Взаимная выгода

Опубликован в журнале "Техника молодёжи", февраль, 2008 г.

Взаимная выгода


Вечер выдался на редкость теплым. Казалось, лето застыдилось своего раннего отступления и, по-соседски договорившись с осенью, возвратилось на пару деньков. В зарослях придорожного кустарника беззаботно стрекотала разная крылатая мелочь.

Легкий ветерок колыхал шелковистую гриву моей верной Ильмы, запряженной в большую телегу. Я как всегда выехал с вечера. Хозяин магазина привык, что я завожу свой товар на рассвете, а я – не любитель нарушать традиции. Тем более что проехаться ночью по свежему воздуху – одно удовольствие!

Дорога нырнула в лес, сразу повеяло прохладой. Я поежился, накинул куртку, поправил на телеге брезент. Все было как всегда, и я уже начал было напевать свою дорожную песню, как вдруг…

И какой только черт принес на дорогу этот камень?

Телега подпрыгнула, раздался хруст ломающейся оси, и переднее колесо предательски покатилось в кусты. Телега накренилась, заскрипели ремни, стягивающие аккуратно уложенные штабели товара.

– Стой, милая!

Ильма послушно остановилась.

Говорили же мне умные люди: поменяй оси, ну кто нынче на деревянных-то ездит? Так нет же! Все упрямство мое: пусть служат – пока служат. Вот и отслужилась одна в самый неподходящий момент. Что ты будешь делать?!

Расцарапав руки об острые шипы, я вытащил из кустов отлетевшее колесо. Деревянная ось поломалась почти точно посередине, это геометрическое наблюдение почему-то еще больше расстроило меня.

Я распряг Ильму и привязал ее к дереву.

– Вот ведь какая история у нас с тобой получилась, милая! – пожаловался я ей. Ильма сочувственно пошевелила ушами. – Пойду, деревце подходящее поищу, – сообщил я со вздохом.

Вытащив из дорожного ящичка, как нельзя кстати прихваченный с собой топор, я еще раз окинул взглядом картину бедствия и углубился в лес. Быстро темнело. Я шел вперед, осматривая и ощупывая стволы молодых деревьев: этот – толстоват, этот – кривой, тут сучки торчат во все стороны… 

Вдруг я почувствовал запах. Странный какой-то запах, непривычный. Вроде как гарью потянуло и еще чем-то кисло-сладким. Я остановился, принюхиваясь. Показалось? Нет, набежавший ветерок принес очередную порцию диковинных ароматов.

Я пошел на запах, осторожно раздвигая ветви и, то и дело останавливаясь. Мне показалось, что я слышу звуки. Где-то рядом, всего в нескольких шагах, раздавалось приглушенной шипение, позвякивал металл.

Стараясь двигаться как можно тише – осторожность никогда не помешает – я вышел к широкой поляне. Я помнил ее с детства. Мальчишками мы бегали сюда по ягоды. Я раздвинул ветви густого кустарника и остолбенел…

Посреди поляны, примяв высокую траву, стоял диковинный аппарат. Он был размером с дом. При свете ночного светила его металлические бока отливали серебром, только днище выглядело обуглено-черным. Черное пятно выжженной травы виднелось и под самым брюхом этого диковинного сооружения. Четыре изогнутые ноги, заканчивающиеся широкими подошвами, держали аппарат приподнятым над землей. На поверхности аппарата время от времени помигивали красные и зеленые огоньки.

Я присел за кустами и стал наблюдать. Сердце колотилось от волнения – еще бы, в наших краях не часто увидишь такую махину. Аппарат стоял неподвижно, только время от времени из его днища с шипением вырывались струйки белого пара. Вдруг послышался звонкий щелчок и круглая  массивная дверь с шипением отошла в сторону. Я затаил дыхание. Из темноты люка показался человек. Он был в белом комбинезоне и шлеме, прозрачное стекло отражало лунный свет, не позволяя рассмотреть его лицо.

Человек подтянулся на руках и ловко сел на край люка, свесив ноги наружу. Человек наклонился, вытащил из люка небольшую белую коробочку и стал проделывать с ней какие-то манипуляции. Коробочка пропела незатейливую мелодию и засветилась зеленым светом. Человек удовлетворенно кивнул и снял с головы шлем. Он пригладил растрепавшиеся волосы и с видимым удовольствием вдохнул прохладного вечернего воздуха.

– Хорошо! – тихо сказал он.

Я вздрогнул от удивления. Слово, которое произнес человек, было мне незнакомо, очевидно, оно было сказано на каком-то иностранном языке, но я почему-то понял его смысл. Возможно – просто догадался по интонации. Да и что еще может сказать человек, снявший с головы надоевший тяжелый шлем и глотнувший свежего воздуха?

Он наклонился к люку и крикнул, обращаясь к кому-то внутри:

– Кир! Выходи, тут – норма!

Из люка показался второй.

– Совсем плохо дело? – спросил он, выбираясь наружу. Я услышал как дрогнул его голос.

– Хуже некуда, – усмехнулся первый. – До углей…

Они замолчали. Решив, наконец, что незнакомцы не представляют серьезной опасности, я встал в полный рост и вышел на поляну. Под ногой хрустнула ветка. Сидящие на аппарате люди, быстро повернули головы. Я заметил, как под блестящими комбинезонами напряглись их мышцы. Рука человека, которого называли Кир, потянулась к висевшему у него на поясе футляру.

– Погоди! – тихо сказал первый.

Я остановился, не зная, что делать. Лезвие моего топора блеснуло в лунном свете. Один из незнакомцев легко спрыгнул в траву и поднял руки, показывая, что в них ничего нет.

Поборов волнение, я сказал первое, что мне пришло в голову:

– Здравствуйте, люди!

В глазах стоящего человека блеснуло удивление.

– Здравствуйте, – услышал я в ответ.

Второй человек осторожно спустился на землю и стал рядом с первым.

– Хороший у вас… – начал я и запнулся, не зная как закончить фразу, – дом. А я вот деревце срубить хотел. Поломка у меня вышла.

– Поломка? – вскинул брови незнакомец. – Приятно встретить в ночном лесу товарища по несчастью! – Он весело засмеялся.

Я подошел ближе. От незнакомцев меня отделяла всего пара шагов. Они напряженно наблюдали за мной. Чтобы хоть как-то прояснить эту странную ситуацию, я снял шляпу и сказал:

– Меня зовут Терри.

Стоящий впереди человек кивнул и ответил:

– Очень приятно. Я – Шин, а это, – он указал рукой на своего товарища, – Кир.

Кир тоже кивнул, но ближе не подошел. Я потоптался на месте и спросил:

– Вы, наверное, не из наших краев?

– Да, – снова засмеялся Шин, – издалека мы.

– Вы на этом прилетели? – спросил я, махнув рукой в сторону аппарата.

Шин удивленно тряхнул головой и все также весело сказал:

– Точно! На этом. Как ты догадался, Терри?

– Я, конечно, живу в деревне, – ответил я, – но все же иногда читаю газеты и в городе бываю…

– И что же пишут в газетах, Терри?

– Разное пишут. Например, что такие штуки часто видят в небе. Вы ведь с другой планеты, верно?

– Хм… – Шин почесал макушку. – Верно, Терри. Ты сообразительный парень.

Я улыбнулся. Стало уже совсем темно, в лунном свете на траве лежали длинные тени. Инопланетяне молчали, с интересом разглядывая меня.

Вдруг словно какой-то бес начал подтрунивать надо мной. Я окинул взглядом свою старую поляну, деревья, темное ночное небо. Все это было мое. Все – привычное и родное. И только этот неуклюжий аппарат и эти двое в белых комбинезонах были чужими. Мое сознание, словно, отторгало их, вычеркивало из общего вида.

Я глубоко вздохнул и спросил:

– А зачем вы прилетели к нам?

Шин вскинул брови, усмехнулся. Кир бросил на него тревожный взгляд.

– Хороший вопрос, Терри, – сказал Шин. – Давай присядем?

Я пожал плечами. Шин и Кир опустились на траву, я нехотя последовал их примеру.

– Видишь ли, Терри, – начал Шин, очевидно, он был старшим, – на самом деле ты задал очень не простой вопрос. Но мы постараемся тебе ответить на него. – Он сорвал травинку, хотел было взять ее в рот, но Кир мягко отстранил его руку. – Ты видишь эти звезды, Терри? – спросил Шин, взмахнув рукой.

Я кивнул, исподлобья глядя на пришельцев.

– Все это – наша Вселенная. Во Вселенной есть планеты, жизнь на которых появилась много миллиардов лет назад. Она развивалась по своим законам, появлялись живые существа, затем – люди…

– Ты говоришь об эволюции? – спросил я.

Шин бросил на меня удивленный взгляд:

– Я рад, что тебе знакомо это понятие, Терри. Мне будет проще объяснять тебе. Так вот, благодаря эволюции, на разных планетах по-разному развиваются цивилизации. Какие-то из них вырываются вперед, другие – отстают. На нашей планете цивилизация достигла очень высокого уровня развития. Настолько высокого, что мы научились строить мощные быстроходные корабли и проникать на них далеко в космос. И вот однажды мы нашли планету, на которой жизнь развивается примерно по таким же законам, по которым она развивалась у нас. Я говорю о твоей планете, Терри. Мы с вами очень похожи. Очень. Мы принадлежим к одному вселенскому виду. Понимаешь?

Я снова кивнул, теребя пуговицу на куртке.

– Но ваша цивилизация значительно отстает от нашей. Мы, правда, не успели еще провести все необходимые исследования вашего общества. Но даже тех данных, которые у нас есть, достаточно, чтобы сделать вывод… – он замолчал, подчеркивая важность своих слов, – мы нужны вам!

– Зачем? – спросил я, действительно не очень понимая, о чем говорит мой инопланетный собеседник.

– Зачем? – улыбнулся Шин. – Затем чтобы научить вас тому, что умеем сами. Возможно, даже наше сотрудничество станет взаимовыгодным. – Я перехватил усмешку в его глазах. – Не исключено, что и мы сможет чему-то научиться у вас. Правда, я пока не знаю, чему. Ведь мы ушли слишком далеко вперед. Ты даже не представляешь себе, насколько более развита наша цивилизация по сравнению с вашей. И когда жители вашей планеты поймут это, они будут очень благодарны нам, за то, что мы практически безвозмездно предложили вам свою помощь.

Он торжественно замолчал.

Из темноты леса донеслось жалобное ржание – Ильма звала своего загулявшего хозяина. Кир схватился рукой за висящий на его поясе футляр, очевидно, у него там было оружие.

– Что это?

– Не беспокойтесь, – улыбнулся я. – Это Ильма. Моя телега налетела колесом на камень, и ось переломилась пополам. Она была деревянная. Старая.

Пришельцы весело переглянулись.

– Телега? – спросил Шин.

– Телега, – грустно ответил я, понимая, что потратил драгоценное время, но так и не сделал новую ось. Впервые за много лет я не привезу заказ рано утром.

– Может быть, мы сможем помочь тебе Терри? – спросил Шин.

Я пожал плечами:

– Топор у меня есть. Осталось найти подходящий ствол, да обтесать его. Дело не хитрое.

– Деревянная ось для телеги – не самая надежная деталь, – задорно сказал, молчавший до этого Кир.

– Что делать… – развел я руками. Меня начала раздражать веселая самоуверенность пришельцев.

– Принеси поломанную ось, Терри, – тихо, но очень убедительно попросил Шин. – Посмотрим, что мы можем для тебя сделать.

Я встал и пошел к телеге. Увидев меня, Ильма радостно замотала головой.

– Ну-ну, потерпи, я скоро, – сказал я, погладив ее по гладкой гриве.

Я вернулся на поляну, неся в руках обломки злополучной оси. Инопланетяне ждали меня у своего аппарата. Кир, молча, взял у меня обломки, сложил их на земле и, достав какое-то устройство, измерил длину и толщину оси.

– Найдется… – сказал он и полез в корабль.

Через минуту он спрыгнул на землю, держа в руке блестящую ось.

– Держи! Это – получше деревяшки будет, – с улыбкой сказал он, протягивая мне ось.

Я взял ее, ощутив ладонью приятную прохладу. С виду металлическая, ось оказалась неожиданно легкой. Засомневавшись в прочности поделки, я попытался согнуть ее через колено, но она не поддалась. Пришельцы весело засмеялись.

– Эта палка выдержит вес даже такого корабля, – сказал Кир, похлопав ладонью по обшивке своего аппарата.

– Что ж, спасибо, вам, – ответил я. – Хорошая ось…



***

Мы стояли втроем у моей телеги. Ильма крутила глазами и нервно дергала ушами – пришельцы ей не нравились. Новенькая ось надежно устроилась в колесе под телегой, вселяя уверенность в том, что, по крайней мере, передняя часть моего средства передвижения прослужит мне долго.

– Вот видишь, Терри, – сказал Шин, – случай дал нам возможность продемонстрировать, насколько полезным для вашей планеты может оказаться сотрудничество с нашей цивилизацией. А ведь это – еще далеко не предел технологического развития нашего общества.

– Да, – ответил я, отдавая должное тому преимуществу, которое давала моей телеге прочная, как сталь, и легкая, как дерево. – Возможно, вы правы.

Пришельцы довольно закивали головами. Они, как и прежде, казались веселыми и уверенными в себе. Но только сейчас, стоя к ним почти вплотную, я заметил, насколько грустны их глаза. В них читались боль и растерянность.

Это неожиданное наблюдение почему-то сильно расстроило меня. Возможно, я чувствовал благодарность и хотел в ответ помочь этим чужим мне, но все же таким похожим на меня, людям.

– Послушай, Шин, – сказал я, – мне кажется, у вас тоже что-то случилось. Может быть, и я смогу чем-то помочь вам?

Инопланетяне переглянулись, Шин с грустной улыбкой похлопал меня по плечу:

– Спасибо тебе, дружище Терри, – сказал он. – Но это как раз тот случай, когда твоя цивилизация не может помочь нашей. Никак.

– И все же…

– Нет, Терри, – вступил в разговор Кир. Сейчас он казался подавленным. – У нас действительно произошла авария – сломалась одна очень важная деталь. Но… но она куда сложнее, чем твоя ось.

Я покивал, осознавая, какая пропасть лежит между моим миром и цивилизацией, способной летать на другие планеты. Но мне очень хотелось помочь попавшим в беду людям. Возможно, это было долгом хозяина по отношению к гостям. А может... Да нет, я не пытался ничего доказать ни себе, ни им. Я все понимал. И тем не менее…

– И тем не менее, Шин, – снова заговорил я, обращаясь к старшему из них. – Расскажите, что произошло с вашим кораблем. Пожалуйста!

Шин опустил глаза и развел руками.

– Что ж, – ответил он, – я расскажу тебе, хотя я и не уверен, что ты поймешь меня. Тут нужны специальные знания.

Я молчал.

– Похоже, несмотря на всю мощь наших технологий, мы застряли здесь надолго. Во всяком случае, до тех пор, пока не придет помощь. Дело в том, что при снижении в верхних слоях атмосферы в наш корабль ударила молния. Она вызвала перегрузку энергосети, в результате чего полностью сгорело одно очень важное устройство. Жизненно важное. Без него наш корабль не может летать. Точнее – может, но только вслепую. Сгоревшее устройство… – Шин задумался, подбирая нужное слово, – помогало кораблю думать и выбирать правильный маршрут движения.

– Ты говоришь о процессоре? – спросил я.

Повисла тишина. Только Ильма позвякивала мундштуками. Пришельцы смотрели на меня так, будто увидели приведение. Кир открыл рот и стоял, хлопая ресницами.

– Что ты сказал? – нашел-таки в себе силы задать вопрос Шин.

– Мне показалось, что ты говоришь о каком-то микропроцессоре, запрограммированном на расчет траектории полета корабля, – пожал я плечами, боясь показаться наивным в своей догадке.

– Так и есть… – еле слышно прошептал Кир. – Но откуда ты…

– Откуда ты знаешь, что такое процессор? – закончил за него Шин.

– В этом-то как раз нет ничего удивительного, – ответил я. – Простое совпадение. Дело в том, что я владею небольшим заводиком по производству микропроцессоров. Несколько лет назад я закупил оборудование и освоил технологию. С тех пор я каждый месяц вожу готовые чипы своему заказчику в город. Вот и сейчас я везу двадцать упаковок по шесть кристаллов…

– Ты производишь микропроцессоры в своей деревне и возишь их в город на телеге? – с дрожью в голосе произнес Шин. Глаза почти вылезли у него из орбит.

– Да, у нас в деревне многие занимаются производством высокотехнологичной продукции, – пожал я плечами. – Так уж повелось. Мои микропроцессоры пользуются спросом…

– Какие микропроцессоры?! – закричал Шин. – Какие чипы, когда вы до сих пор ездите на животных? У вас даже нет автомобилей!

– Ты прав, – спокойно ответил я. Я вообще не привык кричать и доказывать что-либо, брызгая слюной. – У нас на планете нет автомобилей. Дело в том, что двигатели внутреннего сгорания сильно загрязняли атмосферу и мы отказались от них много лет назад. Электрические двигатели почему-то не пользуются спросом. Чаще всего мы ходим пешком. Грузы перевозим гужевым транспортом. А для перемещения на большие расстояния у нас есть подземные поезда на магнитной подушке.

Шин ухватился рукой за ствол дерева и съехал на землю. Кир бросился к нему на помощь, но, сообразив, что его товарищ всего лишь обессилел от непомерного удивления, присел рядом с ним.

– Какова производительность?.. – с трудом выдавил из себя Шин.

– Что? – спросил я.

– Какова производительность у твоих процессоров?

– Восемнадцать триллионов операций в секунду, – честно ответил я. – Да, маловато. Но со следующего месяца я перехожу на шестиядерную схему, так что…

– Замолчи! – выдохнул Шин.



***

Солнце окрасило верхушки деревьев.  Корабль пришельцев заиграл разноцветными бликами. Из-под его днища вырывались струйки пламени – двигатель работал на малой мощности.

Я стоял на краю поляны и поглаживал по спине свою верную Ильму. Из открытого люка высунулся Кир. Его лицо сияло счастьем.

– Работает! – закричал он. – Пришлось попотеть с распиновкой и обвязкой, но – работает! Терри, ты гений!

– Нет, – простой ремесленник, – крикнул я, прикрываясь ладонью от солнца.

– Спасибо тебе, друг! – вскинул вверх руку Шин, высунувшись из-за плеча своего товарища.

– Рад был помочь, – помахал ему я.

– До встречи! – крикнул Шин.

Я сложил ладони рупором и прокричал:

– Как называется ваша планета?

– Земля! – ответил Шин.