Главы 6-10

Глава 6.
Полунимфар

Уже два дня они шли без происшествий. Вскоре они стояли на перепутье. Широкую песчаную дорогу пересекала маленькая дорожка. Она уходила с одной стороны на северо-запад в город Нимфар, а другая сторона – на юго-восток, где делала крюк через реки Форса и Кровавый приток, попадая в приозёрный город Фрэн. Трое путников прошли подальше от перепутья, чтобы не быть на самом виду, хотя теперь их окружала бесконечная равнина. Спрятаться было негде, но приходилось устраивать привал на открытой местности. Лорину это не нравилось, так как тут обитали орки и гоблины, которые в любой момент могли напасть на них.
Когда наступила ночь, то Лорин снова распределил, кто будет когда сидеть дозорным. Первым он попросил быть Карзена, потому что боялся, что снова что-нибудь упустит.
Ночь прошла спокойно. На рассвете они двинулись в путь. Широкая дорога уходила далеко вперёд. Бескрайние луга простилась по сторонам дороги. Воздух был наполнен запахами свежей травы. Катрин вдохнула в себя этот запах и почувствовала, как к ней возвращаются силы. Тишину нарушали только пение птиц, летающих над равниной.
Вдруг Лорин остановился. Карзен положил руки на рукояти своего оружия. Катрин насторожилась.
- Что такое Лорин? – Катрин огляделась вокруг.
- За нами следят, - Лорин медленно достал один из своих мечей, - Катрин, доставай лук, и целься туда, куда я скажу.
- Но тут никого нет, - Катрин удивлённо посмотрела на эльфа.
- Это тебе так кажется. Прислушайся. их дыхание совсем близко.
Карзен достал оружие, а Лорин приказал Катрин:
- Стреляй, слева от тебя в траве прячется орк.
Раздался звук спускаемой тетивы, а потом - дикий вопль. Отовсюду на дорогу выскочили орки. Катрин повесила на себя лук и выхватила меч. Лорин стоял и считал врагов, держа в руках своё верное оружие. Карзен прорабатывал в голове тактику, которой его учил учитель.
Орки начали терять терпенье, и, что-то прокричав, бросились на путников. Катрин от неожиданности отскочила назад, наткнувшись на ногу Карзена, и чуть не упала, но парень её поддержал. Эльфийка, резко взмахнув мечом ринулась на группу атакующих её орков – их было много.
Когда на Лорина кинулся первый орк, он наклонился и провёл мечом по ногам, но тот успел отпрыгнуть, и эльфу не удалось ранить врага. Тогда он, бешено вращая клинками, пошёл в атаку – первый орк упал замертво, но на его месте появилось ещё три. Лорин издал разочарованный стон, но снова бросился в бой.
У Карзена всё оказалось намного лучше. Уроки его учителя не прошли даром. Он двигался так быстро и так ловко, орки не успевали следить за его движениями. Кинжал и меч вращались в бешеном танце смерти. Как Карзен любил, когда его оружие мелькало у него перед глазами, рубя всё на своём пути. Карзен сделал кувырок вперёд и оказался прямо в самом центре небольшой группы орков. Он произнёс на эльфийском: «Элле клэрилл фарис», - вокруг человека возникла стена тумана, который застилал глаза врагам. Воспользовавшись уязвимым положением противников, Карзен бросился на ближайших двух орков, которые пытались разрубить туман своими копьями.
Катрин, не обращая внимания, на то, как дерутся её товарищи, погрузилась полностью в свой бой. Её меч снова стал поражать врагов пламенем. Орки в ужасе отпрыгивали от смертоносного оружия, но как только Катрин касалась кого-то из противников, он непременно бросался на неё с такой злостью, что даже не замечал ожогов у себя на теле. От такого натиска эльфийке становилось тяжело сражаться. Но она собрала всю свою силу и вспомнила слова, которые слышала в детстве, когда мама защищала от нападавшего на их дом какого-нибудь тёмного эльфа.
- Фрисс орилл! – прокричала эльфийка.
Это заклинание подействовало не так, как действовало у её матери. Сила заклинания оказалась настолько сильной, что орки начали рассыпаться в пыль. Катрин улыбнулась, но это было ещё не всё: оставшиеся орки продолжали наступать на неё и её друзей.
Лорин не понял, откуда взялся туман, а самое главное: куда пропал этот чёртов вор. Белая дымка начинала застилать ему глаза, поэтом эльф стал отступать от тумана, но это был не простой туман. Пусть даже Лорин отходил далеко от белой стены, но глаза всё равно продолжали ничего не видеть. Эльф стал напрягать свой слух и осязаемость. Драться становилось всё труднее, он чувствовал, что противники зажимают его в кольцо, но эльф не сдавался. Копьё задело его плечо, и из раны хлынула кровь.  Лорин опустил правую руку, которая была ранена, и продолжил сражаться дальше одной рукой. Следующий удар пришёлся ему в ногу. Ранения были не серьёзны, но всё-таки выводили из строя воина. Глаза эльфа продолжали ничего не видеть, но теперь кроме белой дымки их застилала ещё и боль. Третий удар попал ему в бок, и Лорин упал на колени.
- Помогите! – что есть силы закричал Лорина. Последнее, что он увидел перед тем, как провалился в забытье – это был кинжал с чёрно-красной рукояткой, которую украшали тёмно-синие камни.
Карзен услышал отчаянный крик эльфа и бросился на помощь. Думать о том, что Лорин ему не приятен было некогда. Погибал хороший воин, и наверняка в этом виноват туман, который он вызвал. Парень сделал кувырок и оказался между эльфом и орками, который обрадовались новому противнику. Карзен вспомнил ещё одну свою хитрость и произнёс на нимфарском языке:
- Крак рошил вертак!
Перед ним появилась стена ножей, парень приказал:
- Прошил! – ножи мгновенно полетели на орков. Вскоре большая половина мерзких тварей была повержена, осталось дело за малым.
Катрин услышал крик Лорина, но не могла ему ничем помочь, что её очень огорчало, но она надеялась на помощь Карзен, поэтому ещё с большей яростью кинулась на орков. Она снова произнесла своё заклинание, и большая часть орков рассыпалась в пыль. Катрин взмахнула мечом и рассекла ближайшему орку грудь. Хлынула кровь и орк упал на землю, содрогаясь в предсмертных судорогах.
Когда последний орк упал замертво, Катрин кинулась к Лорину. Рядом с эльфом уже был Карзен и колдовал над ранами воина. Эльфийка села на колени рядом с Лорином и взяла его за руку. Она была чуть тёплой. В глазах Катрин промелькнул страх, и это заметил Карзен.
- С ним всё будет в порядке, = парень закончил лечить Лорина и сел на землю, - Наложи лучше ему повязки на раны.
- А откуда ты знаешь искусство исцеления? – эльфийка никогда не встречала людей, обладающих магической силой нимфарского народа.
- Моя мать была нимфаркой, а отец – человеком. Мои родители умерли от болезни, а меня она обошла. Тогда к себе меня забрал один нимфар. Он обучил меня искусству воровства, боя и магии. Часть сил была заложена во мне с рождения, а какую-то часть я получил в процессе обучения. Тогда-то я и стал лечить людей.
Карзен умолк и посмотрел на девушку. Катрин молчала. Она даже не могла предполагать, что находится рядом с полунимфаром. Нимфары – древний народ Эндора. Они первые начали заселять эту землю. Первое их поселение, которое сохранилось до сих пор – это город Нимфар. Озеро, на берегу которого и стоит этот город, назвали озером Нимф.
Нимфарский народ пришёл из-за Северных хребтов. Их основная масса так и осталась жить на самом краю северо-запада Эндора. Единственное, что побудило большинство уйти из Нимфара, это было близкое расположение к Драконьим горам. Драконы с этих гор перелетали озеро и нападали на город, уничтожая всё на своём пути. Но со временем нимфарский народ наладил контакт с драконьим вождём. И теперь их город процветает. Дорога, соединяющая два приозёрных города, позволяет торговать друг с другом. Поэтому купцы в этих городах живут не так бедно.
Катрин и Карзен перенесли Лорина на траву, и эльфийка стала накладывать повязки. Сам эльф заснул. Ему нужен был отдых, поэтому Карзен напоил его усыпляющим раствором. Так как Карзен изначально был вором, то он всегда с собой носил усыпляющее зелье, оно всегда могло пригодиться.
Солнце уже садилось, и его лучи рдели на фоне ярко-голубого неба. Простиравшаяся равнина Хор, на которой устроили привал путники, словно замерла. Ветер не качал траву, птицы пели всё тише – всё засыпало. Последний луч закатного солнца растворился в воздухе, и наступила тьма. Луна сегодня не светила, а небо было черным, как никогда. От этого пейзажа у Катрин пробегали мурашки по телу. Сегодняшний бой с орками её вымотал, но уснуть она не могла, поэтому первой села на дозор.
Её снова стали одолевать мысли о Подземном мире. Как было хорошо, когда она жила с матерью с отцом и сестрой! Как мало они провели вместе! Девушка вздохнула и почувствовала, как по её щекам скатились две слезы. Девушка закрыла глаз и увидела перед собой лицо матери: красивое, оно было как всегда спокойно, а нежный, полный любви взгляд дарил столько тепла. Катрин произнесла очень тихо в темноту:
- Мама.
Женщина в её воображении улыбнулась, а потом Катрин услышала голос матери так отчётливо. Она говорила:
- Твой медальон, - молодая эльфийка инстинктивно сжала медальон, висевший у неё на шее, - Не теряй его, он тебе нужен. Без него невозможно...
Но голос матери Катрин прервался. Кто-то тряс эльфийку за плечи.
- Проснись, Катрин, просыпайся.
Девушка открыла глаза и села. Она и не заметила, как задремала. Карзен смотрел на неё с осуждающим видом.
- Если ты хотела спать, могла меня и разбудить, а я тогда сел бы на пост, а ты поспала.
- Прости, - Катрин виновато опустила глаза, - Я сама не ожидала, что засну.
Карзен промолчал. Они поменялись, и теперь Катрин спокойно легла и быстро заснула. Завтра будет ещё один трудный день.

Глава 7.
История Лорина

Проснувшись, Лорин сразу почувствовал боль во всём теле. Он прикоснулся к повязкам, которые накануне вечером ему наложила Катрин. Эльф не мог повернуться, но сесть всё-таки смог, хотя при этом его тело окатила волна сильной боли. Лорин оглянулся и увидел безмятежно спящую эльфийку. Карзен сидел чуть подальше от их лагеря.
Карзен, - тихо позвал Лорин. Полунимфар оглянулся и тут же подошёл к эльфу.
- Как ты? – Карзен осмотрел повязки и добавил, - Надо бы сменить, - и потянулся за новыми бинтами.
- Спасибо, Карзен, я себя чувствую неплохо. По крайней мере лучше быть раненым, чем быть мёртвым, - Лорин улыбнулся, а Карзен ответил:
- Смерть – не самое плохое, что может случиться с человеком, - полунимфар немного помолчал, занимаясь своим делом, - Мне так говорил мой учитель.
- Твой учитель был мудрым человеком.
- Да.
- Спасибо, что спас мне жизнь. Я тебе должен, - Лорин положил руку на плечо Карзену, - Ты настоящий воин, а главное хороший товарищ.
Полунимфар в ответ улыбнулся и тоже положил руку на плечо эльфу.
- Думаю, пора закончить нашу войну.
- Думаю, да.
Лорин и Карзен по-братски обнялись, а потом полунимфар продолжил свою работу. Лорин стал спрашивать Карзена о его жизни, и полунимфар поведал историю, которую рассказал до этого Катрин. Когда Карзен закончил, то спросил у эльфа:
- А у тебя, что за история, Лорин?
Эльф опустил глаза, а когда поднял, то увидел проснувшуюся Катрин, которая двигалась к ним. Её походка напомнила ему о другой девушке. Эльф снова опустил глаза.
Карзен обернулся и увидел походящую к ним девушку. Она села рядом с Карзеном, и полунимфар почувствовал, как его сознание постепенно куда-то уноситься. Парень мотнул головой, отбросив все чужие мысли и сказал:
- Доброе утро, Катрин.
Эльфийка только кивнула, и Карзен заметил в этом простом жесте столько грации. Лорин тоже поздоровался с Катрин, та только кивнула. Карзен посмотрел снова на эльфа и спросил:
- Почему ты ничего о себе не рассказываешь? Если тебе больно рассказывать, то ты так и скажи.
Лорин вздохнул и сказал:
- Моя жизнь очень запутана. Мне уже много лет, и я прожил достаточно, чтобы испытать всё в этой жизни.
- Ты был влюблён, а она тебя предала? – у Катрин поневоле выскочили эти слова. Лорин не ответил и лишь мотнул головой, а потом сказал:
- Лучше я начну с самого начала, - эльф глубоко вздохнул и начал своё повествование, - Родился я в городе под названием Дакор-де-Лир. Мои родители были бедны, но я был один ребёнок в семье, и они делали всё, чтобы я жил в достатке. Когда мне исполнилось пять лет, мои родители заметили, что у меня есть все задатки стать магом. И, благодаря Клаир де Вил, которая расширила права эльфов, я стал учиться в Академии замка Вермандал. Моей учительницей стала сама Клаир де Вил. Она научила меня не только магии, но и искусству боя на мечах. Я стал воином-магом. Когда я закончил обучение, меня отправили в город, находящийся на Чёрном озере – это город Кроник, мёртвый в переводе с нимфарского. Там я стал Главным магом и воином города. В этом городе я встретил её. Красивая девушка по имени Элиф. Это имя не такое уж и редкое, но последние годы  я не слышал такого имени нигде.
Лорин сделал передышку, а потом продолжил:
- Мы с ней влюбились друг в друга. Её родители были против нашего брака. Они были люди и презирали эльфов. Тогда мы бежали из города с ней. Мы бежали далеко на юг и поселились в небольшой деревушке на краю Срединных лесов. Там вместе мы прожили пять лет. Когда Элиф забеременела, то мы были счастливы. Но в один день всё счастье разрушилось, - Лорин закрыл газа, а потом открыл, по его лицу стекла одна слезинка, - На деревню напала орда орков. Целый отряд орков уничтожал всё на своём пути. Я не смог сделать ничего один против целого отряда, тогда мы решили скрыться в лесу, - голос Лорина начал заметно дрожать, - Мы бежали настолько быстро, насколько позволяло положение Элиф, но вскоре нас нагнали. Их было двадцать, а я один. Элиф тоже была воином. Она пожертвовала собой, чтобы спасти меня. Я не заметил, как она достала у меня из ножен один из мечей, - эльф протянул руку к своему оружию, которое лежало рядом с ним, и взял один меч в руки, - Это был именно вот этот меч. Я всегда испытываю отвращение к себе за то, что не смог спасти свою любимую.
Элиф сражалась до последнего, я пытался её защитить, но она не подпускала к себе. Магия мне плохо помогала. Когда я увидел, что Элиф лежит на траве и не двигается, то я вызвал уничтожающий огонь, и вскоре все орки были повержены.
- А почему ты раньше не вызвал этот огонь? – Катрин поняла, что сморозила глупость и опустила глаза.
- Потому что он уничтожил бы и Элиф, - Лорин помолчал, словно вспоминая, а потом продолжили, - Когда я склонился над телом Элиф, то она ещё дышала, но жизнь покидала её. Последние слова её были таковы: «Живи, Лорин, живи. Ты нужен этому миру». Я никогда их не забуду.
Потом я стал бродягой. В своих путешествиях я узнал о пророчестве и вскоре встретил твоих родителей, Катрин. Мы с ними дружили. Узнав об их гибели, я стал наблюдать за тобой и твоей сестрой. После смерти сестры Катрин, я ждал момента, когда ты решишь покинуть город, и присоединился к тебе, - он посмотрел на эльфийку, - На этом история, которую вы не знали, заканчивается.
- Мне жаль твою любимую, - произнесла с горечью в голосе Катрин.
- Мне тоже, - отозвался Карзен. Ему вдруг стала страшно, а если он влюбиться и его постигнет та же участь.
- Нет, у тебя другое будущее, - Лорин смотрел на Карзена внимательным взглядом.
- Откуда ты знаешь, что я только что подумал? – Карзен сощурил глаза и они превратились в щелки.
- Я читаю мысли, - Лорин сделал извиняющийся взгляд, - Я больше не буду читать твои мысли, если ты этого не хочешь. Меня самого иногда раздражает это гудение в голове.
Карзен улыбнулся и сказал:
- Читай, но только не постоянно, - потом полунимфар помолчал и добавил, - Лучше при бое читай, так будет удобнее сражаться.
- Ты прав, - согласно кивнул Лорин.
Позавтракав, трое друзей отправились в путь. Дорога сегодня оказалась без приключений, и ночь прошла спокойно. Через несколько дней они достигли дороги, которая примыкала к главной дороге. Теперь их путь шёл через Тёмный лес – обиталище самых опасных существ Эндора.
Два дня они шли к лесу, а когда вступили на лесную тропу, то сразу троих путников обдало волной ужаса. В Тёмном лесу было опасно, но жажда приключений и узнать ответы на все вопросы влекла троих друзей вперёд. На четвёртый день после того, как трое путников свернули на дорогу , ведущую в замок Вермандал, их застал сильный ливень. Они укрылись под большой ивой, росшей недалеко от тропинки. Отходить далеко от дороги путники не хотели, так как боялись заблудиться. Весь оставшийся день друзья просидели под деревом.
На следующий день дождь закончился, и путники двинулись в путь. Постепенно тьма их стала окружать.

Глава 8.
Тьма, тьма и ещё раз тьма

Тропинка была узкой, поэтому путники шли гуськом. Пейзаж вокруг них не говорил не о чём хорошем. Деревья росли близко друг друга, а верхушки их терялись в вышине. Солнце еле просачивалось через густые ветки деревьев, поэтому в лесу стояли сумерки днём, а ночью была сплошная тьма, в которой невозможно было увидеть даже своих ног.
Лорин воспользовался своим амулетом, в котором содержался свет Звезды Лорисс – эльфийской звезды. Мягкий свет освещал путникам тропу, но  магия амулета к вечеру затухала, поэтому троим друзьям приходилось останавливаться и ждать, пока сила амулета восстановиться. Шли путники почти без остановок. Привал делали только тогда, когда свет амулета переставал светить. Спали по очереди и держали караул. Они надеялись пересечь лес как можно быстрее, чтобы не напороться на каких-нибудь чудовищ.
Когда путники пресекли почти половину леса, амулет перестал набирать силу до конца, и поэтому стал быстро затухать. Вскоре трое друзей шли в пред закатных сумерках по лесу.  Катрин чуяла опасность за каждым деревом, и поэтому её тело время от времени пробирала дрожь.
Наконец друзья сделали привал, но как только Лорин поставил свой рюкзак на землю, из чащи раздался странный звук, похожий на крики стаи птиц. Но это оказались не птицы.
Из-за деревьев на путников бросились крожели: животные с туловищем лисы, головой тигра и острыми, как бритва когтями. Их крик всегда был похож на птичий, хотя раздавался из пасти тигра. Поэтому многие путешественники не настораживались, слыша такой призыв.
Крожелей было пятеро, но они были очень сильными и проворными. Катрин взяла свой лук и натянула стрелу на тетиву, потом стрельнула в приближающегося к ней крожеля. Тот лишь подпрыгнул, и стрела пролетела мимо. Катрин выругалась и достала меч. Вид чудовища её пугала, а особенно когти.
Карзен и Лорин уже встречали крожелей, поэтому сражаться с ними им было проще. Лорин использовал свою магию, а Карзен умение хорошо владеть оружием и проворство. Вскоре оба завалили по одному крожелю.
У Катрин дела обстояли хуже, но она билась изо всех сил, проворства ей явно не хватало. На помощь эльфийке пришёл Лорин. Одним ударом он отрубил голову дикому животному. Осталось ещё два, а точнее один, Карзен уже успел убить ещё одного.
«Последний мой», - услышал Карзен в голове голос Лорина. Полунимфар кивнул, и Лорин убил последнего крожеля.
Катрин села на землю и тяжело вздохнула:
- Не могу я! – разозлилась эльфийка и вонзила глубоко в землю свой меч.
Карзен с Лорином переглянулись и сели напротив Катрин.
- В жизни не всё так просто, - произнёс Лорин со знанием дела.
- Я знаю, - обиженно ответила Катрин, - Но я не могу научиться сражаться. Как я уничтожу армию демонов осаждающих Подземный мир, если не могу справиться с животным?
Эльфийка опустила голову на прижатые к себе колени и заплакала. Карзен пододвинулся ближе к Катрин и обнял её. Лорин встал и пошёл убирать трупы. Пока он, используя магию, убирал крожелей, Карзен сидел рядом с эльфийкой, обняв её и гладя по волосам. Лорин поглядывал на них исподлобья: ему это не нравилось, хотя он сам не знал почему.
Катрин начала успокаиваться. Объятья Карзена были такими тёплыми. Эльфийка подняла голову и посмотрела на полунимфара: в его глазах было столько тепла. Катрин снова приникла к Карзену, тот растеряно прижал её к себе.
Лорин гневно бросил последнего крожеля на других убитых и щелчком пальцев поджог трупы. Большой костёр загорелся в Тёмном лесу. Лорин щёлкнул ещё раз пальцами, и вокруг трёх путников образовался невидимый щит.
Катрин успокоилась окончательно и, опираясь на плечи Карзена, встала с земли. Лорин вдруг вспомнил одну странность.
- Карзен, а ты пользуешься какой-то магией, чтобы закрывать своё сознание. При первой встрече я не мог прочитать твои мысли.
- Да, есть одна хитрость, - сказал полунимфар, улыбнувшись, - Как-нибудь я тебе раскрою тайну, но не сегодня.
Эльф не стал допытываться, а лишь кивнул и стал устраивать стоянку. Катрин достала свой меч из земли и убрала в ножны.
Стоянка была не долгой, и путники вскоре отправились в путь. Шли они долго, вокруг была только тьма и ничего больше. Деревья лениво раскачивались и скрипели, где-то вдалеке пели странные птицы. От такого пейзажа бежали мурашки по коже. Катрин при каждом лишнем шорохе то и дело вздрагивала, и Карзен уже начал посмеиваться над эльфийкой, которая в ответ бросала обиженные взгляды.
Два дня прошил без приключений. Когда на очередном привале Катрин увидела свет впереди, то она закричала от радости, что Лорину пришлось затыкать рот счастливой эльфийке.
Ещё день, и путники уже видели впереди пустыню. Это было странно, после леса – пустыня. Но так было всегда.
- Вскоре я буду на солнце, - радостно произнесла Катрин.
- Рано радуешься, - хмуро сказал Лорин, - Смотри не пожалей о своих словах, когда окажешься под палящим солнцем Вечной пустоши.
- Не пугай её, - с укором сказал Карзен Лорину, - Пусть радуется.
Катрин взглянула на своих спутников: какие  они всё-таки пессимистичные! Ничего не говоря, эльфийка направилась к редеющим деревьям.  За спиной раздались недовольные голоса эльфа и полунимфара, но Катрин упорно шла вперёд. Уж слишком они деловые и самостоятельные! Она такой же может быть.
Вдруг на эльфийку из ниоткуда кинулась странная масса. Позади раздались отчаянные крики: «Катрин!». Девушка ничего не могла сделать. Кто-то придавил ей обе руки к земле, и до меча было не дотянуться. «Это конец», - подумала Катрин, прежде чем от удара потеряла сознание.

Глава 9.
Тёмный эльф из Тёмного леса

Лорин среагировал моментально и бросился на помощь Катрин. Карзен побежал за ним, по пути вытаскивая саблю и кинжал. Эльф кинулся на врага, но тот был проворен. Он отскочил от Катрин и выхватил топор. На миг Лорин застыл, Карзен подбежавший только что тоже замер. Противник тоже уставился на друзей своими чёрными глазами. Это был человек с непонятными из-за большой бороды и густых волос чертами лица. Одет он был в какие-то чёрные тряпки. Волосы были спутаны и грязны так, что непонятно какого цвета они были.
Трое противников ещё с минуту стояли и рассматривали друг друга, но потом дикарь кинулся с животным рёвом на Карзена и Лорина. Катрин очнулась, отползла от места боя и стала испуганно взирать на дерущихся. Дикарь был проворен, но всё-таки под натиском двух опытных воинов ему пришлось отступать. Эльфийка внимательно рассматривала незнакомца и вдруг заметила. У дикаря была тёмная кожа, но ни потому что он был грязный, а потому что это был...
- Тёмный эльф! – вскричала Катрин, вставая на ноги и вытаскивая из ножен меч.
Трое противников перестали сражаться и уставились на эльфийку, у которой лицо перекосилось от злобы и ненависти. Не заметив возмущённых возгласов парней, Катрин кинулась на дикого тёмного эльфа. Она стала рубить, не замечая того что, её противник пытался убежать. Эльфийка пригрождала ему путь, не давая сбежать, и продолжала нападать. Вдруг дикарь опустился на колени и взмолился на непонятном языке. Катрин застыла.
- Язык тёмных эльфов, - произнёс Лорин и заговорил на всеобщем эльфийском, который должен быть понятен и тёмному эльфу и лесному, - Ты откуда?
Тёмный эльф уставился на Лорина, а потом заговорил на ломаном эльфийском:
- Я быть из этого леса, - он указал в чащу деревьев, - Меня изгнать из семьи мои сородичи. Мне пришлось уйти далеко, чтобы эти предатель не нашёл меня. Пощадите, прошу! Не надо меня убивать!
- Я убью тебя всё равно, поддонок! – Катрин замахнулась для удара, но её руку перехватил Лорин:
- Успокойся. Он не убивал твоих родителей. А если ты его убьёшь, тебе легче не станет.
Эльфийка нехотя опустила руку и отошла, но меч всё равно в ножны не убрала.
- Почему тебя изгнали? – спросил Лорин.
- Я не хотеть убивать таких, как вы.
- А почему сейчас накинулся? – продолжал допытываться эльф.
- Месть, - просто ответил тёмный эльф, - Я не убивать одного такого, как вы, и меня изгнать из семьи. И теперь я жить с животными в этом проклятом лесу. Не убивайте меня, и я вас не трону.
Тёмный эльф опустил голову. Карзен плохо понимал эльфийский, но суть ему всё-таки была ясна.
- Что будем делать? – спросил полунимфар у Лорина.
- Ничего. Пойдёмте, друзья, - сказал эльф и пошёл к стоянке, где они оставили свои вещи. Теперь надо было уходить отсюда, пока этот дикий эльф не передумал. А убивать его Лорину не очень хотелось – дикарь и так много натерпелся за свою жизнь.
Когда трое путников проходили мимо того места, где встретили изгнанника, Катрин повернула голову в сторону чащи, откуда на неё набросился тёмный эльф, и сверкнула злобно глазами, надеясь, что дикарь увидит её знак. Друзья решили идти до конца леса. Солнце уже садилось и становилось прохладно.
Когда нога Катрин коснулась песка, эльфийка сразу рухнула на землю и сказала:
- Я больше не могу идти.
Вдруг послышался позади шорох, а потом из чащи вышел тот самый тёмный эльф. Лорин положил руки на оружие. Карзен сделал то же самое.
- Чего тебе? – спросил Лорин.
- Возьмите меня с собой, - попросил дикарь, падая ниц перед эльфом, - Хотя б до замка Вермандал доведите, а потом будь, что будет.
Трое путников переглянулись. Катрин своим взглядом выразила явное несогласие, но Лорин всё равно кивнул головой:
- Пойдёшь с нами. Только без глупостей, - на4казал эльф.
Дикарь встал и радостно запрыгал, крича:
- Ура! Я увижу народ! Народ!
Катрин встала и направилась подальше от тёмного эльфа. Карзен с Лорином переглянулись и решили не трогать эльфийку. Они устроили привал, Лорин зажёг огонь, принеся перед этим сухих веток. Четверо путников устроились вокруг огня. Сначала они сидели и молча ели скудную еду: кусок сыра и ломоть хлеба. Потом Лорин снова заговорил, обращаясь к незнакомцу:
- Как тебя хоть звать, помнишь?
- Конечно, - ответил дикарь, - Меня звать Рамизом.
Катрин хмыкнула, Карзен толкнул её локтём в бок.
- Эй, не бей меня! – возмутилась эльфийка.
- А ты так не делай. Проявляй уважение к нашему спутнику, - ответил спокойно полунимфар.
- Какое к чёрту уважение, - возмутилась Катрин, - Его сородичи убили моих родителей!
- Мои сородичи жестоки, - произнёс Рамиз презрительным тоном, - Они убивают всех и вся, словно поганые орки. Я ненавижу их!
- Ненавидишь? Поверю на слово, но если только хоть пальцем меня коснёшься, я проткну твоё сердце вот этим мечом, - эльфийка достала свой меч из ножен и коварно улыбнулась тёмному эльфу. Тот отвёл взгляд и заговорил с Лорином.
На следующий день с рассветом четверо путников двинулись через Вечную пустошь в замок Вермандал.

Глава 10.
Пустыня

Два дня путники шли под палящим солнцем. Катрин уже пожалела о тех словах, что говорила несколько дней назад. Вода уже заканчивалась, и надо было экономнее её расходовать. Вечером второго дня четверо путников сделали привал. На востоке виднелась голубая полоска.
- Это озеро Элигрес, - сказал Лорин, подойдя к Катрин, которая устремила свой взгляд  далеко на восток.
- Там, наверно, красиво, - произнесла эльфийка, сама не зная к чему.
- Очень, - ответил эльф.
Карзен сидел у костра и наблюдал за эльфами. Катрин повернула голову на Лорина и улыбнулась своей прекрасной улыбкой. Потом она грациозно откинула назад свои золотистые волосы. «Как же красива она!» - думал Карзен, смотря, как эльфийка мягкой походкой двинулась к костру.
- Карзен, ты где? – Катрин махала рукой перед лицом полунимфара.
- Э-э... Я здесь, просто задумался, - улыбнулся Карзен. Эльфийка села рядом с ним.
- Поскорее бы уже оказаться в замке. Не могу больше идти под палящим солнцем.
- Можно передвигаться ночью, но это опасно, - сказал Лорин, садясь рядом с эльфийкой так, что та оказалась между полунимфаром и эльфом.
- Какие же в пустыне есть чудовища? – спросила с сарказмом в голосе Катрин, поворачивая голову к Лорину.
- Чудовищ нет, но песчаные бури могут хорошо навредить, - ответил Карзен, привлекая внимание эльфийки.
- Да, он прав, - сказал Лорин, указывая на полунимфара. Катрин сидела и поворачивала голову то на Карзена, то на эльфа.
- Я хочу спать, - вдруг сказал эльфийка.
- Давай я тебе дам свой плащ, - сказал Карзен, снимая с плеч тёмную ткань.
- Можно сделать проще, - сказал Лорин и, щёлкнув пальцами, положил перед Катрин подстилку из тёплой мягкой ткани, - На ней удобнее.
Карзен бросил испепеляющий взгляд на эльфа и встал.
- Я первый сяду на пост, - сказал полунимфар голосом, в котором звучали нотки гнева.
- Чего это он? – Катрин посмотрела на Лорина, тот лишь непонимающе пожал плечами и с победной миной на лице пошёл к костру.
Эльфийка, так и не поняв, что тут произошло, разложила на земле предложенную Лорином подстилку и легла. Она действительно была мягкой и удобной, и Катрин сразу заснула.
Лорин подошёл к Карзену, который стоял перед костром и смотрел на огонь.
- Не обижайся, она всё равно сама сделает свой выбор, но только тогда, когда придёт время.
Полунимфар повернул голову и посмотрел на Лорина:
- Такими темпами, ты сам заставишь сделать её выбор против её сердца, - сказал Карзен с лёгким гневом в голосе.
- Тогда предлагаю честную игру, - Лорин протянул руку Карзену, - Я не буду навязывать ей себя, а ты – себя?
Полунимфар взял руку Лорина и сжал крепко, тот лишь хитро улыбнулся.
- Она выберет меня, потому что я не такой хвастун, как ты, - процедил сквозь зубы Карзен.
- Вряд ли она выберет того, кто не принадлежит её расе, - произнёс в ответ Лорин с коварной улыбкой на лице. Парни разжали руки, и Карзен ушёл на пост.
Рамиз наблюдал за этой сценой с интересом, но он ничего не понимал из того, что говорили эти двое. Но тёмный эльф видел явный разлад, и это было ему на руку.
Последующие дни путники шли долго, часто останавливаясь. Катрин заметила, как нарастало напряжение между Лорином и Карзеном и видела тихую радость Рамиза. Тёмный эльф продолжал её раздражать.
На шестой день пути, после выхода из Тёмного леса, Лорин заметил впереди башни замка Вермандал. В нём вскипела радость. Замок был его второй родиной.
Вечером этого дня путники сделали привал. Это, наверно, был их последний привал на пути к замку Вермандал. Катрин обижалась на Карзена и Лорина, за то что те последнее время ругались друг на друга. Сейчас эльфийка сидела одна вдали от костра и любовалась открывшемуся им виду.
Впереди возвышались высокие стены с башнями-постами. За мощными стенами виднелась высокая башня – Святилище или Башня Совета, как её называли. Вокруг этой башни виднелись пики других зданий. Всё это выглядело так красиво и так сказочно. Вот где обучались маги Эндора, вот где восседала самая главная ветвь правительства Эндора.
Катрин вздохнула. Ей бы тоже хотелось учиться в этом прекрасном месте. Видеть великих людей Эндора. Разложив свой дорожный плащ, эльфийка легла и уставилась на звёзды. Яркий свет одной звезды привлёк внимание Катрин. Она сияла ярче других. Эльфийка вспомнила, что говорила ей мама: «Эта звезда называется Филиус. У неё есть удивительная история. Когда-нибудь я тебе её расскажу». Так мама и не рассказала эту историю Катрин. Эльфийка снова вздохнула и закрыла глаза.

Она видела его, но не могла коснуться. Почему? Что же она делала не так? Катрин протянула руку, но снова невидимый барьер не дал схватить камень. Алмаз так остался лежать на алтаре. Эльфийка разозлилась и стала бить по невидимому барьеру руками, но толку не было. Как она не старалась, взять последний Осколок ей не удавалось.
Картинка сменилась. Катрин стояла посреди просторного зала. Вокруг пустота и никого. Эльфийка попыталась что-то сказать, но не услышала свой голос. Вдруг кто-то схватил её за горло и стал душить. Катрин билась и задыхалась.

- Катрин! Катрин, успокойся! – Лорин держал руки эльфийки, которая открыла глаза и увидела удивлённые лица окружающих. Карзен стоял рядом с эльфом, а тёмный эльф взирал на всё со стороны с ошарашенным видом. Эльфийка заметила, что солнце уже встало.
Лорин отпустил Катрин, заметив, что та больше не брыкается. Он и Карзен ожидали объяснений от эльфийки, но она ничего не сказала. Тогда Карзен решил сам спросить Катрин:
- Тебе приснился кошмар?
- Да. Дурной сон, - отрезала эльфийка и, встав, добавила, - Давайте отправимся в путь. Я хочу успеть до заката оказаться за стенами замка.
Больше не сказав ни слова, эльфийка стала собираться в путь. Остальные последовали её примеру.
Целый день они шли без остановок. Солнце уже садилось, когда Лорин почти бегом бросился бежать к воротам замка, которые были уже в тридцати шагах от путников. Эльф подбежал к воротам и любовно коснулся мощных дверей. Сверху вдруг раздался голос:
- Вы откуда и зачем пришли? – это был один из стражей замка. Он был одет в сверкающие доспехи, за поясом его виднелся меч эльфийской работы. Катрин улыбнулась: они добрались.
- Мы пришли к госпоже Клаир де Вил. У нас дело важное, - произнёс серьёзно Лорин, подняв голову и посмотрев на стража.
- Я вас впущу, но вряд ли госпожа вас примет. У неё много забот появилось в последнее время, - ответил страж.
- Ты нас впусти, а мы уж сами разберёмся, - сказал Лорин.
Страж не ответил и дал сигнал солдатам открывать ворота. Тяжёлые двери замка стали отворятся. Лорин отступил к своим путникам. Четвёрке открылся удивительный мир. За воротами их ждали стражи. Когда путники вошли, их сразу обыскали. Тёмного эльфа проверяли с большой тщательностью. В конце концов, четверо путников двинулись по улицам замка Вермандал.