Великая Война Отцов. Предисловие 1

Шел 14 век. Темное время. Тогда к власти пришли радикалы, расисты. Конец осени, Вечный Рим. После семимесячного понтификата Бенедикта XI кардиналы избрали архиепископа Бордоского новым папой под именем Климента V. Вместо того чтобы отправиться в Рим, папа Климент обосновался в Авиньоне – папском анклаве в Провансе.
Так начиналась Великая Война Отцов, или как называли ее тогда Священная Инквизиция. Конечно, собственно Инквизиция существовала задолго до этого, борьба с еретиками уже велась, но именно с этого момента она переросла в войну с нами, вампирами. Климент ненавидел вампиров, точно не известно почему (одна из версий гласит, что кто-то из них убил его отца), он стремился к полному уничтожению вампиров, как отдельной расы человечества. Его сподвижники руководствовались страхом – вампиры выше, сильнее, быстрее – конкуренция. Первым шагом была массовая пропаганда и устрашение людей: «Вампиры – опасны, они звери, хищники – они нам не ровень! Вампиры не веруют в Бога, они поклоняются лишь Сатане, они его выродки!» Так или иначе, они достигли в этом успеха, страшные истории про то, как снова и снова находят жертв вампиров, возымели действие – страх и ненависть были посеяны повсеместно. Собственно инквизиторы по большей части верили в свою правоту, лишь немногие из них мыслили трезво и понимали, что это провокация. Война началась. Нам ничего не оставалось, как принять условия игры, скрываться и объединяться. Наша раса никогда не была многочисленной, а теперь и вовсе стояла на грани вымирания.

***
Авиньон. Папская резиденция. Я стояла и не верила своим глазам, неужели я удостоилась этого. Я буду служить самому папе. Меня посветят в инквизиторы. Меня, девушку! Все это казалось невозможным, но являлось реальностью и в то же время мечтой, такой зыбкой и прозрачной. Вдруг за моей спиной, прямо над ухом раздался голос:
« Анна Верокио, прошу следовать за мной, папа ждет вас», - я вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, повернулась, кивнула и пошла вслед за невысоким мужчиной в рясе. Широкие, высокие двери раскрылись, и я из-за спины своего провожатого увидела Папу. Он сидел на кресле, с иронической улыбкой на лице. Я быстро подошла к нему, преклонила колени и поцеловала руку. После чего с преданностью в сердце и дрожью во всем теле заглянула ему в глаза. Он благосклонно кивнул и произнес: « Георгий, вы можете быть свободны. А вы значит Анна?» - обратился он ко мне.
- Да, ваше святейшество, Анна Верокио из Флоренции. Прибыла по вашему поручению, – отчеканила я заученную по дороге фразу. Он лишь еще больше скривил улыбку, потом вдруг сделался серьезным.
- Вы знаете, зачем вы здесь? – спросил он и показал жестом, чтобы я встала.
- Чтобы служить вам, – мой голос был тверд.
- Что ж. А готовы ли вы к этому?
- Вам виднее,- ответила первое, что пришло на ум. Он засмеялся и резко оборвал. Мне же было не до смеха.
- Вы умны, это правда. Честны. А вот верны ли вы мне и Господу нашему? Готовы ли вы на все ради него? – он пронзительно посмотрел мне в глаза.
- Готова. На все. У меня нет иного смысла в жизни, чем служение церкви и Богу.
- Положим, что так. Вы давали обет безбрачия?
- Да.
- Отлично. Вы ведь должны понимать, что чувства в нашей работе страшнее оружия, нам нельзя поддаваться соблазнам, мы должны всецело принадлежать Создателю, – я промолчала. Выдержав  паузу, Папа встал и положил руку на мое плечо, заставляю вновь опуститься на колени перед ним. Я повиновалась.
- Что ж, дитя мое, тебе суждено вершить Суд Божий на грешной земле, так будь необратима в своем решении!- произнес он возвышенным голосом и приколол мне орден Инквизиции на плащ. Моему счастью, наверное, не было предела, хотя я этого еще не осознавала.
- А теперь ступай, Георгий все подробно тебе объяснит.
Я  вышла из зала. Все было как в тумане, я находилась где-то вне. В реальность меня вернул Георгий опять подкравшийся сзади.
- Поздравляю Анна. Пройдемте,  - и он обошел меня, указывая путь.

***
- Когда я отправляюсь? – озвучила единственный возникший вопрос.
- Прямо сейчас, ваши наставники ждут вас снаружи. Удачной охоты.
Какой еще «охоты» подумала я, странное слово, как мне казалось не подходящее к моей службе. Потом я поняла, что лучше этого слова не подобрать.
Снаружи меня ждали два человека в черных плащах с большими серебряными крестами на груди и маленькими брошками – орден Инквизиции, теперь он был и у меня. Они представились как Стефан и Карл. Затем мы сели верхом на коней и пустились в путь. Стефан – невысокий, жилистый, среднего возраста был неразговорчив. Карл – огромный, мощный, со впалыми глазами лучше шел на контакт.
- А что нас ждет в Лацио? Говорят, там еретики подняли бунт? – обратилась я к Карлу.
- Не всегда верь слухам. Время покажет. Там должен быть Он, - Карл своим взглядом дал понять, что больше ничего объяснять не намерен. Мне оставалось лишь строить догадки, кто же Он?..

***
Когда мы въехали в Лацио, до восхода оставался еще час. Мы быстро проехали центральную улицу и завернули в ближайшую таверну. Она была пуста. Хозяин, завидев нас, начал судорожно прибирать. Мои спутники заказали свинину и пиво, я ограничилась сухим вином.

***
 
Я очнулась от того, что меня резко толкнули в бок. Это был Стефан.
- Вставай, мы уходим, - прошипел он. Я ему явно не нравилась.
Когда мы вышли на улицу, там был вечер. Я не могла поверить в то, что так долго проспала. Мы спешно выехали из города, и направились в ближайший лес.
- Кто-нибудь поставит меня в курс дела? – раздраженно спросила я.
Ответом было: «Сейчас сама увидишь! Охота начинается».
В голове царил хаос. Что я увижу? Какая охота? Почему я так долго спала? Что произошло за это время? И наконец, кто же Он, который должен быть здесь (а собственно где здесь?)?! Но ответов не было.
В лесу было очень тихо, слишком тихо. И тут что-то промелькнуло в кустах, в метрах 3 от меня, шорох, дыхание…да что это такое?! Я судорожно оглядывалась по сторонам, чувствуя себя жертвой, попавшейся в ловушку. Стефан и Карл с ехидными улыбками вглядывались во мглу, держа мечи наготове. Вдруг что-то выпрыгнуло из тьмы прямо на Карла, он свалился с лошади, началась борьба, через минуту он уже стоял на ногах, а с его меча стекала кровь. Вглядевшись внимательнее, я поняла, что под его ногами лежит труп человека. Значит, это напал он, но люди так не двигаются! Я определенно ничего не понимала. В голову пришла мысль о вампирах, но все вампиры, которых мне довелось повидать, лишь немногим отличались от людей. Хотя я ни разу не видела их на охоте…
Что-то с боку кинулось на меня, но я успела увернуться, однако, оно было быстрее, и через секунду я свалилась с коня.



***
- Зачем ты ее вытащил, Карл? Глупая девчонка, все равно долго не протянет, - услышал я где-то вдалеке голос Стефана.
- Это будет видно. К тому же нам бы досталось, если бы она умерла на первой же охоте.
- И все равно зря.
Я пыталась понять, что происходит, и где я нахожусь. Приоткрыла глаза. У меня болело всё, особенно правый бок.
- Ну что поняла теперь, что такое охота? – насмешливо поинтересовался Карл.
- Это были вампиры? – промычала я, шевеля сухими губами. Ужасно хотелось пить. Оставив мой вопрос без ответа, они удалились из комнаты (впрочем, ответ я знала). Провал в пустоту.