Зима нагрянула внезапно

Кто такой сталкер?
По-моему, сталкер — это человек, который пришёл в Зону для того, чтобы обогатиться. Или же испытать ту дозу адреналина, которую нигде, кроме как в Зоне не получить. Ну ещё бы, где же ещё можно встретить слепых псов, псевдогигантов, бюреров, контролеров и прочих мутантов? Попасть в аномалию? Правильно, нигде.
А зачем пришёл в Зону я? Этим вопросом я вдруг задался в тот момент, когда мы с моим напарником проходили по Милитари. А ведь действительно, зачем? Что я здесь потерял? Я посмотрел на золотое кольцо на своём безымянном пальце. У меня была жена. Это из-за неё по большому счёт я здесь.
Мы с Галей сыграли свадьбу примерно два с половиной года назад. Мы любили друг друга, всё было вроде как хорошо, но семейный бюджет не позволял нам хотя бы изредка шиковать. А ведь так хотелось иногда красной или чёрной икры или же съездить куда-нибудь в Европу.
И тогда я отправился в Зону. Наивный, я думал, что там деньги будут сыпаться на меня нескончаемым водопадом. Ха-ха, три раза.
Галя меня проводила вкусным ужином и пообещала, что обязательно дождётся. Я ей поверил. А почему бы и нет? У меня не было причин ей не верить.
Итак, когда я очутился в Зоне вместо злата и шелестящих зелёных бумажек на меня сыпались только сплошные беды и нескончаемая брань. Но я как-то постепенно привык и со временем потом и кровью заработал маломальское уважение к своей персоне. На беззаботную жизнь в Зоне мне худо-бедно хватало, куском хлеба я всегда был обеспечен, а вот за её пределами с такой суммой мне делать было нечего. Совсем не столько планировал я тут заработать.
Прошло время и я соскучился по своей ненаглядной. Наплевав на все свои мечты о богатстве, я бросил всё и поехал в свой родной Петербург. Думал: ладно, пускай мы не олигархи, зато любим друг друга, а значит будем жить если уж не как в сказке, то, по крайней мере, хорошо. А там ещё дети, может быть, появятся. С моим именем отчество у моего сына получится некрасивым: Олегович. А у дочери — Олеговна. И единственное красивое и подходящее по созвучию имя, по моему мнению — Алёна. А что? Алёна Олеговна, мне нравится.
С такими вот мыслями я и вошёл в свою квартиру. Прошёл в комнату. И, боже, что я  там увидел! Нет, не плакат со словами: «с возвращением, любимый!!!», не развешенные везде шарики, не толпу гостей. Если бы... Да я и не ждал всего этого. Как, впрочем, и не ждал увидеть свою Галю голой в кровати вместе с каким-то неприглядного вида мужиком. И где же  она только такого нашла, с какого вокзала подобрала? Сердце у меня тогда сжалось до крошечных размеров от нестерпимой боли. Смотрю на жену так осуждающе, как бы спрашивая: «Что ж ты, гадина такая, сделала?». А она такая молчит, будто не понимает ничего, ни где находится, ни кто это рядом с ней, ни кто перед ней, и глазами так невинно делает: луп-луп, луп-луп. И этот, с позволенья сказать, трахаль, глаза б мои его не видели, переводит взгляд с меня на Галю и тоже молчит. Якобы он тут не причём. Оба как в рот воды набрали, честное слово.
Я молча развернулся, вышел из квартиры, намеренно громко хлопнул дверью, взял такси до аэропорта и поехал обратно на Украину. В Зону отчуждения, успевшую за полгода стать мне родным домом.
Больше жены у меня не было. Уж не знаю, стыдно ли ей было передо мной тогда или нет. В любом случае, я бы никогда её не простил. У меня не такая натура. Я никогда не прощаю предательства.
Тогда почему же я до сих пор ношу это кольцо, спросите вы? Да я и сам не знаю. Может привык к нему. А может по той простой причине, что оно давно уже не снимается с пальца. Да какая впрочем разница? Я его всё равно практически не замечаю.
Что же я всё о плохом, надо о хорошем.
Представляю глаза Сида, когда я ему вывалю на стол весь свой навар. А он у меня отменный, какого ещё ни разу не было...
На вырученные с этих артефактов деньги можно кутить без продыху месяц, а то и больше. Даже при всей жадности Сида меньше полутора лимона он стопроцентно не даст, голову даю на отсечение. А если всё-таки даст меньше... найду я на него управу, вот увидите. Честное пионерское.
Итак, как я уже сказал, мы с моим напарником шли по территории Милитари. Вано не просто составляет мне компанию на ходках, он друг мне самый лучший. Я познакомился с ним в баре «Сто рентген» при не совсем приятных для меня обстоятельствах.
Дело было так. Я тихо-мирно стоял за столиком у окна и пил пиво. Свободных мест в баре, к сожалению, не было — а я люблю посидеть, тем более после тяжёлых трудовых будней. За прошедшую неделю я заработал достаточно денег на хорошее житьё и теперь мог позволить себе кружечку качественного нефильтрованного пива. А не того дешёвого ужасного пойла после которого во рту весь день стоял неприятный привкус.
Когда на дне моей кружки осталась одна лишь пена, ко мне подошли трое. По виду  - такое быдло! Явно сидели и возможно даже и не раз. А морды у них были страшные, мерзкие. По тому, как они на меня смотрели я понял, что намерения у них недобрые. А я уж сначала наивно полагал, что в картишки хотят поиграть. Ан нет.
Встала эта троица напротив меня и таращится. А я взгляд свой отвожу, уставился на пустую кружку, мол, не хочу я на вас смотреть, уходите. А они либо не понимают, либо не хотят понимать.
Я не выдержал и спросил:
- Что вам надо?
Как мне показалось, неуверенно так спросил. А бородатый, видимо, самый главный, ответил мне с нескрываемым грузинским акцентом:
- Зачэм грубишь, дарагой? Мнэ это нэ нравится.
- Да я ведь не грубил совсем... Но если я вдруг вас обидел, извините.
Никогда не любил конфликтовать с людьми и всегда старательно избегал ненужных ссор.
- Это ты правильно, маладэц! А теперь, закажи нам выпивки.
Я от такой наглости чуть не поперхнулся.
- Это с какой это стати?
Бородатый резким движением схватил меня за воротник и притянул к себе, так что мои глаза встретились с его глазами. Мне вдруг стало как-то не по себе. И зачем я только ляпнул это? Кто меня за язык тянул? Надо было немного повежливее. Правильно говорят — слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Эх...
- Что ты сказал?
- Так... э-э-э.... ничего.
Бородач тряхнул меня, дёрнул вверх, левой рукой взял за ноги и взвалил себе на плечи. Без особых, надо отметить, усилий. Я от страха даже не дёргался, боясь сделать себе ещё хуже. Грузин (или кто он там был по национальности) куда-то понёс меня. Издалека до меня донеслись обрывки фраз: «Всё в порядке! Нам просто надо с человеком по душам поговорить». Это были спутники бородатого: отвечали на вопросительные взгляды посетителей бара.
Судя по запаху, который ударил в ноздри, меня притащили в толчок. Комнату с буквами WC мыли не чаще, чем раз в месяц, посему смрад тут стоял жуткий. Неприятно, конечно, но если очень уж припрёт, то будет наплевать. Как говорится: всё равно — что малина, что говно. Впрочем, для любителей удобств есть ещё один туалет, только он в тридцати километрах отсюда. Пожалуйста, милости просим!
Бородач снял меня со своих плеч. Теперь моё лицо оказалось всего в метре от унитаза. По всему было видно, мочить будут. Помнится, уважаемый мной человек, Владимир Владимирович Путин, говорил: мочить будем в сортире!» По какому поводу говорил, не помню, но слова эти накрепко врезались мне в память. Вот и у меня такая же ситуёвина тогда была.
Я уже было приготовился окунуться в унитаз, когда сзади услышал властный, требовательный голос:
- Гиви, отпусти его.
- Нэт уж, он должэн понэсти наказание за своё нэуважитэльное атнашение ко мнэ.
- Повторяю ещё раз, отпусти его или будешь иметь дело со мной.
Вот так вот. За меня кто-то заступился. Кто-то очень смелый и, по всей видимости, влиятельный, раз говорит в таком тоне с этим бугаём Гиви. И ведь грузин, пусть и не сразу, отпустил меня.
Бородатый сердито зыркнул на меня, ясно давая понять, что на сей раз я отделался, но он со мной ещё не закончил.
Я почувствовал облегчение, но в то же время осознал свою слабость и немощность.
Гиви и его «свита» вышли из туалетной комнаты, а мой спаситель остался стоять в проходе. Надо будет отблагодарить его, мелькнуло у меня в голове. Я, еле волоча ноги, не то ещё не оправившись от произошедшего, не то потому, что пиво на меня так подействовало после тряски, подошёл к нему.
- Спасибо!- тихо вымолвил я.
- Да было бы за что!- ответил он.- Кстати, меня Ваней звать. Но все меня Вано называют,- и протянул руку для рукопожатия.
Через минуту мы с Вано уже сидели (сидели!) за столиком совсем близко к барной стойке и глушили водочку за знакомство.
Про моего нового друга я в тот вечер узнал следующее. Он хохол, мать и отец его родом из Украины, здесь же он родился и вырос. Несмотря на это, по-русски он говорит чисто, совсем без акцента. Среди долговцев имеет авторитет и немалый. Вспомнить хотя бы Гиви, придурка этого несчастного. С его-то комплекцией он мог бы раздавить худенького, невысокого Вано одной лишь только левой, однако делать этого не стал.
Вано любил выпить, но меру всегда знал. А вот сигареты в рот ни разу в жизни не брал. И это, скажу я вам, очень правильно. Вано знает очень много анекдотов и баек, может рассказывать их сутки напролёт, не останавливаясь, даже если собеседник ни разу не улыбнётся.
Вано мне много тогда про себя рассказывал, но я, под воздействием алкогольных паров, многое пропустил. Допускаю даже, что заснул с открытыми глазами. У меня такое бывает.
С тех пор мы с Вано ходили всегда вместе и редко когда берём с собой кого-либо ещё.
Сейчас мы возвращались с очередной, двести какой-то по счёту, ходки за артефактами. Вано на сей раз повезло меньше, нежели чем мне. Количественный состав его артов был чуть больше моего, но зато качественный существенно уступал. И прекрасно зная, что за эту мелочь жлобина Сид (если кто до сих пор не понял, так я называю торговца Сидоровича) много не даст, Вано повёл меня на Янтарь, к учёным. Я никогда с ними дела не имел и вообще в Зоне ни разу мне не приходилось видеть «очкариков», но зато слышал, что артефакты они покупают у сталкеров чуть ли не втридорога. Ведь, как-никак, даже самый ничтожный, давно изученный вдоль и поперёк арт представляет для науки очень важное значение.
К тому же, скоро должно было стемнеть и мы планировали после, надеюсь, выгодной сделки, попросить у «очкариков» ночлег. Я хоть и сталкер, спать под открытым небом, рискуя жизнью каждую секунду, привычен, но я ещё к тому же человек. А какой же человек не любит комфорта? Вот я очень люблю. И Вано тоже. А мягкий матрас и перьевая подушка под головой, согласитесь, хорошая альтернатива еловым веткам (если таковые ещё и найдутся) и рюкзаку.
Благополучно пройдя Милитари, мы перешли на Дикую территорию. Вот ещё чуть-чуть и будет Янтарь. Главное, немного прибавить шагу и не попасться на глаза мутантам. Стычки с ними сейчас очень нежелательны. И, конечно же нельзя забывать про аномалии. У нас, у сталкеров, есть такая поговорка: «Поспешишь — в аномалию загремишь!» Хорошо сказано, не правда ли?
Детекторы аномалий у меня и Вано были включены. Однако полагаться на один только прибор не стоило, нужно ещё доверять собственному чутью. Несколько лет в Зоне не прошли для меня бесследно. Я могу с закрытыми глазами определить семьдесят процентов всех известных на данный аномалий. А в случае неуверенности пользуюсь болтами или гайками.
Очень скоро пришлось прибегнуть к своему навыку. Детектор молчал, но я чувствовал, рядом есть аномалия и возможно не одна. Я расшнуровал висящий на поясе мешочек и пальцами зачерпнул горсть болтов. По привычке взвесил их на руке. Перекатил один из них вперёд и зажал между большим и указательным пальцами. Сосредоточился и бросил в предполагаемое место. Железка пролетела по искривлённой параболической траектории и спокойно упала на землю. Некоторое время я ждал, что что-нибудь произойдёт. Увы, абсолютно ничего. Хотя почему «увы»? Это же хорошо — значит впереди чисто, аномалий нет. Можно спокойно идти вперёд. Болт меня ещё ни разу не подводил.
Я махнул рукой и пошёл в ту сторону, куда упала железяка, Вано — следом.
Впереди аномалии нет, следовательно, она должна быть где-то в другой стороне. Ну и пускай.
Я присел и поднял болт. Никогда не транжирю свои вещи понапрасну, даже такие ничтожные. Если это возможно, то пойду и обязательно подберу болт. Из принципа. Может кто-нибудь думает, что я дурью маюсь, да вот только никто из меня при всём желании эту дурь не выбьет.
Сделав очередной шаг, я почувствовал резкий укол в мозг. Это было очень неприятно, но, к счастью, не смертельно. Я остановился. Может это контролер шалит? Да нет, не он. Я был однажды в Рыжем лесу, занесла меня тогда туда нелёгкая, так там случилось мне под ментальное действие контроллера попасть. Ощущения были ужасные, будто в твоей голове копошатся сотни червяков и перед глазами мелкие чёрные таракашки бегают. Не знаю отчего, но ментальный захват у контролера получился слабый — я мог спокойно поворачивать голову и шевелить руками. Спустя несколько минут я отследил мерзавца и повалил его с трёх выстрелов.
Итак, путем нетрудных логических размышлений я установил, что контролера рядом не было. Тогда... тогда, наверное, что-то в организме произошло, что меня так  в голову шибануло. Я по образованию не медик, я институт имени Лесгафта окончил. Выучился на фитнесс-инструктора. Так что всех тонкостей лечебного дела не изучал, поэтому что со мной произошло, сказать не могу.
     Кто-то положил мне руку на плечо. Я уже было приготовился в штаны накласть, шутка ли, такое дело, но к счастью вовремя осознал, что это всего лишь Вано.
- С тобой всё в порядке, друг?- участливо спросил он.
- Да, да, всё нормально.
- Смотри, Нафаня,- Вано погрозил мне пальцем. Вроде и в шутку, но получилось как-то строго.
Нафаня — это, кстати, кличка моя. Почему меня так величают? Вы не поверите, но я и этого не знаю. Вот мамой клянусь, упокой Господи её душу. В первый день пребывания в Зоне я с компашкой таких же «зелёных», как и я, сталкеров жутко напился. И что со мной происходило после пятого стакана, напрочь вышибло из моей памяти. А потом, когда на следующий день просыпаюсь, мне со всех сторон кричат:
- Нафаня, ну ты вчера отжёг!
- Нафаня, братан, я тебя уважаю!
- Нафаня, бла-бла-бла, Нафаня, бу-бу-бу, Нафаня, трали-вали!
Так и закрепилась за мной эта кличка. И ведь главное кого не спрошу, почему меня так окрестили, либо молчат, либо посмеиваются и говорят: «Пить меньше надо». Обидно немного, но что ж, прозвище нормальное, жить можно. Мне даже нравится.
Я сделал шаг, и тут случилось то, чего я и опасался. Моя нога приняла горизонтальное положение и её стало затягивать... в пустоту. Передо мной ничего не было, однако неведомая сила куда-то засасывала меня. Я пытался сопротивляться. Упал на землю и вцепился пальцами в траву. Бесполезно. Это мне совсем не помогло.
Вано что-то кричал, но я не мог расслышать его слов. Мне было не до этого. Боже, ну почему я такой бестолковый? Почему не доверился собственному чутью? Ведь интуиция подсказывала мне, что что-то тут нечисто. И этот укол, он ведь был неслучайным. Но, стоп, почему же тогда ничего не случилось с болтом?
Пытаясь найти ответ на этот вопрос, я и не заметил, как нахожусь в нескольких десятках сантиметров над землёй. И что самое интересное не могу пошевелить ни руками, ни ногами, ни пальцами, ни даже веками. Словно сквозь мутное стекло я смотрел как прямо передо мной стоит мой друг и на его лице было ясно написано смятение. Хотелось закричать ему, что я здесь, спаси меня, но я не мог открыть рта.
Внезапно горло словно заполнили герметиком. Я стал задыхаться. Я напрасно пытался сделать вдох, ничего не выходило. В ушах стучало, словно в голове маршировала целая рота солдат.
Мои глаза заволокла темнота...

* * *
Холодно... До чего же холодно...
Я еле раскрыл веки. Попытался пошевелить рукой. Блин, я её не чувствую! Что за фигня? Я пару раз согнул-разогнул пальцы. Кровь стала поступать к онемевшим членам. Проделал ту же операцию с ногами, я стал чувствовать и их.
Почему же всё-таки так холодно? Неужто ледниковый период наступил?
- Вано, где ты?- прохрипел я.
Это что, мой голос? Ну и дела.
Мне никто не ответил. Я прокашлялся и повторил снова:
- Вано, ты где?
И снова молчание. Так, ладно, сейчас встану и разберусь.
Перевернулся на живот. Сделав усилие, приподнялся на локтях. И в этот момент мой рот непроизвольно изверг все мыслимые и немыслимые ругательства, которые я узнал за всю свою двадцатисемилетнюю жизнь.
Снег! Кругом был снег! Много, очень много снега!  Вся земля была усеяна им. Но это меня не удивило. Снег в Зоне для меня не в новинку. Не удивило даже его количество. Мне случалось видеть здесь слой снега толщиной никак не меньше десяти сантиметров. Но что делает снег в Зоне... в середине июля? Это уже серьёзный вопрос.
Зато теперь стало ясно, почему мне было холодно. Да, в данный момент я со своими майкой, рубашкой, сталкерской курткой и камуфляжными штанами явно одет не по погоде.
С одним вопросом разобрались, но нерешёнными оставались ещё как минимум два. С ними я разберусь как-нибудь на досуге, а пока нужно брать ноги в руки и двигаться в сторону бара «Сто рентген». Вано рядом нет, так что к учёным я один не потащусь. Одному, без друга, мне там делать нечего.
Чтобы согреть своё замёрзшее тело, я решил устроить марш-бросок хотя бы на километр. А вообще, как получится, насколько хватит меня, настолько и пробегу.
Уже первые пятьдесят метров дались мне с трудом. Совсем нелёгкий рюкзак хлестал меня по бокам и седалищу, что, несомненно, было неприятно и значительно затрудняло мой бег. Но, несмотря на это, я упорно перебирал ногами. Так, постепенно, я начал согреваться.
Ботинки приятно хрустели на снегу. Нравится мне этот звук, очень нравится. Заснеженные деревья мелькали перед моим взором. Только что я пробежал мимо припорошенного остова автомобиля. А вот, с левой стороны на меня, высунув свой язвенный язык, несётся озлобленный слепой пёс...
Последняя картина как-то совсем не вписывалась в ту утопию, что недавно окружала меня. Я стал тормозить — всё равно от слепца не убежишь, будь ты хоть трёхкратным олимпийским чемпионом по бегу. Надо было принять бой — другого выхода у меня не было.
Выхватив из бокового отсека рюкзака свой автомат, я нацелил его на стремительно приближающуюся зверюгу. Глазищи злобные, вид просто ужасающий — удивляюсь, как у меня только колени не подкосились от страха.
Нажать на спуск я не успел, слепец налетел на меня, сбив с ног. Автомат вылетел из рук и упал в сугроб. Пёс придавил меня своим весом к земле и предпринял попытку вцепиться мне в горло. Чуть ли не в последний момент я схватился руками за челюсти слепца, не давая ему осуществить свой коварный план.
Удерживать его пасть было очень сложно. Сила, с которой он сжимал свои челюсти, была поистине удивительной. Благодаря кожаным перчаткам, острые зубы даже не царапали мне руки, но и без этого забот было выше крыши. Стоило только расслабиться на долю секунды и мне конец. Незавидная такая смерть. Совсем не так я мечтал преставиться. Поэтому я из последних сил удерживал пасть собаки, не давая вцепиться ей мне в шею. Однако скоро я устану, надолго меня не хватит. И тогда...
Нет, лучше об этом не думать. Я ещё поживу. Поборюсь за свою жизнь.
Я предпринял отчаянный шаг — правую руку рванул к кобуре, а левую вставил поперёк в пасть слепцу. Таким образом, рискуя конечностью, я достал пистолет и приставил его к голове пса. Куртка моя, благо, была сделана из довольно прочного материала, так что я испытывал только лишь неприятное ощущение в руке, как будто её сжимали в тисках. Слепец упорно пытался перекусить мне руку пополам, но пока ничего не выходило. Возможно, у него бы это и получилось, только ждать этого момента я не собирался.
Я нажал на курок. Пуля влетела мутанту в висок. Из проделанной насквозь дыры фонтаном вылетели ошмётки мозгов и прочая дрянь. Заскулив, слепец отскочил назад. Вот ведь живучая тварь! Голова пробита, а пёс жив и, похоже, чувствует себя неплохо. Помотав головой, он присел, готовый к новому прыжку. Я оглянулся назад. Чёрт, автомат далеко, боюсь не добегу. Зато под руку совершенно случайно, но очень кстати подвернулась длинная толстая ветка. Я её сначала и не увидел, так как была она под снегом. Я схватил её и развернулся к слепцу.
К этому моменту мутант уже взмыл в воздух. Но я встретил его жёстко, желая на сей раз дать настоящий отпор и избавиться, наконец, от назойливой твари.
Слепец налетел на меня ещё сильнее, чем в первый раз. Но теперь я устоял на ногах. Я вставил палку между челюстями мутанта, в результате его тяжёлая туша повисла на ней. Слепец яростно дрыгал лапами, пытаясь достать до меня. Не, бесполезняк, лапы коротковаты.
Покрепче ухватившись за палку, я стал раскручиваться на месте. Зачем? А чтобы попытаться отбросить её подальше и успеть подбежать к автомату. А там уж всё будет зависеть от моей скорости. Тяжёлое, скажу я вам, это занятие. Пёсик был весом чуть ли не с меня, но я словно принял лошадиную дозу допинга. Сила моя возросла вдвое, ни с того, ни с сего. Когда у меня уже начала кружиться голова, я отпустил ветку. Пёс, пролетев несколько метров, упал на землю и покатился по крутому склону вниз. Я подбежал и стал смотреть на стремительно удалявшегося от меня слепца. Его беспомощная туша скатывалась по наклонной и в какой-то момент взлетела в воздух. Видно, кочка или камень попались на пути. Слепец приземлился прямо на «жарку», где и сгинул навсегда.
Наконец-то! Сдох мутант. Ура, ура, давно пора!
Что примечательно, ветку из пасти он так и не выпустил.
* * *
Если вы думаете, что на этом мои приключения закончились, то сильно ошибаетесь. К моему величайшему сожалению, схватка со слепцом была только началом моего нелёгкого пути.
Сразу после того, как мутант сгинул в аномалии, я достал автомат из сугроба и побежал дальше. Сражаясь со слепцом, я очень хорошо согрелся, так что сейчас я бежал не столько поэтому, а потому что хотел поскорее оказаться как можно дальше отсюда и добраться наконец до «Ста рентген».
Небеса наконец-то прекратили извергать на землю снежные хлопья, и из облаков выглянул краешек солнца. Я всегда радуюсь, когда вижу жёлтое светило, а сейчас был рад ему вдвойне. Оно хоть и не припекало на физическом уровне, зато согревало на духовном, отчего и настроение поднималось.
Я уже перешёл границу Дикой территории и теперь шёл между свалкой и НИИ «Агропром». И никто из мутантов мне больше не встретился. Никто. Даже обыкновенной чернобыльской крысы и от той ни слуху, ни духу. Ну и чудненько.
От непрерывного бега на протяжении, наверное, километров десяти, я очень устал. Следовало хоть немного передохнуть и перекусить не мешало бы. А то недолго и коньки отбросить.
Обнаружив неподалёку от себя небольшой пенёк, я плюхнулся на него и снял с плеч рюкзак. Ох, как же он мне набил бока! Несколько раз мне хотелось бросить его к чертовой матери и идти себе спокойно налегке. Но я подавлял всякий раз это желание, так как в рюкзаке была провизия и примерно пятьсот тысяч в артефактном, если можно так выразиться, эквиваленте. А с ними я просто так расстаться не мог. Не мультимиллиардер всё-таки, такими суммами разбрасываться.
Из кармана достал шоколадный батончик, вскрыл обёртку и принялся уминать сей сладкий продукт производства неизвестной мне кондитерской фабрики. Говорят, шоколад очень хорошо утоляет голод. Я с этим согласен. Двумя батончиками можно очень хорошо насытиться. А ещё они дешевые, что для сталкера очень важно. Вот только пить потом хочется... Как впрочем, и после любой сласти
Дожевав батончик, я скомкал обёртку и запихнул её в карман. Никогда не мусорю и других к этому приучаю. Пару раз за это в бубен получал, но в большинстве случаев ко мне прислушиваются, отчего я испытываю непомерную гордость. Люблю наставлять неразумных людей на путь праведный. Такой вот я человек. 
Внезапно я вздрогнул от того, что сзади меня прогремел одиночный выстрел. Прямо под моей пятой точкой покрошился пень. Я быстро вскочил, вооружившись «калашниковым».
Вот так так! Вот это сюрприз! Какая «приятная» встреча!
Прямо на меня с винтовками наперевес шли трое сталкеров, в которых я узнал Гиви и его двух приятелей, которые вечно с ним таскались. Давно я их не видел. И мне не хотелось бы его не видеть до конца своих дней, а тут на тебе! По злой воле рока Гиви случайно (а как же иначе?) набрёл на меня и теперь ничего хорошего мне ждать не приходилось. Я один, ждать помощи не от кого. Эта троица наверняка до сих пор меня помнит и хочет проучить меня. Вот только за что, непонятно! Есть такой тип людей, которые специально ищёт повод, чтобы набить кому-нибудь морду. Так вот Гиви и его дружки. Я совершенно точно уверен, относятся как раз к этому типу.
Стрелять в данной ситуации с моей стороны было бы глупо. Предположим, я мог завалить одного, ну двух, но прежде чем замертво упал бы третий, кто-нибудь обязательно по мне бы пальнул. Глупый бы получился конец. А мне шкура дорога, мне на тот свет отправляться рано. Может, я сейчас большую глупость скажу, но пусть уж лучше мне эти придурки лицо разукрасят, пускай обшмонают меня всего, но оставят в живых.
Гиви подошёл ко мне почти вплотную и дыхнул на меня сигаретным дымом. Я поморщился, но не отвернулся и продолжал в упор смотреть на его бородатую физиономию.
- Ба, какая встреча! Вот кого нэ ожидал увидэть, так это тэбя!- произнёс Гиви.
- Это почему же?
- Мне Вано сказал, что ты умер.
Я опешил. Вот так заявочки.
- Как умер? Я умер? Это Вано сказал?! Я не верю, он не мог!!
- Но вэдь сказал жэ! Хотя то, что ты жив, это дажэ хорошо. Я с тобой ещё старые счёты не свёл. Выбирай, как мы с тобой поступим: я буду пытать тебя мэдленно, но очень больно, или очень мэдленно и просто больно. 
- Выбираю третий вариант.
Гиви на секунду призадумался. Видимо, не понял шутки юмора.
- Нэт, так дэло нэ пойдёт. Либо одно, либо другое. Трэтьего быть нэ можэт.
- Иди в жопу!- крикнул я и ногой врезал Гиви между ног. Он скорчился от боли и закряхтел. Осмелюсь предположить, что его «прибор» потерял свою функциональность, по крайней мере, на неделю, а может и навсегда. Но он этого заслуживает.
Дружки Гиви направили на меня дула винтовок, но он, не разгибаясь, взмахом руки заставил их опустить оружие.
Я инстинктивно стал отходить назад, прекрасно осознавая, что ничего мне это не даст. От судьбы, как говорится, не уйдёшь и теперь мне предстояло огрести по полной программе.
Гиви наконец выпрямился и широкими шагами стал приближаться ко мне со словами:
- Ты за это заплатишь, сопляк! Я с тебя живого шкуру спущу!
О, в этом я нисколечко не сомневался. И действительно, через несколько секунд я получил мощный удар кулаком под дых. Я согнулся точно так же, как мгновениями ранее Гиви. Затем бородатый поставил меня вертикально, потянув за волосы. Последовал прямой в челюсть.
Дикая боль. Я упал на снег и потерял сознание…

* * *
И снова холодно.
Я приподнялся и сел. Челюсть болела, живот тоже. Как будто все внутренности вынули, а на их место положили что-то большое и острое.
Сколько сейчас времени? И вообще, какое сейчас число? Я мог пробыть без сознания час, а мог и несколько суток.
Мой рюкзак лежал совсем рядом. Я на четвереньках, так как был ещё не в силах встать на ноги, подполз к нему и достал из внутреннего кармана ПДА. Передвинул рычажок блокировки. Так, что-то не так. Экран был чёрным и не желал ничего показывать. Странно. Я нажал кнопку «ON». Экран загорелся. То-то же! А то ишь…
Рано радовался. Меня ждало большое разочарование. ПДА объявил мне, что батарейка разряжена и что включаться он не будет. Но как же так? Я совершенно точно помню, что пятнадцатого числа заряжал его. Аккумулятора должно было хватить недели на две. А при условии, что я им толком и не использовался, ещё больше.
Но факт оставался фактом. Заряда не было совсем, ни капельки. И это было в крайней степени удивительно. Было ещё немало странных вещей. Например, Гиви и его друганы не забрали мои артефакты. Хотя в рюкзаке рылись, это точно – вещи были перемешаны. Они не забрали пол-лимона! Неужели в деньгах не нуждаются? То, что ПДА не взяли, это понятно – на фига им разряженный прибор, который ничего не показывает. А на нём у меня кстати была информация про тайник. И, слава богу, что не обнаружили её.
Зато, и это было самое обидное, они, похоже, забрали мой автомат! Мой родной «калашников». Эти гады забрали его! Уроды! Твари! Подонки!
Это оружие  - мой неизменный спутник вот уже два года. «Калаш» меня ни разу не подводил: осечек не давал, морозы его не брали, никогда его не клинило. Надёжный автомат. Не зря же он заслужил признание во всём мире. Низкий поклон его создателю.
Жаль! Такая потеря!
Это что ж получается? Я почти без оружия остался, только пистолет с 12-зарядной обоймой и всё! До бара ещё пилюхать и пилюхать, а у меня такая лажа приключилась. Вот что значит не везёт. И мне придётся с этим бороться, если хочу выжить.
Но как?

Вечерело. Стоило уже задуматься о ночлеге. Однако же если я усну в той одежде, в которой нахожусь сейчас, то я просто-напросто замёрзну. А ничего такого, чем можно было бы укрыться, у меня не было. Как-то совсем я не рассчитывал на зиму летом.
Думаю, никто не станет отрицать, что Зона непредсказуема, коварна и жестока. Но в то, что она способна так кардинально изменить климатические условия всё-таки верилось с трудом. Хотя… такое вполне возможно! Это ж, как-никак, Зона! И этим всё сказано.
От размышлений на тему глобального похолодания и его причин меня оторвал увиденный вдали крошечный огонёк. По всей видимости, это костёр или же мои глаза хотят сыграть со своим хозяином злую шутку. Если это действительно костёр, значит, его развели люди. А значит, у них можно, по крайней мере, попросить погреться, а там, при условии, что всё хорошо сложится, может даже переночевать вместе с ними (в хорошем смысле этого слова).
Собрав последние силы, я припустил к источнику огня.
Чуть позже я увидел, что бочка с костром (значит, не обманули меня глаза) находится под крышей старой автобусной остановки, а вокруг сидят три сталкера. Шевроны на их куртках указывали на принадлежность этих сталкеров к «Грому» - одному из самых влиятельных кланов в Зоне. Насколько я знаю, «громовцы» - мирные ребята, так что, по крайней мере, сразу меня не пришьют и даже есть вероятность, что они пустят меня к своему костру.
Увидев, что я к ним приближаюсь, сталкеры схватились за оружие.
- Стой, где стоишь! Кто такой?- громко спросил один из них. Голос у него был грозный, аж мурашки по спине пробежали.
- Не стреляйте, братцы. Сталкер я.
- Сталкер? А не зомбяк ли? А то, что тогда без оружия по Зоне разгуливаешь? Героя из себя корчишь али как?- пристал с вопросами другой «громовец». Понимаю, человек по натуре своей любопытен. А любопытство – не порок. Так что я отвечал спокойно и по порядку. К тому же сейчас впасть в их немилость было бы с моей стороны неразумно. Я бы и сам, признаться, спросил бы, чего это сталкер и без оружия. Ведь как известно, такой человек долго здесь не проживёт.
- Да, я сталкер. Хотите, пульс дам пощупать? У меня был автомат, но его украли, самым наглым образом.
- Понятно, бедняга! Сиротинушка! Окоченел, наверное?
Я честно признался, что замёрз.
- Ну, садись тогда к нам, места тут много. Поместимся. Как звать-величать тебя?
- Нафаня.
- Понятно. А кличка у тебя есть?
- Это и есть кликуха моя. Так-то я Олег.
- А-а-а, ясно. А меня Теллур зовут. Вот он – Хопро, а это – Лобстер.
- Приятно познакомиться.
И мы пожали друг другу руки.
- Ребята, слушайте, вопрос у меня к вам,- начал я после того, как немного согрелся, и меня перестала бить дрожь.
- Ну-с, мы слушаем. Что у тебя стряслось?- Теллур сел на дощечку и подпёр голову рукой, приготовившись слушать меня. Хопро, подкинув несколько щепочек в костёр, тоже стал весь внимание.
- Можете мне объяснить, что здесь вообще происходит?
Где-то с минуту сталкеры молчали, переглядывались. Я терпеливо ждал ответа. Потом заговорил Лобстер.
- Так, а что происходит? Зима, снег, Новый год скоро. Тебя это удивляет?
- Как зима, как Новый год? Вы что? Сейчас же июль?
- Нафаня, ты с какой луны свалился? Сейчас 29 декабря 2015 года,- и в доказательство своих слов, Лобстер сунул мне под нос свой ПДА. Цифры на его экране доказывали, что сталкер говорил чистую правду.
Я почувствовал себя крайне неловко, после чего смятение заполонило меня всего с головы до ног.
- Но как же так?- я уже почти шептал, словно разговаривал сам с собой.- Как? Я же точно помню, что…
- Погоди, погоди. Расскажи, что произошло. Может, вместе разберёмся.
- Ну, я и Вано шли по Милитари. А потом…,- и тут-то меня и осенило.
- Дальше, что было дальше?- хором поторопили меня «громовцы».
- А дальше я попал в аномалию. И, похоже, теперь знаю, в какую?- я говорил словно в трансе, попеременно глядя на каждого из сталкеров.
- Неужто «Машина времени»?
- Да, или, по крайней мере, по оказываемому эффекту очень схожую с ней.
- Ну и ну. Это же получается, что ты в аномалии пробыл полгода. Вот дела!
- Да уж, Нафаня, повезло тебе, в кавычках.
Теперь всё ясно. Почему КПК сел, почему снег кругом, почему Вано сказал, что я умер. Я ведь полгода не появлялся в «Сто рентген». Конечно же, меня считали мёртвым. Однако кое-что мне было по-прежнему неясно.
- Ребят, посмотрите сколько я артов надыбал!
«Громовцы» склонились над моим раскрытым рюкзаком, затем, переведя взгляд на меня, сочувственно покачали головой.
- Нафаня, за это максимум, что могут дать, так это десять бутылок прозрачного, сказал Хопро.- Мне очень жаль, но твои артефакты за шесть месяцев сильно потеряли в цене.
Я так и думал. Вот почему Гиви не тронул арты – потому, что гроша они выеденного не стоили.
Это известие сильно подпортило мне настроение. Я остался без заветной суммы, но зато…зато я по крайней мере не умру от холода.
- Ребят, а вы же здесь ночевать будете, да?- как бы невзначай поинтересовался я.
- Ага. А что, хочешь вместе с нами на ночлег устроиться?- хитро улыбнулся Теллур.
Хм, даже не надо было просить, сами предложили.
- А можно?
- Конечно, оставайся. А уж тем более, если ты попал в такое положение, мы просто не можем тебе отказать. К тому же вчетвером надёжнее.
- Спасибо, друзья.
- Да не за что. Только за это ты должен будешь кое-что сделать.
- Сделаю всё, что в моих силах,- сказал я и тут же у меня в голове пронеслись сотни вариантов того, о чём мог попросить меня Теллур.
- Когда доберёшься до своего пристанища, выпей за наше здравие.
- Обещаю, непременно выполню.
На душе отлегло, я уж думал он плату с меня возьмёт.
Слова Теллура не ушли от моего слуха. Он сказал «когда доберёшься», а не «если доберёшься». Значит, он верит, что я дойду до «Ста рентген». Я сразу проникнулся к Теллуру и его друзьям уважением и братской любовью. Много ли на свете людей, я уж не говорю про Зону, которые могут вот так вот бескорыстно помочь ближнему своему. Думаю, нет.
После этого разговора, Лобстер предложил мне сыграть с ним в шахматы. Я был не против, тем более хотелось узнать, на что я ещё способен, ведь уже лет пять не держал в руках шахматных фигур.
Мне выпало играть чёрными. Лобстер сделал первый ход: пешка F2-F4
Затем я: пешка E7-E6
Лобстер: пешка G2-G4
Я: ферзь на H4.
- Хи-хи, Лобстер, тебе мат,- Хопро, трясясь от смеха, похлопал друга по плечу. 
Я с видом триумфатора скрестил руки на груди и смотрел на озадаченное лицо побеждённого. Это, наверное, первый случай в жизни Лобстера, когда он проигрывал так быстро.
А я, однако, не забыл ещё как играть в шахматы.
За своей спиной я услышал тихое рычание и обернулся. На меня овальными туманными глазищами уставился кровосос.
- Что за нах?- от испуга я вскочил и стал вынимать пистолет из кобуры.
- Успокойся, Нафаня, всё в порядке,- остановил меня Хопро.
- В порядке? Да тут же кровосос!- я уже переходил на крик.
- Он всё время здесь был. Спокойно, он никому не может навредить.
И только немного успокоившись, я увидел, что кровосос сидит связанный на полу и тупо рычит, так как ничего больше делать он не мог.
- Тварь не опасна, мы её хорошо связали.
Я подошёл к мутанту поближе и увидел ещё одну необычную вещь. Нос у кровососа был намазан красной краской. М-да!
- Это ваши проделки?
- Что, нравится? Мы его прозвали «кровосос – красный нос»,- Теллур гоготнул.- Мы его учёным на Янтарь ведём. То-то они обрадуются.
- Ну вы, ребята, даёте!- только и сказал я.
- Хочешь послушать, как мы его поймали?
- Ну-ка, расскажите.
«Громовцы», перебивая друг друга, подкрепляя своё повествование жестикуляцией, поведали мне, что кровосос свалился на них с неба, в самом прямом смысле. Мутант спрыгнул с дерева прямо перед ними, но ребята не растерялись и ударили по нему перекрестным огнём. Кровосос опешил от такой наглости и совсем не знал, что делать дальше. А «громовцы» продолжали поливать его свинцом до тех пор, пока он не упал на землю. Сталкеры подумали, что убили его, ан нет, тварь оказалась живучей, дышала. И пришла им в голову мысль, кровососа учёным отвести. Ведь за живого они дадут денег намного больше, чем просто за его щупальца. Мутанта связали и подождали, пока он регенерирует немного, чтобы ходить смог. Не тащить же его на закорках, тяжёлый всё-таки.
Кровосос доставил «громовцам» немало хлопот. Пару раз пытался убежать, чуть было не укусил Хопро, который намеренно дразня мутанта, крутил рукой у его головы. Но, в общем-то, вёл он себя тихо, видать смирился со своим положением.
- Вот такие дела, Нафаня, а ты куда направляешься?
- В «Сто рентген». Там все мои друзья и комнату я там снимаю.
- Понятненько. Ты, когда время будет свободное, к нам в «Акрополь» заглядывай. Мы тебе всегда рады будем. Манеж тебе наш покажем.
- А что это такое?
- Это наподобие вашей Арены, только, ты не обижайся, больше и круче. Впрочем, пока сам не увидишь, не поверишь, так что ждём тебя в гости.
- Хорошо, приду как-нибудь,- я зевнул.- Давайте спать, что ли? А то уже глаза слипаются.
- Да, пора уже, время позднее. Я первый на стрёме, Лобстер, следующий ты.
- Я помню, Теллур, помню.
- Ну, вот и славненько.
Укрывшись пледом, который мне любезно предоставил Теллур, я лёг на бетонный пол остановки и уже через минуту заснул.

* * *
Я открыл глаза и потянулся. Надо мной склонился Лобстер, заслонив своей широкой спиной утреннее солнце, скрытое за полупрозрачными облаками.
- Проснулся, лежебока?
- Сколько сейчас времени?- вместо ответа спросил я.
- Полдвенадцатого уже. Есть будешь? Каша гречневая с говядиной.
- Не отказался бы,- последний раз я ел… давно, и то всего лишь один шоколадный батончик.
- Тогда вставай и накладывай, пока всё не съели.
Во время завтрака мы разговаривали о том, как нам живётся на этой бренной земле. Оказалось, что «громовцам» тут хорошо и уютно, хоть далеко и не всегда. В целом же они ни на что не жаловались и не жалели, что оказались в Зоне.
- Ну что ж, Нафаня, было приятно познакомиться, но пришло время нам с тобой разойтись. Мы на Янтарь, ты – в «Сто рентген». Удачи тебе, авось свидимся ещё.
- Спасибо за всё, ребята. Вовек вас не забуду.
- Погоди, у нас для тебя есть подарок,- произнес Теллур.
- Подарок?- вот уж не ожидал. Они и так много для меня сделали, а теперь ещё и подарить что-то хотят.- Мне, право, неловко.
- Ничего. На Новый год принято дарить подарки. Держи,- Теллур достал из походной сумки «калаш», почти как новенький, только цевьё перемотано синей изолентой. Я нерешительно принял оружие из рук «громовца».- Он, конечно, не нов, но работает исправно. Мы не мародёры, ты только не думай, но трупы всё-таки обыскиваем. Зато порой находишь полезные вещи, например, как этот «калашников». К тому же, он тебе нужен будет.
Я даже не мог слова вымолвить. На глаза навернулись слёзы, и я прилагал немалые усилия, чтобы не разреветься.
На прощание я обнялся с каждым из них, и мы разошлись каждый в свою сторону.

Я брёл в одиночестве и думал. Думал о том, какие же эти «громовцы» добрые и отзывчивые. На таких вот  людях и держится мир. И Зона их не изменила, а ведь они наверняка повидали здесь немало страшных вещей, от которых можно запросто сойти с ума.
Я не знал, увижу ли их вновь, но пообещал самому себе, что если останусь жив, обязательно к ним загляну. И непременно отблагодарю за всё, что они для меня сделали. Как, не знаю, но я придумаю.
Часам к двум погода внезапно испортилась: выпал снег, и подул холодный ветер. Ничего страшного. Я дойду до бара. Обязательно дойду. Я не замёрзну, нет.
Левую щёку обожгло холодом. Я вытер с лица снег и увидел, что в нескольких метрах от меня стоит человек и лепит в руках снежок. Но это был не человек, как мне сначала показалось, а зомби. Вся кожа у него была в трупных язвах, одет он был очень легко. И видок такой довольный – радуется, что в меня попал.
Зомбяк замахнулся и запустил в меня следующим снежком. Я увернулся. Мертвец недовольно замычал и нагнулся, чтобы зачерпнуть новую порцию снега.
Не знаю, что на меня нашло, но я решил поиграть с зомбяком в снежки. Мой комок получился большим и твёрдым. Я снова ушёл от атаки. А зомби, надо признаться, довольно меткий.
Я метнул снежок в ответ. Эх, скосил немного. Мертвяк протянул руку, чтобы поймать его и в итоге… лишился всех пяти пальцев. Его «грабли» с характерным хрустом отделились от руки. Зомби покосился на свою конечность и долго смотрел на неё, словно не понимал: а что, собственно, изменилось? Его теперешний облик можно было бы описать следующим образом: рот корытом, слюна течёт. И нечего добавить.
Я ждал, когда же он, наконец, перестанет глазеть на свою ущербную длань. Но если через минуту он не сменит положения, то мне придётся уйти, оставив мертвяка наедине со своей конечностью.
Я про себя отсчитывал секунды. А на счёт тридцать пять случилось то, чего я никак не ожидал, хотя как сталкер должен был быть готов ко всему. Из-за спины зомбяка выпрыгнул снорк, ударом лапы снёс тому голову и скакнул в мою сторону. Всё это произошло так быстро, что когда я понял, что следовало бы открыть по мутанту огонь, снорк оказался прямо передо мной.
Я теперь стоял лицом к лицу со своей смертью. В следующую секунду меня должна была постигнуть та же участь, что и зомбяка, любившего играть в снежки. Но снорк, вместо того, чтобы оторвать мне голову, в ужасе заверещал и в мгновение ока исчез за деревьями. Я был в совершенном ступоре. Что же это с ним случилось? Его внешность моя напугала, что ли? Да, возможно, я выгляжу не очень, весь холодный, небритый, израненный, измождённый. Но не настолько же страшный, чтобы напугать снорка! Фигня какая-то!
А может это как-то связано с «Машиной времени». Как знать, возможно, аномалия сделала так, что я могу отпугивать снорков. В любом случае, я вряд ли когда-нибудь узнаю ответ на этот вопрос. Зато знаю, что я чертовски везучий сукин сын! Я снова ушёл от смерти. Следовательно, моё время ещё не настало.

Я снова иду по заснеженным просторам Зоны, еле волоча ноги. Бежать я уже не мог, очень вымотался. Но я был очень близко от «долговской» базы и это придавало мне сил.
Частенько мне хотелось всё бросить, на всё наплевать, упасть в снег и забыться. Навсегда. Но жажда жизни оказалась сильнее. Я упорно двигался вперёд. Вспомнил Вано и всех сталкеров, которых знал, с которыми дружил. Представил их реакцию, когда они увидят меня живым на пороге «Ста рентген». Вспомнил Теллура, Лобстера и Хопро и уже только затем, чтобы увидеть их ещё раз, я буду бороться за жизнь. До конца.
И вот наконец-то я почти дошёл. Мне открыли ворота, впустив на базу, но тут же отняли оружие. Я не сопротивлялся, мне бы только дойти до бара. На трясущихся ногах я побрёл к зданию «Ста рентген». Я сделал это. Я дошёл. Главное только не упасть в обморок.
Я открыл дверь, впустив в бар холодный зимний воздух. Посетители, все до единого, прекратили разговаривать и повернулись ко мне. Кто-то разорвал своим голосом установившуюся гробовую тишину:
- Да это же Нафаня!
Люди стали перешёптываться. Ко мне кто-то подбежал, я уже не видел кто, в глазах всё плыло, подхватил под руку и куда-то потащил меня.
- Нафаня, Нафаня, ты меня слышишь?
- Вано, это ты?
- Нафаня, на, выпей, сразу легче станет.
Я взял в трясущиеся руки стакан, поданный мне Вано. Водка обожгла мне горло, и я стал водить по столу руками, ища, чем бы закусить. Друг вложил мне в руку кусочек хлеба.
Приятное тепло разлилось по моему телу. Озноб перестал трясти меня. Вано придвинул ко мне ещё стакан. Я опрокинул в себя всё его содержимое и занюхнул рукавом.
Что происходило дальше, я не помню. Всё-таки водка – это зло. Особенно для меня. Я проспал больше двенадцати часов и проснулся уже 31 декабря.
Надо будет рассказать Вано про все мои приключения, но это потом. Позже. Сначала надо Новый год отпраздновать. А уже потом всё остальное.

17.11.09.-22.11.09