Предисловие... Пробная попытка. При откликах буду

На перроне было очень шумно. Толпа извивалась, словно змея, пытавшаяся поглотить самое себя. То и дело воздух пронзали крики и свистки поездов. На дворе стоял август месяц, было очень жарко; воздух, наполненный запахами дыма и горячего металла, напоминал заштопанное желтоватое полотно.
  Трое людей, стоявших чуть в стороне ото всех, напоминали картинку, вырезанную из журнала и неловкой детской рукой наклеенную на старую черно-белую газету. Девушка в ярко-красном платье, расшитом золотом, в шляпе и с тростью, вырезанной из красного дерева, выглядела, словно графиня, сошедшая со страниц сказочных книг. Рядом с ней стоял безмолвный мрачный мужчина лет тридцати, больше напоминающий статую. Одетый в серый плащ с капюшоном, в черных очках и перчатках, он стоял, вытянувшись по струнке, безразлично глядя перед собой.
- Ну что же… - нежным голосом произнесла девушка, глядя куда-то в сторону и обращаясь к третьему участнику странной процессии. – Приходит время нам прощаться. Мне очень жаль, что так происходит, но выбора ведь нет.
- Вероника… - произнес мужчина. Он был моложе каменноликого спутника дамы, но выглядел на много более уставшим, измученным. Одет он был в черный пиджак со стойкой, такой, как носят католические священники. В руках у него была небольшая кожаная сумка, расшитая бисером. Сложный рисунок из крошечных бусинок составлял пятиконечную звезду, а вокруг нее – символы планет солнечной системы.
- Не стоит, – девушка улыбнулась. – Долгие проводы, лишние слезы. Мы все знаем, на что вы идете. Это очень благородно. Я не смею сдерживать вас тут, или расстраивать своими слезами…
- Время, госпожа, - послышался грубый голос из-под капюшона.
- Я знаю, Николаш! – воскликнула девушка, растеряв при этом половину своего королевского величия. – Сергий, - это уже обращалось к мужчине в пиджаке, - берегите себя там! Бухарест намного безопаснее того места, куда вы едете… Но все же, я верю, что все будет хорошо.
- Почему нужно везти Это на полигон прямо сейчас? – поинтересовался мужчина, - я хотел задать этот вопрос перед конгрессом, но мне не дали слова.
- Ее нужно подальше  от Гавриила отвезти, - дрогнувшим голосом ответила Вероника, - вы ведь знаете, что держать ее в замке слишком опасно. Нам невероятно повезло, что мы сумели добраться сюда незамеченными… и я должна возвращаться. Гибнут люди, признавшие меня своей сестрой… я должна быть рядом с ними. Иначе я бы непременно поехала с тобой… с вами..
- Спасибо, – священник прикоснулся к щеке девушки, а потом взглянул на искорку, блеснувшую у него на пальце, - твои слезы – чище горного хрусталя. Это как высшая похвала. Спасибо за твое благословление, каким бы горьким нам не казался миг расставания. Я буду всегда с тобой в мыслях.
- Книга, - вновь прозвучал мрачный голос из-под капюшона.
- Да, - Вероника достала из корсета сверток парчи. – Береги ее. От того, попадет она в нужные руки, или нет, зависит исход войны. Мы все еще в силах предотвратить начало кровопролития в других странах Европы.
- Благодарю за доверие, - Сергий поцеловал руку дамы, не снимая с нее бархатной перчатки, - прощайте, врядли мы снова увидимся.
- У нас будет шанс встретится за чертой, - вдруг улыбнулась Вероника, - там и поговорим о вечном.
- Прощайте, – священник отвернулся и направился к поезду. Не оглядываясь более, он встал на подножку, остановился на мгновение – и все-таки вошел в вагон. Через несколько минут поезд тронулся и отчалил в сторону границы Румынии. Вероника и ее сопровождающий исчезли с платформы в тот же момент, как и священник. Перрон вновь посерел, словно из него в мгновение высосали всю жизнь. Даже голоса людей угасли, словно кто-то накинул на вокзал покрывало, стиравшее краски и звуки.
   … С криком в сторону шарахнулся молодой носильщик с тележкой, растеряв почти все свои чемоданы. Перед ним, словно из-под земли, вырос высокий мужчина, одетый в белоснежный костюм, с длинными рыжевато-русыми волосами, завязанными в хвост. С усмешкой молодой человек поглядел, на ползающего по земле носильщика, отвернулся и поглядел в сторону удаляющемуся поезду.
- Черт бы их побрал… - прорычал неизвестный, сжимая кулаки, - бес их разберет, отправилась книга с этим глупым священником, или осталась на территории Румынии. В каком же направлении теперь искать?
- О, чем вы, господин? – услужливо спросил носильщик, заискивающе глядя на показавшегося ему богатым господина.
- Ты… - сквозь зубы прорычал мужчина, как-то странно глядя на человечка с тележкой. Тот  продолжал юлить, безумно повторяя один и тот же вопрос. Это почему-то очень обрадовало юношу в костюме, так как он улыбнулся и погладил юродивого по голове. Мальчонка зажмурился, словно ожидая удара.
- Безумец, ты то мне и нужен, - прошептал молодой человек, сжимая волосы юродивого в кулак. Тот завизжал, как щенок, которому наступили на хвост – униженно и бессильно. А неизвестный тем временем приподнял мальчонку над землей так, что их лица оказались друг напротив друга, и пристально поглядел тому в глаза. Лишь только взгляды пересеклись, носильщик прекратил крутиться и замер на месте, безразлично глядя в глаза своему мучителю.
- Где? – прошептал вопрос неизвестный, встряхивая несчастного, как мешок.
- Прочь … – бессмысленно ответил мальчишка, ткнув рукой в сторону растворившегося на горизонте поезда.
- Ясно, - усмехнулся мужчина, отшвыривая помертвевшего носильщика в сторону. Тот упал на бетонный пол, словно тюк, да так и остался лежать на месте, тяжело дыша и протирая глаза. А неизвестный зашагал прочь, в сторону выхода с вокзала.

* * *
В поезде священник вошел в свое купе и, бросив на соседнюю койку сумку, выглянул в окно. Сквозь грязное стекло были видны провожавшие его двое. Заметив в окне лицо Сергия, Вероника радостно помахала рукой. В ней совмещались одновременно королевская гордость и детская непосредственность. Именно это заставляло людей впускать ее к себе в душу буквально через минуту после знакомства.
  Отец Сергий был настоятелем одного из монастырей, находившемся неподалеку от города Сучавы. В монастыре Путна Сергий был простым рядовым священником до того самого дня, пока его не призвали в резиденцию графини Вероники. В тот день он узнал множество о происходившем на территории Румынии за последние несколько месяцев; множество того, что было скрыто от глаз и ушей простых людей. И затем он был поставлен перед выбором – остаться в замке и стать участником ополчения, либо же вернуться в свой монастырь, лишившись всех воспоминаний. Так или иначе, оба пути практически неизбежно вели к смерти священника, ему об этом сказали достаточно прямо. Почему же он выбрал путь сражения, для него осталось неведомым. Потому ли, что госпожа Вероника смотрела на него так умоляюще, или же из-за давнего желания великих поступков… Решение было принято. Молодой  священник стал одним из глав движения сопротивления великой силе, подобную которой до этого не видывал свет.
  А теперь он впервые в жизни покидал родную Румынию, чтобы отправиться на полигон величайшей в истории человечества войны. Сомнений почти не было, он хотел этого – так велел Господь. Сумеет ли он сделать все верно, не подвести Веронику и всех тех, кто остались в осажденной крепости…
 « Будь что будет…» - прошептал священник, откидываясь на спинку сиденья. Несколько мгновений он просидел в тишине. А затем поезд с толчком тронулся. На мгновение в сердце Сергия вспыхнул страх. «Куда я еду? Зачем? Ради чего…? ». Тут же от куда-то полился матовый алый свет, отразившийся в глазах священника пламенем. Разум охладел, исчезли беспокойство и тревога.
  Проверив, хорошо ли заперта дверь купе, отец Сергий взял в руки свиток и вздохнул. Вот она, одна из величайших тайн, одно из страшнейших оружий на войне. Когда-то, не так давно, она пришла на землю, в подарок простому смертному мужчине. Ее преподнес ему повелитель кристальных озер, по-простому Вельзевул. Тогда  даже темные силы стали рука об руку со светом, чтобы сохранить землю от ужасной опасности, рвавшейся наружу из древних подземелий. И тогда Книга Тьмы, «Некрономикон», сделала   свое дело… Прошло время – и теперь силы Тьмы захотели вернуть свой подарок, чтобы использовать его в войне. И этого никак нельзя было допустить.
- Я только взгляну, - сам себе сказал Сергий, разворачивая парчу. Свечение уже прекратилось, но материя все еще была теплой, словно лежала в лучах солнца. Еще мгновение, и струящаяся парча упала на пол. В руках священника лежала массивная книга, оплетенная кожей. Глаза отца Сергия заблестели.
- Вот ты какой… «Некрономикон»… - прошептал Сергий, положив руку на обложку книги. Она была теплой и словно вибрировала, как будто бы внутри нее струилась кровь. Вздохнув, священник открыл книгу.

***
 
- Мне кажется, катарсис – это исцеление, - голос парня прозвучал несколько неуверенно. Пара немного раскосых зеленых глаз устремила свой взгляд на собеседницу. – Ты так не думаешь? Или все-таки в Интернете посмотришь?
  Парню было шестнадцать лет, выглядел он, правда, немного младше. То ли из-за чересчур наивного взгляда, то ли из-за плавных черт лица, но окружающие никогда не могли угадать его правильный возраст. Светло-русые волосы, вьющиеся на кончиках, зеленые глаза, крупные губы… Парня звали Филипп, это имя ему выбрала  мать, не смотря на возмущения родственников, кричавших  о «испорченной жизни ребенка с дурацким именем». На самом деле Фил никогда не жалел, что его зовут именно так – намного лучше, чем какой-нибудь Коля или Сережа.
  Собеседница парня, в отличие от него, носила совершенно обыденное имя – Татьяна. Производное от клички сабинского царя, правившего когда-то давно, имя идеально подходило девушке – хрупкой, нежной – и в то же время сильной. Таня была невысокого роста, с крупными карими глазами, высоким лбом и весьма забавным при всей этой кукольной внешности хрипловатым голосом. Филипп пару раз, шутя, называл ее «эротической фантазией педофилов», на что девушка взрывалась массой истерических высказываний. Таким образом они «ссорились» на пару дней. Все это было вполне в порядке вещей, ребята учились вместе в одной школе, виделись достаточно часто, чтобы периодически надоедать друг другу.
- «Катарсис – от греческого «очищение», сильное эмоциональное потрясение, которое получено не в следствии реальных событий жизни, а в следствии их  символического отображения…» - Таня подняла глаза от экрана, - ты что-нибудь понял?
- Нет, - Фил встал с дивана, - но я, в принципе, был прав. Не так ли?
- Ну, конечно, ты всегда прав, - усмехнулась Таня, - ты ж у нас идеальный.
- Прекрати! – парень зевнул, - меня уже утомили эти философские размышления ни о чем. Давай я все быстренько напишу в двух экземплярах. Все равно еще есть целых восемь дней до первого числа. Дай порадоваться лету.
- Хватит радоваться! Ты потом пропадешь внезапно в какой-нибудь Крым, или еще куда – и я останусь с носом, а ты не при делах, да? – Таня с обидой поглядела на парня, - начали ведь писать, давай закончим!
- Просто мне пора… - жалобно протянул парень, глядя на часы, - сегодня знакомые приезжают из Керчи, я обещал их встретить… Поезд через сорок минут прибудет, а мне еще доехать надо.
- Вот так вот значит, да? – Таня демонстративно ногой пихнула кнопку выключения на компьютере. – Ну и едь. Когда дописывать будешь?
- Завтра! – Фил бросился в сторону коридора, - спасибо за чай, созвонимся!
               
* * *

  Поезд мчался вперед, за окном мелькало заросшее камышом и ивами побережье реки. Город все приближался, такой зеленый и красивый, уже проснувшийся от ночного сна и вошедший в свой обычный ритм. Люди спешили по своим делам, молодежь отдыхала в парках и на побережье двух рек, пронзавших город. Верх мрачной глыбой высился кораблестроительный завод, а рядом с ним потускневшие от времени уже готовые остовы будущих суден.
- Красивый город, - произнес молодой человек, выглядывая в окно, - вы не находите учитель, что, наверняка, именно по этому все произойдет именно здесь?
- Ли, - протянул старик, глядя на своего ученика, - не стоит пытаться разгадать древние помыслы, у нас все равно это не выйдет. Город красив, очень интересен исторически… но нас это не должно отвлекать от нашей миссии.
 - Найти и уничтожить… - усмехнулся второй молодой парень, лежавший на верхней полке, - все как всегда!
- Не глупи, Люк, - учитель покачал головой, - ты прекрасно знаешь, что никого, кроме нашего врага, мы уничтожать не должны. Наше задание – перехватить  книгу, в случае надобности оборонять ее нынешнего хранителя. И еще… но этого не случится.
- Учитель, - произнес Ли, отворачиваясь от окна, - вы все время что-то недоговариваете, я чувствую. Мы ведь семья, вы должны делиться с нами.
- Не стоит, - учитель облокотился о спинку диванчика и закрыл глаза, - поверь моему опыту, о некоторых вещах лучше молчать…

* * *

  Вагон вздрогнул. Отец Сергий от неожиданности вскочил на ноги, обронив книгу на пол. Прошелестев страницами, «Некрономикон» открылся почти посередине и издал протяжный звук, словно вздох. Вздрогнув всем телом, священник наклонился и поднял книгу с пола. Присев назад на свое место, отец взглянул на страницы, на которых открылась книга. Там древние художники изобразили трех волков в металлической шкуре, стоявших друг за другом и вывших на выделенную красным светом луну.
  « Серебряные волки, детища Фенрира, родившиеся из его крови. Обладающие серебряной шерстью, они не бояться священных металлов. Носящие в своем нутре человеческий разум и животные инстинкты, эти существа – одни из самых опасных, которых может приручить человек. Последним их повелителем стал Авар, князь прусский, погибший от их же когтей. Ранить волков можно лишь священной водой – и то, если она попадет к ним во внутрь».
- Что это… - пробормотал священник. Вагон снова тряхнуло, словно что-то массивное ударилось о его боковую часть. Послышался странный скрежещущий звук.
 Встревоженный происходящим, отец Сергий встал с места и, не выпуская из рук книги, подошел к окну. Тут же вагон качнуло еще раз, только на сей раз более ощутимо – раздался свист, грохот, пол поменялся местами с потолком… Толчок, еще скрежет, крики. Переборов жуткую боль в ушибленном плече, отец Сергий открыл глаза. Вагон еще продолжал двигаться, вот только окно теперь находилось снизу и под углом. Разбитое стекло засыпало купе. Пахло гарью. Из соседних купе слышались вопли перепуганных людей.
  Попытавшись подняться на ноги, отец Сергий вновь застонал от боли. Книга в его руках  вновь начала источать красное сияние, словно сигнализируя об опасности.
 «Волки… поезд… книга… что же это…»
Отец Сергий наклонился к разбитому окну и выглянул наружу. Они были в каком-то небольшом городке, до места, куда должен был прибыть священник по расписанию оставалось меньше часа дороги.
   Вновь послышался жуткий скрежет. Выглянув в отверстие, отец вскрикнул от ужаса. Три чудовищных существа рвали своими когтями двери вагона. Их шерсть переливалась в лучах солнца, тела были чересчур крупными даже для волков. Под их напором дверь трещала по швам, готовая слететь с петель.
  «Бежать!»
Это слово произнес не отец, оно словно пронзило его изнутри. В то же время он чувствовал, что это приказ, отданный кем-то, кто рядом. Не совсем осознавая происходящее, священник схватил сумку, сунул книгу за пазуху и вновь выглянул в окно. Волки сорвали дверь и по одному запрыгивали во внутрь. Безо всякого удивления отметив, что их именно трое, отец Сергий выскочил наружу через окно и бросился бежать.

* * *

- Поезд Керчь-Николаев… - пробормотал Фил, глядя на табло. – Где ты? … Москва-Николаев, Киев, Бухарест… ага! Вот ты где! Вторая колея!
   Парень направился в сторону перрона. Выйдя на улицу через коридор на втором этаже, Фил огляделся. Толпа встречающих уже стояла стройным рядом на втором пути, вглядываясь вдаль. Поезд должен был вот-вот прибыть. Фил подошел к краю платформы и огляделся. Несколько человек что-то ожесточенно обсуждали, возмущаясь «ужасными украинскими железными дорогами». Кажется, сильно задерживался какой-то поезд международного соединения.
 « На второй путь пребывает скоростной поезд номер…» - послышался надтреснутый голос дикторши. Фил задрал голову, прислушиваясь. Это был поезд, который он ждал. Состав уже появился на горизонте, приближаясь к перрону.
   Внезапно из толпы, клубившейся у поезда, стоявшего на соседней колее, вышло трое людей, ярко выделявшихся в общей массе. Фил сразу обратил на них внимание. Восточная внешность, странная одежда, больше напоминавшая кимоно, наголо выбритые головы. Таинственные люди, походившие на японских самураев, прошли мимо парня. Как-то странно в глаза бросились длинные предметы, привязанные у каждого из трех за спиной. «Мечи наверное…ого, как интересно».
   Проходившие мимо на мгновение замерли возле Фила. Парень вздрогнул от странного ощущения, пронзившего его тело. Словно в спину подул ледяной ветер. Но стрелки на часах двинулись, позади загремел прибывший поезд, а трое незнакомцев пошли вперед, сливаясь с толпой людей.
- Странно... – сам себе сказал Фил, провожая троицу взглядом. Потом парень отвернулся к поезду, выискивая на табличках в окнах вагонов цифру «9». Отыскав нужное направление, парень отправился в сторону головы поезда. Девятый вагон умчался вперед.

* * *

Отец Сергий бежал по узким улице города, пытаясь отыскать нечто вроде автовокзала, или стоянки частников-водителей. Побег из поезда удался, но времени было смертельно мало – у детищ Фенрира нюх был почище, нежели у самой лучшей охотничьей лайки. Как на зло, городок был неказистым, неразвитым – и кроме нескольких древних авто, которые кроме всего еще и пустовали, священник не сумел найти ничего. Почти потеряв надежду на спасение, Отец Сергий вдруг узрел свой шанс – длинный синий «Икарус», стоявший на стоянке возле магазинчика с продуктами. Неведомо, зачем автобус тормознул в этом месте, но под дворниками на лобовом стекле виднелась надпись «Николаев», а водитель нервно курил возле дверей, всем своим видом призывая людей готовиться к отправлению.
   Почти за мгновение преодолев расстояние до автобуса, отец Сергий сунул водителю сотенную банкноту, шепотом спросил, долго ли ехать до города, вбежал в салон и просто упал на сиденье, абсолютно обессиленный. Сон практически сразу пронзил его разум. И это был кошмар, наполненный огнями и криком, волнами ледяного ветра и шумом рушащихся крепостей. Холодящий душу вопль прервал кратковременную дремоту – очнулся священник уже в городе, все еще окруженный осколками сна и отголосками призрачного голоса неизвестной мученицы. Все ужасы остались в царстве Морфея, но не на долго – стоило отцу Сергию выйти на улицу, как на небо набежали сизые тучи, а по земле застучали тяжелые капли дождя. Книга, спрятанная под плащом вибрировала и грелась, сигнализируя о приближении врага.
   Поймав машину, священник назвал адрес и уткнулся взглядом в пепельно-серое, клубящееся небо за окном. Приближались сумерки. Дождь лил все сильнее.