Эти двадцать лет...

Солнце заходило.   Но нежный обрывок солнечного лучика ещё ласкал её белоснежные кудри.
-Какая прелесть!-томно воскликнула она.
-Что,матушка?-спросила сидящая подленеё девушка лет 19ти.
-Я так люблю закат солнца.А сегодня он точно такой же,как в М***
-М***?А где это?-удивлённо спросил красивый юноша в офицерской форме.
-Как здоровье мадам?-вошёл в комнату статный,красивый мужчина 40-45 лет.
-О,как я рада видеть тебя,Жорж,-воскликнула она,-А здоровье..а..-безразлично махнула рукой-Всё равно мне  осталось уже недолго..
-Да что-ты, Бетти?!
-Нет,нет,глупо отрицать очевидное,я всё понимаю,Жорж,я тяжело больна..
-Бетти,ведь ты так молода и прекрасна..-окинул он нежным взглядом и чудесные белокурые,немного растрепавшиеся по  подушке волосы,печально-игривые карие глаза,очаровательный алый ротик,жемчужные зубки,нежную,но бледную кожу -единственный признак выдававший её болезнь.
-Молода?Да, но хотя мне  ещё 35,я прожила эти годы счастливо,а теперь пусть начинают жить мои дети.И Франсуаза - погладила она рукой русые кудри 19летней красавицы,-И Франсуа..-кинула она взгляд на молодого офицера,-Эльвира,Жан,Филипп,Кристина..-обвела она глазами 17летнюю девушку у окна,15летнего белокурого юношу,10летнего сорванца и 7летнюю маленькую куколку-принцессу.
-Садись,Жорж,я расскажу вам про мои последние 20 лет жизни..Только что Франсуа спросил,что такое М***.М*** - это моя родина. Небольшой рыбацкий поселок на северо-западе Франции.Матушки я не помню,она умерла,когда мне было год или два.Отец мой не был французом,он приехал из каких-то северных стран давным –давно и остался в М***,потому-что этот городок напоминал ему родину.Отец много болел.Он был рыбаком.Помню,в детстве, я тоже часто рыбачила с ним. А потом ,годам к 15ти я вдруг превратилась в самую очаровательную девушку на всём побережье. Многие парни с достатком заглядывались на меня.Однако,я тогда не стремилась выйти замуж.И никто из парней мне не полюбился..А однажды в нашем городке появился молодой художник..Приехал он к нам рисовать пейзажи,а увлёкся ..мной.Звали его,как и вас,господин Латерне,Жоржем.О,как он ухаживал за мной!Эти прогулки по берегу моря…Он нарисовал мой портрет в миниатюре,вставил его в серебряный медальон и подарил мне.
-А где он?-спросила Франсуаза.
-Его у меня нет.Но всему своё время.Дойду и до этого..Вскоре Жорж сделал мне предложение.Молодой,красивый,из знатной семьи художник из Парижа мне,простой(хотя и красивой),бедной рыбачке..Я ,конечно,согласилась. Жили мы небогато, но счастливо.Через год у меня родились близнецы-мальчик и девочка.Я назвала их Франсуа и Франсуаза,Ещё через два года появилась Эльвира.И Жорж и я души в них нечаяли..
Но однажды осенью Жорж получил письмо.Оно сразу же испортило настроение моего мужа.
-Лайза,-сказал он,-мне необходимо уехать по семейным делам.Через месяц я вернусь..
-Лайза?-переспросил Франсуа.
-Разве ваше имя не Элизабетт?-вторил ему граф Латерне.
-Лайза,моё настоящее имя.Его дал мне отец в тоске по родным краям.Позже я его изменила на парижский манер на Элизабетт.О,у меня было много имён: и Элиза,Луиза,Элоиза и даже Ельжбетта..
-Смешное имя,-хихикнула Эльвира.
-Наверно,но мне когда-то оно очень нравилось,так называл меня Ле..,
Итак,Жорж уехал!На прощание он попросил у меня медальон с моим портретом. «Чтобы ты вечно была  со мной»-сказал он.А мне отдал свой с высеченной на нем буквой «G»-то есть Жорж.(GEORG-фр.)-и она показала всем этот медальон.
Осмотрев его Франсуаза передала Франсуа,последним его взял в руки граф Латерне  и долго рассматривал.
-Прошел месяц,-продолжила рассказ молодая женщина,- затем два,а он не возвращался.Я не верила,что он мог меня обмануть,бросить..Я знала,что всему виной какие-то неприятности.
-Он не вернулся?,-спросила Франсуаза.
-Нет,но и сейчас я глубоко уверена,что в том что мы расстались не было его вины.Только сейчас,двадцать лет спустя я поняла,что люблю и любила его как никого другого в своей жизни..
Жорж был образованным юношей,благодаря ему я многое узнала,многому научилась..он был для меня и мужем и учителем..А ещё он научил меня играть в шахматы.Вы играете в шахматы? -спросила она у графа Латерне.-Впрочем,что за глупый вопрос.Эта игра сыграла в моей жизни одну из роковых ролей..
Так как почту в нашем городе  привозили в самую большую гостиницу-харчевню «Русалку»,то после отъезда Жорж я стала бывать там регулярно.Хозяин «Русалки»-ещё молодой,30летний мужчина с приятными чертами лица и светскими манерами Мишель Сютени всегда любезно встречал меня.А однажды,узнав,что я играю в шахматы предложил мне партию.С тех пор началась наша дружба.Каждый вечер я приходила в «Русалку»: мы играли в шахматы,болтали..
Как-то возвращаясь от Мишеля я увидела огонь и бросилась туда.Это горел мой дом.Возле толпились какие-то люди.Моя соседка,пожилая добродушная женщина держала на руках малютку Эльвиру.Я бросилась к ней..Соседка плача передала мне дочку:
«-А твои близнецы пропали-сказала она,-они не сгорели,это точно..Когда пожар только начался тут проезжали бродячие актеры,возможно это они подобрали малышей..
-Спасибо Вам,Катарина,-поблагодарила я её.
-Лайза,что случилось?-подбежал Мишель-Я увидел огонь..
-Ах,Мишель-воскликнула я сквозь слёзы,-Видишь,мой домик сгорел,Эльвиру еле спасли,а вот мои близнецы пропали..Говорят,может их подобрали бродячие актеры..
-Мы найдём их,Лайза,найдем, -утешал он меня ,- жить пока будешь в моей гостинице,я открою тебе кредит..
-А твоя жена?
-Патрисия?К черту её!Я хозяин!»
Прошло несколько месяцев,я жила в «Русалке»,помогала на кухне,а по вечерам,когда малютка засыпала,играла с Мишелем в шахматы.Однажды перед очередной  игрой,расставляя фигуры Мишель лукаво спросил у меня:
«-На что будем играть?
Я не поняла его вопроса.Тогда он предложил сыграть на поцелуй.
-Победитель целует проигравшего.
-А Патрисия?-испуганным шепотом спросила я
-Она на втором этаже и не появится здесь так скоро.
Убежденная его доводами я согласилась.Игра началась.Я играла неплохо,впрочем как и всегда,но..вдруг поймала себя на мысли,что словно специально отдаю Мишелю фигуры под бой и хочу проиграть..Мишель заметил всё!И моё волнение и моё желание..Он конечно блестяще выиграл у меня.
-Когда оплата?-спросил он у меня.
Я оглянулась,в холле появилась Патрисия :злая,жадная и  некрасивая толстушка,старше Мишеля лет на 7,и я покрылась краской.
-Я жду тебя через час у старой …-шепнул мне Мишель.
Я пришла.Мы каждый вечер гуляли по морскому берегу под чудным мерцанием ночных звёзд.Мне показалось,что я вновь полюбила.Нет,не так сильно,как я любила Жоржа,но полюбила..И Мишель был так ласков и нежен со мной..
Месяца через три после начала наших отношений Мишель вдруг предложил мне одну сумасшедшую идею, и я согласилась, не раздумывая…Он предложил мне вместе с ним сбежать в Париж и жить там как муж с женой. Он тайно от жены собрал бы все свои деньги, оставив ей лишь гостиницу.К этому побегу мы готовились около месяца.И вот однажды вечером Мишель привез экипаж из другого города, забрал меня с дочкой и мы умчались прочь навстречу будущему.Доехав до ближайшей станции мы поменяли экипаж и лошадей и всячески заметали следы. В одном из портовых городов Мишель купил нам новые документы на имя барона Мишеля Магнифэрр и его жены.А по приезду в Париж мы сняли один из красивейших особняков в Париже. Мишель засыпал меня красивыми платьями, шляпками и прочими безделушками. И через месяц весь Париж был у ног прекрасной баронессы Элизабетт Магнифэрр.Не знаю как,но Мишель смог выгодно вложить деньги,которые у него были и мы не знали горя и нищеты.Я блистала на балах,Эльвирой занимались  опытные няньки. Я была просто счастлива. Я никогда раньше не видела такой жизни..
А через год я подарила Мишелю сына - Жана.
Но постепенно мы стали охладевать друг к другу. После серьезного разговора мы решили расстаться друзьями. Мишель с большой суммой денег уехал, кажется в Англию. Я осталась в нашем парижском доме.Через несколько месяцев я получила от него письмо. Он решил сделать меня свободной в глазах общества и выслал мне своё свидетельство о смерти. Себе же он купил новые документы и начал новую жизнь..
Моя жизнь мало изменилась, я была первой гостью на всех светских раутах столицы, молодые щеголи продолжали оказывать мне знаки внимания. Но я принимала их всё больше из приличий, они мне изрядно надоели, я решила посвятить себя детям : Эльвире и Жану, а также продолжала поиски, (которые начал  ещё Мишель) своих  близнецов.
Но спокойной жизнью я жила недолго. Однажды мне принесли визитную карточку английского лорда Роланда Крэдлей. Я очень удивилась этому визиту, но приняла его. В комнату вошёл рослый мужчина лет сорока, черноволосый, кареглазый, с небольшой бородкой и бакенбардами.  Он галантно поклонился и произнес: «Bonjour» с заметным английским акцентом и сразу же перешел к делу:
«-Сударыня, полгода назад судьба забросила меня в Париж. До меня сразу же долетел слух об очаровательной баронессе Магнифэрр. Увидев вас на одном из балов , я сразу же влюбился. Я снял особняк недалеко от Вашего, чтобы  наблюдать, любоваться Вами, когда  Вы гуляете в саду одна или с детьми..Вскоре я узнал об отъезде барона по делам, а недавно до меня дошел слух о вашей утрате..Поверьте, я скорблю вместе с Вами, но это даёт мне шанс надеяться на Вашу благосклонность..Вы ..Вы так прекрасны и так одиноки..Я больше не в силах скрывать своих чувст, я пришел чтобы предложит Вам свою руку и сердце..Элизабетт, станьте моей женой!»
Я стояла изумлённая смелостью его признаний.
«-Сударь, Ваше предложение так внезапно и неожиданно, - ответила я, - Как Вы понимаете, я должна обдумать Ваше предложение, оно слишком серьёзно..»
Он вежливо согласился с моими доводами, и я пригласила его бывать у меня каждый день, чтобы мы смогли лучше узнать друг друга. Затем он вежливо откланялся, пообещав прийти завтра на обед.
Итак, я приобрела ещё одного поклонника и хорошего друга. Роланд был спокойным, деловым, немного мечтательным и задумчивым. Кроткий нрав и львиное сердце отличали его от других. Мне нравились долгие рассудительные беседы с ним по вечерам, у камина. Месяца через три он снова решился повторить своё предложение. Я попросила день для принятия решения. Всю ночь я провела в раздумьях, мне было 25 лет, расцвет молодости и красоты, но мне не хватало мощной опоры, мужской поддержки, кроме того, деньги, оставленные Мишелем стали испаряться. А лорд Крэдлей был отличным кандидатом в спутники жизни : богат, с хорошим характером, галантен, образован, знатен, не лишен обаяния, сравнительно ещё молод - всего 42 года..А его возвышенные чувства: за эти месяцы я убедилась в его искренней, чистой и безраздельной, пламенной любви ко мне. Когда я, наконец, сообщила ему своё решение, он готов был носить меня на руках. Прожив с ним несколько месяцев, я убедилась, что не ошиблась в своём решении.
Но однажды, Роланд вдруг решил, что у меня слишком бледный цвет лица, что я видимо, нездорова и он повезёт  меня  на отдых в путешествие по Европе. Его предложение  мне очень понравилась. Мы объездили пол- Европы, побывали и в Италии, Испании, Греции, Австрии, Пруссии. Это было прекрасно! Когда родился Филипп, мы ненадолго вернулись в Париж, я оставила мальчика кормилице, проведала Эльвиру, Жана и снова отправилась в путешествие. Признаться, мне действительно порой нездоровилось, а там мне становилось лучше.
 Забыла сказать, что Роланд, узнав о моих близнецах, продолжил поиски, начатые Мишелем. Его люди были очень проворны и вскоре мы с Роландом отправились в Италию, к одной старой женщине-рыбачке, которая воспитывала моих близнецов. Я их сразу же узнала, как только увидела, несмотря на то, что им было уже по девять лет. У них были такие же красивые голубые глаза как у Жоржа и кудрявые белокурые волосы, похожие на мои. Близнецы попали к старушке от странствующих музыкантов, те выступали в городе, а грязные, худые оборвыши бегали вокруг. Старушка пожалела их, выпросила у музыкантов и оставила жить у себя. Роланд щедро отблагодарил старушку за все годы, которые она воспитывала их как родных.
Они, конечно, не помнили меня, и мне пришлось долго  отмывать и отогревать их своей любовью.
Но они вернулись ко мне и теперь рядом со мной прекрасная образованная девушка: -погладила она уже взрослую красавицу, -и храбрый, благородный молодой офицер: -улыбнулась она сыну и продолжила рассказ:
«Во время нашего путешествия, в одной гостинице мы повстречались со старым другом Роланда, который тоже путешествовал. Помню, как Роланд подвёл его ко мне и познакомил. Передо мной стоял высокий, статный, с лихими усами, черноглазый брюнет. Он галантно поклонился, улыбнулся и поцеловал мне руку.
-Моё почтение, леди Крэдлей- произнес  при этом он.
Под его огненным взглядом моё сердце вновь затрепетало. Это был настоящий, в моём  понимании, мужчина.
-Мой давний друг, любимчик королей граф Ричард Филлинг. - сказал Роланд, и я вежливо склонилась в реверансе.
Узнав, что Ричард тоже путешествует, Роланд предложил совместную поездку и тот согласился. Втроем мы побывали в Колизее, Помпеях, несколько месяцев провели у Средиземного моря. А затем направились в Карпаты. Всю дорогу граф не спускал с меня глаз, признаться, я тоже была увлечена им. Но всё время старалась сдерживаться, помня о Роланде и его чувствах ко мне, о его безграничной любви, заботе  и обо всём, что он мне дал.
Но Ричард был так чертовски обворожителен!
Я стала замечать, что Роланд становился всё более задумчивым, печальным, отрешенным и вот однажды, когда мы путешествовали по Карпатам он неосторожно подошел слишком близко к краю и не удержавшись, рухнул в пропасть.
Это было ужасно! Буквально у меня на глазах. Я долго плакала и не могла прийти в себя. Но Ричард был так нежен , деликатен и заботлив..
Сразу же после смерти супруга я хотела возвратиться домой, во Францию, но Ричард уговорил меня продолжить путешествие. Я действительно уже тогда была больна.
С Диком ездить было очень интересно. Гораздо приятнее, чем с Роландом и мы могли не таить своих чувств. Ведь он мне очень нравился, и я видела, что и он ко мне неравнодушен. Правда, иногда  мне в голову лезли подозрения по поводу Роланда, что он видел, чувствовал наше влечение с Диком и намеренно ступил в пропасть, освободив нам дорогу.
О Боже, но зачем!?Его смерть меня так потрясла..величие его любви было неизмеримо.
Пропутешествовав ещё пару месяцев я решила , наконец, вернутся домой, сильно уж соскучилась по детям. Ричард не возражал. Приехав во Францию, Дик только неделю погостил у меня и уехал в свою Англию. Так мы и расстались. Чувствуя  себя невольными виновниками смерти Роланда , мы не смогли построить серьёзных отношений.
Итак, я вдова 26 лет, живу в Париже, в собственном доме, воспитываю детей, навкещаю друзей, иногда даю небольшие рауты…
Но однажды я проснулась не в своей спальне, а в какой-то едущей карете. Я была в изумлении и негодовании, как вдруг передо мной возникло юное, милое личико двадцатилетнего  юноши.
-Где я? Что со мной? И кто Вы? - сразу же засыпала я его вопросами.
Юноша приятно улыбнулся.
-Меня зовут Анри. Я без ума от Вас, моя богиня! Поэтому я Вас и выкрал, чтобы нашему счастью никто не мог помешать.
Я ничего не смогла сказать в ответ, только тяжело вздохнула.
-Вот наш шалаш, дорогая моя Элоиза - привез он меня в маленький, уютный домик среди леса.
-Меня зовут Элизабетт, напомнила я
-Я знаю, но имя Элоиза тебе больше подходит, такое же нежное и страстное, как и ты.
Я поняла, что этот мальчик  перечитал чувственных романов , нынче модных в свете, и принял меня за героиню одного из них.
Анри оказался мечтательным, ласковым юношей, с очень романтичным сердцем. Но в конце второго месяца  моего пребывания в этой лесном замке я изнывала от тоски и раздражения к моему стражу и решилась на побег. Однажды ночью, когда Анри выпил слишком много вина и уснул, я решилась. Была гроза, я накинула на плечи плащ, нашла в карманах юноши немного денег и выбралась из домика. Не зная, в какую сторону идти я попросила помощи у Святой Девы и пошла.
Бог не оставил меня, через несколько часов пути показалась долгожданная дорога. Не прошло и пятнадцати минут, как показалась какая-то карета.
«Сам Бог посылает мне помощь!»- подумала я и остановила карету.
-Что делает столь красивая дама одна на дороге, в такую грозу?- послышался приятный грудной мужской голос и из кареты показалась голова: красивый овал лица, густые брови, пепельный волос и..невероятной глубины глаза.
-Будьте так любезны, довезите меня до ближайшего города.
-До города? А куда именно Вам надо? Здесь поблизости два городка..Литенбург и Вендельштам
-А куда едете Вы?
-Вы француженка? - господин услышал мой акцент и удивился.
-Да , а разве Вы нет?..
-Нет, сударыня, я немец.
-Но так говорите по-французски.., кстати, ещё эти названия городов..Вы не подскажите где я?
-Вы в Пруссии.
-В Пруссии!? - я была очень изумлена.
-Как я понял, сударыня, Вы в очень странном положении, даже не знаете, в каком государстве находитесь.
-Да.. это очень странная история..
-Доверьтесь мне. Я призван помогать страждущим, я приходской священник. Если не возражаете, я отвезу Вас в свой дом. В такую грозу, ночью не пристало молодой красивой леди гулять по улице одной.. - он с непонятной заботой и восторгом взглянул мне в глаза.
Мне больше ничего не оставалось, как принять его приглашение. Он показался мне  благородным и почтенным.И в его угрюмой красоте было что-то притягательное ,доверительное.
Он привёз меня в свой большой красивый дом, в центре городка, большой сад ,дорогая обстановка говорила о его состоятельности.
-Мой дом к Вашим услугам, мадам.
-С чего Вы взяли, что я мадам?
-Хоть вы и выглядите молодо, лет на 20-ть, но мне почему-то кажется, что Вы сравнительно старше.
-Да Вы угадали, мне 27,я несколько раз была замужем и..
-Были?
-Да, теперь я вдова..
-Забыл представиться. Зовите меня отцом Фридрихом
-Леди Элизабетт  Крэдлей.
-Так Вы всё-таки француженка или англичанка?
-Я француженка, но мой муж был английским лордом.
Потом я рассказала ему свою историю похищения и побега.
-Не знаю, правильно ли Вы поступили с бедным мальчиком..-сказал мне Фридрих,- ведь любовь..такое чувство..я переживаю, как бы этот мальчик ничего с собой не сделал. Но с другой стороны..он не имел права удерживать Вас силой, да и Ваши дети ,наверное, очень переживают от неизвестности за Вас..Но мы заговорились, а Вы, Эльза, наверно, устали и хотите спать. Спокойный ночи!
Я не стала возражать против Эльзы,  я повидала много имён, и это не было худшим из них..
С Фридрихом, с этим молодым, галантным и благородным мужчиной, к тому же священником я старалась держать себя как можно скромнее и сдержаннее, хотя это и стоило мне больших усилий. Но несмотря на все мои старания через пару дней моего пребывания у него в доме, Фридрих признался мне в своих чувствах..Для священника это было невозможно и непростительно! Я не хотела и дальше испытывать его чувства и его веру, поэтому на следующее утро я уехала. Он так трогательно со мной прощался..был таким опустошенным и несчастным. Но, что мы могли поделать? О, Фридрих, он был бы мне прекрасным мужем, опорой, защитой, любовью..но..но..Надеюсь ,он сохранил в своём сердце ко мне ту же нежность, что и я по отношению к нему. Мы нежно простились, и я уехала во Францию.
Меня несколько месяцев не было дома, и я волновалась о своих детях. Но войдя в гостиную, не заметила ничего необычного. Всё было тихо, спокойно, как-будто бы я не только что приехала, а всё это время жила дома.
-Мамочка приехала! - выбежал и кинулся мне на шею Филипп.
-О, Элиза, это ты?- вышел из другой комнаты Ричард.
Я удивилась.
-Элиза, дорогая, я думаю нам надо поговорить. - Обнял он меня за плечи.
-Конечно, Дик - согласилась я и, покинув детей, мы отправились в уединенную беседку в саду. Я рассказала ему об Анри, о моём похищении, бегстве, а потом спросила  его о том, как он оказался здесь.
-После нашего расставания прошло немало времени. Я соскучился по тебе. Решил и приехал в Париж. Это было на следующий день после твоего исчезновения. Услышав такие новости , я не подал виду, а сказал, что знал о твоём отъезде по очень спешным и важным делам и что ты попросила меня, как друга семьи проследить за твоим домом, детьми и делами на время твоего отъезда. Время шло , от тебя не было никаких известий, я волновался, но ничего не мог предпринять. Слава Богу, что ты , наконец, вернулась сама. А то я сказал себе:»Ещё месяц отсутствия моей Элизы и я подниму на ноги весь мир!».
-Какой ты хороший, Ричард, что так волновался за меня и моих детей..
Два месяца он прожил со мной, а потом вновь вернулся в свою Англию. Часто ещё он приезжал навещать меня. Мы стали хорошими друзьями. А недавно я получила от него письмо, в котором он приглашал меня на свою свадьбу. Его избранница – молодая, привлекательная и богатая девушка. Я счастлива за него.
Я же продолжала жить обычной жизнью, воспитывать детей, посещать светские рауты.
И вот в честь Дня Рождения королевы должен был состояться Бал-маскарад. Недолго думая, я решила одеться крестьянкой из тех мест, где я родилась. И ,конечно, выглядела несмотря на простоту наряда, божественно.
Все мои туры были распределены практически в начале праздника между первыми щёголями-маркизами, баронами и графами. Но вдруг перед  мазуркой ко мне подошёл высокий, с военной выправкой, светловолосый, синеглазый молодой человек (не старше 35)в костюме русского гусара и приятным голосом пригласил на танец.
-Извините, сударь, но все мои туры уже ангажированы.
-Позвольте узнать кем?
-В частности, эта мазурка обещана мной графу Вандебрезу. Вот кстати и он, в костюме пастушка направляется ко мне.

-О, да это же один из моих друзей. Считайте, что он уже уступил мне это тур с Вами.- И он со словами,- Милый Генрих,- бросился навстречу графу. Перемолвившись с ним, сияющий  он вернулся ко мне.
-Прошу, Вас, сударыня, Генрих уступил мне все свои туры с Вами. И всего лишь за две дюжины хорошего бургундского вина.
-И вам не жалко, сударь, расставаться с двумя дюжинами отличного вина?
-Что Вы, сударыня, за эти мгновения подле Вас я готов отдать полжизни.
-Всего лишь половину?! Я разочарована..
-О, как Вы божественны!
-Не успел представиться,герцог Леон де Тендресс
-Леди Элизабетт Крэдлей.
-Вы англичанка?!
-Мой муж - англичанин.
-Вы замужем?О, как я несчастен!
-Не убивайтеся так,сударь,я уже год как вдова.
-Вы возращаете меня к жизни. Вашему мужу повезло,он вовремя покинул этот свет, а то у меня был бы повод помочь ему..
-Шутник Вы ,сударь..
На следующий день Леон явился ко мне с визитом.Так повторялось изо дня в день. После месяца пламенных ухаживаний он вдруг произнёс:
-Ельжбетта,любимая,-он называл меня Ельжбеттой (его мать была родом откуда-то из Польских земель)и мне это имя очень нравилось. - Ельжбетта, я безумно влюблён в  Вас,и не мыслю жизни без Вас.Будьте моей женой!
О,Леон,он был очарователен и я нисколько не сомневалась в своём решении. Он подарил мне столько любви,тепла и страсти..Леон был превосходным мужем,за нашу совместную жизнь я ни минуты не грустила,не печалилась и не пролила ни слезинки.
У нас родилась очаровательная дочь Кристина. Шесть лет мы прожили в любви и согласии.Но война поставила крест на нашей любви. Леона убили. Я долго не могла поверить в его смерть,всё ждала и надеялась, что он вернется .Но смерть не победишь..
Известие о смерти Леона привёз мне его войсковой друг -  невзрачный офіцер:невысокий,с редкими каштановыми волосами и такими же редкими,чуть рыжеватыми усами.Весь он был какой-то неуклюжий..странно было знать,что он-военный.
Его звали Жозеф Петти.
Из любезности я пригласила его месяц-два погостить у нас. Он не смог отказать.Уже тогда я видела, что Жозеф неравнодушен ко мне,а через две недели последовало признание в любви.
Хоть он и был богатым и влиятельным,известным в высших кругах человеком,я отказала ему,пославшись,на недавнюю  смерть Леона.
Он как-будто понял меня и мы стали просто друзями. Так было около года,пока Жозефа не убили в одном из сражений. Это было не так давно,где-то чуть больше года назад.
-Бедняжка,Бетси!-тихо промолвил Жорж
-И это всё?-поинтересовалась Франсуаза
-ДА,у меня больше никого не было.
-О, милый Жорж, когда два месяца назад мы познакомились..я снова наполнилась счастьем и любовью.
Тут в комнату вошла служанка и произнесла :
-Стол накрыт, госпожа, прошу ужинать..
-Да, конечно,- отозвалась Бетси- идите, я скоро подойду, -сказала она детям.
И Франсуа взяв под руку Франсуазу, направился к двери. За ним двинулись Эльвира с Жаном, а завершал этот променад Филипп  с  Кристиной.
Граф Латерне подал руку молодой женщине. Та по-девчоночьи тряхнула головкой и улыбнулась жемчужной улыбкой. Когда последняя пара детей – Филипп и Кристина исчезли за дверью Жорж нежно придержал Элизабетт .
-Лайза,- потом он снял с шеи серебряный медальон и открыл его, на внутренней стороне сиял знакомый портрет.
-О, Боже! - воскликнула женщина.- Это же я и этот портрет нарисовал Жорж, мой первый муж..Как, неужели это был ТЫ?
-Да, Лайзочка
-Но почему?
-Я тебя тоже не сразу узнал. Но в начале твоего рассказа..художник..медальон. Я сразу всё понял, вспомнил..
-Но почему ты сразу не сказал?
-Хотел услышать историю до конца.
-Как я счастлива, Жорж, что мы снова вместе.
-О, Лайза, я  тоже счастлив, что вновь встретил тебя и своих детей..
-Мамочка, ты скоро?  - послышался звонкий голосок Кристины.
-Дети,- сияя, вошла в столовую Элизабетт - Я рада вам сообщить, что только что нашла своего первого, любимого мужа-Жоржа. Он перед вами. Франсуа, Франсуаза, Эльвира- обнимите  же его, это ваш отец!
Вдруг она, вскрикнув, схватилась за сердце.
-Бетси, что с тобой? - воскликнул Жорж, подхватывая её в объятья.
-Это всё сердце..
-Завтра же я увезу тебя на юг, в Италию ,на лечение..
-Зачем? - устало ответила она
-Ты  ДОЛЖНА ЖИТЬ! Я только нашёл тебя и не хочу терять..
На следующий день, как и обещал Жорж,   они уехали в Италию.
Прошло около полугода, от них не было никаких вестей.
Вдруг пришло письмо от графа Латерне:


            «Ваша мать, графиня Элизабетт  Латерне,
             скончалась вчера пополудни…
                Жорж».
;