Отражения снов 4

Никто не заметил, откуда взялся этот старик. Он словно вырос из-под земли перед лошадиными мордами, и четверка взвилась на дыбы, но, услышав негромкий надтреснутый голос, как-то сразу успокоилась, и колесница остановилась. Воины бросились к старику, грубо дергая за лохмотья, в которые превратилась его накидка. Старая ветошь расползлась в их руках, обнажая дряхлое тело, покрытое гноящимися ранами, полузажившими струпьями и  болячками с зияющими краями. Закаленные в боях воины с ужасом отшатнулись: они привыкли к крови и смерти, но не к этой мерзости. Старик криво ухмыльнулся и сделал шаг к колеснице. Фараон недовольно поморщился-вонь гниющего мяса оскорбила его утонченное обоняние-и тут же охрана ощетинилась копьями, не подпуская нищего к властителю. Рука девушки легла поверх смуглых пальцев фараона, сжимающих жезл.
-Чего ты хочешь, дедушка?-прозвенел мелодичный голосок.
-Я был военачальником фараона,-проскрипел старик.-Служил, не жалея ни солдат, ни родных, ни собственной жизни.. А когда ослабел, меня просто вышвырнули, как собаку...
-Так чего же ты хочешь?-повторила девушка.
-Справедливости!-крикнул старик, и солнце застыло в зените, и замерла толпа, понимая, что солнцеликие и богоподобные не прощают дерзости никому из живущих на земле.
Девушка сошла с колесницы, отвела в сторону копье, загораживающее старика, и остановилась перед ним. Ласково посмотрела на него, улыбнулась, и в напряженной тишине прозвучал ее голосок:
-Спасибо тебе, отец, за верную службу! За то, что врага не боялся и землю свою защищал. За то, что хранил верность своему властителю, а не грабил побежденных. Твоя семья ни в чем не будет нуждаться, так как герои достойны почетной старости! Слава фараону!
-Слава фараону!-восторженно подхватили воины.
-Слава фараону!-подхватила толпа, и небо вздрогнуло от громогласного восторга. А девушка сорвала золотую пектораль и на вытянутых руках протянула старику:
-Возьми это, отец. Ты заслужил достойную старость.
Толпа взвыла в экстазе. Воины ударяли копьями о щиты, провозглашая славу справедливому и мудрому правителю, и каждый в глубине души верил, что когда придет время немощи,-его также не забудут...
Старик поманил любимицу фараона, и когда девушка склонилась к нему, проскрипел ей на ухо:
-Ты тоже достойна подарка.
-У меня все есть, отец,-безмятежно улыбнулась красавица.
-Все, да не все,-ухмыльнулся старик.-Ты познаешь смысл жизни-то, ради чего стоит жить под ликом великого Ра. Прощай!
И в то же мгновение странный старик исчез...