Ожившие легенды - Гл. 5

Неужели мое место теперь в одном ряду с этими истребителями драконов? А если – нет, то почему же я примчался сюда, стоило лишь услышать в телефонной трубке голос Алексея? Я вполне мог проигнорировать звонок. Или же, поблагодарив за информацию, отправиться к банку самостоятельно. И все же я здесь. Как ни противно мне находится рядом с теми, кто пусть не предавал, но как минимум использовал меня словно разменную пешку, как ни претили мне циничные взгляды Контролеров и их пренебрежительное отношение к обычным людям, я отчетливо понимал – сейчас мне необходима их помощь. Слишком могучие силы оказались завязаны в эту историю. Стоило представить себя одного против дракона в аэропорту, и в коленях непроизвольно проскальзывала дрожь. Скорее всего, лишь то, что Контролеры сами отрабатывали спонсоров аттракциона, уберегло меня от очень печальных последствий. Да и в конце-концов, их цели не очень-то и расходились с моими. Убить дракона? Я солидарен. Спасти Ксанку? Даже если для них это и не заслуживающий особого внимания момент, я приложу к этому все усилия.
- Заходи, - Леша распахнул тяжелую железную дверь. – Чувствуй себя как дома, но и не забывай, что ты… впрочем, к тебе это больше не относится.
Еще один приколист? Я искоса глянул на Алексея. Высоченная худая фигура, заостренные черты серьезного лица, нос с горбинкой. Леша-большой впечатления шутника не производил. Скорее, его внешность отдавала некой мрачностью, даже когда тонкие губы расходились в улыбке.
- Экскурсию можно считать открытой? – попробовал я отшутиться в ответ. – Сколько денег за билет?
- Да, в общем, нисколько, - Леша пропустил меня вперед. – Слишком немногие сюда попадают. Или ты думаешь, каждый может пройти через банк, спуститься по этой лестнице и запросто здесь оглядеться?
- Это понятно. А почему, - этот вопрос родился вчера вечером, и мне хотелось услышать на него ответ. – Вы все так уверены, что, как ты сказал, "ко мне это не относится", ну, то есть, что я именно Контролер, а не, скажем, дракон, пытающийся внедрится в вашу группировку? Вот обернусь сейчас и съем тебя.
Леша остановился посреди коридора. Нет, здесь не стало холоднее, но какая-то тень набежала вдруг, в воздухе словно повеяло арктическим воздухом.
- Влад, я тебе скажу, - холод постепенно рассеивался, я даже опустил взгляд на пол, ожидая увидеть тающие снежинки. – Есть вещи, над которыми не шутит даже Илья. Если ты хочешь к себе здесь хорошего отношения, относись уважительно и ты. Отличить дракона от человека невозможно. Но стоит один лишь раз пройти за закрытым гробом того, с кем ты общался, дружил, кто прикрывал тебе спину, того, на чьем месте должен быть ты… ты это поймешь.
- Что же касается лично тебя, - напряжение, возникшее между нами, окончательно рассеялось, напоминая о себе лишь оставшейся в памяти занозой. – Во-первых, ты был все время на виду. Вел себя по большей части неосторожно и, извини, конечно, глупо. Все можно было проделать гораздо элегантнее. Во-вторых, мы привыкли доверять интуиции. А ни у кого из наших не возникло ни тени сомнения относительно тебя. И, в-третьих, и что на самом деле главное, за тебя поручился твой друг Илья…
- Ты, кажется, хотел мне что-то показать? – перебил я. Понятия дружбы и Ильи с некоторых пор во мне не сочетались. Желание поддерживать тему мгновенно пропало.
- Сюда, - Леша толкнул дверь налево. – Нужно подобрать тебе одежду.
Следом за ним я вошел в помещение, больше всего похожее на спортивную раздевалку. Металлические ящики вдоль стен, длинные кожаные банкетки. Длинные полки стеллажей, заваленные толстыми пыльными свертками. Алексей скрылся в проходе между ними, с шумом что-то передвигая и вытаскивая.
- Вот, - я рассматривал надписи на шкафах, когда Леша появился вновь, нагруженный вещами, словно Дед-Мороз подарками. – Размер вроде твой. Померяй, что подойдет.
Заметив мой интерес к шкафчикам, кивнул:
- Выбирай любой свободный.
Я провел ладонью по материалу уже хорошо знакомой мне одежды черного цвета.
- Меня официально принимают в охранники?
Алексей пожал плечами.
- Если захочешь. Почти все наши работают здесь. Большинство в охранке. Удобно. Экипировка всегда под рукой. А ведь никогда не знаешь, что может случиться.
Я представил налет драконов на здание банка и, покачав головой, принялся запихивать одежду в ближайший шкафчик.
- Ну, пока я не на службе…
- Сейчас одевай, - прервал меня Алексей. – Линь сказал, выемка назначена на четыре часа. Время еще есть, но подготовиться нужно заранее. Мало ли что.
- Мне-то не обязательно, - расставаться с собственной одеждой не хотелось, хотя вещи принесенные Лешей выглядели абсолютно новыми.
- Обязательно! – снова перебил Алексей.
- Твоя одежда, Пфф, - он изобразил руками что-то разлетающееся. – Комплект Контролера гораздо больше устойчив к огню и высоким температурам. Смотри, - Леша помял в ладонях рукав черной рубашки. – Прочнее, да?. Все прошито асбестовыми нитями. Прокладка тоже на основе асбеста. Поначалу немного неудобно, потом привыкнешь, и не будешь замечать. Зато защита не хуже чем у профессионального костюма пожарного. Обувь тоже на уровне. Не оплавится, не загорится.
- Внешний вид тоже на пользу играет, - пока я стаскивал джинсы и натягивал жесткие черные брюки, Алексей продолжал пояснять. – Люди видят форму, не суются, не мешают, мало кто полезет требовать документы. Все в плюс играет.
- Оружие тоже дадите? – жесткая одежда, хоть и сидела по размеру, ужасно терла под мышками. Я чувствовал себя как подводник, закованный в глубоководный скафандр.
- Не все сразу, - Алексей наклонился, дернул за веревочки, болтавшиеся по швам. – Так, здесь затягивай, все должно прилегать плотно к телу. В армии служил?
- Нет, только трехмесячные военные сборы после института, - пропыхтел я, запихивая неудобно большой шлем на полку шкафа.
- Понятно. Маску – с собой бери. Всегда с собой. В любое время носи маску с собой, - Леша ждал у двери, пока я закрывал теперь уже мой персональный шкафчик на кодовый замок. В непривычно жесткой одежде руки двигались плохо, ноги я переставлял, словно контуженый инвалид, двигался рывками, припечатывая ботинок к полу полной подошвой.
- Здесь комната отдыха, дальше столовая. Здесь небольшой спортзал и душевая. Туалет тоже, кстати, там, - Леша вел меня по коридору, открывая подряд все двери.
На пороге тренажерной я замер. На расстеленном мате перед большим зеркалом стоял Вася. Тот самый, который так жестко припечатал меня к стене в аэропорту, а потом сопровождал в машине. Босиком, в одних светло-красных тренировочных штанах, он поднимал к груди штангу и опускал ее до уровня колен, так, как обычно занимаются, чтобы накачать бицепсы. Во время учебы в институте я тоже ходил в тренажерный зал, тоже качался. Поразили же меня красные блины на штанге. Как я помнил, вес такого блина сорок килограмм. Два блина по сорок и еще перекладина двадцать. Вместе выходит сто килограммов. Я такую штангу могу жать от груди, лежа на лавке и то недолго. Вася же громко считал: "Сто-четырнадцать, сто-пятнадцать…" И, судя по его виду, еще только разогревался.
- Вася у нас феномен, - с гордостью прокомментировал мое изумление Леша.
- Все вы тут феномены, - мелькнуло у меня в голове. Но озвучивать случайную мысль я не стал.
- А здесь у нас, - Алексей пробежал пальцами над пультом, набирая код на цифровом замке. – Самое интересное.
Пропустив меня, он запер за нами дверь.
Да, эта комната действительно производила впечатление. Не комната, арсенал. Причем не такой рассадник хлама, что я видел на Ромином аттракционе. Если там все отдавало лишь помпезностью, здесь ощущалась боевая мощь. Оружие аккуратно расставлено на козлах, начищено и явно содержится в надлежащем порядке. Руки невольно тянулись почувствовать тяжесть и скрытую силу стали.
- Подержать не дам, - Леша словно прочитал мои мысли. – Ибо не игрушки. Вот пройдешь медкомиссию, оформишь разрешение, на полигоне потренируешься, вот только тогда. Пока – только теория.
Леша положил руку на стойку с автоматами Калашникова. Под каждым из них на подставке поменьше лежал пистолет Макарова. Именно такое вооружение я наблюдал поначалу у всех Контролеров в аэропорту.
- Стандартное вооружение охранника, - Леша барабанил пальцами по блестящим стволам. – Главный плюс – в сочетании с одеждой не привлекает внимания.
- Не помню, чтобы видел, как из него стреляли, - все это очевидно. – И сам пробовал, не получилось.
- Естественно, не получилось, - поморщился Алексей. – Порох не горит. Единственная химическая реакция, из тех, что нам известны, которая работает на Изнанке – это огонь драконов. Больше ничего. Автоматы, конечно, полезны только в реале. Но бывали случаи, когда были именно что очень полезны. Убивать драконов можно не только лишь на Изнанке.
Леша продвинулся к следующей стойке. Снял с креплений арбалет, приложил к плечу, примериваясь.
- Это "стволы" для Изнанки.
Леша упер приклад арбалета в бедро.
- Значит так. Стандартная боевая единица против дракона обычно стоит из трех человек. Два человека со щитами на прикрытии, так называемые "защитники" и один "ударник", который, собственно, и делает основную работу. Роль защитников проста – закрываться вот этими железками от огня.
Леша постучал по прислоненным к стене щитам мыском ботинка.
- Щиты многослойные, со специальным жаропрочным покрытием. Металл мягкий, при желании можно ножом проткнуть, зато защита от огня и температуры максимальная. Ну, а если дракон ударит в щит,… никакая прочность не спасет. Ни щита, ни защитника.
- Арбалеты, - Леша дернул подбородком в сторону полки. – Это оружие "стрелка". У драконов кроме огня, как ты понимаешь, есть перед людьми одно очень существенное преимущество. Летают, гады. Поэтому первейшая задача в бою – спустить его на землю.
Не смотря на запрет, я взял в руки стрелу для арбалета, провел ногтем по широкому полукруглому, однако же, остро заточенному наконечнику. На их странную форму я обратил внимание еще, когда они падали на землю в аэропорту.
- Садить в дракона обычными стрелами не очень продуктивно, - пояснил Алексей. – Все равно, что иголками. Больно, но не особо опасно. Широкий же наконечник как лезвием разрезает кожаную перепонку на крыльях оставляя, вместо маленькой дырочки рваный крестообразный разрез. Меньше целишься, лучше результат. Несколько попаданий, и вес дракона неуклонно влечет его вниз.
- На это все тоже разрешение нужно? – я кивнул на ровные ряды торчащих рогов.
- Конечно. Это не спортивные модели. Машинки сделаны по спецзаказу. Усилие натяжения выкручено на максимум. Здесь два зацепа, - Алексей повернул арбалет торцом, демонстрируя его скрытые возможности. Ближний, для небольших расстояний, можно натягивать руками через стремя или ручкой. И дальний, натягивается рычагом. Обычно только для первого выстрела, дальше все делается через ближний зацеп.
Механизм глухо лязгнул, когда Леша, уперев черный приклад в живот, изо всех сил потянул на себя блестящую рукоятку, расположенную сбоку. Тетива арбалета встала в боевое положение.
- Вот так это делается.
Леша направил арбалет к потолку и спустил курок.
- Итак, даже лишенный крыльев, - не переставая говорить, Леша вернул арбалет на место и прошел дальше вдоль оружейных стоек. – Дракон остается чрезвычайно опасен. И опять же, огонь – не главная проблема. Когти, зубы, хвост. Особенно хвост. Так что следующий шаг – это сковать его, лишить подвижности, маневра. Группа перестраивается, на место стрелков встают "гарпунеры".
- Их всего двое. Конечно, Вася и сам Линь, - Леша намотал конец цепи на ладонь, пока я осматривал устрашающие зазубренные острия. – Чтобы бросить гарпун, нужна огромная физическая сила. Так что… только двое.
Подивившись про себя, какая сила может скрываться в теле грузного пятидесятилетнего управляющего банком, с Васей-то все было видно и так, я задал вопрос, тенью мелькнувший на задворках сознания еще там, во время слежения за боем:
- Почему все делается руками? Ну, я хочу сказать, пусть нормальное оружие не работает на Изнанке, но можно же построить катапульту какую-нибудь. Ну, что-нибудь достаточно большое, чтобы прикончить дракона сразу, одним выстрелом.
Леша поморщился.
- Пробовали. Не один раз. Практика показала, что люди эффективнее. Дракон же не танк, пока подъедет, да пока развернется. В живом бою все решается за минуты, если не за секунды. Одного удара дракону достаточно, чтобы превратить в обломки любую машину. Конечно, этот вариант до конца никогда не отбрасывается, но в оперативной обстановке человек мобильнее и лучше.
- Когда дракон связан, подвешен на цепях, - Леша вернулся к рассмотрению тактики боя. – Наступает последний этап. Добивают обычно тоже гарпунеры, но здесь их хотя бы можно заменить другими бойцами. Добиваем вот такими копьями.
Леша взвесил на руке толстую металлическую трубку с полметра длинной. Нажал пальцем на скрытую кнопку и, с сухим металлическим лязгом, скрытая внутри пружина выкинула вперед и назад тонкие острия. Теперь Леша держал в руке настоящее боевое копье, готовое к броску.
- Целиться нужно в грудь, горло, и другие доступные или уязвимые места. Пары тройки точных бросков обычно хватает. Стрелки тоже помогают, уже обычными стрелами.
- Взаимодействие, перестроение в бою, все это далеко не просто, - Леша поглаживал блестящее острие копья. – Периодически арендуется полигон в Подмосковье, где ребята занимаются, оттачивают навыки, учатся взаимодействовать в группах и, конечно, тренируются с оружием.
- Организованно у вас все, - я покачал головой. – А ты сам, какую роль в группе исполняешь? Стрелок или защитник?
- Я – отдельный разговор, - усмехнулся Алексей. – В боевики мне нельзя. Легкие больные. В дыму задыхаюсь мгновенно. Зато использую профессиональные навыки. Подключаюсь к видеокамерам, мониторам, системам слежения. Блокирую их, чтобы никто не видел или, не дай Бог, не зафиксировал, как Контролеры уходят на изнанку и возвращаются. В общем, обеспечиваю информационную безопасность. Вскрываю компьютеры, взламываю пароли на золотовалютных счетах, слежу за электронными переводами.
- Понятно. А это для чего? – я кивнул в сторону стойки с мечами. – Не между собой же, наверное, состязаться?
- Дракону не обязательно выглядеть драконом. Даже на Изнанке, - ответил Леша. – Фехтованию приходится обучаться с первых дней. Здесь универсальной тактики не подберешь. Просто дерешься, чтобы выжить. В общем, простор для фантазии. Кто-то предпочитает армейский нож, Линь, к примеру, ходит с вот такой двуручной дурой. Леша щелкнул ногтем по лезвию длинного меча. Металл ответил тихим мелодичным звоном.
Я рассматривал расставленные мечи, словно на выставке средневековья. Каких здесь только не было форм, размеров, конфигураций рукоятей. Мечи представляли собой не только набор европейских вариантов. Едва ли не большая половина была отведена под клинки восточного стиля, настолько причудливые, что с первого взгляда в них сложно было опознать оружие, а уж как ими сражаться, я вообще не мог себе и представить.
- Тебе, кстати, тоже что-нибудь нужно подобрать. И, наверное, лучше прямо сейчас, - Алексей склонился над стойкой, выбирая. – Что-нибудь стандартное, с чем можно справиться без подготовки. Двуруч тебе явно не подойдет, полтора, наверное, тоже, что-то покороче… сколько раз подтянуться сможешь?
- Мне не надо, у меня уже есть, - передвинув на плече рюкзак, я сквозь ткань нащупал рукоятку меча, найденного мной на аттракционе, и который я бесполезно, но на всякий случай, таскал с собой постоянно.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Леша. – Покажи.
Я выудил замотанный в тряпки меч и неохотно протянул его Алексею. Тот прикинул меч на руке, пробежал пальцами по лезвию, попытался согнуть его в обе стороны и скривился, словно лекарство проглотил.
- Откуда у тебя это? – последнее слово он выделил особым оттенком голоса.
- Не важно, - его реакция уязвила меня. Прошедший вместе со мной все прелести аттракциона меч я почему-то стал воспринимать как нечто дорогое, близкое, как личного ангела-хранителя. И не собирался отказываться от него в пользу другого оружия. Послужил один раз, будет оберегать меня и впредь.
- Сталь отвратительная, баланс никакой, закалка нулевая, - Алексей презрительно кривил губы. – Сломается после пары ударов. А заточка? Ровная, односторонняя заточка на мече… ты им колбасу собираешься резать?
- Сам точил, - я забрал клинок из рук Алексея.
- Ясно, - Алексей вдруг понимающе усмехнулся. – Ладно, сломается, я тебе настоящий подберу. А пока и этот сгодиться. Только к Денису сходи. На вахте сейчас сидит. Попроси заточить нормально. Скажешь - я разрешил. Заодно познакомитесь. Денис мастер, да и рассказать много может. Несмотря на возраст.
- Пойдем, - Леша посмотрел на часы и подтолкнул меня к выходу. – На сегодня экскурсию можно считать оконченной. Времени осталось не так уж много.
- Лешь, а скажи такую вещь, - я смотрел, как он тщательно запирает дверь в хранилище и расписывается на карточке, прикрепленной рядом. – Я, вот, все думаю, Линь, ты, другой Леша, все остальные… оружие это… война с драконами… отношение такое к жизни. Как вы стали такими?
- Влад, - Леша, похоже, первый раз назвал меня по имени. – Есть вещи, над которыми мы не то, что не шутим, мы о них не говорим. То, что превратило человека в Контролера, что происходит с каждым – это его и только его. Это его жизнь, его душа. Очень часто это горечь и боль. Боль смерти. Ты не заметил портрета женщины в траурной рамке в кабинете Линя? Он не скрывает, что сделало его Контролером. И как-нибудь тебе расскажет. А больше… хороший совет – больше никого об этом не спрашивай.
Алексей в последний раз дернул дверь и, не оборачиваясь, зашагал по коридору. Проглотив застрявший в горле комок, я бросился за ним. Все-таки Алексей вел себя доброжелательно, а мне очень хотелось получить ответ.
- Лешь, послушай, это касается только меня. Просто я не понимаю,… я не хочу становиться Контролером…
Алексей замедлил шаг. Тяжело вздохнул.
- Контролерами не становятся. Контролерами остаются. Ты думаешь, те ребята, которые вчера шли под драконье пламя, делают это от нечего делать? Или ловят от этого кайф? Да ты посмотри на них, посмотри хотя бы на их возраст. Молодые пацаны, никому еще нет и тридцати лет. Зато двое – хронические алкоголики. Вася, ты приглядись повнимательнее, только ест и качается, качается и ест. У Ильи сквозь потоки пошлостей лишь иногда пробиваются человеческая речь. Алексей скоро по городу в доспехах на лошади разъезжать начнет. Разве это можно назвать жизнью? Но, подумай об этом, каждый из них остается Контролером. Уходит, уходит, уходит от этого, в свой внутренний, созданный ими самими мир, привычный, удобный, теплый, где нет ни одного дракона. Заметь, ни одного, ни у кого! Но стоит позвать – возвращается и снова берет в руки меч,… в общем, подумай об этом. Просто подумай.
Алексей тяжело оперся спиной о стену.
- Ну, хорошо, но почему же все-таки война? – мне необходимо было прояснить накопившиеся вопросы. – Почему не жить в мире? Неужели никому раньше не приходила в голову такая простая мысль?
- Влад, я тебе сейчас скажу еще одну, в общем-то, очевидную вещь, - Алесей хмурился, не глядя на меня. – У тебя, кончено, накопилось много вопросов, и главные звучат примерно: "почему именно так, а не вот так?" Каждый новичок, впервые сталкивающийся с проблемой драконов, странно, но совершенно не думает о том, что все его великие идеи и предложения обдуманы и опробованы уже не раз и не два. Предложения о мире, о взаимовыгодном или хотя бы о взаимонемешающем существовании выкрикивает каждый, кто не сталкивался до этого нос к носу с живым драконом. Так вот, к вопросу о мире, и о других идеях, которые у тебя обязательно возникнут, я тебе скажу так – по слухам, несколько десятков лет назад был подписан мирный договор. После чего Контролеры погибли почти все, поголовно.
Леша еще раз вздохнул. Я же со злостью стиснул зубы. Все вопросы улетучились, спрашивать, выяснять расхотелось. Что толку, если в ответ все время слышишь фразы, сказанные свысока и полные лишь собственной значимости. Неужели единственным авторитетом для этих людей является количество драконьих зубов, нанизанное на ожерелье? И чтобы к тебе относились с пониманием, их нужно побольше. Неужели чужды им стали обычные человеческие понятия, а цель жизни формируется только категорией "бей-убивай", без оглядки на место и средства?
- Побудь пока в комнате отдыха, - Алексей отлепился от стены. И, неожиданно усмехнувшись, несильно ткнул меня в плечо. – Знаешь, среди Контролеров очень мало людей за тридцать. Только Линь, Илья и теперь ты. Мне двадцать сем, Васе двадцать четыре. Остальные еще младше. Может быть, поэтому ты и задаешь все эти вопросы. И, может быть, поэтому внушаешь здесь всем такое доверие. Остальные предпочитают закрыться, уйти в себя, не думать, не рассуждать. Наверное, это и к лучшему, что мыслящих людей становится больше.
Алексей пошел к лестнице, а я, не сказать, что очень ободренный последними его словами, уселся на диван перед телевизором.
Осмысливать услышанное оказалось некогда. Денис, парень с обожженным лицом, заглянул в комнату буквально через несколько минут.
- Леша сказал, тебе с железкой помочь надо. Только быстро, меня ненадолго отпустили.
Спустившись за ним еще на этаж ниже, я оказался в большом подвальном помещении, живо напомнившем мне производственный цех. По стенам сплошным рядом стояли металлообрабатывающие станки. Токарные, сверлильные, фрезерные, другие, о названии и назначении которых я не имел представления. Во всю дальнюю стену тянулось огромное сооружение с кучей дверок, рукояток, непонятных окошек и контрольных приборов.
- Плавильная печь, - пояснил Денис, заметив мой интерес. – Ну, давай, что там у тебя?
Пока я вытаскивал меч из рюкзака и разматывал тряпки, на глаза мне попалась стопка необработанных клинков, в беспорядке сваленная на полу. Голый блестящий металл, без рукоятей и украшений.
- Постой, так вы что, сами и делаете все эти штуки, там наверху? – я поднял глаза к потолку.
- Ты о железках? Конечно. В магазинах барахло, только на стену вешать, а заказывать на стороне дорого, да и не всегда безопасно. Так что все вот этими ручками, - Денис осторожно, двумя руками принял у меня меч.
- Так ты кузнец?
Я смотрел, как Денис изучает меч. Покачивает клинок на указательном пальце, взвешивает на руке, прикладывает к уху, одновременно сгибая металл, слушает отзвук от удара по железу маленьким молоточком. Вывод Дениса, после столь детального исследования, мало чем отличался от вердикта Алексея.
- Можешь просто заточить правильно? – выслушивать об ущербности меча по второму разу мне не хотелось.
- Не вопрос, - Денис отошел к точильному станку. – Ты не стесняйся, если что. Приходи, я тебе настоящий сделаю. Под рост подгоню, под длину руки. Хороший, качественный клинок. А это – барахло.
Станок загудел. Под визг металла, соприкасающегося с точильным кругом, я рассматривал сухощавую фигуру Дениса, стараясь не задерживать взгляд на фиолетовом пятне незаживающего ожога. Не очень верилось, что эти тонкие руки могут поднимать кузнечный молот.
- А тяжело вообще все это делать? – спросил я, когда смолк, наконец, гул станка.
- И ты тоже, - улыбнулся Денис. – Никто еще не удержался от вопроса…
- Главное, то, что здесь, - он постучал указательным пальцем по лбу. – А от горы мяса, как у Васи, толку мало. Вот это – гидравлический молот. Любое усилие, любая скорость и частота ударов. Одну кнопку нажать. А металл понимать надо, а не лупить по нему кувалдой изо всех сил.
Денис посмотрел вдоль переточенного лезвия на свет.
- Ножны есть?
Я отрицательно покачал головой.
- Хм, в сумке ты его теперь долго не протаскаешь, - Денис окинул взглядом мастерскую. – И не подберешь так сразу… ладно, пока вот что сделаем.
Из ящика стола он вытащил обычную бельевую веревку.
- Вот смотри, здесь петельку делаешь, - Денис завязал на одном конце веревки узелок. – На острие цепляешь и вот так накладываешь.
Показывая, Денис виток за витком наматывал веревку на лезвие меча.
- А воз здесь, такой узелок, - подобравшись к рукояти, Денис завязал хитрый узел из двух перекрещивающихся петель. – Нужно будет освободить клинок – пальцем дергаешь, и все.
Поддев большим пальцем одну из завязанных петель, Денис продемонстрировал, как веревка легко и быстро соскальзывает с меча. После чего накрутил ее снова.
- Ну, вот и все, пойдем, мне на вахту вернуться нужно.
Пискнула вызовом и зашипела рация в нагрудном кармане у Дениса.
- Ден, Влад с тобой?
- Да, - Денис поднял черную трубку к уху.
- Поднимайтесь и берите снаряжение. Сбор. И скоро выезжаем.
- Идем, - Денис отключился.
- Долго ходите, - Вася, полностью экипированный, встретил нас в раздевалке. – Влад, ты со мной. Ден, Леша с рукой в больнице, вторым защитником сегодня пойдет Серега. И давай, ты на улице курить будешь?!
Денис загасил зажигалку, не донеся ее до сигареты, зажатой в зубах. Молча кивнул, вытаскивая из шкафчика вещи.
- Дуй в арсенал и к машинам, - продолжал, видимо на правах старшего, распоряжаться Вася. – Влад, чего стоишь, надевай маску, бери шмотки, рацию. Давай, давай, чего стоишь, хочешь остаться?
Закинув автомат за спину, сам он натягивал на лицо шерстяной чулок, не переставая подгонять Дениса вживую, остальных - периодическим рявканьем в трубку рации.
Быстро собравшись, Денис ушел в направлении оружейной, Вася же, подхватив с пола огромную матерчатую сумку камуфляжной раскраски, наверное, с оружием, подтолкнул меня к выходу. Я еле успевал прыгать по ступенькам лестницы за гигантом, легко шагавшим сразу через две.
На улице, мы свернули от главного входа и прошли на закрытую стоянку, где я увидел уже знакомые бронированные фургончики "ПАД-Банк". Вася, поглядывая на часы, направился к тому, что стоял подальше. Передние сидения ближнего уже были заняты людьми в черной одежде, и надо полагать, внутри тоже кто-то уже сидел. На пассажирском сидении размещалась помощница Линя Света, пока еще без скрывающей лицо маски, за рулем, скорее всего, сидел сам Линь. Подивившись еще раз тому, что руководители участвуют в операции наравне с остальными, я поспешил за Васей.
Спотыкаясь о сваленные в проходе щиты и сумки, я пробрался на знакомое место в дальнем углу. Вася запрыгнул в машину следом и захлопнул двери. По-видимому, мы оказались последними, так как автомобиль сразу же тронулся с места.
- Времени мало, хоть бы в пробку не попали, - по голосу я узнал сидящего передо мной Дениса.
- Как раз приедем, - Вася вытащил откуда-то из недр сумки масляный сверток. – Перекусить хотите?
Пока мы тряслись на ухабах и стояли на светофорах, я, в стотысячный, наверное, раз удивлялся этим людям. Спокойные, уверенные в себе. Внутренне напряжение, конечно, ощущалось, но как-то неярко, смазано. Словно и не на войну они идут, а на самую обыкновенную работу. Выполнить накопившиеся задания, выдержать неудовольствие начальства, и домой, к спокойствию и отдыху.
Второй день подряд, они были готовы рисковать жизнью. И ради чего? Драконы… золото. И ведь никто о них ничего не знает. Совершенно. Любой пройдет мимо, и не то, что не отдаст дань уважения, не протянет первым руки. И все равно, эти ребята, которых я бы гораздо легче представил себе на тусовке в модном клубе или на футбольном матче, сидят сейчас здесь в сдержанном ожидании того, что вполне может обернуться для них болью и смертью.
Я невольно начинал проникаться к ним уважением. Что бы не влекло их, что бы не заставляло "оставаться", как выразился Алексей Контролерами, они заслуживали, как минимум, признательности за то, что делали изо дня в день. Как минимум.
А, как максимум? Я все еще не был уверен, что хочу встать с ними в один ряд. И даже не из-за того, что со мной обошлись как с не особо нужной вещью, которую можно использовать, а после чего смело выбрасывать в помойку. Сейчас я думал о том, какой характер, и какая сила воли нужны для того, чтобы вот так спокойно, каждый день, нести на себе это бремя. Вставать между теми, кто несет смерть другим и теми, кто совершенно не понимает, от чего их защищают.
Мои размышления были прерваны полной остановкой автомобиля.
- Вовремя, - отодвинув узкую полоску смотрового окошка, Вася уставился наружу. – Как по заказу, прямо против ворот встали. Ждем-с.
- Курить можно? – голос Контролера, сидящего напротив Васи был мне незнаком.
- Курите, - отмахнулся тот, вытаскивая из пакета очередной пирог.
Денис и его сосед как по команде вытащили сигареты. Видимо, напряжение все же было большим и его требовалось хоть как-то пригасить при помощи никотина.
Мои же мысли неожиданно приняли иное направление.
- Денис, - я наклонился вперед. – Я вот все думаю об Изнанке. Объясни, как так получается, если Изнанка и реальный мир это все-таки одно и тоже и Контролеры, в отличие от простых людей, просто все воспринимают так, как оно есть в действительности, почему находясь на Изнанке, я на самом деле не вижу многих вещей? Ну, что я не вижу других людей, я еще как-то могу допустить, но почему я не вижу надетой на них одежды? Предметов, которые они держат в руках? Почему в аэропорту я не видел самолетов на взлетных полосах? Может быть, я еще неполноценный Контролер?
- Да нет, - Денис стряхнул пепел с сигареты, высунув ее в приоткрытую амбразуру окошка. – Никто не видит ни людей, ни вещей. Как-то это Линь объяснял, ты лучше у него спроси. Или у Леши, он лучше объяснит. Сейчас все равно стоим, можешь по рации и спросить. Шестнадцатый канал - общий.
Он щелкнул переключателем.
- Лех, тут у Влада вопросы по твоей части…
- Тишина в эфире! – плюнула рация в ответ.
- Что же до твоего вопроса, - железная перегородка, отделяющая кабину от кузова, отъехала в сторону и Леша, по голосу только и можно было различать эти черные маски, повернулся к нам. Оказывается, он ехал в нашем же фургоне на передних местах. – Контроль мозга не ограничивается присмотром лишь за собственным телом. Любой предмет, который человек воспринимает, пусть неосознанно, как одежду на теле, также подвергается мозговому контролю с его стороны. Мобильник, что он держит в руках, автомобиль, на котором он едет или которым управляет. Даже дом или дерево мимо которых он проходит. Все окружающее завязано на восприятие человека. И чем больше сила, воздействующая на объект, тем сложнее увидеть его в изначальном виде. Мы называем это термином "утащить с Изнанки", то есть удерживать предмет в реальном мире, противодействуя его исключению на Изнанку.
- Но ведь постройки, ну и тому подобные вещи, постоянно должны подвергаться воздействию гораздо большего количества людей, чем я один, однако же, с Изнанки их видно - возразил я.
- Здесь же не один фактор. Рассеянность восприятия, каждый человек, проще говоря, воздействует на свой кусок дома, нецелостность, опять же, человеком воспринимается лишь та часть дома, где он находится, и главное – объем. Земной шар, по идее, должен подвергаться постоянному воздействию со стороны всех живущих людей, однако же, перейдя на Изнанку, мы не оказываемся в глубоком космосе.
- Ну, земля-то, наверное, была изначально.
- Согласен, неудачный пример, - наклонил голову Алексей. – Но смысл ты понял.
- Не совсем, но…
- Но, ты учти еще, это лишь голые теории. И никаких доказательств тебе никто не представит. Не исследовательский институт. Данная теория, как мне кажется, ближе всего к тому, что мы имеем. Отработаешь что-то лучшее – поделись.
- Внимание! – захрипели все рации разом на общем канале. – Серый фургон, номер семь два четыре, выезжает через ворота. Держимся за ним.
- Третий канал, только на прием, - Вася пощелкал переключателем. С куском пирога за щекой, сейчас он живо напоминал пресловутого хомяка, и я усмехнулся меткости данного ему прозвища.
Леша отвернулся, задвинув перегородку. Сигареты были выброшены, пироги проглочены в мгновение ока. Автомобиль снова тронулся. Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее.
Ухватившись за железную скобу над лавкой, чтобы хот как-то удерживаться на месте на крутых поворотах, я слушал команды Линя и переговоры между водителями наших фургонов.
- Так, быстрее… поближе… нет, перестройся налево… нормально идем…
Неожиданно автомобиль резко затормозил.
- Какого,… на красный поехал… за ним давай… милицию нацепляем… давай, давай…
Резкий рывок, автомобиль накренился, провизжав шинами, и снова устремился в погоню. Высвобождая избитые ноги из-под горы скатившегося на них снаряжения, я сожалел, что не сижу сейчас впереди. Очень хотелось видеть, куда именно мчится наша колесница, а также мучительно терзали опасения из-за возможности попасть в лобовую аварию, перевернуться, упасть с моста и чего там еще, что может случиться с несущимся автомобилем.
- Держи… держи… налево… нет, дальше… просек нас, уходит… он от нас отрывается… дальше, дальше… поворачивай!
Машину занесло еще раз. Несильный удар, скрип железа.
- Туда давай... здесь тупик! Вот он! Выходим! Оружие наготове!
Резкая, юзом, остановка. Вася пинком распахнул двери.
- Операция ОМОН, всем покинуть территорию! – услышал я громкий крик. Контролеры из первой машины расчищали простор. И ведь действительно, черная одежда, оружие, маски. На простых людей должно подействовать.
- Сиди! – Денис властно толкнул меня в грудь ладонью и выскочил с автоматом наперевес следом за Хомяком и своим соседом.
Но мне в машине почему-то не усиделось. Оружия у меня не было и лихие прыжки в стиле коммандос мне претили. Поэтому я осторожно высунул голову из-за распахнутой створки двери.
Казалось, мы заехали на территорию какой-то промышленной зоны. Мрачные кирпичные стены окружали небольшое, заваленное разнообразным мусором пространство. Выбитые окна, железные двери. В ушах стоял гул от работающего оборудования, что-то натужно тарахтело, издавая временами, громкий лязг.
Место, где мы остановились, действительно оказалось тупиковым. Красные стены сходились под тупым углом, единственный выезд перегорожен нашими фургонами. Машина, которую мы преследовали, неподвижно стояла, притертая левым боком к стене. Видимо, водитель не рассчитал угла поворота, автомобиль сильно занесло и намертво припечатало бортом. Впрочем, уехать ему бы не дали уже наши машины.
Контролеры, словно настоящие ОМОНовцы, окружили преследуемый фургон. Грамотно расположившись, прикрывая друг друга, они окружили машину, не переставая целиться в нее из автоматов. Один из ребят, я не разобрал кто именно, они снова перемешались, и выделять я мог только Васю по фигуре и Линя с Лешей по росту, пригибаясь, подскочил к двери со стороны пассажира и, распахнув ее, оглядел кабину.
- Чисто! – выкрикнул он через секунду.
Видимо это означало, что водителя в кабине нет, так как все дружно отвернули оружие от машины и взяли на прицел окна и двери.
- Леша, как глаза? – раздался голос Линя.
- Сканирую. Чисто. Ни одного сигнала поблизости, - Леша, не вылезая из кабины, каким-то прибором проверял окружающее пространство на наличие камер наблюдений.
- Кирилл. Вадим, Света, остаетесь здесь, - продолжал командовать Линь. – Никого не пускать, смотрите за аркой. Остальные – по группам! Щиты взять, всем быть наготове. Первая – левые ворота, вторая – правые.
Контролеры перегруппировались. Защитники, прикрываясь извлеченными из машин щитами, оказались впереди, остальные образовали две плотные группы. Пока все сжимали в руках автоматы. Ни одного оружия, годного для Изнанки, кроме щитов, я пока не заметил, хотя сумки со снаряжением тащили бойцы в обеих группах.
Трое Контролеров, выделенных для охраны машин, занялись своими делами. Один из них, вытащив откуда-то желтую липкую ленту, перетягивал ей арочный проход, второй, не выпуская из рук автомата, следовал за ним.
На меня никто не обращал внимания. Я же, и что меня понесло, вприпрыжку подскочил к группе, в которой каменной крепостью выделялся Вася, и пристроился у него за спиной. Но проделал это недостаточно ловко, Вася тут же обернулся.
- Тебе здесь не место, назад, в ма… – рыкнул он, но окончания фразы я не услышал.
Оглушительный удар сотряс воздух. В окнах второго этажа здания по левой стороне на несколько секунд вспухли огненные клубы. Обломки кирпича и стеклянные осколки застучали вокруг. Все разом пригнулись. Щитоносцы подняли щиты повыше, стремясь прикрыть как можно большее пространство.
- Туда! – перекрикивая шум и грохот, скомандовал Линь.
Группы Контролеров, еще теснее сжавшиеся за щитами защитников, быстрым шагом бросились к левым воротам. Я, пригибаясь под дождем горевших обломков, неуклюже скакал следом за забывшим, или уже не обращающим на меня внимания, Васей.
Миновав стальные ворота и поднявшись на один лестничный пролет, впереди шли защитники, держа щиты на вытянутых руках, следом поднимались все остальные, мы оказались перед просторным заводским помещением, буквально залитым огнем. Не совсем понятно, что здесь могло гореть, однако же, огонь разливался по полу, его языки ласкали стены, выплескиваясь из разбитых окон. Ярко полыхали обломки того, что еще недавно здесь располагалось.
Почему здесь все не так, как в аэропорту? Почему никто не уходит на Изнанку? Мысли мелькали у меня в голове, как картинки в калейдоскопе.
По цепочке передали шлемы, один достался и мне, и все такой же плотной группой, теперь уже одной, Контролеры двинулись вперед. С защитниками по бокам, прикрывающими остальных от огня, мы быстро миновали раскаленную комнату и замерли в ожидании. Где дракон? С какой стороны ожидать удара?
Вместо этого новый взрыв огня раздался где-то слева. Каменные стены содрогнулись, по шлему застучали мелкие камешки и куски штукатурки, отваливающиеся от потолка.
Линь вытянул руку в направлении взрыва, из-за постоянного шума голоса почти не слышно, и Контролеры слитно устремились туда. Еще одна пробежка и новая огненная преграда, сквозь которую необходимо прорваться.
Я даже под шлемом чувствовал обжигающий жар. Губы ссохлись и потрескались, в глаза, казалось, набили горячего песку, горло разрывалось от дыма, однако я не отставал от остальных. Какая-то сила упрямо влекла и влекла меня вперед, не давая возможности даже помыслить о возвращении к машинам. Ксанка! Ведь она где-то там. Я должен пройти через все это, я должен выдержать. Вперед и только вперед.
Я услышал выстрелы, когда мы осторожно пробирались узким коридором. Секунда тишины, и я с ужасом увидел катящийся навстречу огненный вал.
- На пол! – была ли это команда, или же воспаленный рассудок отдал телу машинальный приказ?
Упал не я один. Когда сверкающие перед глазами блики померкли, я разглядел в дыму поднимавшихся с колен Контролеров. Похоже, только то, что защитники не отступили, не упали вместе со всеми на землю, а, встав на одно колено, плотно сдвинули щиты, преградив путь и хоть немного рассеяв испепеляющий вал, и спасло нас. Одежда горела почти на всех. Кто-то с силой ударил меня по спине, сбивая пламя. И я сам замолотил по плечам находившегося передо мной Контролера.
Кое-как прорвавшись сквозь эту преграду, мы снова очутились в большом помещении. Но где же дракон? Мы стояли в центре, ощетинившись во все стороны оружием, и ждали. Медленно утекали минуты. Одна, другая, третья. Напряжение нарастало. Казалось, мы готовы отразить любую атаку с любого направления. Стоит дракону пошевелиться, стоит лишь обнаружить себя.
Но ничего не происходило.
- Разделиться, - скомандовал, наконец, Линь. – Нужно осмотреть все здание.
И в этот самый момент широкое окно у дельней стены словно взорвалось, выплеснувшись градом осколков наружу. Металлическая рама с жутким грохотом ударилась снаружи и полетела вниз. Я снова пригнулся, более же опытные Контролеры уже исчезали, переходили на Изнанку, оставляя за собой в воздухе прозрачные расходящиеся волны.
Как там? Нужно лишь увидеть то, что есть на самом деле! На этот раз переход дался мне удивительно легко. Уже знакомое ощущение расходящихся кругов за спиной, мгновенно забытое при виде улетающего сквозь разбитое окно дракона.
Контролеры перестраивались для боя, но уже было ясно, что впустую. Дракон улетал. Сильные взмахи крыльев гнали его прочь в чистое синее небо. Почему он убегал? Не чувствовал сил для боя? Испугался смерти? Отступил перед прошедшими сквозь его огонь Контролерами?
Я услышал несколько выкрикнутых вслед дракону проклятий. Кое-кто даже, видимо забыв о том, что перешел на Изнанку, попытался стрелять в него из автоматов, расстояние до дракона уже явно превышало арбалетный выстрел. Сухие щелчки затворов отрезвили увлекшихся. Черная точка скрылась за облаками. Дракон улетел.
- Возвращаемся, - в голосе Линя не чувствовалось эмоций. Ушел дракон в этот раз, ничего, поймаем в следующий, как бы подчеркивал его спокойный голос.
Контролеры перестроились в первоначальный порядок. Защитники со щитами впереди, остальные плотной группой за ними.
К оставленным машинам возвращались обходной дорогой. Теперь не было необходимости прорываться сквозь все еще полыхающее на этажах пламя. Это уже работа для пожарных. Однако, несмотря на бегство дракона, оружия никто не опускал. Медленно, настороженно, ожидая новой атаки из-за каждого угла, мы обошли несколькими переходами здание и вернулись во двор через противоположные ворота.
Здесь все оставалось на своих местах. Леша и Света сидели в машинах, Вадим и Кирилл охраняли арочный проем. Пока мы огибали охваченные огнем помещения, Линь связался с ними и передал все, что произошло. Стоило вернуться с Изнанки, Света выскочила из машины с мотком бинтов и шприцем, надо думать, исполнять обязанности медицинской сестры для тех, кто сильно пострадал от огня. Двоих защитников она сразу же увлекла внутрь автомобиля, остальные, включая меня, пострадали незначительно.
Линь положил раскрытую ладонь на борт серого фургона, все еще стоящего впритирку со стеной.
- Дракона нет, но осталось золото. Кузов нужно вскрыть. Это единственный след, что у нас остался.
- И поскорее, - крикнул со своего места Алексей. – Я ловлю переговоры, скоро здесь будет и милиция и пожарные.
Вскрытие фургона не заняло много времени. Словно в классическом боевике, один из Контролеров прилепил на запертые двери кусочек чего-то вроде пластилина, отбежал на пару шагов, увлекая за собой остальных. Тихий хлопок, струйка дыма и он же рывком распахнул подорванную дверь.
Я не удержался, приблизился и вместе со всеми и заглянул в кузов, ожидая увидеть груду золотых слитков. Однако же, фургон был девственно пуст. Кроме того, в дальней стене, той самой, которой он был притерт к дому, наблюдалось ровное прямоугольное отверстие.
Один из Контролеров забрался внутрь и просунул туда руку.
- Пустота, - вынес он вердикт.
- Денис, Сережа, кто поменьше, проверьте, что там, - скомандовал Линь. - Только осторожно.
Один из названных, кажется, это был Денис, для меня пока оставалось загадкой, как Контролеры точно различают друг друга в масках, пролез внутрь и, пригнувшись, протиснулся в темный проем. Несколько минут его не было слышно, после чего голова и плечи Дениса появилась в отверстии вновь.
- Помещение большое. Пустое. А здесь конвейер. Вдоль стены и до самого конца. Там, с другой стороны дверь и такая же дырка. Выход на улицу. Все.
- Во, мы идиоты-то, а, - я узнал хорошо знакомый голос Ильи. – Сделали нас, как маленьких. Олени мы ушастые! Ежики дальневосточные!
Все как один повернули головы к нему.
- Что смотрите, сделали нас как маленьких, - неистовствовал Илья. – Как младенцев сделали. Пока мы дружной толпой, высунув от усердия языки, гонялись за одним драконом, другой спокойно переправил все золото, ф-ю-ить, через дырочку в другую машину. И тю-тю, нету дракона, нету золота. А мы – олени…
Илья от души выругался. Многие со злостью вторили ему. Кто-то даже грохнул шлемом о кирпич ни в чем не повинных стен так, что передняя прозрачная защитная часть отлетела.
Я же находился в глухой прострации. В голове пусто и тихо. Ни одной мысли, ноль эмоций. Только замерший взгляд упорно не хочет отклеиваться от черного провала, через который ушла последняя надежда. Последний вздох… последний миг… последний шанс… и он потерян.
Как сквозь вязкий туман я почувствовал сильный рывок. И резкий удар по лицу.
- Эй, эй, - кто это? Совсем близко, буквально в паре сантиметров от своего лица, я разглядел чьи-то блестящие в прорезях маски глаза. – Я знаю, что значит этот взгляд! Даже не думай!
Света? Женщина-Контролер? От третьего удара я уклонился. На губу попало что-то соленое. Я утер липкую струйку, сбегавшую из носа, тыльной стороной ладони.
- Вот, так лучше, - Света отпустила меня и, не оборачиваясь больше, залезла в машину. Остальные, поглощенные подбором наиболее веско звучащих проклятий в адрес драконов вообще и конкретно данного дракона в частности, ничего не заметили. Или сделали вид.