Дождь

Солнце медленно скрывалось за горизонт, мягким светом освещая старые плиты защитной стены. Высокая, и неприступная, на которой стоял молодой генерал. Неужели свершилось, думал он: его вторая битва. Ещё только началась,  а уже теперь он свысока наблюдал как птицы пируют на откосе, как за спиной звучат радостные тосты друзей и как сильно бьётся сердце ещё с самого начала сражения.
За спиной открылась дверь из башни, выпустив на свободу вкусный запах салонины и свежего хмельного пива, и тут же закрылась. К генералу медленно подошёл его старый учитель.
- Красиво здесь, правда? - прохрипел старик, наблюдая закат. - Только в старости человек понимает красоту окружающего нас мира. А воздух! Ты только вдохни.
Парень, глубоко вдохнув, тут ощутил чуть морозный, но приятный хвойный аромат. Старик хитро улыбнулся.
- Не то что в городе?
- Ты как всегда прав, - ответил парень. - В молодости человеку нет времени оглядеться по сторонам.
- А осмотреться нужно. Особенно сейчас: мы ведь с тобой, ученик, находимся в очень загадочном крае королевства, где живут удивительные существа и порой весьма опасные.   
- Как вам битва на откосе? - гордо спросит молодой генерал.
- Ты отчаяно сражался, - ответил старик. - Мечников хотел сохранить или кровь взыграла в жилах?
Парень виновато улыбнулся. 
- Всегда думай о войнах, - сказал старик. - О каждом из них.
- Я думаю, всегда.
- У них семья, дети. Они все зависят от твоих планов.
- Да, я знаю. Я хорошо всё спланировал.
Старик внимательно посмотрел в глаза генерала, словно хотел прочесть его мысли. И порой казалось, что так оно и было.
- Арго! - послышалось из башни. - Арго! Иди к нам!
- Вас зовут, генерал, - сказал старик и, направляясь к лестнице, добавил. - Иди, погрейся. Сегодня будет дождь.
- Трон, ко мне! - скомандовал Арго и открыл дверь в вашню, в которую мигом проскочил чёрный волк.   
В большой башенной комнате за накрытым столом сидели самые отборные войны - личная охрана генерала, а преданные боевые волки грелись у широкого камина и жадно грызли выкинутые кости.
- А вот и наш герой! - крикнул высокий бородач, встал и поднял кружку. - За очередную победу! За будущие сражения! За нашего генерала!
Все тут же гордо подхватили, наливая своему генералу самую большую кружку пива.

Ближе к ночи, развеселившейся Арго продолжал слушать лучника про маленьких драконов, что возятся в этих лесах, Трон доедал последний кабаний кусок, а захмелённые войны не переставали бурно спорить.
- А вы то видели их, - заливался смехом бородач. - Как побежали то?
- Не от тебя ли? - отозвался лучник.
- Думали, что леший, - подхватил второй. - Вот и побежали наутёк.
Бородач стал серьёзным.
- Да я пятнадцать завалил! - закричал он и сильно ударил по столу. - А вот ты то сколько?
- Тридцать семь и ещё бодорача одно хотел, да вот стрелы кончились.
Бородач покраснел от злости.
- Правильно. Стоишь на стене и знай себе по врагов стреляй. А ты когда-нибудь держал врага за шею, как я сегодня? А? - он кричал и так сильно сжал кружку, что разбил её и пиво разлилось по столу, - Да любой мечник из лука бить может. Не только лучники.
Улыбнувшись, лучник присмотрелся в окно и приметил тень, кружащую над откосом. 
- А давай-ка, пусти в того малого дракона, - сказал лучник и у окна указал на откос. - Не один мечник этого не сделает.
- Давай лук! - крикнул доробач, глядя в глаза лучнику.
- Лучше я, - крикнул Арго и выхватил лук.
Все тут же расшевелились и быстро окружили окно.
- Мечники, говоришь, - сказал генерал, - Я - мечник.
И с этими словами он пустил стрелу прямо в птицу. Та камнем рухнула за землю.
- Трон, взять! - крикнул Арго и улыбнулся.

Шумной толпой и с мечами в руках, все выбежали из башни и, вслед за Троном, кинулись в тёмный лес. Некоторые несли верёвки, другие - вели боевых волков. Холодный ветер и ветки мешали пробираться по тёмной чаще. Но кое-как выбежали на поляну, где Арго всех остановил.
- Прислушайтесь, - сказал он.
Среди деревьев и лесной пустоты послышался тихий лай.
- Быстрей, - скомандовал генерал.
Они спустились по откосу и увидели Трона, который следил за извивающимя чёрным драконом, ростом всего с собаку. Под крылом торчала стрела и поэтому, пытаясь взлететь, он каждый раз падал на землю. Но гляда на беспомощного дракона, Трон не решался нападать.
- Верёвки, быстрей! - прокричал генерал.
Мечники тут же спешились, окружили дракона и стали через него перекидывать верёвки, которые тут же привызывали к стволам деревьев. А лучники не прекращали обстреливать дракона со всех сторон. Стрелы то втыкались в крылья, то со свистом отскакивали от чащуи. Загнанному дракону только и оставалось, что огрызаться и жалобно скулить.
Его полностью привязали. Клюв, крылья, колючий хвост. Раззадорившись, войны тут же стали насмехаться над драконом, оскорблять и кидать в него камни. Но он уже не обращал на них внимания и не извивался. Он устал или просто смирился. Лишь чёрные глаза со страхом или с просьбой смотрели на генерала. Будто молили о помощи. 
- Ну как, дракон, дела? - бородач смеялся громче всех. - Улететь то не получилось? Так ведь?
Все тут же подхватили. Только генерал один молчал.
- Да куда нам то, ходячим по земле сырой, до вас - летающих, - не унимался мечник.
- Всё, хватит, - крикнул генерал, затем выхватил меч, подошёл поближе и ударил в шею дракона. Тот сделал выход и уложился на землю.
Генерал с силой потянул на себя и вынул окровавленный меч. Войны радостно ликовали.
В небе показались вспышки молнии. Последовал тихий раскат грома и на землю посыпались холодные капельки. А через мгновение пошёл шумный, сильный дождь, подхваченный северным ветром с горных вершин.
- Всё! Пора возвращаться! - крикнул генерал. 
Но они только стали уходить, как вдруг могучий рёв за спинами ошарашил и отрезвел всех мечников и лучников. Генерал обернулся и увидел вместо маленького мёртвого дракончика на откосе был могучий чёрный дракон. Он стоял во весь свой рост, показывая всем гигантский размах своих перепончатых крыльев. Мокрая стальная чешуя так и переливалась при лунном свете, а из пасти капала раскалённая лава, падая прямо на порванные верёвки. Дракон поднял голову и начал жадно ловить капли дождя. Затем встрепенулся, издал оглушительный рёв, взлетел и с безумной силой нырнул под землю.
Волки заскулили и разбежались, а испуганные войны кинулись к стене. Они бежали сломя голову, не взирая на дорогу, позабыв всю храбрость и гордыню, только бы спасти свои жизни. Лишь генерал продолжали стоять на месте, не веря происходящему. Только мгновение назад он своими руками добивал измученного дракончика, который уже сейчас мог всех их растерзать.
Генерал развернулся и увидел своих войнов, спасающиеся бегством. Но только они добежали до поляны, как из земли с грохотом вылетел чёрный дракон. Он не оставлял никаких шансов: мечи тупились об чащую, а стрелы сгорали не долетая. Некоторые войны пытались убежать, но дракон взлетал и кидался на них с ещё большим рвением.
Обезумивший генерал, увидев это, обнажил меч и кинулся на дракона. Но тот резко взлетел и опять прорвался под землю, оставив генерала стоять одного последи поляны, укутанной его же собственными войнами, с которыми он недавно праздновал победу. А недалеко от поляны он заметил Трона, самого преданного боевого волка, лежащего в крови. Сердце генерала разрывалось на части.
- Трон, - тихо произнёс Арго. Он подошёл к волку и слегка погладил мокрую шерсть, словно не хотел будить. Старые порезы на морде, залеченная рана на боку. Он помнил Трона ещё щенком, маленьким и беспомощным. 
- Генерал Арго, что случилось, - произнёс запыхавшийся молодой лучник, который  щитом укрывался от дождя. - Мы услышали звуки, но долго не могли вас найти. Где враг?
Но генерал иичего не ответил. Он поднял на руки Трона и медленно направился к стене.

Учитель закрыл книгу и обратился к детям.
- Так молодой генерал потерял самых сильных своих войнов. А на утро были разбиты неприятелем с севера.
- А что это был за дракон? - спросил впечатлённый мальчик.
- Об этом можно только гадать.