Войны Магов 44 45

                44

Посреди библиотеки, в круге высоких деревянных стеллажей, подпирающих потолок за крепким, грубо сколоченным столом сидел страж. Поначалу Артему показалось, что, повернувшись к ним боком, сидит старик. В темно-зеленом камзоле, белых рейтузах и мягких тапках с забавно изогнутыми носами. Однако подойдя к картинному проему ближе, Мещеряков понял, что ошибся. Существо за столом не совсем походило на человека. Во-первых череп у него был какой-то вытянуто продолговатый, во вторых нос почти отсутствовал, в-третьих, нижняя челюсть с клычками уж больно сильно выдавалась вперед, а главное уши – необыкновенно большие, треугольной формы, заостренные кверху. Вдобавок страж был почти лыс, лишь на самом затылке, на широкий воротник зеленого камзола тонкими седыми прядями спадали редкие волосы.
- А он нас… не того? – поежился Артем.
- Пусть попробует! – криво ухмыльнулся Савелий Тарасович и подтолкнул его в бок. – Не заставляй меня напрягаться!
Мещеряков произвел глубокий вдох, как будто перед тем, как нырнуть в воду, как и учил шеф. На несколько секунд он задержал дыхание. Поднял ногу и осторожно переступил через широкую деревянную раму. И тотчас его тело, и впрямь словно бы погрузилось в   воду. Артем оказался в плотной среде, сдавливающей со всех сторон. Изображение впереди заколебалось, расплылось. Не без труда Мещеряков сделал еще шаг, и почувствовал, что снова может дышать свободно. И тут страж за письменным столом поднял на него большие рыбьи глаза. От  этого пустого, немигающего взгляда по спине Мещерякова побежали мураши. И хоть  выглядело существо внешне довольно безобидно, длинные когти, как у хищной птицы, говорили сами за себя. К тому же Артем был убежден, что это существо, наверняка обладает недюжинной колдовской силой. Артем сделал еще шаг и остановился.
Страж  медленно поднялся из-за стола.
- Ну ты чего замер? Просто не смотри ему в глаза! – прошептал Савелий Тарасович, подталкивая Мещерякова в спину.
Страж отставил стул в сторону, положил гусиное перо на стол и наклонился вперед, словно прислушиваясь; руки опустились вниз, глаза длинно и хищно блеснули. И тут шеф вышел вперед. Он поднял правую руку вверх и что-то произнес. В тот же миг вокруг них и по всей библиотеке разлилось малиновое сияние. Существо покорно склонилось, что-то прокурлыкало в ответ и вернулось за стол. Артем облегченно вздохнул.
- А что это вы ему показали? – спросил он.
- Печать! – буркнул Савелий Тарасович и принялся по-деловому осматриваться. Стеллажей вокруг было столько, что казалось библиотеке нет ни конца ни края. Это был настоящий лабиринт, стенами в котором служили книжные стеллажи. Здесь были целые улицы и переулки и даже, наверное, тупики. 
- Н-да… - произнес шеф, и в  голосе его неожиданно послышалось некоторое разочарование. – Где же нам искать? – Он достал карту, уставился на нее. – В принципе тут все указано, но нужна исходная точка.
- А может спросить у этого? – Мещеряков кивнул на стража, который, как и прежде сидел за столом, водя по длинному свернутому свитку гусиным пером, которое при этом издавало очень неприятный скрип.
- Вряд ли это что-нибудь даст, но попробовать можно, - пробормотал Савелий Тарасович и подошел к стражу. Они заговорили на своем тарабарском языке. Сколько Артем не вслушивался,  так ничего и не понял. В конце концов, существо махнуло рукой, и шеф вынужден был отойти.
- Этот болван ничего не знает. От него правды не добьешься… - Он снова взглянул на карту. – Ну что же, нам все равно придется искать то, зачем мы сюда пришли. Время есть! Пойдем!
- Послушайте! Вам может быть все ясно, как белый день, но я ничего не понимаю! Что мы должны найти? А то получается, пойди туда, не знаю куда, честное слово! 
- А ты будто не понял! – прищурился Савелий Тарасович. – Ну, ну, не разыгрывай большего дурака чем ты есть! Ищи книгу, помеченную сразу двумя литерами, «V» и «W». Что они означают, тебе знать ни к чему. Просто ищи и все. Будем осматривать все по порядку.
Артем ясно понял всю безнадежность этого дела. Найти книгу среди моря книг, труднее, чем иголку в стоге сена. Минут двадцать он добросовестно просматривал книги, пока не зарябило в глазах. Кругом высились могучие тома, зачастую опоясанные золотыми пластинками. Удивительное заключалось в том, что несмотря на внешние размеры – каждая книга выглядела как два энциклопедических словаря, весила она совсем немного. Вот где раздолье для коллекционера, - поймал себя на мысли Артем. К гадалке не ходи, каждая такая книжка стоит больше чем «Порше Кайен», который он угнал у Шерифа! Знать бы еще, что здесь написано!
Мещеряков раскрыл одну из книг. Пожелтевшие от времени листы были испещрены незнакомыми знаками, отдаленно напоминающими знаки зодиака. Артем поставил книгу на место и шагнул дальше. Проверить все книги не представлялось возможным. Поэтому приходилось действовать выборочно.
Но только он протянул руку к очередной инкунабуле, как за спиной послышались легкие, крадущиеся шаги. Мещеряков резко повернулся и увидел стража библиотеки. Поняв, что его заметили, существо с пронзительным визгом  бросилось к ближайшему стеллажу, и толкнуло его на Артема. Мещеряков увернулся, отскакивая в сторону и книжные полки всем своим весом упали на следующий стеллаж. Через минуту все стеллажи с невообразимым грохотом стали рушиться на пол. В силу вступил закон домино. Артем пригнулся, защищая голову от падающих книг, тем не менее одна из них пребольно ударила его по спине.
Вакханалия книгопада продолжалась еще несколько секунд. Наконец все стихло. Сквозь клубы едкой книжной пыли Артем увидел фигуру Савелия Тарасовича.
- Что случилось?  Что тут произошло?!
- Да этот ненормальный старик опрокинул на меня стеллаж, хотел книгами завалить! – пожаловался Артем, потирая спину. Он поднял увесистый том, и хотел уже было бросить его в кучу, но тут его взгляд остановился на обложке, где черной тушью было выведено «V»!
- Не может быть! – прошептал Савелий Тарасович, не сводя глаз с книги. – Этого не может быть! – повторил он. – Само провидение вручает мне этот знак. Я на верном пути! – Шеф  бегло осмотрелся. Его тонкие губы, что-то тихо пробормотали. Он снова взглянул на карту. Потом на хаос царивший вокруг и вдруг издал нечто вроде победного рыка. Рванул вперед.
- Эй, а как же я? – Артем двинулся за ним следом.
Савелий Тарасович действовал, как служебная собака, внезапно почуявшая нужный запах. Меньше чем через пять минут он остановился и поднял с пола другую книгу. На ней в заглавии крупным золотом была выведена следующая буква «W».
- Вот оно! Начало и конец, смысл всего сущего!
- Что? – спросил Мещеряков, но шеф игнорировал его вопрос. Глаза его горели огнем. Руки подрагивали. Савелий Тарасович раскрыл  обе книги, пролистал несколько страниц, воздел руки к потолку, и начал читать какую-то абракадабру. И тут же за стенами библиотеки, что-то оглушительно шарахнуло. За одним из узких стрельчатых окон  полоснула молния, и стало светло как днем. Артем невольно зажмурился, а когда перед глазами перестали плясать зайчики, увидел в руках шефа тонкий изогнутый посох.
Колдун молча выпрямился. Не глядя на Артема,  ударил посохом по мраморной плитке. Послышался глухой подземный гул и у самых ног чародея пролегла глубокая трещина. В лицо дохнуло жаром. На всякий случай, Артем отскочил  подальше. С потолка посыпалась мелкая каменная пыль. В воздухе остро запахло серой. Под непрекращающийся гул, маг прокричал длинное заклинание и прыгнул в клубящуюся золотую бездну.
Мещеряков сделал шаг вперед, но тут его грозно окликнули. В помещение вошли еще двое людей. Один – широкоплечий, лысый верзила и другой,  небольшого роста в темном плаще  с изогнутой палочкой в руке.
- Стой где стоишь! –  сказал детина. – Где он?
- Кто? – невинно поинтересовался Артем, не на шутку перепугавшись.
- Не прикидывайся дурачком, ты знаешь о ком я! – прорычал незнакомец.
- Орлок, погоди! Может он и в самом деле не понял. Молодой человек, где ваш шеф? Савелий Тарасович!
- А! Так бы сразу и сказали. Так он это… - Артем недвусмысленно покосился на щель. – Прыгнул туда!
- Туда? – недоверчиво покосился Орлок. – А ну шагай первым. Сейчас мы посмотрим, что там!
- Да я тут совершенно ни при чем, - пытался противиться Артем, но было бесполезно. Детина в ответ прошипел, что-то вроде «убью!». Пришлось идти. Но вначале Артем  боязливо  заглянул в щель. Внутри все еще клубился золотой туман. Можно было подумать, что там, в глубине маленькое солнце, или как минимум, сундук, доверху наполненный золотыми дукатами. Неровные, выщербленные каменные ступеньки вели вниз.
- Шагай! – раздался за спиной голос Орлока.
Артем начал спускаться, щуря глаза и прикрываясь рукой от света. Но через несколько шагов золотой туман расступился. Небольшой каменный коридор оканчивался тупиком. В конце возвышался черный полированный прямоугольник,  с пьедесталом из черного камня, на котором покоился золотой шар. Это от него шел свет, окутывающий все вокруг.
- Ворота! – выдохнул Орлок и небрежно подвинул Мещерякова в сторону.
- Ну-ка, ну-ка, - произнес Ульфгар подходя ближе.
Они переглянулись.
- Ты подумал о том же, о чем и я? – просипел детина, сверля пространство вокруг яростным взглядом.
- Варрах нашел Кристалл, или…
- Или еще не успел! Пошли! – детина подошел к пьедесталу. – Слышь ты, парень, иди сюда! – позвал он Артема. – Двигай, двигай!
- Зачем он нам? – буркнул Ульфгар. – Только под ногами мешаться!
- Принести жертву духам Ситайна! – напомнил детина и снова кивнул Артему. – Иди, не бойся! – и улыбнулся ледяной, пронизывающей насквозь улыбкой. Мещеряков попытался сделать шаг назад, но  понял, что противиться этому взгляду не в силах.

                45

Происходило, что-то непонятное. В машине Калмыкова вдруг разморило до такой степени, что он не заметил, как уснул. Проснулся он резко, как от толчка. Повернув голову, увидел Ингвара. Академик безмятежно спал. Дореман свернулся калачиком на заднем сиденье. Эрдван  тронул Покровского за плечо. Академик тут же открыл глаза.
- Что  случилось? Неужели я заснул? – удивился он. – Елки зеленые, со мной такого еще не происходило!
- Со мной тоже, - раздался сзади голос Доремана.
Калмыков и Полянский, как по команде переглянулись. Затем не сговариваясь посмотрели в сторону городского парка. Силовое поле над ним тревожно покачивалось, резкий холодный ветер рвал его на клочки и они неслись по небу, как огромные черные птицы. Евгений Александрович коротко выругался и первым выскочил из автомобиля. Ингвар и Дореман поспешили за ним.
- Туда! – Евгений Александрович указал на распахнутую дверь черного входа.
- Женя! Стой! – Ингвар дернул его за рукав.
- Ну?
- А если это ловушка?   
- Очень даже может быть, - встрял Дореман. – Я предлагаю выждать!
Эрдван покачал головой. –  Не думаю, что они пойдут на такой шаг.
- Для черных это единственный шанс разом избавиться от нас. Даже если они не найдут кристалл силы, им, отступникам достанется целый мир.
 Калмыков на секунду задумался. – Пойти на такое, значит восстать против Высшего совета. Такое даже им не сошло бы с рук! Скорее всего дело обстояло так: они установили над зданием защиту, чтобы Варрах мог беспрепятственно работать с реальностями.  Потом они усыпили нас, и сами  вошли в галерею.
Ингвар почесал в затылке. – Но как они могли усыпить нас? Мы были в твоей машине, а там трехуровневая защита! Как они смогли ее пробить?
- Только подменив машину! – сказал Калмыков и резко обернулся. На его глазах «Вольво» быстро терял свою форму. Лакированные бока машины сузились и почернели. Не прошло и минуты, как на месте иномарки возникла  старая, разбитая колымага – черная с ржавыми подтеками и вмятинами на боках.
- Ну, ни хрена себе! – выдохнул Ингвар. – Братцы, да как же  это мы могли так проколоться? Все втроем!
- Значит были применены формулы высшей магии, - мрачно заметил Эрдван.
- Понимаю, но ведь и мы не мальчишки! – Горячо возразил Полянский.
- Существует ряд отводящих заклинаний, - сказал Калмыков. – Из числа наиболее сложных. В правильной последовательности…
- И в порядке возрастания, а так же при учете факторов окружающей среды, как то: направление и сила ветра, количество, и качество испарений, процент влажности и величина атмосферного давления, - издевательским голосом закончил Ингвар и на его лице возникла усмешка. – Орлоку и Ульфгару не по силам устроить такой концерт, и отвести глаза нам троим!
- Значит, в дело вмешалась третья сила, - подал голос Дореман.
- Тот самый маг? Не входящий ни в один из списков? – задумался Эрдван. – Что же за игру он ведет? Чего добивается?
- Кажется, настал момент разобраться в этом!
Один за другим маги вошли в помещение картинной галереи. И буквально в тот же миг были атакованы. Ингвар увидел ярко-алый шар, несущийся прямо на него, и в тот же миг вошел в слой. Огненная бестия бесшумно пронеслась мимо, как будто сквозь него. Следом шел Калмыков. Войти в слой он не успел, было слишком поздно. Пришлось реагировать на возникшую угрозу по ходу движения. Эрдван прочитал короткое,  но емкое заклинание замкнутого круга, мысленно очертив вокруг себя и Доремана территорию. Шар отскочил от энергетического щита, как резиновый, рикошетом угодив в деревянную перегородку, между коридором и  одним из выставочных залов. Раздался негромкий хлопок и огненные искры весело брызнули в стороны. Однако представление на этом не было закончено. Один за другим еще несколько шаров понеслись на чародеев. Эрдван с Дореманом успели перестроиться. Сообща они выставили мощный заградительный барьер, а Калмыков успел прочитать заклинание обратной связи. Так что несколько из огненных бестий понеслись в обратном направлении, к источнику!
- Эй, потише, своих убьете! – из другого зала послышался знакомый голос. А еще через секунду в коридоре появился Ингвар.
- Красиво ты драпанул! – хмыкнул Эрдван. – Только пятки засверкали.
Полянский почесал в голове. – Так я это… чисто автоматически. А потом, кто-то должен был обезвредить паразита! Ладно, пошли, посмотрите, на него!
Посреди зала прямо в воздухе вниз головой висел страж библиотеки. Он все еще пытался творить простые, но смертельно опасные для любого человека заклинания. Большие рыбьи глаза его полыхали яростью. Руки с длинными когтями без устали полосовали воздух вокруг.
- Кукрын? Здесь? – удивился Калмыков, оглядывая пространство вокруг и пытаясь понять, откуда веет свежим ветерком.
- Глянь-ка сюда! – Ингвар подошел к картине, которую варварски была перерезана ножом крест на крест по диагонали. – Края еще не успели затянуться, поэтому я успел сделать копию. Данные те же. Полный контроль.
- Однако, - сказал Дореман. – Вы что-нибудь понимаете? А?
- А что тут понимать? Тот, кто сюда вошел, успел запечатать  проход, и заодно Кукрына на нас натравил! Теперь понятно, чего он так взъелся. Я бы на его месте тоже рвал и метал! – Эрдван подошел к картине. Сначала провел по ее поверхности рукой, затем осторожно коснулся. Пальцы прошли сквозь полотно, будто картина была ненастоящая, а сотворенная при помощи проектора. – Вот, значит, куда они ушли?
- Пойдем следом? – сказал Ингвар.
- А у тебя есть другое предложение?
- Да, в общем… нет.
- Тогда идем! – сказал Калмыков и первым переступил через массивную раму.