Эксклюзивный контакт

А вот тут - публикация старой версии рассказа: http://www.reading-hall.ru/znanie-sila_fantastika/22010.pdf




Сто сорок пять гигабайт! Неплохой отчет получился! Пора выходить на связь...

Я тщательно задёрнул тяжёлые шторы, выключил верхний свет, оставив только торшер. Поудобнее устроившись в кресле, включил компьютер, надел на голову шлем голографической связи и начал ждать. Вызов шёл долго, очень долго. А может быть, я просто сильно волновался?..

Фигура Куратора проявилась через дрожащее зелёное свечение – канал с высшей степенью защиты. Вот почему так долго устанавливалась связь, значит, и общение будет идти с перерывами. В чём же дело?

Куратор сидел в своём рабочем кресле, как всегда, слегка пригнувшись на правый бок. Даже сквозь марево голограммы было видно, что он чем-то озабочен.

– Доброго Вам дня, Куратор, – поприветствовал я его на родном языке.

– Здравствуй, Дэнни, рад тебя видеть, – ответил старик. В его голосе слышались печальные нотки. – Ты вышел на связь раньше установленного срока...

– Да, учитель, дело в том, что я закончил работу.

– Я рад за тебя, Дэнни, – после секундного раздумья сказал Куратор. Эта пауза окончательно убедила меня в том, что разговор будет не таким радостным, каким я представлял его в последние дни.

Несмотря на то, что в течение вот уже двух земных лет я находился вдалеке от своей планеты, я, конечно же, продолжал следить за всем происходящим на Трее. Ситуация вокруг исследований Земли по-прежнему оставалась сложной и запутанной. Ведианцы, наши соседи по планетной системе, спешно разрабатывали свою программу контакта с землянами.

– Я готов отправить вам отчет, – сказал я. – Надеюсь, что международный совет одобрит его, и мы получим право первенства...

– Сынок, – еле слышно прервал меня Куратор. Так он обращался ко мне всего лишь раз. Полтора года назад, когда я был на грани провала и мне, как минимум, грозил экстренный отзыв домой, а как максимум... стеклянный колпак лаборатории землян. – Мы обязательно изучим твой отчет. Ты проделал колоссальную работу, и я уверен, что собранные тобой данные могли бы позволить нам в самые короткие сроки разработать программу контакта...

«Могли бы...». По спине пробежал противный холодок.

– Но с момента нашего последнего сеанса произошли некоторые события, – продолжал Куратор.

– Что случилось?! – не выдержал я, нарушив этикет.

Куратор приподнял руку в успокаивающем жесте:

– Правительство Ведиана сделало заявление о завершении подготовительной стадии изучения Земли, и вчера межпланетный совет выдал им официальное разрешение на эксклюзивный контакт с землянами. Контакт будет осуществлять один из тридцати, работающих на Земле, агентов Ведиана.

– Где? – снова прервал я учителя, окончательно забыв о правилах.

Куратор лишь пожал плечами. Действительно, место работы каждого агента строго засекречено. Да хоть бы я и знал это, всё равно распознать агента почти невозможно, ведь мы работаем под защитой биомасок, устраняющих внешние особенности, которые отличают нас от землян.

– Так значит, вся моя работа оказалась напрасной, – вздохнул я.

– Не торопись, Дэнни, – как сквозь сон услышал я голос учителя. – Если эксклюзивный контакт ведианцев окажется неудачным, то по решению совета право на подготовку и осуществление контакта будет передано нашей планете сроком на один год.

Я пожал плечами.

– Держись, Дэнни, – посоветовал Куратор. – До связи!

– До свидания, учитель.

Голограмма распалась на отдельные чёрточки и растаяла в воздухе.

Я снял шлем...

Шесть лет подготовки, два года работы на чужой планете, надежды на успех и продолжение исследований. Неужели всё рухнет в один миг?

...За стеной ругались, слышался звон бьющейся посуды. Наверное, сосед Толик опять пришёл домой слишком поздно. Я взглянул на часы – двенадцать. Надо брать себя в руки.

Звонок в дверь ударил по ушам как милицейская сирена. Я вздрогнул, с неудовольствием отметив, что нервы, действительно, сдали. Судя по апофеозу соседской драмы, сопровождавшемуся оглушительным хлопком двери, жена всё же выгнала Толика на лестничную площадку. Скорее всего, он пришёл искать у меня кров.

Я вздохнул: как не вовремя! Но мужская солидарность, пусть даже и разделенная миллионами световых лет межпланетного пространства, сыграла свою гуманную роль. Я стянул с себя рубашку, чтобы продемонстрировать, что уже сплю и не собираюсь становиться объектом душеизлияний, и пошёл открывать дверь...



***

Каково же было моё удивление, когда вместо небритого и, наверное, источающего запах перегара, Толика, я увидел...

В тусклом свете лестничной площадки, смущенно теребя ремешок сумочки, стояла Светлана. На ней был короткий бежевый плащик, плотно облегающий её стройную фигуру. Рыжая чёлка почти касалась элегантно подкрашенных глаз. Мы не виделись с ней уже больше двух недель.

– Света?.. – только и смог произнести я, демонстрируя предельную степень неотёсанности.

Подождав более адекватной реакции (всё-таки молодая красивая девушка пришла ночью к молодому человеку), она улыбнулась и сказала:

– Ага, Света. Пустишь или так и будем стоять?

Банальная, в общем-то, фраза, я её слышал в каком-то местном сериале, но по мужскому самолюбию бьёт больно. Я распахнул дверь, зачем-то выскочил на площадку, потом взмахом руки пригласил её войти и боком протиснулся следом сам. Попутно поймал себя на мысли, что встречаю даму без рубашки.

Да, мужская природа, похоже, и на Трее, и на Земле одинакова. Пять минут назад я буквально лез на стенку от одной только мысли о потерянной возможности организовать контакт двух цивилизаций, а тут при виде красивой женщины потерял дар речи.

– Проходи, пожалуйста, – выдавил я из себя, когда Светлана была уже в прихожей. – Давай я помогу тебе раздеться.

– Ограничимся плащом, – с усмешкой предложила она.

– Ну да, я это и имел... – лепетал я, а в голове крутилась какая-то ахинея типа «не соизволит ли госпожа» и тому подобное.

Наконец мы вошли в комнату. Я предложил ей сесть. Спохватившись, поднял с пола рубашку, начал одеваться, путаясь в рукавах. Светлана с улыбкой наблюдала за мной. Две верхние пуговки на её белой блузке были, как бы невзначай, расстегнуты.

Я старательно отводил взгляд.

«Боже, какая же она, всё-таки красивая, – думал я. – Эх, как жаль, что я не землянин!»

– Хочешь кофе? – предложил я.

Она покачала головой и сказала почти повелительно:

– Садись, Денис.

Услышав своё земное имя, я послушно рухнул в кресло.

Светлана отодвинула сумочку и сложила руки на голых коленях.

– Не ожидал?

– Да, то есть, нет, – ответил я, застёгивая пуговицы на рубашке.

– Так да или нет? – засмеялась она, закидывая ногу на ногу.

– Не ожидал, но очень рад тебя видеть, – сказал я чистую правду.

– Я тоже рада видеть тебя, Денис, – тихо сказала она. – Ты не звонил...

– Я... думал... – растерялся я. «Думал он, – вклинилось в разговор подсознание. – Такая девушка, а он ещё думал!» – Я собирался позвонить тебе, но не знал, как ты к этому отнесешься после... нашей размолвки.

– Вот я и взяла быка за рога. Не испугался?

– Нет, что ты! – быстро ответил я.

– Хорошо, – ещё тише сказала она.

В этом «хорошо» мне послышались какие-то зловещие нотки. Так обычно говорят вампиры в триллерах, прежде чем выпить кровь из своей жертвы. Хотя, честно говоря, в тот момент я был не против и такой развязки.

– Денис, нам надо поговорить.

Я кивнул.

– Возможно, вначале мои слова покажутся тебе бредом. Потом напугают. Но, в конце концов, ты, как разумный человек, всё поймешь правильно, – как-то уж слишком чётко сказала Светлана.

– Ну, что же, в целом последовательность меня устраивает, – попытался пошутить я.

Она улыбнулась, продемонстрировав великолепные белые зубы.

– Как ты ко мне относишься, Денис?

Вопрос был задан просто, без придыхания и томных взглядов, и этим он ставил в тупик.

– Светлана, – начал я, замечая, как ко мне возвращается натренированное самообладание, – мы с тобой знакомы уже почти полгода. Может быть, нам стоило бы встречаться чаще. Наверное, это моя вина. Но я думаю, ты заметила, что ты... очень нравишься мне.

Она улыбнулась. Как мне показалось, – немного напряжённо, но всё же очень мило.

– Ты мне тоже нравишься, Денис.

Это было сказано почти шёпотом. Очевидно, наш разговор достиг такой стадии, когда мне положено было что-то делать, вместо того, чтобы просто сидеть в кресле и старательно застёгивать непослушную рубашку. Но Светлана не дала мне шанса принять решение. Она быстро наклонилась вперёд, приблизилась ко мне, окатив тонким ароматом духов, и спросила:

– Ты хочешь быть со мной?

– Да, – быстро ответил я, повинуясь, скорее какому-то древнему инстинкту, чем разуму.

– Даже, если для этого придётся... улететь далеко-далеко?

В ушах лопнул воздушный шарик. «Улететь далеко-далеко»... Чёрт побери, может быть, это просто лирическая метафора? Как седьмое небо, звёзды, райские кущи. Что там ещё?

Ее чёрные глаза светились в полумраке комнаты.

«Забавное сочетание – чёрные глаза и рыжая чёлка», – не к месту подумал я и тупо спросил:

– На другую планету?

Она улыбнулась:

– Да, можно сказать и так.

«Светлана?! – лихорадочно думал я. – Неужели это попытка контакта? Неужели всё время она просто подбиралась ко мне, принимая меня за землянина?»

Осторожно принимая условия игры, я ответил шёпотом:

– Думаю, я бы согласился.

Она протянула руку и коснулась теплыми пальцами моих губ.

– А если я не шучу?

Я взял её пальцы обеими ладонями. Из глубины сознания всплывало странное предчувствие.

– Если не шутишь, тогда объясни, – сказал я.

Со стороны я, наверное, выглядел полным дураком, требуя от девушки «объяснить», что же она имеет в виду, говоря о своём желании отправиться со мной на другую планету.

По законам жанра мелодрамы девушка должна была презрительно скривить губы, встать и гордо выйти из квартиры, на пороге бросив через плечо: «И не звони мне больше!»

Но, как ни странно, этого не произошло. Светлана высвободила пальцы из моих рук и сказала:

– Я предлагаю тебе навсегда... ну или хотя бы надолго вырваться из этого скучного, серого мирка и узнать, что такое настоящая жизнь!

«Боже мой! Меня вербуют ведианцы! – думал я, теперь у меня не оставалось в этом сомнений. – Неужели я настолько хорошо вжился в роль землянина, эдакого простачка, готового подписать коммюнике с инопланетной цивилизацией, посули ему вечную любовь длинноногой красавицы? Обидно, конечно, я-то полагал, что в земном образе произвожу впечатление более серьёзного человека. Хотя, кто поймет женскую (точнее, ведианскую) логику? Что ж, милая моя, ошибочка у тебя вышла. Мне, конечно, очень жаль, но дело есть дело!»

В этот миг моё волнение отключилось, словно кто-то выдернул шнур из розетки. Хлоп – и все!

Я понял, что наступил момент истины. Из всех чувств, не относящихся к делу, осталось только одно – сожаление, что Светлана оказалась не той, точнее – не тем...

«Кем же она окажется без биомаски? – думал я. – Мускулистым капитаном ведианских космических сил? А может быть, такой же прекрасной девушкой? Почему бы и нет?»

– Ты умный и образованный человек, – продолжала вербовать меня Светлана (интересно, а как её настоящее имя?). – Ты узнаешь такое, о чём мог только мечтать. Ведь ты учёный.

Для удержания разговора в нужном русле я тупо кивал, стараясь делать круглые глаза.

Похоже, на этот раз попытка контакта для ведианцев окажется неудачной, и тогда следующий ход будет за мной! Нехорошо обманывать женщину, но, как говорится, вы первыми начали...

Я опустил глаза, помолчал, старательно вызывая слёзы умиления. Кажется, у меня это получилось. Выждав несколько секунд, я резко вскинул голову и сказал, изображая смесь гордости со смущением:

– Знаешь, а ведь я всю жизнь верил, что именно в этом и состоит моё предназначение!

Светлана удивлённо посмотрела на меня. Похоже, со слезами я перестарался, но я решил играть до конца:

– О чём ещё может мечтать учёный, как не о контакте с инопланетной цивилизацией?! Где твой звездолёт?

По её лицу скользнула тень, тонкие брови на мгновение скрылись под рыжей чёлкой.

– Что? – спросила она удивлённо.

– Ну... звездолёт или, что там у вас? – промямлил я, теряясь под её пристальным взглядом.

– Денис! – в голосе Светланы прозвучали нотки оскорбленного самолюбия. – Я не шучу!

– Но я... тоже, – попытался я хоть как-то исправить положение.

Она встала, гордо вскинув голову:

– Я думала, что ты... что мы могли бы... В общем, мне предложили работу в Сиднее, и я думала, что мы могли бы отправиться туда вместе... Ты же хотел быть со мной?

Я быстро кивнул, глядя на неё снизу вверх, как лягушонок на цаплю. На её губах появилась презрительная улыбка. Она демонстративно развернулась и пошла к двери. На пороге обернулась и бросила через плечо:

– Кстати, можешь не обольщаться, мне был нужен лишь твой английский... И не звони мне больше!

Она громко хлопнула дверью.

Я потёр ладонями виски, осмотрелся вокруг. Очертания комнаты постепенно становились всё более четкими.

Взгляд упёрся в шлем виртуальной реальности...

– Тьфу ты, чёрт! – воскликнул я, хлопая себя по лбу. – Пора завязывать с этими компьютерными играми! Так и свихнуться недолго.

Я схватил куртку и бросился догонять Светлану...