Новогодний подарок

- Понимаешь, малыш, сейчас не время…
Сергей Иванович отвёл глаза в сторону и стал тщательно ровнять стопку лежащих на столе документов, которые и без того были в идеальном порядке.
- Когда же оно придёт, это время? – тихо спросила Лера. – Ты твердишь мне об этом уже не первый год и всякий раз находишь какие-то отговорки.
Она  сжала руками виски, вдруг почувствовав, как  нестерпимо разболелась голова.
- Помилуй, Лерочка, какие отговорки? – Сергей Иванович вскинул на неё свои роскошные голубые глаза. – Дениска оканчивал школу, а потом ему надо было поступать в институт. Не мог же я травмировать ребёнка в такое ответственное время! А теперь вот у Ирочки давление скачет – приступ за приступом. И тут явлюсь я и сообщу ей, что ухожу от неё. Ну, что я, монстр какой-нибудь?
- А я? А обо мне ты подумал? – в отчаянии воскликнула она. – Только и слышу от тебя – Ирочка да Дениска, Дениска да Ирочка… Как будто меня и вовсе не существует. А мне, между прочим, уже тридцать два года, из которых семь лет я потратила на тебя!
- Что значит – потратила? – Сергей Иванович изогнул бровь, изображая крайнюю степень негодования. – Я думал, Лера, что ты меня любишь…
- Теперь вот я не уверена в этом… - с горечью проговорила она.
- Детка, милая, ты просто устала! – он вышел из-за стола и приблизился к Лере.
Его большие тёплые ладони легли ей на плечи.
- Ты отдохнёшь, развеешься, и всё наладится…
- Ну да, отдохну, конечно, только опять без тебя. Впрочем, как и все последние годы!
Лера смахнула подступившие слёзы и решительно встала, сбросив его руки. Поездка в тёплые края, запланированная после новогодних праздников, так бездарно сорвалась. И ей опять придётся провести в одиночестве не только праздничные дни, но и всю последующую неделю отпуска. Встречать Новый год без Сергея она уже привыкла, ибо  семья – это святое. Ну, не совсем в одиночестве, конечно, имелись у неё две-три подруги, которые, как и она сама, пока не были связаны сколько-нибудь серьёзными обязательствами и теоретически могли себе позволить и флирт, и любое приключение, и ни перед кем не отчитываться. Только со временем они почему-то стали испытывать всё меньше энтузиазма по поводу этих случайных романтических встреч и возлюбленных на одну ночь, которые исчезали, даже толком не запомнив их имён. Всё чаще подруги с завистью смотрели на ровесниц, обвешанных сумками и детьми, которые с озабоченным видом пробегали мимо них, неторопливых и ухоженных, но с уже начавшим выкристаллизовываться в глубине глаз непониманием того, почему это они, умницы-красавицы, до сих пор были не у дел… И всё меньше хотелось им в новогоднюю ночь устраивать «девичник», который лишь острее напоминал о том, что вот и ещё один год прошёл, а ничего не изменилось, и демонстрировать друг другу беззаботность и весёлость, и тщательно скрывать плещущую в глазах тревогу, и пить, как в последний раз, и смеяться тем смехом, который скорее был похож на истерику…
Ничего этого Лере больше не хотелось. А хотелось ей, чтобы её Серёженька, милый, любимый её начальник, решился, наконец, порвать со своей женой, старой грымзой,  сделал предложение ей, Лере, и встретил, наконец, с ней Новый год, а потом поехали бы они вдвоём в тёплые края, и представлял бы он всем её как свою жену, и вскоре бы  узаконил их отношения… Вот, собственно, и всё. Неужели она хотела чего-то невозможного? После стольких-то лет «служения» Серёженьке верой и правдой, понимания всех и вся, сочувствия, помощи, «вхождения в положение»!
- Малыш… - Сергей Иванович тронул Леру за рукав, прервав её горестные размышления. – Ещё раз прости! Мы обязательно поедем с тобой куда-нибудь, только не в этот раз, а попозже, когда Ирочка поправится…
Он старательно заглядывал ей в глаза.
- А если она никогда не поправится? – зло спросила Лера. – Мне кажется, ей просто невыгодно поправляться!
Она тщательно расправила юбку и сделала несколько шагов в сторону двери.
- Ну, зачем ты так? – с укоризной проговорил он, догоняя её. – Ирочке станет  лучше, и я обязательно расскажу ей о нас! И тогда со спокойной совестью смогу уйти. Возьми!
Он торопливо сунул ей в руку красивый конверт.
- Извини, совсем закрутился и не успел тебе купить новогодний подарок. Ты сама себе присмотри, что захочешь. Так ведь будет лучше, правда?
Он опять виновато улыбнулся и обдал её обворожительной синевой своих слегка раскосых и безупречно правдивых  глаз. Чуть помедлив, Лера взяла конверт, и молча вышла из кабинета начальника. Новоиспечённая секретарша проводила её долгим насмешливым взглядом.
Весь остаток рабочего дня Лера просидела, как на иголках. Она то и дело прокручивала в голове детали их последнего разговора, и, в конце концов, пришла к выводу, что слегка «перегнула палку». Вот так всегда с Серёженькой! Стоит ей проявить твёрдость и заявить открыто о своих претензиях, как тотчас она идёт на попятную и пугается, не слишком ли обидела своего «ненаглядного». Просто какой-то кошмар! «Хотя, конечно, если поразмыслить здраво, то его можно понять. Ведь вовсе не так просто уйти из семьи и  порвать с привычной жизнью! – подумала она. – А мне надо набраться терпения. Осталось совсем чуть-чуть подождать. Надо будет забежать к нему в конце дня – помириться».
Вечером Лера не стала звонить Сергею по внутреннему телефону, а решила сделать ему маленький сюрприз и быть ласковой и приветливой. Он-то, наверное, никак от неё этого не ожидает. Поди, и сам переживает их размолвку. Лера поправила макияж, выключила свет в кабинете и, прихватив сумочку, отправилась к Сергею.
В холле стояла странная тишина, и почему-то не было на месте секретарши. «Да ведь конец рабочего дня, - вспомнила она. – Все уже разошлись по домам». Она привычно прошла через приёмную и приоткрыла дверь кабинета. Но тут же замерла на пороге.
Её ненаглядный Серёженька, в расстёгнутой рубашке и со съехавшим набок галстуком самозабвенно покрывал поцелуями шею девицы - секретарши, удобно расположившейся тут же, на столе. Её блузка лежала на полу небрежным комком. Сергей Иванович вскинул голову с забавно всклокоченной, уже изрядно поредевшей шевелюрой, и бросил быстрый, затравленный взгляд в сторону Леры. Мгновенно оценив ситуацию, та аккуратно прикрыла дверь, даже не расслышав невнятной реплики, которую произнёс Сергей Иванович. Кажется что-то из серии «это не то, что ты думаешь».
Сил хватило на то, чтобы на негнущихся ногах выйти их здания офиса и завернуть за угол. И тут уж Лера дала волю слезам. Несколько часов подряд она бродила по вечерней, предпраздничной Москве и ревела так, что случайные прохожие в недоумении оборачивались на неё, и пару раз кто-то спросил, не нужна ли ей помощь. В эти слёзы она вложила всё: и отчаяние от такой неприкрытой, откровенной лжи, и горечь бесполезного многолетнего ожидания, и тоску от неизменного, опостылевшего одиночества…
Было уже совсем поздно, когда измученная, обессилевшая Лера решила, что пора возвращаться домой. Она повернула в сторону ближайшей станции метро и на входе увидела одинокую старушку, которая, несмотря на поздний час, торговала своим нехитрым товаром: тёплыми носками, варежками, платками. А в руках она держала изумительную ажурную шаль. Лере старушка показалась  милой, доброй и даже немного трогательной. Поддавшись невольному порыву, Лера открыла сумку и достала злополучный конверт, красиво поблёскивавший в полумраке подземки.
- Вот, бабушка, возьмите! Это вам. С наступающим Новым годом!
Старушка недоверчиво взяла конверт и заглянула внутрь. Там лежала внушительная пачка долларов.
- Не возьму! – решительно отказалась старушка, отдавая Лере конверт с деньгами.
- Почему? – опешила Лера. – Если не возьмёте, я их всё равно выброшу!
- Я тебе выброшу! – строго повысила голос старушка. – Ишь – раскидалась!
Выражение её лица вдруг смягчилось. Она посмотрела на Леру умными глазами-буравчиками.
- Плохо тебе, девонька?
Её тёмные глаза, казалось, проникали в самый потаённый уголок души. По щекам Леры опять потекли слёзы.
- Вижу, обидели тебя крепко, - продолжала старушка. – Но недолго тебе горевать.
Она взяла Леру за руку.
- Будет у тебя счастье и очень скоро.
- Да уж, бабушка, столько счастья, что девать некуда, - Лера горестно усмехнулась.
- Вот увидишь! – настаивала старушка. – Возьми на удачу!
Она протянула молодой женщине шаль. Лера взяла в руки эту красивую вещицу и повернулась к свету, чтобы лучше рассмотреть причудливый узор.
- А сколько она стоит?
Лера обернулась к старушке, но её нигде не было. Как сквозь землю провалилась со всем своим товаром. Не веря  глазам, Лера принялась озираться, несколько раз прошла по переходу, но старушки и след простыл. Пожав плечами, женщина свернула шаль, убрала её в сумку и отправилась домой.
Дома она выпила горячего чаю и, присев на диван перед телевизором, завернулась в этот странный подарок. И таким он показался ей тёплым и уютным, что она  вдруг почувствовала удивительное облегчение и впервые за многие месяцы заснула глубоким безмятежным сном, как была, в домашней одежде и в этой непостижимой шали.
Наутро, в канун Нового года, Лера проснулась очень поздно. И неожиданно для себя вдруг поняла, что ВСЁ У НЕЁ БУДЕТ ХОРОШО. Она с воодушевлением принялась за уборку и готовку – ведь Новый год на носу! Ещё надо ёлочку нарядить, да и себя не забыть привести в порядок. Она вихрем носилась по квартире, то и дело бросая взгляд на свою шаль. Весь день у неё было отличное настроение, а мобильный телефон она просто-напросто выключила. Так, на всякий случай…
Ближе к вечеру раздался звонок в дверь. «Странно, - подумала Лера, - ведь я никого не жду. С девчонками мы в этом году не договаривались, а если это Сергей – просто не открою». Она заглянула в дверной глазок. На лестничной площадке их последнего этажа, где было всего две квартиры, стоял незнакомый мужчина. Лера никогда не открывала незнакомым людям, а тут неожиданно для себя распахнула дверь.
- Вам кого?
Она во все глаза смотрела на невысокого коренастого мужчину.
- Извините, - подал голос тот, - а вы не знаете, где ваш сосед? А то я приехал к другу издалека встречать Новый год, а он куда-то пропал.
И мужчина для пущей убедительности кивнул на внушительных размеров сумку, которая сиротливо стояла у дверей соседской квартиры.
- Саша? Да они с женой, наверное, отправились за покупками! Скоро должны быть.
Лера с удовольствием скользнула взглядом по ладной спортивной фигуре незнакомца.
- Ну, тогда ещё подожду… - нерешительно проговорил тот и улыбнулся.
Лере показалось, что она никогда в жизни не видела такой открытой улыбки и таких милых ямочек на щеках, которые делали лицо незнакомца мальчишески-задорным.
- А вы проходите, - услышала она свой голос, - и подождите Сашу у меня.
- А можно? Я вас не стесню?
Он потоптался на месте. А потом, легко подхватив сумку, шагнул вглубь её  квартиры. Лера, ещё даже не зная его имени, почувствовала горячий укол в сердце. И ей почудилось, что предсказание старушки начинает сбываться.
А шаль, свившись уютным клубком на диване, как будто её весело подбадривала. Но, конечно, ей это только показалось.