Для нас ли создавал Гоголь поэму о мёртвых душах?

Гоголь в поэме «Мёртвые души» осуждает крепостников. Бесспорно.
Обычно я задаю своим ученикам вопрос: «А для кого писал Гоголь?» Многие отвечают так, как им говорили в школе: «Для нас!»
Тут следует вспомнить, что не все авторы рассчитывают на признание в будущем. Это оптимист Пушкин в «Евгении Онегине» писал:

Но отдаленные надежды
Тревожат сердце иногда:
Без неприметного следа
Мне было б грустно мир оставить.
Живу, пишу не для похвал;
Но я бы, кажется, желал
Печальный жребий свой прославить,
Чтоб обо мне, как верный друг,
Напомнил хоть единый звук.

                XL

И чье-нибудь он сердце тронет;
И, сохраненная судьбой,
Быть может, в Лете не потонет
Строфа, слагаемая мной;
Быть может (лестная надежда!),
Укажет будущий невежда
На мой прославленный портрет
И молвит: то-то был поэт!
Гоголь же был склонен моментально разочаровываться в успехе, если его не поддерживали современники. Автор сжёг не только второй том «Мёртвых душ», но и не удавшуюся первую публикацию - поэму «Ганс Кюхельгартен».
В рассуждении о том, почему добродетельный человек не взят в герои, Гоголь пишет: «…Подымутся  русские  движения...  и  увидят,  как  глубоко заронилось в славянскую природу то, что скользнуло только по природе  других народов... Но к чему и зачем говорить о том, что впереди? Неприлично автору, будучи  давно  уже  мужем,  воспитанному   суровой   внутренней   жизнью и свежительной трезвостью уединения,  забываться  подобно  юноше.  Всему  свой черед, и место, и время!»
Скорее всего, автор обращается не к гипотетическим «нам», а к совершенно конкретным своим современникам. Потому так остро и звучит его сатира, потому это вообще сатира - ведь сатирическое повествование может легко потерять актуальность в будущем.
Какой же видел Гоголь свою аудиторию? Каков её социальный состав?
Духовенство? Вряд ли. Книга рассчитана на смеющегося человека и через смех осознающего свои собственные недостатки. Вспомним слова Городничего из «Ревизора»: «Чему смеетесь?  - Над  собою  смеетесь!..» Вот так, смеясь над собою, читателям следовало очиститься от недостатков и пороков, поскольку «на зеркало неча пенять, коли рожа крива».
Купечество? Сомнительно. О купечестве мало говорится в произведениях Гоголя. В то время купцы не были активными читателями светских литературных произведений.
Крестьянство? Гоголь понимал, что в массе своей крестьяне не грамотны. Они не могли бы прочитать его поэму.
Мещанство? Очевидно, да. Но если вспомнить, какую незначительную роль мещане играют в поэме «Мёртвые души», вряд ли Гоголь обращался в данном случае к этой аудитории.
Дворянство (поместное, чиновничье, военное, аристократическое)? Скорее всего. Писатель отлично понимал, какова роль помещиков в крепостнической России. Поместья были своеобразными культурными центрами в самых захолустных и отдалённых от городов уголках страны. И если помещик сам не различал «право» и «лево», то чего же можно было ждать от его крепостных?
Вот что пишет Владимир Набоков в статье «Николай Гоголь»: «Проповеднический период начался у Гоголя с последних поправок, которые он внес в «Мертвые души», с этих странных намеков на величественный апофеоз в будущем. В многочисленных письмах, которые он пишет друзьям из-за границы, фразы звучат все пышнее, в каком-то особом библейском тоне. “...горе кому бы то ни было, не слушающему моего слова, – пишет он. – Оставь на время все, все, что ни шевелит иногда в праздные минуты мысли, как бы ни заманчиво и ни приятно оно шевелило их. Покорись и займись год, один только год, своею деревней”».
Мне кажется, что следует обратить внимание на то, что Гоголь не только осуждал, но и старался просветить, «направить на путь истинный» помещиков, дворян вообще. Он сам вышел из этой среды, поэтому отлично знал все достоинства и недостатки своего сословия.
Такой подход не изменяет в корне, но несколько преломляет взгляд на изображённых Гоголем помещиков. Автор осуждает пороки, а не людей самих по себе, призывает изгнать из себя Плюшкиных, Собакевичей, Ноздрёвых, Коробочек… Потому эти образы и стали «вечными», что они изначально предельно «обобщены».