Маргетта и демоны страсти. Глава 21

*   *   *
Глава Двадцать Первая
*   *   *

На рассвете ее разбудил разговор Джо и пастуха.
Юноша и старик сидели, повернувшись лицом к восходящему солнцу. Лучи его разрывали туман над рекой и лугом. Но разговор они вели не веселый, потому что рассуждали о Городе Под Радугой.

Отчего они не говорили об этом прежде, Маргетта поняла без труда. «Потому что эта тема не для ночной беседы», - тут же догадалась она, хотя услышала лишь окончание разговора.
- ...Одни говорят, что король Рейччи - чудовище, - рассказывал эльфу пастух. - Другие говорят, что чудовище его поработило. Кто-то говорит, что оно вылезает в полночь из склепа. Кто-то - что оно живет во дворце постоянно. О Городе Под Радугой теперь много говорят. И сплошные гадости. О своем городе отзываются плохо даже его жители. Говорят - там много кабаков и борделей. Но сами же и посещают эти бордели и кабаки. При чем не менее регулярно, чем их ругают. И во всем, даже в своем пьянстве и разврате, обвиняют короля Рейччи, - усмехнулся старик. - Но те, кто живет в этом городе, не знают того, что я видел своими глазами. Овец я гоняю вокруг городских стен уже не один год. А издали хорошо видно то, что вблизи не всегда и заметишь… Радуга над Городом начала меркнуть еще при жизни короля Эйгилле!

После этих слов волосы Джо-Легенды стали черны, как ночь. Лицо эльфа потемнело от набежавшей на него тени. Глаза юноши глубоко запали, и даже цепочка на руке потускнела. Это испугало Маргетту больше всего.
«Пока у него на руке эта цепочка, ничего плохого с ним случиться не может, - поняла она. - Но серебро потемнело! А я ничем не могу ему помочь!»

Но она тут же себя успокоила. Маргетта подумала:
«Ничего удивительного! В мире есть вещи, которые заставляют помрачнеть даже его. Но это - всего лишь детали. А я вижу Ситуацию В Целом. Он все равно не стал менее ослепительным. Во всяком случае - для меня».

В тот же миг лицо юноши прояснилось. Казалось, что на него упал солнечный луч. Локоны зазолотились. Среди них опять замелькали рыжеватые пряди.
Джо обернулся к Маргетте с радостью и удивлением.
«Это была тьма, - поняла Маргетта. - А он - словно зеркало. Он отражает происходящее в городе и борется с этой тьмой. Тьма не выдерживает соприкосновения с ним, она развоплощаться, и в мире ее становиться меньше».

Маргетта решительно вылезла из-под одеяла.
- Я слышала окончание вашего разговора и поняла, что в Городе Под Радугой творятся какие-то ужасы, - сказала она. - О том, что там происходит, я хотела бы знать немедленно! Потому что имею на это право! Ведь я тоже иду туда!
«Хотя мне совершенно не хочется», - добавила она про себя.

- Что происходит в городе, я не знаю, - ответил Джо-Легенда. – Но, по-моему, ничего особенного. Кабаков и борделей полно везде, где живут люди. Но этих заведений я никогда не посещаю. Поэтому они меня не интересуют. Мне важно другое. Почему погасла над городом Радуга и как помочь моему другу Эйгилле. А злачные места и питейные заведения - это всего лишь детали.

- Почему погасла над городом Радуга, могу ответить даже я, - сказала Маргетта, приглаживая волосы. - Радуга не может гореть над городом, где полно кабаков и борделей! И она, разумеется, погасла!

- Как хорошо у тебя все «разумеется»! - рассмеялся Джо. - И как здорово ты путаешь причину со следствием! Я от души восхищен!

- Но почему... - начала было Маргетта, однако юноша не позволил ей договорить.
- Эту бесполезную и скучную тему мы разовьем с тобою позже, - прервал ее эльф. - После того, как выйдем из Города ПОД Радугой. Если ты, конечно, не забудешь о том, что хотела сейчас сказать. Некоторые чисто человеческие Проблемы бывают очень кстати. А сейчас мне не до этого. Я переживаю лишь за короля Эйгилле, который попал в беду значительно раньше, чем я предполагал, - ответил Джо, поднимаясь. - Поэтому нам нужно спешить. Мы отправляемся в путь немедленно.

«Я ошибалась, - подумала Маргетта. - Переживать он все-таки способен. Во всяком случае, он об этом только что сказал».
К тому времени мальчики уже проснулись.

Клар загрустил, узнав, что гости уходят. Старик огорчился. К этому известию остался спокоен лишь Эмрад.
Он по-прежнему не сводил глаз с Джо-Легенды и не отходил от него ни на шаг, но не упрашивал его остаться и совсем не пытался плакать.

- Молодец! - похвалил мальчика эльф и указал на него остальным. - Он - делает то, что хочет, а не то, что делать положено. Эмрад никогда не будет грустить и переживать потому, что так ПРИНЯТО. Причем неизвестно кем и непонятно зачем. Эмрад не станет терзать себя и других напрасно. Этого просто не существует в его природе. Поучитесь у него!

- Но нам действительно грустно! - отозвался Клар и потянул носом. – Ведь мы другой природы! И у нас существуют печаль и слезы!
- Если грустно - грустить, конечно же, надо! - согласился Джо-Легенда. - И ни в коем случае своей печали не сдерживать. Но грустить и печалиться потому, что так на прощание ПРИНЯТО, совсем ни к чему!

«Как у него все просто!- поражалась Маргетта. - Он все и всегда повернет так, как ему угодно! У эльфов это называется - творить мир по своему желанию! Творить по своему желанию, капризу и прихоти ЦЕЛЫЙ МИР! И по своей собственной философии, отличной от философии людей! Ну, разве он не восхитителен?»

Тем временем Джо обратился к старику. Эльф снова указал на Эмрада и произнес:
- Помните, его могут погубить только излишества. И если принц от чего-то отказывается, навязывать ему это не стоит. Излишняя забота, тепло и пища принесут малышу только вред. Возможно, став постарше, он будет ходить босым по снегу, купаться в ледяной проруби и носить легкую одежду в самый трескучий мороз, - предупреждал он взволнованного старика. - Никогда не запрещайте ему это! И не пытайтесь сделать его таким, как все. Иначе у Эмрада снова вырастет горб. Ребенка из Страны Бессмертных невозможно сделать смертным. Его можно только убить. Запомните это и подарите счастье своему малышу. Пусть это будет его собственное счастье, не похожее на счастье других. Ведь вы же так любите его!
- Да! Я его очень люблю! - воскликнул старик со слезами на глазах. - Я буду делать так, как ты мне приказал, нелюдимый!

- Я ничего не приказывал, - отвечал Джо-Легенда. - Я просто попросил. Ведь Ангелы принесли его к вам, а не ко мне. А Ангелы ничего не делают просто так - по капризу и прихоти, не задумываясь о последствиях. Любое деяние Они совершают лишь по воле Господа Бога.

- Я буду делать так, как ты меня попросил, Джо-Легенда, - пообещал старик. Глаза у него были ясные. - Лишь в одно я не могу поверить. Неужели мой маленький Эмрад и впрямь предотвратит Апокалипсис?
- Да, - ответил эльф. На миг его глаза стали сапфировыми. - Теперь он его ДЕЙСТВИТЕЛЬНО предотвратит.

- Я сейчас верну ему талисман! - заторопился старик и полез под рубашку.
- Этот талисман был оставлен не для ребенка, - остановил его Джо-Легенда. - Он оставлен только для вас. Поэтому вам некому его возвращать. Вы можете носить талисман на груди, спрятать где-то дома или закопать в огороде. Но вы всегда будете помнить о нем. И этого - довольно. А теперь, с вашего позволения, мы отойдем с Эмрадом в сторону. И немного поговорим.

- Сколько душе угодно! - тут же ответил старик. - Нам отвернуться? Или заткнуть поплотнее уши? - участливо осведомился он.
- Нет, - сказал ему эльф. - Это совершенно излишне. Потому что у людей множество... Самых Фантастических Проблем. Назовем это так. Вы все равно не увидите и не услышите больше, чем может каждый из вас.

Джо-Легенда отвел ребенка в сторону и присел рядом с ним. Глаза их оказались на одном уровне. Джо и Эмрад были совершенно разными, но Маргетта видела, насколько они похожи.
Через миг Джо-Легенду окутало сияние. Открытые части его тела засветились так ярко, что было больно глазам.

Маргетта думала, что ребенок в ответ засияет так же, но этого не произошло.
Ослепленный Эмрад попятился от него. Глаза мальчика были полны страха и восхищения.
- Не пугайся, малыш, - попросил его Джо-Легенда. Сияние вокруг его тела усилилось. - Успокойся, глубоко вдохни и легонько коснись моего лица, рук, волос или рукава рубашки. Я же прежде тебя касался. Но это - Я касался ТЕБЯ. А теперь – ПРИКОСНИСЬ КО МНЕ САМ.
Маргетта похолодела. Потом ее бросило в жар, и снова - в холод.

«Боже мой! - поразилась Маргетта. - Я же НИКОГДА ЕГО НЕ КАСАЛАСЬ! Он всегда касался меня САМ! Носил на руках, когда я болела, гладил по голове, держал за руку и, по-моему, как-то даже обнимал! Но это ОН - касался МЕНЯ! Я - никогда ЕГО не касалась! Господи Боже! Неужели я всегда знала о том, что он ТАК сияет! И видела это  - ЧУВСТВЕННО!»
- Смелее, Эмрад! - настаивал Джо - Ты же хочешь меня коснуться! А я хочу, чтоб уродство больше никогда не коснулось тебя. Чтобы ты знал - ты достоин Страны Бессмертных и любимая родина всегда тебя ожидает. Но для этого ты должен ее коснуться. Ты должен почувствовать, что она – существует! Прикоснись же к ней через меня!
Малыш закусил губы, глаза его наполнились слезами.

- Забудь о своем горбе! - приказал Джо-Легенда. Зрачки его вспыхнули, прожигая насквозь малыша. Слезы в глазах Эмрада задымились. - Горба больше нет! Есть только воспоминание о нем! Ты слишком долго жил среди людей! Ты даже научился плакать! Но тебе уже пора понимать, что это - детали! Ты принадлежишь Стране Бессмертных! И ты ДОЛЖЕН коснуться ее! Ты ничего не должен мне, лично! Но ты многое ДОЛЖЕН своей Стране! Ведь она произвела тебя на свет! Не отвергай ее!

- Касайся же его, Эмрад... Касайся... - чуть слышно шептала Маргетта. - Ты же действительно этого хочешь... Ты же всю жизнь об этом мечтал...
Ей хотелось выкрикнуть это, но она сдержалась. «…потому что я никогда не смогла бы показать ему пример. Я бы его ни за что не коснулась…»
Эмрад продолжал испуганно пятиться. Маргетте показалось, что он готов сорваться с места и бежать без оглядки в луга, затеряться там, заблудиться, а потом - вернуться и всю жизнь сомневаться. И страдать от своих сомнений.

Джо тоже это понял. Его сияющие глаза погасли. Он покачал головой.
- Ты еще ребенок, Эмрад, но ты уже понимаешь, что бегать за тобой я не буду, - предупредил он малыша. - Если ты меня не коснешься, я развернусь и уйду. Мне будет очень печально. Но тебе будет еще хуже. Ты - из Страны Бессмертных, и сможешь себя отстоять. Ты не поддашься на провокации, но тебе будет значительно легче, если ты ко мне сейчас прикоснешься. Потому что если ты этого не сделаешь, в жизни тебе придется тяжело. - Голос его смягчился: - Я тебе помогу. Сделай глубокий вздох, распахни пошире глаза, протяни вперед руку и коснись моего плеча.

- Какую руку? - еле слышно спросил малыш. - Правую или левую?
- Детали - совершенно на твое усмотрение, - ответил Джо. - Ты можешь коснуться меня обеими руками. Ну, что же ты медлишь? Ты забыл, как дышать?
- Да, - прошептал малыш. - Когда я впервые увидел тебя, то сразу об этом забыл.
- Очень плохо, - эльф вновь покачал головой. - Увидев меня, ты должен был об этом вспомнить. Ты ДОЛЖЕН это воспоминание своей родине, где совершил свой первый вдох. Ты же знаешь, кем приходишься мне.

- Об этом я тоже забыл, - отвечал малыш. - Только что. Когда увидел тебя ТАКИМ!!!
- Это я тебе легко напомню. Ты - сын моего брата. Ты - мой племянник.
- Но ведь это смешно! - возмутился принц. Глаза его вспыхнули. Эльф улыбнулся. Но Эмрад этого не замечал. - Твой племянник - сын пастуха! Уродливый, хилый и несмышленый! – продолжал возмущаться он. Зрачки его засияли ярче. Голос удлинился эхом. - Это - смешно! Смешно! Смешно!

- Это - не смешно! - ответил Джо-Легенда. - Это - здорово! Вот так! - юноша протянул сверкающую руку и погладил мальчика по плечу. - А теперь сделай то же самое, Эмрад!
- Нет, смешно! Мне смешно! - заспорил малыш и вдруг… засмеялся. Просто так, без причины. Он с хохотом бросился на шею Джо-Легенде, и они слились в одно единое сверкающее нечто.
Больше Маргетта не видела ничего. Из-за слез, что застилали глаза. «Молодец! Какой он молодец! - думала она. - А я сейчас просто потеряю сознание…»
Когда Маргетта смахнула слезы, то увидела, что сияние погасло, а Джо-Легенда выпустил мальчика из крепких объятий.

Теперь он стоял рядом с эльфом. Глаза Джо и Эмрада по-прежнему были на одном уровне, они держались за руки. Мальчик бесстрашно касался его.
«Я бы никогда не осмелилась», - вздохнула Маргетта.
Он был в ее любимой рубашке цвета заката, цвета спелых вишен и багрового пламени. Пылающую ткань рассекала золотая ветвь.

Джо что-то тихо ему объяснял. Мальчик слушал его и кивал. Вниманию и понятливости малыша можно было позавидовать.
Маргетта с трудом отвела взгляд от чудесного зрелища и подошла к старику. Пастух улыбался и смотрел на Эмрада. Клара он держал на руках.

«Пастух не видел и не слышал того, ЧТО произошло меж ними, - поняла Маргетта. - Иначе бы он испугался. Старик видел лишь то, как нелюдимый прощается со своим племянником, как мальчик заплакал, как они обнялись. Но кто знает – может, я тоже видела не все. Мне почему-то кажется, что Эмрад видел его "немножко" другим».

- Я знаю, почему вы так удивительно выглядите, - сказала она старику на прощание. - Молодость загадал для вас старший сын.
- Он загадал мне не совсем молодость, - сказал пастух, улыбаясь. - И это - очень хорошо. Я люблю свою старушку-жену, а она бы ничуть не обрадовалась моему молодому телу. Клар загадал мне молодую душу. А вместе с ней пришло и здоровье, хотя мое тело ничуть не изменилось.

- Ничего подобного я не загадывал, - возмутился мальчик, вырываясь из рук старика. Пастух опустил сына на землю. - Я пожелал отцу просто счастья. Но он мне почему-то не верит.

- Не огорчайся, Клар, - утешил его Джо-Легенда. Он незаметно подошел сзади. Эмрад не отходил от него ни на шаг. - Людям трудно поверить в то, что можно быть счастливым ПРОСТО ТАК, а не по какой-то невероятной и редкой причине. Демоны Страсти внушают людям, что счастье необходимо заслужить, и что для счастья обязательно нужно что-то иметь. А меж тем, быть счастливым - так просто! Но ты пока - не человек. Ты - ребенок! И знаешь, как стать счастливым в любой миг, не дожидаясь причины и не гоняясь за ней по всему миру. Поэтому Демонов Страсти так раздражает беспричинный смех у детей, - Джо-Легенда подхватил на руки обоих ребят, покружил их и отпустил.

Мальчики заливались смехом.
- Ты - молодец! - сказал эльф и провел по темным волосам старшего. - Ты - счастлив, хотя ничего не случилось. Во всяком случае - не случилось ничего особенного. Поверь, малыш, ты загадал для своего отца действительно счастье. И лучшего ему не может пожелать даже Господь Бог. Потому что именно это он и так неустанно желает. Каждому. И каждый миг.
Юноша повернулся к Маргетте.

- Нам пора, - сказал Джо-Легенда. - Я не умею прощаться по-людски, - вновь обратился он к пастухам и расцвел необыкновенной улыбкой. - Я не способен плакать, терзаться печалью, прижимать руки к груди, а, уходя, часто оборачиваться. Это сделает за меня Маргетта. Прощаться у нее получается в совершенстве. А я просто отвожу свой взгляд в другую сторону. Но когда-нибудь обязательно к вам повернусь.
После этого Джо-Легенда действительно отвернулся и зашагал по цветущему лугу. Старик и его сыновья перестали для него существовать.

«Сейчас для него существует только тропинка, - подумала Маргетта. - И Город Под Сияющей Радугой, где его друг Эйгилле попал в большую беду. Теперь его сапфировый взор обратился к нему. Оглядываться ему действительно незачем. Он уже сделал все, что мог. Но я - еще оглянусь! И сделаю это не раз!»

Маргетта принялась обнимать пастухов по очереди.
- Прощайте, Петер и Клар! Прощай, маленький Эмрад! - глаза Маргетты наполнились слезами.
- Нет, - сказал младший сын старика. Эмрад освободился из ее настойчивых нежных объятий. - Так нельзя говорить! Если ты хочешь нас снова увидеть, нужно сказать: «До встречи!» И ни в коем случае - не плакать.

- Он рассказал тебе даже об этом! - возмутилась Маргетта. - Но ты же еще ребенок! Эмрад, неужели ты действительно ТАК думаешь?
- Нет, - ответил мальчик. Он стал невероятно серьезен и сказал удивительным, глубоким голосом своего наставника: - Я никогда не думаю. У меня от этого голова болит. И мне никто об этом не говорил. Я это просто... знаю. С самого начала. Назовем это так.
Маргетта посмотрела на малыша с удивлением. А через миг изумилась еще больше. Черты его лица пришли в движение. Медленно и еще не совсем уверенно лицо его начинало меняться… И оно изменилось полностью! Ребенок стоявший перед Маргеттой, был ей совсем не знаком. Эмрад стал АБСОЛЮТНО другим.

Плечи малыша укрывала короткая золотая накидка. Одежда его была белоснежной со светящейся сиреневой каймой. В правой руке он держал маленький меч. В рукоятке меча переливался зеленый кристалл.

Но Маргетта не обратила внимания на эти детали. Главным было его лицо.
У Маргетты перехватило дыхание.
«Нет! Нет! - спохватилась она. - Я не буду на него смотреть! Ведь тогда я вижу, что Эмрад прекрасней его! А для меня он должен быть лучше всех!»
Черты Эмрада снова пришли в движение. На этот раз - быстрее. Перед нею снова стоял милый малыш. Но голос его оставался прежним:
- Он тебе ничего не должен, - сказал ей ребенок. - И ты ему тоже - ничего не должна.

- До встречи, Эмрад, - Маргетта произнесла это чуть слышно. - До встречи, Петер и Клар.
После этого она отвернулась и поспешила за Джо, не оглядываясь. Тропинка, ожидавшая Маргетту, немедленно подхватила ее, и она нагнала эльфа очень быстро.