Человек в крылатке, Глава 3

Часть вторая

Глава 3
    

При сотворении мира каждому народу были были дарованы части земли. Карликам достались пещеры, гномам – подземелья, людям – поля и равнины, эльфам – густые леса. Он остались ничьими морские просторы. Карлики и гномы остались равнодушны к сему. Люди же и эльфы ополчились друг против друга. Алчность, дорогие мои внуки, это алчность…

Старый эльф Фрэд, сын третьего лира при правлении Горделиуса холодным зимним вечером трем своим внукам

Корэлайн брела сквозь темноту. Ориентира не было. Она не чувствовала тела, дыхания, биения сердца… не чувствовала земли под ногами… она брела по воздуху, да и воздуха она тоже не чувствовала. Иногда впереди назойливым светлячком дрожал свет, но тут же погасал, стоило девушке протянуть к нему руку. И, кажется, так продолжалось Вечность… Внезапно она начала падать. Сорвалась в пропасть ледяного мрака. И проглотила собственный крик, от чего и проснулась, судорожно сжимая простыни в пальцах и жадно глотая пропитанный травами воздух.
 Немного успокоив дыхание, она расслабилась, стараясь избежать озноба. Повернулась набок. Интересно, сколько время и где Крисс? Будто ответом на ее вопрос, приоткрылась дверь, и в комнате прозвучал недовольный женский голос:
 - Крисс, уже пять утра, а ты сидишь в кресле! Ложись и спи! Хочешь, я поставлю Праха, чтобы вам никто не мешал выспаться? А то дети через пару часов проснутся и поспать не дадут!
 - Нет, я хочу, чтобы она выспалась. Я буду ей мешать. А Праха тем более ставить не надо. Ты же сказала, что она будит хорошо себя чувствовать, если хорошенько отдохнет? – послышался откуда-то сбоку голос Черного Мага, - а я хочу, чтобы с ней все было в порядке.
 - Да, она поправится после сна, но я же это сказала не для того, чтобы ты измучил себя. Ты за неделю спал только один раз, разве это нормально?!
 - Я не мучаю себя, Марта. Все хорошо. Если я захочу, то я  лягу на полу. Я видел в шкафу запасное одеяло. А ты чего не спишь? Тебе и самой нужен отдых! Притом на много больше, чем мне.
 - Чего это больше? – Обиделся голос.
 - Ну, ни я же беременный! – съязвил Крисс, - что такое, бессонница?
 - Тому через час вставать, надо завтрак готовить. А то он как не встанет, на кухне возится и на работу опаздывает. Ладно, побежала я. – Дверь неуверенно скрипнула и снова приоткрылась, - Ты бы поспал, а?
 - Марта… - раздраженно вздохнул Крисс, - иди.
 - Иду-иду…
 И в комнате снова зазвенела тишина. Корэ прислушивалась к дыханию Черного Мага. Он не спит потому, что боится помешать ей? Эльфийский свет, это почему же?
 - Эй!  Ты что, брезгуешь лечь со мной в одну постель?! – возмущенно спросила девушка, садясь в кровати.
 Крисс вздрогнул. Кругом была темень, но Корэлайн все равно прекрасно видела, как он встал и потянулся к лампе. Его глаза хищно блеснули в темноте прежде, чем вспыхнул свет.
 - И тебе доброе утро, ранняя пташка. Мы разбудили тебя, да?
 - Нет, я еще раньше проснулась. – Девушка потянулась. – А ты и не спал?
 - Нет, не спал. «Охраняю, как пес, ваш покой.…» – Насмешливо протянул он строку из эльфийской поэзии.
 - Откуда ты знаешь наши песни? – Корэлайн облокотилась о подушку, чувствуя себя совершенно нормально. Кто бы не была эта Марта, она оказалась права. Сон прекрасный лекарь.
 - Я слышал в детстве очень много песен, и эльфийских в том числе.
 - Приятно слышать, я не ожидала.
 - Я сам от себя не ожидал… - он взял в руки кружку с водой и поднес ко рту.
 - Ладно, а теперь иди сюда, ложись на мою кровать и спи!
 - Что? – Крисс поперхнулся и закашлялся.
 - Ты хочешь спать! У тебя круги под глазами! Лицо серого цвета! – эльфийка сжала зубы, - если тебе так противно я могу то время, пока ты будешь спать, посидеть в кресле. – Выпалила она, вставая и путаясь в одеяле.
 - Да причем тут… Корэлайн, стой, ляг обратно. Мне не противно! Просто я хотел, чтобы ты выспалась. – Он отставил чашку и подошел к кровати.
 - Я выспалась, теперь твоя очередь. Ложись. – Она указала на место рядом с собой.
 - Ну ладно, только на час, не больше. – Пробормотал он, садясь.
 - Конечно… не больше часа… - Кивала эльфийка, накрывая его одеялом. – Ты еще не разучился спать? – улыбнулась она, когда Черный Маг, наконец, улегся. Он улыбнулся ей в ответ. Она начала тихо петь, чтобы Крисс уснул:
 - Вытру пыль, уберу, подмету,
 Оглянусь и увижу - вы спите.
 В мире грез вы по небу летите,
 Не нарушив ваш сон, подойду.

 Я не трону вас, вы только спите.
 Прогоню я от вас наглецов!
 Я задвину в покой ваш засов,
 Сам уйду, если вы захотите.

 Вы спали, на вас я смотрел.
 Ваши плечи, ваш стан, ваши губы…
 Пусть зовут меня в бой ваши трубы,
 Пусть погибнуть за вас – мой удел.

 Охраняю, как пес, ваш покой.
 Приласкаюсь у ног – не вините.
 Буду делать вам, что захотите
 За касание вашей рукой.
 
 И я тихо от вас отойду.
 Образ ваш я отныне лелею,
 И займусь я работой своею,
 Вытру пыль, уберу, подмету…
Крисс уснул уже на третьем куплете. Девушка смотрела на его лицо. Даже во сне оно оставалось надменным. Оказалось, что у него очень длинные ресницы. Прядь волос упала ему на лоб. Корэ улыбнулась. Внезапно у нее закружилась голова и снова к горлу подкатила тошнота. Эльфийка торопливо легла и закрыла глаза. Рядом с собой она чувствовала тепло тела Черного Мага. Уткнувшись носом в его плечо, она уснула.

Когда девушка проснулась, солнце стояло в самом зените. Крисс крепко спал, подложив под голову локоть. Эльфийка встала. Ноги немного дрожали после долгого лежания. Лодыжка была перевязана. Она болела и напухла, но ходить можно было. Корэлайн приоткрыла дверь в комнату и выглянула наружу. В узеньком коридорчике никого не было. По дому плыл вкусный запах жареного мяса. Желудок свело таким спазмом, что девушка закрыла глаза. Крисс наверняка уже поел, а девушка, кажется, вот-вот потеряет сознание от голода. Она шла на запах, и он привел ее в кухню. Там стояли две девушки. У одной были длинные черные волосы, немного короче, чем у эльфийки, а вторая была немного полнее. Обе стояли спинами к двери и куховарили.
 - Кто-то из вас – Марта. – Произнесла девушка, и обе обернулись.
 - Корэлайн! – улыбнулась полненькая, выставляя напоказ клыки, от которых появилось ощущение, что по позвонку провели мокрым пером.
 - Д-да, а вы меня знаете? – прошептала девушка, непроизвольно пятясь назад.
 - Крисс очень много о тебе рассказывал! Да, я Марта, а это моя дочь Клер.
 - Привет! – помахала рукой Корэлайн и Клер тоже улыбнулась.
 - Хочешь кушать? – спросила она.
 - Да, очень хочу. Мы с Криссом ничего не ели всю дорогу.
 - Отлично! Мам, я тоже поем. А то мне скоро уходить. – Закатила черные глаза Клер.
 - Хорошо, девочки, я пойду, схожу к Бруку, а вы кушайте. Клер, накрой на стол, милая.
 И Марта вышла из кухоньки. Корэлайн встала и принялась помогать Клер накрывать.
 - Тебе сколько лет? – спросила она.
 - Мне 18. А тебе? – вампирша исподтишка разглядывала эльфийку.
 - 125.
 - Ого…
 - А чего ты так смотришь на меня? – осторожно спросила Корэ.
 - А ты на меня?
 Девушки замерли и рассмеялись.
 - Я просто никогда прежде не видела вампира.
 - А я эльфа видела только на картинках. А тебе, правда, 125 лет? Значит, ты жила еще при Бруголине? – с некоторым подозрением спросила Клер.
 - Да, мне было 10, когда он умер.
 - Слушай, а, сколько живут эльфы?
 - Обычно почти все доживают до 400.
 - Ого! – округлила огромные глаза девушка. – Не знала! У нас и до 100 не все доживают…
 - Просто дело в том, что мы медленно стареем. Моему брату 20, он еще ребенок и толком ходить не умеет. – Корэлайн уставилась на блюдо с куриными ножками, от которого шел пар.
 Клер расхохоталась.
 - Моему бывшему парню тоже 20. Ну что, давай кушать?
 - Давай!
 После сытного обеда обе девушки пошли в гостиную.
 - Ой, а это что? – тихо спросила она, указывая на зеркало с руками.
 - А, это папа изобрел… - протянула Клер, садясь на диван. – Подходишь, оно тебя расчесывает, наряжает, и делать ничего не надо…
 - А… сковородка?
 - Никаких идей не возникает?
 Девушки переглянулись и рассмеялись.
 - На самом деле это для подогревания кофе. – Пояснила Клер.
 - Да ты что!
 - Честное слово…
 - Твой папа просто гений! Что еще он изобрел? – Корэлайн с опаской отошла от зеркала.
 - Он каждый день что-то изобретает! Надоел жутко, надо сказать! У нас теперь все не как у нормальных вампиров.
 - У вас очень мило. – Тут же вставила Корэ.
 - Ты не представляешь, мне теперь страшно заходить в детскую! Фло и Альф взяли моду колдовать, хотя мама им не разрешает. Аквабэрлик вечно ссорится с Мисти и по комнате всегда бегают какие нибудь чудовища размером с ладонь, которые папа изобрел для детей.
 - А… эти… Аквабэрлик, Альф… это твои дети?
 Клер нахмурилась.
 - Сестра и браться.
 - И они тоже…
 Клер вопросительно подняла брови:
 - Что?
 - Ну, они тоже… не люди.
 - А! Конечно, они вампиры. Тебе, наверное, некомфортно с нами в доме. Ты же из святого народа…
 Корэлайн отрицательно покачала головой.
 - Мне очень нравится у вас.
 Внезапно из камина выпало существо, похожее на чертенка с ослиными ушами и длинным кошачьим хвостом. Оно цокнуло копытцами о железную дугу и замерло, глядя на Корэлайн круглыми глазами-бусинками.
 - Эльфийский Свет, а это что такое?!
 - А, это Милашка, очередная жертва папиных экспериментов. Он чистит нам трубу и питается пеплом. Родители решили, что это очень экономно для хозяйства.
 Корэлайн встала и подошла к существу. Оно потянулось к ней пятачком и с похрюкиванием принялось жевать ее рукав.
 - Ужас то какой! – отскочила эльфийка.
 Насмеявшись, девушки решили выйти на улицу.
 - А разве вы не боитесь света?
 - Нет, не боимся. – Клер открыла входную дверь и прищурилась, когда солнечные лучи ударили ей прямо в глаза, - и отражаемся в зеркалах.
 - Очень мило…
 Вампирша хлопнула в ладоши.
 - Прах!!!
 Через несколько секунд из-за угла вышел огромный скелет и Корэлайн стремительно побледнела:
 - О, мой Бог!
 - Эй, эй, Корэ, спокойно! – Клер легонько похлопала ее по щеке, - это наш слуга. Не бойся!
 - С-с-слуга? – прошептала эльфийка, держась за сердце и стараясь вжаться в стенку, - он… умеет ходить?
 - Да, мисс, и петь тоже умею. – С хрустящим полупоклоном произнес Прах, - не бойтесь меня, я вас не обижу.
 - Я… не боюсь, просто… я не совсем привыкла. – Девушка медленно выдохнула, не отрывая взгляда от Праха, сквозь ребра которого было видно вышедшую из комнаты Марту. – Так это вас я облила травами, да? – тихо спросила она.
 - Ага! – кивнул скелет и закатисто рассмеялся. – Меня!
 - Девочки, вы гулять собрались? – подошла к ним Марта, - вы покушали?
 - Да, мам, а теперь мы приучаем нашу гостью к нашим слугам.
 Марта перевела взгляд с дочки на немного бледную эльфийку.
 - Смотрите не переусердствуйте. Корэлайн только пришла в себя, ей сейчас лучше просто отдыхать. А ты что здесь делаешь, Прах?
 - Это я его позвала. Пожалуйста, Прашик, принеси нам покрывало и фруктов, мы с Корэлайн сходим на речку.
 Марта кивнула скелету, и тот пошел на кухню. Корэлайн немного расслабилась, предвкушая поход на речку.
 - Когда придет Том, я скажу ему, чтобы он шел к вам, он очень хотел увидеть тебя, Корэ. Он рвался в комнату, пока ты спала, но я не пустила его.
 - Хорошо. – Улыбнулась эльфийка, - это один из твоих младших братьев, да, Клер?
 - Нет. – Ответила за дочку Марта, - это брат близнец Клариссы.
 - У тебя есть брат близнец?! – восхищенно протянула Корэлайн, - я всегда мечтала… - она запнулась, когда увидела выходящего из кухни скелета с корзинкой, наполненной фруктами.
 - Покрывало лежит в этом шкафу, что за тобой, Клер.
 Вампирша взяла подстилку  и поцеловала мать в щеку:
 - Мы не надолго. – С очаровательной улыбочкой произнесла она.

 Пляж у реки был песочный, песок мягкий и теплый. По нему было очень приятно идти. Речка оказалась небольшой, но, по словам Клер, глубокой. Прямо над водой в полуметре склонилась толстенная дубовая ветка.
 - Скоро к нам присоединится Том? – Спросила Корэ.
 - Надеюсь, нет. Буркнула Клер, - по-моему, он настоящая заноза в…
 - Мы сядем на это дерево? – Поспешно перебила ее эльфийка.
 - Я всегда залажу туда и опускаю ноги в воду. – Клер протянула корзинку эльфийке, а сама ловко вскочила на ветвь и простелила там одеяло. – Залазь.
 Устроившись на дереве и спустив ноги в воду, они принялись болтать ни о чем. Каждой было интереснее узнать об образе жизни другого народа, ведь они такие разные.
 - …А когда я пошла на ту музыку, что манила меня в подземелье, я увидела за решеткой Крисса, и так получилось, что он меня украл. И теперь мы идем куда-то, я и сама не знаю куда. Да и не знаю, почему мы у вас остановились.
 - Близится полнолуния. – Объяснила Кларисса, вгрызаясь в яблоко.
 - Ну и что? – Корэлайн болтала здоровой ногой по теплой глади воды, а вторую решила не мочить и поджала ее под себя.
 - Он тебе не рассказывал о гробовиках?
 - О ком?
 Клер опустила голову, поджав губы.
 - Раз он не говорил, значит, тебе нежелательно знать.
 - О ком он мне не говорил, Клер? – обеспокоено спросила девушка, - кто такие гробовики?
 - Если что, я тебе ничего не говорила, Корэлайн. Иначе Маг меня убьет! Заживо закопает в землю! – Клер выбросила огрызок в заросли орешника. Затем склонилась над ухом эльфийки и зашептала: – Гробовики – это существа, которые охотятся на Крисса. Они выходят в полнолунию. Это, пожалуй, единственные ребята, от которых Крисс скрывается. А они ищут его. Всегда находят. Но не могут достать, если он в доме. От них можно скрыться только в обители.
 - Но почему именно Крисс?
 - Не ясно… Честно говоря, Крисс и сам не совсем понимает в чем причина… охота на него не прекращается уж 15 лет. – Клер достала из корзинки апельсин и принялась чистить его. – Но как-то раз, когда мы еще его не знали, он не успел скрыться от них, и они едва не убили его. Но взошло солнце, и они исчезли, когда у Крисса уже почти не осталось жизни в глазах. Его нашел Том, когда утром шел на работу. Он притащил его домой, и с тех пор мы его знаем. Для мамы он, как сын, для нас – как брат. И почти на каждую полнолунию он возвращался к нам, где бы не шастал весь месяц. Хотя вот уже три с половиной года от него не было ни слуху, ни духу. Честно говоря, дети, да и мы ужасно расстроились. Думали, что все, пора справлять поминки, но нет. Он, оказывается, решил начать дело предков… - Корэ открыла, было, рот, но Кларисса поспешно перебила ее, - Крисс… он вообще суется везде – где надо и не надо. И со своим характером он имеет на много больше врагов, чем друзей. Странно, неправда ли?
 - Да уж… меня это  не удивляет… - Корэлайн взяла из корзинки горсть малины, - а какие они из себя, эти гробовики?
 - Я их никогда не видела. – Клер закусила губу, смотря на гладь реки, - думаю, они очень сильные и несимпатичные, если даже Крисс их избегает. – Они немного помолчали, - Крисс не такой человек, как все. Он другой. Он ничего не боится. И я не знаю, кем надо быть, чтобы заставить его скрываться. Сидеть в доме, словно мышь в норе, боясь высунуть нос, зная, что если она вылезет, то будет поймана в кошачьи когти. Иногда он замечает то, чего ему совсем не надо замечать, а иногда он просто слепец, и это доводит до отчаяния. Еще ни одна женщина не смогла завоевать его сердца, веришь?
 Корэлайн опустила глаза, глядя на себя в отражение воды:
 - Верю…
 
 Так и не дождавшись Тома, они вернулись домой. Наступал вечер, и становилось прохладно. Загнав курей и гусей в сарай, девушки насмеялись так, что разболелись животы. У вампиров было четыре индюка, которые отказывались идти в общем табуне курей и гусей, поэтому гордо шли за ними, распушив куцые хвосты. Дома было тепло и уютно. Кларисса крепко закрыла дверь и проверила засовы.
 - Хоть гробовики и не могут войти, мне все равно неприятно, когда слышу их рычание в метре от себя и знаю, что дверь не закрыта. Жутко становится. – Прошептала она, открывая шкаф и складывая одеяло.
 Корэлайн сняла свой плащ и заметила, что по лестнице, ведущей в спальню Корэ и еще некоторые комнаты, спускается молодой человек. У него была прекрасная фигура и прекрасное лицо.
 - Клер, это твой брат? – спросила эльфийка, не отрывая глаз от парня.
 - Да… - вздохнула вампирша.
 - Вы очень похожи. – Произнесла Корэ, когда он подошел достаточно близко, и можно было рассмотреть его.
 - Надеюсь, не глазами. – В один голос произнесли молодые люди, и Корэ улыбнулась.
 - Меня зовут Том. – Протянул руку парень, - а ты Корэлайн, да?
 - Да. – Эльфийка пожала ладонь, - Клер говорила, что ты… очень милый.
 - Занозы милыми не бывают. – Кларисса показала брату язык сквозь длинные клыки.
 - Я представляю, что она тебе говорила… - Том забрал у сестры корзинку.
 - Только правду! – Та ангельски сверкнула глазами.
 - Девушки, я уже начала волноваться! – послышался голос Марты и хруст, характерный для Праха. Так и есть. Из гостиной вышли две вышеупомянутые личности.
 - Том, давай мне корзинку, а сам иди, печатай, пока малышня играет с Милашкой. – Посоветовал Прах. - В детской тишина. А такое бывает реже, чем полет седого Льва.
 Корэлайн вопросительно подняла брови, и Клер быстро пояснила ей:
 - Когда Прах был еще жив, он перед самой смертью напился до чертиков и увидел в небе белоснежное животное с гривой. И теперь верит в то, что это седой Лев, пролетающий вокруг земного шара каждые 100 лет.
 - Хватит язвить, Клер. – Обиженно протянул Прах, - я служу у вашего рода уже 100 лет, и верю, что в этом году седой Лев обязательно пролетит над нами, неся спасение. И не смотрите на меня так, каждый имеет право на свои чудаковатости. Существовать веселее, когда ждешь седого Льва, честное слово! Я – единственный здесь, проживший такое количество зим, знаете, как скучно.
 Корэлайн вежливо улыбнулась, и, стараясь пройти максимально дальше от живого скелета, побежала по лестнице в комнату.
  Крисс спал. «Ну ладно, только на час, не больше» вспомнились его слова, и девушка улыбнулась. В приоткрытое окно ворвался ветерок. Вспомнив про гробовиков, Корэ ощутила неприятное чувство в желудке, будто она проглотила здоровый кусок льда. Перевела взгляд на Крисса, пододвинула к кровати кресло и села. Мужчина глубоко вздохнул и повернул голову. У него на щеках уже появилась щетина. Она подумала о его семье. Была ли она у него? Подумала о том, что он пережил. Как он справился со всеми теми ужасами, с которыми ему пришлось столкнуться. И что толкнуло его на путь, который он выбрал?
 А что ждет ее, Корэлайн, там, куда они идут. Вернется ли она когда нибудь домой, к маме, Фредерику и Лилипутке? И что будет с Черным Магом? Она задумчиво смотрела на него, и вдруг заметила, что он смотрит на нее. Вздрогнув, она выпрямилась.
 - Сколько время? – немного осипшим голосом спросил он, прикрывая рукой глаза, - еще ночь? Ну вот, я выспался за час. Я же говорил.… А ты чего так рано вскочила?
 Корэлайн протянула ему чашку с чаем:
 - Уже ночь, Крисс. Ты спал целый день.
 - Что?! – он резко сел, - то-то я думаю, почему такая тяжелая голова… Дьявол, почему ты меня не разбудила?
 - Не знаю, ты так сладко спал… - Корэлайн пожала плечами и встала.
 - Сколько времени где-то?
 - Часов восемь, луны нет еще.
 - Хорошо… Постой, а откуда ты знаешь про луну?
 Корэлайн подошла к окну и взглянула на бардовое небо за рекой.
 - Догадалась.
 Крисс спустил с кровати ноги и зевнул:
 - Значит, тебе рассказала Клер? Вот, ведь, болтунишка!
 Корэлайн удивленно подняла брови, уловив интонацию, с которой Крисс говорил о Клариссе. Как правильно назвать ее, девушка не знала, но такой интонации она от него никогда не слышала. Неужели эти вампиры действительно так дороги ему?
 - С кем еще ты познакомилась?
 - С Мартой, с Томом, с Клариссой, и все, наверное.… Ах, да! Прах. Он очень мил, правда, почему-то меня дрожь пробирает, когда я его вижу.
 - Детей ты еще не видела? Идем, я тебя познакомлю. – Он встал, поправил крылатку и пригладил волосы. – Уф, зря ты меня не разбудила. Я теперь буду ходить, как чумной.
 - Зато ты выспался. Впервые за неделю.
 Они вышли из комнаты и направились в гостиную, откуда доносились голоса. Все семейство находилось там. Дети играли в углу с игрушками, Том и Марта о чем-то напористо спорили, Клер расчесывала Милашку, а Брук заряжал солнечной энергией очередное изобретение.
 - Всем добрый вечер! – громко произнес Крисс.
 - Ну, наконец-то! – Марта встала и побежала на кухню, - вас то мы и ждали! Сейчас будем ужинать!
 Дети обернулись, вперив восхищенные взгляды в Корэлайн.
 - Смотри, вот эти, что в серединке – Фло и Альф. Я точно не могу сказать, кто из них кто. Справа от них Аквабэрлик, а слева Мисти. – зашептал эльфийке на ухо Крисс.
 - Эльфийский Свет, сколько же у Марты детей?!
 - Шесть, скоро будет семь.
 - Ой, дядя Крисс, это ваша жена? – зазвенел голосок Аквабэрлик, - какая красивая!
 - Нет, милая, это не моя жена. – Крисс подошел к детям и сел рядом с ними, вытянув перед собой длинные ноги. Корэ же подошла к Клер и присела рядом с ней.
 - Крисс так красив… - прошептала вампирша, почесывая гребешком демоненка за ухом.
 Эльфийка взглянула на мужчину. Дома он снял крылатку и теперь был в кожаных штанах и в обтягивающем свитере белого цвета. И действительно выглядел потрясающе, чего эльфийка никак не могла признать.
 - Он чем-то похож на Тома, мне кажется. – Корэ перевела взгляд на  детей, которые облепили Черного Мага и наперебой спрашивали его о чем-то.
 - Ты влюблена? – тихо спросила Корэлайн, с легкой улыбкой глядя на девушку.
 Клер отвернулась от Крисса и поджала губы. Внезапно откуда-то раздался звук, который пробудил в душе Корэлайн бесконечный ужас, какого она еще ни разу за свою жизнь не испытывала. Плач. Плач женщины, прерывающийся истеричными всхлипами. Он будто звучал в мозгу, отражаясь от стенок, слышался с эхом. Дети замерли. Клер вскрикнула. Корэлайн поняла, что не она одна слышит это:
 - Опять! Это они! – Вбежала в гостиную Марта.
 Брук выронил баллон с солнечной энергией на пол, Крисс вскочил на ноги, а Клер кинулась к детям, хватая их за руки:
 - Корэ, помоги! Возьми Фло и Аквабэрлик, и веди их в детскую!
 Эльфийка подбежала к вампирятам и повела их вверх по лестнице, спотыкаясь о ступеньки. Мисти на руках у Клариссы начала громко плакать.
 - Ш-ш-ш… все хорошо, детка. Успокойся, Мисти… - Приговаривал Крисс, идя рядом с Клер. - Это сейчас пройдет…
 Приведя детей в детскую, Корэлайн подбежала к окну. Вокруг дома сгущался молочно-белый туман. А в нем двигались темные контуры. Плачь, становился все громче и громче.
 - Закрой окно, Корэлайн! – крикнула Кларисса, и эльфийка торопливо захлопнула ставни, блеснувшие в свете полной луны. Плачь женщины начал угасать. Мисти разрывалась на руках у вампирши, Аквабэрлик прижалась к ноге Корэ и дрожала. Близнецы залезли в рабочее кресло Тома и притихли. Крисс подскочил к эльфийке:
 - Все нормально? – тихо спросил он, вглядываясь в ее глаза, - не бойся, они чувствуют страх. Мы в безопасности, они не могут войти сюда без приглашения.
 Дверь детской распахнулась, и на пороге появились Том и Прах. Корэлайн почувствовала, как у нее кружится голова, глядя на зияющую пустоту глазниц слуги. Она непроизвольно подалась назад, наткнувшись на широкую грудь Мага.
 - Мама сказала, что надо выключить свет во всем доме. – Том подался, было, к выключателю, но Крисс щелкнул пальцами, и все оказалось во мраке. Корэлайн ощутила спазм в горле и тяжело задышала, боясь, что сейчас потеряет сознание.
 - Клер и Том, Марта хотела, чтобы вы позакрывали окна во всем доме. – Послышался голос Праха, и снова Крисс щелкнул пальцами. Окна в доме были надежно закрыты.
 - Хорошо. Так, я пойду, успокою служащих, а вы присмотрите за детьми. – Прах застучал костями по лестнице.
 С улицы послышалось приглушенное рычание и во входную дверь кто-то начал скрестись. Корэлайн услышала хруст и обернулась. Сквозь тонкую щель ставень она увидела узкий красный глаз, светившийся в темноте.
 - О, Господи! – Она закрыла лицо руками и сжалась в комок, Аквабэрлик начала всхлипывать.
 - Успокойтесь, все хорошо! – Крисс быстро задернул портьеру, - не бойтесь их! Они не войдут!
  - Они лазят по стенам, Крисс! – прошептала Клер, прижимая Мисти к себе. Девочка немного успокоилась и перепугано таращилась в темноту. – Раньше они просто ходили, а теперь они лазят!
 В дверь скреблись все настойчивее. Этот звук так накалял нервы, что хотелось кричать.
 - Мне дурно… - прошептала Корэлайн. Том успокаивал близнецов, которые тоже начинали плакать от страха. Эльфийка почувствовала, как у нее кружится голова, - я сейчас потеряю сознание… - прошептала она, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Плачь детей сливается с плачем женщины, скрежет когтей по двери… к горлу подкатила тошнота, и девушка еле сдержалась, чтобы не освободить желудок.
 - Держись, Корэ… - услышала она голос Крисса, - все хорошо.
 Он осторожно обнял ее и начал гладить по голове, как маленькую напуганную девочку:
 - Слушай мой голос, ладно? Слышишь? Все хорошо, я рядом. Я не дам тебя в обиду, слышишь меня?
 Корэлайн закрыла глаза, уткнувшись носиком в его ключицу, чувствуя его спокойный пульс и сама успокаиваясь. Он начал покачивать ее. Вперед-назад, вперед-назад. Медленно и копотливо. В кольце его рук было тихо и спокойно, и плачь отступил. Девушка смотрела, как Том нежно обнимает Мисти и Аквабэрлик. Как Клер ободряюще улыбается Фло и Альфу. Крисс все еще что-то говорил ей. И она почему-то почувствовала себя частью этого большого семейства. Она обняла Крисса за талию, чувствуя под ладонями бугры мышц, и подняла голову. Он улыбнулся ей, и она опять уткнулась в колючую горловину шерстяного свитера.
 - Нужно постараться уснуть. – Пробормотал Том, - это будет продолжаться целую ночь, зачем терпеть?
 - Он прав. – Кивнул Крисс. – Только ляжем все в гостиной. Где Брук и Марта?
 - Они всегда сами пережидают их приходы в лаборатории. Ты что, не помнишь? – Клер взяла на руки притихшую Мисти и направилась к двери, - идемте. Разложим диван, и в шкафу в прихожей есть одеяло, кто-то ляжет на полу, если не вместимся.
 Том взял близнецов за руки:
 - Да нет, должны вместиться все. Папа долго корпел над ним, и увеличил в… четыре раза, по-моему.
 Спустившись вниз, все стали перед диваном.
 - Ну и? Кто знает, как он открывается? – поинтересовался Альф.
 Том вышел вперед и принялся дергать за все выступающие ручки. Длилось это примерно четверть часа. Наконец, выбившись из сил, Том ударил по нему ногой:
 - Открывайся, развалюха бесовская!!!!!!!! Чтоб тебя, черт возьми!
 Диван медленно разъехался на две части и разложился в несколько раз. Все с приоткрытыми ртами стояли перед ним.
 - Н-да… все гениальное всегда простое… - глубокомысленно протянул Альф, и Корэ рассмеялась. Правда, смех получился слегка истеричный. Она с опаской поставила ногу на диван, боясь, что заряженная солнечной энергией вещь снова что-то учудит.
 - Все нормально, Корэ, ложись. Он не должен больше вредничать. – Клер легла, вытянув длинные ноги, и укладывая рядом с собой Аквабэрлик и Мисти. – Ну же, или я сама буду здесь спать?
 - Ладно… - Корэлайн переглянулась с Криссом и осторожно присела на самый край. Ничего вроде не произошло.
 - Все отлично! Идите сюда! – она потянула Крисса за свитер, и близнецы тоже запрыгнули на «ложе». Том садился последним. Как только диван почувствовал его на себе, он резко взбрыкнул и все с криками повалились на пол. Дети весело хохотали, пытаясь вылезти из-под взрослых. Корэлайн тоже рассмеялась, стараясь подняться на ноги, но ее колени придавило к полу животом Клер, а на локте удобно устроился Том. Крисс кряхтел, прижатый к полу спиной Корэ.
 - У меня предложение! Если, конечно, ты, Томми, не обидишься… - Клер поднялась, отрушивая кофту. - Мы ляжем на диване, а наш Любитель-Поиздеваться-Над-Вещами на полу. Потому, что никто не уснет, если он не согласится. Только для этого тебе понадобится одеяло.
 Том фыркнул, но кивнул. Когда все встали, он с опаской направился к прихожей, прислушиваясь к тихому скрежету. Кто-то упрямо точил когти о дверь. Этот звук вызывал крайне сильный дискомфорт. Ведь, согласитесь, неприятно, когда ты крадешься по коридору, а в метре от тебя за тонкой дверью в дом рвется когтистое и клыкастое существо с единственным желанием – убить. Неприятно? Вот и я о том же.
 Вампир двигался медленно, стараясь держаться подальше от двери, шагая бесшумно. Он даже старался не дышать, но это выходило с трудом, ведь сердце колотилось, как бешенное. И вот он дошел до шкафа.
 - Том, пошевеливайся! – шикнула Клер, - у меня душа в пятки уходит, когда я понимаю, на каком ты расстоянии от гробовика.
 Том сглотнул и медленно открыл дверцу шкафа:
 - Да, у меня тоже.
 Вдруг царапанье прекратилось, и оглушающая тишина немного приободрила Тома. Прошло несколько секунд. Вампир взял одеяло и закрыл шкаф, когда другой странный звук заставил его оцепенеть. Глухой стук лап. Кто-то с огромной скоростью приближался к двери.
 - Дьявол… - прошептал он, пятясь.
 - Том… - Крисс напрягся, - быстрее, Том!
 Парень побежал назад, путаясь в одеяле, и упал ногам Клер, когда дверь содрогнулась от сильнейшего удара. Корэлайн вскрикнула, зажимая уши. Крисс медленно сделал шаг вперед. Снова зависла подозрительная тишина. Все замерли. Клер и Аквабэрлик помогали Тому встать. На середине двери в разные стороны разошлась паутина трещин.
 Крисс медленно повернулся к компании со странным чувством скрытой вины на лице.
 - Давайте ляжем спать. – Тихо сказал он в звенящем безмолвии. – Они не могут войти.
 - Мне страшно, Том… - прошептала Мисти, - я буду спать с тобой на полу, ладно?
 - Хорошо, любимая. – Парень пригладил ее мягонькие кучери и ласково ей улыбнулся. – Я добыл одеяло, теперь мы сможем тепло-тепло укутаться, да?
 Клер, обняв Аквабэрлик, уже давно спала. Том и Мисти укутались в одеяло на ковре у камина. С одной стороны парня грела малышка, а с другой стороны – Милашка. Корэлайн лежала, свернувшись и поджав под себя ноги. Снова раздался стук, и дверь дрогнула под оглушительным ударом. Эльфийка вздрогнула и зажмурилась, прижав к ушам ладони. Спали все, кроме нее. Женский плач становился то громче, то тише. Казалось, девушка сходит с ума. Она представила, как плачет ее мать, и горло свело судорогой. В носу защипало, и первая слезка скатилась по нежной щеке. Но девушка тут же взяла себя в руки. Что здесь изменишь слезами? Ну, ничего… все это когда нибудь кончится. Девушке было очень холодно. Она мелко дрожала.
 Через несколько минут снова раздался удар. Мисти вздохнула во сне, Клер повернулась набок. Корэлайн вздрогнула и села. Страх сжигал ее изнутри. Вечное напряжение довело ее до изнеможения. Она поджала губы и немного подвинулась к Криссу. Затем легла на сгиб его локтя и свернулась калачиком под его боком. Стало немного теплее. Она слышала его дыхание и чувствовала вдохи. И это успокаивало ее.
 - Страшно? – спросил Маг, и девушка вздрогнула, быстро отстранившись от него.
 - Холодно. – Отрезала она, отворачиваясь.
 - Тогда почему ты легла на прежнее место?
 Девушка молчала, чувствуя его взгляд между лопаток.
 - Наверное, потому, что разбудила тебя. – Корэлайн закрыла глаза, старательно делая вид, что уснула. Но вдруг дверь содрогнулась под очередным ударом, и девушка вздрогнула, сжавшись в комок.  Сзади послышался сдавленный смех, и девушке захотелось задушить Крисса.
 - Глупая ты. – Произнес он, пододвигаясь к ней и осторожно обнимая за талию.
 - Эй, если ты обнял меня в комнате, - начала кипишевать девушка, - это не дает тебе права…
 - Я просто хочу, чтобы ты уснула. – Перебил ее Крисс. – По-моему, это нормальное желание, или я ошибаюсь? – Корэлайн молчала. - Просто закрой глаза и отдыхай. Эти звери уже раздробили дверь, черт их дери…
 Корэ вздохнула и закрыла глаза. Сон не шел к ней.
 - Крисс?
 - М-м…
 - Ты веришь в рай?
 - Что? – со смехом переспросил он.
 - Скажи!
 - Даже если и верю, я никогда не увижу его. Во сне разве что.
 - Значит, веришь?
 - Перестань.
 - Скажи! Ну, пожалуйста.
 - Корэлайн, что тебе нужно? – Он приподнялся на локте, и Корэлайн повернулась к нему лицом.
 - Всего лишь ответ.
 - Нет.
 Корэ наклонила голову, всматриваясь в светящиеся глаза.
 - Почему?
 - Корэлайн, я хочу спать, отстань от меня со своими глупыми вопросами! – он повернулся на другой бок и уставился перед собой.
 - Почему глупыми? Это очень важно! – Она перелезла на другую сторону и сложила на груди руки.
 - Не верю! Я не во что не верю! – прошипел Крисс, - отстань! Почему? Потому, что я не хочу верить! Потому, что он не может существовать! Его нет!
 В комнате повисла тишина. Только Милашка тихо похрапывал.
 - А я верю. – Тихо сказала девушка и ее слова зазвенели в тишине. Крисс прищурился, приподнимая голову. – Почему? Потому, что те, кто хочет ворваться в дом сейчас – исчадия ада. И потому, что если есть ад, то где-то там, очень далеко, есть рай. Где тебя ждут. Где всегда тебе рады. Где тепло. Где нет слез и страха. Где есть свет. Где есть вера. А почему я верю в ад? Потому, что то, что окружает меня сейчас – это ад и есть.
 Крисс смотрел на нее, пытаясь заглянуть в душу, прочитать ее мысли. Девушка встала и легла на прежнее место, уткнувшись носом в маленькую диванную подушечку. Спустя несколько минут, Крисс повернулся и обнял Корэлайн:
 - Спокойной ночи.
  Эльфийка не ответила, стараясь сделать вид, что она спит. А сама очень долго пролежала без сна, прислушиваясь к тихому дыханию за спиной, не отрывая глаз от закрытых ставен окна. И не подозревая, что их с Черным Магом взгляды пересекаются.

 - Это вполне нормальное явление. – Убеждал только проснувшуюся молодежь Брук, - гробовики иногда ведут себя неестественно. Лазят по дому, пытаются проникнуть внутрь. Ну и что, что они сделали пару щелей на двери! У меня проектируется новейшая дверь. Она в лаборатории. Успокойтесь, сегодня ночью они поведут себя нормально. Будут просто ходить, и ждать пока какой нибудь болван не пригласит их. Тоесть, как обычно!
 - Ну не знаю, пап… - Том сложил одеяло в шкаф и открыл входную дверь. – Мне кажется…
 Он замер, потому, что мелкие дверные щепки посыпались вниз, припорашивая трухой ботинки вампира. Вскоре у входа в дом была только кучка древесной трухи и Том с дверной ручкой в руках.
 - Очень мило… - Клер сложила на груди руки.
 - Пару щелей. – С сомнением протянула Корэлайн.
 - Кто еще считает, что это нормально? – Том повернулся ко всем лицом, крутя ручку в руках.
 - Я считаю, что нужно поскорее устанавливать новейшую разработку двери. – Клер задумчиво вздохнула и направилась в кухню помогать Марте с завтраком.
 - Если они так же разнесут мою новую дверь, то лучше занавесим вход шторкой… - забеспокоился Брук, - они все равно не пройдут. А мы их видеть не будем. Вы же не против?
 - Можно просто раньше лечь спать, чтобы не слышать этого кошмара. – Корэлайн сложила руки на груди, - ведь страшно же!  Действительно страшно…
 - Шторкой? – крикнула из кухни Клер, - пап, ты что, с ума сошел? Том, скажи ему!
 Том закатил глаза. Вручил Криссу ручку и вышел из дома. Крисс передал ее Бруку, уходя на кухню.
 -  Все против меня! – Брук выкинул ручку и направился в родную лабораторию. 

 Эрик давным-давно оставил Алтрон за спиной  и приближался все ближе и ближе к Псовой горе. До нее осталось буквально два дня пути с регулярными остановками на завтрак, обед и ужин. Это чрезвычайно приободряло эльфа. Правильность его родителей, порой крайне дотошная,  сильно отразились на нем самом. Он не мог есть во время пути, ему нужна была остановка, он не курил,  он берег легкие, он не употреблял знаменитый наспиртованный дарьян, он берег желудок. Он соблюдал правильность эльфийской речи в обществе, требующем этого. Он был идеальным представителем священной расы. А самое главное – он был непреклонен в бою. Никто из ныне живущих эльфов не мог сравниться с ним по быстроте его реакции, по силе удара мечем и по смелости и неприступности в бою. И, кроме того, он был красив. Он был совершенством во всем, и называющие его таковым не боялись этого слова.
   - Ну, что, Шторм.… Неужели мы покинули это общество, в котором от меня только и требовалось, что говорить с модным, придуманным неизвестно кем, акцентом, и ходить только с гордо поднятой головой.
 Конь фыркнул, прядя аккуратными ушами.
 - Ты не представляешь себе, как же это тяжело – быть тем, кто я есть. – Эрик вздохнул, - хоть подышу свободно прежде, чем снова сделать из себя узника высшего общества. Leppe, vy’olet! Camme sorjon!
 Конь встал на дыбы и кинулся галопом по полю диких цветов, рассекая мощной грудью воздух. На губах мужчины заиграла широкая улыбка.

 Корэлайн сидела около распахнутого окна и смотрела на бронзовый шар заходящего солнца. Прямо к окну спускалась ветка раскидистой яблони, и зеленоватые яблоки покачивались от летнего ветра, а несколько листов с тихим шорохом касались подоконника.  Домик Мартов был небольшой, но очень уютный. Все окна выходили на озеро, и теперь девушка никак не могла насладиться видом бордово-золотой воды. В комнате было тепло. Летний ветерок перебирал ее шелковые волосы. В тонких руках застыла книга с яркой обложкой. Ее ноги были накрыты пледом, и по мышцам разливалась приятная усталость после долгой пешей дороги. Скрипнула дверь и девушка обернулась. Крисс кивнул ей, вешая крылатку на спинку стула.
 Спросил:
 - Отдыхаешь?
 И она кивнула. Подошел, сел на подоконник:
 - Меркнет.
 - Да… меркнет. – Эльфийка перевела на него взгляд. Он сидел боком к ней, свесив одну ногу наружу, а другой уперевшись в край окна, и его правильный профиль с небольшим ровным носом и полными губами очерчивал солнечный свет.
 - Когда я была дома, я всегда смотрела на закат. Солнце садилось в лесную реку.
 Крисс молчал.
 - Мне, наверное, это место нравится потому, что оно напоминает мне о Алтроне. Здесь все очень похоже.
 - Я помню это место с 15 лет. – Произнес Крисс, глядя на солнце.
 - Я знаю. Мне рассказала Клер.
 Черный Маг опустил глаза.
 - Я жалею, что втянул их в это. – Тихо сказал он, - нападения гробовиков становятся все опаснее.
 - Но они же не могут войти в дом!
 - Еще пару дней и от дома ничего не останется!
 - Но… они же сами предложили… - Корэлайн отложила книгу в сторону и встала.
 - Я знаю, что сами. Но нельзя играть на доброте Марты. Если дети каждый месяц будут испытывать такой страх, они едва ли вырастут здоровыми! – Воскликнул Крисс, и девушка вздрогнула. – Завтра мы уходим, Корэ.
 - Ты с ума сошел! – крикнула она. Ее голос дрожал. – Еще две ночи будет полнолуние!
 - Я знаю, но я чувствую себя безумно виноватым перед этими вампирами! Они мне никто, а я сижу у них, как крыса в щели, боясь показать хвост! И притом, на них каждую ночь нападают мои враги! Скажи, какое отношение к ним имеют гробовики? Да я просто пользуюсь ими! Пользуюсь существами, дороже которых у меня нет никого!
 - Но мы умрем, Крисс.
 - Если мы успеем дойти до Лепты, то мы останемся в живых.
 - А если не успеем? – девушка заглянула в глаза Магу. Он смотрел на свет угасающего солнца.
 - Если нет… то я, наконец-то, попаду в ад.
 Корэлайн отошла от него. Сняла с ноги повязку и легла на кровать, отвернувшись к стене.
 - Корэлайн, ты доверяешь мне? – после некоторого молчания спросил Крисс. Девушка повернула к нему голову. Он все еще смотрел на солнце, будто обращался не  к ней.
- Нет, Крисс. Я не доверяю тебе. Я не в чем не хочу и не могу доверять тебе. У меня не получается этого делать. Может потому, что ты вырвал меня из той жизни, в которой я жила всегда, в любви и гармонии, сюда, в ненависть и пренебрежение. Где повсюду нас поджидает опасность. Может поэтому, я могу питать к тебе только презрение. И это чувство никогда не оставит меня. – Корэлайн смотрела, как он сжимает в руке листок, который минуту назад он вытащил из кармана. – Так о каком доверии ты говоришь?
 - Спи, Корэ. Скоро наступит ночь, и уснуть будет сложно. – Он выбросил листик в окно и быстро вышел из комнаты.

Когда Корэлайн проснулась, Крисс сидел в кресле и спал, запрокинув голову. На его ноги был накинут, безусловно, Мартой, шерстяной плед. Ставни на окнах были закрыты, но сквозь них пробивался легкий серый свет. Корэлайн спустила с кровати ноги и подошла к Криссу. Несколько секунд прислушивалась к его дыханию, после чего открыла окно. Вокруг дома хрупкими кольцами все еще вился белый туман. Один темный контур мелькнул в молочном воздухе и бесшумно взмыл в воздух, растворяясь в светлеющем небе. Корэлайн проводила взглядом пегаса и вздохнула. Солнце вот-вот взойдет на горизонте. Легкий ветерок ворвался в комнату и приподнял прядь черных волос Мага. Девушка коснулась шелковистых и прохладных после ночи листьев яблони и внезапно заметила листик, выброшенный Криссом вечером, угодивший прямо в старое, полу распавшееся гнездо. Оно было немного ниже, чем окно, и она перегнулась через подоконник, чтобы достать его. Ее пальцы ухватились за бумагу, и вдруг она почувствовала, что сползает вниз. Она взмахнула руками, и заскользила вниз, когда внезапно кто-то стальным кольцом сжал ее бедра и дернул назад. Мир в ее глазах перевернулся, ветвь яблони больно хлестнула по щеке, и девушка снова оказалась в комнате.
 - Ты что, тронулась? – прошипел Крисс, - ты что творишь, а?
 - Извини, Крисс… я… - девушка спрятала добытый листик в рукав и дрожащей рукой поправила волосы, - мне показалось… мне показалось, что под окном кто-то ходил, извини… спасибо, что спас мне жизнь… - девушка замолчала, вслушиваясь в собственные слова. Крисс спас ей жизнь? Крисс? Она тряхнула головой.
 - Ты совсем чокнулась, эльфийка! – прошипел Крисс, - иди, собирай сумку. Мы уходим.
  - Да, но ты хотел уйти, пока все спят, а я слышу, как ходит Марта.
 - Собирай сумку, – прошипел Крисс, немного наклонившись над ней. – У тебя две минуты.
Он выпрямился и, покосившись на окно, закрыл его.
 - И без глупостей, Корэ. Мне, почему-то, на секунду показалось, что тебе можно верить. Пойми, самоубийство – не лучший способ сбежать от меня. – Он хотел сказать что то еще, но передумал, и быстро вышел из комнатки. Корэлайн опустила глаза, глядя на мятый листик бумаги. Осторожно развернула. Аккуратным почерком на нем было выведено «… И за все вы меня простите…». Девушка вздохнула и, взяв в руки мешок, начала собирать вещи и травы, предоставленные Мартой.
 От собирания вещей ее отвлек тихий стук в дверь. Эльфийка выпрямилась и отворила. На пороге стояла Клер. Она держала в руках маленький мешочек, подвязанный ярко красной нитью.
 - Извини, что помешала, Коре. Просто я узнала, что вы уходите… и… в общем, вот. – Она протянула мешочек и опустила его в раскрытую ладонь эльфийки.
 - А что это?
 - Да так… мелочь. Повесь на груди и носи как амулетик. – Клер улыбнулась и опустила глаза.
 - Клер… я вижу, что ты врешь. – Эльфийка мягко улыбнулась ей, - расскажи мне, что это за мешочек.
Вампирша воровато огляделась по сторонам и наклонилась к уху Корэ.
 - Это отпугнет смерть. Будет такой час, когда это пригодится вам.
 - Что?.. – Эльфийка нахмурила брови, но, внезапно, из-за угла вышел Прах, похрустывая костями. Завидев девушек, он помахал им рукой:
 - Корэ, Крисс просил передать, что ждет тебя внизу. А ты, Клер, почему так рано встала?
 - Я захотела попрощаться с подругой. – С широкой и немного фальшивой улыбкой произнесла она. Затем широко раскинула руки и крепко обняла Корэ, быстро шепча, - развязать, сжать, разжевать, приложить. Запомнила? Развязать, сжать, разжевать, приложить. Как же мне не будет тебя хватааать! Мы так сдружились за это время!
 Прах умиленно вздохнул. Несколько секунд он не сводил пустых глазниц с девушек, после чего с первого этажа раздался крик  Марты:
- Прах! Ты принес мне продукты???
Скелет ойкнул и поспешил на кухню, наполнять корзинку продуктами Криссу и Корэ в дорогу. Девушки тоже начали спускаться вниз. Все семейство столпилось во дворе вокруг двух черных, крупных лошадей, уже запряженных и оседланных. Брук быстро закреплял к седлу тонкими кожаными ремнями два свернутых в тугие рулоны спальных мешка. Аквабэрлик и Марта сидели немного в сторонке, ковыряя пальчиками мягкую землю. Близнецы смотрели как отец, закрепив мешки, протягивает одному из коней несколько кусочков прессованного сахара. Когда Клер и Корэлайн подошли, Том приветливо улыбнулся им. В его глазах читалась грусть.
 - Настало время прощания, мисс Лэйм. – Произнес он, поджимая выразительные губы, - будем надеяться, что мы еще встретимся с вами…
  - Я очень хочу, чтобы эта встреча состоялась, но ничего не обещаю… - ответила эльфийка чувствуя, что в горле неприятно тянет, а в носу начинает покалывать. Ей очень понравилось жить тут. Несколько дней, проведенных в обществе вампиров, доставили ей огромную радость. Она не хотела омрачать настроение, витавшее в воздухе еще больше, но один вопрос, терзавший ее уже довольно долго, все-таки вырвался на волю, - гробовики не тронут вас, когда мы уедем?
 Брук положил руку на плечо Корэ и усмехнулся:
 - Они охотились за Криссом. Мы не причем. – Он протянул длинный прут для лошадей Клер, - подержи-ка, дочка. А я пойду и потороплю Марту,… а то она затягивает со сбором еды. Маааарта! Где ты ходишь, солнце взошло, им нужно добраться до Лепты до заката!
 Некоторое время во дворе висела тяжелая тишина. Никто не знал что сказать, как реагировать на взгляды друг друга. Только куры медленно прогуливались по двору, выискивая еду среди редкой травы, да два индюка засели в густых порослях орешника и с неприязнью смотрели на лошадей. Пищали цыплята, следуя за рыжей курицей попятам, словно пять желтых пуховых комочков рассыпались под куриными лапами. Тишина была такой неуместной, навязчивой, что поневоле Корэлайн начала прислушиваться к кваканью жаб на озере, где они с Клер в первый день сидели и болтали на подломленном дереве, к крикам птиц, парящих в кристальных облаках, к тявканью лисиц из леса. Никто не мог найти себе места, и, когда Клер от переживания переломала прут, напополам раздался оглушительный хруст, от которого все чуть ли не подскочили на месте. Она же первая и сказала:
 - Не забывай нас, хорошо?
 Корэлайн улыбнулась и обняла вампиршу, а затем вампира.
 - Не забуду…  - прошептала она, потому что побоялась, что если скажет это чуть громче, то они обязательно услышат слезы в ее голосе.
Наконец то из дома вышел Крисс. Лошади внезапно заржали и вздыбились. Тонкие лошадиные ноги выплясывали, ворочая мягкую землю, и куры в панике разбежались в разные стороны с громким кудахтаньем.
 - Ш-ш… - Том схватил лошадь под уздцы, и она немного успокоилась, хотя все равно мотала головой. Крисс остановился:
 - Я же просил не давать нам лошадей, Брук! – воскликнул он, направляясь обратно в дом, но Брук уже вышел, держа в руках две ленты. – Ты же знаешь, что они чуют магию!
- Знаю, и поэтому сделал тебе вот это… - Брук шел, как мог, быстро, размахивая лентами, - постой-ка здесь, сейчас мы усмирим этих красавцев.
 Брук подошел к коням и надел ленты на крутые шеи. В тот же момент ленты исчезли, будто впитались в кожу животных, от чего шерсть на этих местах стала светлеть. Будто лошади были опоясаны белыми лентами из шерсти.
 - Теперь иди и садись, Крисс. С лошадьми вы быстрее доберетесь до Лепты. До сумерек много времени, но все равно лучше не останавливаться на привал.
 Крисс осторожно подошел к животным. Они были спокойны, будто не чувствовали магии вовсе. Том помог эльфийке взобраться на коня. Крисс справился сам, хотя ездил на лошадях в последний раз очень давно. Держался в седле он немного напряженно, слишком сильно сжимал в пальцах узду, слишком крепко обхватил коленями лошадиные бока, от чего конь начал немного волноваться. Эльфийка, с детства приученная к Лилипутке и коням, на которых ее катал Элладар, держалась уверенно. Правда она привыкла ездить без седла, но девушка понимала, что без седла ее коню некуда будет прикрепить небольшой мешок с продуктами и запасным бельем. Животное, на котором пытался удержаться Крисс, и так было нагружено. Она подъехала к Черному Магу и прикоснулась к его побелевшим пальцем:
- Расслабься, дай ему почувствовать тебя.
 Крисс, с каким то странным подозрением, посмотрел на девушку и немного расслабился.
 - Что ж, Господь с вами. – Марта ласково улыбнулась паре, придерживая круглый животик. Сегодня она впервые появилась в обтягивающем платье, и было заметно, что через месяц – полтора в семье ожидается пополнение. Эльфийка улыбнулась ей и внезапно ей в голову пришла отличная идея. Она дотянулась до нависающей прямо над ними раскидистой яблони и сорвала крупный лист.
 - Vivrette boll’a… T’iemo… Bal’laka…
 Листок вздрогнул и по тоненьким прожилкам прошел голубоватый свет. Она протянула лист Марте.
 - Это сделает роды безболезненными. – Пояснила Корэлайн, когда Марта приняла подарок. – Главное, чтобы лист до родов был в целом состоянии.
 - Спасибо, Корэлайн. – Благодарно произнесла вампирша, прижимаясь к груди мужа. – Мы никогда тебя не забудем.
  Том тоже обнял Клер за плечи. Расставаться было трудно. Дети тоже столпились у ног взрослых и смотрели на пару, которая вот-вот должна была покинуть этот дом… эту семью.
  - Прощайте. – Крисс вздохнул, - мы снова разлучаемся на неопределенный срок. Но я думаю, что мы встретимся.
 Мисти смотрела на Мага очень внимательно, после чего встала на неустойчивые ножки, и, надув губки, прошептала свое самое первое в жизни слово:
 - Крисс…
 Клер ахнула, прижимая ко рту ладонь. Марта резко повернула голову вправо, чтобы никто не заметил скользнувшей по ее щеке слезинки. Корэлайн почувствовала, что тоже заплачет, если они сейчас же не уедут. Поэтому она развернула коня, и помчала по залитой солнцем поляне. Лошадь Крисса вскоре догнала ее, и они скакали бок о бок, не проронив ни слова за целый день.

Эрик чувствовал, что идет туда, куда нужно. Эльфийский дар предчувствия редко подводил его. Переночевав под крышей из густо сплетенных листьев, в лесу Темной Тени, он сытно поел, не отказывая себе ни в мягком матрасе, который тащил на крупе его конь, ни в сытном ужине. Он считал, что каким бы важным не было задание, главное – это состояние воина. Если вдруг нападут враги, а он, преславный Эрик, окажется голодным или не выспавшимся, то он однозначно проиграет, а это будет слишком низко для него, эльфа, которого учили самые лучшие и дорогостоящие мастера эльфийского боя. Снова тронулся в путь он только тогда, когда солнце достигло зенита потому, что он должен был выспаться и тщательно начистить меч, чтобы сталь блестела на солнце, а рубины горели огнем на рукояти. Затем он потренировался выхватывать меч из ножен в различных позах и принимать грозный вид, и только после этого вскочил на коня и направился в сторону Тугуммии. Кто знает, вдруг там, что-то слышали о странниках. Тугуммия – один из старейших городов в Северной части Света. Он уютно устроился между двух гор – Псовой и Кольцевой. Со стороны Востока он охраняется Псовой горой, сторону Юга и Запада занимает Кольцевая гора, идущая полукругом. Тоесть единственным входом в город был Север. Отсюда это полдня пути, так что если попозже немного подогнать коня можно добраться до Тугуммии, обогнав сумерки…

До сумерек оставались всего, каких то пару часов, когда на горизонте появилась массивная стена, служащая входом в Лепту. Она была невысокой, локтей сто от земли. И опытному захватчику было раз плюнуть захватить этот город, но никому не нужны были мертвые земли среди гор, кишащие саблезубыми тиграми. Стена охраняла в первую очередь от зверья, бродяг и полевых разбойников. Город этот удобно  устроился в своеобразной чаше, сотворенной двумя горами, скрывающими город.
 Крисс подъехал совсем близко к воротам и пронзительно свистнул, да так, что где-то в горах его свист отозвался гулким эхом. Тут же над воротами объявилось несколько закованных в латы стражников.
 - Кто вы? – спросил один из них странным басом. Лица его не было видно под опущенным забралом, но Корэлайн заметила, что его голова слишком узка и вытянута, как для эльфа или человека.
 - Пустите нас на одну ночь. Утром мы покинем ваш город. – Крисс приподнялся в стременах. За целый день, проведенный на лошади, он приноровился к животному и держался в седле довольно ладно.
 - Зачем вам понадобилось ехать в наш город? Ведь недалеко отсюда есть поселение. – Поинтересовался все тот же стражник.
 - Нам нужно воспользоваться вашим туннелем, ведущему на Восток, к Топям.
 Стражник замер. Корэлайн смотрела на то, как медленно отворяются ворота. Их лошади вошли в город. Стражник, которого они видели на стене, стоял перед ними.
 - Откуда вы знаете про тоннель? – спросил он, снимая шлем. Корэлайн оказалась права. Это был не человек и не эльф. Она не знала к кому отнести это существо. Желтоватая рельефная кожа обтягивала вытянутый череп, на узком лице были лишь миндалевые глаза, бугор носа с тонкими ноздрями и расщелина рта. Губы и волосы отсутствовали вовсе.
 - Это неважно. – Крисс слез с лошади и на негнущихся ногах подошел к стражнику, - где мы можем остановиться на ночь? Рано утром мы покинем вас.
 - Сейчас я проведу вас в таверну. – Существо в латах задрало голову и крикнуло второму стражнику, который остался на стене и с интересом наблюдал за ними. – Роб, закрой ворота! И смотри, чтобы никто не выходил из домов! Я вернусь через минуту! Идемте, это недалеко.
 Ворота за спиной у Корэлайн и Крисса со скрипом вернулись на свое место. 
 Через несколько минут пути по пустой центральной улице они заметили таверну, окруженную невысоким частоколом, выкрашенным в красный цвет. Под высокой аркой висела расписная табличка: «Сизый дракон».
 - Вот мы и пришли. Заходите. Вас примет Лоу, владелец «Сизого дракона». Попросите комнатку. А теперь извините, мне пора идти.
 - Спасибо. – Корэлайн спрыгнула с лошади и огляделась по сторонам. Стражник оказался намного выше ее и выше Крисса. Он шел к стене, слегка прихрамывая на правую ногу. Черный маг привязал лошадей к частоколу и подошел к входу в таверну. Дверь слегка скрипнула. В просторном и чистом зале царила гармония. Свет попадал в блистательно вымытые окна, заливая собой все пространство. В помещении было очень много существ, походивших на стражника. Они шумели, говорили с каким то странным акцентом, но если прислушаться, слова разобрать можно было. Столиков было много. И посетителей тоже было много. Поэтому заметили их не сразу. Только когда Крисс подошел к стойке и скинул капюшон, мужчина, вытирающий чистой тряпкой стакан, вытаращил миндалевидные глаза.
 - Здравствуйте, странники, чем я удостоился чести принимать людей в моей таверне? – пробасил он.
 - Добрый вечер, Лоу. Мне нужна комната на одну ночь. – Произнес Крисс.
 - Я очень прошу прощения, но комнат не осталось… сегодня прибыли торговцы с Восточной стороны Света они очень устали и предпочли остановиться у меня.… Но дело может решить пару золотых… тогда, возможно, я и смогу подыскать вам комнатку среди персонала.
 Через секунду в его руке появился мешочек, который с дребезгом, который могли издавать лишь золотые монеты, упал на стол. Лоу замер. Он с подозрением смотрел то на Крисса, то на кошель. Затем жилистыми пальцами, будто они принадлежали столетнему старцу, развязал кожаный ремешок и на пол посыпались золотые, один за другим выскальзывая из ослабевших пальцев.
 - Лучшие комнаты для наших гостей! – Крикнул в приоткрывшуюся служебную комнату Лоу, протягивая руку Криссу, - с вами приятно иметь дело, мистер…
 - Пол. – Крисс пожал сухенькую ладонь, - мое имя Пол.
 - А мисс, сопровождающая вас?.. – Лоу пожирал взглядом лицо эльфийки.
 - Это неважно. – Крисс сжал руку владельца таверны с такой силой, что хрустнули пальцы, - надеюсь, это ясно?
 - Д-да, сер… как вам угодно, сер… - существо высвободило руку из стального пожатия Черного Мага, и согнулся в полупоклоне. – Разрешите пойти и приказать слугам подготовить для вас комнату.
 - Иди. Через час мы придем. Ах да… - Крисс обернулся у самого входа, - пусть наших лошадей поставят в конюшни,… а то ночью на улице будет небезопасно.
 - Сер, поверьте, наш город прекрасно охраняется, и ни воришек, ни диких зверей… - начал было Лоу, но Крисс чуть было не прожег его взглядом, от которого желтоватая кожа стала на тон светлее, - как прикажите, сер. За эти деньги я могу поймать вам саблезубого тигра из далеких Южных гор и доставить к рассвету.
 Крисс ничего не ответил. Только лишь вышел, прикрыв за собой дверь.
 - Ты выжил из ума, Крисс! – Как только они подошли к лошадям, накинулась на него Корэлайн, - ты отдал ему все наши деньги! Глупец! Как мы теперь будем добывать еду?
  - Успокойся. – Крисс принялся отвязывать от седла мешок с едой, - Брук дал мне достаточно денег.
 - Поэтому ты решил раздавать их каждому проходимцу, которого мы встретим за какую то комнатушку!? Я не понимаю тебя!
 - И не поймешь! Даже если очень того захочешь! – прошипел Черный Маг.
 - Знаешь что, Крисс… - в этот момент дверь в «Синий дракон» открылась, и на пороге появился один из посетителей таверны. Корэлайн могла поклясться, что он услышал имя Черного Мага, но промолчал. Он достал только из просторной рубахи самокрутку и закурил.
 - В чертовой таверне не разрешают дымить. – Пояснил он, будто кто-то спросил у него, что он здесь делает. Крисс молча отвязывал мешок от седла, а Корэлайн молчала, буря взглядом землю у себя под ногами. – Ссоритесь?
 - Брак – ужасная штука. – Черный Маг отвязал мешок и теперь поправлял покосившееся седло.
 - Поэтому я и холост. Брак – вот секрет короткой жизни.  – Хрипло рассмеялось существо. – Мое имя Йорк. А вас как зовут?
 - Какое это имеет значение? – огрызнулся Крисс, блеснув прекрасными глазами.
 - Никакого. Но я представился вам, поэтому и вы могли бы представиться мне. – Он сделал глубокую затягу, и облачко сизого дыма испарилось в вечернем воздухе.
 - Меня зовут Пол. Это моя жена Гесс.
 Йорк взглянул в глаза Корэлайн, и девушке показалось, что он прочел все ее мысли, хотя она знала, что это невозможно.
- Зачем вы мне врете?
 - Оставь нас, Йорк. – Крисс подошел к эльфийке, - не твоего ума дело кто мы такие и кем мы являемся. – Он легко подтолкнул девушку в спину, и они пошли к центральной улице, которая постепенно оживлялась. Бегали дети и ходили взрослые. Йорк усмехнулся, не спеша, втянул в себя дым и медленно выдохнул.
 - Я знал твоего отца, Крисс. – Громко сказал он. Крисс замер. Медленно повернулся к Йорку, который снова выпускал две тонкие струйки дыма из узких ноздрей.
 - Что ты знаешь о нем? – ледяным тоном произнес Маг, - Я уверен, что ничего.
 - Ты истинный его сын. – С толикой гордости произнес Йорк, - я сразу узнал тебя. По говору, по речи.… По перстню, по глазам… Тебя легко вычислить, если знаешь Райана. Он тоже назвался Полом, кстати.
 - Оставь нас. – Произнес Крисс. Напоминание об отце отдалось странной болью в сердце.
 - Он тоже был с эльфийкой. Но не с такой прекрасной, как эта. Ты, Черный Маг, ты не сможешь закончить свое дело. Я уверен, что и Райан не смог. Ты сам попадешься в западню, которую так долго строил.
 - Хватит с меня пророков! Я знаю, что я делаю! – Крисс выхватил из ножен меч, и отточенная сталь сверкнула в закатном солнце, - я знаю все свои западни! И не тебе судить выйдет у меня что-либо или нет.
- Господь тебе судья. – Тот  даже не взглянул на дрожащий в руке Мага меч, - ступай, и будь уверен в себе.
 Крисс спрятал оружие. Затем развернулся и быстрым шагом пошел по улице.
 - Лесник тоже расставляет ловушки… - Йорк отбросил самокрутку и задумчиво проследил за тающем в воздухе дымом, - но зачастую не знает, что за зверь в них попадет.

Комната, предоставленная паре, оказалась просторной, светлой, со ставнями на окнах и закрывающейся дверью. Посредине стояла большая кровать с балдахином, тумба, туалетный столик, шкаф, стол в углу и четыре стула. Напротив кровати горел камин, а перед ним стояло кресло. В комнате была ванная и уборная.
 - Ухты… - девушка прошла к кровати и села на нее, - вот это да…
 - Впечатляет… - согласился Крисс, складывая вещи у двери. – Пойду, попрошу приготовить нам ужин. – Он с подозрением взглянул на девушку, - без глупостей, Корэ. Слышишь меня?
 - Да. – Пробормотала она, рассматривая содержимое туалетного столика. Тут были румяна и остальные косметические принадлежности. – Крисс, скажи, для чего это все?
 - Это делает девушку красивой, Корэлайн. – Произнес он, - это для щек и для глаз.
 Он решил не закрывать дверь на ключ, так как девушка и не собиралась никуда уходить. Она уже открыла одну из бутылочек и неловко выплеснула содержимое на руки. Маг усмехнулся и пошел к Лоу, чтобы попросить поесть. Когда он вернулся, он едва устояла на ногах. На нежных Эльфийский щеках красовался совершенно нездоровый румянец ярко алого цвета, губы были накрашены сочным коричневым, а кожа покрыта светло серым слоем пудры. Корэлайн скептично рассматривала себя в зеркало, поворачивая лицо то в одну, то в другую сторону.
 - Интересно… - произнесла она, - и что же в этом нравится мужчинам…
 Она облизала губы и скривилась:
 - Эльфийский Свет, да оно же отвратительно на вкус!
 Крисс не сдержался и рассмеялся. Девушка удивленно замерла. Она еще ни разу не слышала его смеха. Мягкий баритон. Он очаровывал. Она поняла, что неправильно что-то сделала, и виновато улыбнулась.
 - Присядь, - все еще посмеиваясь, произнес Крисс, - я принесу воду и полотенце. Будем делать из тебя красавицу.
 Корэлайн немного обиделась, что Крисс не считает ее симпатичной после того, как она попользовалась всеми этими женскими штуками, хотя ей и самой не нравилось ее отражение. Эльфийка взглянула в зеркало. Действительно, было что-то не так…
 Крисс принес миску с теплой водой и сел перед девушкой на стул. Осторожно снимая слой за слоем жирной косметики с лица девушки, он время от времени посматривал в ее глаза, которые таили в себе обиду. Корэ старательно скрывала ее. Стерев последний слой, он вздохнул, и бросил тряпку в миску с алой водой.
 - Ну вот. Теперь ты просто прекрасно выглядишь. – Он смотрел в ее лицо, а она упрямо уставилась на свои руки. – Так ты намного красивее, поверь мне.
 Раздался тихий стук в дверь. Крисс встал, Корэлайн взглянула в зеркало и вздохнула.
 - Что ты здесь делаешь? – услышала она недовольный голос Крисса. Эльфийка выглянула и увидела Йорка. Он стоял у порога и смотрел на Крисса:
 - У меня есть разговор к тебе.
 - Нам не о чем говорить, Йорк. Я уже попросил тебя – оставь нас.
 Йорк не уходил.
 - Крисс, разговор действительно серьезный. Я выпытал у Лоу, что вы собираетесь идти в Топи. И разговор об этом. Идем.
 - Что значит «идем»? Если разговор и будет, то только в присутствии моей жены. – Крисс сверлил взглядом тощую фигурку лептянина.
 - Давай ты не будешь врать сам себе. Она не твоя жена.
 - Но у меня нет от нее никаких секретов.
 - Это не секрет. Мне легче будет говорить с тобой прямолинейно. Или ты хочешь, чтобы она узнала много интересующего ее? – Он скрестил руки.
 - Ты играешь с огнем, Йорк.
 - Возможно. – Лептянин смело смотрел в горящие глаза Крисса, - идем.
 Крисс оглянулся на Корэлайн, которая внимательно слушала их разговор.
 - Подожди меня, я сейчас. Не выходи из комнаты. – Сказал он, загибая пальцы, - закрой ставни на окнах, подбрось дров в камин, через полчаса должны принести ужин.
 - Хорошо, Крисс. – Кивнула эльфийка. Ее распирал интерес. Что же скажет Йорк.… Когда дверь закрылась, девушка начала торопливо выполнять просьбы Мага. Часы показывали одиннадцать вечера. Через час начнется полуночный визит гробовиков. При воспоминании о том, что за ночь девушка пережила у вампиров, ее охватил ужас. Хоть бы Крисс вернулся раньше чем в двенадцать… 

 - Вот, угощайся… - в ловких руках Йорка появились два бокала с янтарной жидкостью. Мужчины зашли в комнату лептянина, которую он снимал в таверне. Была она совсем простенькая. Йорк будто прочел мысли Крисса:
 - Золотой за неделю и такая комната в моем распоряжении. Лоу мой лучший друг, так что, возможно, он будет сдирать с меня только медяк.
 - Надеюсь, ты не об этом хотел  со мной поговорить. – Пробормотал Крисс, отставляя стакан на небольшой столик в углу комнаты.
 - Да ты садись, садись. Вон стул возьми. Только осторожно. Там ножка отпадает. – Йорк подтащил к своему гостю табурет и сел напротив него. – Я хотел с тобой поговорить насчет Топий. Почему туда?
 Крисс вздохнул. Раскрываться перед незнакомым человеком было глупо и опасно с его стороны. Но Йорк знал отца…. Возможно, кое-что ему можно рассказать.
 - Потому что обходить Топи не имеет смысла. Это займет месяц, возможно больше. Да и зачем? Я отлично знаю брод.
 Лептянин выставил узловатый палец перед собой:
 - Нет-нет-нет, юноша. Ты разве не знаешь, что совсем недавно… лет.. м-м… десять назад тут было землетрясение.
 - И что? – Крисс глотнул обжигающей жидкости из бокала, и по телу прокатилась волна тепла.
 - А то, что топи сместились. Теперь там, где был брод, лишь зыбучие пески да тина. Ты попросту не пройдешь через них.
 Крисс нахмурился:
 - Но обходить их с этой девчонкой слишком долго и опасно… Ты же сам знаешь.
 - Да, я знаю. Так… - Йорк подался вперед, и осторожно произнес, - так может, ты отпустишь ее?
 - Нет! – Крисс стукнул по столу кулаком с такой силой, что в дереве образовалась паутина из мелких трещин. – Нет! И точка!
 - Спокойнее, юноша, спокойнее… мне еще жить и жить в этой квартире, а новый стол мне не преподнесут.
 Крисс схватил бокал и выплеснул в рот оставшийся там бренди.
 - Не предлагай мне этого. Я никогда не отступлюсь от своей цели. Лучше посоветуй мне, как быть, когда мы доберемся до Топий, раз уж ты позвал меня к себе.
 - Обходи их. – Йорк пожал худыми плечами, - это единственный выход. Я предупредил тебя. Я свое дело сделал. Вот, выпей-ка еще немного бренди. Расслабься, дружок. Пока ты в безопасности. Расскажи-ка мне, как ты умудрился совсем дитем победить главного из гробовиков?
 Крисс взглянул на часы. Половина двенадцатого. Целых полчаса. Что-ж, можно расслабиться.… Черный Маг сделал несколько глотков этого жидкого огня, и принялся рассказывать.

 Когда Крисс спохватился, было уже полвторого ночи. Он так разговорился с Йорком, что совсем забыл о времени. Голова немного кружилась от количества выпитого бренди. Крисс вскочил на ноги. Лептянин тоже, слепо прищурившись, взглянул на часы.
 - Черт возьми, мальчик мой, мы, что-то, совсем заговорились.… А… что это за звук?
 В ушах нарастал женский плач. В приоткрытое окно сочился белоснежный туман.
 - Закрывай окно и ложись спать! – воскликнул Крисс, и, преодолевая плач женщины, стучащий в мозгу, он побежал к комнате, в которой была Корэлайн. Он распахнул дверь так внезапно, что огонь в камине на мгновение вздрогнул от ветра. Ужин стоял на столе нетронутый. Кровать пустовала. За окном слышалось рычание и сопение. Когти гробовиков скреблись в створки. Крисс шарил взглядом по комнате, и внезапно его сердце сжалось. В широком кресле свернулся небольшой комочек.
 Черный Маг закрыл дверь на засов и подошел к девушке. Она зажмурилась. По щекам ее текли слезы, но она не издавала ни звука, боясь, что чудовища за окном ее услышат. Эльфийка закуталась в крылатку, оставленную Криссом, и дрожала. Страх захватил все ее тело. Крисс почувствовал, как его сердце сжимается. Чувство вины заставило его опуститься перед ней на колени. Он всматривался в ее лицо, искаженное страхом и не мог отвести глаз.
 Девушка не услышала даже как открылась и закрылась входная дверь. Страх сковал ее тело, она боялась даже дышать. Женский плач сводил с ума, частое дыхание, совсем близко, за тонкой створкой окна, заставляло вжаться в кресло. Эльфийка закуталась в крылатку и дрожала. Крисса все не было и не было. Внезапно кто-то коснулся ее волос, и она вскрикнула, закрывая лицо руками.
- Корэлайн, это я… все в порядке…
Девушка открыла глаза и увидела Крисса.
 - Крисс, они здесь… Они хотят попасть в комнату, Крисс… они все слышат! – начала шептать девушка, зажимая себе уши, - эта женщина плачет,… я слышу ее плач…
 - Успокойся, Корэлайн.  – Крисс приподнял ее за плечи. – Все в порядке, они не попадут сюда.
 Девушка встала. Ее руки были холодны, словно лед. Она дрожала. Крисс провел рукой по ее щеке, заставляя посмотреть на него.
 - Корэ, я с тобой. Тебе ничего не грозит, слышишь? Нам нужно лечь спать.
 Эльфийка смотрела в его глаза абсолютно пустыми глазами. Она не понимала, что делает и что говорит. Страх парализовал ее. Крисс сдернул с кровати покрывало и подхватил девушку на руки. Крылатка соскользнула с ее плеч. Крисс положил Корэлайн в кровать, укутал в одеяло, а сам лег рядом. Взгляд ее стал прояснятся.
 - Крисс…
 - Я здесь, Корэлайн, спи.
 - Мне холодно.
 Крисс осмотрелся по сторонам, взял крылатку и накрыл ее сверху. Корэлайн бил озноб.
 - Одеял больше нету… - виновато произнес он, - спи. Закрой глаза и засыпай.
 - Крисс… - она закрыла глаза и поежилась.
 - М?
 - Дай мне руку.
 Мужчина взглянул на бледное лицо и разметавшиеся по подушке волосы. Протянул руку. Эльфийка сжала его пальцы ледяной ручкой и прижалась к ним щекой. Она прошептала:
 - Я так боялась, что ты не придешь…
 - Прости меня. – Черный Маг взглянул в приоткрывшиеся голубые глаза,  улыбнулся, - Йорк напоил меня.
 - Что он хотел? – совсем тихо спросила она.
 - Он хотел угостить меня бренди.
 - И все? – в полусне прошептала она.
 - И все. – Крисс с улыбкой смотрел, как засыпает его пленница. Длинные ресницы полумесяцами легли на нежные щеки, губы с приподнятыми уголками слегка подрагивали. Бедняжка ничего не ела с утра. И не поужинала, ужин стоял на столе. Крисс сбросил кожаные сапоги и тоже укрылся одеялом. Сон сразу же смежил его веки. Чудесный сон, добрый сон. Яркий, как в далеком детстве.

Солнце катилось в лесную чащу. Небо алело, когда Эрик наконец-то добрался до Тугуммии. Он загнал Шторма, конь без устану бежал целых два часа галопом, и теперь задыхался. Длинные ноги норовили подогнуться. На свежую траву, капало мыло с подрагивающих боков.
 Врата Тугуммии были из дерева, стена – крепкая, непреступная для бродяг и зверей, тоже из дерева. Только Эрик хотел позвать стражу, чтобы ему отворили врата, как вдруг по горам, окружающим Тугуммию, пролетел свист. Эхо этого свиста отбивалось от скал несколько секунд, и вскоре затихло. «Ястреб, наверное…» - подумал Эрик и воскликнул:
 - Отворите!
Сразу несколько лиц появились на стене. Четыре человека склонились над Эриком и рассматривали его. 
 - Кто ты, чужеземец? – на ломаном эльфийском спросил один из них.
  - Мое имя Эрик, сын Разящего Посоха! Принц клана Боевых Мечей! Я остановлюсь в вашем городе! – произнес эльф, - отворите ворота!
 Стражники переглянулись. Им был не известен такой титул. «Да и откуда этим простолюдинам, живущим в глуши знать столь высокие титулы изысканного эльфийского народа?» - подумал Эрик.
 - Что-ж, входи, Эрик, сын Разящего Посоха. – с некоторой насмешкой произнес другой стражник и ворота начали медленно открываться.
 - Мне слышится или ты смеешься над моим титулом? – Эльф выхватил из ножен меч, - как ты, простолюдин, можешь смеяться надо мной? Вы не достойны, говорить со мной! Я требую, чтобы вы впустили меня в свой город! Именем Гордэлиуса, откройте!
 - Ожидайте, ваше высочество. – Не меняя тона, произнес стражник, - врата открываются.
 Как только Эрик вошел в город, он сразу же направился к ближайшей таверне. Жители этого города были зеленокожи, зеленоглазы, роста примерно как он, с темно-зелеными волосами и небольшой складкой у основания носа. Эрик спешился в небольшом дворе при таверне и толкнул ногой скрипучую дверь. В зале тут же зазвенела тишина.
 - Добрый день, сер. – Произнес мужчина, стоящий за стойкой. Эрик сел на один из табуретов и бросил этому мужчине кошель:
 - Комнату на одну ночь. И ужин.
 - Хорошо, сер. – Мужчина поклонился так низко, что белоснежный шарф, повязывающий ему горло, хлопнул по полу. - Как ваше имя?
  - Я Эрик, сын Разящего Посоха.
 Пока готовился ужин для эльфа, к нему за столик подсел молодой, даже юный, тугуммец. По эльфийским меркам ему было не больше 80и лет. По людским не больше 16.
 - Чем мы обязаны приездом к нам? – громко спросил он, рассматривая герб эльфийского народа на плаще эльфа, - о, да вы эльф… я никогда не видел эльфов.
 - Мне нужно пройти через ваш тоннель. Он ведет к Топям, я верно предполагаю?
- Да, верно. Но уже очень долго им никто не пользуется. Если хотите, я могу провести вас. Когда вы отправляетесь?
 Эрик посмотрел на мальчика свысока:
 - Кто ты по рангу в вашей деревне?
 - Я… - парень нахмурил зеленоватые брови, - я сирота. А вы, правда, принц?
 - Да, я принц Эрик.
 Мальчик вздохнул и положил голову на локти:
 - Моя мама тоже говорила, что когда я вырасту я буду принцем и буду скакать на лошади и убивать злых. У тебя тоже есть лошадь? – Эрик кивнул в сторону окна, - ого, какая огромная! Вы настоящий принц, сэр Эрик! Можно я буду называть вас милорд?
 - Можно. – С удовлетворенной улыбкой произнес эльф. Вот наконец-то. Даже дети понимают кто он такой, а эти туполобые тугуммцы… Что-ж… этот ребенок Эрику понравился. – А как тебя зовут?
 - Сильвестор. – Парень выпрямил спину. – Вы мне нравитесь, милорд. Скажите, можно я пойду с вами и сложу за вас ноги?
 - Ты хотел сказать сложу голову? – немного растерялся Эрик.
 - А как правильно? Так я и хотел сказать.
« Очень хороший парень» подумал Эрик, а вслух сказал:
 - Кто из родичей в этой деревне у тебя?
 - Никого. Мамка и папка были, поехали торговать на Восточную сторону, да не вернулись. Уже год как сироткой живу. Только есть пес… Красивый такой. Огромный. Атлантом зовут.
 - Хм.… Тогда можешь сопровождать меня как оруженосец. Пса прихвати с собой… так уж и быть.
 Парень вскрикнул от радости как раз в тот момент, когда им поднесли ужин. Мужчина в белом шарфе хлопнул рукой по затылку мальчугана:
 - А ну-ка, чего прицепился к нашему гостю? Поди-ка, воды принеси лучше.
 - Я бы попросил не поднимать руку и не повышать тон на моего оруженосца. – Произнес Эрик.
 Мужчина неуверенно взглянул на Сильвестора, который едва ли не раздувался от гордости.
 - Простите, сир. Вот ваш ужин. – Он снова взглянул на парня, - значит, вы его забираете?
 - Да, я его забираю. Ступай, принеси ему порцию мяса с жареной картошкой.
 Так и началась служба Сильвестора у сера Эрика, сына Разящего Посоха.