Ожившие легенды - Гл. 4

За окном проплывали дома, пробегали деревья. Нескончаемой стеной тянулся расписанный граффити каменный забор. Мерно стучали колеса. Я сидел у окна в красном вагоне экспресса до Шереметьево, уперев подбородок в ладони, а локти в скрещенные колени, и безучастно смотрел на пробегавшие мимо пейзажи. Я давно уже заметил, что лучше всего размышляется именно в движущемся транспорте. Может ощущение движения настраивает на отрешенный лад, а может, не требующая активного участия обстановка.
Так почему же я включился в эту игру? Что это, синдром Алисы – желание принимать самое невероятное за реальное? Или просто неистребимый юношеский романтизм  - всегдашняя готовность к необыкновенным приключениям, будто бы живущая в каждом человеке, и лишь спящая, ожидающая своего часа?
Если посмотреть на то, что произошло со мной за последние дни со стороны, первое что должен бы сделать я – закричать: "Не верю!". Рыцари, драконы, война, аттракцион, Изнанка… а сколько еще будет? По логике я должен был бы позвонить в милицию, рассказать, и благополучно выкинуть все из головы. А для самоуспокоения сходить к психотерапевту.
Но нет, вместо этого я трясусь в железнодорожном вагоне, еду в аэропорт, чтобы встретить человека, о котором не имею совершенно никакой информации, не знаю, как он выглядит, как зовут и когда он прилетает. Нормальное поведение для среднего московского обывателя? Я даже усмехнулся про себя.
Я принял правила игры. Достаточно легко и естественно.
А может быть, я зря себя выделяю? Возможно, любой человек на моем месте поступил бы точно также. Легко воспринял бы существование драконов наравне с людьми, запросто схватил бы в руки меч и помчался навстречу невероятным приключениям. В конце концов, несмотря на спокойствие, размеренность и предсказуемость жизни среднестатистического москвича, фантастические фильмы и романы упорно вдалбливают в голову реальность существования эльфов, вампиров, волшебников, бластеров и космических пришельцев. Жанр "фэнтези" сейчас на подъеме, и воспитанные на нем, люди просто бессознательно ожидают естественной встречи с бандой гоблинов за углом супермаркета. Представив сидящую напротив полную женщину молотящей авоськой с продуктами оркам по мослам, я чуть не засмеялся.
А может, во всем виновата любовь? Ни на минуту не забывая о том, что между нами все кончено, все равно, саднит сердечко, сдавливает болью. Чего уж скрывать от самого себя, мне было бы гораздо проще пройти мимо, если бы на месте Ксанки во всей этой карусели оказалась совершенно незнакомая мне девушка. Все в порядке. "Не ищи" – ну и ладно. Для Ксанки же… я вспомнил, как во время нечастых наших прогулок всегда в тайне мечтал, чтобы случилось что-то страшное. Маньяк с окровавленным топором, банда хулиганов или еще что-нибудь. А я закрываю ее своим телом и грудью пробиваю путь к спасению. А дальше в моих мечтаниях все просто было очень хорошо. И вот он – шанс. Все именно так и происходит. Ксанка в опасности, я вскакиваю не белого коня и…
Хотелось. Хотелось поверить в то, что такое возможно. Но я упорно гнал эти мысли. Между нами все кончено, а точнее, как выяснилось, и не начиналось. И даже если я спасу ее из бездны ада и, походя, положу весь мир к ее ногам, счастье не наступит. Но тогда почему же я продолжаю эту невероятную гонку?
Толчки и стук вагонов прервали мои размышления. Электричка прибыла на конечную станцию и, смешавшись с толпой, я покинул вагон. Десятиминутная поездка на автобусе, и я стою перед воротами в аэропорт.
В Шереметьево я был первый раз и поэтому просто следовал за людским потоком. Пробравшись через толкотню у входа, я очутился в огромном зале. Побродив по которому и детально изучив информационное табло я, наконец, приблизился к информационной стойке.
Ожидая увидеть длинную очередь, я с удивлением отметил, что народу вокруг собралось не много. Электронные табло и постоянное оповещение через громкоговоритель о прибывающих и отбывающих рейсах давали пассажирам достаточно информации, избавляя их от необходимости терзать вопросами девушек-информационисток.
Воспользовавшись их свободой, я попытался прямо изложить свой вопрос:
- Подскажите, пожалуйста, клиент нашей фирмы должен прилететь сегодня из Финляндии. Но, понимаете, какое дело, потеряли его телеграмму и я теперь совершенно не представляю, как мне его найти. Подскажите, как можно встретить незнакомого человека?
Девушка сверкнула дежурной улыбкой.
- Рейс Шереметьево – Хельсинки-Ванта прибывает через двадцать минут, - объявила она, постучав по клавишам компьютера. Впрочем, это я уже знал и так, просмотрев информацию о прибытиях на главном табло.
- Поймите, девушка, я не знаю человека, которого должен встретить, - попробовал я еще раз. – Вы не могли бы мне как-то помочь?
С шоколадкой надо было подходить – мелькнула запоздалая мысль.
Девушка не секунду наморщила лобик, изображая работу мысли. После чего покачала головой:
- Совсем ничего не знаете? Имя, компания, место в самолете?
Я сокрушенно развел руками.
Порывшись в столе, девушка протянула мне листок бумаги и ручку:
- Пишите название своей фирмы и ждите вон там, - она махнула рукой в глубину зала. - У ворот прибывающих рейсов. Через них проходят все пассажиры с прибывших самолетов, вы не разминетесь.
- Спасибо! – машинально поблагодарил я, взял листок и отошел от стойки.
Решение простое и логичное. Вот только что я мог написать? Если Рома и говорил мне название аттракциона или фирмы, на которую он был зарегистрирован, я его совершенно не запомнил.
После долгих раздумий я все-таки изобразил на листочке: "Аттракцион "Принцесса и Дракон" и пристроился к кучке таких же, как и я, встречающих. Таблички, подобные моей, наличествовали в руках у каждого, и я не чувствовал себя белой вороной в стае.
Людской поток, протекающий через ворота, то редел, то снова усиливался. Я провожал пристальным взглядом каждого, кто хоть отдаленно напоминал внешним видом бизнесмена, одновременно поглядывая на электронные часы. Время шло. Пять, десять, тридцать минут истекли уже с того момента, как на большом табло напротив строчки "Хельсинки-Ванта - Шереметьево" высветилось "прибыл". И хоть бы кто, из прошедших за это время через ворота, бросил взгляд в мою сторону.
К тому времени, как электронные часы показали двенадцать, я уже совершенно издергался. Поймать организатора аттракциона представлялось мне единственным, что я мог еще сделать для прояснения ситуации с Ксанкой. Должны же были они хоть как-то контактировать с потенциальной жертвой. У них должен быть, просто не могло не быть, выхода на нее, какие бы необычные события не произошли позже. Пусть, если не адрес, то хотя бы номер мобильного телефона. А поговорить с Ксанкой, после всего случившегося, я был просто обязан. Поговорить лично. Расставить, как говорится, все точки над "i".
С другой стороны, я даже не представлял себе, что я скажу этому финскому бизнесмену. Да и вообще, как буду объясняться, если он не знает русского. Фраза: "Здравствуйте, я тут у вас на аттракционе дракона встретил…", представлялась мне донельзя нелепой и могла спровоцировать лишь громкий скандал с привлечением милиции, однако ничего иного в голову не приходило.
Уже почти час дня. Либо я упустил последнюю возможность, либо нужно ждать двухчасового рейса. Я боялся оставить свое дежурство даже на минуту. Хотя в животе ощутимо урчало, я опасался отлучиться в кафе, чтобы не упустить даже малейшего шанса на встречу. Так и стоял, держа листочек с надписью на уровне груди и провожая каждого проходящего все более и более мрачным взглядом.
Наконец, табло во второй раз высветило долгожданное "прибыл" в нужной мне строчке. И я с новой надеждой встречал выходящих пассажиров.
Что это? Мимолетный взгляд, движение бровей? Интеллигентного вида молодой мужчина в аккуратном сером костюме прошел мимо меня. Ни поворота головы к моей табличке, ни слова, ни жеста в мою сторону. Но что-то же привлекло мое внимание именно к нему?
Я заметался, разрываясь в желании броситься за ним, и одновременно сомневаясь, не ошибся ли я, и не выйдет ли из ворот нужный мне человек буквально через минуту. Что лучше - ждать или довериться мимолетному порыву интуиции?
Швырнув листок на пол, я бросился за костюмом, пытаясь успокоить себя мыслями о бесполезности дальнейшего ожидания.
Мужчина, не глядя по сторонам, спустился на эскалаторе на уровень ниже, туда, где элеваторы выдавали пассажирам багаж. Но влезать в толпу и выискивать среди кружащихся на ленте конвейера чемоданов свои вещи не стал, а направился куда-то в дальний конец зала.
Я незаметно, как мне казалось, следовал за ним. Людей здесь почти не было и приходилось отставать и прятаться за толстыми колоннами, чтобы мужчина не заметил слежки.
Когда он свернул к рядам камер хранения, я почувствовал себя героем шпионского детектива. Вот сейчас, он остановится, откроет камеру, и ко мне в руки попадут все явки и адреса. Вскроются тайны, все сразу станет ясно и понятно.
Скрываясь за рядом металлических ящиков камер хранения, я, чуть высунув голову, наблюдал, как мужчина открывает нужную ему ячейку. Может быть, подойти прямо сейчас?
Ох! В глазах потемнело. Я ощутил железный захват на собственной шее. Попытался повернуться, вырваться из стальных тисков, однако же, сильные руки развернули меня, легко приподняли, с такой силой припечатав к стене, что воздух вырвался из легких одним порывом. Болтаясь, словно подвешенный за шею цыпленок, я попытался лягнуть обидчика ниже пояса, но и эти усилия пропали даром. Напору такой силы оказалось невозможно сопротивляться. Я болтался, как кукла на веревочке, сознание стремительно ускользало.
- Хомяк! Хомяк! Отпусти его! Это наш, наш! – чей-то голос слабым эхом пробился сквозь шум крови в ушах.
Колени подогнулись, и я обессилено плюхнулся на пятую точку, судорожно прижимая ладони к измятому горлу. Воздух пробивался в легкие тяжелыми толчками. Но кровавая пелена постепенно спадала с глаз.
Первое, что попало в поле моего зрения, оказались две пары черных армейских ботинок на высокой шнуровке. Подняв голову чуть выше, я оглядел нависших надо мной охранников, одетых в черную форму с яркими золотыми буквами security на груди.
Тот, что держал меня изначально, выглядел настоящим гигантом. Рельефные шары мышц проступали даже сквозь форменную одежду. Второй, тот, что поменьше, буквально повис, вцепившись в локоть гиганта. Возможно, именно его голос я слышал только что. Лица у обоих закрыты черными шерстяными масками, словно у бойцов антитеррористической организации на задании.
Маленький отпустил большого и бросился ко мне, срывая маску. И почему я даже не удивился, разглядев под ней моего недавнего знакомца Алексея? Леша опустился на корточки рядом со мной, участливо глядя в лицо. Силач же, перешагнув через мои ноги, осторожно выглянул в проход, точно так же, как я сам несколькими секундами раньше.
- Ты извини Хомяка, Вася у нас иногда не рассчитывает сил, - извиняющимся тоном сказал Алексей. И с гордостью добавил: - Он тоже наш, тоже Рыцарь.
- Замолчи! – в полголоса одернул его Вася-Хомяк. – Нашел время знакомиться.
Леша протянул мне руку, помогая встать. Вася все также осторожно выглядывал из-за угла. Одновременно пискнули рации, укрепленные в нагрудных карманах обоих охранников. Сквозь неразборчивое шипение мне послышалось что-то вроде "Камеры взяты". Вася дернул Лешу за руку:
- Я пошел! А ты с ним останься.
И скрылся в проходе.
- Какого…! – я дернулся, было, за ним, однако Леша удержал меня, крепко вцепившись в плечо.
- Не мешай! – шепнул он мне прямо в ухо. – Мы сами возьмем его, ты только помешаешь.
Но я не мог устоять на месте. Единственный шанс найти Ксанку я видел лишь в этом финском бизнесмене, и упускать его не собирался. Высунувшись из-за стояка, я увидел, как три человека в черной форменной одежде, одним из которых был Вася, неторопливо приближались к финну, каждый со своей стороны. Окружив того со всех сторон, они разом пресекали любую возможность побега.
Черные фигуры плотным кольцом окружили серую. Тот, что стоял сзади финна что-то сказал вполголоса, на таком расстоянии не было слышно, что именно. Финн вздрогнул и оглянулся. Что-то ответил. Со своего места я ничего не слышал, лишь только разглядел недоуменную улыбку вполне естественной растерянности на лице бизнесмена.
Короткий диалог, и финн, захлопнув ячейку, совершенно спокойно последовал за охранниками вглубь коридора. Я снова дернулся за ними и снова Леша удержал меня.
- Пойдем, - уже нормальным громким голосом сказал он и потащил меня в противоположную сторону. – Ниже на уровень. Его сейчас туда приведут.
Пройдя в незаметную дверь "посторонним вход воспрещен" и спустившись на эскалаторе еще ниже, мы оказались в багажном помещении. Людей здесь не было совсем, я заметил только двоих рабочих, отсоединявших от тягача  тележки с чемоданами. Леша протолкнул меня сквозь еще одну служебную дверь, и мы оказались в большом помещении с широкими окнами, выходящими на летное поле.
Просторный зал не оказался пустым. Вдоль стен на лавках расположились люди одетые в охранную форму, за масками я не видел ни одного лица. На столах стояли раскрытые сумки с каким-то снаряжением, на коленях охранники держали защитные каски, а вдоль стен были пачками расставлены большие щиты, какие обычно применяет ОМОН во время разгона демонстраций.
Чувствовалась повисшая в воздухе напряженность. Практические все охранники были вооружены. У каждого на поясе висела кобура с пистолетом, некоторые держали в руках автоматы Калашникова. Все это настолько напоминало подразделение спецназа, изготовившегося к выполнению задания, что я ошеломленно замер на пороге.
Леша подтолкнул меня в спину, направляя к троим охранникам, стоящим вокруг стола у дальней стенки. Внешне никто из них ничем не выделялся на фоне остальных. Та же черная форменная одежда и скрытее за масками лица. Однако же здесь витала незримая аура руководства.
- Это Линь, наш лидер, - возбужденно шептал Леша, пихая меня в спину. И уже в полный голос, обращаясь к самой рослой фигуре: - Владлен Валентинович, смотрите, кого я привел!
Не разделяя Лешиной радости, Линь встретил его тоном начальника выговаривающего провинившемуся подчиненному:
- Алексей! Почему без маски! Сколько раз нужно повторять!
Леша, ругнувшись под нос, принялся лихорадочно рыться по карманам.
- И ему дай, - бросил Линь в мою сторону. – И в угол отойдите. Не до вас сейчас.
Алексей, рывками натягивая шерстяной чулок на физиономию, дернул меня в сторону. Хотя Линь сразу же вернулся к тихому разговору с коллегами, мне показалось, что он проводил меня пристальным и весьма напряженным взглядом.
Я едва успел натянуть на голову маску, превратившись в такого же безликого охранника, как в комнату ввели захваченного финна. Понимая, что перестал играть ведущую роль в текущих событиях, я тихо стоял у стены, просто наблюдая за развитием событий. В столь воинственном окружении я ожидал, что Линь сразу же выступит с позиции силы. Однако же обратился он к бизнесмену достаточно любезным тоном:
- Присаживайтесь, пожалуйста, - Линь указал на свободный стул. – Ммм… хотите кофе?
- Нет, спасибо, - финн отвечал с неменьшим спокойствием и любезностью. Словно не на него сейчас были направлены стволы автоматов в руках явственно нервничающих охранников. – Я бы хотел узнать причину моего задержания и, для начала, посмотреть на ваши удостоверения.
- Причина вашего задержания проста, - Линь проигнорировал требование предъявить документы. – Нам нужна информация.
- Да? – финн приподнял бровь. – А почему вы думаете, что сможете получить ее от меня?
- Если вы будете молчать, - Линь добавил металла в голос. – Мы вынуждены будем принять серьезные меры.
- Это как? – финн уже откровенно издевался. – Убьете что ли? А силенок хватит?
И мгновенно исчез. Только прозрачные круговые волны колыхнули воздух в том месте, где он только что находился. Уже знакомые мне волны, точно такие, как при появлении и исчезновении дракона на аттракционе. Значит, финн, насколько я разобрался в условностях происходящего, ушел на Изнанку?
- За ним! Взять его! – рявкнул Линь во весь голос.
Охранники сорвались со своих мест. Выхватывая что-то из груд наваленного снаряжения, каждый из них на секунду замирал и растворялся в воздухе, вызывая новый всплеск воздушных волн. Линь с помощниками исчез среди первых. Буквально через пару секунд лишь я один остался в помещении недоуменно озираться. Как сознательно пройти на эту самую Изнанку я не представлял.
И в этот момент прямо передо мной возник финн. Я шарахнулся назад, чуть не полетев через расставленные стулья. Финн же, не заметив меня, или же просто не удостоив внимания, чуть наклонился вперед, по направлению к окну, открывая рот.
Такое я видел раньше лишь в фантастических фильмах. Струя пламени ударила изо рта финна, как из огненной пушки. Оконная рама с жутким треском  вылетела наружу, разметав во все стороны брызги стеклянных осколков. Все что оказалось на пути огненного цунами мгновенно запылало. Я бросился на пол, отворачиваясь и прикрывая глаза локтем от удушающего жара.
Еще одно колебание воздуха и финн вновь исчез. Зато стали появляться черные фигуры. Кто-то рванул меня за плечо:
- Где он?!
- Исчез! – прохрипел я в ответ.
Охранники, или все-таки правильнее называть их Рыцарями, снова стали пропадать. В воздухе рябило от расходящихся волн вокруг появляющегося или исчезающего человека.
Поднявшись с колен и кое-как проморгавшись, я обнаружил, что снова остался один.
Огонь плясал вдоль стен, комната горела. Нужно было убираться отсюда, но куда? Все исчезли. Ушли на Изнанку? Но как? Я вспомнил расходящиеся вокруг каждого воздушные круги. Леша говорил, что я тоже способен пройти туда, и даже уже проходил там, на аттракционе. Что же нужно сделать?
Я представил эти самые волны расходящиеся вокруг меня. Зажмурил глаза, сжал кулаки. Ну же, давай! Бам! Открыв глаза, я обнаружил, что ничего не изменилось. Но как же так? Я чуть не закричал. Нужно всего лишь сделать шаг! Я же знаю, что это все есть!!!
И никакого "Бам!". Краем глаза я заметил, как уже реальные, а не воображаемые волны разбежались где-то у меня за спиной. В уши же мне ударила какофония человеческих криков и оглушающего рева.
В комнате никого не было. Невообразимый шум доносился снаружи, через разбитое окно. Огонь постепенно спадал, и я смог, закрывая лицо ладонями, пробраться к оконному проему.
Подобрав валявшийся на полу пистолет, с пустыми руками ощущение беззащитности не оставляло меня, я осторожно высунулся над подоконником. Глазам моим предстала невероятная картина. Хотелось крепко зажмуриться, ущипнуть себя и проснуться в тихой теплой постели. Или рывками мотать головой, прогоняя навязчивый кошмар. Или…
Дракон, размеры которого поразили меня на аттракционе, казался игрушечным по сравнению с монстром, возвышающимся в эту минуту над бетоном летных полос. Длина его черного тела, покрытого уродливыми выступами и костяными наростами,  не уступала автобусу, а размах крыльев превышал стоящий неподалеку самолет. Мощные лапы, вооруженные кривыми когтями, словно колонны упирались в землю. Гибкий хвост удваивал его и без того огромные размеры. А пасть с белоснежным рядом острейших клыков казалась входом в преисподнюю. А уж глаза… раскаленные угли дьявольских зрачков, не иначе.
Мои руки, словно сами по себе, вскинули пистолет. Уперев локоть, как учили на военных сборах еще в мою бытность студентом, я сбросил дужку предохранителя и надавил на курок. Боек сухо щелкнул, выстрела не последовало. Дракон оглушительно ревел, поливая взлетное поле струями огня.
Передернув кожух затвора, я снова нажал на собачку. И вновь пистолет издал лишь беспомощный щелчок. Еще и еще раз. Выстрелов не было.
Отбросив бесполезное оружие, я приник к раме. Если в первые минуты мое внимание было приковано целиком к дракону, то теперь я обратил внимание на две группы людей в черной одежде, подбирающиеся к нему с разных сторон. С замиранием сердца я следил за маневрами охранников Линя.
Каждая группа состояла из трех человек. Двое несли большие щиты, те самые, на которые я обратил внимание при входе. Щиты, благодаря большой площади, хорошо защищали всю группу от посылаемых драконом струй огня. Стоило монстру направить убийственное пламя на людей, как все трое слаженно становились на колени, щитоносцы чуть впереди, плотно смыкая щиты краями. Пламя обтекало щиты, оставлявшие небольшое безопасное пространство как раз для людей. Внешняя поверхность щитов полыхала, но Рыцари-охранники не обращали на это особого внимания. Лишь изредка сбивали клубки огня с одежды друг друга. Их черная форма видимо была пропитана какой-то жидкостью, препятствующей горению, что также давало преимущество перед огнем.
Головы каждого из них закрывали защитные шлемы с прозрачной стеклянной передней частью. Моргая слезящимися от жара глазами, шерстяная маска на физиономии мало способствовала защите лица, я даже немного позавидовал им, хотя те были гораздо ближе к огненному эпицентру.
Дракон медленно пятился от надвигающихся под прикрытием щитов фигурок, поворачиваясь к ним левым боком. Люди также медленно наступали.
Дракон издал громовой рев. Тело его изогнулось дугой так, что черный хвост подобно бревну тарана стеганул по наступавшим. Однако и этот прием оказался немногим действеннее огненных струй. Человеческие фигуры разом, все как один, бросились на землю, прикрывшись сверху щитами. Живая плеть со свистом рассекла воздух, проносясь над залегшими под щитами людьми, на исходе движения с грохотом разворотив угол какого-то строения.
Воспользовавшись моментом, пока атаковавшие его люди поднимались с земли, дракон расправил широкие, как паруса, крылья и, продолжая движение, мощно оттолкнулся от взлетной полосы задними лапами. Несколько взмахов, и дракон уже парил над полем аэропорта. Поднявшись повыше, он выполнил изящный разворот и молниеносно спикировал на замерших внизу людей, в полете поливая огнем все вокруг.
Рыцари пригнулись, плотно прикрываясь щитам сверху. И тут в бой вступили центральные участники атакующих групп. Стоило дракону отвести струю огня в сторону, заходя на новый виток или меняя цель с одной группы людей на другую, как плотно сведенные до этого щиты размыкались, и третий участник стрелял по дракону из какого-то оружия, напоминавшего средневековый арбалет. Стреляли почти не целясь, не пытаясь поразить дракона в глаз, как это делают в фентезийных фильмах, лишь грубо направляя выстрел ему навстречу.
Стрелы, короткие и толстые, с широким, в две моих ладони гладким наконечником, напоминавшим зонтик без материи, в основном попадали в широко раскинутые крылья дракона, прошивая их насквозь. Дракон сделал несколько кругов, заходя для атаки с разных сторон. Рыцари отвечали встречными выстрелами.
Через несколько минут активной перестрелки четко выявилось преимущество стрелков над драконом. Стрелы пробивали тонкую кожаную перепонку крыльев, оставляя в них рваные дыры. Дракон ревел и плевался огнем, однако было хорошо заметно, что ему становится все труднее держаться в воздухе.
Драконьи маневры становились все хаотичнее, крылья хлопали вхолостую и, наконец, на очередной петле не удержали тяжелое тело, и дракон с оглушительным грохотом врезался в землю. Содрогнулось, как мне показалось, все здание аэропорта. Взметая клубы пыли и разметывая все вокруг себя, оглушенный падением дракон бился на земле, пытаясь подняться на лапы.
- Гарпуны! – команда прозвучала рядом со мной.
Перегнувшись через оконный проем, я заметил третью группу людей, также укрытую щитами. Участия в бою они не принимали, и я подумал, что здесь осталось руководство, для командования и координирования действий боевиков. Однако же выяснилось, что я был не совсем прав.
Щитоносцы остались на месте, стрелки же, так удачно лишившие дракона воздушного превосходства, со всех ног бежали к группе запаса. Навстречу им, изо всех сил мчалась новая пара действующих лиц. В одном из бежавших я по мощной атлетической фигуре опознал Васю-Хомяка. Его напарник не уступал ему ростом, и у меня мелькнула мысль, уж не Линь ли это собственной персоной? Как я успел заметить раньше, среди Рыцарей-охранников никто не догонял в росте своего командира. Оба гиганта тащили в руках длинные палки, видимо это и были упомянутые гарпуны, и толстые звенящие мотки цепей.
Подбежав к щитоносцам, гарпунеры заняли в группах центральное место. Обновленные отряды, пользуясь временной беспомощностью дракона, быстрым шагом сближались с ним, замыкая импровизированные клещи.
Первым пошел в атаку Хомяк. Широким броском захлестнув один конец цепи вокруг бетонной тумбы, он одним слитным движением перехватил гарпун и, резко изогнувшись, метнул его в бок дракону. Дракон оглушительно взревел.
Щитоносцы со стуком сомкнули края щитов, едва успев прикрыться от огненной бури, выметнувшейся навстречу смельчакам. И в тот же момент гарпунер второй группы, закрепив конец своей цепи, послал стальной костыль в открытый бок дракону.
Дракон ревел от ярости и боли. Метал в сторону обидчиков нескончаемые столбы огня. Оранжевые языки пламени гуляли по всему полю, черные клубы дыма застилали небо. Дракон отчаянно метался, но закрепленные цепи удерживали его на месте.
Подобрав под себя лапы, дракон попытался вновь подняться на искалеченные крылья, однако же, издав отчаянный вопль боли, снова рухнул на землю. От душераздирающего визга у меня закладывало уши.
Пока дракон бился, теряя силы, Рыцари, прикрываясь щитами, отступали за новым оружием, осторожно пятясь.
 Казалось, победа людей над зверем очевидна, однако же, дракон еще не растратил всю свою мощь. Не выдержав сумасшедших рывков, одна из цепей, удерживающих его на месте, порвалась, наполнив воздух мелодичным звоном.
Мне почудилось, что время на несколько секунд остановилось. Порванные звенья цепи барабанили вокруг разлетевшейся шрапнелью. Как вкопанные замерли под прикрытием щитов черные фигуры. Гудящее вокруг пламя опало, и в рассеявшихся дымных клубах я видел, как изогнулась могучая шея. Огромные зубы вцепились в оставшуюся цепь. Мощнейший рывок, и обрывки второй цепи разлетелись по сторонам. Дракон изогнулся, подобрал под себя лапы и одним прыжком оказался в небе.
Я смотрел, как порванные крылья неровными рывками загребали воздух, как болтались с обоих боков цепные обрывки. Разглядел даже струи яркой крови, окрасившие торчащие рукоятки гарпунов и верхние звенья цепей в алый цвет. Ожидая новой атаки, я пригнулся пониже, скрываясь за каменной стеной.
Дракон взревел. Но не бросился на искалечивших его людей, а, помогая себе взмахами рваных крыльев, полетел прочь.
Вопль ярости упустивших победу людей, раздавшийся вслед дракону, не уступал по громкости его реву. Стрелки, уже совершенно не скрываясь, выпустили ему вдогонку несколько стрел, впрочем, безрезультатно. Дракон удирал, не позволив людям продемонстрировать завершающий шаг. "Кап де грейс" не состоялся.
И только в эту минуту ужасная мысль ударила мне в голову – ведь улетающий дракон обрывал последнюю нить, по которой я мог добраться до Ксанки! Что-то подхватило меня, потащило. Не осознавая себя, я перемахнул через искореженный подоконник и бросился следом за драконом, что-то бессвязанно крича и размахивая руками.
Кто-то из Рыцарей сбил меня на землю, ухватил за шиворот, резко встряхнул. Может быть, это был Леша, может силач Вася, а может быть и сам Линь, мне было все равно. Дракон улетал, унося вместе с собой мою последнюю надежду. Я трепыхался, пинался, пытался вырваться. Мне было жизненно необходимо куда-то бежать, что-то делать. Я не мог смириться с тем, что все потеряно…
Более-менее пришел в себя я лишь в автомобиле. Притиснутый мощным плечом одного из Рыцарей к стенке, я осознал себя за бессмысленным разглядыванием резинового коврика на полу закрытого микроавтобуса, в котором находился.
Снаружи доносились обрывки разговоров и далекие завывания сирен пожарных машин и автомобилей скорой помощи. Получается, я бессознательно вернулся с Изнанки в реальный мир?
В голове было пусто и холодно, как  в погребе. Единственная мысль, откуда-то из детства, буравила мозг снова и снова: "Он улетел, но обещал вернуться", "он улетел, но обещал вернуться"... Очевидно, никто и никуда не вернется. Упущен последний шанс найти Ксанку. Дракон улетел. И искать его бесполезно. Ледяные когти сжимали сердце, горло сдавило, стало трудно дышать. "Он улетел, но обещал…"
Ячейка! Словно близкий разряд молнии обжег мне голову. Ячейка! Он что-то положил или взял оттуда! Нужно проверить!
Я рванулся к дверям автомобиля, но сидящий рядом Рыцарь железной рукой ухватил меня за плечо, удержав на месте.
- Да успокойся ты! – по голосу я узнал Васю-Хомяка.
Ребром ладони я ударил его по бицепсу:
- Отпусти меня, я в порядке!
Вася удара словно и не заметил. Впрочем, не удивительно, эдакая гора мускулов.
- А, пришел в себя, наконец, - рассмеялся он. – Не дергайся, сейчас поедем.
- Куда? Где мы?
- Пока еще у аэропорта. Сейчас все соберутся, и будем рвать когти.
- Пусти! – чуть не заорал я на него. – Нужно проверить ячейку.
- Какую ячейку? – брови на его круглом добродушном лице дернулись вверх.
- Ячейку. В камере хранения. Там, - мне удалось-таки вырваться из его руки. – Он взял что-то. Или положил. Нужно проверить.
- Слушай, а ведь верно. Он что-то пихнул в камеру и дверку еще так резко захлопнул, когда мы подошли, - встрял в разговор сидящий напротив Васи Рыцарь. Его голову все еще закрывала спецназовская маска, только глаза блестели в прорезях.
Вася одним движением усадил меня обратно на сиденье. Сам же, приоткрыв заднюю дверцу микроавтобуса, позвал:
- Владлен Валентинович! Подойдите на секунду.
И в двух словах изложил заглянувшему в автобус Линю ситуацию. Тот мгновенно выудил из нагрудного кармана рацию.
- Леша, камеры еще под контролем?
- Отключаю. Пара секунд, и я буду на месте, - прошипела рация в ответ.
- Подожди, нам нужно вернуться на несколько минут.
- Не думаю, что это разумно. Там все горит. Людей много. Пожарные уже работают.
- Это важно, держи камеры!
- Ок, камеры не выключаю, жду команды.
- Да, еще, открути запись на момент захвата. Мне нужно знать код ячейки из камеры хранения. Он его набирал, так что у тебя все есть. До связи, - Линь вернул рацию в карман.
- Вася - со мной. Остальные здесь. Ты, пожалуйста, тоже, - Линь подчеркнуто ткнул пальцем в мою сторону и скрылся. Вася выпрыгнул за ним и захлопнул дверь автобуса за собой. Я же обессилено откинулся на лавке.
Казалось бы, никаких особых физических нагрузок за сегодня я не испытывал. Психологически же, я оказался вымотанным не меньше, чем после боя на аттракционе. Один лишь вид огнедышащего монстра, осознание, что такие как он находятся рядом, буквально в двух шагах, приводило в смятение. Вспоминая, с какой легкостью эти зубы рвали стальные цепи, мне постоянно представлялись перекушенные пополам человеческие тела. А извергаемые этой глоткой реки огня…
И это всего лишь я наблюдал за драконом с достаточно безопасного расстояния. А каково пришлось тем, кто сошелся с ним вплотную?
Я обвел взглядом троих оставшихся в фургоне Рыцарей. Расслабленные позы и медленные, словно бы ленивые движения выдавали пережитое только что чудовищное напряжение. Их черная форма зияла дырами и подпалинами. В воздухе явственно ощущался запах исходящей от них гари. У того, что сидел напротив меня едва заметно дрожали руки. Он даже не снял маску, откинувшись и прикрыв глаза, он находился словно бы в какой-то прострации, витая в данный момент неизвестно где. Сидящая ближе к выходу пара ребят, я даже не мог назвать их мужчинами, обоим на вид было лет по двадцать, выглядела настолько же изможденной. Оба мрачно курили, выпуская сигаретный дым через узкие окошки в стенах автобуса, скорее напоминавшие бойницы, чем нормальные окна. У сидящего слева от меня, оказалось сильно обожжено лицо. Шрам был не сегодняшний, старый и уже затянувшийся, но впечатление производил ужасающее. Поймав его напряженный взгляд, я поспешил отвести глаза в сторону.
У меня в голове не укладывалось, как эти парнишки, могли только что слаженно, словно профессиональные солдаты, вести бой против огнедышащего монстра размером с небольшой самолет. Сколько же выдержки, какая железная воля нужна была для того, чтобы прямо стоять под испепеляющими струями, не пригибаясь, не боясь за собственную жизнь, понимая, что один дрогнувший обязательно погубит и стоящих рядом с ним товарищей. Ребята достойны восхищения.
Микроавтобус качнулся под тяжестью запрыгнувшего в салон Васи. Рывком захлопнув дверь, он пробрался на сиденье и мощно ударил два раза по передней стенке, отделявшей салон от кабины водителя.
- Погнали.
- Нашли что-нибудь? – потянул я его за рукав. Сейчас меня волновало только это.
Вася повернулся ко мне.
- Нашли. Линь разберется.
Автомобиль резко взял с места. Вася устроился рядом со мной. Запустив руку под куртку, он выудил завернутый в фольгу сверток.
- Перекусить никто не хочет?
Сидевший напротив меня Рыцарь не открывал глаз. Казалось, он спал. Двое куривших покачали головами. От запаха еды меня слегка замутило и, издав неопределенный звук, я отвернулся от подсунутого под нос пакета. Не смущаясь отказом, Вася зачавкал бутербродами в одиночестве.
Автомобиль мчался с ощутимо большой скоростью, закладывая резкие повороты, разгоняясь и притормаживая. Я пытался удобно пристроить гудящую голову к прохладной металлической стенке и думал. Думал об одном и том же. Что заставляет этих людей рисковать своей жизнью? Ведь это самые обычные люди. Не маньяки, не убийцы. Я не видел в их глазах застоявшейся пустоты, такой, какая часто встречается у профессиональных военных, привычных к гибели в бою. Вот так вот выйти один на один с живым олицетворением смерти, что может подвигнуть человека на такое? Что лежит за душой каждого из них, что заставляет их идти и не сворачивать? Неужели только романтика, красивые детские мечты, стремление уйти от серости повседневных будней, искать что-то необычное, невозможное, такое чего не встретишь в обычной жизни? Или может за этими прикрытыми от усталости глазами где-то глубоко-глубоко скрывается личная драма? Несбывшаяся или утраченная любовь, утерянная надежда на счастливую жизнь? Что же движет ими?
А что движет мной? Я возвращаюсь к этой мысли снова и снова. И не нахожу ответа. Просто не могу по-другому и все. Не в состоянии забыть, бросить, пройти мимо. Ведь знаю точно, если отступлюсь, черные Ксанкины глаза будет преследовать меня до конца жизни. Даже если ей и в самом деле ничего не угрожает.
Машина остановилась. Вася подтолкнул меня к выходу и вместе с остальными я выбрался наружу.
- Вот он, наш "Первый анти-драконий" банк, - почувствовав хлопок по плечу, я обернулся и увидел улыбающуюся физиономию Алексея. Его вторую руку, согнутую в локте, удерживала на груди импровизированная перевязь. Рукав ниже локтя почти полностью выгорел, на красной коже руки уродливыми буграми пузырились волдыри.
- Не обращай внимания, - Леша заметил мой взгляд. – Стимуляторы уже вкололи, ничего не чувствую. Да и заживет скоро. Так, краем задело.
- Давай, давай, - подтолкнул его в спину Вася. – Тебе еще в больницу ехать.
- А нам наверх, - Вася потянул меня к зданию. – Линь с тобой поговорить очень хочет. Пошли.
Леша вернулся в машину, снаружи это оказались бронированные микроавтобусы инкассации с крупными синими буквами "ПАД-Банк", и автомобиль тут же тронулся. Вася же провел меня мимо главного входа с полукруглыми автоматическими воротами, и мы вошли в здание через неприметную боковую дверь. Поднявшись на лифте на третий этаж, Вася провел меня в небольшой, но солидно обставленный кабинет. Очевидно принадлежащий кому-то не меньше директора.
Линь уже сидел в черном кожаном кресле за полукруглым столом. А на диване напротив…
- Какие люди! Сколько лет! – все с той же черной форме охранника прожженной в нескольких местах, со своей всегдашней улыбочкой на лице с дивана приветственно поднял руку Илья.
Наверное, у каждого человека есть свой придел к удивлению. Что могло изумить сильнее, если не совершенно невероятная встреча со старым институтским другом в такой обстановке? Илья – Рыцарь?! Но на сегодня мой предел был уже вычерпан до дна. Я спокойно, будто этого и ждал, пожал протянутую мне руку.
Линь протянул ладони через стол, чуть приподнявшись с кресла:
- А давайте для начала познакомимся, - выдал он, указывая мне на стул.
Я сел.
- Давайте.
- Меня зовут Владлен Валентинович Линь, - я разглядывал его темное от загара круглое лицо. Зауженный разрез глаз, да и говорящая фамилия, выдавали в нем восточные корни. Китай или Корея. Коричневатая кожа, черные короткие волосы. Довольно глубокие морщины на лице давали ему не меньше пятидесяти лет. Темный пронзительный взгляд, таким обычно обладают суровые и решительные люди. Тонкие губы, общая грузноватая, несмотря на высокий рост, фигура. Прогоревшая местами черная куртка. Хотя Линь на полную мощность включил кондиционер, резкий запах горелого оставался разлит в воздухе.
Разглядывая Линя, я пытался определиться с собственным поведением. Еще в аэропорту меня удивило, что все обращаются к нему словно подчиненные к начальнику. И думал, не стоит ли мне вести себя также.
- Меня зовут Влад. Можно "на ты", - осторожно ответил я, предоставляя ему возможность вести разговор дальше.
- На самом деле, - ответной любезностью Линь меня не удостоил. - Я президент этого банка. И, как ты уже знаешь, я – глава Контролеров.
- Кого? – не понял я.
- Контролеров, - повторил Линь. – Тебя уже ввели в курс дела, рассказали о нас, о том, кто мы и чем занимаемся. Ты обслуживался в нашей больнице. Ты видел нас за работой.
- Вы – лидер Рыцарей. Это мне сказали.
Линь перевел взгляд на Илью:
- Кто его вводил?
- Леша.
- Маленький?
Илья кивнул. Линь покачал головой.
- Нашли же, кого с ним оставить!
- Он сам вызвался, - поспешил оправдаться Илья. – И так уже сложилось, новичок вводит новичка.
- Как я понимаю, - Линь перенес внимание снова на меня. – Алексей забил тебе голову всей этой рыцарской чепухой. На самом деле – все это чушь. Ну, ты же сам понимаешь, какие рыцари! Мы – Контролеры.
Нажав кнопку на одном из телефонных аппаратов, стоящих у него на столе, он попросил:
- Света, сделай, пожалуйста, нам чай.
И снова переключился на меня.
- Я попробую рассказать с самого начала. На самом деле все гораздо проще. И вместе с тем сложнее. То, что человек может изменять окружающий мир, сомнений не вызывает?
Я покачал головой.
- Если взять изначально стабильную систему и добавить в нее фактор хаотического воздействия, - продолжал Линь поучающим тоном лектора, - система будет изменяться. Именно таким фактором изменения оказались в нашем мире люди. Изобретение колеса, каменного топора, автомобиля. Все это – воздействия на стабильное ранее пространство. А что послужило причиной, откуда появились все эти идеи, то, чего раньше в системе не было и быть не могло?
Я пожал плечами.
- Работа человеческой мысли. Система, в которой раньше не существовало, скажем, колеса, не в одночасье, путем длительной работы и экспериментов, в конце концов, изменяется, и люди обретают способность раскатывать по дорогам на автомобилях. Изначальное абстрактное движение мысли привело к физическому изменению мира. Вопросов не вызывает?
- Ну, если посмотреть на это под таким углом… - я снова пожал плечами. – Очевидно, что любое изменение есть результат изначального толчка мысли.
- Замечательно! Значит, ты готов рассматривать мысль, как некую энергию, способную на определенное воздействие. А сумму изменений окружающего мира от изначального, как результат работы данной энергии.
- Теперь, наглядный пример, - Линь вытащил из ящика стола лупу и протянул ее мне. – Посмотри через нее на, скажем, вот этот шарик.
Линь вытянул вперед руку с лежащим на раскрытой ладони стальным шариком. Я послушно уставился на него через увеличительное стекло.
- Ты видишь увеличенный шарик, верно?
Я кивнул.
- А теперь посмотри на эту схему в разрезе, - Линь забрал у меня лупу и положил ее на стол, рядом с шариком. – На самом деле лупа – продукт измененного чьей-то мыслительной энергией мира. В данном случае все та же энергия мысли, лишь в иной форме. Увеличенный шарик, который ты можешь через нее наблюдать – собственно изменение мира. Был маленький – стал большой. А теперь примени эту аналогию на реальность. Миллиарды людей воздействуют энергией мысли на окружающее пространство. И они же наблюдают продукт измененного ими же мира.
- Стоп, я чего-то не понимаю, - перебил я. – То есть, если, допустим, вы будете думать, что этот шарик увеличился, я же, по вашей же логике, должен увидеть уже большой шар?
- Ты на пути к обретению силы, юный падаван, - прогудел с дивана Илья.
- Не совсем так, - Линь метнул в его сторону неодобрительный взгляд. – На самом деле, здесь вступает в силу еще один фактор. Очевидно, что все люди обладают разной физической силой. Следовательно, можно допустить, что и сила мысленной энергии у каждого своя. Для того чтобы изменение мира в действительности состоялось, нужно воздействие или человека с исключительной силой мысли или же последовательная работа многих и многих. Человеческий мозг сопротивляется любому внешнему воздействию. И если сила мысли воздействия недостаточна, никакого прорыва в реальности не произойдет. Если же воздействие слишком сильно, мозг пропускает его сквозь себя, принимая и соглашаясь.
- То есть, вам, грубо говоря, нужно убедить меня, что шарик вырос, и только если это удастся, я увижу его большим? – спросил я.
- Не совсем точно, но аналогия близка.
- Но ведь на самом деле шарик как был, так и остался маленьким!
- Да, и вот тут мы подходим к понятию Контроля. У очень небольшого количества людей есть способность блокировать сигналы, поступающие в мозг извне. И тогда они могут видеть систему такой, какая она есть на самом деле. Мы обладаем такой способностью и поэтому мы – Контролеры. Неизмененную окружающую действительность мы называем Изнанкой. По аналогии с одеждой. Сверху может быть навешана любая мишура, с изнанки же все предстает таким как есть.
- То есть, - я повел руками по сторонам. – Это все изменения? И на самом деле ничего этого нет? Я же был на Изнанке, там все существует!
- Конечно, существует. И мы на самом деле не сидим сейчас посреди голого поля. Воздействуя на окружающий мир, человек естественно воздействует и на Изнанку. Чтобы было легче понять, можно представить такую аналогию, - Линь опять взял в руки лупу. – Через нее я вижу увеличенный шарик. И если я захочу его покрасить в красный цвет, смотря через лупу, я буду воспринимать все это так, будто крашу большой шар. И пусть на самом деле шарик остается маленьким, краска на него все равно ложится. И на Изнанке он станет маленьким, но теперь уже красным шаром.
- Получается, что все, что появляется здесь, появляется и там?
- Физически – да. Но на самом деле законы Изнанки отличаются от законов измененного мира. Там существует лишь некая база. Действует гравитация, простейшая механика. Однако же практически не действуют химические реакции, - я вспомнил, как отказался стрелять пистолет, подобранный мной в аэропорту. – Ядерная физика, биохимия. Ничего этого там просто не существует, так как отсутствует влияние мыслительной энергии
- Подождите, - я чувствовал, что для меня все это казалось сложновато. – А драконы?
Линь откинулся в кресле.
- Драконы на самом деле всего лишь иной вид разумной жизни. Мы попросту боремся за выживание. Они обладают гораздо большей потенциальной способностью блокировать мыслительную энергию, поэтому с легкостью проходят на изнанку и обратно. С другой стороны, у них слабо развита потребность в изменении мира, поэтому воздействие с их стороны минимально.
- Но почему борьба? – я высказал уже давно зревший в голове вопрос. – Почему не мирное сосуществование?
- Мирное? – Линь яростно подобрался. – О чем ты говоришь? Драконы не на йоту не ценят людей. Они считают себя настолько выше нас, что мы для них – никто. Живя среди нас, они лишь используют нас для своих целей. Ты думаешь, причина конфликта – золото? Да! Тысячу раз – да! Но не между людьми и драконами! Драконы делят его между собой!
Линь все больше распалялся.
- Подумай сам, в каких количествах добывается золото сейчас? Тебе представляются бородатые старатели, промывающие песок по берегам реки? А такое понятие как "промышленная добыча" ни о чем не говорит? А если сравнить с теми запасами, что хранятся в человеческих банках? Жалкие крохи несопоставимые с объемами добычи. И куда все уходит? На размножение летающим тварям!
- Ну и что? – попробовал заикнуться я.
- А то! – голос Линя был полон холодной ярости. – Люди давно бы уже нашли себе другой эквивалент богатства и благополучия. Получено множество металлов гораздо более редких и дорогих. Но золото было и остается мировым эталоном. Подумай, почему?
- А потому что это выгодно драконам! – Линь сам же ответил на свой вопрос. – Они манипулируют людьми, сталкивают их в погоне за богатством, которое идет на пользу лишь самим драконам. Все конфликты, все величайшие войны, все мировые финансовые потрясения – всего лишь результат дележки драконами золотого песка!!!
- И Великая отечественная? И Революция…? – я потрясенно запнулся.
- Ты уже понимаешь, - Линь подался назад. – Гитлер и Сталин. Старые, сильные звери. Миллионы людей погибло,… а причина?! А семнадцатый год… точно не известно, но по дошедшим слухам, это одна из величайших попыток Контролеров глобальной перемены власти. Ленин сам не был Контролером, обычный человек. Но все руководство партии было, это точно. Какая попытка, сколько жертв! И всего через каких-то полстолетия все вернулось на круги своя. Драконы снова в силе.
- Вот поэтому, ты теперь наверное понимаешь, мы не жалеем ни сил ни жизни ради Борьбы. Выслеживаем. Ловим. Уничтожаем. Нас очень мало. И я надеюсь, - Линь вздохнул. – Ты теперь будешь с нами.
Я не был уверен в своем желании вступать в общество истребителей драконов. Линь говорил вроде бы правильные вещи, все логично объясняя, но я не чувствовал особого желания становится под его знамена.
- Еще несколько дней назад я же не был Рыцарем,… ну то есть этим… Контролером, - возразил я.
- Когда-то никто не был, - ответил Линь. – Каждый из нас стал Контролером по-своему. Скорее всего, эта возможность просто дремлет внутри. И нужны определенные обстоятельства, когда защита мозга включается на полную катушку. С тобой это произошло на аттракционе.
- Кстати, об аттракционе, - я вспомнил Лешины слова. – Алексей говорил, что организация аттракциона – ваша идея.
- На самом деле, - Линь покачал головой. – Все сильно запуталось. Когда Романищенко начал организацию аттракциона, идея показалась забавной, и наш банк выступили одним из спонсоров.
- Первый анти-драконий… - буркнул я про себя.
- Аббревиатура названия состоит из первых букв фамилий его основателей. И никакой романтичной чуши, - слух у Линя оказался хорошим.
- Отрабатывалось несколько возможных направлений его использования, - продолжил Линь после паузы. – Самым безопасным и вместе с тем эффективным показался вариант обыкновенной засады. Тихое безлюдное место недалеко от города. Очень удачное расположение. Просчитывалась следующая последовательность действий: за несколько дней до запуска аттракциона имитировать появление там реального дракона. Романищенко была предложена определенная сумма и обещана помощь в восстановлении. С его же стороны необходимо было содействие в организации этой самой имитации. В его квартиру были привезены баллоны с газом, взрыв которых должен был вызвать пожар, сравнимый с тем, который произвел бы налет дракона. Для обеспечения безопасности ему обещали сделать укол препарата, временно вызывающего остановку сердца. Все должно было пройти чисто, основные события планировалось развернуть уже на аттракционе, где специально подготовленные группы ожидали появления настоящего дракона. Казалось логичным, как только по определенным каналам пройдет известие о таком необычном событии, кто-нибудь да явится выяснить правду. В случае же неудачи, все окончилось бы лишь бесплодным ожиданием.
Линь помолчал.
- Что пошло не так, сейчас трудно сказать. Хотя после сегодняшних событий, очевидно, что спонсорами Романищенко с другой стороны выступали сами драконы. Возможно, они вели собственную игру, а может быть, просто контролировали его для каких-то своих целей. Налет дракона на квартиру Романищенко оказался шоковым для нас. Выходило так, что мнимая идея обретала реальность. Еще более шоковым оказался звонок с сообщением о том, что дракон, захватив в заложники Семенову, отправился прямиком на аттракцион. Ударные группы запрашивали – что делать?
- Ну а я-то тут при чем? – рассказанное Линем я уже слышал от Алексея.
- Имитация должна быть полной. Только взрыв и слухи не могли убедить драконов в правдивости ситуации. Нужна была фигура Контролера, направляющаяся к аттракциону. Эта роль предназначалась тебе.
- Но я же не был Контролером!
- Об этом никто не знал, - пожал плечами Линь. – Обычный человек к дракону не сунется. Да и драконы должны были предполагать подобный шаг с нашей стороны. Романищенко должен был телефонным звонком отправить тебя на аттракцион.
Вот тебе раз! Вот тебе и друг! Такого я от Ромы не ожидал. Горло сдавило, перед глазами, словно в калейдоскопе, пронеслись картины с аттракциона. Дракон… языки пламени…пережитый мною страх вернулся, вынудив сцепить ладони, чтобы не дрожали. Ну, Рома… ради денег отправить товарища на смерть…
Я сидел, словно оглушенный. Линь продолжал говорить, не замечая моего состояния.
- Когда все случилось, Илья наблюдал за квартирой Романищенко. Вколов ему препарат, и окончательно исключив его из дальнейших событий, Илья ушел на Изнанку. Позже, обдумав твое неожиданное появление в квартире Романищенко, мы решили не выключать тебя из игры. Если дракон оказался реальным, мы обязаны были совершить ответный реальный ход. Ситуация стала слишком непредсказуемой и мы не могли нанести прямой удар по дракону, подозревая ловушку. Вполне могло оказаться, что дракон исполнял роль приманки, такой же, какой для нас была его имитация. Мы решили ждать, и не просчитались. На следующий же день ты оказался на аттракционе…
- Я что-то не понимаю, - выдавил я сквозь сжатое спазмами горло. – Я что, был живой приманкой для дракона?
- Ммм… на самом деле мы следили за тобой…
- Вы знали, что я лезу монстру в пасть, и никто не почесался меня остановить? Или хотя бы помочь? – на глаза накатила кровавая пелена безудержной злости. Я повернулся к Илье: - И ты знал? Знал, что я помирать иду, и смотрел?!
- Ну, в общем… - Илья промычал что-то невразумительное.
- Хороши друзья… - кулаки сжимались сами собой, щеки пылали. – Один продал, другой предал!
- Да не предавал тебя никто! – Илья, как подброшенный пружиной, взвился с дивана. – Ты сам туда поперся!
- Илья, выйди! – Линь следом за нами подскочил из кресла. – Выйди, подожди в холле! Ну!
Мы яростно буравили друг друга взглядами. Я был готов броситься на Илью с кулаками, бить, крушить что попало. Выместить ту боль, что внезапно навалилась на сердце.
Илья дернул плечом и, крутанувшись на каблуках, вышел из кабинета. Линь положил мне руку на плечо, которую я тотчас же яростно сбросил.
- Пойми, нас очень мало, - проникновенно произнес он. – Ты это поймешь. Со временем. Если останешься с нами. Я просто не мог рисковать никем из своих.
- А мной, значит, можно?!
- Ты был всего лишь обычным человеком, - Линь хлопнул ладонями по столу. – И, Илья прав, ты шел туда по собственной воле. На самом деле мы только не мешали тебе, и все. А когда ты, неожиданно для всех, провалился на Изнанку и сцепился с драконом, мы попросту не успели.
- Мальчики, не ссорьтесь! – дверь в кабинет приоткрылась и в комнату вошла женщина.
Нет, все-таки мой предел удивления не был исчерпан. Еще в аэропорту я краем глаза отметил эту чуть полноватую фигуру, стоявшую рядом с Линем до появления дракона. Теперь же я с изумлением разглядывал женщину-Контролера. А то, что она Контролер не вызывало сомнений. Черную куртку охранника она успела сменить на сиреневую блузку, но вонявшие гарью помятые штаны и высокие ботинки все еще оставались на ней.
Она не была особенно красива. Полное круглое лицо, крашенные рыжиной кудряшки, курносый носик. Не была она похожа и на перекачанных женщин-культуристок, которых я видел по телевизору. Обычная, ничем не примечательная фигура. Женщина поставила поднос с чашками чая на стол и щелкнула пультом, включив укрепленный на стене телевизор.
- Спасибо, Света, - Линь передвинул ко мне одну из чашек, сам взял другую.
- Новости. Первый канал. О нас уже говорят, - Света махнула пультом в сторону телевизора.
На экране показывали Шереметьевский аэропорт. Сцены пылающего огня сменялись картинами пожарных, раскатывающих рукава и льющих в огонь потоки пены. Камера чуть отодвинулась, и я разглядел то самое строение, где все и происходило. Точнее то, что от него осталось. Обугленные стены и выбитые окна выглядели ужасно. Все летное поле перед ним завалено осколками стекла и обломками камня. Дракон, неистово метаясь, разворотил все вокруг. Показали горящий самолет и каталки с обожженными людьми, которых развозили по каретам скорой помощи. Крупным планом показывали черный ожоги и искаженный болью лица.
- Как это? – с изумленным испугом я уставился на экран. – Ведь этого ничего не было. Все же происходило на Изнанке. В другом мире. Там ведь нет людей, откуда жертвы?
- Изнанка – не другой мир. Не параллельное измерение. Не что-нибудь еще. Это наш мир, - жестко произнес Линь. – Пойми же, наконец, Изнанка – это лишь возможность видеть все в истинном свете, таким как оно есть. И все, что происходит там, естественно, происходит и здесь. Даже если ты этого не замечаешь.
- То есть, - я помотал головой. – Все что происходило там… и вы знали об этом?
Линь пожал плечами.
- Вы, зная о том, что пострадает множество народу, рискнули там заниматься драконом?
- У нас не было особого выбора. Его нужно было встречать в аэропорту сразу, иначе мы потеряли бы его. К тому же мы и не подозревали, что это дракон, до самого последнего момента.
- Но потом-то… - растерянность мешалась во мне с закипающим гневом. – Вы могли отойти, отступить. Дракон не пытался атаковать, всего лишь прорваться.
- Мы не должны были упускать его, - голос Линя был сух и холоден. – На самом деле жертвы на войне неизбежны. А наша цель оправдывает любые средства. Если пострадают миллионы, но мы навсегда избавимся от драконов, да, я пойду на этот шаг!
Медленно сжимая и разжимая кулаки, я отвернулся от экрана. Долго смотрел в лицо Линю.
- Мне только одно нужно знать, - бросил я. – Что было в ячейке в камере хранения?
Линь также долго всматривался в мои глаза.
- Золотовалютный перевод, - наконец произнес он. – В крупнейший банк Москвы. Документы на получение. Полный перечень. Большой объем. Около двухсот килограммов.
- Если ты хочешь найти ее, - добавил он после паузы. – Это единственный след. Кто-то должен его получить. Я могу предупредить тебя…
- За банком я могу проследить и сам, - буркнул я.
 - И что ты сможешь сделать один? – возразил Линь.
Я молча повернулся и вышел из кабинета, чуть не налетев на Илью, дежурившего за дверью.
- Значит Контролер, да? – плескавшаяся во мне ярость искала выхода.
- Ага, - Илья пощелкал пальцами на руке на манер ножниц. – Предъявите билетики!
Очень хотелось заехать ему в морду. Или плюнуть в лицо. Или хотя бы сказать что-то вроде "Не приближайся ко мне больше!" Но я просто отступил в сторону, обойдя его, и направился к лифту.