Глава 1

Хочется кричать так, чтобы слышали все!!! Хочется плакать так, чтобы никто про этот не знал…
Третьи сутки я иду только вперёд. Третьи сутки я борюсь с жутким желанием развязать свой походный ранец и выпустить на волю своё альтерэго…
Три дня назад, когда я добрался до истока Рундамма и отыскал там вход в пещеру сайтаров, где они хранили свою реликвию, я и не подозревал, что сегодня буду проклинать день, когда стал на шаг ближе к своей мечте…
Тогда я знал, что именно желал найти...
Маска Фессона, которую по древней легенде изготовил архимаг Коллигерд. Коллигерд был порабощён демоном (возможно не одним). Именно этот  демон, наречённый архимагом именем Фессон, хотел стать человеком и вырвать из тела своего хозяина то, что делало его архимагом Коллигердом – душу… Чтобы изгнать Фессона, чародей обманом заточил его в Маску, которую бросил в пучину Стафтийского моря… 
Три дня назад я убил десятки маленьких вшивых ублюдков и впервые в жизни ПОЧУВСТВОВАЛ!.. Когда я извлёк из сундука Маску, я настолько был поглощён своим успехом, что даже истошные вопли Отрондо и Тендо не смогли вернуть меня к реальности, пусть и к их, надуманной, но всё же реальности… Я одел Маску… Буря новых ощущений навалилась на меня и подхватив понесла в невиданные до того просторы… Я чувствовал…
Но прошло немного времени и я ощутил, что Маска начинает сжимать моё лицо всё туже и туже. Она начинала прирастать к моей коже… Я ЧУВСТВОВАЛ СТРАХ!.. Новое, манящее ощущение гипнотизировало меня, точно кролика уставившегося в разинутую пасть удава… Собрав остатки воли я рванул Маску и остался без куска правого века и нескольких лоскутов кожи на щеках … Хорошо, что я уже не мог чувствовать, в том числе и боль…
А теперь... Теперь мне всё больше и больше хотелось вновь ЧУВСТВОВАТЬ…
Дорога, по которой я иду, обрывается, и я лечу во тьму... Тьма окружает меня со всех сторон, норовит навалиться на меня своим весом... Тьма – это вотчина Тендо. И  я знал его намерения…
Однажды, давным-давно, когда всё было иначе, и я был ещё мал, родители сказали, что я уже достаточно взрослый, чтобы спать без света ночника.  Достаточно взрослый, чтобы остаться один на один с Тендо!!! Конечно, они не верили моим рассказам о Тени и Отражении. Они считали меня очень наивным и впечатлительным ребёнком… В ту ночь, как только отец задул свечу и тихонько притворил за собой дверь, липкие руки обвили мою шею и я стал задыхаться. Шёпот Тендо обволакивал моё сознание, я почти не мог уже ему противиться. Я попытался закричать, но голос мой утонул в темноте. Запустив руку под подушку, я наткнулся на предмет, который тогда спас моё сознание, моё существование, как личности. Я откинул Тень к стене. Крепкой хваткой, держа над головой, я сжимал банку, спасительную банку со светлячками. Тяга к природе спасла мне жизнь. За день до этого я набрал около сотни маленьких чёрных жучков в это банку и спрятал её под подушкой. В зеркале на стене я увидел не испуганного мальчишку сжимавшего банку, излучающую тусклый  свет маленьких живых созданий, но силу, которая борется за свою жизнь, за своё право выбирать и ошибаться! А мгновение спустя в зеркале возник Отрондо. На самом деле внешне мы были схожи как две капли воды (естественно, это же всего-навсего моё отражение!). Но Отрондо и я – мы оба понимали насколько мы разные. Я выбежал из комнаты, всё ещё крепко сжимая спасительную банку. Я понёсся по просторному коридору, который, к моему ужасу, был охвачен пламенем. Клубы дыма стеной заграждали мне путь к главной лестнице нашего фамильного особняка. Дорога назад уже была отрезана пламенем. Я свернул в ближайшую комнату, как вдруг – пол на том месте, где я стоял секундой раньше, провалился, из зияющего провала повалили клубы едкого дыма вперемешку с языками пламени, которые облизывая стены, десятками змей приближались ко мне. Когда отступать было некуда, я забрался на высокий подоконник, открыл окно и глянул вниз. Метров пятнадцать отделяли меня от земли. Я закрыл глаза и сделал шаг навстречу смерти… Но я не погиб… Моя Тень крепко держала меня за ворот пижамы. Я завис в метре от каменной поверхности мощёного двора. Тень желала поработить мою душу, а смерть моя положит конец существованию Тендо и Отрондо заодно…  Я всё ещё сжимал в руках банку. Она утратила свое чудное спасительное свечение – светлячки были мертвы. Теперь только дым и моё отражение в багровом свечении горящего здания были различимы в почерневшем от копоти стекле. Тендо отпустил меня и я шмякнулся на землю. Банка выпала из моих рук и разбилась на тысячи мельчайших осколков, на тысячи уже погасших искр…
Теперь, когда я уже лечу на дно, я знаю что должен делать, я подготовлен. Едва коснувшись земли я мигом скидываю рюкзак и достаю оттуда обрывок ветоши, заранее пропитанный маслянистым раствором, наматываю на свою трость из белого оникса и чиркнув рука об руку браслетами из магниевого сплава освещаю дно оврага. Бросаю беглый взгляд на открытый ранец и с трудом борю желание  достать Маску…
- Всё так же ловок! Всё так же непреклонен... – Досада, смешанная с восхищением и иронией так и сквозят в шёпоте Тендо.
Я храню молчание.  Но, стоит отдать должное Тени, она заставила меня закрыть ранец и оставить свою слабость на потом. Я присматриваюсь к диковинным узорам на стенах глубокого рва, в котором оказался по воле случая (ну, и отчасти от усталости; оттого, что не спал три ночи; оттого, что не ел три дня). Да, теперь я уверен, что это защитный ров. Метров десять в глубину и около семи в ширину, он простирался насколько хватало глаз и уходил в предрассветный туман…. Пройдя немного вдоль внутренней стены, я замечаю, что принятые мной за диковинные узоры отметины не что иное, как зарубки и следы от стрел. Они были ещё совсем свежие – в чем-то может я и профан, но годы скитаний в одиночку (ну, почти в одиночку) заставили меня изучить основы ремесла следопытов. Я держу свой клинок наготове, гляжу по сторонам. Вроде, тихо всё… Глухой звук сзади и темнота  - вот верные свидетели того, что кто-то огрел вас со всей дури по башке…
Лишь шёпот провожает меня по ту сторону сознания: «Да, жизнь это бессмысленный набор звуков: как услышишь – так и поймёшь…»