Вся правда о нас. том 1. начало игры Scene 3

Глава 7.
   
   Бывало ли у кого-нибудь ощущение, что длинный промежуток времени пролетает как один день? Именно так мне казалось, потому что четыре следующих месяца промелькнули точно в одночасье. В школе я не видела никого, кроме Энн. В качестве плюса самой себе должна сказать, что я прилагала все усилия, чтобы подружиться с ней, и вскоре мои старания увенчались успехом. Вне школы же все мое время было посвящено изучению собственных способностей, а так же прочих премудростей, необходимых оборотню, под чутким руководством Брэнды. Ложась спать как обычно выжатой словно лимон, я не без наслаждения строила планы на будущее, хотя старательно избегала размышлений на тему того, как можно соотнести мои отношения с Энн и мою новую магическую природу. Пока что мои мысли вертелись лишь вокруг укрепления нашей с ней дружбы. Думаю, я бы сумела стать лучшей подругой девушки, если бы не одно «но»: это место уже занимала Мари. Это не делало мне чести, но я дико ревновала Энн к Марианне. Вряд ли она представляла для меня хоть какую-то угрозу, и не могу сказать, что я этого не понимала. Однако чувства зачастую брали верх, и я просто не могла оставаться равнодушной, когда наблюдала за беспечно болтавшими девчонками, хотя спустя какое-то время стала все чаще ловить себя на том, что мне все труднее разобраться, кого к кому я ревную: Энн к Мари, или же Марианну – к Энн. Постепенно я начала сознавать, что неравнодушна к ним обеим. Наверно, решающую роль тут сыграла их дружба – по отдельности девушки были совершенно разными личностями, но вместе составляли такое идеальное целое, что у меня просто не хватало духу нарушить эту идиллию, а потому оставалось лишь наблюдать ее со стороны.
   До Рождества оставалось пять дней, так что это время было периодом предпраздничной суматохи, в которой Энн принимала самое непосредственное участие, как староста класса, а потому я задерживалась в школе дольше обычного, чтобы помочь ей в разных организаторский мелочах. Сегодняшним вечером мы засиделись допоздна, и домой я возвращалась уже в темноте. Путь мой проходил по слабо освещенной улице, но, даже когда это напомнило мне ночь нападения Брэнды, я не ощутила ни страха, ни даже тревоги. Почему-то мысль о том, что что-то подобное может повториться, причем не обязательно при участии каких-либо сверхъественных сил, меня вовсе не волновала. Я шла, целиком погрузившись в размышления об Энн и Мари и не обращая внимания на окружающий мир, поэтому не сразу заметила, что за мной уже довольно долго следует какой-то незнакомец. Его шаги отвлекли меня от моих мыслей только тогда, когда расстояние между нами было уже меньше ярда. Разглядеть преследователя не представлялось возможным, да я и не горела желанием с ним познакомиться и постаралась прибавить шагу, но незнакомец одним прыжком преодолел разделявшее нас пространство.
- Веди себя тихо, и все будет о’кей, - услыхала я слегка хриплый голос у самого уха и почувствовала, как его пальцы стальным кольцом смыкаются на моем предплечье, - Отдай мне сумочку – и свободна.
   Тот факт, что грабитель еще не пригрозил мне ножом или чем посерьезнее вовсе не означал, что оружия у него не имеется, поэтому перспектива расстаться с сумочкой, а не с жизнью, выглядела вполне заманчиво, но я не ощущала себя такой уж беспомощной, а потому, вместо того, чтобы выполнить требование незнакомца, я резко рванулась, используя свою силу оборотня, и, не разворачиваясь, нанесла ему удар в челюсть. Все-таки уроки Брэнды не прошли для меня даром. По моим расчетам, на этом драка должна была закончиться, не начавшись, однако, вопреки ожиданиям, парень с нечеловеческой скоростью поставил блок и легко отразил удар, после чего сам проделал примерно то же, что и я секунду назад. Времени удивляться у меня попросту не было, пришлось пустить в ход все, чему меня ежедневно учила мисс Эдисон, но, несмотря на все мои старания, мой противник ни в чем мне не уступал. Неизвестно, сколько бы еще продлилось бы это соперничество, но тут парень неожиданно толкнул меня к стене, и я, врезавшись, на секунду потеряла ориентацию в пространстве. Воспользовавшись этим, незнакомец выкрикнул неизвестное мне заклинание, из его ладоней вырвался искрящийся шар и врезался мне в грудь. Тот час по всему телу разлилась невыносимая боль, словно все мои кости ломались изнутри, а вены лопались, меня полностью парализовало. Согнувшись пополам, я попыталась было выкрикнуть первое пришедшее на ум защитное заклинание, но эффекта оно не произвело – впрочем, сомневаюсь, что мне вообще удалось его произнести. Сил вспоминать что-либо еще у меня уже просто не оставалось, боль застила сознание, и я поняла, что еще немного – и я отключусь. Темная улица, казалось, стала еще темнее, эта тьма будто проглатывала меня, унося с собой в самую пучину боли, однако в середине этого шторма внезапно появился тонкий луч света, он пришел откуда-то из глубины моего сознания, источник небывалой, невообразимой силы. Он разрастался, и я последним отчаянным усилием приказала себе сосредоточиться на нем, как утопающий хватается за спасительный канат. Мне пришлось напрячься до дрожи в мышцах, чтобы сконцентрировать эту силу и направить ее против поразившего меня заклинания. Внезапно чары, сковывавшие меня, лопнули, точно нити, и мгновенно исчезла боль.
   Ноги мои подкосились, и я, обессиленная, рухнула на землю. Внутри меня плескалась лишь пустота, потому что это последнее усилие забрало всю мою энергию. Последним, что я успела запомнить перед тем, как потеряла сознание, было лицо грабителя. В его широко распахнутых глазах стоял панический страх, смешанный с крайним удивлением. Немая сцена длилась всего несколько секунд – и словно вечность, потом незнакомец сорвался с места и исчез во тьме, я же даже не почувствовала, как уронила голову на асфальт и отключилась.

Глава 8.

   Пробуждение было мучительно. Мышцы болели так, точно я за три дня вознамерилась освоить программу танцоров Королевского балета, на которую они потратили полжизни. Даже веки, казалось, болели от усталости. Я с трудом разлепила глаза и первое время даже не могла понять, где я нахожусь, - мозг тоже болел, будто и ему устроили балетную растяжку без предварительного разогрева мышц. Впрочем, все относительно прояснилось, когда в комнату вошла Брэнда. Выяснилось, что это в ее доме я отлеживалась после того, как Брэнда, не дождавшись меня на вечернюю тренировку, отправилась меня искать, обнаружила там, где я и потеряла сознание, и притащила сюда. Когда я поведала ей о причине столь странного своего местонахождения, девушка, похоже, не на шутку встревожилась.
- Как он выглядел? – был ее первый вопрос, едва я замолкла, - Ну тот, который напал на тебя?
   Я напрягла память, хотя та и старалась сопротивляться.
- Он выше меня... примерно настолько, - я показала рукой расстояние, - Светлые волосы, до плеч, кажется. И глаза какие-то… как грустные, что ли. А еще он замечательно владеет всеми приемами, которые ты мне показывала.
- А заклинание? – Брэнда мое последнее замечание просто пропустила, - Ты запомнила его?
- Озвучить вряд ли смогу, - покачала головой я, - Но если услышу еще раз – обязательно узнаю, - тут же заверила я.
   Не ответив, Брэнда поднялась, взяла с полки какую-то книгу, перелистала ее, открыла на середине и вернулась к моей кровати.
- Похоже? – она сунула книгу мне в руки.
   Я несколько раз пробежала глазами четверостишие на латыни, старательно напрягая извилины.
- Похоже вроде бы…
   Девушка так же бесцеремонно захлопнула фолиант и, с грохотом швырнув его на стол, серьезно посмотрела мне в глаза.
- Это старинное кельтское заклинание. Заклинание смерти, - голос ее звучал странно сдавленно.
   Эта новость меня, разумеется, не обрадовала, но я все-таки не до конца понимала, что же так подействовало на мою подругу.
- Чтобы заклинание сработало, его надо прочесть полностью. Есть еще второе четверостишие. Оно было утеряно тысячелетия назад, и сегодня оно никому неизвестно.
   У меня по спине скользнул холодок, несмотря на то, что в комнате было довольно тепло.
- Это очень сильное заклинание, - Брэнда говорила медленно, будто опасаясь, что я не пойму ее, - Тот, против кого оно применено, не может выжить. Противостоять ему невозможно.

Глава 9.

   Следующие шесть дней прошли словно в тумане. Напрочь забросив тренировки, мы с Брэндой проводили все свободное время в попытках разузнать что-либо о загадочном заклинании, не менее загадочном незнакомце и неимоверно загадочном источнике, из которого это заклинание и было почерпнуто неудавшимся грабителем. Пару раз, втайне от Брэнды, я пробовала вновь вызвать в себе то небывалое ощущение силы, спасшее мне жизнь, но все было тщетно. Ни днем, ни ночью я не переставала ломать голову над этими загадками, так что в конечном итоге мне стало казаться, что мой череп потихонечку распухает и уже грозит вот-вот лопнуть.
   Как ни странно, но родители, видя, что со мной творится, относили все на счет упорных занятий в школе. Хотя в конечном итоге моя раздражительность и перманентное дурное настроение перешли всякие границы, и они решили от греха подальше отправить меня отдохнуть, выбрав для этого дом моей тетушки в соседнем городе. Узнав об этом, Брэнда почему-то нашла это отличной идеей, хоть я и пыталась доказать ей обратное. Похоже, моего мнения никто слушать не собирался, так что сразу же после Рождества мы всей семьей отправились к тете Элен.
   С первого же дня я сильно пожалела, что не имею возможности представить Брэнде доказательства ее вопиющей неправоты, ибо пребывание здесь мало походило на отдых – скорее это были три дня постоянной скуки. Мне было решительно нечем себя занять, поэтому я просто поставила родителей перед фактом, что не собираюсь оставаться вместе с ними у тети до конца недели, а еду домой немедленно. Мешать мне они не стали, так что заветные ключи от машины тут же оказались в моих руках. Правда, родители не слишком-то приветствовали мою идею ехать ночью, но я настояла на своем, сославшись на то, что путь был относительно близкий – каких-то пару часов. Конечно, я не стала уточнять, в зависимости от какой величины скорости находится этот временной показатель, так что родители вполне успокоились, узнав, что уже к полуночи я буду дома.
   Оставив позади уже добрую половину пути, порядком попортив голосовые связки и барабанные перепонки, составляя компанию маэстро Меркьюри, и выключив в итоге радио в целях сохранения здравомыслия в дальнейшем, я вдруг ощутила неясную тревогу. Мгновенно проснувшееся дежа вю подсказало мне, что не стоит повторять горький опыт, а лучше довериться интуиции, а потому я прибавила скорость, хотя и так давно превышала установленный предел на пару миль.
   Моя дорога проходила мимо ряда заброшенных построек, так называемый «мертвый» район. Обычно в таких местах обитают лица без определенного места жительства и прочих удобств, однако этот район потому и был прозван «мертвым», что в более чем полусотне построек невозможно было сыскать ни одной живой души. Откуда об этом было известно? Собственно, не было в городе ни одного человека, кто бы не слышал и не пересказал бы хоть несколько баек об этом месте. Те, кого жизнь или менее абстрактные причины заставили переселиться в этот злополучный район, через довольно короткое время оттуда сбегали, а потом не без упорства рассказывали небылицы о самой разнообразной нечисти, якобы обитавшей в «мертвом» районе, которыми добропорядочные горожане потом пугали на ночь детей, если те не хотели слушаться. Сами же граждане втайне или открыто посмеивались над этими байками, однако же сами же избегали появляться в прославившемся месте, но уже по другим причинам – издавна репутация у него была не самой блестящей, ходили слухи, что там собираются всевозможные маргиналы с самыми неприглядными целями, так что даже случайно оказаться в этом районе считалось дурным тоном. Впрочем, по шутке ли властей или в связи с особенностями географии, но единственная дорога из города пролегала как раз через «мертвый» район. Вынужденные проезжать тут, как правило, затравленно оглядывались, опасаясь за сохранность своих транспортных средств, а порой и кое-чего посущественней, и старались побыстрее убраться восвояси.
   Себя я к суеверным личностям никогда не причисляла, но шестое чувство упрямо нашептывало мне, что без лишней надобности задерживаться мне не стоит. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить почему-то вдруг начавшие дрожать руки.
- Не будь дурой, - пробормотала я, обращаясь преимущественно к себе самой, ибо радио давно замолчало по моей же воле, а привычки разговаривать с автомобилем я пока что не имела.
   Внезапно я уловила краем глаза еле заметное движение слева от себя, а секунду спустя через капот моей машины перелетел человек. Впрочем, это вполне могла быть и дикая собака, сообразить я все равно не успела бы, потому что сделала то, что продиктовали инстинкты, - резко ударила по тормозам и остановила автомобиль. Сердце мое колотилось где-то в районе приборной панели, а пальцы казались абсолютно чужими, пока я раз за разом пыталась открыть дверь пассажирского сиденья, со стороны которого скорее всего и должно было приземлиться сбитое мной существо, учитывая траекторию его падения.
   Человек, так не вовремя вылетевший на шоссе, - а это оказался именно человек, дурное предчувствие меня подло не подвело, - поднял голову и, к моему удивлению, сфокусировал на мне взгляд, все еще лежа на земле. Однако куда более сильное потрясение ждало меня, когда я узнала в нем того самого грабителя, девять дней назад покушавшегося на мою сумочку, а затем и на жизнь. Вид незнакомца был ужасен: волосы на лбу взмокли от пота, губа справа была разбита, и по подбородку стекала кровь; пола его плаща откинулась при падении, и моему взору предстала жуткая кровоточащая рваная рана слева на его животе, которую парень безуспешно зажимал рукой. Он перекатился на бок, встал на колени и, опершись правой ладонью об асфальт, попытался подняться. Не сумев этого сделать, он бросил быстрый и какой-то нервный взгляд куда-то мимо меня на одно из зданий, словно оттуда мог кто-то появиться. Похоже было, что произошедшая только что авария занимает его меньше всего, меня же в свою очередь терзали сильные сомнения, что это именно столкновение стало причиной такой, прямо сказать, нетривиальной травмы.
   Потребовалось не больше трех секунд, чтобы в моей голове появилось и оформилось решение.
- Садись, - я шире распахнула дверцу.
   Парень взглянул на меня так, словно размышлял, где здесь подвох, и не двинулся с места.
- Тебя устроит письменное приглашение, или мне сначала записаться на прием к твоей секретарше? – я включила зажигание.
   Дальше уговаривать не пришлось. Незнакомец с трудом добрался до машины и буквально ввалился в салон. Едва он захлопнул дверь, как я утопила в пол педаль газа. Мне все еще было ужасно не по себе в этом месте.
   Когда автомобиль набрал скорость, мой неожиданный попутчик откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Его тяжелое хриплое дыхание слилось с ревом двигателя.