Как я сдавал на водительские права в Индии

Когда в индийском городе Хайдерабаде начало припекать, и температура воздуха перескочила +38, мне стало не очень комфортно ходить на работу. До моего Arts Colledge в Османском университете было минут пятнадцать неспешной ходьбы, но и этого хватало, чтобы чувствовать себя полумертвым после занятий, ведь в аудиториях кондиционеров не было, и еще четверть часа нужно было ползти домой под нещадно палящим солнцем.

А мимо меня, удыбаясь, пролетали на своих скутерах и мопедах овеваемые пусть и не прохладным, но все же хоть каким-то ветерком, коллеги местного происхождения...

И я решил купить себе мопед, чтобы раз и навсегда лишиться проблем не только с жарой, но и с местными рикшами, которые были почему-то уверены, что белые всегда могут платить больше. А переубеждать их, что белый советский не менее черный, чем черный капиталистический, было бесполезно...

Неделю пришлось положить на то, чтобы уговорить на покупку жену. Она только что приобрела на ярмарке шубу, и ей не очень хотелось тратить целую месячную зарплату на транспортное средство... А тут еще приближалось время поездки в лавку жемчужника, где она намеревалась насобирать себе жемчужин, как минимум, на пару ожерелий...

Тем не менее, уговорить удалось, хотя это стоило мне не одного вечера разглагольствования о жаре. Она-то и была моим союзником. У нас в городе дважды в сутки на час отключали в целях экономии электроэнергию, что вызывало остановку кондиционера. Квартира за каких-то пять минут прогревалась до уличной температуры, и когда стены начинали дышать жаром, я и заводио волынку о мопеде и его преимуществах в жарком климате...

Это подействовало. И через какое-то время я стал владельцем довольно мощного и очень экономного мопеда...

Единственным "но" было то, что я так и не научился до тех пор ездить на велосипеде...

Я все свое детство проканючил родителям свое желание иметь двухколесного друга, но в силу воинской профессии моего отца, семья в ожидании нового переезда вовсе не стремилась отягощать себя громоздкими и крупногабаритными вещами. Поэтому мне приходилось довольствоваться самокатом, но замена эта, как понимаете, была очень неравноценной.

А тут нужно было в день покупки зарегистрировать мопед и сдать экзамен на водительские права...

В магазине мне посоветовали за 150 рупий нанять посредника. Посредником оказался здоровенный двухметровый сикх с полуметровой, наверное, чалмой. Он заинтересованно оглядел меня с головы до ног, причмокнул губами, ткнул мне в руки листок с дорожными знаками и сказал, что их знание имеет определяющее значение на экзамене...

Но я-то знал, что сколько бы из этих знаков (а их было немного, всего двадцать четыре) я не знал, мое искусство вождения убило бы на корню все добытые прежде преимущества. Тем не менее я упорно изучал эти знаки, и все боялся, что вдруг забуду слово ferry, поскольку знака "паром" среди наших дорожных знаков я ранее и не видел...

Через полчаса целой кавалькадой мы отправились оформлять права. Впереди ехал сикх на своем скутере, и его борода развевалась на ветру, словно флаг. За ним везли на втором скутере меня, и последним на моем приобретении ехал еще один служка из офиса посредника...

Городской офис МРЭО в Хайдерабаде (5 миллионов жителей) стоит отдельного описания. Посреди голого поля, зажатого между голыми скалами, стоят одинокое дерево и что-то вроде барака десять на десять метров. В тени дерева - сотни мопедов и скутеров, вокруг здания - огромная толпа индусов. Жара - +40. Очередь продвигается очень медленно. Гул очереди - словно гул пчелиного роя...

Мой сикх на зависть всей этой толпы провел меня без очереди и подвел к одному из полицейских. Офицер был явно затурканный, что-то очень быстро писал и только один раз взглянул на меня.

- Этот? - спросил он, кивнув в мою сторону.

- Этот, - важно покачал головой сикх.

- Распишитесь! - ткнул мне какой-то бланк офицер.

Я расписался. Полицейский сразу же потерял ко мне интерес и занялся чем-то другим. Сикх быстренько потащил меня к выходу.

- А экзамен? - удивился я.

- Какой экзамен?!!! - зашипел на меня сикх. - Вот твои права. И быстро домой!!!

Водить мопед я научился на следующий день. Еще днем позже выехал на нем в город. Хорошо ездил уже через месяц. А еще через два месяца полицейские дали мне прозвище This Crazy Russian и с умилительной улыбкой прощали мне нарушения и даже перекрывали движение, чтобы я повернул, куда мне надо было...

Но как я подружился с полицейскими - это уже другая история...