Глава 4
Вместе с клубами предрассветного тумана на холм где возвышался главный замок Ордена, перекатились четыре размытые тени. Тихо зашелестев чахлым кустарником, они подобрались на расстояние выстрела к стенам замка.
- Ближе, ближе к стенам - зашептал один, указывая рукой в сторону замка, - иначе Щит не поддержат кристаллы Азборка.
- Но нас заметят. - Шептал второй, водя большим пальцем у горла.
- Если Щит будет слабым, нас все равно убьют, но изощреннее - хмыкнул третий.
-Точно убьют, если вы не заткнетесь - добавил четвертый и поднес указательный палец к губам.
С минуту, полежав и выровняв дыхание, они разделились и, продвигаясь перебежками, залегли вокруг замка. На миг в тумане заблестели внушительных размеров Кристаллы Силы, в воздухе сильно запахло озоном и, через некоторое время, над Азборком водрузился, искря фиолетовым, огромный Щит Исора*.
В замке мгновенно отреагировали - на стенах заметались дозорные и в магов полетели арбалетные болты, что замедляли ход и падали оземь, приближаясь к Щиту. Внезапно раздался треск рвущейся материи и в полукилометре от замка появился большой серебристый параллелепипед.
******
Дверь в Зал Капитула*, что находились в донжоне Азборка, с треском распахнулась и в зал, где уже собрались все шестеро членов Капитула, ворвался тучный мужчина с отчетливой сединой в волосах. За ним молча, вошли два рыцаря личной охраны магистра и неподвижно встали у двери. Только что проснувшийся Якоб де Руат, тем не менее, не забыл одеть массивную золотою цепь Великих Магистров ордена Саррантары, которая нервно покачивалась в такт тяжелому дыханию главы ордена. Де Руат, прозванный в народе Боровом, в подштанниках и нижней рубахе выглядел аляповато по сравнению с магами, которые успели надеть свои просторные и удобные шерстяные балахоны зеленого цвета - тем не менее, магистр считал себя хозяином положения. Каменные своды башни затряслись от вычеканенных его рыком слов:
- Ну, и какого хрена не сработали наши Кристаллы Защиты, когда эти имперские ублюдки начали колдовать возле стен? Заплывшие жиром глаза магистра исподлобья разглядывали собравшихся магов Капитула, обрюзгшее лицо медленно багровело и покрывалось капельками пота. В воздухе ощутимо запахло перегаром.
- Потому что защита реагирует только на атакующую магию, - задумчиво сказал Глава Капитула Йероним ди Мантей.
- А это что?- разъяренный магистр резко схватил и швырнул массивный стул в окно. Разноцветный витраж со звоном вылетел, и в проеме четко виднелись искры, создаваемые Щитом. Йероним молча поморщился и мельком скользнул взглядом на охрану стоящую у дверей.
- Это, я спрашиваю, что за дерьмо? - одной рукой магистр показывал в окно, а другой - сжатой в кулак, грозил магам.
-- Это, был витраж работы великого Оровантэ, прекрасное произведение искусства - мрачно и спокойно подал голос самый младший маг Капитула Дительм. Эта невозмутимость окончательно вывела Борова из себя.
- Чтооо?! Шутники кхарговы! Ваши эксперименты сожрали половину моих денег, вы потрошили людей и орков, вы втянули нас в ересь Павших, вы обещали мне мощь, перед которой не устоит Маурен и Хадрамат - а у меня под стенами запросто разгуливает враг! Я даже гонцов в командории не могу послать!
-- Во-первых не ваши деньги, а деньги Ордена, во-вторых не потрошили а изучали, а в третьих - ересь Павших, это на самом деле... хотя уже не важно... Ну и в четвертых - нас еще не атакуют. Щит есть суть защищающее заклинание, наши Кристаллы Защиты подпитывают его, потому что центр области заклинания приходится на наш... - начал было объяснять ди Мантей.
- Ах это нас еще и защищают! - оборвал его де Руат. - Кристаллы уже обесцвечены, а скоро и вовсе рассыплются! - магистр указал на мутнеющие камни на массивной серебряной подставке, стоявшие посреди комнаты.
- И вы Йероним не можете снести 'нашу' защиту?! Святой Саррантара, какой же это бред!
- Мы можем уничтожить и Щит, и магов. Но задействованное заклинание настолько сильно, что, боюсь, Хранилище станет пустым, и, если сюда придут войска Грейса - а они рано или поздно придут - то нам нечем им будет ответить...
- Я вижу, кроме заклинаний, здесь задействованы первоклассные дураки, которые, однако, хотят сделать дураком меня - голос магистра повысился до отвратительного визга. Он сорвал с паноплиума меч и начал размахивать им перед магами- это вы! Вы, жалкие мажишки, втянули меня в войну с Мауреном! На деньги, потраченные на вас, я мог нанять целую армию в Арслании. Запомните, я еще успею развешать вас на стенах Азборка если...
В этот момент с руки Йеронима сорвался полупрозрачный диск,* который молниеносно отделил голову магистра от тела. В воздухе запахло озоном и свежей человеческой кровью, забрызгавшей гобелены и Главу Капитула. Обезглавленное тело, роняя меч, тюфяком свалилось под стол. Маги молчали. Охрана не шевельнулась. Ди Мантей посмотрел на рыцарей - один из них пнул ногой подкатившуюся голову де Руата и мрачно усмехнувшись, сказал: - Давно пора. Эта свинья всем порядком надоела. Жаль что только сейчас...
- Св. Саррантара говорил: 'Пить на войне грешно и опасно'- иронично отозвался второй рыцарь, - я так понимаю, оборона замка теперь ложится на наши плечи?
- Ты как всегда прав Айфель. Кроме того, он с недавних пор стал путать себя и орден, а Саррантара говорил: 'несть своего у братьев-рыцарей, общая есть только вера'. Айфель, Ландер - обратился Йероним к рыцарям, и, миг помолчав, продолжил - попытайтесь прорваться, соберите всех и уходите в сторону границы каганата. Мы прикроем вас.
-- Попытка - не пытка, как говорят в Страже Веры- скептично хмыкнул Ландер.- маги наверняка не одни заявились к нам в гости. Рыцари отлично понимали, что хочет сделать Йероним ди Мантей. И что все находящиеся в замке мертвы - сейчас, как Боров, или через полчаса- больше беззащитному Азборку не продержатся против магов Маурена. Мрачно постояв минуту, смотря в глаза ди Мантею, Ландер резко поклонился и быстро вышел, не сказав ни слова. Айфель тоже молча последовал за ним. После ухода рыцарей, ди Мантей задумался, обводя взглядом оставшихся, потом обратился к магу, что стоял неподалеку от разбитого окна.
- Кстати, почему Кристаллы Защиты питают Щит? Последним, две недели назад, защиту устанавливал ты, Урген, а нападающим известна позиция Кристаллов и направление потоков их силы... Капитулу стоит над этим думать или у тебя уже есть ответы?
На мага пытливо уставились пять пар глаз.
- Я... Я все...Да как же... гм... - бормотал невнятно Урген дель Леон, потом вдруг в один прыжок оказался у разбитого окна и, сложив руки, выпрыгнул из башни, но маги были быстрее - до земли долетели лишь ошметки дымящейся одежды и обожженные кости вперемешку с камнем и деревом оконной рамы - некоторые промахнулись, вышибив внушительную дыру в стене.
- Он все равно не успел бы активировать левитацию* - хмыкнув, промолвил Глава, чем вызвал иронические улыбки магов.
В этот момент Кристаллы Защиты, исчерпавшись до конца, с сухим треском рассыпались,* и в воздух взвился белый порошок - маги закашлялись и быстро сотворили в зале дождь, который успокоил пыль.
- Ну что ж, теперь пора и нам атаковать - сплевывая пыль и вытирая лицо от воды, сказал Йероним.
- Боюсь, мы все же должны защищаться - сказал, до этого молчавший Эберхат, и кивнул головой в сторону проема в стене. Щита Исора уже не было, всходило солнце и легкий ветер, разгоняя клубы тумана, открывал взгляду темные, стройные ряды Мауренских войск, и резко выделяющиеся на их фоне, группы магов, уже творящих заклинания. В центре армии тот же ветер лениво трепал личный штандарт императора.
******
Когда пыль спала, в тумане недалеко от Азборка, накрытого Щитом Исора, появилась армия Грейса ІІ. Сразу же после телепортации многие воины и маги попадали на землю, скорчившись в рвотном рефлексе. Кони отличались от людей только тем, что делали это дико храпя и вращая обезумевшими глазами. У императора тоже помутнело в глазах и непослушный желудок начал прорываться к горлу, тем не менее он устоял - его подхватили оруженосцы и Верховный Направляющий, что одной рукой поддерживал Грейса ІІ, а другой вытирал кровь с собственного лица, струящуюся из носа несмотря на весьма богатый магический опыт ректора Академии Начал.
- Что ж, Амадей, пока все идет по плану - тяжело дыша, сказал император. - хотя, должен признаться, есть определенная разница между тем, что 'могут проявится приступы рвоты', как вы и предупреждали, и массовым облевыванием собственных сапог гвардейцами императора.
- Мда - мда - промычал Амадей сквозь залитый кровью платок, с помощью которого маг пытался остановить кровотечение. Потом выбросил его и, закинув голову назад, сказал:
- Ко всему надо привыкнуть, мой император, ко всему.
- А у вас то почему кровь из носу хлещет? Вы же Верховный Направляющий. Даже некрасиво как-то. - спросил монарх, задорно улыбаясь.
- 'Свое стремленье к красоте продам, излишками искусства обмотавшись' - Амадей процитировал строку из популярнейшего среди богемы Эссен-ара новейшего стиха Фелиция де Арпана* , чем вызвал искреннюю улыбку императора, и продолжил:
- Мне конечно, как Верховному Направляющему, такое состояние не к лицу, но, знаете ли, не каждый день и мне приходится пользовать Олеон и перебрасывать армии через весь Маурен. Да и не думаю, что кому-то - маг указал рукой на лежащих скорченных людей - хватит ума и времени хотя бы в мыслях меня упрекнуть.
- Точно. - сказал Грейс ІІ. Потом встал, коротко отдал приказы и задумчиво всмотрелся в темную громаду Азборка, накрытую искрящимся Щитом Исора.
'Что ж - думал император - посмотрим, святоша Саррантара, действительно ли твое творенье столь свято и неприступно, как орденцы рассказывают уже полторы сотни лет.'
******
-- Сколько? Две тысячи? 'Олеон' и 'Маурен'? - Ландер тоскливо осмотрел две сотни рыцарей и оруженосцев Ордена, что взбирались на лошадей во внутреннем дворе Азборка.
-- Да, помимо магов это еще и шесть сотен гвардейской конницы. От пехоты мы бы еще ушли. А теперь только одно - подытожил Айфель, тоже оглянувшись на строящеюся рыцарскую колону.
******
Когда полки выстроились, Грейс ІІ поднялся на своего Орнема, коня вороной масти, подведенного оруженосцем, привстал на стременах и молча, указал вытянутой рукой на Азборк. Армия построилась выпуклым полумесяцем у южной стены замка, где находились ворота. Вперед, к центру выдвинулись арбалетчики, прикрытые щитами пехоты, оставив на флангах, вне досягаемости стрелков ордена, конницу. Отряд Стражей Веры, маги, на которых полагалось разрушение стен, засыпка рва и защита при возможной контратаке магов орденского Капитула. Когда Щит Исора начал слабеть, Амадей дал знак Грейсу. Император обнажил меч и указал им на замок. Над полем раздалось 'Леморен', рожденное в двух тысячах человеческих глотках. Маурен атаковал.
Первыми умерли четыре талантливейших магистра Академии Начал - их окровавленные, беспомощно лежавшие после удержания Щита такой чудовищной мощи тела изрешетили болтами и утыкали стрелами сразу же после исчезновения их волшбы. Вслед за этим защитники начали перестреливаться с арбалетчиками Маурена - впрочем, здесь воюющие не наносили друг другу значительного вреда: одни стреляли из-за зубьев Азборка, а другие - из-за толстых пехотных щитов выдвинувшейся вперед третей роты полка 'Маурен'. 'Олеон' стал на правом фланге в резерве. Сзади с дистанцией в полсотни метров подтягивались вторая и первая роты. Полумесяц атакующих вытягивал свой центр к стене замка. Потом в дело вступили маги Маурена. Академия Начал знала свое дело: по каменной кладке стены Азборка, лишенного защиты, моментально поползла паутина трещин, иногда обрушивая заботливо тесаный в незапамятные времена камень. Вода во рву около стены быстро замерзла, открывая дорогу воинам императора, но потом взорвалась мириадами холодных кристалликов, превратив каток в ледяную быстро тающую кашицу - Капитул пытался защищаться.
******
Отойти от стен! - закричал Айфель рыцарям, указывая на появившиеся трещины -- Колона - к воротам, за мостом - в клин! и захлопнув забрало, глухо пробормотал что-то Ландеру.
-- Да, ты прав Айфель, это будет самая безмозглая конная атака. Думаю, так и напишут в учебниках Военной Академии - ответил рыцарь и тоже поехал к воротам.
******
-- Пехота к бою! Как только стена рухнет....- кричал сержант проходя вдоль строя роты пехотинцев- ....матери! - добавил тут же увидев как открываются ворота и оттуда резво выезжает рыцарская конница, строясь за рвом в клин. 'Твою мать, -- снова выругался сержант - копья опустить! Строй держать! Арбалеты - по лошадям! И тут же понял что и его самого, и 3-ю пехотную роту сметут к Падшим, так как имперская кавалерия стояла позади на флангах, а вторая и третья роты никак не успеют подойти на выручку - клин еще не построился, но острие его уже начинало брать разгон.
******
'Сарр-р-р-р-а-анта-а-а-ра!!!'- вместе со всеми братьями-рыцарями летел за Ландером, пятнадцатилетний оруженосец Кисар, так и не ставший рыцарем. Это был его первый и последний бой. Через миг его, Ландера и еще десяток передних рыцарей смело залпом пятидесяти ротных арбалетчиков. Но остальных это остановить уже не могло.
******
'Неправильно это как то'-- успел подумать сержант до того как шипастый моргенштерн Айфеля размозжил ему шлем вместе с головой. Двести пехотинцев и арбалетчиков были сметены и втоптаны в весеннюю грязь азборского холма, стальной громадой, что неслась прямо в центр императорской армии. Залп! Арбалетчики второй роты не успели отойти за щиты второй роты и спутали весь строй. Сшибка! Заржали раненые лошади, роняя всадников на строй пехоты, но вторая тоже не остановила отчаянных орденцов. На флангах имперской армии наперерез двинулась гвардейская кавалерия, чтобы не дать безумцам прорваться к императору. 'Олеон' спешно перемещался к центру. Но клин атакующих тая и суживаясь уже превращался в иглу. Еще живой, благодаря многочисленным магическим амулетам и своему везению, Айфель вел за собой едва ли полсотни рыцарей. Залп! Арбалетчики первой роты снесли половину оставшихся рыцарей. Удар! Остальных подняли на копья. Первая рота выдержала...
Глядя как добивают остатки рыцарей, Грейс мимолетно подумал что можно было бы хоть кого то взять в плен. И убрал руку с меча. Амадей же не отвлекался на подобные, по его мнению 'пустяки', как безнадежная атака Ордена - маги вступили в схватку с Капитулом. Изрядно потрепанный авангард с надрывным криком 'За Империю!!!Леморен!!!' двинулся на приступ к проломам в нижней стене замка.
Глава 5
Азборк пылал. Веками укрепляемый камнем и заклятьями замок Великих Магистров ордена Сарантарры пылал и рушился как картонный домик. Жадные языки пламени пожирали угловые башни, выпуская щупальца грязно-серого дыма, а из глубины развалин донжона периодически раздавались глухие разрывы подкидывая целые груды раскаленного камня.
После безнадежной рыцарской атаки усилий орденский магов Капитула хватило на целый час глухой обороны от мощных заклинаний императорского ожерелья. В конце-концов маги ордена успели разорвать Круг Силы спровоцировав взрыв в лаборатории - и тем самым уничтожили замок вместе с авангардом атакующих. Из развалин нижней стены уныло потянулась вереница уцелевших войск императорской армии - было очевидно что данная скоротечная кампания пройдет без трофеев для гвардии и не получит названия 'веселая война'.
*****
Второй час, таясь на опушке Старого леса, Дан снова скрежетнул зубами от бессильной злости. Первым порывом благородного Даниеля де Арвилэ, орденского оруженосца, без пяти минут обладателя золотых шпор, было, бросится в отчаянную атаку и погибнуть 'с честью' как братья рыцари за час до этого. 'С честью и совершенно по-идиотски, ведь не доскакал и до арьергарда. Нашпиговали бы болтами как ежика' - взбешенно подумал Дан. От сумбурных, панических мыслей в голове было тесно - каким образом императорская армия смогла взломать оборону Азборка? Где их обоз? Почему Магистр прохлопал под носом несколько тысячную армию?
'Хотя наш Магистр в последнее время мог найти только новую бутылку с эссен-арским...' - прошипел про себя Дан снимая зеленый орденский плащ со скрещенным мечом и молотом в белом круге. Щит, горжет и наручи с такой же эмблемой тоже придется зарыть, оставив из доспеха только кольчугу и шлем.
'А ведь это война, и мы к ней не оказались не готовы. Даже более чем не готовы. Если так быстро уничтожили Азборк, то что с остальными командориями? Что с отцом?' - бормотал про себя молодой воин, попутно забрасывая дерном доспех. Снова резко накатила бессильная ярость - на империю, ее вояк, собственного пропойцу-магистра и весь белый свет, так что сжав кулаки до крови хотелось выть или немедленно изрубить хоть кого из тех что стояли под холмом возле пылающих развалин.
Сзади тихонько фыркнул Чекан - привязанный к дереву, он уже целый час выражал, таким образом, свое недовольство хозяину. Взяв под узду жеребца вороной масти, молодой воин пробирался сквозь чащу стараясь выйти параллельно орденскому тракту. В довесок к паскудному состоянию души, Природа добавила свою ложку дегтя - заморосив мелким, противным дождем. Двигаясь как сомнамбула, Дан вновь начал диалог сам собой:
'Надо добраться до ближайшей командории, вдруг там не знают про нападение?'
'Конечно. Как же. Не знают'-подал голос скепсис. 'Дым от пожарища был виден наверное миль за десять. Да и по магической связи передали бы...'
- 'Значит, если ближние замки захвачены, то надо двигаться в приграничье, в Арвилэ...'
*****
Из мрачных раздумий Дана выдернули звуки барабанной дроби и ритмичной ругани сержантов что пытались бранится в такт марширующей колоны двух сотен гвардейцев. Грейс II Леморен был щедр к гвардии, но не настолько чтоб открывать магический портал обратно в столицу. И так дотопают. А что пограбят по дороге - так это от безудержной радости по поводу инкорпорации новых земель в состав великой империи! И в столице будут меньше бузить.
Дан никак не мог понять, откуда появились войска. Не по воздуху они же прилетели! Ведь два дня назад он отвез письмо герцогу Беонскому от Якоба де Руата и получив ответ должен был доставить сегодня утром в Азборк. Ни одного имперского солдата...! Письмо! Порывшись в седельной сумки он достал обычное письмо без единого магического заклинания, что было странно. Наверное герцог не доверял даже личному магу решил воин сорвав печать:
Сим уведомляю Вас, мой друг, что 'император' и Малый Совет тайно решили начать войну против Вас и Вашего ордена только с одной алчной целью - захвата богатств дабы поправить собственные плачевное состояние. Кампания должна начаться в середине мая. Мальчишка ждет тайного согласия герцогов Ормэ и Эрбо и устраивает смотр своей гвардии каждую седмицу, удаляясь каждый раз все дальше от столицы.
Так что мы будем действовать по оговоренному ранее варианту.
А 'мальчишке' скоро дадим колпак с бубенчиками вместо короны.
Вера в Богах, а сила в руках, мой Друг .Ваш Гийом ди Конбер.
Вот как, в середине мая, значит-то есть через две недели беонское отродье! - скомкал письмо Дан. Колона давно прошла, даже уселась пыль выбитая сотнями ног, и лесную тишину нарушал лишь далекий стук копыт. Молодой воин приблизился к дороге вплотную, держа небольшой арбалет почти машинально наложил короткую стрелу и натянув дугу стал ждать.
Имперец... Один... - хищно улыбнулся он увидев одинокого всадника в темно-зеленом плаще. Но перед тем как выстрелить Дан передумал и отвел цевье в сторону. Дико заржал конь и припадая на раненую ногу сбросил всадника на дорогу. Выскочив на тракт, Дан наскоро связал пленника и потащил его в лес в сторону от дороги. Привалив бесчувственное тело к дереву и отдышавшись, он вытащил короткий меч и тубу на поясе, в которой оказалась подорожная на имя Сигибера дель Хроде, старшего брата церковной стражи Веры.
Открой глаза святоша! Хватит притворяться - грубо пихнул пленника сапогом Дан и отойдя на два шага назад вновь зарядил арбалет. У адептов Стражи Веры в отличии от мирного духовенства была одна молитва 'Денно и нощно убивай еретика всеми подручными средствами. Кто враг Церкви тот и еретик. Делай свою роботу хорошо. Во славу Церкви и Пантеона. Аминь'. С такими следовало держать ухо в остро-коренастый 'брат' уже не таясь открыл глаза и сплюнув сгусток крови хрипло спросил:
- Ты кто?
Дан не ответил и молча стоял, наведя арбалет в грудь церковника. Наконец сумел выдавить только: Зачем?
- А-а-а, не говори. Сам догадаюсь - пленник окончательно поднял голову - из Ордена? Спрятался? Кто ты? Паж? Армигер? О, или может даже оруженосец? Парень не стоит играть в мстителя Лесной войны - лучше развяжи меня и помоги добраться до ближайшего поста, тогда я замолвлю за теб...
- Заткнись! Каким образом Император незаметно перебросил войска?- зло и спешно отчеканил 'мститель'- с дороги громко и отчетливо ржала раненая лошадь, а вдалеке снова заслышался гул марширующей пехоты.
- Дурак. Ничего я тебе не скажу - заерзал плечами пленник - а тебе не выбраться из лесу незаметно. Без подорожной ведь хватит любой патруль. Мои бумаги с именным заклятьем тебе помогут до первого мага на посту. Подумай о родных - в его голосе появились тягучие и спокойные нотки - какое место ты занимал в Ордене? Чего бы ты достиг? Империя дает равные шансы...Эдикт 'О Врагах Империи' коснется только командоров и членов их семей...
- А мой отец и есть командор ордена! Значит я тоже преступник! - закричал Дан и пленник решил действовать в этот момент.
В Страже Веры старые мастера пыток мрачно шутили над адептами - 'Прежде выворачивать руки еретику, выверни свои' и иронично добавляли 'Ощути ересь на вкус'. Сигибер дель Хроде был прилежным учеником, хоть и непозволительно расслабился на тракте. Надо было смотреть в оба и взять в эскорт несколько братьев. Чего уж там, выкарабкаюсь - решил про себя церковник. Оправившись от падения, он незаметно вывернул свои кисти из пут, когда ерзал плечами и, удостоверившись, что парень один, молниеносным движением взмыл на ноги выбрасывая вперед одну руку чтоб выбить арбалет и целя второй в горло Дана. Незадачливого 'мстителя' спасла только реакция и счастливый случай в виде коряги за которою он зацепился, рефлекторно сделав шаг назад. И нажав на спуск.
С легким треньканьем стальное творенье азборских мастеров сорвалось с ложа и с двух шагов разнесло голову Сигибера как гнилой арбуз. Тело простояло еще миг и грузно завалилось набок, разбрызгивая кровь вокруг.
Осторожно поднявшись, благородный Даниель де Арвилэ тотчас же согнулся обратно в рвотном рефлексе. Несмотря на несколько орочьих жизней взятых на клинок в двух приграничных стычках ему претило убивать безоружных, да и сам вид обезглавленного тела не придавал оптимизма для желудка. Но время и звуки приближающейся колоны не добавляли сантиментов по поводу невинно убиенного врага. Охапкой лопухов наскоро отчистил шерстяные шоссы и сапоги от капель крови и кусочков чего-то сероватого, попутно подавляя рвотные позывы. После чего Дан лихорадочно запихнул в седельную сумку тубу с подорожной, добавив туда же увесистый мешочек церковника и не забыв прихватить трофейный корд, решительно двинулся в сторону тракта.
*****
Нахальство, наглость и золото - берут города. Этим воистину золотым правилом Дан успешно пользовался уже два дня проскакивая заслоны и охраняемые мосты. Нигде по дороге не было видно ни малейших следов боя - имперская пехота и кавалерия герцога Ормэ безнаказанно растекались половодьем по бургам и селам орденских данников, уделяя особенное внимание торговым постам и складам с товарами. И естественно грабили крестьян, но в меру и без особых зверств, за исключением нескольких наемных отрядов. Было очевидно, что Грейс желает наложить свою императорскою лапу на эти земли и включить в свой личный домен.
Поэтому орденские крестьяне - вольные, вымороченные, закупы и полные холопы - решили, что война, дескать, дело благородное и им от этого ни жарко и не холодно. Лучшим образом выразился по этому поводу войт деревни Малогорье 'Паны човпутся, а у хлопов чубы трещат'- и многозначительно сморкнувшись, добавил 'А оброк никто не отменял при новой власти. За роботу, сукккины дети. За роботу!!!'
А войска все прибывали. Пользуясь военной неразберихой, Дан проскочил уже два командорских замка, над которыми теплый майский ветерок лениво трепал цвета династии Леморенов, каждый раз скрежеща зубами со злости. Хмурый вид прибавлял солидности, обтрепанность принимали за плоды спешки, а изможденное лицо относили на счет аскетизма истового и ревностного брата Стражи Знаний, который сурово отказывался от пищи на постах и придорожных тавернах. Но такое везенье не могло продолжатся вечно.
*****
Да, все в порядке - Дан в очередной раз готовился услышать нужные слова, от худющего сержанта в надраенном до блеска бацинете - но маг наш сперва проверит и тогда можете ехать. Тепек, позови мага, быстро! Беда с этими восточными новобранцами - пожаловался он Дану гладя как молодой солдат, одетый в не по размеру кольчугу помчался в караульное помещение, едва не уронив при этом алебарду. Минут через пять из недр караулки появился маг и величавой походкой направился к дороге. За ним семенил Чапек, успевши водрузить огромного размера шапель себе на голову.
- Ну, дальше вы тут сами разберетесь. Удачного пути - заспешил к солдатам сержант, углядевши надменно-презрительную мину на лице мага. 'От стрел я уйду поворот недалеко, а мага надо убить. Молодой, наверно ученик-это шанс...' размышлял Дан, с показным интересом наблюдая за надменным и очччень неторопливым магом незаметно положил руку на рукоять трофейного корда.
Причины нарочитой неторопливости Ансельма ди Терозо - младшего были весьма важны и особенно обидны. Он, лучший ученик на всем факультете, с блеском защитивший выпускную роботу и сразу став Направляющим Огня шестой ступени должен торчать у падших на куличках среди пошлой солдатни, и все из-за этого ублюдка Виго! Ансельм знал, что практически всю группу разослали на практику в такую глухомань, где и гоблины не живут. Не помогли ни связи, ни деньги высокопоставленных родителей. Надо было прирезать этого Виго еще на первом курсе - тем более что причины более чем благородны- официальная вендетта с семьей де Аркуров. Так, нет. Амадей запудрил всем мозги, мол, вы все элита и как братья...
Ансельм, не глядя на очередного путника, потребовал подорожною, удивившись при этом наглости незнакомца, что даже не слез с коня. Сзади что-то звякнуло и ругнулось - незадачливый Тепек снова запнулся.
-Ей маг! Подорожную тебе? Держи! - с этими словами лжеСигибер всадил в шею мага сверху вниз короткий меч и с хрустом и видимым наслаждением его провернул. Ансельм ди Терозо, свежеиспеченный Направляющий Огня шестой ступени молча рухнул в пыль дороги фонтанируя кровью из разрубленной аорты.
А-а-а-а - Чапек оцепенел от страха, но навыки, вбитые сержантом заставили попытаться ударить алебардой. В следующий миг тяжелый сапог со стальными набойками врезался ему в челюсть. Стандартная пехотная шапель - добрый шлем и дает очень хороший обзор бою. Но часто, имперские пехотинцы жертвовали свои зубы - в лучшем случае и жизнь в худшем из-за собственной нерасторопности и недостаточной защиты. Поэтому Чапек теперь смог бы говорить только 'фапель-ховофый флем' но при этом оставаясь в живых в отличие от мага который уже перестал даже дергаться валяясь в луже собственной крови на дороге.
Дан с места дал шенкелей своему вороному и пригнулся к конской шее. Добавляя азарта где то с боку и над головой просвистело несколько запоздалых стрел когда он уже влетал в поворот тракта.
- Поздно, ублюдки Павших! - гаркнул Дан обращаясь сам к себе- двоих имперских собак убил! Из них один маг! Не все вам праздник Весны! Мы еще повоюем - последние слова 'мстителя' донеслись из лесной чащи, куда он свернул через полмили безудержной скачки. Война войной, а осторожность не помешает, тем более что нужно было хоть немного отдохнуть.
*****
Успешная кампания продолжалась. Ошеломленные быстрым уничтожением главной твердыни Ордена - две трети из всех семнадцати командорских замков встретили захватчиков с открытыми воротами и приспущенными флагами. Позднее, злые языки утверждали, что такое 'радушие' было вызвано не только страхом, но и золотом вкупе со щедрыми посулами императора. И все бы хорошо, но тут уперлось приграничье.
Рыцари орденского пограничья все время жили на остром фронтире и не забыли, с какой стороны браться за меч. Шесть командорских замков во главе с графом Арвилэ вобрали в себя последних защитников и стали ждать схватки моля богов, чтоб их семьи успешно добрались до границы. Замки, что вмиг ощетинились баллистами и осадными арбалетами, закурились жаровнями для масла стали весьма неприятным сюрпризом для наемников и войск герцога Эрбо, кои по 'несчастливой случайности' зачищали именно эту территорию. 'Случайность' была удачно организована Грейсом который старался сберечь собственных солдат и ослабить строптивого вассала его же руками.
Лишь через две недели войска герцога при десятикратном превосходстве и с огромными потерями смогут взять командории. Арвилэ же сдастся только через месяц, когда последние израненные защитники замка во главе со старым графом не имея сил держать позиции запрутся в донжоне и бросятся на мечи, устроив перед этим пожар. Орден пал.
А озверевшие от потерь наемники решат компенсировать отсутствие добычи дикими грабежами деревень и факторий и, невиданное дело, нападениями на торговые караваны! Герцог узнав о прискорбных инцидентах просто махнет на это рукой играя в 'отца солдатам' - все можно свалить на противника, им уже все равно.
Глава 6
Хоббитов в этом мире, под названием Кавэран, не любил никто. Не то чтобы всем особенно не нравились их маленькие тела, покрытые рыжеватой шерстью - больше всего раздражала их скрытность, поразительная смышленость, пресловутое богатство и склонность к его отрицанию. Именно благодаря этим качествам, со времен Становления* не имея собственного государства, хоббиты, тем не менее, смогли укрепится в обществе, став уважаемыми банкирами, купцами, ювелирами и ростовщиками почти во всех государствах мира. За исключением Драмштадта, государства гномов. Те вообще не жаловали никого, кто не хотел воевать и работать. Тем более что в последнее время банки и купеческие гильдии хоббитов могли составить конкуренцию тем же гномам, у которых все более-менее влиятельные государства стремились чеканить золотую монету. Хоббиты прекрасно приспособились к такому стремлению к качеству и часто выступали посредниками в подобных операциях, имея свой законный процент. Поэтому абсолютно естественным было то, что во время почти всех войн и восстаний - будь то рокоши дворян против сюзерена или последняя крестьянская пьяная резня, вызванная новыми налогами - хоббитов тоже убивали. Мотив простой - они не такие как мы. Тем более что у них есть то, чего у нас нет или у нас тоже есть, но мало.
Виголан де Аркур невзлюбил их по совсем другим причинам - он шел в караване хоббита Дарта. Караван-баши для соблюдения секретности еще в Маурене велел одеть мага в чью-то вонючую хламиду, испачкать лицо для пущей смуглости и, накинув капюшон на голову, поставил его в охране последней повозки с четким указанием - в случае чего уходить конно до ближайшего леса, а там - по собственному усмотрению. Де Аркур, особенно после представления в посольстве Хадрамата, понимал важность своей персоны, поэтому, скрипя зубами о дворянскую честь, вынужден был плестись в хвосте каравана в компании охранников орков, которые зачастую подшучивали над магом и его тощей лошадкой, то и дело их сравнивая. Кроме того, не особенно располагал к хоббиту и рацион каравана - вяленое мясо, вода, вино, хлеб и каша ночных стоянок, которые устраивали всех в караване, были не совсем по душе Виго, которому, даже в года науки, иногда удавалось питаться более удобоваримыми гастрономическими изысканиями. Не придавал уважения, на взгляд мага, хоббиту и тот факт, что все в охране каравана получали деньги, а де Аркуру, который тоже считал себя охранником - ему даже для видимости выдали лук - не доставалось ничего, кроме пищи. На законный, по мнению Виго, вопрос к караванщику на счет оплаты хоббит, как всегда, вздохнул и, хитро прищурившись, сказал: 'Я тебя не нанимал. И потом, если хорошенько подумать, то это еще ты мне, получается, должен. Сам посмотри: в день ты съедаешь мяса на... '. Маг, раскрасневшись, предпочел удалится к показавшейся родной последней повозке, нахлобучив капюшон на глаза.
На седьмой день пути, приблизившись к землям ордена Саррантары, караванщик отдал приказ идти без остановок. Поначалу де Аркур обеспокоился сохранностью собственной персоны, но, увидев несколько сожженных деревень и имперских солдат, изымавших плату за проезд вместо орденских братьев, маг понял и полностью поддержал хоббита - Маурен очевидно воевал с орденом. Поэтому полагаться на хорошее, в мирное время, отношение императора к торговле и купцам было бы глупостью - сейчас здесь законом была пьяная солдатня, которую Грейс ІІ пока жаловал больше чем торговлю. Караван пока охранялся довольно толстым кошелем Дарта, которому, не смотря на причитания, намного легче было расставаться с золотом и товарами, нежели то могло бы быть с его жизнью. С другой стороны - этого не могло случится пока им встречались небольшие отряды и заставы, с которыми смогла бы поспорить охрана каравана.
Углубляясь в земли ордена, ставало ясно, что все еще впереди - караван шел с отрывом в два дня от основных сил мауренской армии и рисковал рано или поздно наткнутся на более крупные отряды, которые вряд ли устоят перед соблазном безнаказанного грабежа. Понимал это и Дарт, но вел караван дальше, свернув направо с (такого то пути) надеясь проскочить к Арвилэ, прославленного своей неприступностью, откуда уже рукой подать было к землям Хадрамата.
Не получилось. Беда пришла, когда караван готовился стать на лагерь за три дневных перехода от замка. Выбрав место стоянки, и заворачивая туда повозки для ночлега, Дарт не сразу увидал как на небольшой пригорок практически ровной линией, как на параде, вынырнул отряд легкой конницы. Еще вчера это была полнокровная хоругвь конных стрелков, но после страшных потерь наемной пехоты герцог Мартен был вынужден бросить ее на штурм замковых укреплений, невольно оправдывая пословицу 'бей своих чтоб чужие боялись'. Поэтому полсотни оставшихся в живых конников радостно завыли увидав ценную добычу - вчера умирали, а сегодня живем! Бей, убивай парни! С нами Боги! Дав один залп из коротких луков, конники лавой понеслись с пригорка на караван, радостно при этом улюлюкая. В ответ захлопали арбалеты орков-шутников, прервав на полном скаку несколько преждевременных радостей. Но расторопных орков было мало, как и не было начальника охраны каравана, что было последствием скупости Дарта. Мол чего боятся в землях Ордена, тридцать 'засранцев' будет достаточно для охраны от лесного сброда и вообще он сам себе начальник. Оправдаться коротышка уже не мог - получив одну из стрел прямехонько в глаз, он лежал на дне передней повозки. Поэтому каждая повозка была предоставлена сама себе с начала боя. Виго, сидя гордым изваянием на своей повозке, впал в какую-то прострацию, наблюдая за успешной атакой разбойников больше похожей на очень реалистичный магоспектакль под названием 'насильственная реквизиция излишков имущества орденского пособника Дарта в условиях военного времени'. Создавалось впечатление что магу было совсем не страшно - он даже не вздрогнул когда стрела пришпилила полу его хламиды к борту повозки. Из оцепенения его вывел сильный удар в ухо откуда-то с боку с матерной рекомендацией не высовываться. Виго кулем свалился, вниз успев, получив под дых от другой злой силы, которая рекомендовала то же самое. С полминуты маг только хватал ртом воздух, скорчившись возле колеса повозки - где то сверху, бесконечно далеко, сыпались отборные матюги и звенела сталь, очень быстро сменившись предсмертными хрипами. Та же самая злая сила, как определил маг по запаху перегара и чеснока, подняла его за шкирку как котенка. В своем 'обидчике' де Аркур с удивлением узнал Варташа, недалекого гиганта с вечной, идиотской улыбкой - возницу передней повозки, который почему-то был в вороненой кольчуге и сжимал в руке устрашающего вида ятаган. Его товарищ по повозке в таком же доспехе торопливо накручивал ворот арбалета и снимал меткими выстрелами вражеских всадников что пытались приблизится к повозке. Магу который учуял запах кишок из распоротой лошадиной брюшины и сфокусировав взгляд на нескольких вражеских трупах вдруг стало дурно. Варташ опять встряхнул его со всей силой и гаркнул на ухо: - Времени нету маг. Скорее в лес. До границы доберешься сам - а там на любом посту именем Ирема иль Башида... Вперед! Бегом твою мать!- с этими словами Варташ со всей силы зашвырнул Виго в придорожные кусты и развернулся лицом к десятку врагов что уже заинтересовались упорным сопротивлением в конце каравана. Его товарищ, прошитый пятком стрел, уже сползал вниз, оставляя кровавый след на борту повозки. Взвесив шансы, Варташ обреченно оскалился и бросился вперед, пытаясь прикрываться повозками как щитом. Еще двоих врагов он успел достать, прежде чем его сбили с ног и нещадно изрубили. Так из полусотни конных стрелков опять уцелела едва ли половина, притом, что добрый десяток жизней был на счету этих двоих воинов. Но разочарование налетчиков усугубилось также от того, что во взятом на меч караване практически не оказалось товара! Вместо мауренского оружия и сукна, эссен-арского вина, гномьих серебряных слитков и прочего купеческого крама лежали аккуратно перемотанные тканью булыжники и груды железного хлама. Нет, конечно, в кошельке покойного Дарта нашлось полторы сотни сонтенов серебром - но ведь добрую половину еще надо было отдать герцогу! А из половины оставшихся монет - командир хоругви получал четыре доли, а десятники по две. И что оставалось бедным солдатам? Пропить, прогулять на шлюх свои гроши - и снова в бой?! Злобу, за неудачу с караваном, налетчики выместили на трупах - тела сожгли, предварительно порубив их на части, так что к утру узнать в обугленных чушках еще вчера живых людей и нелюдей можно было только с помощью магии.
Глава 6
Заброшенный могучею рукою Варташа, Виго пролетел несколько метров и со всего размаху плюхнулся в кусты. Будучи довольно таки смышленым и благоразумным парнем, он не стал дожидаться конца боя, испытывая судьбу на прочность, и следуя совету, дал стрекача в лес. Только отдалившись от места схватки мили на полторы, маг позволил себе отдышатся. В лесу быстро темнело, и впереди стоял вопрос ночлега. В принципе можно переночевать и в лесу - думал маг, невозмутимо расхаживая по небольшой лесной полянке, и при этом активно и ритмично двигая руками для дыхательных упражнений - дома я иногда ведь ночевал в лесу, когда отец с братом напивались и выгоняли младшего хлюпика на ночь сразится с волком или еще каким чудищем чтоб доказать им что я настоящий мужчина...м-да правда всех зверей перебили еще при прадедушке... - Виго замахал руками быстрее - да и здесь похоже самый страшный зверь это комар. И человек...- посмурнел он, вспомнив сегодняшнее нападение на караван...
Хлоп! С мерзким звуком был раздавлен огромный комарище, устроившийся на лбу и успевший насосаться крови. Так! Маг я или не маг!? - удивленно воскликнул молодой де Аркур и плюхнувшись на поваленный ствол дерева достал из-за спины котомку. Перво-наперво, с помощью ученического Кристалла Силы* Виго создал небольшой шар магического света, что повис у него над головой, давая неплохое, с синеватым оттенком, освещение на метра два вокруг. После чего, отгородившись Пологом Тишины, что не пропускало также и мелких насекомых, стал методически перебирать вещи из котомки комментируя самому себе при этом: - Так, что тут у нас. Ага! Еда - потом; книги - потом, хотя нет, мой дневник с заклинаниям и в сторону; кинжал - на пояс; лекарские инструменты - потом...Вот! С этим возгласом маг достал с самого дна котомки небольшой мешочек, несколько раз бережно завернутый в холстину.
Бывший студент Императорской Академии Начал благоговейно развернул ткань и высыпал на холстину с десяток камней разного цвета и размера. Перед ним лежали несколько хризопразов, жемчужин, два маленьких александрита и его прелесть - небольшой рубин! Маг, несколько минут молчал и смотрел на свои бессонные ночи, которые потратил на написание выпускных работ своим более богатым, но на редкость тупоголовым одногрупникам. А рубин он 'честно присвоил' на предпоследнем, перед злополучной защитой, практикуме магии Огня. Ничего Академия ведь не обеднеет! Скряга-маг считал, что после первой же квартальной оплаты учеников за обучение его alma mater может забыть о расходах и растратах. Правда таким же образом Виго объяснял свою жадность как исключительную рачительность и экономность 'ради великого будущего магической науки'. Наконец будущая 'надежда магической науки' со вздохом убрал камни назад, оставив только хризопраз, александрит, и одну жемчужину.
Первым делом он хотел создать нескольких боевых заклинаний. Хотя это и не был его конек, но общая, краткая подготовка на факультете боевой магии была обязательна для всех студентов. Поэтому молодой де Аркур озаботился в свое время бесплатной учебой и практикой для умения создавать десяток другой заклинаний шестого и даже пятого порядка в основном магии Воздуха и Воды. Тем более что практические занятия обеспечивались бесплатными камнями...
Со стороны это выглядело довольно жутковато - на вечерней лесной поляне, залитой синеватым светом в позе лотоса сидел молодой парень, держа шаровую молнию в руках как обычный мячик....
А Виго уже отрешился от всего. Энергия Мира бурлила и играла в нем, пронзала в экстазе - он ведь может все! Не отпускать еще секунду! Подержать еще, не отдавать ее проклятым, мертвым камням! Не загонять ее в их грани кристаллических решеток! А вытягивать ее из окружающей и пропускать только через себя - как проводник и преобразователь в четкие заклинания магии стихий, смерти, иллюзии и прочая и прочая...
Но здравая часть разума помнила, что скоро магия вскипит в его жилах, ее энергия найдет себе дорожку вытекая кровью из глаз и ушей ибо тело не совершенно как кристаллическая структура камня. Быть магом, значит постоянно контролировать себя. Поэтому Виго, упрятав фиолетовую молнию в хризопраз и медленно вставив его в свободный паз Кристалла Силы, продолжил колдовать уже над александритом, загоняя туда защитное заклинание, под названием Малый Щит Исора. Полудрагоценный, хоть и довольно дорогой камень был любим учениками, так как позволял поместить в свою структуру несколько заклинаний в зависимости от размеров конечно. Маг добавил заклинание позволяющее поддерживать и подпитывать Щит на протяжении нескольких часов вокруг него самого, что было удачей, учитывая своенравное поведение заклинаний Воздуха.
Уверовав в свои силы, и недооценив свою жадность, Виго решил впихнуть и третье заклинание в структуру камня, но ритмичное бормотание на поляне был прервано неожиданным 'магическим конфузом'...
******
Иногда магов проклинали и хулили. Иногда им целовали руки и посвящали стихи. На них призывали кары небесные и ими же хотели стать. Но никогда мага не могли ненавидеть, так как обычный человек ненавидит некое высшее существо, что повелевает сверхъестественными силами. Объяснение этому было очень простым. Ничтожный процент проверенных и на первый взгляд очень даже надежных магических заклинаний давали сбой, среди весьма большого количества магов и тогда над ошеломленным неудачником раздавался необычайной силы звук, который рождался где-то извне. Иногда это был звук рвущейся материи или же сильный гул, как от удара колокола. Но в девяноста случаев из ста это был оглушительный звук пускания ветра мающегося животом человека. Естественно это был только звук, без сопутствующих 'запахов' но от такого 'магического конфуза' не был потенциально застрахован даже Верховный Направляющий Стихий. Хоть проколы были нечасты, но все же иногда случались публично. Это в определенной мере играло на руку Направляющим стихий - когда люди смеялись над ними, то уж никак не могли ненавидеть. Маги злились и бесились, изыскивали средства сведения к минимуму неудач но ничего не могли поделать с народной поговоркой 'сделал, как маг пер..ул' и ее более жестким формам...
Поэтому, оконфузившись в первый раз, за более чем пятилетнюю магическую практику Виго воровато оглянулся и покраснел. Затем удостоверившись что на поляне нет и не может быть свидетелей его 'магического позора' решил продолжить утром. Поставив магическую тревожную сеть он завалился спать прямо на поляне, завернувшись в свою изрядно потрепанную хламиду.
******
Наутро Виго чувствовал себя ужасно. Ломило все кости, ныли натертые лямками котомки плечи, болел поперек видать ударенный в момент падения в кусты и непонятно почему тикал левый глаз. Маг, размявшись и перекусив скудным рационом из двух кусочков сала и хлеба тех, что стырил, а вернее 'позаимствовал' вчера возле караванного котла, попытался настроить лечащее заклинание на случай серьезного ранения или же подхваченной простуды во время ночевок на сырой земле. Небольшой жемчуг или же 'слезы морских нимф' как поэтично называли его чародеи-медикусы был. А вот оправы для камней не было. Ученический, а вернее бакалаврский, Кристалл Силы сделанный из горного хрусталя имел всего два паза для зачарованных камней. С тремя пазами выдавали только магистрам. Хочешь большего маг? Покупай за свои кровные ожерелья и амулеты, перстни и посохи, оружие с драгоценными камнями и фибулы, пекторали и серьги. Повсеместно было ведомо что золото и серебро в виде ювелирных украшений, особенно гномьих, усиливают заклинаний магов, а железо мешало концентрации и увеличивало, как считали сами маги шанс провала заклинания. Но все равно их считали редкими пижонами, так как медь и бронза тоже подходили как оправы для камней. Но, во первых, ювелиры не желали работать с 'неблагородными' металлами' за малую плату, а во вторых, маги будучи родом сплошь из благородных не желали носить медь и бронзу. Виго также не был лишен древности рода, тщеславия, а уж тем более самолюбия поэтому копил на несколько украшений из гномьего серебра. Одновременно он пытался практиковаться, сразу концентрируясь на камне без всяких оправ.
В результате ему удалось справится с врачебным заклинанием нижнего, седьмого порядка известного под названием 'Урр-саг'. Правда после 'вкатки' заклинания жемчужина резко посерела и покрылась микротрещинами, что означало невозможность ее повторного использования. Чрез месяц она просто рассыплется.
Несмотря на это маг-недоучка бодро шагал по лесу на северо-восток подпевая сам себе под нос вечную университетскую песенку на староимперском.
Годеамус игиту-у-у-р!
Ювенес ду-у-у-м сумус!
Солнце перевалило за полдень, а Виго все нещадно фальшивил и продолжал идти дальше. Его хламида постепенно превращалась в лохмотья, а в животе зрел бунт - но маг как будто бы не замечал, он опять перебирал минувшие дни не забывая петь и комментировать при этом.
- Вива-а-а-т Академия-я-я-я!
Чтобы демоны павших ее в ад забрали!
- Виват профессоре-е-ес!
А чтобы они повыздыхали все, ретрограды старые!
К обеду, окончательно уничтожив свои съестные припасы, бывший студент им же проклинаемой Академии констатировал, что заблудился. Посему он очень обрадовался, обнаружив старую вырубку и еле заметную тропинку в лесу. Но события последней недели научили Виго осторожности. Он не сиганул вперед почуяв запах дыма и домашней стряпни, а перестав драть горло двинулся тихонечко к человеческому жилью коим оказался небольшой лесной хутор. Присев на краю старой вырубки Виго наблюдал неприглядную картину разграбления вышеозначенного жилища. Четверо крепких солдат иле же вернее мародеров, так как не носили цветов нанявшего их сеньора, усердно опустошали лесное хозяйство - резали тощих кур, гогоча рылись в амбаре а также интересовались насчет 'женского полу' у владельца добра. Им оказался одноногий седой как лунь дед, что чуть не плача нелепо ковылял меж налетчиков и громко причитал над добром. Мародеры весело интересовались по поводу отсутствия хорошенькой внучки у деда, иногда шпыняя его и выбивая деревяшку на которую опирался. Хозяин хутора неловко падал, чем вызывал неуместно громкий хохот у грабителей.
На самом деле четверка мародеров пыталась заглушить свою досаду - брать со старика было нечего кроме трех тощих куриц, петуха и нескольких литров меда. А он был нужен им живим, ведь предстояло еще выбираться отсюда. Эта четверка ландпехоты герцога Ормэ после позавчерашнего штурма решила не испытывать судьбу и дать стрекача куда-нибудь подальше от сумасшедших защитников замка Арвилэ! Так и поступили предварительно споров нашивки и прирезав своего товарища, что не хотел бежать и мог их выдать. И быть бы им пойманными и повешенными за дезертирство, но их предводитель, мрачный детина по имени Арно оказался довольно смышленым, чтобы увести пяток лошадей. Правда, перепутав ночью стороны тракта они углубились в лес и, протопав с десять миль по окрестным болотом под утро, клацая зубами от холода вышли к хутору.
- Четверо. Все в доспехе и при оружии. Из дальнобойного арбалет и дротики - констатировал Виго достав последнее яблоко из котомки. С едой магу думалось намного лучше. - А у меня лишь одно боевое заклинание. Да и мародеры могут иметь защитные амулеты - маг тихонько хрустнул яблоком. Юноша был человеком рассудительным и за чужой интерес умирать и не подумал бы. Да и вообще умирать не хотелось. Хоть и жалко старика, но лучше подождать - авось к вечеру уйдут.
Молодой де Аркур не знал, что старик ночью бы хладнокровно перерезал бы глотки мародерам предварительно их опоив при этом. На самом деле он был бывшим десятником Полка имперских егерей, ветераном I Лесной войны и не раз сам участвовал в подобных 'реквизициях', поэтому не осуждал грабителей. Ни золота, ни оружия тем более запасов меда из его бортей они не нашли, сноровки не хватало...
Всего этого Виго не знал. Он продолжал сидеть на опушке тихонько догрызая яблоко констатировал про себя: - Очень похоже на ситуации в балладах, о гнусных грабителях и юных девах. Только юных нет, тем более дев.
Тем временем со словами 'пошли расскажешь как отсюда выбираться' мрачный верзила, видать их главный как решил маг, повел старика в избушку. Остальные трое продолжали свежевать живность, готовя большой казан для обеда.
- Вот гады, куру варить будут - сглотнул обильную слюну маг - эх, нет на вас героя-дурака - и выкинув назад яблочную кочерыжку добавил - чтоб вы здох... Договорить Виго не успел. Из противоположного края леса, что подступал практически вплотную к хутору, неожиданно выскочил всадник на вороном коне. Легко перескочив небольшую преграду в виде плетеного забора, он с коротко крутанув полуторный меч в руке, проскочил мимо первого мародера. А тот уже пытался конвульсивно, безуспешно и недолго зажать аккуратно срезанную левую половину шеи. Кровь, фонтанирующая сквозь пальцы, издалека даже показалась магу красивым зрелищем, и он с интересом продолжал наблюдать за схваткой. Всадник, тем временем, рубанул с оттяжкой второго грабителя, тоже целясь повыше ключицы. Его противник, не успев защитится своим коротким пехотным клинком, все же неудачно попытался увернуться от меча, правда тем самым подарив несколько секунд своему третьему товарищу по грабежу.
Оставшийся на поляне мародер, взяв себя в руки, попытался метнуть дротик. Тяжелая джарида столь любимая степными орками наравне с коротким композитным луком была просто страшной вещью. Правда в умелых и не трясущихся руках. Трехгранный, с зазубринами, наконечник вместо всадника впился в грудь коня. Воин успел вынуть ноги из стремян и, перекатившись кувырком, молниеносно вскочил. Бросив мимолетный взгляд на своего коня, он диким пронзительным криком, полным неистовой злобы бросился на мародера. Тот как будто бы оцепенел от этого крика, или же не понимал, как он мог промазать с трех метров, просто закрыл глаза. Через миг его голова отлетела за плетень в аккомпанемент жуткому вою неизвестного воина в одной кольчуге и шлеме. В голове Виго мелькнуло молнией мысль о главаре, который как раз выбегал из хаты с заряженным арбалетом в руках. Аркур с криком 'Сзади дурень!' выскочил на поляну. 'Дурень' успел развернуться только для того чтобы получить арбалетную стрелу в плечо, а не в сердце куда целился главарь. Когда незнакомец рухнул на утоптанный грунт перед домом последний оставшийся в живых мародер смачно харкнул перед собой и осклабился, накладывая второю стрелу при этом смотря на побелевшего Виго принимая его за сообщника на нападавшего. Маг на самом деле побелел от злости и жалости - раненый 'герой' оставляя кровавый след, тянулся к своему коню, который еще хрипел лежа с тяжелым дротиком в груди.. У мага перехватило горло, поэтому мародер, натягивая дугу арбалета, не услышал отчетливо, что говорил этот жалкий, безоружный доходяга в порванной хламиде. Виго медленно приближался и при этом разговаривая сам собой как будто бы взвешивал каждое слово - Арбалеты. Суть вредоносное и смертельное оружие. Исчадие Павших. Запрещено на І-м и ІІ-м церковными соборами. Ибо убивать на расстоянии могут только маги - выдохнул он и разрядил молнию. Шарообразная молния пятого порядка не могла разорвать или испепелить врага. Сильный разряд магической электрики лишь слегка обуглил кожу, мгновенно остановил сердце и вызвал паралич лицевых мышц, отпечатав огромное удивление главаря. Из дверного проема показался старик, и хромая спустился с крыльца. Виго молча, подошел и склонился над незнакомцем, который лежал, не шевелясь, обняв за шею своего, без сомнения уже мертвого коня. Маг с помощью старика развернул лежащего воина и с удивлением посмотрев, воскликнул - Ты ба! Смотри деда! Он живой!
Глава 7.
Благородному Даниелю де Арвилэ, кем, несомненно, был доблестный защитник хутора, несомненно повезло. Трехгранная арбалетная стрела была стандартным армейским изделием - без яда, гарпунных зазубрин и слава всем Богам и Падшим без распадающегося на три части при ударе наконечника. Поэтому, прошив, навылет кольчугу как хадраматский пергамент она наделала в плечевом суставе много большого, но не смертельного вреда. Дан после ранения приходил в себя через какими-то урывками. Последнее что он помнил были слова на счет того что кто-то живой. Потом его несли а вернее волокли куда-то, кто-то ругался что мол тяжелый демон и надо бы снять кольчугу... Было нестерпимо больно - горело не только плечо, а все тело. Дан, стиснул зубы и тихонько завыл. Из-за его дурости и лихачества погиб Чекан. Своего коня он любил как товарища, опекая и обучая его с рождения...
*****
В очередной раз, ненадолго придя в себя, Дан, увидел только стену сруба. Он ничего, не соображал от настырной, пульсирующей боли. В воспаленном сознании переплелись события последних нескольких дней...
После успешной ликвидации мага на дороге, он убил еще двух одиноких имперских гонцов. Но потом, увидев усиленные патрули на тракте - понял, что надо уходить. Находясь примерно в трех днях пути от отцовского замка Дан сперва решил добраться до ветеранского хутора Тавра, что стоял в лесном отшибе.
Тавр жил бобылем, несмотря на то, что вернулся еще нестарым лет пятнадцать назад и с деньжатами. Отсутствие ноги не отпугивало молодок и крепких телом вдовушек - ведь не эта часть мужчины главнее для семейной жизни. Но старый наемник видать, что такое повидал на своих войнах, и очень жутко выл ночами распугивая своих сожительниц. Ни одна не выдерживала с ним более одной недели. Поэтому Тавр поселился на хуторе, а не в селе и занимался бортничеством, поставляя мед только к графскому столу. С этого и жил в лесной глуши один как перст, хотя частенько бывал в соседних селах и сиживал в придорожных тавернах, травя байки. Про себя и свои приключения, правда, никогда не рассказывал, а на все расспросы отмалчивался. Поэтому Дан, рассчитывал на осведомленность старика и его помощь, буде таковая потребуется.
Но выйдя к хутору и заметив только троих бандитов Даниель де Арвилэ пришел в благороднейшее бешенство и атаковал бандитов не раздумывая, за что и поплатился дырищей в плече и смертью своего верного коня. А стоило ведь подождать, подумать... Тоже мне Арракан-вояка*- корил себя Дан, в очередной раз вываливаясь из бреда. Внезапно он увидел перед собой склонившегося молодого человека, который показался смутно ему знакомым. Лицо незнакомца расплывалось перед воином но раненый отметил что он смугляв и темноволос. А еще.. А еще носит Кристалл Силы!
- Маг! Имперская собака!- вскрикнул Дан и попытавшись рвануть вперед схватить здоровой рукой за горло противника. Но от резкой боли в левом плече воин снова потерял сознание.
- М-да, тяжелый случай - прокомментировал Виго после того как раненый вояка попытался цапнуть его за горло. Громко стукая деревяшкой, вошел Тавр, неся перед собою тазик с горячей водой и сверток с относительно чистыми тряпками. После того как Виго невозмутимо упокоил последнего мародера (и несмотря на первое убийство в своей жизни маг и не переживал вовсе) он с помощью Тавра втащил раненого 'героя' в дом попутно узнав что тот не абы кто, а молодой господин Арвилэ! И что батюшка его осерчает шибко, но только тогда когда разберется с имперцами обложившими его замок. Маг сразу смекнул, что если он спасет этого дворянина, то и денег может получить и проход до границы. Или получит вооруженного и бесплатного спутника и охранника видать помешанного на чести и поэтому, вдвойне ценного.
Потому что - таких дураков стает все меньше и меньше - решил Виго и поинтересовался у стоявшего Тавра - А что почтеннейший Таврус - меня накормят? Я как ученик самого Фарида аль Тикри не могу проводить сложнейшую хирургическую операцию на пустой желудок - задрал нос де Аркур. В этот момент Виголан де Аркур ни капельки не лукавил. Он был на самом деле учеником Фарида аль Тикри. При чем лучшим.
Когда в Академии начал работать Фарид уже мало кто помнил. Казалось, что высокородный орукхай с седой завитой бородой и многочисленными шрамами на лице был при университете всегда. Сплетничали, что он был бастардом самого Шамаша I Объединителя*. Поговаривали, что виной его изгнания из Хадрамата была любовь к молодой жене мальдума*. И скорее всего врали про разбитое серце и страшную месть, оставленную на родине. И уж откровенной брехней были, вероятно, басни о том, что Фарид часто приходил к посольству каганата и плакал гладя статуи крылатых хадраматских львов.
Как бы то ни было, но с его уходом Хадрамат утратил, а Маурен приобрел, лучшего военного мага-хирурга современности. Орк участвовал во всех кампаниях империи; написал несколько обучающих трактатов по медицине - 'О надлежащим лечении больных' 'Кодекс лекаря обязующий'; составил свод негласных правил проведения диагностики больных - но все равно был чужим для людей хотя и лечил их бесплатно принимая всех, независимо от сословия.
Виго внимал знаниям по военной магической медицине и полевой хирургии очень усердно. Кроме него на занятия ходил только десяток студиозов государственного заказа. Кто хочет стать магом хирургом и штопать солдат, тратя свои силы в основном за благодарность и мизерное казенное жалование? Лучше стать боевым магом и сеять ужас в купе со смертью на поле боя! Но Виго было плевать на предрассудки 'золотой молодежи' так как лекции и практикум занятий на кафедре военно-полевой хирургии были интересными, познавательными, а главное бесплатными.
Но столичные лекари озлобленные 'бессовестной' конкуренцией все таки достали наставника Фарида. В урочную ночь орк, возвращаясь от пациента в свою каморку при Академии, был убит, при этом оставив по себе тризну в виде двух ассасинов со скальпелями в глазницах.
На скромный похорон, кроме Виго и чиновника из секретариата Академии, никто больше не пришел. Маг неожиданно для себя, оказался душеприказчиком усопшего и получил в наследство от учителя несколько его книг с дарственными надписями, изогнутый красивый кинжал без украшений и набор прекрасных хирургических инструментов из гномьей стали которые он неспешно раскладывал сейчас на столе.
Неторопливость и благодушное настроение Виго объяснялись сытным обедом аж из целой курицы или же куры как говаривали в Аркуре, и предстоявшей хирургической практикой, ведь раньше он мог практиковать только трупы и то за деньги. Маг аккуратно протер инструменты остатками самогона, который не успели вылакать до конца мародеры и снова с интересом рассмотрел пациента. На столе лежал высокий, метра под два ростом белобрысый детина, вернее молодой парень лет двадцати двух или трех. Мягкие линии лица искажались приступами боли - но Виго не мог ничего поделать, ибо уняв заклинанием из заряженного жемчуга, обильное кровотечение он мог предложить теперь в качестве анестезии только полстакана самогона. Раненый периодически терял сознание или же орал благим матом особенно тогда когда они с Тавром стягивали пробитую кольчугу, не имея инструмента чтоб ее разрезать. Попутно воин обзывал их имперскими палачами и прихвостнями, а деда корил за предательство, мол, из отцовских рук ел сволочь, а имперцам продался! Так что пришлось, на всякий случай, привязывать его руки и ноги к столу и выслушивать обвинение в пытках и крики о том что он ничего не скажет. На увещевания Тавра раненый не реагировал или не верил, продолжая хрипеть ругательства. Виго же не слушал оскорблений, он уже полностью погрузился в себя вспоминая уроки и наставления Фарида - 'Если лекарь сделает надрез ненадлежащим образом и больной умер, то должно отрубить ему кисть руки. Если умерший был высокородным, то должно умертвить лекаря и его семью' - Виго усмехнувшись, разложил инструменты и взял деревянный макогон для затирки в ступе. Раненый в очередной раз открыл глаза и вдруг отчетливо произнес: - что ты будешь делать со мною маг?
- немножечко резать - ответил честно Виго, выливая остатки самогона прямо на рану. От дикого воя у Аркура заложило уши. Дан, так звали раненого, кричал от боли и жутко богохульствовал, но дергаться не мог, ибо был крепко привязан.
- 'Если же больной твой, спорит с тобою и хулит тебя как лекаря, богохульствует и возводит напраслину - это есть нехорошо' - сказал свежеиспеченный лекарь, поднимая деревянную колотушку над головой Дана. И добавил опуская колотушку - 'А это есть нехорошо ибо лекарь всегда прав'!
Глава 8
Бессвязная пустота обволакивала Дана, даря мириады рваных картин, что всплывали из глубин памяти или показывали неизвестное будущее. Дан проживал сотни своих жизней не запоминая деталей - лишь легкую грусть как прекрасный или страшный сон, что пытаешься вспомнить утром едва проснувшись. Но иногда он отчетливо воспринимал окружающее, как реальность не зная, где он настоящий - привязан на столе и весь в крови или же? ...
...Толпа бесновалась и ликовала, пока Дан медленно выходил из полутьмы роскошных покоев на широкий балкон, что возвышался над людским морем на площади Сонтена Великого. Он вскинул руку с мечом, отбрасывая тяжеленную горностаевую мантию, и что-то проговорил. Люди моментально утихли. Он нес какую-то белиберду про Ересиарха и Павших, и что огнем и мечом, и что долг зовет! Люди, замолкая на период реплики, в конце каждой взрывались гулом и ревом восторженного одобрения перераставшего в оглушительный шквал...Дан! Дан! Дан! Шум гулом бил набатом в голову, и он закрыл от боли глаза...
...Ваша Святость! (Святость?! Не святейшество, а именно Святость?) Вам плохо? - осторожно просят сбоку. Дан открывает глаза - толпы нет, но взор слепят солнечные блики на доспехах тысяч воинов перед ним. - Наши войска построены. Прикажете атаковать? Ведь Враг уже близко! - просит неизвестный епископ в лиловой мантии.
Легкий кивок- и в ответ отрывистые команды, грохот ударов по щитам и дикий рев - Даниель! Даниель! Вновь больно, он вновь жмурится...
...Солнечный свет в тысячный раз больно режет открывшийся глаза. Зато нет страшного шума, разрывающего голову, и спиной чувствуя утреннюю прохладу камня Дан отступает в спасительную полутень арки. Арки входных ворот знакомого до боли двора родного замка. На площадке для тренировки орденских мечников стоят двое. Вернее стоит один - Мастер Оружия Илар. Второй же, десятилетний мальчик, усердно машет тяжелым деревянным мечом для тренировок, под присмотром наставника. Который недоволен. "М-да Мастер Илар всегда был недоволен", грустно хмыкнул в про себя Дан. Мне всегда не хватало силы им вертеть - зато сноровки было в избытке...
- Выпад! Защита! Назад! - прекращает тренировку Илар. Молодой господин очень медленно. Плохо! Сколько раз говорить - не руби в полную силу. Динамическая сила удара возвращается тебе в кисть, в руку и ты быстрее устаешь. А чем больше ты устаешь, тем меньше шансов дожить до золотых шпор.
- Вот именно! Золотых шпор! - чуть не плача говорит мальчуган - но зачем мне эти сабли, кистени, метательные ножи? Мастер ведь нельзя научится всему? А Вы гоняете меня каждый день и целый день...
- Таково веление твоего отца, он хочет, чтобы ты стал воином. Не просто рыцарем Ордена, а воином приграничья этого Ордена. Да и после смерти Амьена и вашей матушки у него никого дороже нет...
- Жаль, что я об этом не догадываюсь - буркает малыш и опять принимается за побитый манекен. Дурак. Какой я был дурак - констатирует про себя, Дан и тут же подняв голову с немалым удивлением видит своего отца, еще молодого, стоящего над анфиладой лестницы. И просыпается...
******
Наша честь чиста и остра как меч" - таков девиз семьи де Арвилэ. И, несмотря на многие "пятна", к девизу всегда добавляли "А меч у тебя либо есть, либо его нет". Честь отца, Ербера де Арвилэ, осталась чистой и видать стала острее, когда в урочное лето во двор замка въехала телега с телом старшего сына - Амьена. Двадцатилетний парень, получив шпоры, решил, что ухватил Богов за тоги и повел свой патруль в атаку на полусотню орков. Измотав десяток Амьена в степи, орки не спеша завели их в балку и там со спокойной душою расстреляли. Правда, Амьена взяли живым для того чтоб смягчить сердце "грозы степняков". Но отец отказался менять пленных или идти на уступки в закрытии глаз на бесчинства степных бандитов. Поэтому и получил сына мертвым.
Нет, степные орки чтили законы почетного плена и не пытали старшего сына графа. Кенут упаси! Грустный переговорщик орочьего клана вернувшись из Арвилэ что-то на словах передал Амьену от отца, да - так видно убедительно что утром того нашли висящим в петле. Скорбящий граф на людях не проронил ни слезинки. Хотя кто знал, какие демоны скребли на дне сундука, под названием душа графа Ербера. Еще более замкнутым и отстраненным он стал после смерти жены, что, разрешившись от бремени Даном тут же отдала Богам душу. Отец и младший сын, разделенные разницей в два десятка лет, общались официально, отчужденно и только на "вы". Поэтому, став пажом в одиннадцать лет Дан, прыгал на радостях, уезжая из родного замка. И только тогда когда отец с сыном обнялись стоя у ворот на прощанье, что то ледяное разрушилось в их душах и они оба не стесняясь замковой челяди просто заплакали...
Дан постоянно переписывался с отцом и приезжал несколько раз за минувшие десять лет. И все эти годы их связывала крепкая нить, что видно давала смысл жить графу Ерберу. Со временем Дан стал оруженосцем и должен был с золотыми шпорами вернутся домой. Не судилось... Вынырнув из сна Дан почувствовал как резко оборвалась эта нить на последок кольнув сердце пронзающей болью. И сразу понял неведомым чувством что отца не стало...
Но верно и, то, что большая часть души отца была мертва еще двадцать лет назад, и смерть была ему во благо. Дан отрешенно размышлял смотря в бревенчатый потолок. Он чувствовал, что лежит в кровати заботливо укрытый толстой шкурой, а голова утопает в здоровенной подушке, через которую слышалось какое-то бубнение. Первым делом он постарался аккуратно размять обе руки, не смотря на ноющее плечо, замотанное в лубок. С удивлением констатировал небольшую двух недельную бородку на своем лице и большую слабость в теле. Подтянуть себя руками за изголовье и вынырнуть из пухового плена удалось только со второго раза. Сев на кровати Дан перевел дух и прислушался к разговору за окном, коим оказалось бубнение:
- А скажите-ка почтеннейший Таврус - звучал молодой самоуверенный с каплей ехидства и превосходства голос.
- А чтоб тебе пусто было! Отстань от меня маг!...
- есть ли у вас.. какие нибудь могильнички? Старые кладбища? Склепы фамильные? - голос как будто бы не слышал Тавра и продолжал немного казенным тоном.
- есть у меня один! Там где бандиты лежат! Вон тама за амбаром - махнул рукою дед.
- А может вы адепт тайных культов? - усмехнулся голос за окном
- Чего? Каких культов? Что ты прицепился демонова душа! Сто разов тебе говорил! Поди лучше дров наколи коли делать нечего и так все почитай сожрал даром что худой. Надо в поселок ехать за едою то.
- Не-не, почтеннейший Таврус, колоть дрова мне нельзя, ибо я маг и лекарь, а грубая физическая робота и мне претит и мешает концентрации. После на удивление успешной операции я ухаживаю за больным уже две недели и наблюдаю, процесс усиленной регенерации, что есть очень странно.
- Регене..чего? А-а-а! Заживает что ли быстро? Так это бабка у него из орчанок. Дед Даниеля нашего, Мортан де Арвилэ, когда кочевье разорил, ее пятнадцатилетнюю в полон взял.
- Что в жены? - с ужасом и недоумением воскликнул голос мага. Дан усмехнулся про себя и попытался встать. Это была правда - еще одно "пятно" на гербе Арвилэ.
- Ну да! Сначала в наложницы, а потом и в жены. Красивая была очень - хоть и с зеленоватою кожею. Здесь то все попроще будет с этим делом, особенно теперь хотя тогда острословили конечно- буркнул дед. Но граф Мортан дюже лютый был и после десятка поединков со смертельным исходом недоброжелатели сразу, же заткнулись...
Бря-я-м-ц! Глиняная кружка, с каким то гадостным лекарским варевом, что стояла возле кровати разлетелась в дребезги, но Дан уже стоял, опираясь на стол. Страшно кружилась голова, но воин попытался даже сделать шаг вперед к своим вещам, сложенным у стены. В дверях показался среднего роста смуглявый брюнет с ястребиным носом и темными глазами одетый, в какую-то невообразимую хламиду. Из-за его спины выглядывал Тавр. Перехватив взгляд Дана, брошенный на свой меч, юноша быстро поднял руки ладонями вперед и заговорил:
- Даниель де Арвилэ, вам совершенно нечего опасаться вы среди друзей (на этом слове Виго поперхнулся, ибо друзей настоящих у него не было никогда). Я. Не. Имперский маг. Четко проговорил Виго, медленно приближаясь, как тогда на полянке, что запомнилось воину.
- Значит вы мой спаситель? С кем имею честь? - учтиво и вопросительно наклонил голову Дан и тут же подумал что в нижнем белье он выглядит довольно нелепо.
- Кхм! Приосанился юноша, одергивая хламиду и поправляя сумку на боку - Виголан, баронет де Аркур, студиоз Императорской Академии Начал к Вашим услугам. Бывший студент - торопливо добавил Виго, видя как его собеседник, опять посмотрел в сторону меча.
-А также ваш нынешний лекарь, поэтому не разрешал Вам вставать - маг нервно положил руку на деревянную колотушку, висящую на поясе. Она так полюбилась Виго в качестве анестезии, что он непременно решил взять ее с собой и даже написать короткий медицинский трактат "О применении макогона в хирургии"...
- Благодарю за помощь, но хватит мне лежать - ощупал бородку Дан. И помогите мне одеться...
*****
Размашистые удары вспарывали гудящий воздух в такт собственному отчету - Выпад! Защита! Назад! Удар! Стойка! Дан гонял себя до седьмого пота. Три назад он начал восстанавливать координацию и ослабевшие мышцы нещадными тренировками, не давая себе продыху. "Отоспался" мрачно шутил воин и не смотря на ноющее плечо продолжал тренировки снимая кольчугу только перед сном. Поножи и наручи "лодки" Дан позаимствовал у убитого главаря мародеров - так как хозяйственный Тавр перед погребением бандитов снял их доспехи и амуницию. Дело пошло бы еще быстрее согласись "благородный де Аркур", как именовал его Дан, составить компанию в тренировках. На что маг заявил, мол, не магическое дело это железками махать, а вообще он устал и хочет отдохнуть. Вот и сейчас маг отдыхал в тенечке и грызя яблоко наблюдал за Даном, что впрочем, быстро надоедало ибо воин тренировался как заведенный. Но делать было нечего, как и нечего было есть. На хуторе кроме яблок и меда не осталось практически ничего. Чрезвычайная худоба Виголана оказалась очень хорошо завуалированным оттенком его прожорливости.
Поэтому еще утром Тавру пришлось съездить за харчами в поселок, воспользовавшись деньгами Даниеля. Сам воин обнаружил, что его кошель существенно похудел на несколько сонтенов серебром. Пропажу объяснил маг, сказав, что позаимствовал деньги на "лечение и уход за больным", то бишь Даном. "И вообще его жемчужины стоили больше"! Воин лишь пожал плечами - кошель все равно был трофейным. Своего он не взял ведь раньше для путешествия по орденским землям рыцарю или оруженосцу не нужны были деньги...Какой то месяц тому назад...
Вместе с продуктами Тавр привез о падении замка Арвилэ. Дан воспринял новость с каким то странным ледяным спокойствием и даже безразличием. Виго же сразу смекнул, что денег за спасение графского сына не будет, посему разразился рассуждениями вслух о чести, долге и возвращении долгов.
Также бывший десятник сообщил, что в округе появился наместник герцога Ормэ, который направил патрули для розыска мародеров дезертиров и бандитов. Причем в последнюю категорию попадали все жители пограничья, кои не желали расставаться с оружием и платить новые подати.
Пора было уходить.
За минувшие три дня Воин и маг договорились уже действовать и двигаться дальше сообща. Несмотря на некоторые предубеждение друг к другу, воин с магом перешли на ты чему способствовало благородные воспитание и происхождение. Тем более Дан чувствовал груз долга перед своим спасителем и немного знал окружающею территорию. Было решено осторожно продвигаться, до кромки орденских лесов и пройти за дневной переход территорию степных орков. Таким образом, была надежда добраться до хадраматских постов за три - четыре дня.
Уход назначили на воскресенье третьей недели мая, прихватив при этом трех лошадей, инструмент и еды на дорогу. Напоследок Дан посидел немного у могилы своего коня что-то шепча, а маг грустно задал свои дежурные вопросы на счет "тайных культов". Распрощавшись с Тавром и поблагодарив за все, они вмиг растворились в лесной чащобе. Хозяин лесного хутора постоял немного на месте, а потом тоскливо поковылял к бортям собирать мед...
*****
Воспользовавшись советами Тавра, компания обогнула по краю Зурскую топь и на вечер вышла до края леса. При этом Дан сто раз вознес хвалу Богам за то что не слушал мага и его реплик касаемо "феноменальной памяти" и "что им не туда", а "туда, так Таврус говорил ". Воин лишь пожимал плечами (скверная привычка появилась после ранения) и упорно шел вперед, а возмущенный маг был вынужден топать, следом держась за повод своей лошади, что шла в общей валке. Зато мстительный Виго втихаря поставил Полог Тишины и наслаждался отсутствием вокруг него кровососущих тварей, что отыгрывались на Дане.
Воин и маг притирались друг другу.
Выбравшись на сухое место, они решили заночевать перед выходом в степь. Через некоторое время благородный Даниель де Арвилэ обнаружил, что обустройством костра, лежанок и готовкой похлебки занимается только он. Раздувая костер и скосив взгляд в сторону он увидал что маг сидит на корточках и что то монотонно бормочет под нос, делая пассы руками. В сердцах сплюнув, воин налил воды в котелок и отправился за новой охапкой хвороста, так как, несмотря на конец мая ночи, были еще прохладные. Виго на самом деле давно уже "заправил" все имеющиеся у него камни - еще во время вынужденного сидения в лесном пристанище. А сейчас он просто валял дурака, говоря, какую-то псевдомагическую ахинею и делая любимые дыхательные упражнения под видом "специальных" жестов руками. Не то чтобы маг чурался обычной физической работы - просто она до колик надоела ему еще в Аркуре...
Возвратившись с охапкой дров Дан, застал мага уже сидящим возле костра с большой деревянной ложкой в руке.
- Почтенный Виголан - деликатно начал издалека Дан, сбрасывая хворост.
- Послушай, Дан ведь мы уже перешли на "ты", правда если Вас не коробит от фамильярства - с ехидцей перебил Виго.
- Хм, хорошо...Виго... - воин уселся возле костра и начал распаковывать припасы. Ему было неудобно говорить , как будто бы он сам не мог справится. Но в пажеской школе ордена Дан привык делать все вместе с товарищами и так, же нести ответственность за проступки.
- Даниель ты наверно возмущен моим "бездействием"? Но видишь ли я занимался магическими екзерцизиями, сиречь упражнениями и ставил тревожную сеть. Тем более ты жаловался на недостаточные физические нагрузки для разработки плечевого сустава? Вот они! - торжествующе добавил маг, обводя рукою лагерь и широко при этом ухмыляясь.
Дан не нашелся, что ответить сразу - несмотря на несправедливость таких действий, тут маг его уел. Молча, бросив горсть крупы и несколько луковиц в казанок, он решил перевести разговор в иное русло:
- Ладно, завтра мы должны будем постараться проскочить территорию степняков за сутки.
- Почему это? Ведь мы уже возле границы? - маг недоуменно махнул ложкой в сторону степи.
- Конечно. Возле границы, которая начертана только на картах государств. А цепочка орочьих охранных постов, есть только вдоль основных трактов - Десятинного, Мауренского и прочих. Эта же территория отдана на откуп степным кланам "диких орков" что взимают плату за "проезд". Также присутствуют шайки племенных изгоев и просто озлобленных одиночек - эти попросту убивают и грабят иногда залетая в орденские владения. Мы с этим справлялись - посмотрим справится ли Империя...
- Кого же грабить в голой степи? - маг обратился во внимание. Любое знание Виго считал бесценным.
- Торговцы и лавочники мелкого пошиба, что не хотят платить двойной налог на трактах. Зазевавшиеся охотники. Крестьяне что на свой страх и риск выпасают скот в степи. Авантюристы и маги что валом прут на место Последней битвы..
- Той самой? Это недалеко отсюда? - маг даже отложил ложку, подавшись немного вперед.
- Да. Место битвы с орочей Ордой, что владела людскими землями после падения Старой Империи. Из всех рыцарей человеческой армии выжило тогда только семеро и в честь погибшего командира отца Сарантарры основали орден его имени. А первый по доблести среди них, стал Императором...
Виго слушал как завороженный - сказания и легенды про место Последней битвы он услышал в Академии еще, будучи учеником первого курса. В сражении тогда приняли участие, большая часть магов человеческих земель, противостоя - шаманам орков, собственным ренегатам, темным некромантам и адептам Павших. Естественно маги приписывали победу над врагом исключительно себе. По легенде достойнейший из выживших чародеев основал Академию Начал для того чтоб не утратить знания магии. И он же помазал на царство первого Императора. ибо первосвященника у страны тогда не было -Саррантара пал в страшной битве, где магические заклинания страшной силы искажали само пространство. Баяли, что десятки тысяч тел до сих пор лежат там не погребенными и нетленными - ждут прихода Богов и Павших для Битвы Конца Мира. Правда, эти страшные байки не отпугивали любителей легкой наживы - хоть из десятка авантюристов возвращался один и то сумасшедшим. Но каждый ведь думал, что повезет только ему...
...таким образом, завтра на рассвете выступаем. Поэтому едим и спать! Здесь можно не опасаться - Дан снял пробу с варева и неудовлетворенно заметил - Чего же не хватает?!
- Я знаю чего - спохватился Виго, очнувшись от раздумий. Немного покопавшись в своем мешке, он достал вязанку сушеных грибов подаренных Тавром. Вдохнув ароматный запах, маг протянул вязанку Дану со словами - Грибочков не хватает!
Глава 9
Грибочков не хватает! - разочарованно протянул Вахид эль Даббин, держа поднос с фаршированными дичью тарталетками в остром мауренском соусе. Ирем с Башидом только возмущенно покачали головами, деланно соглашаясь с сиятельным Вахидом. Огромный посол Хадрамата еще раз недовольно сморщил нос, и заглотнувши с десяток порций за раз, неожиданно замер, как тролль, углядевши в противоположном конце зала вносимый поднос с белыми зурскими грибами. - Аргх! Грибочки! Башид мантию! - с этими словами многопудовая туша посла помчалась в противоположный конец зала со скоростью метеора. За Вахидом едва поспевая и держа края тяжеленной мантии, семенил своими короткими ножками Башид, пытаясь сохранить невозмутимый вид. На самом деле гоблин-секретарь сгорал от стыда за столь хамское поведение посла и попрание всех мыслимых и немыслимых норм дипломатического этикета на Большом Императорском Приеме!
'Все. Посол на сегодня отработал, в отличие от меня' - Ирем ухмыльнулся в след Башиду и с сожалением отставил кубок с вином. Резидент хадраматской разведки поправил собственную нелепую, церемониальную мантию и двинулся в глубь зала для приемов. Сегодняшнее торжество было приурочено в честь победы над орденскими еретиками и бунтовщиками. Правда через час-другой про причины празднества уже мало кто вспомнит - а пока собираются и помалу прибывают сановные гости, можно добыть крохи информации даже в виде сплетен, слухов и домыслов...
*****
Известия о скоротечной и успешной военной кампании Империи всколыхнули сонный мир Кавэрана. Хадрамат сдержано отреагировал заявлениями об ответственности, преемственности, недопущении, простое торговли, и прочая и прочая. Правда орочьи дипломаты не преминули уточнить - раз посредника уже не существует, значит, въездные пошлины будут снижены? И, несмотря на эти заявления и на тумен регулярной конницы устроивший учения на границе - посыл был ясен: ваши человеческие дела, вы и разбирайтесь. Гномы и эльфы представляя собственные этнические государства - Дармштадт и Эльфарр, поддержали линию орков 'про внутренние дела' и обошлись без учений, благо из-за отсутствия границ с империей, их было некому демонстрировать.
В человеческих же государствах, граничащих с Мауреном, начались форменные: бедлам, паника и истерика. Так королевство И'ратай устроило смотр всех регулярных, а также иррегулярных войск вкупе со сбором всех свободных рыцарей на сорокадневную службу. Леурадское королевство в свою очередь даже ненадолго возродило традицию народного ополчения, что, правда, добавило много радости преступному миру - получить столько оружия на дармовщинку бандиты даже не представляли ранее.
В Арслании кланы наемников только обиженно хмыкнули, что, дескать, им наплевать, что их не наняли и тут же резко подняли цены на свои услуги. Реакцию же Конфедерации Вольных баронств нетрудно было предугадать. Десятки напыщенных 'владетелей' захудалых замков, деревень и городков съехались с челядью и отрядами в вольный город Крад, номинальный центр Конфедерации. Вольным он был, оттого что 'бароны' несмотря на шесть попыток штурма и осады так и не смогли взять город. Громкие заявления о 'злокозненных имперцах' закончились массовыми попойками, дуэлями и грандиозным турниром, где полдесятка безземельных рыцарей даже сумели взять на копье по феоду, преступив через трупы соперников.
Что уж говорить про Эссен-арское княжество, где единственные в ойкумене и жутко дорогие магические газеты вышли под заголовками: 'Империя наносит удар!'; 'Империя захватчик!?' 'Мы следующие?' 'Угроза с Востока!'. Непосредственный сосед Маурена, княжество Эссен-ар не знало войн уже лет с полста, так как после очередной кровавой междоусобицы дед нынешнего князя Сабура III предложил выяснять споры между лордами посредством соревнования в искусстве и литературе. Нелепое на первый взгляд предложение, было немедленно подхвачено простонародьем и аристократией. Мирная жизнь, подкрепленная стабильными доходами от богатых серебряных рудников, пришлась по вкусу всем сословиям. Охраняла же спокойствие Эссен-ара крепкая профессиональная пятитысячная армия. Щедро оплаченные вояки не влезали в политику, а эссенарцы не совались в армейские дела за исключением одного пункта - военной парадной формы, которая менялась не реже двух раз в год согласно предпочтениям каждого сезона моды.
Вот и сегодня военный атташе княжества был облачен в немыслимый фиолетовый камзол с черными буфами. Нелепости добавляли салатовые штаны, заправленные в высокие сапоги красного цвета, что великолепно гармонировали с багровым лицом самого атташе. Здоровенный усач стоял, нервно теребя в руках красный берет, демонстративно хватался за эфес церемониального меча и подозрительно оглядывал зал - не смеется ли кто? Ирем спокойно поздоровался, обменялся мнениями на счет последней кампании, добавив легкую капельку профессионального сочувствия усачу, и продолжил фланировать по залу, расточая улыбки, или их орочьи подобия. Несмотря на внешнее благодушие, он был собран и тщательно анализировал последние события. А они были неутешительны - империя слишком быстро выиграла кампанию, Виго пропал, а Варташ, один из лучших агентов был мертв...
*****
Легкая музыка тихонько владела огромным пространством зала, не мешая вести светские разговоры. Стены, отделанные великолепным конерским мрамором, переливались и искрились легким фиолетовым цветом в свете огромных люстр воздетых под купол. Маги и дворяне, придворные и гвардейцы, чиновники секретариата и священники Церкви вкупе с посланниками иноземных государств понемногу прибывали, чинно входя после оглашения церемониймейстера. Большинство новоприбывших пока что соблюдали негласную субординацию и не перемешивались за исключением группы молодежи, что расположилась в центре зала возле фонтанчика с небольшим выступом. Все не сводили глаз с молодого поэта Фелиция де Арпана что как раз начинал длинющюю оду 'На честь победы императора над еретиками злокозненными'. Звонкий голос, смазливая внешность и даже толика ораторского таланта при весьма посредственном рифмоплетстве создавала для него успешную смесь...
...Мой взмах мечом и вот:
идут полки, спешат полки
сверкая блеском стали!
За отворот плаща, я руку
заложил...
Стоя одной ногой
на барабане!...
Что было далее, и почему это Грейс ставил ногу на барабан, Ирем не слушал. Почувствовав, чей-то пристальный взгляд, орк медленно развернулся. Один из обширных закутков зала в виде беседки был занят группой духовенства во главе с Верховным Прелатом Александром. Орк почтительно поклонился, даже чуть ниже чем положено по этикету - не зазорно уважить такую сильную личность. Верховный рассеянно улыбнулся и ответив легким поклоном вернулся к созерцанию небольшой театральной трупы что давала представление для его святейшества. Ирем снова ухмыльнулся про себя - с недавних пор гонимые церковниками актеры, циркачи, скоморохи и прочая публика вдруг получила практически полную свободу действий. За исключением особо уж фривольных сценок.
*****
Артисты появились даже в столице, где не были уже лет эдак пятнадцать, и простонародье приняло это на ура. Мало кто заметил, правда, что большинство всех цирковых и балаганных номеров были немыслимым образом пронизаны политическим подтекстами. А чего стоили одни названием пьес и опереток: 'Падение ордена греховного' 'Ересь магистра' или же 'Император победоносный'. Император был 'добрым и героическим', орден - 'греховным и злым', церковь - 'кроткой, но твердой' в вере и борьбе.
А про магов и не вспоминали даже. Совсем.
Вот и сейчас гипертрофированно толстый 'Якоб де Руат' кричал, что ему горе, заламывал руки к небу и призывал демонов и Павших в подмогу против светлых сил. Светлые силы были представлены 'Императором' в сверкающих доспехах и 'Священником' в ослепительной голубой мантии, что подозрительно смахивала на одеяние самого Прелата.
'Отличная выдалась мысль. Народ съест и не поморщится, хотя с пафосом все-таки перестарались...' - рассеяно размышлял преподобный Александр - надо будет добавить поболее жертвенности и смертей. Ладно, хватит!'. Первосвященник вдруг громко хлопнул в ладоши, и актеры застыли немыми изваяниями. Причем заткнулся на полуслове актер играющий 'Императора', но большинство зрителей сделали вид, что ничего не заметили. Движением руки Александр отпустил артистов и дал знак Алонсо приблизится.
- Да Алонсо, что у тебя?
- Монсеньор, уместно ли здесь?
-Да. Уместно. Алонсо ты меня удивляешь! Изразцы конерского мрамора экранируют большинство видов магии, в том числе и телепатию. Здесь более чем уместно, продолжай, вот-вот появится Грейс.
- Новостей несколько. И они неутешительны. Первая: большинство завалов в Азборке расчищено - вход в лабораторию обнаружен, но дальше один спекшийся камень. Я велел продолжить работы. Вторая: убит младший наследник ди Терозо...
- Славный род, не был уличен в ереси или предательствах - мурлыкнул Прелат. Алонсо сглотнул и выругался про себя - Верховному уже было известно о событиях. Но кто его подсиживает в Страже Веры? Или у отца Александра есть личная служба?
- Дело в том, монсеньор, что Ансельм ди Терозо, направляющий Огня шестой ступени был убит на имперской заставе неизвестным, предъявившим документы на имя Сигибера дель Хроде, моего помощника. Нашим объяснениям род ди Терозо не верит. Маги не могут провести сканирование - тело самого дель Хроде было обезглавлено и сильно разложилось за прошедшее время. Возле тела был найден этот пергамент, свидетельствующий против герцога Беонского. По моим предположениям орденский гонец не успел доставить послание в Азборк. Или это грубая провокация магов...
- Нет, это не маги точно - прелат потер подбородок, читая письмо - они не стали бы жертвовать столь ценным кадром, выбрали кого-нибудь поплоше. Письмо не доказательство - такого магната как Гийом де Конбер, не испугаешь клочком пергамента без единого магического вензеля и печати. Наш герцог сейчас заперся в родовом поместье и кричит о своей невиновности, попутно собирая многочисленных вассалов и щедро оплачивая наемников. Если бы можно было взять гонца живым - ведь это несомненно был дворянин, де Руат не послал бы абы-кого. Этот гонец нужен нам Алонсо - мы сможем свидетельствовать на суде против мятежника Беонского. А если гонец заартачится - скормим его магам за убийство Ансельма ди Терозо. Хотя я думаю, что у нас он не будет упрямиться. А с ди Терозо я буду говорить сам...
Можешь идти. Хотя нет. Стой! Еще одно - что означал утренний шум возле Собора?
-- Кхм, ваше святейшество, это ученики академии задирали наших послушников...
- и кто, кому надавал - заинтересовался Александр.
Алонсо отвел глаза - Ваше святейшество, мажишков было больше в два раза, и городская стража по обычаю встала на их сторону...
- Понятно, наших послушников снова избили. Значит так, передай брату Бернарду мои пожелания о лучшей физической форме наших учеников. А то он их окончательно уморит голодом и молитвами. Ладно, позже этим вопросом я займусь лично.
Твоя задача это гонец - приступай немедленно, можешь не ждать окончания приема - Александр пружинисто встал и видимым удовольствием потянулся, что впрочем, было не очень заметно из-за сутаны. Лилово-фиолетовая масса эпископов и пресвитеров колыхнулась желая предугадать куда двинется первосвященник, но тот стоял на месте и усмехаясь смотрел в другой конец зала где компактно расположилась группа высших магов во главе с Верховным Направляющим...
*****
Амадей сидел, комфортно расположившись в небольшой декоративной ротонде у стены, которую традиционно занимали маги. Ректор внимательно осматривал группу духовенства в противоположном конце зала, словно взвешивая и прощупывая каждого служителя Церкви Пантеона. Особенно Амадея донимали ум, наглость и энергичность молодого Прелата. 'Выспался стервец' - размышлял Верховный наблюдая за Александром - 'а мне пришлось всю ночь выслушивать угрозы, крики, всхлипы, а под утро и рыдания старшего ди Терозо. Дело не шутка - гибель отпрыска столь славного рода негативно влияет на образ Академии. Кхм, еще больше она влияет на источники финансирования оной же Академии'. Верховный погрузился в себя не обращая внимания на дискуссии магов, вернее Направляющих стихий, что составляли его свиту:
- А я вам говорю коллеги, что сие есть...
- полная чепуха! Компонентная комплектация как высшая мера подготовки...
- на Третей Мауренской магической конференции было определено...
- теоретические изыскания в плоскости...
- а наши студиозы развернулись и по рылам, святош, по рылам!
- а моей практикантки Талии с третьего курса, вот такенные....кхм, магические таланты! Бу-га-га!
Маги негромко рассмеялись в ответ на последнюю реплику Направляющего Воды. Многие из них, если не большинство, спали со своими практикантками и ассистентками, набирая их из бедных и захудалых родов. Ректор Академии, правда, был против таковой 'практики', ведь за последний десяток лет пришлось заминать несколько пикантных скандалов о растлении. Но сейчас Амадей слишком устал, чтобы давать замечания - после ди Терозо пришлось расхлебывать дело о массовом избиении магами первого курса послушников Церкви Пантеона. Но тут Амадей был доволен - рослые отпрыски дворянских родов, владеющие кулачным боем, хорошенько отходили противника. Сам Верховный в бытность свою студиозом не раз участвовал в таких драках. Однако субтильное сложение и невысокий рост будущего ректора способствовали тому, что чаще били Амадея. Он же в отместку пытался компенсировать отсутствие природных качеств нещадной учебой и упорством.
А сейчас Академия хирела. С каждым новым курсом приходило все больше бездарей и тупиц длинными родословными или же толстыми кошельками. Но толку от большинства этих магов было не немного - полдюжины заклинаний средних порядков и красивый диплом в золотой рамке. Эта система работала еще до того, как родился сам Верховный Направляющий и предшественники оставили ему 'блестящий, отлаженный механизм' под названием Императорская Академия Начал попутно съеденный ленью, коррупцией и бездарностью.
А самые талантливые и, как правило, более бедные ученики гибнут, пытаясь обуздать магию вне камней или придумывая новые структуры существующих заклинаний. Но 'аксиому де Морбека' не смог обойти, ни один современный маг, хотя есть сведения, что в Эру Становления Направляющим это было под силу...
Амадей опять припомнил случай на Испытаниях. Ах, как ратовали Направляющие стихий за изгнание Виго, несмотря на все сопротивление ректора. Но, увы, его слово - лишь один дополнительный голос в вопросах экзаменуемых, Виголан де Аркур был изгнан. И если бы не он не сгорел в своем доме, то ректор обязательно взял бы его в лабораторию. Нет, решено, надо, что-либо менять!
От тяжких раздумий в полудреме Амадея отвлек громкий удар посоха церемониймейстера, свидетельствующий о прибытии эльфийский делегации. Тощие и высокие как жерди, трое эльфийских послов чинно прошествовали через изрядно заполненный зал. Прокатился шепот, что раз эльфы пришли то и император скоро появится. 'Хорошо эльфарским лордам - они и сеньоры и маги, и священники в одном лице. Священники...о да, церковь всегда хотела владеть магией. И не просто своими жалкими чудесами или дозволенными лекарями, а Магией. И чтобы никому больше...никогда...Не дождетесь святоши' - Амадей на минуту представил толпы священников разящих боевыми заклятьями и ему стало душно. Он отстегнул серебряную фибулу и, сместив шелковый шарф немного в сторону, услышал последнюю фразу...
- и тут я ее ноги кладу себе на плечи и как...
...Тяжелый удар посоха поднимающегося Амадея, прекратил скабрезный разговор. На магов обратило внимание еще с полсотни гостей, но через миг присутствующие вернулись к обычному делу - светским беседам, флирту, поеданию легких закусок, вербовке и танцам.
- Кари - Амадей ласково назвал седовласого Направляющего Воды уменьшительно ласкательным прозвищем времен совместной учебы. Это означало, что ректор сердится, очень сердится - Карен, избавь нас, пожалуйста, от подробностей твоей интимной жизни. Голова бела, а Падшие все лезут в душу? Распоясались совсем! Ничего, завтра утром жду всех в Академии! Каждый! Сам лично, предоставит информацию о своих факультетах: количество учащихся, общее состояние дел и перспективы развития. Все вопросы послезавтра - непреклонным голосом возразил Амадей на невысказанную реплику Направляющего Воздуха - приветствуйте императора!
******
Тяжелые створки выходных ворот торжественно отворялись, но тут сплоховал герольд, засмотревшийся на двух девиц 'полуобнаженных по последней эссенарской моде', а за ним и оркестр: - не заметив входящего Грейса, он продолжал играть медленную алеманду. Грейс ІІ Леморен тигриным шагом уже успел преодолеть половину расстояния до трона, и лишь когда спохватившийся музыканты грянули оглушительный гимн династии Леморенов. Присутствующие гости склонили головы, а дамы присели в книксене приветствуя императора - и лишь гномья делегация как всегда не склонила голов, отбрехиваясь что у них мол такие спины, 'не гнутся совсем'! Сенешаль подал скипетр и державу, и начал было перечислять титулы и владения императора, но Грейс неожиданно перебил Ормана, поднявшись с трона.
'Скомкали уже церемонию ну и демоны с нею!' - от неожиданности, по залу волной промчался многоголосый шорох, а Орман де Альда чуть не схватился за сердце за столь вопиющие нарушение традиций.
'К демонам традиции. Сегодня мой триумф и даже все мои милые паучки пришли' - Император чуть не с умилением разглядывал священников и магов, аристократию и представителей гильдий, послов и глав цехов. Наконец решив, что пауза достаточно выдержана Леморен неожиданно сделал шаг вперед и громыхнул - Друзья мои!
Передний ряд 'друзей' состоящий сплошь из магнатских родов попятился назад - а вдруг что взбредет в голову этому самодуру?! - Соратники! - продолжил Грейс - сегодняшний праздник для нашей империи не был столь триумфальным без вашей помощи! Разбив в упорных боях, погрязших в ереси несчастных бывших наших братьев -
мы избавили империю от скверны. Наша верная Матерь Церковь и славные адепты магических искусств вместе с доблестными имперскими полками разбили проклятых еретиков! Но все ли несчастные погрязли во тьме? Нет, говорю я вам!..
Ирем, стоя недалеко от передней линии 'друзей' с интересом слушал императора, который оказался к тому же неплохим оратором. Орк был доволен собой - дефиляда и бесчисленные светские разговоры принесли много полезной информации - о перипетиях штурма, перемещения войск, внутренних раскладах имперской канцелярии. Толика щедрости и щепотки лести приносили свои плоды - возвысь человека в его же глазах до высот и он сам расскажет тебе все. Только следует отделять зерна от плевел и тщательно проверять полученные сведенья.
Ирем вновь прислушался к речи, не забывая комментировать реплики про себя:
...мои верные вассалы Эрбо и Ормэ получают по четыре командорских замка в восточной и западной сторонах соответственно! Служить и защищать границы империи!...
'Ай, молодец' - восхищенно воскликнул про себя Ирем - 'отдал обоим вооруженное пограничье, где эти остолопы уже наделали кровавых дел. А центральные командории прикрытые полумесяцами владений герцогов будут в полной безопасности и в императорском домене!'
Судя по кислым лицам самих герцогов - Эрбо и Ормэ - подобные мысли уже приходили им в голову. Каждый день новоприобретенные земли требовали новых солдат и денег для восстановления разрушенных замков. К демонам такие феоды!
Но против императорского слова не поспоришь, и оба герцога преклонили колени, принимая грамоты на земли.
...матерь наша Церковь и Академия Начал право полугодовой ренты с азборской командории и выкорчевывания ереси...
'Сталкивает лбами! Зачем? Одни будут искать ересь, а другие магические таланты. А также вопрос денежного раздела ренты, несомненно, приведут конфликтам' - Ирем лихорадочно размышлял - 'надо попозже все хорошо обдумать, и потревожить агентов'...
...предлагаю выпить за триумф Империи! Провозглашаю празднование в течении трех дней по всей Империи! - Грейс поднял кубок
'Вот теперь можно выпить, остальная работа завтра' - орк взял с подноса кубок с вином как все в зале в ответ на тост императора. Правда Ирем успел проверить его на яд, и только тогда усмехаясь, пригубил рубиновую жидкость.
*****
Прием продолжался: все также велись разговоры, дамы всех возрастов и комплекции набивались в императорские фаворитки, обменивались уколами дипломаты, договаривались торговцы и цеховики. Широкая балюстрада вместила практически всех гостей, что любовались великолепнейшим магическим салютом. А внизу, на площади Сонтена Великого, народу еще со дня выкатили бочки с дармовым вином, а купеческая Гильдия выставила богатые столы угощений и многие горожане упились вусмерть за 'здоровье славного Императора'.
Но мало кто почувствовал в тот вечер, что исчез какой-то надлом, как будто распрямилась некая пружина, разворачивая спиралью страшные события последнего мирного года Империи.
Глава 10
Она прекрасна, словно море,
В сплошном прибое ковылей,
И в этом солнечном просторе
Весь мир становится светлей.
Степь была действительно прекрасна. Она пьянила: зеленым половодьем трав и легким, жарким зноем жарких первых летних дней. Купол бездонного неба бирюзовой синевой накрывал бескрайнее ковыльное море. И казалась, что в мире больше ничего не осталось. Лишь степь - ковыль и небо.
Но первое впечатление было обманчивым. Кое-где, сплошной зеленый покров уже сменился проплешинами сьеденой травы, ведь отощавший за зиму скот степняков тянулся к сочным травам налитым солнечным светом. Степные орки, как и вся прочая живность тоже тянулись к солнышку - предвестнику радости и жизни на земле. Но, радуясь наступлению лета и выпасая свои стада, кочевники всегда попутно нащупывали арканы на поясах и мастерили деревянные колодки для незадачливых путников, кои окажутся в скорости на рабских рынках Хадрамата, если будут глупы и нерасторопны. А для строптивых и непокорных еще с зимы висят наточенными сабли.
Вот и не было у них много времени на степную красоту кроме как для акынов и ценителей без роду и племени.
Тиглат-Асар снова цокнул языком от восхищения, вдыхая пряной аромат степи, и пропел про себя окончание стиха:
Течет из венчиков ромашек
Поток невидимый, густой,
И сердце пьет из белых чашек
Медовой крепости настой.
Поет пчела неутомимо,
Поет земля. А ты? А ты
Себе назло проходишь мимо,
Не замечая красоты,
И видишь с башмаками вровень
Песок да высохший пырей,
Как будто кем-то обворован
В убогой юности своей. *
Обворован... Сердце цапнула когтями грусть и мимолетное сожаление чем то уже несбыточном и безвозвратно ушедшем. О том, что нельзя уже изменить, как бы не хотел. В убогой юности своей...действительно убогой юности сироты выжившего несколько лютых зим без шатра, который забрали родичи после смерти от морового поветрия его родителей. Кто как не они, бросали ему кости как побитой собачонке, оставшиеся после обильных трапез или дарили бесчисленные тумаки. Но щенок выжил и в урочную ночь отомстил за все обломком ржавого ножа и, не дожидаясь смертельного приговора за кровное убийство, ушел в степь к разбойникам-инхузам. Он сумел выжить и среди них, таких же изгоев без роду и племени. Мало того, за несколько лет удачных налетов и грабежей Тиглат завоевал благоговейное уважение и веру в свою удачу, основой которой он сам считал осторожность и тщательное планирование налетов.
Небольшого роста, жилистый и молчаливый орк без труда сколотил небольшой, но крепкий отряд из вчерашних воров, конокрадов и убийц. Впрочем, эти орукхаи так и не стали ему семьей, ведь Тиглату пришлось убить собственной рукой троих ослушников его приказов. Но с тех пор инхузам Тиглата Асара всегда сопутствовала удача - им удавалось брать на меч самые лучшие ткани и рабов, вино и даже магические побрякушки, что так охотно покупали алчные человеческие бароны...
******
Тиглат вновь вскинул далекозорную 'магическую трубу', которую он не продал бы не за какие деньги. Небольшой металлический тубус со вставленными шлифованными стеклами и магическим кристаллом в навершии, он отобрал в прошлом месяце у гнома, что видать сдуру рискнул пробираться самостоятельно через границу. Заарканенный карлик так зло сыпал жуткими богохульствами, что Тиглат даже отпустил его восвояси из уважения к личности, что знает столько интересных бранных слов. Среди захваченного гномьего добра он взял себе только эту воистину бесценную в степи вещь, что не раз спасала его небольшой отряд из одиннадцати клинков вместе с ним самим. А больше и не надо - ведь чем больше отряд, тем больше еды надо и в степи заметнее... Зачем? Сейчас с ним вообще было лишь семеро инхузов - остальные трое охраняли маленький лагерь со скарбом, что скоро повезут на торг в баронства. Еще один-два налета и можно будет смело ехать...
Тиглат Асар был очень осторожным командиром. Поэтому он уже третий час, соблюдая все меры предосторожности, наблюдал за странной группой из двух человек. Ведь эти двое конных могли быть передовым дозором больших орденских отрядов, вроде тех, что шли полмесяца назад. То была лакомая добыча - минимум орденских воинов и большое количество женщин и детей при целых караванах повозок со скарбом. Но Тиглат не решился на атаку, ибо орденцев почему то охраняли конные сотни регулярных войск каганата .
Но сейчас, подозрения Тиглата таяли с каждой минутой наблюдения - путники вели себя неосторожно и плелись со скоростью беременной черепахи, частенько останавливаясь. Орк аккуратно и бережно спрятал тубус в седельную сумку и коротко кивнул своим воинам: Берем!
*****
А-а-аррггх! - Виго в очередной раз схватился за живот и мигом скатился со своей лошади. Далее маг, лихорадочно одернув свою хламиду, помчался прочь от их импровизированной стоянки, держась обеими руками за свой живот.
- Все твои грибы! - в сердцах прошипел, Дан, также слезая с лошади.
Досада и злость на мага копилась в Дане с самого рассвета когда, отъехав от кромки леса буквально миль на двадцать, Виго уже устроил с полдесятка подобных 'стоянок'. Вчера, при варке похлебки узнав, что грибы, которые предлагал маг, были им 'позаимствованы' на хуторе - Дан отказался их есть. Виго насмешливо ответил, что в его 'баронском брюхе и долото сгниет' и уговорил больше половины всего котелка с похлебкой, оставив еще и на утро. А через два часа после завтрака он получил расстройство, рвоту и общую слабость свойственную всем сильным пищевым отравлениям.
Но, естественно, что в данной ситуации маг винил всех и вся кроме себя. Конечно, был виноват поганый Тавр что 'подсунул' не те грибы! Был виноват Дан за то что он, Виго израсходовал на него все лекарские жемчужины, поэтому и не мог сейчас унять рези и боль! Воин был виноват вдвойне потому что гнал их маленький отряд не дав Виго собрать степные травы для отвара или же сконцентрироваться для преформации лечебных заклинаний в его оставшихся камня...О-ооох! Боги, как же больно!
*****
Дан, наверное, уже в сотый раз проверял подпруги своей лошади, и злобно передразнивал Виго - с сарказмом копируя про себя его трагический фальцет - 'А-аах, барон отравлен'! На самом деле воин не находил себе места с самого утра от неясной тревоги которую чувствовал всеми фибрами души. Ведь они сейчас очень уязвимы...
Он аккуратно высматривал каждый раз окрестности по кругу - до боли в глазах привычно фиксируя отсутствие чужих всадников. Ну, вот накаркал! - воин лихорадочно приложил ладонь ко лбу и щурясь всмотрелся в еще далекие фигурки всадников что поднялись из густой травы. Орки! Ведь это только их лошадки - маленькие и быстрые могли моментально прятаться в густой траве степных низин, когда их бока сильно сжимали ногами. А никого другого кроме своих наездников они так идеально слушаться и не могли! - Виго! Орки рядом! - Дан подскочил к возвращавшемуся магу и помог тому взгромоздится верхом. Быстрее! - дав шенкелей лошадям, воин и маг помчались прочь от преследователей, что были уже в полумиле от них.
Но уже минут через пять Виго начал отставать. Быстрее же мажишка харгов! - Дан отчаянно выругался, видя как маг морщится от боли и едва держится в седле. 'Хотя какая разница' - спокойно рассудил он - 'степные лошаденки выносливей наших и рано или поздно нас догонят'. Несостоявшийся рыцарь спокойно повернул коня и с легким шипением вынул меч из ножен, уже различая отдельные лица степняков, что с азартом раскручивали арканы над собой. 'Будут брать на аркан, для продажи, но эту радость я им не доставлю' - рука сама легла на висевший узкий кинжал, больше похожий на мизерикордию.
- Нам не уйти Виго! Попытаюсь срубить хоть нескольких на встречном скаку. Если не хочешь на рабский рынок баронское благородие, то помоги мне заклинанием, если сможешь - Дан ответил на немой вопрос подъехавшего мага, и нервно поддернув недавно зажившим плечом, двинул коня вперед.
- И вот еще что - быстро добавил он, не оборачиваясь - спасибо за эти две недели жизни!
*****
Виго было плохо. Нет, не так - Виго было очень плохо. Его трясло, страшно болел живот, иногда взбрыкивая вовсю уж резкими болями, что судорогами проходили через все тело. 'Харговы грибы! Харгов дед! Никогда больше не буду, есть эту гадость!' - маг был очень зол на Тавра, грибы, орков, мир вокруг. 'А еще и этот дурень-Дан (о, как звучит надо запомнить!) решил умереть. О, да! Вон как выпятил челюсть вперед и принял героическую позу, ну да точно приготовился к своей 'последней битве'. Нет уж, благородного Виголана, баронета де Аркура им так просто не взять! О-оох!' - маг, кривясь от очередного спазма, достал из одного из бесчисленных карманов тряпицу с маленьким рубином. Бесценный для Виго камень, был уже заряжен заклинанием огненного шара, в просторечии файербола, седьмого порядка. Магическая энергия, трансформируемая в овалообразный шар чистого огня с температурой под тысячу градусов, даже на этом уровне могла уничтожить двух-трех противников без защитных амулетов. Маг-недоучка зажал рубин в руке и приготовился произнести активирующий ключ, как только орки приблизятся на дистанцию пятидесяти метров, но внезапная и очень резкая боль как молния пронзила его от макушки до пят. Виго не помня себя от боли, швырнул заклятье в сторону врага и, падая бессознательным кулем с лошади не заметил, что рубин просто вывалился из его онемевшей руки.
*****
Благородный Даниель, граф де Арвилэ был готов встретить врага. Он видел их оскаленные радостью и азартом погони лица, читал на них предвкушение схватки или же веселой охоты - кому как. Коротко отсалютовав мечом вражескому командиру что скакал немного позади своих орков-налетчиков, видать, давая им позабавится, Дан рванул вперед, оставив спешно колдующего мага за спиной.
Он успел отъехать только шагов на двадцать когда, вслед за вскриком Виго, увидел ослепительную вспышку белого света перед собой. Внезапно, буквально из ничего, в воздухе появилась дышащая нестерпимым жаром белесая сфера, и воин как в замедленном магоспектакле еще успел зафиксировать в памяти фигуры врагов, что распадались невесомой пылью. А через один удар сердца грянул оглушительной силы взрыв - ударная волна подняла на дыбы лошадь воина и тем самым спасла его. В следующую секунду один из огненных белых протуберанцев, что выплеснулся из центра взорвавшейся 'сферы' выжег нутро лошади, которая на месте умерла от болевого шока. Дан свалился с лошади, вернее ее горящих останков и поспешно откатился в сторону. Звенело в ушах и сильно гудела голова, но слава Богам он слышал и мог встать на ноги. Дан нащупал выпущенный из руки меч и попытался оглядеться. На месте недавней азартной погони сейчас дымилась лишь небольшая воронка и не было видно никаких тел всадников или же их лошадей. Немилосердно смердело паленым мясом и волосами. Дан взялся за гудящую голову, с неудовольствием заметив нехватку значительной части своей шевелюры. 'Ай да маг-недоучка! Чем же он ударил?! Еще б чуть-чуть и меня б убил. Кстати, а где Виго?' воин огляделся и, пошатываясь, побрел к лежащему магу, случайно при этом втоптав в землю выпавший рубин. 'Неважны наши дела без лошадей' - воин с тоской поглядел вслед проклятым животным, что испугавшись взрыва скакали прочь. 'И пожар может начаться' тут же добавил он про себя, видя как огненные протуберанцы пробороздили целые просеки в густой траве, и огонь не хотел спадать, а наоборот лишь набирал силу. После нескольких оплеух, Виго так и не пришел в себя - он только часто дышал и нервно бормотал в бреду какую-то ахинею. Одним словом маг стал окончательно не пригоден для дальнейшего путешествия, по крайней мере, сейчас.
Оставался лишь один вариант и Дан уповал на всех Богов, чтобы не сменился ветер, который уже гнал набирающий силу степной пожар в сторону от них. Воин с тяжелым вздохом взгромоздил на плечи обманчиво легкого мага и немного пошатываясь, потрусил по степи.
*****
Если бы студиоз четвертого курса обучения в Императорской Академии Начал знал, что стал свидетелем и первейшим участником эпохального события в магии за последние несколько сотен лет то он бы душу Падшим продал, заложил и перезаложил бы для того чтобы записать весь этот процесс и поэкспериментировать вновь. Виго не мог знать, что интоксикация организма, вызванная вареными мухоморами, излюбленными грибами оркских шаманов, позволила войти в полубессознательное состояние, что именуется в научных кругах первобытным трансом. Эта же интоксикация вызвала кратковременные изменения в его кровеносной системе, которая инстинктивно отторгла магическую энергию заклинания-ключа и на секунду перенаправила ее в нервную систему. Оная же в свою очередь, освободив некие скрытые кем то резервы, впала в состояние информационного шока, перед этим правда, заставив мозг Виголана де Аркура заработать на полную силу и выдать на гора поистине сложнейшую структуру мощнейшего заклинания 'Сфера', которое правда больше никто никогда и не видел и не фиксировал.
Этот краткий и уникальный миг единения транса, концентрации и некоего внутреннего 'видения' нервной системы мага вплоть до мельчайшего нейрона, что возможно мог нести в себе океаны магической энергии. Эта была вторая часть, практическая трактата 'О диалектике Энергии и Силы' которую маг-недоучка отложил на неопределенный срок...
*****
Тиглат Асар тихонько захрипел обожженными, едким дымом легкими и вновь потянулся за флягой с водой, забыв, что ее надо расходовать экономно. Особенно идя по пепелищу пешком за огненной волной в степи. Еще утром орк щеголял искусно сделанным кожаным ламилярным доспехом и мог похвастаться отличным шелковым зелеными костюмом, от которых сейчас остались только обгорелые кожа да тряпки. А от его роскошной гривы волос, бровей и бороды вообще ничего не осталось, как и от защитного амулета Исора который он купил за двадцать целковых сонтенов в Краде! Он-то его и спас, от страшного колдовства, как и тот факт, что он ехал позади своих погибших воинов! А ведь чувствовал, что не надо было их трогать этих проклятых путников....
Демоны с ними! Надо только добраться до лагеря, там лошади, там вода...Кенут дает ему второй шанс, ведь старые боги и духи его племени отвернулись от него еще при рождении. Тиглат не знал что его оставшиеся в лагере воины, решив, что собранная на продажу добыча отлично делится на троих, уже дали стрекача, отчетливо рассудив, что в степной пожар все спишет. Не до них будет. Так что придется Тиглату просить и третий и четвертый шансы для себя. А что...ведь Кенут добр. Кенут милостив...
Глава 11
Весь горизонт потемнел от дыма далеких пожарищ, что терзали степное море. Вот уже несколько часов Дан трусил по зеленой равнине таща на плечах 'магическое недоразумение' именуемое Виголаном де Аркуром, его клятую котомку и тубус с трактатом. Ветер, что гнал огонь в противоположную от них сторону, мог измениться в любой момент, поэтому воин позволял себе лишь пару минут отдыха и столько же скупых глотков воды из фляги. В очередной раз, буквально свалившись возле небольшого каменного валуна, невесть как взявшегося в степи, Дан с изумлением заметил, что Виго лишь тихонько сопит и вполне осмысленно смотрит ему в глаза. А это значит, что пришедший в себя маг бессовестным образом висел у него на шее, по крайней мере, последние полчаса изматывающего бега.
- Какого харга Виго!? - хрипло и возмущенно выругался воин - я тебе, что леурадская ломовая тащить тебя две мили?
Маг сделал невозмутимое лицо и откашлявшись, напыщенно ответил: - Мой друг! Я ведь потерял сознание в битве, а очнулся совсем недавно. Что вообще произошло? Где наши лошади? И что это за дым - он махнул рукой в сторону зарева попытавшись увести беседу в сторону, дабы избежать щекотливой темы. Он действительно очнулся еще полчаса назад и рассудил, что раз уж лошадей у них нет, а его драгоценный трактат у него все же есть - то почему бы не прокатится с ветерком на орденском верзиле? Тем более что боли в животе и сопутствующие им симптомы, почему-то прошли, а легкий голод можно было считать уже обычным состоянием. Самое интересное, что Виго не помнил ничего произошедшего после активации заклинания, а россказни Дана про огромную огненную магическую сферу с белыми протуберанцами отнес к невежеству 'тупоголового недорыцаря' что не видел действия классической школы имперской магии.
Одним словом Виголан де Аркур пострадавший из-за академических консерваторов сам оказался сам оказался еще большим букой и зазнайкой от магической науки. С чувством собственного и безграничного превосходства он заявил, что его рубин (кстати, стоивший целое состояние!) аккумулировал больший запас энергии, чем он думал! Ну а белесый цвет взрыва больше похож на горение гномьего фосфорного порошка? Ведь мог у них такой быть? И вообще ему плевать, это не его дело, они живы и хвала Богам и естественно Виго за это. А вот как Дан собирается выводить его из этой ситуации, ведь он пообещал доставить его в целости и сохранности в Хадрамат?
Дан исподлобья посмотрел на Виго и хотел было сказать, что если бы не его прожорливость и алчность то они бы уже до ночи возможно, а максимум завтра бы сидели уже хадраматской чайхане за столом. Но промолчал.
Вместо этого воин сжал кулаки и процитировал про себя один из сотен орденских постулатов намертво заученных еще в пажеской школе - 'Защищай слабых. Защищай скудоумных. Защищай нищих духом и всегда держи свое слово' - а вслух продолжил, как ни в чем не бывало - Виго без лошадей мы не имеем шансов, мы легкая добыча. Маг только кивнул в ответ, не забывая прикладываться к своему бурдюку с водой.
- А раздобыть мы их можем только у орков, - спокойно продолжил воин.
- Снова орки? Не хочу я больше! У меня заклинаний раз-два и обчелся. Не лучшее ли вернутся назад в лес...- маг оторвался от воды и затянул обычную песню про дорогое путешествие.
- Не лучше - жестко обрезал Дан, - нас могут перехватить в любой момент, или пожар может перекинуться на лес и тогда пиши пропало. А вообще уважаемый Виго времени терять нельзя, пошли по дороге все расскажу. И не пытайся хромать, все равно не поверю!
******
Итак, граф - Виго иногда позволял себе ехидно подчеркивать более высокий социальный статус Дана - этих урочищ больше полдесятка, и твои орденские братья не узнали ничего про них за более чем сто лет противостояния? Ведь вы вели негласную войну и проводили рейды, могли бы узнать побольше - маг бодро вышагивал рядом с воином не замечая жары, будучи как бы антиподом себе утреннему. Для него последние события, почему не стали чем-то из ряда вон выходящим, а отчего Дан не мог понять. Ему самому это все не жутко нравилось - особенно свой настрой, предчувствия и общее состояние. Но в роду де Арвилэ всегда чтили основной рыцарский девиз - 'делай что должен и будь что будет'! Он должен доставить Виго в Хадрамат и дав свое слово, он его сдержит.
Чуть промедлив, как бы собираясь с мыслями, Дан с ответным сарказмом хмыкнул:
- Да, господин недоучившийся магистр, мы многое узнали. Но напомню тебе, что все эти годы войны со степняками никогда не было, а были 'прискорбные инциденты на границе'. Это раз. Во-вторых, мы делали только ответные рейды, ибо основной задачей была охрана паломников, караванов и границы в целом. Была...Будь проклят Маурен! А в-третьих, в этих местах всегда были замечены степняки числом не менее полусотни, причем из разных племен, что менялись в течение круглого года каждый месяц. Ну и, в-четвертых, магическое распознание все время срывалось, сколько не пытались наши умники из Капитула это сделать, ведь недалеко эти урочища, по меркам степи конечно, да и место Последней битвы рядом. И кстати - в каждом подобном отряде, всегда, присутствует свободный шаман.
- Но ведь мы бы так просто туда не шли бы? Ты же не будешь сражаться против полусотни орков, хе-хе. Я прав? - озадачился Виго, пересчитывая на ходу свои драгоценные камни в холстине и заклинания в них - выходило не густо: три простеньких магических стрелы, и 'порыв ветра' ....
- Да ты прав. Что в этих балках я не знаю - продовольственные склады, золотоносные шахты а может и капища их стародавних идолов спрятанных от суровых жрецов Кенута? Этот бог не любит конкурентов - усмехнулся воин и вновь, какой уж раз в день обернулся, чтобы убедится в отдаленности дымов и отсутствии врагов, - Аркур, ведь что для кочевника его стада? Это мясо, это шкуры, это одежда, молоко, это богатство, статус. Это вся их жизнь. И что им будет важнее - их стада и семьи, которые могут сгореть заживо или их святилища или чего-то там подобное в балках? Камнями не накормишь свое племя и не оденешь его - Виго только кивал на эти реплики воина, ведь в этой области он был профаном. Дан развел руками подытоживая все сказанное - но степняки никогда не уйдут все, несмотря на необходимость каждой пары рук для перегонки стад. Дозор они обязательно оставить, и хуже, если он будет с шаманом.
*****
Ашрит Сурбиаз, молодой орукхай намму, сиречь свободный орк из племени Сайгаков вот уже полчаса как бессовестно кунял на посту. А как тут не заснуть если целыми днями то всматриваешься в горизонт до боли в глазах, то таскаешь воду на стоянку или же убираешь за лошадьми. А ведь он воин! Хоть и самый младший в отряде...Ему с детства вдалбливали в голову, что охранять место упокоения Темных Шук-Намму очень почетно и достойно. Но ведь это не может быть та бесполезная груда камней в виде невысокой башни, что стоит в самом низу степной балке и куда шаманы запрещают приближаться ближе, чем на полсотни шагов. И уж точно не могут быть могилами Темных груды полированных мегалитов хаотично разбросанных на первый взгляд по всему дну. А ну их к демонам и старших и шаманов! Хоть отосплюсь немного - молодой воин перестал ерзать и устроился поудобнее для сна, хотя со стороны казалось, что орк внимательно бдит сидя. Но проверить пост пока было некому - утром, заметив огонь в степи, практически весь отряд поскакал спасать племенное стойбище и драгоценный скот, оставив лишь четверо молодых дозорных и старенького шамана. Мерзкому деду все было не по нутру, особенно оставление священного поста - но командир отряда, Анкид Саррашан, заверил камлателя, что они быстро вернутся, он и глазом моргнуть не успеет. Быстро не быстро, но у Ашрита времени на отдых было немного, скоро перегнав весь скот их небольшого племени, отряд вернется - но гул от копыт он ведь услышит еще издалека. Уааах - сдержанно зевнул орк - какой дурак будет суда лезть...- эти сонные и беспечные мысли, что так свойственны молодости были последними в короткой жизни Ашрита. В следующую секунду узкий кинжал вонзился ему в сердце, а чья-то огромная и страшная рука в кольчужной варежке погасила предсмертный хрип...
*****
Подержав дергающееся тело еще несколько секунд Дан вытянул кинжал и аккуратно вытер об одежду убитого орка, а после подал знак магу приблизится. Виго на удивление ловко и тихонько подкрался и присев возле Дана спросил шепотом - второй? Тот, со странной гримасой на перемазанном грязью лице, утвердительно кивнул и показал, что еще двое находятся на постах. Дан был немного не в своей тарелке, ведь хладнокровно резать врагов тоже надо было уметь... Но выбора не было, или они добудут лошадей или же сами умрут лютой смертью. Воин еще раз с удовольствием прислушался к собственным движениям и подумал что маги (даже такие склочные как Виго) могут быть полезны - Полог тишины скрадывал, хоть и не глушил в полной мере звяканье металлических колец кольчуги и звук шагов.
Воин и маг, ползком достигнув полчаса назад начала балки, решили действовать незамедлительно - убрать дозорных и побыстрее захватить их стреноженных лошадей, ведь каждую минуту могли показаться остальные. Спешка и сыграла с компаньонами дурную шутку. Виго начал волшбу и поставил два кратковременных Полога, чем привлек внимание шамана обитавшего практически у башни.
Учуяв враждебную магию у подножия усыпальниц Помощников Владык былого, шаман еще раз проклял командира отряда. Эти дубоголовые вояки ведь не понимали, что они охраняли эти башни от атаки только извне, а шаманы - изнутри. И все его приготовленные заготовки - для того, что изнутри... Он был старым шаманом, это лето было шестидесятым по счету в его жизни. Но учеников он успел оставить много, и уже это значило, что жизнь прожита не зря. Шаман вскинул голову и еще раз посмотрел на звездное небо, что было необычайно красивым и по-своему новым в каждом дне его прожитых лет. Но одновременно со вскинутой кудлатой головой, он вскинул и руку вместе сорванным с шеи веночком, состоявшим из переплетенных трав, каких-то жил и металлических нитей и высоко подкинул его, произнеся нараспев короткую фразу. Веночек резко взлетел вверх и неожиданно расширился до пределов тележного колеса, начав выпускать ярко-алые нити, сопровождая их появление взрывами и свистом. И самое поганое было то, что они давали судорожное, но достаточное освещение для оставшихся двоих орков, что уже спешили к башне со стороны своих постов, не забыв натянуть тетивы на луки...
*****
Нельзя сказать, что тревога в маленьком стане противника повергла, Дана или Виго в ступор. События одного паршивого дня к своему окончанию превратили обоих в эдаких фаталистов. Неожиданностью было то, что тревогу поднял шаман, ведь орочья танцующая фигура в алых сполохах сигнального заклинания никем другим быть не могла. А это значило, что надо было действовать быстро.
Воин, поднявшись во весь свой недюжинный рост, рыкнул орденский клич что мол 'победа или смерть' и бросился вперед с большой скоростью, которая видно стимулировалась первыми стрелами, что доставали орки из колчанов. Виго, прикинув свой скудный магический запас и оглядев, все быстрее танцующую фигуру шамана метнул быстрое заклинание стрелы Азура. Магическая стрела восьмого порядка даже не нарушила концентрацию шамана - лишь один и костяных амулетов рассыпался в прах. 'Стоило было попытаться' - зло процедил сквозь зубы маг - на шамане была прочная защита.
Шаманизм, тотемизм и анимизм все это вместе называлось компонентной магией и считалось чуть ли не шарлатанством в научно-магическом мире Маурена. Правда, довольно таки действенным 'шарлатанством'. Заклятья (а не заклинания!) компонентной магии могли готовиться очень долго, но были весьма действенными и разрушительными при вхождении в шаманский транс. И гораздо более дешевыми, естественно, в отличие от классической магии, так как практически не использовали камней. Правда заклятья не держались долго, и их надо было заклинать каждый раз наново и под охраной воинов, так как шаман во время транса был особо уязвим. А воинов сейчас то и не хватало...
Старый шаман не озадачивался вопросами, он танцевал и войдя в транс увидел что соплеменники недалеко, а значит надо задержать наглых пришельцев, пусть даже ценой своей жизни...
*****
Полсотни метров, что разделяли Дана и молодых оркских лучников он, наверное, не бегал быстрее ни разу в жизни. Справный орк-лучник за минуту может выпустить прицельно десять двенадцать стрел. То есть у молодых воинов был шанс, натянув тетивы, спокойно выпустив по одной две стрелы, - изрешетить наглого верзилу. Но они запаниковали, осознав, что их всего вдвое, и посчитав, что не успеют выстрелить, судорожно взялись за сабли.
За это злой дух в грязной кольчуге несшийся вперед, даже не остановился, срубив голову страшным ударом первому орку, что замешкался и тщетно попытался защититься луком. Вырвав меч с противным чавкающим звуком, Дан скрестил его с саблей второго защитника шамана, который в свою очередь лишь пошатнулся от второй магической стрелы, что выпустил Виго постепенно приближаясь к месту схватки.
Орк, оказался довольно справным, но робким противником - он весьма успешно блокировал выпады Дана но сам атаковать не пытался, как будь-то, бы надеясь на шамана. Степных воинов с детства приучают бояться только позора трусости или изгнания из племени. А учат их законам племени и степи только шаманы что вколачивают почтение к своим способностям сызмальства. Эта слепая вера позволила оставшемуся орку фанатично сражаться еще полминуты даже после того как Дан, ловким выпадом, отсек ему кисть левой руки. Добив обескровленного противника кинжалом, воин резко обернулся к переставшему танцевать и завывать шаману. Мерзкий, косматый старикашка с пеной в углу рта дико захрипев, воздел руки над собой и...в тот же миг был сбит с ног ударом каменного валуна размером с конскую голову.
*****
Виго все не удавалось пробить защиту шамана своими магическими стрелами, что лишь осыпались красивыми искрами всех цветов радуги. Он чувствовал, что шаман готовит что мерзкое и непонятное заклятье. Внезапно его пронзила одна из спасительных, своевременных догадок, что частенько позволяли находить нестандартное решение еще в бытность учебы.
Местность вокруг башни изобиловала небольшими мегалитами: менгирами, дольменами и маленькими курганами, сложенными из средних размерами круглых камней, что были аккуратно сложены в тщательные замысловатые линии и конструкции. Но Виго было чихать на ритуальные цели этих груд камней - его интересовала лишь одна груда, та, что была сложена перед беснующимся шаманом. Простейшее заклинание -'Порыв ветра' было универсальным: на десятом уровне им баловались в аудиториях, гоняя бумажки по партам соседей; на средних уровнях им разгоняли демонстрации столичных дармоедов; а на более высших порядках - перекидывали вражеские корабли и сносили дома. Что могло быть на первых уровнях, не знал никто, ибо выше третьего порядка использование не было никогда зафиксировано. Но Виго хватило и седьмого порядка, главное, что это одно из редких заклинаний коим можно было оперировать момент даже в момент его активации.
Маг лишь сузил метровый диаметр площади заклинания, доступный ему, до минимума и с расстояния десяти метров мощным потоком воздуха всадил тяжеленный камень как из катапульты в спину шамана. Виго не увидел, как рассыпались костяные амулеты защиты шамана, а его самого швырнуло на землю лицом вперед страшная кинетическая сила удара. Воин, дабы не испытывать судьбу, еще и отрубил голову, чем вызвал одобрительный кивок с его стороны. Пахло потом, свежей кровью и легким озоном после использования заклинаний. Маг присев возле тела шамана начал брезгливо копаться в пожитках шамана, перекладывая в сумку какие-то пучки травы, камни и костяные резные фигурки. 'Пригодится все' - алчно думал маг, морщась от запаха какой-то толченой гадости в туеске - 'может мазь какая-то целебная. Потом разберусь'. Дан неодобрительно отнесся к жалкому мародерству, и напомнил, что они пришли за лошадями, и что их еще нужно оседлать.
Но судьба сыграла в этот день с ними еще одну злую шутку. За жадными репликами мага, ржанием оркских лошадей, шумом в ушах от пульсации крови он не сразу услышал мерный топот многих копыт. Свет полной луны позволил Дан взбежал по пологому склону на границу балки и увидеть, что к святилищу вернулся отряд. И не сам. К балке кочевало все племя, спасаясь от пожара!
Глава 12
Ну вот, достойное продолжение прекрасного дня! - с горьким сарказмом промолвил Дан садясь на камень, где десять минут назад посапывал незадачливый Ашрит. Виго лишь молча цокнул языком и сел рядом.
Воин продолжил - они идут с разных сторон, впереди многочисленные дозоры, так что нам не прошмыгнуть. Виго в ответ шаркнул ногой по каменистой гальке, что усеивала дно балки и спросил - Может сдадимся в плен? Ты ведь сын графа де Арвилэ! А я, баронет и маг, кхе-кхе практически дипломированный маг...
- Поверь, не стоит сдаваться в плен степнякам. После того что мы натворили в их святилище с нас будут сдирать кожу по кусочку и посыпать солью. Если узнают что ты имперский маг, то из тебя вытащат все сведенья и мучительно убьют, оскопив и ослепив перед этим. Чтобы не проклял, хе-хе. А сердце и печень съедят самые знатные шаманы - с этими словами Дан присел к убитому дозорному и стянул с него лук и колчан со стрелами. Виго такая перспектива очень не нравилась. Ибо, будучи атеистом, по своей природе, де Аркур не боялся смерти или лишения какого-то там мифического посмертия до дрожи в коленках, так как понимал, что ему уже будет все равно. Но быть умерщвленным от каких-то грязных варваров? Нет уж, лучше он пропустит магию через себя и умрет смертью истинного мага! Жаль, что никто не узнает, как...- пафосные мысли баронета Аркура были прерваны оркским композитным луком, который сунул ему в руки Дан.
Протягивая другой рукой, колчан набитый стрелами воин добавил - а если захватят меня и узнают что я сын графа де Арвилэ, 'стального командора' то я, возможно, останусь даже жив. Хотя выкупить меня кроме имперцев теперь некому. И я проживу еще длинную жизнь с подрезанными сухожилиями в золоченной клетке как знатный пленник что придает статус и уважение. Нет, я буду сражаться до конца! А ты? - Дан кивком спросил растерянного мага сидящего с луком в руках. Увидев ответный кивок, воин, собрав все стрелы у убитых орков, поспешил к башне - единственном месте, где есть шанс прожить еще немного. Перед этим Дан развязал и стеганул орочьих лошадок в степь - хоть какая попытка сбить степняков с толку. Виго, на миг прислушался к мерному гулу сотен копыт и повозок и держа неловко лук припустил за воином. Проходя мимо обезглавленного шамана, магу на миг показалось, что всю кровь впитали камни дольмена на которые он упал - но Виго отнес это на усталые глаза, тем более проверять времени не было, - были слышны гортанные крики и команды конных отрядов. Тем более маг не видел, как маленькие багровые сполохи поползли к башне из под камней дольмена...
******
Дверь в башню была на удивление открыта. Массивная, дубовая - на отлично смазанных петлях она как нельзя лучше подходила к двухъярусной, пузатой и невысокой башне сложенной из какого то серого камня. Но времени на осмотр не было. Резко открыв дубовую створку, воин рывком подался вперед, ожидая то ли нападения, то ли скрытых ловушек, одним словом демоны знают чего. Виго вошедший следом 'зажег' свой магический огонь синего света, повесив его над собой. Первый этаж, шириною метров семь в диаметре занимали довольно таки новые лавки и горы всяческой рухляди - старых доспехов, некогда принадлежавшим знатным особам, судя по их виду; такого же оружия; истлевшей одежды, какой-то утвари. Это имущество было пропорционально и аккуратно разложено вокруг неширокой, для двоих человек, каменной лестницы, что спиралью поднималась вверх.
- Отлично, есть чем баррикадировать! - Дан обрадовано начал заваливать дверь предварительно опустив тяжелый засов изнутри. Виго помогал в меру своих сил, работая, тем не менее, на совесть. Но мага больше заинтересовал не валяющийся скарб (что было странно!), а странные закорючки - палочки и треугольники на стенах на поверку оказавшийся древней оркской клинописью! 'Текэл, нет-нет, тукэл задари мальдуа....а демоны не знаю! Сложно! Фарид так и не вдолбил мне в голову - ведь есть три версии священной письменности' - Виго перестал баррикадировать и лишь пытался читать, раскачиваясь на пятках и шевеля при этом губами. Внезапно маг понял, что чтение не составляет для него труда, и монотонным голосом загнусавил. 'В то лето - пора крушенья наших обещаний. Не устояв мы и обрекли друзей и странников межзвездных лишив пристанища... '
Виго как всегда отлынивал от работы, решил про себя, Дан который сам таскал лавки как умалишенный. Крики степняков, свидетельствующие, что мертвых часовых нашли, лишь подстегнули его. Закончив сооружать 'гору малу' над дверями Дан одобрительно хмыкнул и услышал лишь муторное бормотание мага, который как баран смотрел в стену. Но приблизившись к Виго воин заткнул уши, ибо странные слова выворачивали разум на изнанку и делали ноги ватными. Сам маг стоял, вперившись стеклянным взглядом в какие то закорючки, а из кончика рта текла слюна. Нет это однозначно самый поганый день в моей жизни - решил про себя воин ударив ножнами плашмя по голове но со всего размаху. После этого Дан привычно взвалив мага на плечи, поднялся по лестнице на второй этаж.
Свечение над ними пропал, но на втором ярусе было достаточно лунного света, который ниспадал из четырех узких стрельчатых окон. Здесь было гораздо интересней -вдоль округлых стен стояли резные стеллажи с какими то свитками, толстенные книги, висело два панно а между ними стоял искусно каменный орнамент сделанный в виде стилизованного портала. Все та же каменная лестница шла вверх - на смотровую площадку башни. А самое главное было в центре покоя. Там стоял огромный каменный саркофаг, длиною до двух с половиною метров.
- М-да, точно усыпальница! - пробормотал воин, опуская слабо шевелившегося мага на землю возле лестницы, а сам приник к окну. Воины орки сложили убитых в ряд и гневно крича, отправились искать виновников в степи, увидев отсутствие лошадей. Но к месту смерти шамана уже спешили другие камлатели - это было видно по большой свите. Весело усмехнувшись, Дан натянул тетиву на лук - самое время!
*****
Нет, положительно так жить нельзя! Вечные сотрясения мозга не приведут к добру - маг застонал, держась за голову. Сфокусировал взгляд, Виго увидел фигуру 'дурня-Дана' в свете окна и вспомнил где они. Внезапно его взгляд упал на стеллажи книг, прошелся по столу с алхимическими колбами и ретортами, узрел стеклянный шкафчик с какими-то свитками. Свитки! Книги! Сундуки! Маг вскочил как ужаленный, забыв про гудящую голову, и принялся перебирать корешки книг, тубусы и мешочки, с ингредиентами богохульствуя и прям таки повизгивая от счастья.
'Чего радуется? Скоро ведь все равно перед судом Богов предстать придется. Следует очистить мысли и принять смерть достойно и спокойно, как и надлежит дворянину и воину'. Дан обернулся и сказал в спину магу - Виго уймись и не читай больше здесь нечего, а то отправишься на тот свет раньше срока. И вообще, возьми лук и стань к бойнице, раз заклинаний больше не осталось, они вот-вот догадаются...
Так и стало. Группа воинов с несколькими шаманами подошла ближе к башне. В двери раздалось несколько ударов, и тут Дан не стал ждать - отлично сбалансированная стрела с красным оперением, по цвету клана, вошла в горло ближестоящего орка в богатом доспехе. Судьба оказалась милостива к Анкиду Саррашану - за свой проступок и оставление поста он не был казнен на позорном столпе в степи, а погиб смертью воина. Снизу закричали, что то грозное, несколько стрел расщепилось об камни возле окна, а Дан натянул следующею стрелу.
*****
А Виго не слышал ничего - не гневных криков, не свиста стрел. Приелось за сегодня. Виго торжествовал.
Он лихорадочно пытался засунуть в свою маленькую котомку свитки и амулеты, книги и мешочки, алхимическую утварь и металлические коробочки и тут же выкидывал их, заменяя другими, на его взгляд более важными. Баронет де Аркур оказался в плену своей алчности, как мальчишка что после продолжительного запрета сладкого вдруг оказывается запертым в кондитерской лавке. Но, увы, хоть здравая часть ума скептически напоминала, что это все не унести с собой, но руки автоматически распихивали вещи в котомку. Маг для удобства положил котомку на саркофаг, который мимолетно принял за каменный стол и начал азартно запихивать коленом совсем уж толстый фолиант. Внезапно верхняя часть 'стола' подалась вперед как по маслу и с гулким, могильным звуком упала в сторону. Притихший маг увидел перед собой здоровенный скелет, под стать саркофагу, с гипертрофированно толстыми костями. В костяных руках покоился огромный, черный меч, на первый взгляд сделанный из камня, в рукоять которого был впаян большой рубин размером с полкулака Виго. Чуть меньшей величины карбункул нежно-зеленого цвета, скорее всего изумруд был вдет в корону, а вернее обруч из белого метала, что обрамлял череп скелета неведомого существа.
Виго как заколдованный достал кинжал и не раздумывая потянулся к камням. Все доводы разума и остатки нелепости по имени 'совесть' были сметены размерами камней, практически таких же, как и камни императорского артефакта Олеон...
******
Из-за неожиданно рухнувшей крышки саркофага Дан аж подпрыгнул на месте - вследствие чего его стрела улетела, куда то вверх, а самому ему пришлось тут же юркнуть в сторону, чтобы не поймать десяток-второй ответных орочьих гостинцев. Странно, что шаманы пока не вмешиваются, и ведется лишь обстрел, и то не слишком интенсивный.
Прижавшись к стене возле окна и развернувшись на звук падающей плиты Дан увидел ненавистного мага с кинжалом в руках, стоящего над огромным скелетом! В голове как кто-то переключил некий рычаг, связав все факторы и события: 'Святилище. Охрана. Шаманы. Магия. Место последней битвы. О, Боги! Это же Шук-Намму, по нашему Тролльбарон, один из пятерых полководцев-магов Эры Падения, адепт Падших! Но ведь они сожжены самими орками! Ведь жрецы Кенута выкопали все их могилы!' - воин стоял и тупо смотрел, как маг ковыряет своим затупленным кинжалом камень из рукояти огромного меча, чья рваная поверхность была сделана как будто бы из темного обсидиана. Сверху сыпалась труха от расщепляющихся стрел, что залетали в окно и ударялись в стены и потолок. Воин стоял столбом, глядя на стародавнюю легенду, на страшную сказку, что шепотом рассказывал старший брат, когда они были еще близки. Как давно это было...
Дан вспоминал. Маг с азартом ковырял. А древний скелет просто открыл глаза....
*****
Он открыл глаза! Конечно, если можно было охарактеризовать пустые глазницы черепа, что вмиг заполнились багровым огнем. Костяными подобиями рук скелет вцепилось в стенки саркофага и резко сел, внезапно став вровень с магом. Багровые сполохи, змейками стекая из глазниц по всем мощным костям, ускользали в саркофаг и растекались по всей комнате. Достигнув стены между панно, багровые сполохи легко влились в серый камень, медленно открывая ярко-алый портал...
*****
Виго завизжал нерезаной свиньей. Проклятая тварь внушала ему дикий, первобытный ужас! Она непостижимым образом вытягивала через него магию и всасывала сам его дар который он холил и лелеял столько лет! Маг продолжал орать даже тогда, когда Дан буквально швырнул его под лестницу, чем спас от широкого замаха жуткого клинка. Не зашнурованная котомка Виго так и осталась валяться среди рассыпанных украденных вещей. Магу правда было не до нее - он как щенок забился под лестницу, что вела на верхнюю, смотровую площадку башни, и тихо подвывал, пытаясь защитить свой разум от чужих ментальных щупалец. Через миг спустя к нему присоединился Дан, который в буквальном смысле сложился вдвое, чтоб втиснутся под лестницу.
******
Симмукан Эмеркар А'ннай, второй Шук Намму, он же Великий Тролль-барон был недоволен и разозлен, так как еще не осознавал себя полностью после преждевременного пробуждения без надлежащего ритуала. Он являл собой простейшую костяную оболочку без капли магии. Жертвенная кровь шамана, случайно пролившаяся на один из дольменов для будущих жертв, что должны были отдать свои жизни в урочный день, для восстановления Шук Намму сослужила свою службу... Ему было очень больно, а вокруг было много магии чтоб остановить боль. Надо только достать и выпить своим мечом...
******
Вот уже вторую минуту воин с магом втискивались в узкое пространство под лестницей. Причем маг, упирался в спину коленями и панически выпихивал Дана с хрипом - 'Дан! Ну ты же воин, убей его'!
Сам благородный Даниель граф де Арвилэ уже, наверное, в сотый раз проклял свое благородство по отношению к магу, с тоской наблюдая, как кончик темного исполинского клинка чертит круги возле его сапог. Слава Богам что тварь пока не могла даже согнутся нормально, тем более забраться под лестницу - но Дан был уверен что это временно, ведь багровые сполохи постепенно впитывались в тело скелета, делая его резвее
- ....! Перестань меня выпихивать - с этими словами воин саданул локтем назад и Виго не надолго притих. Снова раздался скрежет камня по камню, и жуткое лезвие описало новый полукруг. - Виго, послушай! Возьми себя в руки, демоны тебя дери! - рыкнул воин, про себя отметив, что одного из демонов они уже видят воочию.
- Это портал в стене? Да? - подтвердил вопрос новым тычком назад.
- Дааааа! Дан убей его! Убей! Убей! - маг закричал как испуганный и капризный ребенок, за что получил новый удар локтем. Дан с удовольствием надавал бы еще тумаков Виго, но боялся, что маг сможет выпихнуть его в самый неподходящий момент.
- Слушай сюда сволочь магическая! Я сейчас отвлеку его! - воин отрешенно подумал, что хотя бы постарается это сделать, но, кашлянув, спешно продолжил - ты же мчишь к порталу. Я последую за тобой! И смотри если проворонишь фамильный меч я с тебя шкуру сдеру - с этими словами Дан сунул назад свой клинок в ножнах. Будучи реалистом он понимал, что парировать удар такого страшного противника можно только один раз в жизни - в последний раз...
А меч, с родовым гербом, пусть останется немым свидетелем славной фамилии если что ... - с такими мыслями воин, чуть качнувшись назад, уловил паузу в очередном замахе и резко прыгнул вперед.
*****
Бря-я-я-яммзь! Каменная крошка, что разлетелась во все стороны, от удара мечом в третий раз обожгла шею и щеки воина. Каждый прыжок или перекат в кольчуге отдавал страшной болью в побитых мышцах и растянутых за день связках. Но пока адреналин схватки, а вернее странной охоты на него - графа де Арвилэ, заглушал большинство болевых ощущений. Мизерную толику радости добавило то что орки хоть прекратили тратить стрелы, - во всяком случае они больше не залетали в комнату. Кроме этого снизу перестали раздаваться удары, хотя началось, какое то заунывное пение. Даниель, сам верзила немаленького роста, в эти минуты превратился в прыткого степного сайгака.
Еще во время второй прыжка воина, Виго с диким воем выскочил из под лестницы и прыгнул в портал, забыв даже про свою драгоценейшую котомку, что лежала совсем близко, но, не забыв, однако, прижать обеими руками свой трактат.
Дан понимал, что рано или поздно его везение закончится и ему хватит даже удара плашмя этим клинком. Сейчас их разделял только саркофаг, сильно иссеченный ударами твари, которая преграждала ему дорогу к порталу, что начал, кстати, сужаться в размерах и тускнеть. Наконец воин решился на единственный вариант: бросившись вперед он прыгнул на край саркофага, моля всех известных Богов чтоб не поскользнулась нога, и тут же оттолкнувшись обеими ногами так что затрещали связки прыгнул прямо скелет что видимо не ожидал подобного самоубийства от жертвы. Но Дан не собирался жертвовать собой - в прыжке, обеими руками он вцепился в череп твари как в круп коня на конных тренировках и используя рычаг просто перепрыгнул ее с перекатом. Точнее прыжок был бы великолепен, если бы не Виго а точнее его котомка. В итоге изящного переката не получилось, так как Дан запутался ногами в шлейках котомки и потерял инерцию, попутно расквасив нос об одну из каменных ступеней возле портала. Ладони что соприкоснулись с черепом древней твари просто свело могильным холодом и воин буквально вполз в портал, волоча за собой треклятую сумку.
Сзади, привычно шибануло каменной крошкой от удара мечом и раздался заунывный рев твари?, но воин уже скрылся в портале окунувшись в спасительную тьму.
* Стихи Кондраковской Елены
2. Однажды в Хадрамате... главы 4-12
© Copyright: Роман Рембовский, 2009
Свидетельство о публикации №209121400154
Свидетельство о публикации №209121400154
Рецензии