Вся правда о нас. том 1. начало игры Scene 2

Глава 4.

- Так значит, ты что-то вроде оборотня, так? – мне пришлось опуститься на кушетку, потому что в противном случае следующим пунктом моего назначения был бы ковер на полу.
- Вот именно – «что-то вроде», - Брэнда примостилась на подоконнике и с некоторым недовольством взглянула на меня, очевидно, досадуя на то, что до меня так плохо доходит смысл ее слов, но тут же вновь вернулась к прежнему саркастично-серьезному настрою, - Я действительно могу превращаться в животное…
- В пантеру, - вклинилась я, припомнив прошлую ночь, но получилось больше похоже на вопрос, чем на утверждение.
   К счастью, Брэнда пропустила мимо, что я опять ее перебила, и вместо этого уточнила:
- Но, заметь, не до конца. Вчерашнее превращение не было полным.
- То есть, это еще не предел? Бывает и хуже? – это открытие оптимизма мне отнюдь не добавило, - А почему же превращение было неполным?
- Так я могу сохранять человеческий рассудок.
- Человеческий… - я осеклась на полуслове и с усилием проглотила тугой ком в горле, - Как это?
   Брэнда чуть нахмурилась, словно мы затронули не слишком приятную тему.
- Когда мы превращаемся целиком, мы теряем над собой контроль. Так со всеми. Способность мыслить как будто полностью отключается. Мало кто способен после такого вернуться в человеческий облик.
   Я честно попыталась вообразить себе все это поэтапно, но уже в самом начале меня так заклинило, что я невольно вздрогнула, как очнувшись ото сна, и, чтоб не насиловать свои мозги и дальше, все же спросила у Брэнды:
- А как происходит само превращение? Что это вообще такое? На что похоже?
- Сегодня утром ты уже испытала это на собственной шкуре, - прищурилась Брэнда, - В прямом смысле.
   И снова мои мысли наткнулись на невидимую преграду и в полнейшем хаосе разлетелись по закоулкам моей гудящей головы.
- Но как?.. – я хотела добавить «ты узнала», но этого даже не потребовалось, потому что моя собеседница, похоже, предвидела этот вопрос.
- Догадалась, - усмехнулась девушка и продолжила таким тоном, словно рассказывала вызубренный скучнейший параграф по физике, - Когда ты увидела меня, ты испугалась, вспомнила вчерашнее потрясение. Именно в таком состоянии у новичков происходят первые превращения. Страх, гнев, возбуждение – короче, любые сильные эмоции, они моментально превращают тебя в животное. Тебе придется научиться управлять собой. И не только для того, чтоб, разнервничавшись на экзамене, не улыбнуться комиссии оскалом Вервольфа. Важнее всего контролировать свое превращение, раз уж оно происходит, потому что иначе ты рискуешь потерять не только человеческий вид, но и человеческий рассудок. От этого будет зависеть твоя жизнь, если угодно. Так что, - она хлопнула меня по плечу, - пока как следует не натренируешься, лучше поменьше балуйся превращениями. Даже довольно старые оборотни стараются не прибегать к этому слишком часто. Не спорю, при нашем образе жизни это, конечно, представляет проблему… - при этих словах я мгновенно уловила в ее голосе изменение интонаций и сразу насторожилась.
- Что ты имеешь в виду?
   На сей раз я, кажется, все-таки застала Брэнду врасплох, потому что она слегка замялась, а когда заговорила вновь, то часто делала паузы, как будто тщательно подбирая слова:
- Ты, разумеется, слышала множество баек об оборотнях… Голливуд эксплуатирует эту тему едва ли не чаще, чем переснимает «Дракулу». Так вот, помимо обычных двинутых фанатов «Другого мира», жизнь нам отравляют и весьма опасные люди.
- Чем дальше – тем веселее, - простонала я, - Вот только врагов нам еще не хватало.
   Однако Брэнда намеренно пропустила мои стенания мимо ушей.
- Этот так называемый Орден Охотников не дает нам покоя с самого нашего появления. В каком-то смысле, - девушка задумчиво пожала плечами, - они тоже фанатики, причем в самом худшем значении этого слова. Вот уж кто действительно безумен по-настоящему! Они просто одержимы идеей уничтожения всего рода оборотней. И, к нашей неудаче, это не просто горстка двинутых сектантов.
- Час от часу не легче, - я вздохнула, но, видя, что Брэнда снова собирается меня проигнорировать, спросила, - Кто они вообще такие, эти сумасшедшие?
   Лицо Брэнды закаменело, как будто она собиралась рассказать о том, что, подвернись такая возможность, хотела бы уничтожить.
- Это тысячи специально обучаемых профессионалов. Охотники, как правило, не имеют семьи, и им плевать на деньги, славу, да и вообще на что бы то ни было. Им нечего терять, даже свои жизни, потому что живут они ради одной-единственной цели, которую на протяжении веков вбивали себе в голову, - «очистить мир от выродков», - последняя цитата явно не пришлась девушке по вкусу, ее лицо исказила гримаса.
   Однако меня в тот момент куда больше заботил другой вопрос, который я задала Брэнде едва ли не раньше, чем он у меня возник:
- Но как же они нас находят? Ведь если научиться управлять собой, то ни один человек не сможет узнать, что ты оборотень…
- Они необычайно упорны и терпеливы и… в общем, есть способ, - Брэнда вздохнула, но все же продолжила, - Я еще не все тебе рассказала. Когда ты спросила, оборотень ли я…
- …ты ответила, что почти, - вместо нее закончила я, - Причем тут это?
- Помимо способности к превращению, мы обладаем и другими… хм, дарами. Да, наверно, так точнее всего это назвать, - моя собеседница внимательно посмотрела на меня, - Мы – ведьмы.
- Что? - мои брови невольно поползли вверх, - То есть как?
- «Как» - вопрос не по адресу. Просто вот так. Смотрела фильм «Колдовство»? Ну или «Сверхъестественное», хотя бы одну серию? Так вот, мы такие же. Ну… почти такие же. Причем у каждого свой особый дар.
   Вот тут во мне начало пробуждаться поистине детское любопытство и азарт. Я подалась вперед.
- И какие же способности у тебя, например?
- Дай-ка мне листок бумаги и ручку, - вместо ответа велела Брэнда.
   Я послушно исполнила ее приказание и, пока она что-то быстро рисовала, изо всех сил пыталась вообразить, что ж такого загадочного она мне покажет. Спустя пару минут девушка закончила свою работу и повернула листок так, чтоб я могла увидеть плоды ее трудов. Вопреки моим ожиданиям, так был изображен самый обычный голубь.
- Классно рисуешь, - заметила я, чтоб хоть как-то скрыть свое разочарование.
- Погоди, вот сейчас я покажу тебе настоящий класс, - отмахнулась Брэнда и буквально впилась взглядом в свой рисок, точно пытаясь его загипнотизировать. Я не сводила с нее глаз, теряясь в догадках, что же она хочет сделать.
   Секунду спустя с листа вспорхнул голубь. Самый настоящий, живой голубь, он возник словно бы из самой бумаги, и от неожиданности я едва не подпрыгнула. Птица взвилась в воздух и, не обращая на нас внимания, скрылась в распахнутом окне.
- Я могу оживлять рисунки и материализовывать предметы из ничего, - самодовольно сообщила Брэнда и, видя, что я еще не пришла в себя после увиденного чуда, щелкнула пальцами у меня перед лицом, - Ну, как тебе?
- Вот это супер, - как зачарованная глядя на пустую форточку, выдохнула я восторженно, - И давно ты так?..
- С самого рождения. Мой отец был оборотнем. Ох мать и намучалась со мной, когда я постоянно оживляла персонажей из любимых книжек! И хорошо еще, если это были какие-нибудь единороги… а вот когда я увлеклась динозаврами…
- Представляю, - рассмеялась я, - Кстати, а где твоя семья сейчас? Почему ты переехала сюда одна?
   Улыбка мгновенно сползла с лица девушки.
- Они погибли.
   Вот так вляпалась! От растерянности я не знала куда деть глаза, да и на ум никаких умных слов не приходило, так что все, что я сумела, - это невнятно пробормотать:
- Извини… - но Брэнда, кажется, не обратила на мой лепет никакого внимания. Взгляд ее был устремлен куда-то мимо меня, а голос сделался тихим и каким-то плоским:
- Отца обнаружил Охотник. Папа пытался предупредить нас, но было уже поздно. Я едва успела спрятаться, когда Охотник явился к нам домой. Мама погибла, когда пыталась помочь отцу. Я… настолько испугалась, что потеряла сознание. Это меня и спасло. Когда я очнулась, полиции еще не было, хотя, наверно, соседи не могли не слышать крики и выстрелы. Я сделала первое, что пришло в голову, - унесла оттуда ноги, - девушка пожала плечами, - Собственно, поэтому я и оказалась здесь.
- Поэтому ты решила сделать меня… такой? – мне было ужасно неприятно и противно спрашивать ее об этом, но я просто обязана была услышать ответ на этот вопрос.
   Брэнда пожала плечами во второй раз.
- Ты можешь ненавидеть меня, только это все равно ничего не изменит. Теперь только я могу помочь тебе не попасть в передрягу. Никто, кроме меня, тебя не обучит, так что хочешь – не хочешь, но тебе придется держаться меня.
   Я хотела было спросить еще, почему она выбрала именно меня, был ли это случайный выбор и еще черт знает о чем, но вовремя прикусила язык. Брэнда говорила правду, и если бы своими расспросами или, еще хуже, скандалом я бы рассердила ее, то в ближайшее время мне оставалось бы лишь ломать голову над тем, что делать со свалившимися на меня способностями. Вместо этого я спросила:
- А когда у меня начнет проявляться… ну, дар?
- Трудно сказать, - неопределенно и как-то отрешенно отозвалась Брэнда, - У некоторых проявляются сразу, а  кого-то дар не просыпается долгое время. В любом случае тебе придется научиться не только управлять своими превращениями, но и пользоваться зельями и, соответственно, их готовить, составлять заклинания, а потом и контролировать свои способности, когда они проявятся…
- О каких же способностях идет речь? – в комнату заглянул мой отец, взгляд его остановился на моей собеседнице.
- О способностях к учебе, - моментально нашлась с ответом та.
   Признаться, за ту долю секунды, которая потребовалась ей на придумывание этого ответа, у меня замерло сердце, потому что мне показалось вдруг, что папа мог слышать наш разговор, однако сам он, похоже, даже не расслышал ее реплики. Зато живо заинтересовался персоной отвечавшей.
- А кто эта милая леди, которую я еще не имел удовольствия видеть в нашем доме?
- Брэнда Эдисон, - живо представилась девушка и протянула ему отцу руку, которую тот аккуратно пожал.
- Кларк Робинс, - папа с усмешкой глянул на меня, - Дона, тебе стоило познакомить нас раньше.
- Но мы сами познакомились только сегодня, - тут же вмешалась Брэнда – видимо, она заметила, что импровизировать на ходу я просто не в состоянии.
- Тогда, надеюсь, эту оплошность она исправит в ближайшее время, - бросив на меня последний насмешливый взгляд, отец покинул комнату.
- Как думаешь, - когда за ним захлопнулась дверь, шепотом спросила я, - он что-нибудь заподозрил?
- Кто? Твой отец? – Брэнда рассмеялась так, что я даже немного смутилась, - Ну скажи на милость, что же он мог заподозрить? Что его дочь – оборотень? Ты сама-то себе веришь?
   Я еще раз переосмыслила всю ситуацию и вдруг ощутила себя полнейшей идиоткой.
- Ну да, ты, пожалуй, права, - признаваться в своих чувствах по этому поводу мне очень не хотелось, но, думаю, Брэнду мне обмануть не удалось. Она снисходительно хмыкнула:
- С новичками всегда так. Кажется, что каждому прохожему известно, кто ты на самом деле. Скоро должно пройти, так что не бойся, к психиатру тебя вести не придется. Только не расслабляйся раньше времени. Почему-то мне кажется, что нам еще придется помучиться с твоими способностями, - на губах девушки вновь заиграла улыбка.
   Я заставила себя улыбнуться в ответ, хотя ее шутка вызвала во мне скорее беспокойство.
- Ладно, мне пора. Засиделась я с тобой, Брэнда легко соскочила с подоконника и направилась было к двери, потом притормозила и хлопнула меня по плечу, - Да что ты в самом деле! Конец света еще не наступает, а у тебя на лице прощальная панихида. Или ты обдумываешь план мести мне? – она с хитрой гримасой ткнула меня в бок.
- Тебе легко смеяться, - я хотела было отшутиться, но получилось как-то уныло, - Хотела бы я знать, зачем ты на самом деле меня укусила.
   Я ожидала от Брэнды очередной эпиграммы, однако лицо моей собеседницы внезапно приобрело настолько серьезное выражение, что меня слегка передернуло, а обычно звонкий голос сделался глухим и прозвучал словно бы у меня в груди:
- Я была одна. Тебе пока неизвестно это ощущение. Но когда-нибудь ты обязательно меня поймешь.
   Сказав так, Брэнда развернулась и неспеша вышла, а ее слова, тяжело рухнув на пол, так и остались лежать, давя на мои уши оглушительной пустотой.   

Глава 5.
   
   Той ночью я спала просто ужасно, мой сон то и дело прерывался кошмарами про самых разнообразных монстров, каждый из которых почему-то норовил меня убить, съесть или любым другим способом уничтожить. Утро тоже не принесло облегчения, потому что свинцово-серые тучи не давали пробиться ни единому лучу солнца, а грохочущие потоки дождя начисто отбивали охоту выходить из дома. Даже посещение школы не сумело сколько-нибудь поднять мне настроение, а после известия, что вчера я забыла подготовиться к тесту по истории, рассчитывать на хоть какое-то улучшение было бессмысленно. Вдобавок ко всему я отлично помнила предостережение Брэнды о том, что сильные эмоции легко могут вызвать неконтролируемое превращение, и от этого еще больше нервничала. На все попытки подруг заговорить со мной я отвечала лишь нечленораздельным мычанием, так что в конце концов большинство из них сочли за лучшее оставить меня в покое. Впрочем, тот факт, что в их число не попала Нэтэли, меня вовсе не удивил, ибо я по опыту знала, что отвязаться от нее не представляется возможным, так как намеки до нее не доходили никогда и ни в каком виде, а прямо отшить ее мне не позволяла совесть и мое воспитание, ведь подспудно я понимала, что она вовсе не виновата в моем плохом настроении. Впрочем, мне приходилось поминутно напоминать себе об этом, чтобы ненароком не сорваться и не высказать Нэтэли то, что ее, вероятно, сильно удивило бы.
   Самой главной проблемой Нэт было то, что она ни на секунду не умолкала. Я питала слабую надежду, что хоть в столовой получу немного тишины, однако даже процесс поглощения ленча не заставил Нэтэли закрыть рот. Правда, мне, можно считать, повезло: когда мы сели за единственный свободный столик, к нам присоединились Марта и Брэнда, и Нэт не замедлила переключиться на них. Я начала потихоньку звереть, когда Нэт стала зачитывать им, а заодно и мне, статью из какого-то глянцевого журнала в то время, как я пыталась выучить хоть один параграф из учебника по истории. Брэнда косилась на меня с сочувствием, хотя по ее глазам я и видела, что она находит происходящее довольно комичным действом. Я же ничего забавно не видела в упор и тихо закипала. Сказать по правде, рассердить меня бывает крайне трудно, да и выплескивать свои эмоции на окружающих я не привыкла, но в тот момент мне показалось, что все перед моими глазами приобретает багровый оттенок, а звуки начинают сливаться в один оглушающий шипящий свист.
   Неожиданно журнал в руках Нэтэли вспыхнул, и пламя стало стремительно пожирать бумагу. Кто-то за соседним столиком взвизгнул. Нэт в ужасе отшвырнула догоравшие остатки журнала. Кругом забегали люди, поднялся шум, началась паника. Я не сразу сообразила, что Брэнда стиснула мою руку, а миг спустя она уже вытолкнула меня в коридор. Она волокла меня за собой, пока одна из дверей по пути не подалась и пока за нами не щелкнул замок пустого класса. Взгляд Брэнды буквально впился в меня.
- Как у тебя это получилось? – в глазах девушки плескался неподдельный испуг.
- Получилось - что? – до сих пор оглушенная случившимся, я все никак не могла сообразить, что вокруг меня происходит.
- Поджечь взглядом журнал – вот что! – Брэнда почти кричала.
   У меня по спине пробежала дрожь, и возникло непреодолимое желание опереться на что-нибудь устойчивое. Я опустилась на ближайший стул.
- Это не я. Я… ничего не сделала… Я просто… Но… - вконец запутавшись в собственных мыслях, я осеклась и растерянно уставилась в пол, где, конечно же, ответа на повисший вопрос не нашлось.
- Поняла! – вдруг щелкнула пальцами Брэнда, так что я вздрогнула от неожиданности, - Это твой дар!
- Дар? – до меня не сразу стало доходить, о чем же она толкует.
- Ну да, - подтвердила Брэнда уже совсем обыденным тоном, словно речь шла о чем-то совершенно заурядном, - Это проявились твои способности.
   Я снова шаг за шагом прокрутила в голове события, случившиеся в столовой, и с сомнением протянула:
- Но я же ничего не делала…
- Уверена?
   Я послушно еще раз припомнила все до мельчайших деталей и покачала головой:
- Я учила историю. Что-то про конкистадоров. Нэт мне ужасно мешала. Потом все как-то потемнело… и журнал загорелся, - я недоуменно взглянула на спутницу, - Думаешь…
- Ярость – это ключ. Когда ты злишься, ты заставляешь предметы вспыхивать как факел, - я заметила, что между ее бровей залегла глубокая складка, - Тебе надо быть осторожнее. Я же тебя предупреждала – контролируй себя!
- Снова напасть – снова на мою голову, - я вздохнула, и вышло как-то совсем уж обреченно, - Уж лучше бы я динозавров оживляла.
   Брэнда поджала губы и философски-назидательно заметила:
- Я на твоем месте радовалась бы. Скажи спасибо, что все обошлось более-менее благополучно. Ты еще легко отделалась, так что не жалуйся.
   Я попыталась вообразить себе, что было бы, если бы все оказалось не «легко», и нервно передернулась.
- По крайней мере, - продолжила Брэнда, будто просто рассуждая вслух, - теперь мы хоть немного представляем, чего от тебя можно ждать.
- Немного? – это слово мне сразу не понравилось, все внутри как-то нехорошо сжалось.
- Твои способности будут постоянно развиваться. Да и поджигание может оказаться не последним твоим даром.
- Я бы предпочла, чтобы это были менее опасные для жизни способности, - буркнула я и на всякий случай сунула руки в карманы. Чтоб ненароком не поджечь что-нибудь еще и жестом.

Глава 6.

   Вопреки всем моим ожиданиям, день подходил к концу относительно неплохо, и я даже начала забывать об утреннем инциденте. Конечно, окончательно выкинуть это из головы мне не позволила бы Нэтэли со своим бесконечным нытьем. Правда, ее жалобы на то, что огонь едва не испортил ее маникюр, меня уже не сердили так, как это могло быть утром, поэтому второй раз что-нибудь спалить мне вряд ли грозило, да и Нэт, похоже, не подозревала о моей причастности к акту вандализма в столовой, что не могло меня не обнадеживать, так что к концу учебы я относительно повеселела – во всяком случае, кинуться на каждого, кто действовал мне на нервы, меня уже не тянуло.
   Весть о том, что зачет по истории, к которому я так отчаянно и безуспешно пыталась подготовиться, переносится на другой день, как нельзя лучше воодушевил меня, и я не без удовольствия задержалась в кабинете, чтобы лишний раз уточнить у преподавателя, какой именно материал надо готовить, чтобы на следующий раз уж точно быть во всеоружии. Даже щебетание Нэтэли и Марты, пока мы покидали кабинет, мне уже не так нервировало, потому что я предвкушала, что скоро окажусь дома, в тишине.
   Коридор был пуст, если не считать нашей одноклассницы Энн и ее подруги Марианны. Сказать по правде, мы никогда особо не общались, разве что перекидывались вполне общими и мало то значащими фразами. Много позже я поняла, что девушки, перешедшие к нам год назад из одной школы, сдружились с первого класса потому, что были полными противоположностями друг друга. Помимо явных различий во внешности – Энн была высокой, темноволосой, со смуглой кожей, карими глазами и внешностью героини восточных сказок, тогда как Мари больше напоминала какого-нибудь веселого зверька: на голову ниже подруги, с круглым лицом, обрамленным светлыми волосами, живыми зеленовато-серыми глазами и по-детски пухлыми губами, она почему-то всегда ассоциировалась у меня с маленьким веселым бельчонком, - но и характеры их ранились, как у Афины и Афродиты, потому что Энн отличалась вспыльчивостью и постоянными сомнениями во всем, от своей внешности до правильности своих поступков, а так же невообразимым упрямством, стеснительностью и поразительной способностью постоянно и с головой влюбляться, тогда как Марианна почти всегда источала дружелюбие и позитивный настрой и мало заботилась о мнениях окружающих в отношении свое персоны, и если  разговоре с Энн я по ее глазам всегда могла понять, что нужно сказать или сделать, чтобы заставить ее улыбнуться, то Мари, при всей ее открытости, нельзя было назвать открытой книгой, в отличие от ее подруги, так что в разговоре с ней, легко можно было попасть впросак, неверно истолковав ее реакции. До определенного момента обе девушки оставались для меня не более чем знакомыми, с которыми волей-неволей приходится встречаться и обмениваться дежурными репликами, но именно этот момент наступил сегодня. Я не смогла бы с точностью сказать, что именно произошло, просто, стоило мне увидеть девушек, в особенности Энн, как внутри меня словно сжалась невидимая пружина, отчего все внутренности скрутило в тугой комок, а в голове тоненько зазвенел будто бы маленький колокольчик, от звучания которого все мысли разом распались на крохотные обрывочки и как мышата разбежались по черепно-мозговой коробке.
   Завидев нас, Энн отвернулась было, но, видимо, вспомнив что-то, поспешно махнула рукой, чтобы привлечь наше внимание.
- Дона, - ей даже пришлось повышать голос, чтобы я услышала ее, - в пустом коридоре была отличная акустика, - Ты не помнишь, что нам задали по французскому?
   Вопрос был более чем пустяковый, но он почему-то поверг меня в полнейшее замешательство. Все слова вдруг разом вылетели из головы, и язык закаменел, как если бы я вообще не умела говорить. Я почувствовала, что мои щеки загорелись, хотя вряд ли кто из присутствующих обратил на это внимание – со стороны вполне могло показаться, что я усиленно пытаюсь припомнить это чертово задание.
- Кажется, мы должны были выучить третий параграф, - мгновенно вклинилась Нэтэли, - Что-то про времена, если не ошибаюсь.
- Не знала, что ты сменила имя, - не слишком-то дружелюбно огрызнулась Энн. Ни для кого в классе, да и в школе тоже, не было секретом, что она Нэт на дух не переносила. Впрочем, в школе с ней был солидарен каждый третий.
   Почему-то видеть, как ее карие с золотистым ободком глаза загорелись ненавистью, вдруг стало для меня невыносимо, и без того тугой узел внутри затянулся вдвое сильнее против прежнего, так что я спешно подхватила Нэт под локоть и поволокла за собой к лестнице.
- Эй, ты чего? – возмутилась девчонка, когда мы преодолели несколько пролетов, - Что это на тебя нашло? – в ее голосе сквозила досада, потому что ее лишили любимого занятия – Нэтэли просто обожала поучать других и использовала для этого любую возможность, - Защищаешь ее, что ли?
   Я и сама весьма смутно соображала, что произошло только что, поэтому, хитро подмигнув подруге, я заговорщеским тоном рассказала ей анекдот, случайно вычитанный мной утром в ежедневной газете, оставленной отцом на кухонном столе. К случившемуся в коридоре анекдот имел мало отношения, но Нэт с ее способностью находить связь там, где ее не было, все же эту связь усмотрела и, от душ расхохотавшись, начала нести какую-то по ее мнению дико веселую чушь. Вот что значит – женская логика, подумалось мне. Привычка Нэт моментально забывать все, что, по ее мнению, не имело важности, похоже, сработала и тут, вот только я не могла так легко выбросить из головы этот инцидент. Тем более что щемящее чувство в груди никуда не делось.
   Оказавшись, наконец, дома, я заперлась в своей комнате – и вдруг разрыдалась. Слезы помимо моей воли просто лились из моих глаз нескончаемым потоком, и я все никак не могла взять в толк, чем вызвана эта неожиданная истерика. Ощущение было таким, будто это было физической необходимостью, и уже через несколько минут я действительно почувствовала себя значительно лучше – слезы приносили облегчение. Мучительный водоворот внутри словно наконец успокоился, мне даже стало как-то легко на душе, а секунду спустя в голове возникла и оформилась удивительно ясная мысль – я люблю Энн!
   Поначалу сама эта идея показалась мне настолько бредовой, что я даже рассмеялась. Гомофобией я никогда не страдала, но одним делом было обсуждать это где-нибудь в компании подружек, и совсем другим – осознавать это в себе самой. Мысль казалась просто невозможной. Я хотела было попросту выкинуть все это из головы, но то неизъяснимое чувство внутри, для которого я бы не сумела подобрать точного описания, ежесекундно напоминало о себе. Оно не просто завладело мной – оно как будто уже давно стало частью меня, оно согревало меня изнутри, оно казалось таким же естественным, как дыхание или любое движение. Не прошло и нескольких минут, как я накрепко свыклась с этим ощущением, перестала воспринимать его как нечто ненормальное. Не то чтобы меня сильно пугал вопрос собственной ориентации, просто я никогда раньше не сумела бы представить, что это случится именно со мной.
   Правда, было одно-единственное сомнение, не дававшее мне покоя. Прошло всего пару дней с тех пор, как меня превратили в оборотня, так что невольно закрадывалась тревога, а не было ли сегодняшнее открытие связано именно с этим обращением. Впрочем, решение нашлось как-то само собой. Позвонила Брэнда и поинтересовалась, не могла бы она зайти вечером, чтобы обсудить мои новые способности, в ответ же я предложила ей заглянуть прямо сейчас, благо наши дома располагались недалеко друг от друга. Никаких неотложных дел у Брэнды, к счастью, не обнаружилось, так что она заверила, что с минуты на минуту будет у меня.
   Ожидая ее появления, я не переставала размышлять над волновавшим меня вопросом. С одной стороны, мне, разумеется, стало бы куда легче, если бы оказалось, что новая любовь – лишь очередная дополняющая к моим недавно приобретенным способностям. По крайней мере, это было бы относительно разумным объяснением всему происходящему. Однако с другой стороны я, сама не зная почему, противилась такой возможности, втайне желая, чтобы моя догадка не подтвердилась. Наверно потому, что смутно сознавала, что чувство, родившееся в моей душе, было настолько необычным, таинственным и, не скрою, обволакивающе-приятным, что мне хотелось продлить очарование этим таинством как можно дольше.
   Пребывание в таком мечтательно-рассеянном состоянии помешало мне заметить появление Брэнды.
- Сразу видно, что ты влюбилась, - прямо с порога заявила она.
- Это с чего ты так решила? – я даже немного смутилась ее безапелляционности.
- Ну, у тебя вид такой… мечтательный… А изо рта клыки торчат…
   Я пошарила вокруг себя в поисках зеркала. Действительно, Брэнда говорила правду.
- Как ты вошла? – поинтересовалась я, пока девушка устраивалась на кушетке, - Я твоего звонка вроде не слышала…
- Ты двери запереть забыла, - она хмыкнула, - Ну, рассказывай, кому же так повезло? Кто он?
- Не он, а она, - автоматически поправила я и на вопросительный взгляд Брэнды просто пояснила, - Это Энн.
- Что? – девушка с усмешкой потерла лоб, - Я, наверно, ослышалась…
- Да нет, не ослышалась, - с улыбкой заверила я.
   Кажется, она не очень-то мне поверила.
- Ты меня разыгрываешь.
- Ничуть.
- Ну это же… - она неопределенно пожала плечами, - Как-то не верится.
- Не тебе одной. Я сначала подумала, что это как-то связано… ну… что-то вроде еще одного дара, - осторожно намекнула я, но Брэнда тут же затрясла головой:
- Едва ли. Вот если бы ты заставляла других в себя влюбляться – тогда мы могли бы говорить о проявлении твоих способностей. А так…
  Я испытала смешанные чувства. Был в этом одновременно и испуг, и  радость, и даже какая-то эйфория, точно логическая половина моей натуры начисто отключилась, предоставив бразды правления половине эмоциональной.
- И что ты собираешься делать дальше? – голос Брэнды напомнил мне о земных реалиях.
- В смысле?
- Ты признаешься ей? – досадуя на мое тугодумие, с нажимом пояснила девушка.
- Смеешься? Да у меня смелости не хватит. За кого она меня примет…
- И правильно.
- Почему? – не поняла я.
- Ты что, всерьез принимаешь это за настоящую любовь? – Брэнда посмотрела на меня как на вконец умалишенную, - И после этого ты еще собираешься поступать в институт психологии? Это же пройдет через пару дней, ну или даже через неделю.
   Я усмехнулась, и Брэнда, похоже, сочла это за согласие. На самом же деле я сильно сомневалась, что она говорила бы так, если бы чувствовала то же, что и я.