не знал, что существует такая страна как Сицилия, а у тебя уже куплен туда билет. И не откажешься, автоматы уж больно красноречивы.
- Так вот и здесь, - Алексей легко вернулся со знойных итальянских берегов на российскую дорогу. – Ты – Рыцарь, и нужно к этому просто привыкнуть.
Я молча смотрел на проносящиеся мимо деревья.
- У тебя, наверное, куча вопросов? Ты, если что, спрашивай, не стесняйся. Я все объясню, - набрав в грудь воздуха, Алексей, неожиданно признался, бросив на меня доверительный взгляд. – Я, ведь, в первый раз новичков инструктирую. Так что, если что…
- Да, главный твой вопрос, наверное – что теперь делать? – Не дождавшись моей реакции, продолжил Алексей. – Я тебе сейчас скажу одну вещь: бежать в милицию или выступать по телевиденью не стоит. В лучшем случае, тебе никто не поверит. А в худшем… Драконы быстро найдут тебя, а обгоревшие тела очень неприятно потом бывает опознавать. Думаешь – кому ты нужен? Узнав, что ты стал Рыцарем, они, как стая бешеных собак, ринутся на твои поиски. И не отстанут до последней секунды твоей жизни, до последнего твоего вздоха. Ты спросишь - почему? Я отвечу – война! У нас с ними война. Война страшная, война до последней капли крови.
- Ни о чем не спрашиваешь даже теперь? – мы выехали на шоссе, и Алексей увеличил скорость. – Ах да, понимаю, ты все еще мне не веришь. Ладно, попытаюсь рассказывать по порядку. Если что пропущу, ты потом все равно узнаешь. Значит так. Сначала были люди. Или драконы. Точнее, никто не знает, кто появился сначала, люди или драконы. А может быть, они были всегда. Ты ведь сказок много слышал про драконов. Никогда не задумывался, почему именно драконы? Да еще так много, и в разных мифологиях. Везде они повторяются. А потому, что все это было по настоящему. Это не выдумки, не сказки, не легенды. Драконы существовали тогда и существуют поныне. Где-то, конечно, сказки врут, люди любят приукрашивать. Но основа, стержень – все правда.
- Правда и то, - Алексей сбавлял скорость проезжая посты ДПС, и увеличивал на свободных участках дороги. – Что люди изначально боролись с драконами. И камень преткновения в легендах указан верно. Золото. Ну, для людей понятно, золото – это богатство и власть. А для драконов, понимаешь какая штука, нигде в легендах об этом не говорится, но золото им жизненно необходимо. Сам посуди, в сказках драконы крадут золото, чтобы лежать на нем, охранять его. А смысл? Зачем им людское богатство? Никогда о такой нестыковке не думал? Все просто. Для продолжения рода оно им нужно. Женщина-дракон не может снести яйцо, не повалявшись предварительно на золоте. Что-то происходит, химическая реакция какая-то, или еще что, лишь сами драконы знают, шкура драконихи становится золотой, а золото превращается в пыль. Ну и она готова. Потом она взлетает и в полете они с драконом, ну, это самое…
Алексей усмехнулся:
- Я сам, конечно, этого не видел, только по рассказам. Красиво, должно быть. Так вот, значит, золото и стало во главу конфликта. Как люди сражались с драконами, про это в сказках хорошо изложено. Но, ты же понимаешь, какие шансы у человека с железным копьем против дракона. К тому же, у драконов, помимо всего прочего, есть одна особенность – они с легкостью уходят на Изнанку. Собрались люди большой толпой: всадники с копьями для наземного боя, лучники, чтобы в воздухе бить, прислуга большие щиты окованные медью несет, чтобы от пламени прикрываться. Окружили дракона, вроде бы все, деваться ему некуда, ни на земле, ни в воздухе спасенья нет. А он раз, и исчезает. Два, и он уже в тылу, лучникам в спину огнем дышит. Пока всадники развернутся, перестроятся, уже все, бой проигран. Кучи трупов, реки крови, и все напрасно. Вот тогда и появились Рыцари.
- Немытые небритые варвары или же наоборот, аполлоны в сверкающих доспехах. Красиво, да. Но Рыцарем человека делала не принадлежность к благородному сословию, и уж никак не заточенная железка в руках, - Алексей снова хмыкнул. – В первую очередь Рыцарь – это избранный. Избранный человечеством и самой природой для битвы с драконами. И главное, это то, что Рыцари, как и драконы способны проходить на Изнанку.
- Что такое Изнанка? – Я молчал. Алексей же, увлекшись, сам задавал вопросы и сам же на них отвечал. – Другой мир. Ты, наверное, слышал гипотезы, что людская цивилизация могла пойти не по технологическому, а по магическому пути развития? Слышал, конечно, часто об этом говорят. Изучать силы природы, познать тайны мозга, силой мысли создавать материю и управлять энергией. Волшебство, огненные шары, ну и все такое. Так вот, это тот самый мир. Мы не пошли этим путем, и поэтому людей там нет. Но все остальное же остается. То, что драконы – волшебные существа, ты же понимаешь? Для них нет разницы, где находиться. Здесь или на Изнанке. Рыцарям сложнее. Но, благодаря своему дару, они на это тоже способны.
- Так вот, - мы уже въехали в Москву, и Алексей, ловко проскакивая пробки по узким улицам, вез меня в одно ему известное место. Впрочем, мне было без разницы куда ехать. Мысли лениво ворочались, словно увязнув в каком-то сером тумане. Перед глазами стояла пелена. – Противостояние драконов с людьми с тех пор превратилось в поединки между ними и Рыцарями. Драконы сильны, и в одиночку Рыцарь не многое может сделать. Но, мы ищем друг друга, объединяемся, держимся вместе. И пока нам удается побеждать. Конечно, приходится держать все в тайне. Кроме сил, данных природой, на стороне драконов власть золота. В то время как люди развивают духовность, создают шедевры искусства, совершенствуют себя, драконы подчинены одной жажде – стремлению к продолжению рода. Они способны на все. Обладание золотом дает неограниченные возможности манипулирования людьми. Ради желтого металла они вовлекают людей в локальные и глобальные войны, управляют политикой государств, влияют на мировую экономику. Они уничтожили бы людей, если бы смогли. Но мы, Рыцари, стоим на страже. Мы – те немногие, кто жертвует собой ради остального человечества, не получая от него ни признательности, ни благодарности. Нас мало, мы не можем открыться, нам приходится действовать тайно. Драконы следят за нами, ищут нас. Мы часто гибнем, ведь к услугам драконов вся силовая и экономическая власть государства. Все, от армии до преступников может быть использовано и используется против нас, стоит лишь неосторожному Рыцарю случайно открыться.
Голос Алексея упал до шепота:
- Нас очень мало осталось. А драконы сильны как никогда, - но он тут же просветлел лицом. – Поэтому я очень рад, что ты теперь с нами. Каждый новый рыцарь – это надежда. Надежда на победу. На то, что мы когда-нибудь уничтожим их всех. Навсегда.
- Алексей, - язык с трудом ворочался во рту, весь услышанный сумбур не укладывался в мутной голове. – Скажи… те…
- Можно, "на ты", - засмеялся Алексей. – Мы между собой формальности не соблюдаем. Я для всех Леша-маленький. Есть еще и большой, просто он высокий, два метра…
- Леша, скажи, сколько тебе лет? – из бурлящего хаоса в голове удалось выцепить одну единственную мысль, за которую я упорно держался.
- Скоро девятнадцать, а что? – Леша свернул во двор и остановил машину возле железной двери. В очередной раз, не дождавшись ответа, он потянул меня за руку. – Пойдем. Нужно показать тебя врачу.
Пока я механически переставлял ноги, Леша продолжал бубнить мне на ухо:
- Врачу ничего не рассказывай. Он не Рыцарь. Ему платят за то, что он не задает вопросов. Возможно, он считает нас бандюгами, или еще кем, но деньги не пахнут, и он держит рот на замке.
Доктор, оказавшийся толстеньким лысым коротышкой, принял нас сразу. Пока я раздевался и усаживался на кушетку, Леша любезничал с молоденькой медсестрой за регистрационной стойкой. Через полуоткрытую дверь до меня доносились обрывки разговора:
- Как будете расплачиваться?…
- Как всегда, карточкой…
- Доплата за внеочередной прием…
Доктор молча посветил мне фонариком в глаза, постучал молоточком по суставам, проверяя рефлексы, и, хмуря брови, принялся ощупывать мое тело, попутно осматривая свежие ожоги.
- Голова не болит? Тошнота, слабость? – наконец поинтересовался он. Я молча помотал головой.
Врач задал еще несколько вопросов по самочувствию, после чего коротко бросил:
- Повернитесь. И можете одеваться.
- Это что, и весь осмотр, - хотел съехидничать я, но доктор как раз в этот момент вогнал мне пониже спины полсантиметра медицинской стали, и я осекся на первом слове.
- Одевайтесь, одевайтесь, - подогнал он меня.
Пока я с осторожностью натягивал джинсы, место укола словно огнем горело, в дверном проеме появилась улыбающаяся Лешина физиономия.
- Ну, как, доктор, жить будет?
Доктор шутки не принял и даже не улыбнулся.
- У вашего друга сильный шок. Возможно легкое сотрясение мозга. Я сделал ему инъекцию, подействует минут через десять, - и, повернувшись ко мне, продолжил. – Несколько дней соблюдать полный покой. Строжайший. Сейчас вы почувствуете прилив сил, потом захочется спать. Спите как можно больше. И никаких больше стрессов, волнений, переживаний.
- Эта мазь, - врач заполнял листок крупным, но все равно профессионально неразборчивым подчерком. – Смазывать ожоги утром и вечером. Эта – для лица. Два-три раза в день. Эта тоже. Чередовать. Мазать обязательно, не пропускать, иначе могут остаться шрамы. Все.
Он протянул мне исписанный листок.
- Спасибо, спасибо, до свидания, - Леша поблагодарил врача за нас обоих и потащил меня к выходу.
- Как же я сразу не подумал, ты извини, - сокрушался он, заводя машину. – Тебе же это все так, наверное, в голову ударило, что искры из глаз. Я ведь и сам, помню, точно такой же был, как пришибленный. А у меня все проще было, а уж тебе как пришлось…
Сидя на переднем сидении, я буквально чувствовал, как действует введенное лекарство. Голова прояснилась, белая хмарь перед глазами редела и таяла. Хотелось сладко потянуться, словно проснулся после долгого здорового сна.
Леша выжидательно глядел на меня, не трогая машину с места.
- Тебе действительно лучше домой сейчас, выспаться, отдохнуть, - наконец произнес он.
- Скажите … эм… скажи мне, Леша, - я не хотел мериться с реальностью, не желал менять мой привычный тихий мирок на мир под углом. Я пристально смотрел Алексею в глаза. – Скажи мне, только честно скажи, глядя в глаза. Что из того, что ты мне наговорил – правда?
Леша на секунду опустил глаза, но сразу же поднял. Честно и открыто вернул мне взгляд.
- Все - правда.
Красный дракон в моем воображении взмахнул огромными крыльями и, тяжело загребая ими воздух, улетел за горизонт. Ему больше нет нужны удерживать мою вселенную в наклонном состоянии. Мой мир замер, утвердился и, похоже, теперь навсегда останется в таком положении.
- Я знаю, поверить сложно, - говорил тем временем Алексей, - но ты поверишь. Убедишься и поверишь.
Дракон улетел. Мир прочно застыл в новых очертаниях. Я же вернулся на сиденье старого "Опеля". И неожиданно для самого себя протянул Алексею руку:
- Влад.
Леша весь как будто расцвел:
- Алексей, - торжественно ответил на рукопожатие. – Ты поверил, да?
- Я еще не знаю, во что я верю, а во что – нет, - неопределенно, но в тоже время честно ответил я. – Посмотрим.
Алексей лишь пожал плечами. Похоже, его до глубины души вдохновляла сама перспектива.
- Сейчас тебе действительно нужно отдохнуть. Куда тебя подбросить? - Я назвал адрес. – О, Профсоюзная! Родной район. Я там жил, еще с родителями.
Лекарство, которое вколол мне доктор, оказалось сродни чудодейственному эликсиру. Мысли прояснились, голова работала четко.
- Лешь, ты хоть сам понимаешь, каким кошачьим бредом выглядит все, что ты мне нарассказывал? Рыцари… драконы… Драконы в Подмосковье!
- А ты все еще думаешь, что в аттракционе сражался с эдаким роботом? – усмехнулся Алексей. – Киборг-дракон будущего.
Нет. Я слишком близко видел его глаза…
- Но драконы! Как? Где они живут, чем питаются?
- Я же говорил, - терпеливо объяснял Леша. – Драконы – волшебные существа. Они с легкостью принимают любой облик. Они живут среди нас. Среди обычных людей. Ходят каждое утро на работу. Ну, не в общем понимании – на работу. Они богаты и уважаемы. Главы банков, владельцы предприятий, министры и политики. Сильные мира сего, верхушка власти.
- Что, может и президент тоже…
- Нет, - Леша покачал головой. – Насколько мне известно, он обычный человек. Но ближайшее окружение – скорее всего.
- И что, никто не знает?
- Нет, конечно. Зачем? Провоцировать охоту на ведьм?
- Ну а вы? Почему не расскажите? Не привлечете внимание? Раз уже все так хорошо знаете.
- Ты не понимаешь, - Леша в возбуждении ударил ладонями по рулю. – Что рассказать? Как, о чем? Ну допустим, не посчитали сумасшедшими, выслушали, даже еще больше допустим – поверили. Что дальше? Как отличить простого человека от дракона? Вон, посмотри на улицу. Сколько ты видишь драконов, а сколько людей? Ты представляешь, что можно спровоцировать? Не имея возможности отличить человека от дракона, товарища  от врага, люди ринутся убивать друг друга. Будут умирать мужчины, женщины, дети. Наступит такая анархия, что мамочка моя!
Алексей тяжело вздохнул:
- Нет, драконы – это наша судьба, наш рок, наш жребий. Никто не сделает это за нас. Только мы, Рыцари, стоим на страже судьбы человечества. Мы его щит, мы его меч.
- И как же вы их отличаете? Драконов от людей?
- Вы, вы… не "вы", а "мы" теперь, привыкай, - Алексей слишком резко нажал на педаль тормоза, вызвав шквал раздраженных гудков от водителей сзади. – Никак мы их не различаем. Невозможно это. Или никто не знает, как. Следим. Ищем. Провоцируем. Аттракцион вот этот. Мелкая провокация, почти без надежды на успех. Однако же, дала результат. Дракон, правда, удрал, зато нового рыцаря нашли!
- Стой-стой-стой! – меня обдало холодом. – Ты хочешь сказать, что это по вашей милости я там оказался? А как же Рома, Ксанка?
- Наверное, да, - признал Алексей. – Но здесь столько странного произошло… Аттракцион ведь еще не достроен. Идея, в общем, была такая: строим аттракцион, он некоторое время работает, а потом мы на нем организуем неполадки, одновременно же в нужных кругах пускаем слухи, что виноват реальный дракон. Как должны отреагировать настоящие драконы? Посчитав, что у одного из их собратьев поехала крыша, и он повелся на вызывающее название? А там их уже бы ждала засада. Все спланировано, организованно. Вдали от людей. А тут этот дракон дурной, девушка. А потом – ты. Мы, естественно, подорвались, но не успели. Дракон сбежали, захватив девушку с собой. Хорошо уже, что ты теперь с нами.
- Вот значит, как, - я покачал головой. – Ничего само собой не происходит.
- Ты уж извини, - Леша виновато развел руками. – Все очень быстро произошло. Иначе бы тебя все время вели, и ты не подвергался бы такому риску. А про аттракцион ты с Линем поговори. Он это все придумал и организовал.
- Еще один Рыцарь?
- О, Линь – наш лидер. Руководитель и вдохновитель. Он собрал нас, организовал совместные действия. Именно он находит, придумывает и организует все операции. Только благодаря ему мы делаем хоть что-то. Он единственный среди нас, кто за счет своего положения президента большого банка, имеет возможность хоть как-то выходить на драконов. Ведь где деньги - там и золото, а где золото - там обязательно и драконы.
- И как же он находит новых Рыцарей?
- Не знаю, - Леша пожал плечами. – Тебя же он как-то нашел. Ты стал Рыцарем и теперь с нами.
- Я еще далеко не уверен, что я "с вами" и что я действительно стал "Рыцарем", - проворчал я, выделяя важные слова.
- То, что ты Рыцарь – однозначно. Ты же проходил на Изнанку. А, как я тебе уже говорил, именно это и отличает Рыцаря от простого человека. А вот с нами ты, или нет… Ты должен быть с нами. Ты нужен нам. Только вместе мы можем бороться, только вместе мы сможем победить.
- Где-то я уже слышал подобные лозунги. Кстати, боюсь тебя разочаровать, но я не проходил ни на какую Изнанку. Ни в параллельном мире, ни в мире магии, ни в каком вообще другом мире я не был.
- Как это не был! – всплеснул руками Алексей. – Ты исчез из нашего мира, прошел на Изнанку, а потом вернулся обратно.
- Лешь, никуда я не исчезал! Исчезали только дракон и Ксанка.
- Э-э-э… - протянул Алексей. – Ничего не понимаю. Ах, да, - он хлопнул себя ладонью по лбу. – Конечно, тебе именно так все должно было показаться. Как ты говоришь, исчезли дракон и девушка? Не они исчезли, а ты. Ты прошел на Изнанку. Для всех ты исчез из реального мира. Тебе же показалось, что исчезли окружающие. Потом, когда ты переместился обратно, тебе показалось, что все вернулись. Видишь, все просто.
Ну и ну. Я потрясенно молчал. Оказывается, я способен к межмировой телепортации. Действительно, впору становиться супер-героем комикса и защищать родную планету от нашествий всякой монструозной нечисти.
- Только очень тебя прошу, - произнес Алексей после небольшой паузы. – Не пользуйся переходом на людях, не показывай свои способности никому. Я понимаю, сам через это проходил, конечно, как только осознаешь всю силу перемещения на Изнанку, голова идет кругом. Возможностей открывается море. От бесплатных поездок на метро, до проникновения на закрытые военные объекты. Но… всегда есть это самое "но". Стоит тебе хоть где-то хоть чуть-чуть засветиться, пусть о тебе пойдет хоть самый маленький слух, все, тебя отыщут. Драконы следят за нами, и если человек вызывает хоть малейшее подозрение – его очень быстро уничтожают. А обладание большими деньгами, как ты понимаешь, дает им практически неограниченные возможности. Засветишься на камере в подземном переходе, или случайный привод в милицию за копеечную кражу в супермаркете, не важно. Вся информация такого рода стекается к ним. Мы очень быстро в этом убедились. Очень много неосторожных Рыцарей погибло, проколовшись на мелочах.
- Супермены, переодевающиеся в телефонных будках… - протянул я.
- Где хочешь, главное не светиться. Обычно мы выбираем какое-нибудь закрытое помещение, и как можно тщательней экранируем его. Часть Рыцарей обязательно остаются в реальности на подстраховке. И есть еще один момент. Находится на Изнанке долго – очень тяжело. Это зависит, конечно, от силы дара каждого Рыцаря. Чем сильнее дар – тем дольше ты можешь оставаться на Изнанке. Но в любом случае рано или поздно наступает перелом. Очень сильно начинает болеть и кружится голова, в сознание мутится, перед глазами идут красные круги. И тебя выбрасывает с Изнанки. Для каждого порог времени свой, но никому не удавалось его преодолеть. У тех, кто пытается, глаза наливаются кровью, кровь же идет из ушей и носа. Потом Рыцарь теряет сознание и оказывается в реальности. На этом, кстати, погорели многие Рыцари, не рассчитав время и оказавшись выброшенными в людном месте.
- И как же определяется, кому сколько отпущено? Я пока, как ты говоришь, там был, никаких подобных ощущений не испытывал.
- Ты и пробыл то на Изнанке всего ничего. А когда время подходит к концу,… почувствуешь просто, и все. Я могу около трех часов. Леша-большой как-то хвастался, что продержался восемь. Линь, я слышал, уходил на сутки и больше.
Леша притормозил машину. За  разговором я не заметил, как мы доехали до моего дома.
- Где здесь въезд во двор?
- Здесь паркуйся, там перегорожено все, - я махнул рукой на ряд машин у обочины. Лекарство действовало отлично, голова оставалась ясной, даже ссадины и ожоги не так сильно болели. Я чувствовал себя вполне в силах самостоятельно дойти до подъезда.
Остановив машину, Леша достал из бардачка листок бумаги и ручку.
- Вот, возьми мой мобильник, - он быстро набросал на листе номер. – Мне свой дай.
Записав мой номер, Леша разорвал листок пополам и вручил мне половину со своим телефоном.
- Сейчас тебе лучше всего действительно отдохнуть. Доктор зря говорить не будет. Выспись, потом созвонимся. Тебе обязательно нужно встретиться с Линем. Он тебе еще очень много всего расскажет. Я сейчас поеду, доложу ему все. А ты пока отдыхай. Созвонимся.
Леша протянул мне руку, мы обменялись рукопожатием. Пока я выбирался из машины, Леша пихнул мне в руки какой-то сверток.
- Давай, будь осторожен! – крикнул в открытое окно Алексей, трогая машину. – И не делай глупостей, пока не поговоришь с Линем!
Я только махнул рукой.
Проследив, как Лешина машина скрывается за поворотом, я побрел к дому. Спать, как советовал доктор, совершенно не хотелось. Хотелось… я даже сам не понимал, чего же собственно мне сейчас хочется. Чтобы все услышанное оказалось правдой? Или проснуться в собственной постели и лишь рассказывать дикий сон приятелям на работе? Кстати, и как же быть с этой самой работой, раз я теперь Рыцарь? Работают ли Рыцари вообще? Или они только и заняты поиском и уничтожением драконов, а кормит их некий благотворительных фонд? Об этом Леша не говорил, а теперь и спросить-то не у кого.
Под грузом мыслей, я присел на скамеечку во дворе.
Значит, драконы. Ну, допустим, это правда. Если бы я просто услышал все это от Алексея, я бы не поверил ни единому слову. Послал бы его куда подальше. Но пережитое на аттракционе заставляло глядеть на все серьезно.
Драконы среди людей. Может быть эта молодая пара? Или вон тот усатый мужчина, паркующий машину? Или детишки, возящиеся в песочнице? Кто есть кто? Ответа нет. Не подойдешь же, не спросишь: "Извините, вы случайно не дракон?"
Рыцари и драконы, насколько же это все дико. С древних времен и до наших дней. Извечная война. Драконы убивают Рыцарей, Рыцари – драконов. Изнанка еще эта… и как же проходить на нее. И в нее. Хоть Леша и говорил, что я уже там был, но я же ничего не делал. Просто вдруг исчезли Ксанка и дракон. Потом дракон появился. Потом исчез, но появилась Ксанка. А потом вернулся и дракон. Но я-то тут причем? Никаких сознательных действий я не совершал, все происходило само собой.
"И кстати, где же теперь Ксанка?" – как огнем обожгло мои мысли. Что с ней, жива ли? Леша сказал, что дракон забрал ее с собой. Как? В пасти? На спине? И что же мне теперь делать? Я и на аттракцион-то отправился лишь, чтобы спасти ее. Пусть не от дракона, но шел-то я за ней. И где теперь ее искать? Куда идти, в милицию? А как же Лешины предостережения?
Вопросы, вопросы. Вопросы без ответов. Голова немного кружилась.
Лязгнула железная дверь. Из подъезда напротив вышел белобрысый парнишка с футляром для гитары, заброшенным на плечо. Парень оглядел двор, прищурившись, посмотрел на солнце. Легким шагом пересек дорожку и уселся на скамейке напротив.
Дракон или человек? Я поймал себя на мысли, что этот вопрос сам собой всплывает у меня в голове при взгляде на каждого встречного.
Тем временем парень расчехлил гитару и мягко перебирал струны. Я не люблю слушать самоучек-гитаристов с подъездным музыкальным образованием, поэтому сразу же хотел подняться и уйти, но парень неожиданно для меня запел так красиво, что я просто не смог оторваться от скамейки. Песня была старая, "Мы бродячие артисты", но исполнена замечательно. Все заботы и мысли разом отступили на второй план, под переливчатое звучание струн я представлял себе пестрый цирковой фургончик, уходящий вдаль.
Закончив последний куплет, парень не отложил гитару, продолжая ласкать мягкие струны.
- А про драконов можно? – я с удивлением услышал собственный голос.
Парень искоса глянул на меня и снова опустил взгляд на струны. Его пальцы чуть дрогнули, задвигались быстрее. Вначале тихая, мелодия лилась, набирала силу.

Стоит гора среди лесов во тьме безбрежных лет,
Холодный рок застывших скал в пыль памяти одет.
Здесь птица песню не поет, олень не пробежит,
Здесь город каменный во тьме у ног ее лежит.
Во тьме лежит…

Здесь жил народ, в тени веков
Не отыскать сильней,
От жарких западных песков
До северных морей.

Огонь и меч, не ведать страх
Дан людям дар богов,
Дрожит сосед, повержен враг
Сжимает гнет оков.

Король, властитель душ и тел
На троне восседал,
Сонет, что свет весь облетел,
Хвалу ему воздал.

Стоит гора среди лесов во тьме безбрежных лет,
Холодный рок застывших скал в пыль памяти одет.
Здесь птица песню не поет, олень не пробежит,
Здесь город каменный во тьме у ног ее лежит.
Во тьме лежит…

Мой дом стоит в густых лесах
В пещере под землей,
Лишь силы мощь, крыла размах
Признаю над собой.

Других сильнее во сто крат
Один, совсем один,
Зачем мне друг, приятель, брат
Слуга и господин?

Но что случилось, не пойму
И белый свет не мил,
Слог песни сердцу моему
Броню огнем пробил.

Стоит гора среди лесов во тьме безбрежных лет,
Холодный рок застывших скал в пыль памяти одет.
Здесь птица песню не поет, олень не пробежит,
Здесь город каменный во тьме у ног ее лежит.
Во тьме лежит…

Смотрю, как на ветру горят,
Мечтой объят святой,
Ее прекрасный гордый взгляд,
Венца блеск золотой.

Смирив гордыню, ярый норов,
Всему величию конец,
Сменил дозор небес просторов
На человеческий дворец.

Чтоб быть как можно ближе к ней
Я о себе забыл,
Король в жестокий гнет цепей
Сковал свободу крыл.

Стоит гора среди лесов во тьме безбрежных лет,
Холодный рок застывших скал в пыль памяти одет.
Здесь птица песню не поет, олень не пробежит,
Здесь город каменный во тьме у ног ее лежит.
Во тьме лежит…

За милый шаг, тепло ладони,
Любимой звук и взгляд,
Огнем пролил я море крови
Во славу короля.
Господства на земле и в небе
Король неистово желал,
Нет хуже в жизни преступленья
Братоубийство я познал.

Оставил только кость и пепел
Удар палящего огня,
Родная кровь, как след проклятья
Горит на шкуре у меня.

Стоит гора среди лесов во тьме безбрежных лет,
Холодный рок застывших скал в пыль памяти одет.
Здесь птица песню не поет, олень не пробежит,
Здесь город каменный во тьме у ног ее лежит.
Во тьме лежит…

В огонь души как лед вонзился,
Бесшумно падает слеза,
Принцессы парус судна скрылся
Где горизонта полоса.

Что я?
В могиле – не мертвец?
Молю о смерти, наконец…

С ударом грома дан ответ…
И в камень город тот одет…

Стоит гора среди лесов во тьме безбрежных лет,
Холодный рок застывших скал в пыль памяти одет.
Здесь птица песню не поет, олень не пробежит,
Здесь город каменный во тьме у ног ее лежит.
Во тьме лежит…

Замолк последний аккорд, музыка затихла. А у меня перед глазами стояла картина мертвого города. Каменные стены домов, пустынные улицы, по которым сухой ветер гоняет блеклые песчинки, застывшие изваяния людских фигур, могильная тишина. А на центральной площади высится огромная статуя окаменевшего дракона.
Я вздрогнул, озноб пробежал по всему телу. Горло сжимал невесть откуда взявшийся комок. Та обычно бывает, когда всей душой воспринимаешь очень хорошую вещь. Мучительно не хотелось выходить из этого болезненного и вместе с тем блаженного состояния. И я шепнул:
- Еще!
Парень усмехнулся, ударил по струнам, и никак не отреагировав на мою просьбу, пропел песню Джо Кокера "Summer in the city".
Парень так мастерски повторял все интонации, хрипы и придыхания оригинального исполнения, что я мгновенно ощутил себя на концерте автора. Кожей почувствовал раскаленный воздух крыш небоскребов. Прикрыл глаза как от яркого солнечного света.
Парень, безусловно, обладал талантом. Такого одаренного исполнителя я, наверное, еще не слышал. Почему он играет по дворам, а не на музыкальной сцене?
Обычно я плохо начинаю знакомство с новыми людьми. Мне всегда приходится преодолевать внутренний барьер, заставляя себя говорить те или иные, в общем-то, обычные, вещи. Здесь же вся моя неуверенность рассеялась, словно дым, под звуками гитарных струн. Парень прямо излучал спокойствие и доброжелательность. С ним хотелось говорить.
Однако же, выяснить я ничего не успел. Парень, закончив играть, быстро убрал гитару. Не успел я опомниться, как он уже забрался в зеленую "Семерку", припаркованную неподалеку, и завел двигатель.
Слушатели расходились. Оказывается, кроме меня, его слушал весь двор. Присевшая на лавочку пара влюбленных, мужики, прервавшие извечный стук костяшек домино ради красивой музыки, женщина, вышедшая на балкон развесить белье, цедящие сигареты рабочие-армяне, копающие яму для водопроводных труб.
Возвращаясь на землю следом за ними, я поднялся и побрел к подъезду. Если бы не чрезвычайно насыщенный неожиданными событиями день, я бы, наверное, не придал никакого значения тому, что сквозь плотную ткань чехла гитары, в тот момент, когда парень убирал ее в машину, проглянул силуэт меча с крестообразной рукояткой. А может, мне это только показалось. Я помотал головой. После аттракциона, рыцарей и драконов, чего только не увидишь…
Войдя в подъезд, я на минуту задержался у почтового ящика. Вытряхнув обычный ворох рекламной макулатуры, я с удивлением обнаружил внутри белый запечатанный конверт. Ни адреса, ни марок, ни штемпеля. Лишь на лицевой стороне хорошо знакомым округлым почерком написано: "Владу".
Вспотевшими от волнения пальцами, я тут же разодрал конверт. Вытащив сложенный пополам листок бумаги, я в тусклом свете подъездной лампочки впился взглядом в ровные строчки:

"Мне сложно все объяснить, Влад. Слишком много всего произошло. Но… Не ищи меня, Влад. Со мной все в полном порядке, и я в полной безопасности. Если ты будешь продолжать искать меня, ты навредишь не только себе, но и мне. Забудь все, что было. Теперь все изменилось. Не звони мне. Не ищи меня. Меня не нужно ни от чего спасать. Я совершенно свободна и меня никто ни к чему не принуждает. Вспомни, Влад, между нами ничего не было. Даже если ты так думал. Я пишу эту записку, и требую от тебя лишь одно – не ищи меня! У меня все хорошо, и мне не нужна ничья помощь. Ксанка."

Вот так! Письмо написано рукой самой Ксанки, в этом я был уверен. Я хорошо знаю ее почерк. Округлые буквы, словно из школьной тетради, с маленькими едва заметными засечками. Да и такая манера излагать свои мысли принадлежала тоже Ксанке. Ни привета, ни теплого слова. Лишь требую – не ищи меня.
Покачивая головой, я поднимался в квартиру. С одной стороны, письмо писала Ксанка, сомнений нет. Но, с другой стороны, я уже знал цену подобным фактам в нынешней ситуации. Еще вчера в милиции после проверки меня уверяли, что Ксанке ничего не угрожает. А уже сегодня, на якобы неработающем аттракционе, я столкнулся с прямо противоположным.
По логике что – письмо в корзину? Но я бродил по комнате из угла в угол, сжимая лист бумаги в ладони. Ксанка…
Слишком глубокие воспоминания всколыхнул этот исписанный ровным почерком клочок. То, что я гнал от себя долгие годы, запирал на пудовые замки и свинцовые двери.
Первый раз я увидел ее на втором курсе. Она перевелась из другого ВУЗа и по распределению попала на наш поток. Самое интересное, что поначалу она не показалась мне ни особенно красивой, ни чересчур привлекательной. Да, ее внешности, наверное, могли позавидовать многие. Но мне всегда нравились спокойные тихие девушки, с мягкими чертами лица и невысокой фигурой. Ксанка же была яркой, а по характеру резкой и властной, словно Снежная Королева. Меня это не привлекало.
Ближе мы познакомились в институтской столовой. Я ходил туда за компанию с Ильей, а он зазывал с собой всех, кто оказывался рядом. Пригласил он однажды с нами и Ксанку. Посидели, поболтали. И, вот, как-то так, она стала присоединяться к нам каждый раз.
Вот тогда-то я присмотрелся к ней поближе. За холодной броней, прикрывавшей ее со всех сторон, мне почудился блеск теплой искорки. Пусть она горела едва-едва, пусть сама Ксанка с презрением относилась к этим, как она называла, телячьим нежностям, но, видя ее, ощущая ее тепло, я сам не осознавая, пытался раздуть огонь души. Ведь так милы были моему сердцу эти теплые проблески.
Я дарил цветы, приглашал в кино и на выставки. Грелся в теплых лучах, стараясь не обращать внимания на удушающий холод ее характера. Но, видимо, я делал что-то не так. Ксанка считала, что меня, как и других, влечет жажда обладания ее телом и больше ничего. Поэтому держалась со мной все холоднее и холоднее. Пока не дошло до полного разрыва.
Мы поговорили. Нет, ничего трагичного, как взрослые серьезные люди. Но после этого я запер свои чувства на замок, и старался пореже к ней приближаться.
А вот теперь вся эта история. Рома, аттракцион, Рыцари, драконы. И Ксанка…
Нельзя сказать, что мои чувства к ней изменились. Но, и это было хуже всего, где-то под спудом гаденько зудела мысль: "А если бы это была бы не Ксанка?" Вел бы я себя также? Бросился бы очертя голову на этот драконий аттракцион? И, хотя рассудком понимал, что – да, что ничего бы не изменилось, мысль эту окончательно прогнать был не способен.
И вот теперь еще и это письмо. Ясно сказано же – оставь и забудь. А я брожу по комнате и размышляю, что же делать.
А если отвлечься от письма? Врач говорил, что скоро наступит реакция на стимуляторы, и меня неудержимо потянет в сон. Да, поспать было бы очень даже не плохо. Но до этого нужно решить, что делать дальше.
Во-первых, на работу я завтра не пойду. Слишком много всего произошло, чтобы я по утру смог спокойно заняться оформлением и регистрацией юридических прав на товарные знаки. Я тут же набрал мобильный номер начальника отдела. Удобно все-таки иметь хорошие отношения с начальством, да и переработки у меня накопилось много. Просьба о срочном отпуске в связи с личными делами, хотя и вызвала бурю возмущенного сопения в трубку, была удовлетворена.
Теперь, во-вторых. Что мне делать завтра? Алексею я звонить не собирался. Рыцарские турниры и схватки с драконами… хватит и сегодняшней. Единственным моментом, по которому я мог еще что-то сделать, был завтрашний прилет кого-то из владельцев Роминого аттракциона из Финляндии. Но я не знал даже имени. Впрочем, я продолжил терзать кнопки телефона, и, спустя продолжительный период времени, с удовлетворением выяснил, что из Финляндии на завтрашний день прибывают лишь два рейса в Шереметьево. В одиннадцать утра и в два часа дня. Как узнать, кто из пассажиров мне нужен, я пока не представлял. Но твердо решил к одиннадцати быть на месте.
После нескольких часов утомительных переговоров по телефону голова моя отяжелела. Сказывалось и чрезвычайное напряжение сегодняшнего дня. Веки наливались свинцом, руки слушались плохо. Последним усилием воли, гоня от себя сон, я принял душ и уже хотел блаженно растянуться на кровати, как на мне глаза попался сверток, всученный на прощанье Алексеем.
Вот ведь! Хотелось громко ругнуться. Развернув старую тряпку, я разглядывал кожаную рукоять, тускло блестящее лезвие, пятна крови. Леша подобрал и вернул мне тот самый меч, который был у меня в руках во время схватки с драконом на Ромином аттракционе. Постукивая пальцем по металлу, я размышлял. А почему бы и нет? В самолет же мне садиться не нужно. Значит, досмотра не будет, и через магнитные ворота мне не проходить.
Сходив на кухню за точильным бруском, я, как и был, в одних трусах на кровати, уселся точить свой меч.