Маргетта и демоны страсти. Глава 22

*   *   *
Глава Двадцать Вторая
*   *   *

Они шагали целый день и на отдых не останавливались.
Солнечный хлебец Страны Бессмертных Маргетта жевала на ходу. Юноша ничего не ел. Лишь пригубил воды из родника, журчащего в сосновом перелеске, и зашагал дальше - в луга.
К вечеру Джо пошел еще быстрее. Казалось, ноги эльфа не касались земли. Он словно летел над цветущим лугом. С небес на него изливался солнечный свет. Это было завораживающее зрелище. Но только не для того, кто пытается идти за ним след в след. Копировать его походку Маргетта уже не могла. Потому что она была неподражаема.

«Его волнует судьба короля Эйгилле и Радуга над прекрасным городом, - понимала Маргетта, едва поспевая за ним. - А меня заботит другое. Если Единорог один из Хранителей Страны Бессмертных, то это значит…», - и она замедлила шаги.
- Почему ты отстаешь? - спросил Джо-Легенда.
Юноша шагал далеко впереди. Он не кричал и не оборачивался, но она ясно слышала его голос.

Маргетта немедленно ему ответила:
- Я задумалась о том, где живет Серебряный Единорог.
- Зачем задавать вопрос, на который ты знаешь точный ответ? Это - пустая трата времени! - сказал Джо-Легенда. - А человеческая жизнь не такая длинная, что бы ею бесцельно разбрасываться! Помниться, ты сама на это жаловалась. Но обратилась не по адресу. Это не ко мне, а к Господу Богу на Небеса. Маргетта, неужели тебе больше нечем заняться? Ты же недавно научилась смотреть на облака. Вернее - вспомнила, как это делается. Значит, одна из твоих Проблем стала немного меньше.

- Неужели Единорог и впрямь в Стране Бессмертных? - прошептала Маргетта. Она по-прежнему думала лишь о своем. - Но тогда это значит...
- Да, - ответил эльф. - Это значит, что мы идем прямо к нему. Ты же хотела его увидеть? Ведь так? Чем же ты опять недовольна? Ведь твоей сияющей мечты мы достигнем в два раза быстрее! Неужели ты думала, что для ее исполнения тебе придется возвращаться назад?

- Конечно, - прошептала Маргетта. - Я и не предполагала, что моя мечта может исполниться ТАК быстро!
- Что же тебя не устраивает? - спрашивал юноша. - Я бы на твоем месте только радовался.
- Я радуюсь, - вздохнула Маргетта. – Радуюсь и... боюсь.

- Ты боишься Единорога? - удивился Джо. - Очень странно. Ведь это - не Крылатый Лев. Когтей, клыков и рубиновых глаз у него нет. У Единорога - мягкая шерсть, белоснежная грива, похожая на морскую пену, и васильковые глаза. Ты дважды видела Серебряного Единорога и знаешь, что единственное его оружие – хрустальный рог необыкновенной чистоты. Им Единорог побеждает Тьму. А к невинным девушкам даже не прикасается. Если они сами этого не захотят.

- Да, - сказала Маргетта, но пошла еще медленней. - Я дважды видела Единорога. Когда я встретила его в первый раз, то была еще ребенком. Я была ровесницей Эмрада. Единорога я увидела на поляне, где любила играть. Он стоял и смотрел на меня. Единорог был прекрасен, но от прочего мира его ничего не отличало. Мир казался мне невероятным и восхитительным, и Единорог в нем просто БЫЛ. Он даже от меня ничем не отличался! Ведь я была частью этого восхитительного мира! Стыдно признаться, но я долгое время верила в то, что Единорог по-прежнему ждет меня на поляне...

- Почему же тебе стыдно в этом признаться? - удивился Джо, не сбавляя шаг. Он не оборачивался. Над головой его пылало солнце. Оно клонилось к закату и окрашивало плывущие облака в самые невероятные цвета.
«Сегодня его рубашка была такого же цвета, - Маргетта обратила взор к небу. - Как хорошо, что меня научил смотреть на облака именно он».
- Потому что Единорог мне ничего не должен, - горько сказала она, - и не обязан меня на этой поляне ждать.

- Единорог, конечно же, ничем тебе не обязан и ничего у тебя не занимал, - согласился Джо-Легенда. – Но откуда ты знаешь, о чем думает Единорог? И о чем он думал тогда? Ты же не умеешь удачно угадывать. Вдруг он тоже хотел тебя увидеть… И ждал тебя на этой поляне… Но ты не пришла.

«Он не прав, - вздохнула Маргетта. - Неужели он ничего не чувствует? Он сказал: «Ничего не занимал…». Единорог занял мое сердце. Или я просто научилась придираться к словам?»
Она брела по лугу дальше, поглощенная своими мыслями.
«Да, я его боюсь, - согласилась Маргетта. - Я боюсь Серебряного Единорога. Потому что Единорог мне ничего не должен. Он не обязан исполнять моей мечты. Даже если это - мечта всей моей жизни и ее единственный смысл. Да! Я пройду длинный и долгий путь, одолею всех своих Демонов, миную Врата Из Слоновой Кости и ступлю на Благословенную Землю. Я достигну Золотого моря, войду в Падающую Башню и выпью из Грааля святое вино. Я погашу Огонь Страстей, мой взор прояснится, мир, окружающий меня, превратится в истинный, и в этом восхитительном мире я снова увижу Серебряного Единорога. А он ко мне - не подойдет. Потому что окажется, что я все же его не достойна. Что для этого мне нужно ЧТО-ТО ЕЩЕ. А этого у меня нет».

Юноша ждал, когда Маргетта приблизится, и чудесная тропинка крутилась вокруг него. Но девушка настолько задумалась и засмотрелась себе под ноги, что не заметила, как прошла мимо Джо.
- Маргетта!
Она оглянулась.

Джо-Легенда стоял посередине цветущего луга. Волосы эльфа развевал озорной ветерок. Его освещало солнце. Рубашка на нем была багровой. Но золотой ветви не было. Широкие шелковые рукава были часто прошнурованы по бокам.

«Это другая рубашка», - подумала она и горько вздохнула.
- Ты не права, Маргетта, - сказал Джо-Легенда, шагая к ней. - Это не Единорог не может подойти к тебе. Это ты не можешь подойти к Единорогу. Если ты будешь думать о нем так тяжело, безнадежно и безрадостно, как думала только что, то пройдешь мимо Серебряного Единорога, как едва не прошла мимо меня. Для того, чтоб исполнилась твоя мечта, тебе нужно перестать думать о ней, как о несбыточной. И перестать называть себя взрослым человеком. Тебе нужно снова стать той маленькой девочкой, которая увидела Единорога на поляне. И верила, что он ее ждет. Каждый день.

- А он... действительно... ждал?.. - с замиранием сердца спросила Маргетта. У нее не хватало дыхания, чтобы произнести это сразу.
- Конечно, - улыбнулся юноша. – Он мог только ждать. Ведь ты не оставила ему выбора.
- Но как я могла заставить Единорога ждать? - изумилась Маргетта. - И лишить его выбора? Ведь он же - Единорог?

- В мире слишком мало тех, кто считает себя достойным Единорога, - ответил Джо. - Для этого нужно обладать огромной смелостью. Или непосредственностью ребенка. А Единорог способен оценить и смелость, и непосредственность. На то он и Единорог. И вообще! Вдруг, ты не одна мечтаешь о соприкосновении? Вдруг Единорог тоже загадал такое желание? Тогда вы обязательно встретитесь! Вы пойдете друг к другу сразу с обеих сторон и ваш путь сократится вдвое!

Эльф опять изменился. Маргетта смотрела на него, не отрывая глаз.
Теперь он был в светлой льняной одежде без рукавов, перехваченной поясом из крупных золотых пластин. Плечи Джо-Легенды укрывал белоснежный плащ с алой каймой.
- Давным-давно в Стране Бессмертных люди жили не так светло и безоблачно, как теперь, - рассказывал он. - Моя любимая родина ни чем отличалась от остального мира и у тех, кто там жил, было много Проблем, Самых Разнообразных и Фантастических. Проблемы устраивали себе сами люди и, конечно же, страдали от них - как и везде. В Стране Бессмертных царили Жестокость и Бесчувственность - Демоны Страсти - безжалостный, закованный в стальные доспехи брат и его лютая сестра. Они поддерживали и поощряли друг друга, они подчинили своим кровавым желаниям и покрыли каменный коркой души многих людей. В те далекие времена Страстей в Стране Бессмертных было намного больше, чем ГДЕ-ТО ЕЩЕ. Но тогда Страною Бессмертных эта земля и не была. Она называлась иначе. Люди, жившие на этой земле, умирали не столько от голода и болезней, сколько от собственной жестокости. Не дрогнув, они убивали друг друга, а наслаждаться кровавой бойней между себе подобными было для них любимым развлечением.

- Какой ужас! - простонала Маргетта.
- Но земля Страны Бессмертных - мудрая земля, - успокоил ее эльф. - Как, впрочем, и любая другая. И как все, что на этой земле произрастает. Мудрости не хватало только людям, поэтому жители ее Южной части и те, кто жил на Севере, беспрестанно враждовали между собой. Но земля устала от раздора. Животные и птицы, пашни и виноградники отказались служить людям. Плодовые деревья погибли, реки обмелели, озера высохли, над опустошенной землей носились ураганы, а в море - гремели штормы. Земля вздрогнула, стремясь сбросить с себя нечестивцев, и сморщилась, словно от боли. И тогда меж ее Южной и Северной частью появилась горная гряда. Она появилась в мгновение ока и стала стремительно расти. Вершины ее уносились в небо, а корни - затерялись в земле. Она была непреодолима.

- Ужасно! - повторила Маргетта.
- Это еще не все, - ответил Джо. - С одной стороны непреступной горы воцарилась вечная ночь, а с другой - знойный полдень, в Северной части земли - постоянно лили дожди, а в Южной - нещадно палило солнце. Демоны Страсти устроили себе гнезда на вершинах горы и свысока потешались над людьми, которые стали несчастными по своей собственной воле. Это безобразие продолжалось до тех пор, пока взоры людей не прояснились. Тогда они стали молить Господа Бога о прощении и милости. Насколько Создатель мягкосердечен, ты знаешь лучше меня. Тебе рассказывал об этом отец. Естественно, Господь им ответил. Что он тогда сказал, я повторять не буду, потому что священного сана у меня нет. Люди начали молиться одновременно, и ответ получили в одно и то же время. Но они об этом не знали. Ведь их разделяла гора. По воле Господа Бога, Высокие Ангелы дали людям все, что им было нужно. Ведь они мечтали воссоединиться друг с другом, а мечты, угодные Богу, исполняются быстро. Даже в Кромешном Аду. Ангелы принесли людям долота, кирки и много других инструментов, наделили силой героев и вселили в их сердца уверенность в победе. Но покорить гору люди должны были сами. И они начали вгрызаться в толщу горы с обеих сторон. Одновременно. Но об этом Ангелы им ничего не сказали. Люди должны были сами это понять. Потому что многое были ДОЛЖНЫ своей измученной, залитой кровью земле.
Маргетта слушала его, затаив дыхание.

- С каждым днем страждущие вонзались в недра горы все глубже и глубже. Они трудились день и ночь. Одни - отбивали камень, другие - выносили наружу огромные глыбы, третьи - укрепляли тоннель, чтоб не случился обвал. Прогорклые факела чадили, еды не хватало, а сверху над людьми потешались Демоны. Они хохотали и выли, сбрасывали им на головы раскаленные камни и обливали ледяной водой. Но Ангелы слетали с Небес во тьму горы - Они исцеляли раненых и дарили им чудесные сны. Дивное пение и незримое присутствие Ангелов вселяло в сердца отчаянных немеркнущий свет надежды, и люди ни на миг не прекращали работы - усталых и обессиленных сменяли новые. Умерших погребали на дне тоннеля. Тела заваливали камнями, которые отбивали со стен. Матери рожали детей прямо во мраке, во тьме же они вскармливали и взращивали их. И дети, едва научившись ходить, принимались долбить камень вместе со всеми. Люди смеялись, мечтали и плакали, они думали о том, как будут счастливы, когда выйдут на свет. Но они не могли и предполагать, что кто-то - с другой стороны - пробивается к ним навстречу. Потому что каждый из них слышал только себя, а услышать другого им мешал шепот, вой и насмешки собственных Демонов.
Эльф перевел взволнованное дыхание. Маргетта смотрела на него во все глаза.
«Мне кажется, он сейчас - там, - ощутила она. - Только что, вместе со всеми, он вышел из мрака горы. Он изможден, измучен и обессилен. Но он невероятно счастлив. Потому что счастливы остальные. Те, кто сражался с горой вместе с ним. Плечом к плечу».
- Наконец, через сотни долгих лет, темные тоннели открылись, - словно угадав ее мысли, произнес Джо-Легенда. - Но когда измученные удушьем, голодом и жаждой люди вышли на свет, оказалось, что горный хребет пронзало два тоннеля, потому что оба народа прошли мимо друг друга...

Джо-Легенда умолк. Маргетта не находила слов.
- Когда пещеры, пронзавшие камень, открылись, в Северные Земли моей любимой родины хлынул ослепительный свет, а на Южные - снизошел покой ночного сна, - продолжил он. - Дожди и зной прекратились, земля залечила раны и вновь расцвела, и в Стране Бессмертных воцарилась гармония. Такая, какая была на моей родине в незапамятные времена... И, тем не менее, народы прошли мимо друг друга! - Джо смотрел на Маргетту не отрываясь. - Когда тоннели открылись, люди были невероятно счастливы. Они закончили работу одновременно. Но они могли закончить ее гораздо раньше, если бы каждый из них слушал не только себя.
Маргетта закусила губы.

- Но и это еще не все, - сказал Джо-Легенда. - Спустя некоторое время, люди ужаснулись произошедшему. С помощью Господа Бога они осознали его причину и научились решать свою Главную Проблему - Проблему Бесчувственности. Страстными молитвами и покаянием люди низвергли стального Демона в Ад. Жестокость последовала за своим братом - без него она не могла убивать. С тех пор в Стране Бессмертных никогда не бывает зимы, а урожай снимают два раза в год. Желания Демонов Страсти люди научились отличать от собственных и не поддаваться на провокации. С тех пор Демонов в Стране Бессмертных больше нет. Они покинули Благословенную Землю, потому что им стало нечего делать на этой земле, и люди, живущие там теперь, не знают никаких Проблем. Особенно с Памятью. И со Слухом. В том числе и с музыкальным, - улыбнулся он.

Маргетта улыбнулась ему в ответ. Джо-Легенда продолжал свой рассказ.
- Память об этом происшествии не угасла в веках, - голос его удлинялся эхом, - и каждый, рожденный в Стране Бессмертных, делает все возможное, чтоб подобного больше никогда не случилось. Ни с ним самим, ни с его друзьями и близкими. И каждый прилагает к этому воистину НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ усилия! Поэтому на моей родине так мало людей. В прискорбном понимании этого слова, - серьезно добавил он. - Жители Страны Бессмертных слышат и понимают друг друга ЧУВСТВЕННО, и ни горных хребтов, ни каменных стен, ни других неодолимых препятствий меж собою с тех пор не возводят. Они научились видеть Ангелов. Глас Господа Бога снисходит в их сердца прямо с небес. Они обрели таинственное бессмертие, просто потому что научились уважать и любить жизнь во всех ее проявлениях. В том числе и в самих себе. Тот, кто живет в Стране Бессмертных, умирает лишь по собственной воле. Тогда, когда у него появляется желание навестить своего Создателя. Но каждый может вернуться назад, когда пожелает. Он может возродиться в своем прежнем нетленном теле, или в любом другом. Он может появиться на свет и ребенком, и стариком, и молодым, и уже умудренным жизнью. Он может стать и мужчиной, и женщиной, он может пожелать себе плоть любого животного или цветка. Он может стать камнем или ручейком, он может пролиться дождем и пронестись порывом ветра над водами Золотого моря - и в настоящем, и в далеком прошлом, и через тысячу человеческих лет. Детали - не имеют значения. А Ситуация В Целом тебе, полагаю, ясна. В Стране Бессмертных - ВОЗМОЖНО ВСЕ! И это ВСЕ - прекрасно! Замечательно! Восхитительно! Неправдоподобно! Печально только одно... Те, кто пробивал глубины ТОЙ горы, прошли мимо друг друга, а то, о чем я говорю сейчас, случилось только ПОТОМ. Тем, кто сражался с горой, уже ничем не поможешь и уже ничего не исправишь. Неужели ты хочешь уподобиться им, Маргетта?

Открытые части его тела засветились. Джо протянул к ней сияющую руку.
В глазах его замерцали факелы и костры, загорелись огни и звезды. Они зажигались и гасли, но их сменяли все новые и новые огни. Это были освещенные желтые окна и пламя свечей, кованые фонари на носах кораблей, цветные карнавальные фонарики, крошечные огоньки на Рождественских елках и отблески Священного Сияния, сходящего прямо с Небес. Вся история Страны Бессмертных отражалась в тот миг в его глазах. И она пролетала мимо Маргетты.

Но его рука была протянута по-прежнему. Ей казалось, что он протягивает к ней руку из глубин веков.
На безымянном пальце эльфа вспыхивало золотое кольцо. Его украшали большой зеленый камень, множество мельчайших рубинов и пластинки из слоновой кости. На камне был вырезан щит. Его держали Крылатый Лев и Единорог.
«Если я возьму его за руку, то перенесусь в Страну Бессмертных сразу и без лишних проблем, - поняла она. Но тут же себя одернула: - А как же Демоны Страсти?! Я же их еще не сразила! Какой ужас! Войти в Страну Бессмертных с десятком Страстей за спиной! О, нет! Я недостойна ступить на Благословенную Землю прямо сейчас!»

- Нет, - отвечала Маргетта. – Я не хочу. Потому что это - ужасно.
Джо покачал головой. Он опустил протянутую руку. Кольцо погасло. Древние одежды пропали. На нем снова была свободная рубашка из багрового шелка. Теперь от пылающего заката его не отличало почти ничего.

- Это - БЫЛО ужасно! - ответил он. - И это - детали! А Ситуация В Целом - пробитый тоннель. Он существует до сих пор. Как память о людской Бесчувственности, и о Проблемах со Слухом в том числе. Я тебе его покажу. Я проведу тебя по обеим пещерам насквозь. Ты увидишь, как они длинны, как тесны и как они глубоки. Кажется, что они спускаются прямо в Кромешный Ад. В них еще звучат голоса тех, кто прорубал когда-то этот камень. Ты услышишь их плач и стоны, и даже разберешь слова молитв. Ты услышишь пение Ангелов, помогавших героям. А если к тому времени ты будешь, способна понять ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ ЧУВСТВЕННО, то почувствуешь, как пещеры изгибаются в недрах горы. Как они петляют и кружатся, как пути обоих народов стремятся навстречу друг другу, как они почти друг с другом соприкасаются, но... только для того, чтобы вновь разойтись. Для того чтоб ДЕЙСТВИТЕЛЬНО соприкоснуться, им не хватило совсем чуть-чуть, совсем "немножко" - одного взмаха кирки, одного решительного удара, одного кратчайшего шага, одного движения, одной бесстрашной и праведной мысли. Но этого не произошло, и они прошли мимо друг друга. Поэтому НЕМНОЖКО не бывает. Бывает Ад или Небеса. А остальное придумали Демоны Страсти, чтоб людям было легче себя оправдать. Вой и хохот Страстей ты тоже услышишь в тоннелях. Эхо их голосов еще бродит в недрах горы. А еще - ты увидишь призраки тех, кто отчаялся и похоронил себя в подземельях. Ты ощутишь на щеках их слезы и захлебнешься ими. Призраки о многом тебе расскажут. Они расскажут о том, в чем они ошибались. Теперь они это осознают. Они понимают, что, пробивая тоннель, должны были думать не столько о счастье победы, сколько о том, как будут рады те, к кому они так спешат. Поэтому время от времени надо останавливаться, затихать и прислушиваться к тому, кто пробивает камень к тебе навстречу. Если б несчастные знали об этом ТОГДА, они бы друг друга услышали. Но они понимают это только ТЕПЕРЬ. Тогда они этого не понимали. И потому - остались в горе навсегда.

- Неужели те, кто остались в горе, обречены на вечное одиночество? И на муки воспоминаний? - прошептала Маргетта.
- Нет, - отвечал Джо-Легенда. - Они не одиноки. Их утешают Ангелы. Но даже Ангелы не способны до конца утешить тех, кто оставался при жизни бесчувственным. Подобные ничего не способны ощутить до конца. Потому что с проблемами положено разбираться при жизни. Это придумал не я. Это не мой каприз, не моя прихоть и не моя философия. Это - один из законов Господа Бога, которого так любит Айнэ. И с которым я тоже предпочитал бы никогда не спорить. Потому что иначе - не оберешься проблем.
"Предпочитал… - эхом отозвалось в душе Маргетты. Ей стало тревожно. – Предпочитал… - снова повторила она. - Он - ПРЕДПОЧИТАЛ БЫ с Ним не спорить... Так вот почему на его руке почернела цепочка!"

Размышлять дальше она не осмелилась. Маргетта предпочитала думать о Единороге. И поэтому произнесла:
- Я все понимаю. И кое-что - даже чувственно.
- Что-то не очень похоже, - улыбнулся Джо.
- Ты бы так не говорил, если б знал, как я хочу его увидеть! - заспорила Маргетта. - Я хочу его увидеть, как... как...
Маргетта покрутила руками, в бессилии их опустила и виновато посмотрела на Джо.

- Я не знаю, КАК это тебе объяснить...
- А ты не объясняй, - сказал Джо-Легенда. Голос его напомнил Маргетте шум листвы старого дуба. Он был необъяснимо мягок и приятен. – Просто еще раз испытай все, что чувствуешь, и я сразу тебя пойму. Эльфы так умеют. Иногда. Это очень помогает им при общении.
- Для этого мне нужно закрыть глаза, - попросила она.

- Так закрой! Кто же тебе мешает? - удивился Джо.
Маргетта тихо засмеялась:
- Глаза мне должен закрыть именно ты. Как тогда, перед полетом, - сказала она. – По-моему у тебя возникли какие-то проблемы? А! Понимаю! Ты мне ничего не должен.
- Нет у меня никаких проблем! - возмутился эльф и прикрыл ладонью глаза Маргетты. - Я сделал так, как ты попросила? - заботливо осведомился юноша.

- Не совсем. Но это - детали.
- Значит, ты попросила невнятно, - был ответ.
Маргетта долго стояла не двигаясь. Она пыталась вспомнить Единорога, но у нее не получалось.

«Пока он рядом, я хочу видеть только его, - забеспокоилась Маргетта. - Причем, настолько, что не желаю ждать ни мгновения! Я хочу его видеть! И немедленно! Все! Я открываю глаза!»
- У меня возникли небольшие проблемы, - быстро сказала она, глядя на своего спутника так, словно не видела его тысячу лет.

- Я все понял, - отвечал Джо-Легенда.
К тому времени солнце зашло. Вокруг была непроглядная ночь.
Рубашка Джо-Легенды стала черной. Но Маргетта различала шнуровку на ее рукавах даже во тьме.

"На нем по-прежнему та же рубашка, - безошибочно определила она. - Просто я не вижу в темноте ее цвета. А еще я не могу понять, почему он так часто одевается в черное... А другие - невероятные, живые цвета носит так редко…"

- Я не ношу черной рубашки, - отвечал из темноты Джо-Легенда. - На мне всегда только яркая. Просто ты замечаешь ее цвет не всегда. А прочие и вовсе его не замечают. Люди привыкли видеть окружающее в темных и мрачных тонах. Мне их не переубедить. Да я и не пытаюсь. Это - напрасная трата времени. А время - такая бесценная вещь, которую тратить напрасно жаль даже мне. Особенно сейчас, когда над прекрасным городом померкла семицветная Радуга. И когда мой друг Эйгилле... Поэтому нам нужно спешить. Дай я возьму тебя за руку. Ты можешь смело заснуть, и во сне двигаться дальше. Не бойся. Ты не упадешь. Ведь я тебя все-таки сопровождаю.

- Я тебе верю, - сказала Маргетта, сладко зевнула и бесстрашно заснула на ходу.