Весна приходит с запада. глава 3 Гарг

Гарг проснулся от лёгкого прикосновения. Очаг превратился в лужу. Сверху капало. Что-то шумело.
- Прикрой дымоход, пожалуйста! – Попросила Фельда. -
Мальчик встал и пошёл к выходу. Как только он откинул циновки, бешеный порыв ветра вперемежку с каплями дождя устремился в хижину. Гарг с трудом вышел. Стихия бушевала. Южный ветер сбивал с ног, крупные капли больно били по лицу, вода слепила глаза. Казалось, сама ночь была порвана на клочки.
Болотник нащупал лестницу и влез на крышу. Там он закрыл дымоход крышкой. Вдруг что-то тяжёлое ударило Гарга в грудь так, что он отлетел на несколько метров. К счастью, он упал на огород, где было достаточно мягко, и потому не расшибся. Оглядевшись, он увидел предмет, ударивший его. Это был большой дубовый сук. Такие дубы росли только в Тёмном лесу, находящемся далеко на юге. Мальчик ужаснулся силе урагана, перенёсшего этот сук на такое расстояние.
Вдруг Гаргу увидел болотника. Он хотел окликнуть незнакомца, но фигура исчезла и мальчик решил, что ему показалось.
Рядом упала ещё одна ветка, на сей раз берёзовая. Гарг подобрал ветки и поспешил укрыться в доме. Положив ветки рядом с дверью, он лёг обратно.
Сон не шёл. Мальчику казалось, что сейчас хижина не выдержит и распадётся на кусочки. Он обругал себя дураком, от этого сразу полегчало, и, намаявшись за день, Гарг уснул.
Он проснулся оттого, что в лицо ему бил свет. Полог был отогнут, и первые лучи восходящего солнца пробивались в хижину. На пороге сидела Фельда и наблюдала за рассветом. Оранжевые отсветы играли на её серовато-зеленоватой коже. Она обернулась, услышав шорох.
- Не ходи сегодня. – Сказала она. – Дорога размокла, это опасно.
Мать и сын обменялись долгим взглядом. Гарг не понял, чего больше в этом взгляде – решимости или мольбы, но одно было понятно точно: по обычному маршруту он сегодня не пойдёт. Мальчик словно сломался под напором этих глаз, и сдался.
- А что мне тогда сегодня делать? – Тихо спросил он.
- На озеро сходи. – Быстро, явно заранее продуманными словами ответила она. – Камней и тростника наберёшь.
Итак, всё было решено. Гарг отправился к озеру. Вначале дорога была твёрдой, так как шла по Великану. Она обрывалась у  висячего моста, соединявшего холм с болотом. Мост был узкий, но крепкий. Мальчик приостановился и глубоко вздохнул: хоть он ходил по таким мостам почти каждый день, он так и не смог привыкнуть к ним, и раскачивание опоры под ногами и созерцание пустоты под опорой всегда вызывали у него неприятное ощущение внутри.
Когда мост был позади, Гарг пошёл быстрее, несмотря на то, что грязь и лужи сильно задерживали его. И вот наконец перед ним раскинулись воды Прозрачного озера. Озеро получило своё название из-за относительно прозрачной, хотя и красноватой от йода воды. Мальчик подошел к озеру и свернул налево, к Тростниковой роще.
Но то, что раскинулось перед ним, можно было назвать зарослями, но не рощей: тростник  едва доставал до плеча мальчика, хотя некоторые стволы были толще его ноги. Тростник имел трёхсегментные стволы, из которых выходили длинные тонкие ветви, а из них, в свою очередь молодые зелёные побеги. Все части растения использовались в быту болотников. Так как тростник был огнеупорен, из него получались кастрюли. Они изготовлялись из ствола, при этом перегородка между сегментами оставлялась в качестве дна. Из вещества, заполняющего внутренности полых стволов получалось тесто, а молодые побеги употреблялись в качестве приправы. Так же из веток ввиду их длины и прямоты получались трости, перекрытия для хижин и многие другие вещи, а корни служили лекарством от лихорадки.
Гарг достал нож. С виду тростник был таким неприступным, что, казалось, ножом тут не справиться. Однако мальчик не зря вырос на болотах. Он опустился на колени, и стал нащупывать ножом слабое место: щель между нижним и корневым сегментом. Наконец, болотник нашёл её и стал аккуратно вставлять туда нож. Вскоре щель расширилась. Тогда Гарг стал двигать лезвие вправо-влево, а затем и просто раскачивать руками. Через несколько минут раздался громкий щелчок, и красавец-тростник упал на простёртые сучья собратьев, как будто именно для поддержки выросших здесь.
Таким способом Гарг срубил ещё одно растение, затем сложил стволы в заплечную корзину, молодые побеги собрал в маленький мешочек, а ветки связал верёвками в два пучка - по пучку в каждую руку. Затем он отправился вдоль берега к бухточке. Там мальчик достал тонкую верёвочку с крючком, прицепил её к одной из веток, насадил одну из улиток, которые в изобилии водились на берегу, и закинул снасть. Надеяться на скорый улов было глупо: рыба тут водилась очень осторожная, поэтому вскоре Гарг воткнул удилище в берег, разделся, и пошёл купаться.
Вода была тёплая, несмотря на то, что только минул полдень. Гарг поистине наслаждался плаваньем. Он плыл очень быстро по человеческим меркам, но для болотника такая скорость была черепашьей.
Вдруг мальчика оглушил весёлый гомон. Привыкший к тишине, он сперва испугался от неожиданности и чуть не захлебнулся, но тут же сообразил, что это – его друзья. Мальчики поплыли наперегонки. Гарг плыл брассом, не замечая никого вокруг себя, но зато ощущая многое. Казалось, каждая клеточка его тела давала знать о себе особым ощущением. Он чувствовал, как отталкиваются от воды его перепонки на ногах, как струи расходятся в стороны, как лёгкие радуются каждом вдоху.… И тут Гарг почувствовал, что он один. Он оглянулся, и увидел, что мальчики отстали от него шагов на двадцать. Это несказанно удивило и обрадовало его: раньше он всегда приходил к финишу последним. Через несколько секунд не менее удивлённые ребята догнали его.
- Ты безусловно победил сегодня. – Сказал Карн, высокий мальчик, который постоянно побеждал всех и во всём. – Ты что, каждый день тренируешься?
- Нет. – Ответил Гарг, - с тех пор первый раз плаваю.
Когда первое впечатление прошло, мальчики стали резвиться на мелководье, как обычно громко фыркая и смеясь. Молодые болотники и так были существами легкомысленными, а в воде совсем теряли головы и могли играть в озере часами, если не сутками. Они остановились только часа через два, когда заметили, что Гарг исчез.
А тот уже давно был в бухточке. Он ушёл потому, что не выдержал шума и обилия впечатлений. Сейчас он сидел на берегу, обхватив колени руками и неподвижно глядя на воду. Случившееся страшно взволновало и озадачило мальчика. Взволновало именно то, что он не смог находиться в толпе. <Неужели я всегда буду один!> - с горечью подумал Гарг.
<Не всегда> - донёсся сзади чей-то голос.