глупец

   Каждый, кто мог наблюдать прогулку господина Боберса по Птичьему рынку вместе со своими детьми, приходил к выводу, что человек этот принадлежит к той разновидности глупцов, что считают себя необыкновенно остроумными, хитрыми ловкачами, обмануть которых практически невозможно.

   Высокий худой блондин одетый в голубой ковбойский костюмчик - короткую джинсовую курточку и узкие брючки, - несколько дисгармонирующий с его возрастом. Детишки же были самые обыкновенные: мальчик лет семи и девочка чуть постарше. Капризные, шустрые, все время вырывающие свои ручонки, чтобы помчаться в разные стороны - одна к попугайчикам, другой к рыбкам.

   Господин Боберс с самодовольным видом смотрел в пространство, чтобы никто из торговцев не подумал, что он заинтересовался его товаром, и не вознамерился уговорить его расстаться со своими денежками. Но опытные продавцы только презрительно ухмылялись, глядя на его долговязую фигуру, не помышляя ничего предлагать.

   Но тут господин Боберс сделал ловкий тактический финт и, обманув торговцев, совершенно неожиданно подошел к старушке в платке, продающей котят в картонной коробке.
 
   - Сколько стоят твои хищники? - спросил он балагурно.
   - По три рубля, выбирайте - сказала женщина кротко, но взгляд ее выражал недоумение от вида господина Боберса.

   Дети заинтересовались и склонились над крошечными полосатыми котятами, двое из которых спали на тряпке, прижавшись друг к другу, а третий пытался выползти и цеплялся коготками за картонный бортик.

   Господин Боберс присел над котятами, по-хозяйски взял в руки того, что пошустрее, и перевернул пузом кверху.
   - Посмотрите, какой забавный. Может быть, его возьмем?

   Дети осторожно, кончиками пальцев, стали гладить котенку лапки и головку.
   - Смелее гладьте - поощрял их папаша - Вот смотрите, как с ними надо обращаться.
   Он взял котенка за шкирку, потом за заднюю лапку и повертел как грушу.

   Висящий котенок отчаянно запищал. Девочка, от волнения не находя слов, затопала ногами, чтобы котенка отпустили.

   - Так с ними нельзя - потянулась женщина к господину Боберсу, но тот уже положил котенка и растормошил другого, сонного, желая, чтобы он тоже поползал.
   - Дороговато просишь, бабка, - сказал он развязно - Давай за рубль.
   - Ну, давай за рубль - сказала старушка, отдавшая сегодня двух котят задаром.
   - Рубль!.. Такие и рубля не стоят. Я их могу десяток тебе по подвалам наловить. Давай, я буду котят поставлять, а ты мне будешь платить рубль за каждую штуку.

   Он играл с котятами, гонял их по углам, подталкивая под зад ладонью, отчего в коробке поднялся громкий жалобный писк.

   - О, какие голосистые, да еще кусаются! - засмеялся господин Боберс, засовывая одному в рот палец.
   - Ну-ка, иди отсюда! - сердито сказала старуха, грозно махнув рукой и забирая свою коробку.
   - Что значит - иди? - удивился господин Боберс, не ожидавший от продавщицы такого пренебрежения к его деньгам.
   - Такому дураку нельзя живые существа доверять, так что проходи куда шел.
   - Ты меня дураком назвала? Да я на тебя сейчас в администрацию рынка пожалуюсь! Тебя в миг отсюда выгонят!
   - Иди -иди.
   - Сейчас я на тебя управу найду...
   Старуха отвернулась.
   - Я тебе покажу - "иди"!
   Господин Боберс нашел детские ручки, крепко сжал и потянул за собой.
   - Ты у меня здесь поторгуешь... Где здесь дирекция? - грозился он старухе, продираясь сквозь толпу.