И Боги не могут предвидеть всего

И БОГИ НЕ МОГУТ ПРЕДВИДЕТЬ ВСЕГО

Ни покрытая алой пленкой заката луна, напоминающая собою выпачканную в крови отрубленную голову, ни хищные гортанные крики демонов ночи, рыскающих в поисках добычи, ни смердящий запах разлагающегося трупа рептилиана, распятого на главных воротах, по-видимому его предшественника, ибо он знал, что рептилиане не принадлежат
к рассам этой планеты, планеты ужасов, и вместе
с тем планеты стольких надежд, - короче, ничто не могло поколебать его решения. Его материализированной голограммы четвертого порядка по¬сланной самим Великим отцом, главным мозгом пла¬неты Тор, из системы Желтой гамма звезды созвездия Кита,  в этот забытый угол галактики со сверхсекретным заданием, от выпол¬нения которого зависела судьба целой планеты.
И он обязан выполнить это задание во что бы то ни стало, пусть даже и ценой собственного рас¬пада, только бы удалось телепортировать камень. Что за камень, спросите вы. Охотно отвечу. Камень этот - это так называемый камень Баала. Огромный, величиной с кулак взрослого мужчины, рубин темно-вишневого цвета, обладающий как гласят предания следующими замечательными свойствами. Первое. Он вылечивает от всех недугов. Второе. Делает его владельца неуязвимым против любого оружия. Третье. Он может проникать сквозь любые преграды и служить при этом датчиком как сбора, так и передачи информации. Для этого до¬статочно лишь сказать: «О, камень Баала, молю, лети и узнай»; либо: «О, камень Баала, прошу пе¬редай. И четвертое, последнее. Он обладает огромной гипнотической силой. Достаточно хоть раз пристально взглянуть на камень, и ты ста¬нешь рабом его до конца своих дней. Вот почему все великие владевшие этим сокровищем, начиная
с самого Баала, избегали любоваться его велико¬лепным блеском, предпочитая держать камень в



священном сосуде кытване, наполненном так называемой святой водой Баала. Маслянистой жидкостью темного цвета, способной почти полностью поглощать блеск, а стало быть и гипнотическую силу камня. В этом сосуде и выносили камень в особо торжественных случаях.
Но вернемся к нашему герою. Итак, посланец Великого мозга застыл подобно изваянию перед главными воротами к чему-то напряженно прислуши¬ваясь и, одновременно во что-то внимательно всматриваясь. Хотя он и был готов к самому худ¬шему, все вокруг казалось как будто спокойным. Часовые по-прежнему не обращали на него никако¬го внимания, да в этом и не было ничего удиви¬тельного. Ведь выглядел он, как самый обыкно¬венный нищий, которых полным полно в этой огромной империи, империи великого Баала. Империи, проповедующей культ силы и потому, погрязшей в пороках. Но вот он, по-видимому заметив, либо усльшав что-то такое, что вывело его из состояния неподвижности, сделал несколько шагов по направлению к воротам, что вызвало некоторое недовольство со стороны часовык, которым строго запрещалось пускать в город всякий сброд. Особенно, после захода солнца. Но лишь старший из стражников подумал, а не пора ли проучить нахального оборванца, и сделал, потрясая пикой, первый шаг навстречу, как оборванец неожиданно замер, приняв ту же напряженную позу. 3атем, буквально мгновение спустя, он вдруг круто раз¬вернулся и со всек ног бросился обратно в пески. Стражник принял этот поступок нищего как должное. В противном случае первого ждало бы суровое наказание, так что немудрено, что он предпочел смыться. Вообще то стражники города Баала не обижают нищих, и днем доступ в город открыт практически всем, но упаси вас боже, задержаться в городе после захода солнца, не имея на то разрешения, то есть пропуска, подписанного лично Главным стражем города. Одним словом,

если у вас нет пропуска, и вы вдруг случайно задержитесь, а солнце между тем уже село, и у вас нет родственников, у которых можно было бы пе¬реночевать, считайте, что, если вы доживете до утра, то это будет самым большим счастьем в вашей жизни. Ибо ночной дозор города на редкость бдителен, и, буквально, ничего не упускает из виду. К тому же у него есть строгий приказ, гласящий: «Неимеющий пропуска да будет уничтожен, как подрывающий дисциплину, важнейшую из основ власти» .
Еще немного о городе Баала и его нравах, прежде чем перейдем к дальнейшему повествованию. Город Баала, именуемый Баал Хив, примечателен уже хотя бы тем, что он является как государственной, так и религиозной столицей империи. Номинально городом, как и всей страной, правит царь, так называемый сын Баала, хотя в действи¬тельности всем заправляет Верховный жрец культа Баала, он же первый заместитель владыки по всем вопросам. Он то и тянет весь воз. Положение же монарха довольно просто: во всем полагаться на своего первого заместителя и, как можно лучше, готовить себя для грядущей встречи со своим отцом Баалом. Город Баала, в первую очередь славится своими гончарами и чеканщиками, но также славен и воинским искусством его жителей. ПочТи каждый мужчина в городе прирожденный воин, но вместе с тем он от рождения еще и торговец. Кто не видел Базархан Баал, тот может считать, что он в жизни вообще еще ничего не видел.. Базархан Баал- это главная административная площадь горо¬да. Есть еще и главная культовая площадь , так называемая Вахум Баал, то есть место встречи с Баалом, но о ней чуть позже.
Базархан Баал представляет собой огромньй прямоугольник площадью примерно в пол-квадратных километра. Окруженный со всех сторон массивными телами, в основном, административных зданий. Из цепи этих зданий нельзя не выделить двух: глав



ной канцелярии Сына  Баала, чиновники которой представляют собой высшую административную власть  в стране, и штаба армии Сына Баала олицетворяющую собой,  как не трудно догадаться не менее грозную силу. Оба здания по местным понятиям
 очень привлекательны на вид. Канцелярия, сложенная из обожженного красного кирпича, являет собою типичный образец архитектуры империи, а именно: массивное 4-х угольное сооружение без колонн, с зубчатыми башнями по углам. Здание штаба, хотя и похоже по внешнему виду на здание канцелярии, но отличается от него более мелкими размерами и большей отточенностью форм. Замечу, что в стране Баала армия подчинена не государству, а церкви. Так что маленькие размеры здания штаба ни в коем роде не говорят об его вассальной зависимости по отношению к верховной канцелярии. Но я, кажется, немного заговорился. Так что же все-таки такое Базархан Баал? Как я говорил, Базархан - это площадь, но площадь особенная. Эта площадь ко всему прочему еще является и центральным базаром города. остальные базары  просто ничто в сравнении с ним. Каждый день с раннего утра до вечера толкутся здесь толпы народа пришедшего сюда со всех концов империи. Здесь можно купить и попытаться продать абсолютно все. Но с вечерней зарей, как я уже говорил ранее, пришлые должны покинуть город. Правда, товары необязательно забирать с собой, ночная стража гарантирует их сохранность. И вот, переночевав за стенами города, с самого раннего утра пришлые бесконечной вереницей вновь устрем¬ляются к Базархану, чтобы к вечеру снова все той же бесконечной вереницей устремиться обратно. И так изо дня в день, из года в год.
Теперь перейдем к площади Бахул Баал, раз уж я обещал рассказать и о ней. А уж затем займемся непосредственно сюжетом повествования. Бахул Баал - это всецело культовая площадь и только. Чему-либо не относящемуся к культу здесь нет

места. Именно на этой площади стоит дворец Сына
Баала, внутри которого находится,и резиденция  его первого заместителя - Верховного жреца куль¬та
 Такое соседство владыки с егq,первым заместителем крайне выгодно. Заместитель всегда под рукой у владыки, а владыка всегда, - хм, хм, - на глазах заместителя. Но не будем отвлекаться. Суть нашего рассказа выше интриг и политики. Что же представляет из себя площадь Баала? Это почти круглое место величиной около тысячи квадратных метров, замкнутое с севера полуколь¬цом дворца сына Баала, а с юга полукольцом храма  в честь самого бога. На этой площади четыре раза в год, а именно, с наступлением каждого из четырех времен года, проводятся пышные празднества продолжающиеся обычно несколько дней и сопровождающиеся, как повелось исстари, человеческими жертвоприно¬шениями. Бог Баал - плотоядный Бог и запах крови для него то же, что для пьяницы - запах вина. Помимо этого на площади в особо торжественных случаях, каковым по невежеству народа Баала является всякое из ряда вон выходящее событие, также приносятся человеческие жертвы. Ибо они необходимы по обряду Баала, чтобы расположить к себе либо умилостивить Бога. Ну, вот, пожалуй, и все, в основных чертах, о городе Баала.
Вернемся к главному герою. Помнится, мы оставили его со всех ног улепетывающим от стражника. Хотя на самом деле все было далеко не таким простым, как показалось стражнику. Отнюдь не страх гнал нашего героя обратно в пески. Просто внимательно изучив обстановку, он понял, что без специальных приспособлений ему не справиться с возложенной на него миссией. Добежав до места, где были спрятаны приспособления, благо это было довольно близко, индекс Бета, отныне будем имен¬но так называть нашего героя, малость переведя дух и в очередной раз тщательно осмотревшись, принялся откапывать приспособления. Делал он это умело, и уже через пару минут все лежало у .его,.


¬
1


ног. В его походном наборе было всего три пред¬мета. Временный поглощатель материи, делающий все что угодно несуществующим_примерно в течение часа, достаточно только навести окуляр прибора на предмет и замкнуть пусковой ключ. Увеличитель силовых возможнотей, примерно, в сто раз, выполненный в форме комбинезона и служащий одно
временно и бронедоспехом. И последний - импульс
ный лучеотражатель, сделанный в форме головного
убора, надев который становишься невидимым на период одного импульса, примерно 0.3 секунды. Периодичность же посыла импульсов - два импульса в секунду. Так что картина получается довольно эффектная. Глазом изображение воспринимается как некая пульсация с размытыми контурами. Тщательно проверив приспособления и убедившись в их рабо¬тоспособности, Индекс Бета снова принялся обдумывать план своих дальнейших действий. Прошло уже около двух месяцев, как он был телепортирован с родной планеты в этот такой чуждый, и вместе с тем такой загадочный мир. Так как расстояние было огромным, то телепортация растяну¬лась почти на месяц. И вот уже около пяти недель он накодится непосредственно в самой стране Баала, изучая обычаи и нравы свирепой державы и тщательно разрабатывая мельчайшие детали операции. И вот, кажется, дело начинает подходить к концу, и теперь уже только от него зависит, каким он будет этот конец - хорошим или плохим. Нет, неудачного исхода просто не должно быть, он не может не оправдать оказанного ему доверия. Он справится, он просто уверен в этом. Так в чем же все-таки состоял его план? В общем он был довольно прост, основная суть его состоя¬ла в том, что нужно было воспользовавшись имев¬шимся в его распоряжении арсеналом приспособле¬ний, пробраться в святилище Баала и выкрасть из неrо священный Кытван - сосуд с покоившимся в нем камнем. Но он знал, что подчас теория бывает неимоверно далека от практики и то, что кажется

теоретически вполне возможным, практически невозможно. Ведь не зря же попался рептилианин. А ведь его расса славится по всей галактике своими техническими достижениями. К тому же рептилиане еще и изумительно хитры, очевидно, тут что-то не так. Видно, есть что-то такое в городе Баала, что сильнее хитрости и технических новшеств. Что же это может быть? Мысль Индекса работала с лихорадочной быстротой . И вдруг он все понял, и все стало на свои места. Лихорадочное беспокойство исчезло, внутри мозга воцарил покой. Не кто иной, как сам Бог Баал охраняет город. Выходит, Бог Баал не миф, а реальность.
Что ж, тем лучше, тем более почетным будет его бой. Индекс решил действовать незамедлительно, а именно: этой ночью. К чему тянуть, когда все детали операции уже окончательно разработаны. Итак, главные приключения начались. Но начались они довольно неожиданно для нашего героя. Не успел он пройти и половины южной стены, - он решил проникнуть в город непосредственно вблизи храма, чтобы у ночного дозора поменьше было шансов его обнаружить, - итак, не успел он пройти и половины южной стены, как на него напало, буквально материализовавшееся из ночного мрака, чудовище. Это был один из демонов ночи, одиноко блуждавший в поисках добычи. Для того, чтобы представить всю опасность положения, в которое попал наш герой, достаточно дать лишь краткое описание данного чудовища. Демон ночи - это нечто среднее между гиеной и медведем. Раз¬мером чудовище примерно с взрослого быка, то есть, значительно крупнее какого-либо- иного хищника. Свирепостью оно превосходит самого носорога. Так что, сами понимаете, если бы не по¬глощатель материи, нашему герою пришлось бы весьма туго.- Неизвестно еще хватило бы ему уве¬личения своих физических возможностей в сто раз для победы в рукопашной схватке с демоном или все же нет, ибо сила чудовища просто ужасна,



она ничуть не уступает силе взрослого слона. Победив демона ночи и немного передохнув, - время пока еще позволяло, - Индекс Бета дви¬нулся дальше вдоль южной стены, но проявляя уже куда большую бдительность. Прошло еще какое-то время и он, наконец, добрался до цели. Прямо перед ним за кирпичной стеной высотой не менее четырех метров находился храм Баала. Величественное сооружение, сложенное из огромных тща¬тельно отполированных глыб базальта. Оно было отчетливо различимо во мраке, представляя собой еще более густую черноту, цем окружающие его сумерки. Перелезть через стену оказалось не таким уж и легким делом. Пришлось затратить немало усилий и проявить недюженную сноровку прежде, чем его ноги, наконец, ступили по ту сторону стены. Ну, что ж, теперь можно было приступать и к главному.
На первой стадии он решил не применять индекс-отражатель, а ограничиться одним поглощате¬лем материи: Ну, и в крайнем случае увеличителем силы, раз уж он вынужден носить его хотя бы как бронекостюм. Прокравшись к главному входу, потайных ходов кажется не было, во всяком случае, даже при тщательном прощуповании он не обнаружил их. Оказалось, что вход внутрь храма, а именно массивные литые ворота, которые , кстати, никог¬да не запираются, охраняют всего двое часовых. По-видимому святилище великого Бога практически не нуждалось в охране, а стража была лишь данью моде. Применив поглощатель, Индекс Бета без труда проник внутрь храма. Далее все пошло как по маслу. Никто и не думал ему мешать. Видимо служителям крама было чуждо чувство бдительности, а скорее веего они просто не нуждались в нем, уверенные в'том, что Бог и сам может за се¬бя постоять. Разобраться в лабиринтах храма было несложно, и уже через десять минут он находился внутри самого капища Баала, сокрытнице самык сокровенных тайн культа. А вот и сам алтарь и на

нем всего в каких-нибудь двук метрах над его головой покоится священный кытван - сосуд, колыбель камня Баала. И в этот момент все и произошло, лишь только он собрался заключить в свои ладони священный сосуд и уже было протянул к нему руки, как вдруг откуда-то сбоку неожиданно
раздался резкий скрип, будто кто-то двигал что¬то массивное и с трудом поддающееся его усилиям. 3атем скрип так же неожиданно, как и возник, прекратился, и яркий свет десятков факелов  ворвался в капище. И почти тотчас из потайного хода в стене в окружении кольца слуг во главе с верховным служителем культа, появился он - сам Баал, бычеголовый отпрыск Хаоса. Уви¬дя незнакомца по их понятиям без сомнения оскверняющего своим присутствием покой капища, жрицы яростно взвыли, но Баал осадил их пыл ма¬новением могучей длани.
- Стойте, сыны мои, - подобно грому пророкотал он. - Я сам разберусь во всем. Стой и ты, чужеземец, ибо так велю я, Великий Баал. Что привело тебя, чужеземец, в наш край? Почему ты хочешь.украсть мой камень, зачем он тебе, отве¬чай. - Взгляд Баала казалось проникал в самую душу,' от его жгучей силы ничто не могло укрыть¬ся. - А, впрочем, молчи, я и так знаю. Знаю, что камень очень нужен твоему народу, даже более, чем сынам моим.
Жрецы начали было роптать, но Бог все тем же повелительным жестом пресек их ропот.
- Успокойтесь, дети мои, Бог Баал знает, что говорит. Чужеземец, ты получишь камень, пусть он послужит твоему народу, но тогда ты сам умрешь, ибо так хочу я, Великий Баал, а из сердца твоего я сделаю новый камень, который будет еще более могуч, чем прежний. Но если захочешь, я могу оставить тебя в живых, но тогда ты не получишь камня. Так что выбирай, двойного решения не бу¬дет. Либо камень, либо жизнь.
И Индекс Бета понял, что он проиграл этот


бой, хотя возможно он еще и сумеет успешно за¬вершить возложенную на него миссию. Для этого надо будет суметь телепортировать камень на орбиту приема, лишь только он попадет в его руки, а уж с ним самим будь, что будет. И мужествен¬ственный голос ответил Богу: «Я выбираю камень.»

- Да будет так, - изрек бычеголовый Бог.
И свершилось, в тот же миг Индекс Бета ощутил в своей руке тяжесть священного сосуда. Он не
раздумывая бросил его на телепортирующии луч, но сам он уже не увидел своего торжества, не услышал ни дикого воя жрецов увидевших бесследное исчезновение камня, ни разочарованного вздоха Бога, понявшего, что ему не из чего будет ваять новый камень, ибо в это самое мгновение он обратился в ничто.
30.01.1990