Шкатулка из перьев

Я уже не один год живу на этой улице. Поначалу я был недоволен тем, что пришлось переехать сюда - этот район города пользовался дурной славой. Тут собирались цыгане, фокусники и прочая шарлатанская братия, каждый вечер открывали свои двери сотни кабаков-борделей и ярко сияли разноцветные лампочки вывесок. Но вскоре я свыкся со всем этим, даже стал частью общего карнавала жизни. Я любил прийти в шумное кафе и усевшись на угловом диванчике в самой глубине зала до утра слушать ярые песни цыган и наблюдать за завораживающим танцем цветных юбок. А с утра я клал на край стола сотню долларов, как благодарность и шел на работу.
Множество подобных привычек я приобрел с тех пор, как стал жить в этом районе. Я принялся усердно ходить на сеансы к гадалке, пить глинтвейн по вечерам и бросать деньги красивым девочкам из "Золотого Льва". Все это стало частью меня. Я разучился удивляться всевозможным чудесам, так как чудеса окружили меня и стали совсем обыкновенным. Неинтересно.
В то утро я тоже не удивился, когда увидел из своего окна свеженькую вывеску на той стороны улицы. Алая деревяшка ярко выделялась на фоне однотипных кирпичных домиков с обыкновенным крыльцом и скучными ступеньками. Табличка сияла свежей красочной надписью "Лавка Чудес" и весело позвякивала на железной опоре. Я хмыкнул. Меня не удивило, что лавочка появилась тут буквально за одну ночь. Я уже ничему не удивлялся.
Закрыв за собой дверь в квартиру я спустился вниз по старой лестнице и оказался на улице. В нос сразу же ударил сильный запах табака и прелых листьев. Я обернулся. Справа от меня сидел нищий старик Бо - местный попрошайка. В его губах была зажата толстая дешевая папироса, в руках он держал потрепанную шляпу. Я всегда интересовался тем, сколько же ему лет - ведь по внешнему виду старика этого было совершенно не понять. Не выдавал его ни единственный глаз, внимательно изучающий прохожих, ни сухая складка губ, ни многочисленные морщины, испещрившие лицо, ни жилистые пальцы рук, ни рваный синий пиджак. А сам Бо был нем и наверное, мой вопрос навсегда останется без ответа.
Заметив мой взгляд старик нервно усмехнулся и подмигнул мне. Я подмигнул в ответ. Бо заулыбался, широко разевая свой беззубый рот и ткнул длинным пальцем куда-то в сторону. Проследив за движением бродяги я увидел ярко-алую табличку с желтыми буквами и радужные ступеньки кривого крылечка. Снова эта "Лавка Чудес".
Бо хохотнул и дрожащей рукой подтолкнул меня в сторону магазинчика, словно говоря: "Ну давай, не бойся, ты же хочешь туда зайти! Не трусь". Я неуверенно шагнул на дорогу, оглянулся и плюнув на все решительно зашагал к парадной двери лавки.
Стремительно преодолев дорогу и узкий тротуар я застыл перед дверью магазина. Она была темно синей и увита (искуственным ли?) плющом, который трепетал при малейшем порыве ветра. Ручки не было видно. Я принялся щупать зеленые листья растения, пытаясь найти ее и наконец таки нашел что-то твердое. Присмотревшись, я понял, что это настоящая человеческая рука, которая сжала мою ладонь и медленно опустилась вниз.
Дверь открылась.
Маленькое помещение с сотней шкафов, полок и стеллажей. Между книг и всевозможных папок проглядывали разноцветные перья, карандаши, бумажные модельки и прочее, и прочее. Все помещение освещалось тусклым миганием нескольких масляных ламп, которые лениво покачивались на закопченном потолке. В лавке было три стола, один из которых сразу привлек мое внимание. На этом широком деревянном столе стояла просторная железная клетка с погнутыми прутьями внутри которой бились рыжие и черные голуби. Я подошел поближе и внимательно присмотревшись к птицам ахнул - у них были человеческие лица! Внимательные глаза, клюв, превращенный в точеный нос и длинная полоска бледных губ. Кожа, плавно переходящая в гладкие перья. Я отшатнулся.
Второй стол был прислонен к одному из многочисленных шкафов и был завален бумагами и непонятными колбами. Посреди стола величаво возвышался пузатый стеклянный шар, похожий на те, которые используют гадалки для своих пророческих фокусов. Внутри шара в черном тумане плавали абсолютно белые рыбки с огромными хвостами и ярко-голубыми глазами. Я подошел поближе и наклонившись, принялся внимательно изучать необычных созданий.
- Чего тебе, мальчонка? - деловито спросила меня одна из рыбок. Ее голос в точь-точь голос моей матери - тот же тон, интонация, оттенок. Я опешил.
- Я-я-я п-просто посмотреть... - я запинался, а в глазах застыло удивление и страх. Что за чертовщина?
- Удивлен? Неужели никогда не видел рыб-певцов? - рыбка моргнула своими синими глазами. Нет, черт побери!
- Отстань от него, Гилл. Паренек видимо совсем незнаком с волшебными миром - из черного тумана выплыла еще одна рыба, внешне полностью идентичная первой, но на этот раз уже с голосом моего родного брата - Певцы мы. Рыбы певцы. Мы умеем изображать голоса давно умерших людей, чтобы их родственникам или друзьям не было одиноко. Нас для этого создали. Люди покупают таких как мы и могут разговаривать со своими давно ушедшими мамочками или папочками когда вздумается. Весело, да? - рыбка раздраженно, как мне показалось, дернула плавником и скрылась в глубине тумана. Гилл тоже последовала за ней. А ведь мои брат и мать действительно уже давно погибли. И я скучал, очень скучал.
Что за чертовщина.
Я перевел взгляд на третий стол, который находился в самой глубине магазина. За ним, судя по всему, сидел продавец лавки и что-то с аппетитом ел. Я наплевал на все правила и приличия и направился прямо к нему.
Мужчина средних лет в темно-синем цилиндре, украшенном длинными соколиными перьями. В одной руке он держал вилку, а в другой нож, которым аккуратно разрезал плоский циферблат карманных часов и по кусочку отправлял его в рот. На его зубах хрустели стрелки и шестеренки, а он только довольно улыбался и плотнее сжимал пальцами в белых перчатках длинный серебряный нож.
Заметив меня он хмыкнул, вытер рот синим платком и щелкнул пальцами, заставив тарелку с остатками часов исчезнуть, будто бы ее никогда и не было.
- Здравствуйте, молодой человек. Я правильно понимаю, что Вы пришли за своим чудом? - голос продавца звучал сладко и приторно, но в его глубине явно затаилось что-то недоброе. Да и блеск в его глазах был каким-то... звериным?
- Нет-нет, я просто зашел посмотреть. - я старался быть предельно вежливым и мягко улыбался, придерживая край широкого цилиндра. Продавец хмыкнул.
- Вы ведь считаете себя знатоком чудес? Думаете, что ничем вас не удивить?
- Да не то, чтобы... - я удивленно захлопал глазами. Он что, читает мысли? Какой интересный фокус.
- Но я знаю, что удивит Вас на самом деле, молодой человек - усмешка и вот уже перед моими глазами стоит маленькая позолоченная шкатулка с замысловатой гравировкой на крышке. От шкатулки пахнет тмином и пшеницей, а на ощупь она оказывается теплой - Шкатулка желаний, мой дорогой. Нравится? Она может исполнить любое ваше самое абсурдное желание. Можете проверить прямо сейчас. Просто загадайте желание и откройте ее.
Я недоверчиво улыбнулся и подумав о том, как было бы хорошо, если бы немой Бо с другой стороны улицы наконец-таки смог говорить, открыл крышку. В эту же секунду с улицы раздался радостный хриплый смех. Я посмотрел в окно и увидел старичка Бо, который весело скакал по тротуару и смеялся, размазывая по щекам счастливые слезы.
- Беру. Сколько с меня? - я решительно достал из кармана тонкий кошелек и посмотрел в глаза продавца. Он засмеялся чистым детским смехом.
- Ооо, у нас не платят деньгами. Мы предпочитаем более ценную валюту. Ваш голос к примеру.
- Мой голос?
- Да. - мужчина ловко достал из ближайшего шкафа тонкую папочку и вытащил оттуда пожелтевший лист купли-продажи - Вы отдаете мне свой голос, а себе забираете шкатулку. Выгодная сделка - ведь даже будучи немым вы сможете делать то, на что способен не каждый говорящий!
Я задумался. А ведь и правда выгодно. Пусть я не смогу произнести больше ни слова, но зато я смогу например, вернуть свою мать и брата, или наконец-таки переехать в другой город, или...
Руки сами взяли ручку и вывели в углу документа красивую завитушку подписи. Голуби в клетке заметались, загалдели, рыбы в аквариуме что-то укоризненно шептали, а под моими ногами хрустели перья и пестрые листья. Я сжал шкатулку в руке и открыл рот, пытаясь что-то сказать. Не вышло.
Но я только улыбнулся и внимательно посмотрел на шкатулку. Ведь ей можно было приказать все, что угодно? Вот я и надул этого продавца. Зажмурившись я загадал желание и открыл шкатулку. Ничего не произошло, голос не вернулся.
Я с ужасом повернулся к мужчине в синем костюме, но он только укоризненно покачал головой и щелкнул пальцами. Шкатулка выпала из моих рук, а я почувствовал, как становлюсь будто меньше. Руки ссохлись, кожа обтянула лицо, волосы поседели, а губы превратились в сухую складку. Секунда - и я уже оказался на улице - в поношенном синем пиджаке и с дырявой шляпой в руках.
- Хитрость не приводит к добру, сынок. Добро пожаловать в вечность - старик Бо похлопал меня по плечу и улыбнулся. Его голос был моим. Я отдал ему свой голос еще тогда. Когда я в первый раз увидел шкатулку...
- Теперь жди, когда какой-нибудь дурачок попадется как мы с тобой. Удачи. - бродяга кинул несколько пенни в мою шляпу и зашагал прочь, смешно перебирая худыми ногами.
Я перевел взгляд на ту сторону улицы, где находилась лавка. Но магазин исчез. Будто его никогда и не было - все те же однотипные дома и одинокие крылечки.
Только длинное соколиное перо лежало посреди тротуара.
Так началась моя вечность.