Маргетта и демоны страсти. Глава 23

*   *   *
Глава Двадцать Третья
*   *   *

Проснулась она тоже на ходу.
Джо-Легенда шел в стороне, но не спускал со своей спутницы глаз. Юноша улыбался.
- Ужас какой! - сказала Маргетта, в трудом осознавая происходящее.
Над горизонтом поднималось солнце. В небе заливались жаворонки. Шелковая рубашка эльфа горела огнем.

- Неправда! - отозвался Джо-Легенда. - Сегодня чудесное утро! Но если ты желаешь, чтоб оно было ужасным, обращайся не ко мне, а под землю.

- Я ничего пока не желаю, - сказала Маргетта, не замедляя шаг.
Несмотря на ночь, проведенную на ногах, она чувствовала себя великолепно. Вернее, не чувствовала ни собственных ног, ни усталости. Девушка словно летела по воздуху.
- И совершенно напрасно! - сказал Джо-Легенда. - Желать нужно начинать с самого утра! И еще не открывая глаз! И лучше, чтоб в твоих пожеланиях отсутствовали такие слова, как "ужас", "страх", "жуть", "кошмар" и другие вариации на тему Демонов Страсти. На рассвете они обычно еще спят, и тормошить их спозаранку вовсе не обязательно! Особенно, если ты желаешь от них немного отдохнуть. А позже они и сами проснутся.

- Я не желаю никого тормошить спозаранку! - возмутилась Маргетта. - Я просто сказала: «Какая жуть!»
- Ха-ха-ха, - ответил Джо.
Маргетта постаралась на него обидится. Но, как всегда, не смогла.
«Это просто кошмар какой-то!» - подумала она.
В ответ Джо-Легенда начал смеяться на все лады.

Сначала Маргетта старательно хмурилась, но скоро тоже начала улыбаться. Просто так - без причины.
Хохотали они до самого полудня и переговаривались исключительно смехом.

В полдень эльф предложил Маргетте передохнуть.
- Я не устала, - сказала Маргетта, шагая легко и свободно. – И мне хотелось бы знать, почему?

- Потому что человек быстро ко всему привыкает, - с улыбкой напомнил Джо. - За ночь ты привыкла шевелить ногами, и поэтому усталости не чувствуешь. Но стоит тебе на секунду присесть, как ты махом привыкнешь отдыхать. И на ноги мне тебя поднимать придется!
- Ничего подобного! - возмутилась Маргетта. – В человеке должны преобладать хорошие привычки!
- Вот только привычки об этом не знают, - добродушно отозвался эльф. - Они свято уверены, что ничего человеку не должны.
- Значит, нужно воспитывать в себе привычки! - бодро отвечала Маргетта, не сбавляя шага. - Хорошие, разумеется! А от плохих - отвыкать!

Джо-Легенда посмотрел на нее с интересом.
- По-моему ты сегодня плохо выспалась, - поделился своим предположением он. - Или напротив, слишком хорошо. Потому что больно уж складно все у тебя "разумеется", - и опять расхохотался.

Маргетта с удовольствием поддержала его.
«Надо же! - подумала она. - Я снова смеюсь! Я привыкла смеяться без причины! Это - хорошая привычка! Это - он меня научил!»

- Привычки эльфов полезны и заразительны, - поделилась она.
- Естественно, - кивнул Джо-Легенда. - В отличие от людских.

Они продолжали шагать по цветущему лугу. В стороне опять показалась река.
- Человеческие привычки заразительны ничуть не меньше, - сказала Маргетта.
- Но в большинстве своем - абсолютно бесполезны, - продолжил эльф. - А то и вовсе - вредны. Поэтому я восхищаюсь тобой и тебе сочувствую. Быть человеком - это так тяжело.
- Ты имеешь в виду - быть хорошим человеком? - скромно спросила Маргетта.
- Нет. Просто им быть, - горько ответил он. - Появиться на свет, чтоб стать совершенным - таким, каким его задумал Господь Бог! И не соответствовать задуманному... Родиться с душой, созданной для доброго, благословенного общения! С душой - невероятно чувствительной и способной отзываться на самые мимолетные мысли! Но вынужденной молчать... Я бы так не смог!

- А что сделал бы ты? - с замиранием сердца спросила Маргетта.
- Если б я был человеком? - спросил Джо-Легенда. И воскликнул: - Я подарил бы своей душе голос! Я стал бы петь!

- Но ты и так поешь, - удивилась она.
- Я стал бы петь всей душой!
- Разве сейчас ты поешь иначе? - Маргетта изумилась еще больше.

- Я - не человек. Я - из Страны Бессмертных, - ответил эльф. - Если я запою ОТ ВСЕЙ ДУШИ, мое пение не принесет людям пользы. Лишь на своей родине я могу петь так, как хочу, - волосы его посветлели, а голос потеплел. - Когда моя душа поет, она устремляется в небо. И увлекает за собой другие души. Но с людьми так лучше не поступать. Представь - душа расправляет незримые крылья и рвется на Небеса, а Демоны Страсти, почувствовав это, вонзают в нее свои когти и тащат под землю - в Ад. Человеку, попавшему в такую передрягу, бывает очень больно. Поэтому петь от души я могу лишь для тех, кто от всей души стал бы слушать.

- Значит человек от всей души не может ни слушать, ни петь? – огорчилась Маргетта.
- Некоторые - могут. Люди называют их Святыми, - ответил Джо. - От всей души Святые делают ВСЕ. Даже живут. Еще среди людей встречаются Гении. В совершенстве они умеют делать только что-то одно. И поэтому чаще всего - глубоко несчастны. Но вложить во что-то свою душу может любой человек. Вернее, ее частицу. Этого довольно, чтоб долгое время человек ощущал себя ОЧЕНЬ счастливым. Ведь тогда он станет подобным Господу Богу, который его сотворил. Он будет соответствовать прекрасному замыслу Того, кто подарил ему эту душу, вложив в него частицу собственной.

Слова Джо-Легенды заставили Маргетту крепко задуматься.
«Вкладывала ли я во что-то свою душу? - спросила она у себя. – По-моему - нет. - И честно себя поправила: - Я ни во что не вкладывала своей души. И ничего из нее не извлекала. Мало того! Я даже никогда в нее не заглядывала. И, конечно же, не знаю, что в ней есть. Поэтому она кажется мне пустой…»

- А еще - петь, смеяться и жить от души может любой ребенок, - весело закончил Джо и зашагал быстрее. Маргетта без труда поспевала за ним.
Они шли весь день, не останавливаясь.

Маргетта поела на ходу. Эльф от еды воздержался.
К вечеру Джо уговорил свою спутницу передохнуть.
- Только совсем не долго, - согласилась она.

Но когда Маргетта остановилась и опустилась на землю, то почувствовала, что сможет подняться не раньше, чем к утру.
«Неужели я уже привыкла?! - испугалась она. - Нет! Лучше я буду думать, что просто устала. Так гораздо проще и привычнее жить!»
Они расположились на лугу, под открытым небом, прямо в густой траве. Джо расстелил свой плащ и предложил Маргетте прилечь. Она с радостью растянулась на нем.
- Если ты не будешь спать слишком долго, - предупредил ее Джо-Легенда, - то к полудню мы будем уже в городе.

«И я увижу над городом Радугу!» - ликовала Маргетта.
- Я не буду слишком долго спать, - тут же пообещала она.
Маргетта вспомнила о Свэнди-Корешке, по лицу которого пробегали разноцветные тени. Потом задумалась об Эмраде. Удивительный ребенок не выходил у нее из головы.
«Думать о нем намного приятней, чем о Демонах Страсти или о Чародее, - справедливо решила она. - А тем более - на ночь», - и посмотрела на Джо в надежде получить одобрение своим мыслям.

Но Джо-Легенда не обращал на Маргетту внимания.
В это время эльф сидел невдалеке от нее и держал на ладони несколько ночных светляков. Он смотрел на крошечные зеленые огоньки и, казалось, разговаривал с ними.
«Так я и знала! - мысленно возмутилась Маргетта. - Когда я думаю о Черном Замке, он обязательно это замечает! Но стоит мне единственный раз вспомнить что-то хорошее, как он от меня отвернулся и смотрит на каких-то жучков! Словно я для него не существую! А вот если я вспомню о Чародее…»

Джо-Легенда немедленно оторвался от своих светляков и повернулся к Маргетте.
«Вот именно! - снова с неудовольствием подумала она. - Как только я вспомнила о Черном Замке, он тут же обратил на меня внимание!»

- Не дуйся на меня понапрасну, - попросил ее юноша. - Угодить тебе я все равно я не смогу. Поэтому и не стараюсь. Лучше посмотри на этих жучков. Они тебе ничего не напоминают?
Маргетта отнеслась к невинному вопросу эльфа так, как и подобает разумному человеку. Она немедленно нахмурилась, свела к переносице брови и стала мучительно соображать.
Зеленые огоньки ей что-то определенно напоминали. Но Маргетта боялась показаться Джо глупой и недогадливой. И поэтому скривилась еще больше.

- Думать над моим вопросом совсем ни к чему, - помог ей эльф. - Кривляться и морщиться - тоже. Достаточно сказать первое, что пришло тебе в голову.
Морщинки на лице Маргетты тут же разгладились. Она улыбнулась.
- Они напоминают мне... Зеленые звезды, - прошептала она. - Но я могла бы подумать еще.
- Нет, - быстро сказал Джо-Легенда. - Видеть у тебя на лице выражение вселенской скорби я не хочу. Понимаешь? Я этого НЕ ЖЕЛАЮ! Вот так!

Джо поднес зеленые огоньки поближе к глазам.
- Мне они тоже напоминают звезды, - улыбнулся эльф. – Зеленые звезды, вернувшие седой старушке прежний цвет волос, а старому пастуху - молодой румянец и исцелившие его детей. Но это еще не все! - говорил юноша, разглядывая светляков. - Скоро Чудесные звезды избавят от виселицы любимого печальной женщины в кружевной короне и исполнят мое собственное скромное пожелание. Светлячки напоминают мне Зеленые звезды, - нараспев повторил Джо-Легенда. В тот миг у него были озорные глаза мальчишки. - Но откуда они появились? Кто их загадал?

«Господь Бог. Или какой-нибудь Ангел, - подумала Маргетта. - Но если окажется, что он их сам загадал, я ничуть не удивлюсь! Он же говорил: «... не представляешь, на что я бываю способен…» А я и представлять не хочу! Потому что кто-то и так слишком часто напрашивается на комплименты…"» - чуть слышно закончила она.

А вслух произнесла:
- Между прочим, желание пастуха исполнилось не полностью.
- Неужели?! - изумился Джо и приподнял атласные брови. - Я желаю, чтоб мудрая Белая Дева изволила объясниться.

«Издевайся-издевайся», - еще тише подумала она. И немедленно ответила:
- В желании старика было одно слово, которого ты не исполнил. Неужели ты не слышал, что лекарь, исцеливший его сына, должен быть знаменитым. Но одного из нас одолели чисто человеческие Проблемы. Со Слухом, - с удовольствием закончила она.
- Разве же я не знаменит! - расхохотался Джо.

- Знаменит-знаменит, - сухо сказала Маргетта. - Даже чересчур сильно.
«Проблем со Скромностью у него действительно нет, - вздохнула она. - У него есть другая Проблема. С абсолютным ее отсутствием. Ха-ха!»
Маргетта захотела рассердиться, но почувствовала, что начинает смеяться. Просто так - без причины.

«Боже мой! - страдала она. - Это никогда не закончится! Я могу им только восхищаться. В худшем случае - гордиться. Но разозлиться на него - не могу!»
- Разговор еще не окончен, - не отставал Джо-Легенда. - Мы хорошо посмеялись и наговорили друг другу приятных вещей. Люди называют их - комплименты. Или издевательства. Но увертюра благополучно закончилась. Теперь давай говорить серьезно. У людей это называется - философствовать. Я жду твой ответ.

- Зеленые звезды - это знамение, - Маргетта произнесла первое, что пришло ей в голову. - Причем, довольно редкое. Я, например, о подобном даже не слышала. Если бы они не загорелись, никто не получил бы счастья. Ни мальчик, ни старушка, ни пастух.
- Зеленые звезды - действительно предвещают счастье, - согласился Джо. - И, тем не менее, они - ни при чем.

- Если ты говоришь об Эмраде, то я с тобой совершенно согласна, - сказала она. -  Он совершил свой первый вздох в Стране Бессмертных, и любое из его желаний исполнилось бы просто так. Но просьбы его родных без помощи Волшебных звезд никогда бы не осуществились.
- Ты снова путаешь причину со следствием, - ответил Джо-Легенда. - Твоя скверная привычка глубоко меня восхищает! Она - очаровательна! Почему ты уверена, что желание не может исполниться просто так? Без помощи каких-то там звезд и других немаловажных знамений?

- Потому что тогда бы каждый его себе беспрестанно бы загадывал! - сказала Маргетта. - И все люди в мире были бы счастливы! Но ты же видишь, сколько в нем несправедливости, несчастий и бед!
- Просто счастье люди для себя слишком редко загадывают! - рассмеялся эльф. - Люди считают счастье явлением настолько редким, что полагают, будто предшествовать ему должны какие-то Исключительные События. Людям проще жить, думая, что причиной их удачи были зеленые звезды, а предвестниками беды - например, багровые. Это очень удобно! Потому что тогда никто ни за что не отвечает! Но Всевозможные Знамения просто дают ненавязчивый, ни к чему не обязывающий совет. А счастье или несчастье каждый устраивает себе сам.
- Как в Стране Бессмертных? Где возможно все?

- Конечно! - охотно подтвердил Джо-Легенда. - Все - возможно ВЕЗДЕ! Только в другом месте это ВСЕ происходит гораздо медленней. Но главное - не в том, что это - происходит где-то еще. ГДЕ-ТО ЕЩЕ - это деталь. А я вижу Ситуацию в Целом. Просто люди не умеют загадывать счастье правильно. Чаще всего они желают себе и другим прямо противоположного. О несчастиях люди думают постоянно, и на удивление быстро. А о счастье - напротив, размышляют медленно. Поэтому и счастье к ним не торопится.
- Прекрати философствовать! - громко сказала Маргетта. И замахала на него руками. - У меня голова разболелась! Если ты замолчишь, а я немного посижу в тишине, то буду ОЧЕНЬ СЧАСТЛИВА!

- Прекрасно! - восхитился Джо-Легенда. - Я наконец-то дождался, когда ЭТО произойдет! А теперь, когда мы отказались от бесполезного времяпровождения, предлагаю заняться чем-нибудь более приятным.
- И чем же мы будем заниматься? - насторожилась Маргетта.
- Мы о чем-нибудь помечтаем! - как ни в чем ни бывало отозвался Джо. - Ангел Счастья и Ангел Мечты - любимые творения Господа Бога. К тому же они – братья и всегда летают вместе! Мы их сейчас позовем!

- И как же мы это сделаем? - тут же вдохновилась она.
- Ты забыла, как мечтала в детстве? - удивился Джо-Легенда. - Это очень похоже на то, как ты ПЫТАЛАСЬ летать. Жаль, что у тебя не получилось. Но если ты вспомнишь, как когда-то мечтала, то и летать научишься. Помогать тебе я не буду. Мечтать так же просто, как и дышать. А дышать я за тебя не могу. И, конечно же, не сумею объяснить, как это делается.

С этими словами Джо-Легенда откинулся на спину.
- Я люблю мечтать вслух, - сказал он, закрывая глаза. - Я освобождаю мечту, дарю ей крылья, и она летит к своему исполнению. Но людям лучше так не поступать. Их мечту могут поймать Демоны Страсти и ее извратить. Поэтому умные люди молчат о своих мечтах, а ОЧЕНЬ умные обращаются за помощью к Ангелам.

Сказав так, Джо-Легенда погрузился в мечты. Губы его слегка шевелились. Он продолжал разговаривать сам с собой.
Маргетта постаралась на него надуться. У нее даже чуточку получилось.

«Эмрад тоже забыл, как дышать, - вспоминала она. - А ведь он видел его совсем недолго. Я же - нахожусь рядом с ним не одну неделю. Причем - постоянно. И все это время от того, как он смотрит, как говорит, как ходит и двигается... от того, как он живет, у меня то останавливается сердце, то перехватывает дыхание, то голова идет кругом, а земля уплывает из-под ног. Другого он бы давно уже уморил! А я до сих пор - жива! И он еще возмущается… - Маргетта повздыхала и покрутилась на плаще. Джо-Легенда не шевелился. - Он говорил: «Мечтать так же просто, как летать». А это оказалось вовсе не просто! Он думает, что я пожелала спуститься в Ад… Но я этого не хотела! Я не знаю, почему так получилось! Я желала увидеть Ангелов... Но подумала, что этого недостойна... И тогда пришел Чародей…»

При воспоминании о Черном Замке Маргетта похолодела. Она покосилась на неподвижного Джо. Он самозабвенно мечтал. Маргетта снова повозилась на плаще, потом поднялась и стала тревожно оглядываться.
- Джо… - тихонько позвала она. –  Ты меня слышишь?.. Где ты?.. Откликнись, пожалуйста! Джо!

- Я здесь, - сказал Джо-Легенда, не открывая глаз. - Я рядом. Моя заветная мечта - здесь, на земле, в настоящем. Она - совсем еще ребенок и только начала отращивать крылья. И пока я возле нее.
- Джо, - прошептала Маргетта, - я хочу знать, почему Чародей хотел похитить у пастуха талисман.

Юноша неохотно открыл глаза и медленно сел.
Глаза Джо-Легенды горели сапфировым светом. Он был еще во власти грез.
Но сияние его глаз погасло, едва он заговорил.
- Ты прекрасно знаешь, почему это произошло, - ответил он. - Угадать более удачно не смог бы даже я. Так зачем же ты меня об этом спрашиваешь?
«Какой у него жесткий рот, - поразилась Маргетта. - У него тонкие, твердые и сухие губы. Когда они плотно сжаты и опущены уголками вниз, меня немедленно бросает в дрожь».
- Я хочу полностью в этом удостовериться, - быстро сказала она.
- А без моих подтверждений ты не будешь в этом уверена?
Маргетта опустила голову.

- Буду. Но не совсем.
- Ты будешь "немножко" не уверена?
Маргетта опустила голову еще ниже и коротко кивнула.
- То, что НЕМНОЖКО не бывает, полагаю, ты уже уяснила, - произнес Джо-Легенда. - Поэтому твой ответ означает только одно - ты не доверяешь себе. Запомни, Маргетта, если ты будешь ровняться на кого-то и под кого-то подстраиваться, то станешь горбатой, как Эмрад. Но уродство твое не будет телесным, потому что ты - человек. Согнется твоя душа. Ведь ты посадишь ей на плечи Демона Страсти - косматого, носатого, губастого и очень тяжелого. А душа не предназначена для переноски тяжестей. Душа рождена для полета!
- Значит, горб у Эмрада был не простой? - Маргетта похолодела. Она начинала догадываться.
- Это был не горб, а гнездо Демона Страсти, - ответил эльф. - Демон вошел в тело ребенка вместе со смертной пищей, которой его с любовью кормили приемные отец и мать, но которая принцу совсем не подходит. Имя этого Демона - Желание Быть Таким, Как Все. Мальчик стеснялся того, что он лучше других - умнее, красивее, добрее и счастливее. Он стыдился того, что чувствует и думает иначе. Вернее, того, что ВООБЩЕ не думает, а просто - живет. И тогда он себя изуродовал. А Демон Страсти устроил себе уютное гнездо в горбе этого малыша.

- Это ужасно... - потрясенно прошептала Маргетта.
- Это действительно БЫЛО ужасно, - согласился Джо-Легенда. - И поэтому, сейчас - лишь деталь, которой ужасаться не стоит. В настоящем ее больше нет. Теперь малыш будет есть только бессмертную пищу, и Демон к нему никогда не вернется. Этот мальчик по-прежнему будет отличаться от других, и намного сильнее, чем раньше. Но осознание своей исключительности больше не причинит ему страданий. Он будет очень счастлив и совершит множество добрых дел. Главное, чтоб никто не запрещал ему есть ледяные сосульки.
Глаза Маргетты расширились от удивления.

- Он должен есть лед? Зачем?
- Лед ему просто необходим, - сказал Джо-Легенда и вновь откинулся на спину. - Чистота прозрачного льда оградит его от Демонов Страсти, которые попытаются его поработить. Это не Демоны принца - собственных Страстей у мальчика нет. Ведь он принадлежит Стране Бессмертных. Это Демоны его отца и матери, Демоны соседей и знакомых его родителей. А в будущем - Демоны его собственных друзей. Душа ребенка из Страны Бессмертных - желанная добыча для Страстей, и они будут стараться сломать его через близких людей. А тем более - Демоны чувствуют, что им от него грозит опасность. Но если мальчик будет употреблять в пищу лед или просто талую воду, Демоны не подойдут к нему даже близко. Чище ледяного кристалла ничего в мире нет! Этот малыш вырастет бесстрашным воином и победит множество Страстей. Он прогонит Демонов не только из мира людей, но из Ада, где они прячутся от обжигающих молитв Святых и от пылающих мечей Высоких Ангелов. Он ввергнет в небытие сотни отвратительных созданий и навеки их развоплотит. Я вижу это так ясно, словно это уже происходит... – голос Джо-Легенды становился все тише и тише, потому что душа его улетала все дальше и дальше.

Только тогда Маргетта заметила, что ее спутника рядом давно уже нет.
Он лежал на траве, широко раскинув руки. На запястье эльфа блестела цепочка. Глаза юноши были закрыты, но из под его опущенных ресниц  пробивался знакомый сапфировый свет.
Губы Джо шевелились. Он продолжал говорить, но Маргетта не разбирала слов.
«Я больше его не слышу, но все, о чем мечтает мой чудесный друг, вижу так ясно, словно он продолжает говорить. Но не зрением, нет, а как-то иначе. Наверное – чувственно, - вздохнула девушка и тоже прилегла на траву. - Я вижу светловолосого всадника на Серебряном Единороге. Юноша настолько легок, что может удержаться даже на его гибкой спине. Рядом со всадником мчится огромный Лев. У Льва - золотые крылья, беспощадные когти и рубиновые глаза. Над головою юноши - ослепительное сияние, а в руке - обнаженный меч. Но лезвие его не из стали. Это струя изумрудного света. Впереди него клубиться Тьма. Всадник пронзает ее своим мечом, Единорог - колет хрустальным рогом, а Крылатый Лев - нападает на Тьму с неба и разрывает ее когтями. Тьма рычит, визжит и скалится, но отступает в небытие. А за спиною всадника уже пылает рассвет. Его будут называть Ледяным Воином, и он будет вечно молод…»

Маргетта сама не заметила, как заснула. Во сне она продолжала видеть прекрасного всадника, но он был еще ребенком. Мальчик играл с большой собакой, бегал босиком по снегу и срывал с крыши сосульки, выращенные старшим братом.