Сандра гл. 2

                Глава 2.

     ...Загородный дом оказался совсем не таким, каким его рисовало воображение Фила. Единственным, что оставалось от романтического образа, была сравнительная отдалённость от небольшого провинциального городка. Невдалеке виднелся пустырь, превращённый местными жителями в неофициальную свалку; мимо него протекал широкий мелкий ручей - такая себе вариация на тему речки-вонючки, где ничего, кроме мусора и бензиновой радужности, не водилось. Что ж, хоть машину можно будет помыть, хотя от здешней водички она вряд ли чище станет. За речкой в некотором отдалении виднелся лесок - то ли "остатки былой роскоши" от настоящего, то ли какая-нибудь ветрозаградительная лесополоса. На том берегу по вытоптанной, рыжей от пыли жухлой траве уныло бродили несколько коров, привязанных цепью или верёвкой к вбитым в землю колышкам. По эту сторону речки находился дедушкин дом - неказистое на вид, но, впрочем, просторное одноэтажное строение с чердаком-мансардой, в окружении нескольких чахлых старых плодовых деревьев за беззубой стариковской челюстью остатков деревянного забора. Н-да, особо не впечатляет. Но - что поделаешь? - ошибка исключена.

     - Это... оно? - недоверчиво спросила Элси, разглядывая заколоченные досками окна и не выказывая рвения выбраться из машины.

     - Похоже, так и есть. Тебе не нравится? - Фил не удивился бы, если бы Элси не понравилось. Вопреки ожиданиям, Элси ответила:

     - Нравится. Только вокруг некрасиво.

     Вот уж действительно - в самую точку! Устами младенца...

     - Пап, а здесь будут водиться привидения?

     - Какие привидения в наше время, заяц? Привидения в замках водятся, а поблизости никаких замков нет!

     Интересно, почему "будут водиться", а не "водятся"? Надо же - о привидениях вспомнила! Или опять какую-то недетскую пакость по телевизору смотрела?

     - Что, чадо, пойдём осматривать новые владения? - Фил решительно вышел из авто и открыл дверцу Элси.

     Девочка словно нехотя вышла из машины и медленно побрела к дому, то и дело оглядываясь на невозмутимых коров за речкой. Ещё бы - дитя города!.. Чёрт с ней, с некрасивостью пейзажа - как-никак шанс показать ребёнку как минимум животных, которые дают молоко - то самое, которое ребёнок наливает в чашку из пакета.

     - Где-то тут должен быть ключ. Поможешь найти, следопыт? - Фил усиленно делал вид, что одному ему ни за что не справиться.

     Элси не особенно воодушевилась: видно, непривлекательность местности подействовала; однако предположила:

     - Ключи обычно прячут где-то под крыльцом или у окна.

     - Поищи, чтоб дверь не ломать и стёкла не выбивать, - предложил Фил. - А я пока окна освобожу, чтоб наш домик не напоминал тюрьму. Как ты считаешь, мы с тобой похожи на злодеев? По-моему, не очень, а?

     - Не очень.

     - Ну вот, так зачем нам сидеть в тюрьме, правда?

     Нет, похоже, преувеличенно жизнерадостный тон папаши на дочь не подействовал. Элси вяло пошарила у порога и подошла к Филу, глядя, как он легко отдирает с окна доски, приколоченные чисто символически, как знак покинутости (если можно так выразиться) дома. Стёкла во всех рамах, как ни странно, уцелели. Или в окрестностях не водились мальчишки, обожающие швырять камни в окна необитаемых жилищ?

     Элси приподняла полоску жести на подоконнике ближайшего к двери окна и без ожидаемого торжества вытащила оттуда ключ,слегка тронутый ржавчиной.

     - Молодчина! - восхитился Фил. - Прямо суперищейка! Ну-ка, давай попробуем пробраться внутрь!

     Замок поддался неожиданно легко, дверь отворилась с приличествующим скрипом. Элси вошла первая; интуиция указала ей дорогу к туалету. Фил вошёл следом и огляделся. Ничего, в общем-то, домик: небольшая кухонька, впрочем, удобная и где-то даже уютная; вместительная гостиная с камином, который при желании можно заставить действовать; милая спаленка, ванная. Даже свет и водопровод действуют. Наверх Фил подниматься не стал: ещё успеется.

     Элси вышла к нему с расширенными глазами, под аккомпанемент рёва спущенной воды, и поделилась впечатлениями:

     - Зверски!

     - Что за выражение! - Фил неодобрительно покачал головой.

     - А если зверски, то как по-другому сказать? - спросила Элси. - Эта вода так шумит!.. Да ещё такая ржавая!.. Пап, а можно, я прилягу? Что-то спать хочется...

     - Конечно!

     Вся мебель стояла в чехлах из полиэтиленовой плёнки, покрытых толстым слоем пыли. Фил снял плёнку (при помощи Элси, естественно) и свалил в кучу в прихожей - до поры-до времени. Элси сняла кроссовки и моментально улеглась на огромном мягком диване в гостиной.

     - Ты поедь в город, позвони маме, - успокаивающе сказала она. - А я пока посплю.

     - Точно? - червячок сомнения грыз спокойствие и уверенность Фила. - Ты же знаешь: в город позарез надо. Эх, если б только я телефон дома не забыл!.. Ты будешь вести себя хорошо?

     - Да, па, я же сказала, что буду спать!

     - Ну, смотри, верю твоему честному слову. Никуда не выходи, к розеткам не суйся, ничего без меня не включай, поняла?

     - Да ладно тебе, не маленькая!

     "Не маленькая"! Как же!

     - Хорошо, взрослая! Может, тебя запереть?

     - Как злодея в тюрьме?

     - Ну, так и быть. Тогда запрись сама. Там на двери защёлка такая есть... Разберёшься?

     - Разберусь, - заверила Элси. Она действительно выглядела сонной. - Ты иди, не беспокойся. Вы с мамой оставляли меня дома, и ничего ведь страшного не произошло?

     Фил неохотно кивнул. Ну да - особо страшного ничего не произошло. А остальное - так, мелочи. Тем более, Элси уже подросла.

     - Поскорее возвращайся, - Элси даже помахала ему рукой с дивана, когда он оглянулся на пороге. - Купи мне большое мороженое с орешками и изюмом и куколку!

     Тьфу ты, пакость!

     - Пока, Элси! Не скучай и не бойся! Я скоро приеду! - Фил захлопнул дверь, сел в машину и с не очень спокойной душой поехал в город. Можно подумать, дочура будет спать! Спичек, кажется, при ней нет, а то как бы не застать на месте наследства Анниного дедушки кучу головешек. Фил даже плечами передёрнул. С другой стороны, возможно девочку на самом деле укачало. Фил прибавил скорость - благо, дорога была пустынна. Даже не верится, что поблизости люди обитают. Но коровы же не сами себя привязали!..