Маргетта и демоны страсти. Глава 17

*   *   *
Глава Семнадцатая
*   *   *

Они шли по полю до самого полудня. Солнце на открытом пространстве палило нещадно, и Маргетта начала уставать. Она мечтала об отдыхе, о воде и еде, и от этого утомилась еще больше. Девушка едва плелась за своим спутником, который вырвался далеко вперед.
 
Наконец она увидела впереди верхушки раскидистых сосен. Джо-Легенда остановился и ее подождал. Тропинка метнулась в сторону, сделала широкий круг и вернулась ему под ноги.
- Давай отдохнем в тени, - предложил эльф.

Маргетта с радостью согласилась.
- Я страшно устала! - призналась она. - И жутко хочу есть!
- Да, - понимающе протянул Джо-Легенда. - Если тебе страшно и жутко, то завернуть в сосновую тень действительно необходимо!

Эльф направил тропинку к зеленому островку и ускорил шаги.
Они добрались до сосен удивительно быстро - чудесная дорожка словно подхватила их.
В колючих ветвях щебетали птицы, между деревьев росла густая трава и кустики земляники. Она еще цвела, но Маргетте удалось найти несколько розовых ягод. Ягодки показались ей удивительно вкусными и сильно раздразнили аппетит. Выступающие из земли корни были покрыты толстым слоем влажного мха. Мох был мягким и источал приятный терпкий аромат.

- Я отлучусь ненадолго, - сказал Джо-Легенда. - А ты пока подкрепись и приляг. Лепешку и амфору я оставляю тебе. И уступаю свой плащ. Возможно, на этот раз мое отсутствие продлится дольше, чем обычно. Но уверен, что скучать тебе не придется.

Джо раскинул плащ у ног своей спутницы и протянул ей Дары Своей Земли.

У Маргетты перехватило дыхание.
«Он оставляет мне самое драгоценное», - подумала она, бережно принимая лепешку и амфору.
Золотистый хлебец был завернут в тончайшую белую салфетку. На уголке Маргетта заметила вышивку.

- Ешь и пей сколько хочешь, - сказал Джо-Легенда. - В амфоре сейчас родниковая вода - чистая и очень холодная. Когда мы будем в Стране Бессмертных, я покажу тебе этот источник. Он называется Ледяным, потому что в его воде плавают кусочки льда. Причем, в любую жару, - и он растянулся в траве.

Маргетта осторожно развернула салфетку. Ткань приятно холодила ладони. Девушка постаралась рассмотреть узор, но это оказалось непросто. Вышивка постоянно менялась. Она вытягивалась по краешку ткани, заворачивалась спиралью, рассыпалась на части, редела и таяла, и снова появлялась на уголке.

Напрасно Маргетта подносила салфетку к самым глазам и крутила ее на вытянутых руках. Она видела то веточку, то цветок, то бабочку, то стрекозу, то птицу с роскошным хвостом, то сказочного крылатого коня. Форма салфетки тоже беспрестанно менялась. Она побывала и круглой, и квадратной, и даже восьмиугольной.

В конце концов Маргетта разложила ее на траве и отошла подальше. И только тогда заметила, что тени деревьев удлинились. Солнце клонилось к закату.
Но Маргетта тут же забыла об этом. Ей показалось, что узор наконец-то сложился во что-то определенное.

В это время Джо-Легенда пошевелился. Он потянулся и сел.
- Подумать только! - притворно удивился эльф. - Ты не ела и не пила! И даже не подумала прилечь! Где же твой страшный голод и жуткая усталость?

- Не знаю, - смущенно отвечала Маргетта, возвращая ему салфетку. – Есть и пить мне совсем не хотелось.
- Счастье созерцания заменило тебе отдых и пищу. В Стране Бессмертных каждый испытывает его постоянно. Поэтому жители ее невероятно подвижны и очень мало едят.

- Это было похоже на то, как в небе плывут облака, - поделилась Маргетта. - Они тоже постоянно меняются. В детстве я смотрела на них каждый день и могла делать это бесконечно.

- Почему же ты лишила себя этого приятного времяпровождения? - улыбнулся эльф.
- Потому что теперь я - взрослый человек, - сказала Маргетта, сознательно подчеркнув два последних слова.
- Если ты хочешь миновать Врата из Слоновой Кости и увидеть мою родину, тебе придется перестать себя так называть, - предупредил он.

- Мне нужно назвать себя эльфом? - испугалась Маргетта. - Или никсой? А может быть даже...
- Нет, - перебил ее Джо. - Для этого тебе нужно назвать себя ребенком. И вернуться в детство. Ребенок - это не человек. В прискорбном понимании этого слова.

- Вернуться в детство невозможно.
- Неправда! ВОЗМОЖНО ВСЕ!
- Это в Стране Бессмертных ВОЗМОЖНО ВСЕ, - глубокомысленно сказала Маргетта. - Но здесь - не Страна Бессмертных.

- ВСЕ ВОЗМОЖНО везде! - заверил ее Джо-Легенда. - Просто на моей родине желания исполняются гораздо быстрее, чем где-то еще.
- Ты хочешь сказать, что ГДЕ-ТО ЕЩЕ желания тоже исполняются? - не поверила она.

- Конечно, - ответил эльф. - Мир готов выполнять любые наши желания. Те, что угодны Господу Богу, исполняются очень быстро.

- Но только в Стране Бессмертных они исполняются тотчас же, - сказала Маргетта.
Джо закивал, соглашаясь.

- Какая удивительная страна! - удивилась Маргетта. - В ней возможно не только ВСЕ, но еще и СРАЗУ.

- Да, - ответил эльф. - И об этой возможности знает любой. Ребенок появляется на свет вместе с этим знанием, и его не надо у него развивать и воспитывать. Но в Стране Бессмертных каждый рождается со знанием еще более глубоким и важным. Это знание о том, что МОЖНО в Стране Бессмертных, а что ЛУЧШЕ НЕ СОВЕРШАТЬ.

- Почему же не просто со знанием того, что совершать нельзя? - полюбопытствовала Маргетта.
- Потому что в Стране Бессмертных каждый рождается свободным.

- А если кто-то много раз сделает то, что ЛУЧШЕ НЕ СОВЕРШАТЬ?
- Тогда этот кто-то уйдет, - ответил Джо-Легенда.

- Его выгонят Ангелы? - догадалась Маргетта. - Или Благословенная Земля сама отвергнет его?
- Нет, - покачал головою эльф. - Его никто не прогонит. Ангелы просто не станут его удерживать. Он уйдет сам, потому что этого захотел. Но родная земля в любой миг готова снова его принять.

Стало смеркаться. Небо потемнело, но осталось ясным. По нему рассыпались звезды.
- Я разведу костер, - сказал Джо, поднимаясь.

Маргетта обвела взглядом приютивший их островок - мягкую траву, влажный мох, цветы земляники, стройные стволы сосен. Их золотые чешуйки блестели в траве. Обжечь огнем эту душистую траву казалось ей преступлением. Она посмотрела на Джо. И не почувствовала разницы меж ним и миром, его окружавшим.

«Так вот почему он не нуждается в огне по ночам!» - поняла Маргетта.

Она сделала глубокий вдох, как он ее когда-то учил, и сказала:
- Не надо разводить костер.
- Почему? - удивился юноша.
- Я хочу отдыхать так же, как и ты.
- Ты на самом деле этого хочешь? - усомнился он.
- Конечно, - сказала Маргетта, и сердце ее затрепетало.

- Тогда ляг в траву и постарайся ни о чем не думать. Твое тело расслабится само собой. Я почувствую, когда это произойдет, и скажу, что нужно делать дальше.

Маргетта послушно исполнила все, что говорил ей эльф, но в последний миг похолодела.
«Я лишь хотела провести эту ночь без огня! Отчего же Джо подумал, что я хочу научиться отпускать свою душу? - запаниковала она. - Он же читает мои мысли!.. Вернее, удачно угадывает!..»

- Не бойся, - сказал Джо-Легенда. - В твоем первом полете я буду рядом. Потом ты привыкнешь, и мое присутствие будет тебе только мешать. Вдохни так глубоко, как только можешь. И выдохни все, что скопилось у тебя внутри за целую жизнь. Тогда ты выгонишь из себя всех Демонов Страсти. Задержи дыхание на выдохе и прислушайся к себе. Проверь, все ли Демоны ушли.

- Я чувствую себя пустой, - прошептала Маргетта, удерживая дыхание.
- Очень хорошо, - похвалил ее Джо-Легенда и низко над нею склонился.

Маргетта смотрела ему прямо в ослепительные глаза. Его совершенное лицо светилось на фоне звездного неба и темных сосновых ветвей.

- А теперь, пока Демоны удивлены и растеряны, соверши самый глубокий вдох в своей жизни, - сказал эльф. - Вдохни в себя все самое лучшее, что только можешь себе представить. Пусть это будет любовь к отцу и память о матери, псалмы, которые ты пела в церкви, мечта о Стране Бессмертных и все твои добрые друзья - Айнэ, Свэнди-Корешок и те, о ком я ничего не знаю.

«А можно это будет еще и Единорог?» – мысленно попросила Маргетта, замирая от страха и счастья.
- Единорога ты тоже можешь вдохнуть, - сказал Джо-Легенда.
«А тебя… мне можно вдохнуть?» - снова спросила она.

- Ты можешь вдохнуть в себя все, что угодно, не спрашивая на то разрешения. В тот миг, когда ты совершаешь этот глубокий вдох, весь мир принадлежит тебе, - и Джо прикрыл ладонью ее глаза.

Маргетта вдохнула так глубоко, как только могла. Ей показалось, что этот вдох длился вечно. Он, словно вихрь, вынес ее душу из тела. Но, лишившись своей привычной плоти, Маргетта не потеряла способности чувствовать. Напротив. Теперь она видела, слышала и осязала окружавший ее мир гораздо острее и глубже, чем раньше. Свое покинутое тело она видела тоже – Маргетта словно зависла над ним.

- Постарайся подняться повыше, - услышала она голос Джо-Легенды, - иначе Демоны Страсти поймают тебя. Летать они не умеют. Их крылья не настоящие. 
Маргетта поднялась над верхушками сосен, сама не понимая, как это у нее получилось. Над нею рассыпались звезды, и Маргетта с восторгом ощущала, что в один миг способна преодолеть расстояние до любой из них.

- Дышать тебя тоже никто не учил, - сказал Джо-Легенда. - Знание о том, как дышать, дано от рождения каждому. И знание о том, КАК летать, тоже дано Господом Богом любому. Просто люди редко пользуются этим чудесным даром. И постепенно он угасает.

Маргетта оглянулась, но нигде не увидела Джо. Внизу, рядом с ее неподвижным телом, эльфа тоже не было. Он был рядом с ее душой. Она ясно это ощущала.

- О теле не беспокойся, - сказал Джо-Легенда. - Я по-прежнему охраняю его.
- Но там же тебя нет! - удивилась Маргетта.
- Да. Я вместе с тобой. Как и обещал. Я с твоим телом и с душой одновременно. Я так умею. Но не спрашивай о том, как это у меня получается. Я все равно не смогу объяснить. Особенно сейчас.

Маргетта поняла, что он улыбается.
- Да, я сейчас улыбаюсь, - согласился эльф, незримо присутствуя рядом. - Куда бы ты хотела полететь? В Страну Бессмертных? Или к своему отцу? А может, ты хочешь навестить Айнэ? Ты - АБСОЛЮТНО СВОБОДНА. Ты можешь отправиться куда угодно и увидеть все, что хочешь. Прошлое и будущее этого мира тоже тебе принадлежат. Хочешь увидеть Ангелов?
- Можно немного подумать? - попросила она.

- Думай сколько угодно, - разрешил ей Джо-Легенда. - Время здесь идет намного медленней, чем внизу, где остались твои Демоны Страсти. Здесь никто не торопит тебя и не останавливает, не дергает и не тормошит. Отсюда ты можешь видеть мир истинным и в самый короткий срок оказаться в любом его уголке.

Маргетта посмотрела вниз, чтоб узреть мир истинным. Но увидела лишь Демонов Страсти, разозленных ее долгим отсутствием.
Они сбились в кучу и тянули к ней когтистые лапы, завывая от злости. К Демонам приближался старик в синем плаще. Маргетта сразу же его узнала.
- Чародей! - испугалась она. - Вместе с Демонами он задумывает против меня какую-то пакость!

- Чародей ничего не задумывает, - отвечал Джо-Легенда. Маргетта ощутила, что голос его изменился. - Он просто исполняет  желания. И я не понимаю, зачем ты пожелала снова встретиться с ним?
- Я этого не желала! - сказала Маргетта.

- Ты этого ЕЩЕ не желала, - уточнил ее незримый спутник. - Собственных желаний у дедушки нет. Не забывай! Он исполняет только чужие. И за тысячи лет постоянной практики сильно в этом преуспел. Его проворству можно позавидовать. Чужие желания дедушка умеет не только в точности исполнять, но и предвидеть. Правда, иногда он немного торопится. Но никогда не опаздывает.

Маргетта молчала и смотрела вниз - на Чародея.
Старик что-то объяснял и доказывал Демонам. Страсти слушали его, высунув языки и злобно мерцая глазами. Одни потирали от нетерпения костлявые руки, другие - шевелили когтистыми лапами и проверяли остроту клыков. Время от времени кто-либо из них поглядывал вверх, ожидая возвращения Маргетты.

"Когда я вернусь в свое тело, они мне ТАКОЕ устроят, - с тоской подумала она. - Чародей обязательно научит их какой-нибудь исключительной дряни. Недаром Демоны с таким вниманием слушают его".

- Пора возвращаться, - сказал Джо-Легенда, словно угадав ее невеселые мысли.
- Можно я полетаю еще, - робко попросила она.
- Нет, - ответил эльф. - Пора возвращаться.
- Но почему? - всхлипнула Маргетта.

- Потому что ты воспользовалась абсолютной свободой в точности так же, как это сделало бы большинство людей. Весь мир был в твоем распоряжении. И ты распорядилась им исключительно по-людски. Вместо того чтоб мечтать об обители Ангелов, ты вспомнила о Черном Замке.

- Я о нем еще не вспомнила! - попыталась оправдаться она.
- Вот именно! - рассмеялся Джо-Легенда. Это был невеселый смех. - Вспомнить о нем ты ЕЩЕ не успела!

- Но…
- Все! Хватит болтать! - оборвал ее эльф. - Здесь не место для спора, ссоры и подобной беседы. Этим занимаются в Аду.
Маргетта медленно подняла веки. Еще несколько мгновений в ее глазах отражалось звездное небо. Слезы погасили это отражение.

- Почему ты меня так быстро вернул? - с тоской спросила она.
- Потому что в Ад полететь невозможно, - сурово ответил Джо. - В Ад можно только скатиться. По темной и тесной лестнице, через Семь Подземелий Черного замка. И по своей собственной воле.

- Но ты же говорил, что ВОЗМОЖНО ВСЕ...
- Значит, я ошибался. Под Землей и на Небесах быть одновременно нельзя.
- Я побывала на Небесах? - вздохнула она.
- Ни в коем случае. Ты лишь чуть-чуть оторвалась от земли.
- Ты на меня обижаешься? - снова спросила Маргетта.

- Нет. Я просто пытаюсь представить, насколько далеко простирается твое упрямство. Но на это у меня не хватает воображения. Фантазии эльфов жестко ограничены. С одной стороны. Зато в другую сторону я могу воображать бесконечно.

- Под горку и по ветру, - чуть слышно прошептала она.
- Вот именно, - согласился Джо-Легенда. - Слетала бы лучше к Айнэ. По-моему, это единственное существо в мире, способное достучаться до твоей души. Потому что ее собственная душа чиста. Если я обидел тебя, то извини.

- Я не обиделась, - безразличным тоном произнесла Маргетта.

- Очень на это надеюсь, - благожелательно ответил эльф.

- Чародей! - встрепенулась она. – Где Чародей? Я о нем совершенно забыла!
- Наконец-то! - обрадовался Джо. - Тебе давным-давно стоило бы это сделать. Дедушка пошептался с Демонами и отправился обратно в замок. Постарайся о нем не вспоминать. Во всяком случае, до завтра. А сейчас я помогу тебе заснуть, - сказал юноша, касаясь ее волос.