Ангел-хранитель

                Ангел-хранитель.

…Снежинки падали на закрытые ресницы лежащей во гробу…Рядом рыдала девушка, которую держали под руки еще две девушки, ровесницы покойной…Глотая слезы они с тоской смотрели на свою подругу, которая так рано ушла из жизни…От девочки отказались родители, оставив ее в доме малютки…Эти девушки были в ее жизни единственными родными людьми и лучшими подругами…
…Когда могилу засыпали, Маша и Юля увели рыдающую Анису в дом…Жили они в забытой богом деревне, которая славилась девственными лесами и зеркально чистыми озерами…
Дело клонилось к вечеру… Девушки, дав успокоительное подруге, легли спать…Предчувствие предостерегало о возможных переменах в их обыденной жизни…
…Громкий стук в ворота…Еще стук…
– Кого там принесла нелегкая? –произнесла Маша, выходя из дома и подходя к воротам…Отворила…
Пронзительный вопль разбудил Анису и Юлю, от которого у них волосы встали дыбом. Девушки помчались на улицу…На земле лежала потерявшая сознание Маша…Рядом с ней стояла…покойница…
– Прошу вас, не бойтесь. –Произнесла их покойная подруга…Но…у их подруги не было такого чистого, звонкого, серебряного голоса!…Скорее, девушка напоминала райского гостя…Забыв о страхе, девушки заворожено слушали ее голос…
– Прошу вас, не бойтесь. Я –живая…

                Глава 1.

– Не могу поверить, что ты воскресла. –Аниса лежала на коленях у «покойной»…
– Я хочу сказать вам, что я помню вас. Вы –мои подруги, но я наполовину являюсь тем, кем вы меня считаете…Наполовину я человек и подруга, которую вы знали, наполовину –русалка из другого мира…
– Как это может быть, Татиана? –Маша недоуменно взглянула на подругу. Та тепло улыбнулась.
– Так же, как и вашу подругу, меня звали Татиана. Наши души встретились в загробном мире… Наши души соединились в одну… Наполовину у меня душа вашей подруги, наполовину –русалки… Позвольте, я расскажу вам все…
– Ты помнишь, кто ты, кем была? – спросила Юля.
– Я училась с вами в одной школе-интернате. Мне восемнадцать лет. Мне нравился Женька –мальчик из параллельного класса…
– Да, это ты! –радостно воскликнула Маша целую подругу.
– Но не хотите ли вы узнать о жизни второй половины моей души –русалки? Я хочу излить вам свою боль…

– Ваше Высочество? Вы в порядке?
Принц светлых эльфов чудом остался жив…Его только что чуть не убило...
– Такое ощущение, будто тебя охраняет ангел-хранитель. –Произнес другой светлый эльф, близкий друг принца. – И твое чудесное везение началось после того, как казнили русалку. Такое ощущение, что тебя и вправду охраняет какой-то дух…
– Ту самозванку, которая утверждала, что спасла принца? – осведомился светлый эльф, помогающий подняться принцу с земли…
–Да, ту самую…
– Она еще утверждала, что любит принца…
– Замолчите! Я велел не вспоминать о ней больше! О…ней!! –принц был разгневан.
– И все-таки нужно быть осторожнее со словами, мой принц. –К юноше подошел седовласый старик, Королевский Ведун...

Девушка-русалка начала свой рассказ…
… Рассвет озарил землю Кэйфаргоса, страны одного из миров сказочных существ…Юная русалочка вынырнула из воды…Таким красивым небо она еще никогда не видела…Принцесса Воды невольно залюбовалась им…
Русалочка поплыла вперед…Ее серебристые волосы переливались в свете лучей…Голубые глаза устремились куда-то вдаль… Она так залюбовалась окружающим миром суши, что из ее головы совершенно вылетело то, что няня просила ее не задерживаться до рассвета…
…– Нянюшка, прости, пожалуйста!
Няня была очень сердита.
– Глупая девчонка!!
Прочитав принцессе целую лекцию, няня, кажется, остыла…
– Глупенькая! Дитя мое, – няня, тяжело вздохнув, приголубила девушку. –Ты еще так юна…Когда ты поймешь, что на суше тебя поджидает куча опасностей? Ты даже можешь погибнуть!
– Прости, я больше так не буду…
Серебряный голосок принцессы был самым красивым голосом жителей воды…Это кроткое ангельское создание умиляло всех и смягчало самые жесткие сердца…
– Ты так прелестна…– няня любовалась девушкой. –Когда-нибудь ты полюбишь и станешь невестой…Как ты будешь хороша!
– Няня, а что такое любовь?
– Это светлое чувство, сильное… Оно не проходит, а остается навсегда…Но бывает и несчастная, безответная любовь…
–  От любви можно умереть? – поежилась девушка.
– Никогда не бойся смерти. И помни: самая лучшая смерть –когда ты отдаешь жизнь за любимого человека…Чтобы он жил…
С этими словами няня поцеловала девочку в лобик…Та уснула на коленях няни…
 Но однажды девушка поддалась соблазну и вышла на сушу, у леса…
Татиана с удивлением смотрела на нежные стройные человеческие ножки, которые появились у нее вместо золотистого рыбьего хвоста, когда она вышла из воды… Услышав голоса, девушка затаилась за огромными камнями у деревьев…
По лесной дороге на лошадях ехали всадники…Их было пятеро…У них были странные остроконечные уши, густая грива белокурых волос… Один из них, особенно прекрасный, с густой гривой до колен цвета снега сразу бросился ей в глаза…Он был так прекрасен…У девушки защемило сердце, перехватило дыхание…Она любовалась им, не в силах отвести от него взгляд…Всадники посмотрели в сторону камней…Девушка, испугавшись, тихонько подползла к воде на четвереньках и нырнула…Тихий всплеск воды нарушил тишину…
…– Ты с ума сошла?? Это же эльфы!! – няня не смогла сдержать слезы. –Дочка, не ходи туда больше!! Они тебя погубят!!
– Няня, он так прекрасен! –ее серебряный голосок звенел еще звонче.
– Дитя мое! –няня с плачем обняла девочку. –Испокон веков эльфы враждуют с русалками. –Мы –их заклятые враги…Эльфы благородны, обладают безграничным терпением, милостивы…Они –воплощение добра, но тоже бывают жестоки! Этого не изменить! Потому что мы –их враги! Врагов  не щадят!
Девушка была словно поражена громом...Однако она снова ослушалась няню…
Изо дня в день она с тоской следила за дорогой…Но никого не было…Так прошло несколько месяцев…Однако в один прекрасный день чудо свершилось…Теперь каждый день девушка тайком следила за прекрасным всадником, любовалась им…Он этого не знал…Его строгие властные глаза яркого сиреневого цвета излучали мудрость и спокойствие…
Однажды все изменилось. Наивная принцесса думала, что к лучшему и тихонько радовалась…
…Татиана затаилась за камнями… Она ждала свого красавца…Где-то в лесу послышались крики, рык, шум, возня, которые постепенно уносились вдаль…Татиана, определив источник шума, нырнула под воду и поплыла к скалам…
Когда принцесса вынырнула из воды, она увидела…страшную картину: красавец-эльф, тот самый, в которого она влюбилась, сражался с чешуйчатым монстром… Эльф был по сравнению с монстром просто муравьем…Вот он увернулся от удара лапой, махнул мечом…Меч сломался об толстую чешую…Эльф стал применять магию – не помогло…Монстр, ударив эльфа, лапой, сшиб того с ног…Эльф, сильно ударившись головой, потерял сознание…Белокурые волосы обагрились алой кровью…
– Нет! Не трогай его! –храбрая принцесса, взобравшись на скалу направила на монстра поток серебристого света и воды…Монстр с громким воплем упал в воду и пошел ко дну, схватив при этом эльфа…
«Нет!...» – ужас сковал ее горло. Девушка, сиганув в воду, поплыла за монстром…
Девушка, рискуя жизнью, вытащила эльфа из лапы мертвого чудовища…Тело монстра чуть не придавило ее. Вскоре девушка вытащила принца на песчаный берег…Неподалеку находилось селение…
– Не умирай, пожалуйста…
Его голова покоилась на ее коленях…Она любовалась им: он был так прекрасен! Не совладав с собой, девушка поцеловала эльфа в губы…
– Стой! –послышался грозный голос. Девушка вздрогнула и, оторвавшись от сладких губ эльфа. подняла глаза: в нескольких шагах от нее стоял другой эльф, наставив на нее лук. С ним было еще пять человек.
– Отойди от него, русалка! –грозно произнес эльф, подходя ближе. Девушка, положив голову спасенного на песок, встала и попятилась.
– Не двигайся! Я быстрее тебя: моя стрела нагонит тебя раньше, чем ты думаешь!
Эльф что-то сказал своим спутникам, тоже державших луки наготове. Эльфы моментально скрутили руки девушки и потащили куда-то…Все остальное время девушка смутно соображала…Ее разум покрылся пеленой тумана…
…– Ты утверждаешь, что спасла принца? –насмешливо спросил мужчина-эльф. Девушка стояла перед ним в кандалах. Она сильно похудела, измучалась. Ее держали в сыром подвале, мало кормили.
– Да. –Тихо ответила девушка.
– Не пытайся наслать на нас свои чары, используя голос. –Усмехнулся эльф. –Прекрати применять магию!
– У меня нет сил применять магию. –Ответила принцесса Вод.
– Ваше Высочество! Что скажете? –эльф обратился к кому-то, стоящему в стороне. Девушка перевела взгляд и…застыла…На нее смотрел…спасенный красавец-эльф…Девушка смотрела на него, как завороженная, блестящими глазами…
– Я помню, как сражался с чудовищем. –Холодно произнес принц. – Больше ничего в моей памяти нет.
– Русалки –наши заклятые враги! –воскликнул другой эльф, стоящий рядом. – Все, что говорит это существо –ложь! Разве русалки помогают эльфам, тем более спасают? Да они нас попросту уничтожают, не забыв при этом помучить!
То, что сказал эльф, звучало правдоподобнее, чем то, что говорила Татиана, хоть это и было правдой. И принцесса это прекрасно понимала, вспоминая слова своей бедной няни…Как она там?
– Что скажешь, русалка? Не ты ли вызвала монстра чтобы уничтожить нашего принца? А когда твой план провалился, ты сделала вид, что спасла его?
И правда: монстра вызвал кто-то из жителей воды, но не Татиана…
– Я не вызывала чудовище. Я хотела, чтобы ты жил…– произнесла девушка, в упор глядя на удивленного эльфа…
– Почему? –он приподнял бровь.
– Потому что я люблю тебя…– кротко ответила девушка.
Под окружающий смех, пусть и приглушенный…Девушку увели…То, что она сказала, звучало просто абсурдно…
…Эльфы отдавали пленников-русалок темным эльфам…Их совершенно не волновало, что будет с ними…
Та же участь постигла и Татиану…
Когда ее везли, ей было совершенно безразлично, что с ней будет…Единственным горем для нее было то, что она не может вновь видеть своего красавца…Ей было больно, что он ей не поверил…
Темный эльф стражник грубо толкнул девушку внутрь подземелья, где содержали узников… Девушка с криком больно ударилась об каменную стену, потеряв сознание…
На нее вылили ушат воды…Татиана пришла в себя…Все тело ломило от сильного удара, голова гудела…Девушка, дотронувшись до головы, увидела на своих прелестных ладошках кровь…
Стражник, грубо схватив девушку, поволок ее в какое-то темное помещение…Когда девушка увидела, куда ее привели, кровь застыла в  ее жилах: повсюду были странные кресла с шипами, орудии для пыток, самые изощренные…
Девушку долго мучали…Она немо кричала…На ней ставили чудовищные опыты…Все ее тело было в крови…Измученную, ее снова бросили в темницу…Так повторялось несколько дней…
Через несколько недель Татиана ненароком услышала из разговора стражников, что сюда прибыл принц Светлых эльфов. Все ее существо возликовало, сердце готово было выпрыгнуть из груди от счастья…Даже когда ее вели наружу, бедняжка не подозревала, что ее ведут на казнь…
Девушка увидела, что ее привели на помост…Она искала взглядом принца и…нежно улыбнулась ему…Но он так равнодушно на нее посмотрел…Через несколько минут, казалось, он узнал ее…Его глаза расширились от удивления, когда девушка еще раз с любовью улыбнулась ему…
…Сначала ее били плетками…Девушка потеряла сознание…Потом на нее вылили ушат воды…
Разъяренный принц подскочил к королю темных эльфов.
– Ты пригласил меня сюда, чтобы я полюбовался на месиво?!
Темный король любовно улыбнулся:
– Понимаю…Вы, эльфы, не переносите подобной жестокости…
Король явно пытался насолить принцу. Он знал, как эльфы относятся к подобного рода зрелищам. Потому и пригласил принца на казнь, под предлогом «обсудить важные политические вопросы»…Король яростно желал развязать войну со Светлыми эльфами…Их объединяла лишь вражда с русалками…
– Зачем же так жестоко с пленниками??
– Здесь король я, а не Вы!
– Вы нарываетесь? –осведомился принц. Он, конечно, понимал, что здесь бессилен...
Когда голову девушки положили на плаху, она снова улыбнулась принцу и его острый слух уловил следующие слова:
«Я буду любить тебя вечно…Не бойся, я буду заботиться о тебе и защищать…»
В последние минуты своей жизни она увидела его сожалеющий, кающийся взгляд…

                Глава 2.

Аниса беззвучно плакала, уткнувшись в грудь Татианы –и их подруги-школьницы и принцессы русалок. Маша и Юля тоже вытирали слезы, катящихся по их щекам градом…
– Моя душа постоянно пребывала с ним…Я защищаю его… Я была для него невидима…Мне было больно, когда я увидела, как он целует свою невесту… –Татиана пригорюнилась.
– Почему ты попросила небеса вернуть тебя обратно? –спросила зареванная Аниса.
– Потому что у принца появился очень грозный противник…Я должна защитить его…– вздохнула принцесса. – Я боюсь за него.
– Мы поможем тебе, ведь все еще наша малышка Тати…хоть и наполовину! Да плевать: у нас теперь две подруги в одном теле! Круто! –произнесла Маша.
– Да, мы поможем тебе! Помнишь, ты еще, вернее, половина твоей души мечтала встретить сказочного принца? – спросила Юля.
– Да. –Улыбнулась Татиана. –Забавно, когда у тебя столько воспоминаний из двух твоих абсолютно разных жизней в абсолютно разных мирах!
– Да…Нелегко тебе! –вздохнула Аниса.
– Ничего. Я привыкну. –Ободряющая улыбка появилась на лице Татианы…
…– Тати, вставай! Завтракать пора! –Аниса стянула с девушки одеяло.
Маша потощала девушку умываться.
– Ты пойдешь с нами на тренировку. –Заявила за завтраком Юля.
– На карате, что ли? –осведомилась Татиана, намазывая бутерброд.
– Круче. Увидишь. Почти, как тэйквандо, только применяются мечи, лук и тому подобное…
Татиана, затолкав в рот последний бутерброд, последовала за подругами…
– А…Точно. Я уже три года не тренировалась. –Произнесла Татиана.
– Да-да, именно. –Улыбнулась Маша. –Знаешь, заметно, что у тебя…ну…душа…Ты немного изменилась в характере.
– Мой характер на данный момент –своеобразный коктейль. –Улыбнулась Татиана.
В конце тренировки тренер похвалил Татиану за старание…И так несколько месяцев…Да самого лета…
На следующей тренировке ловкая Тати уложила самого тренера на лопатки…
– Ты стала невероятно ловкой, гибкой и сильной…–произнес восхищенный тренер. –Такое ощущение, что ты –сказочное существо…
Остальные ребята засмеялись…
– Пошли, сказочное существо. –Смеясь, Аниса взяла Тати под руку и увела. – Всем до свидания!
– До свидания! –попрощалась и Тати.
– Да свидания! –ответили им.
…– Девчонки! А на озеро хотите? –спросила Юля, когда Аниса, Маша и Тати вернулись с тренировки.
– Тати? Ты как, пойдем? –спросила Аниса.
У девушки восторженно заблестели глаза.
– Я соскучилась по воде…
– Побежали. –Аниса, схватив подругу, за шкирку, потащила на улицу…Через полчаса девушки были у озера…               
Татиана была одета в легкое платье. Девушка мигом вбежала в воду, подружки –за ней…
Девушки не заметили, как над кристально чистым озером появилась голубоватая дымка, которая постепенно переходила в густой туман…
– Тати? –Маша вынырнула первой из воды и…увидела, что лес словно подменили…Да и озеро тоже: казалось, что оно значительно увеличилось в размерах.
– Маша? А…– Юля, вынырнувшая из воды осеклась…
– Что слу…– Аниса застыла, словно пораженная громом.
– Вы это видите? –спросила изумленная Маша.
– Да…– выдохнула Аниса. У Юли пропал дар речи…
Густой, невероятно красивый девственный лес огромным кольцом окружал озеро, которое по размерам могло сравниться лишь с озером Байкал. Чистота и прозрачность вод была выше, чем у Байкала
– Вот так дела-а-а-а…– Протянула ошеломленная Юля, обретя способность говорить.
– Как вы, девочки? –послышался сногсшибательный голосок Татианы.
Подружки обернулись и…застыли, глядя на ее ноги…
– Тати…– Аниса судорожно сглотнула слюну. – Что с твоими ногами?
Татиана посмотрела на свои ноги, а затем изумленно взглянула на подруг.
– Вот так дела!...У меня должен быть рыбий хвост!…
– У тебя и внешность изменилась. –Задумчиво произнесла Маша.
Татиана «наколдовала» сферу, напоминающую зеркало, приведя подруг в восторг, и посмотрела на свое отражение: перед ней стояла восхитительная девушка необычайной красоты… Темно-русые густые шикарные крупно вьющиеся волосы достигавшие щиколоток отливали серебром и золотом… Точеная безупречная фигурка, кроткие глаза цвета горячего шоколада… И…ноги, человеческие ноги…покрыты еле видимой полупрозрачной субстанцией, напоминающая рыбьи перья…
– Да. Это мой прежний облик, только слегка видоизменен. – Произнесла Татиана. – У меня, когда я была русалкой, были голубые глаза, серебряные волосы и рыбий хвост…
–Такой цвет глаз у второй тебя всегда был, только…волосы не отливали серебром и золотом и…не были такими длинными и шикарными…А так, все по-прежнему. – Ответила Аниса.
– Да. Моя внешность русалки и вашей земной подруги, второй части меня схожи как две капли воды. Так сказать, если говорить о мне, как о двух разных личностях в прошлом: ваша подруга и принцесса Вод –двойники…
– С ума сойти! –только и оставалось воскликнуть изумленной Маше…
…– Я должна навестить няню. –Произнесла Татиана.
– Навестишь, не вопрос. –Пожала плечами Юля.
– Сейчас не могу. –Вздохнула Татиана. –Мне нужно найти принца…но…я должна быть для него призраком…Невидимкой…
– Нам не помешало бы достать оружие. –Произнесла Аниса. –Мало ли.
Татиана «наколдовала» подругам и себе целый арсенал холодного оружия, да и пистолеты тоже, так, на всякий случай…
Девушки сидели у костра и уминали жареную рыбу. Уже сильно стемнело. Девушки болтали до поздней ночи, а затем уснули…
Татиана проснулась раньше всех…Девушка отправилась за добычей в лес.
– Стой! –послышался грозный голос.
Татиана, обернувшись, узнала того самого эльфа, который застал ее тогда…с принцем…когда голова принца покоилась на ее коленях и она познала сладость его губ…
С эльфом было еще пятеро…
– Тебе чего? –грубо заявила девушка. М-да…характеры двух Татиан явно смешались…Татиана теперь умела постоять за себя…
С эльфом было еще пять человек.
– Стой и не шевелись. А вопросы здесь задаю я, русалка…
– Не повезло тебе…– Усмехнулась Татиана, плавным и быстрым движением руки выхватив пистолет из-за пояса…Девушка выстрелила в дерево…Пуля оставила в его стволе сквозное отверстие… Затем Татиана направила дуло на изумленного эльфа…Он понял, что странный необычный предмет в руке девушки несет смерть…
Эльфы опустили луки…
– Тебе не повезло вдвойне. –Усмехнулась Татиана. –Я не русалка. Я человек.
– Прошу меня простить. –Ответил смущенный эльф. –Я перепутал Вас с…Вы очень похожи на одну русалку…Одно лицо…
Девушка опустила пистолет.
Через минут пять они уже живо беседовали.
– Что привело Вас сюда? –спросила Татиана «главного» эльфа…
– Мы ищем похищенного принца. –Ответил он. –Он не только мой принц, но и близкий друг…
– Кто его похитил? –девушка старалась не выдавать своего волнения.
– Какое-то чудовище, похожее на дракона, но в то же время это не дракон. Оно унесло принца в направлении севера…

– Татиана! Где ты ходишь?? Мы тебя уже полчаса ждем!! Знаешь, как мы волнуемся за тебя?? – заявила злая Аниса.
Хмурые подруги, сидящие вокруг потухшего костра были очень рассерженны.
– Простите. Я хотела подстрелить дичь.
– Ну и как, подстрелила?
– Нет. Но я узнала важную информацию.
– Какую? –любопытство взяло над Анисой вверх.
– Принца похитили…Поднимайтесь и следуйте за мной: нас ждут…

                Глава 3.

– Предлагаю вам свою помощь. –Произнесла Татиана. – Вы говорите, что существо опасно. Мне не привыкать к опасностям, а смерти я не боюсь. Я могу быть полезна вам.
– Ты с ума сошла? –прошипела девушке на ухо Аниса. –Ты хоть представляешь себе, во что ввязываешься?
– Я все прекрасно понимаю. –Ответила Тати. –Однако не забывай…
Тати вовремя вспомнила, что у эльфов острый слух…
– Не забывай, – продолжила Тати, – что наше предназначение –борьба со злом…Эльфы –добрые существа. Мы обязаны им помогать.
– Мы будем рады принять Вашу помощь. –Улыбнулся друг принца, Зийафоа.
– В таком случае я иду с тобой. –Произнесла Аниса.
– Мы идем с тобой. – Подправила девушку Юля. – Да, Маша?
– Да. Безусловно.
– Могу ли я узнать Ваше имя, юная воительница? –улыбнулся Зийафоа. – Мое имя –Зийафоа, лорд Белых Лесов.
– Татиана…

– Мы направляемся на север. –Объяснял Зийафоа. –Никаких следов чудовища не обнаружено.
– Вы уверены, что находитесь на верном пути? –осведомилась Татиана.
– Чудовище обладает особой магической аурой. –Пояснил Зийафоа. –Знатные эльфы чувствуют это…
– У чудовищ нет ауры…– удивилась Тати.
– Да…Это нас тоже озадачило…– протянул Зийафоа. – Мы прекрасно понимаем это…
– Может, чудовище – дракон-полукровка? –Спросила Аниса.
– Мы рассматриваем все версии. –Ответил Зийафоа. –Однако лучше чудовище переоценить…
– Мудрое решение. –Согласилась Маша.
– И недооценить себя. –Добавила Юля.
– Вы правы. –Согласился лорд. –Лучше всего убедить себя в том, что враг неуязвим…
– И прикинуться не тем, кем являешься. –Произнесла Тати. Все удивленно взглянули на принцессу.
Уже был день. Лорд и его спутники, а также спутницы сделали привал. Зийафоа подстрелил косулю, из которой Татиана приготовила вкуснейшее блюдо и похлебку с примесью особых водорослей и трав…
– Откуда вы знаете такие травы? – в душу лорда закралось маленькое подозрение.
– У меня все женщины в роду –отличные травницы. – Улыбнулась Татиана. Было такое ощущение, что на все вопросы лорда у нее уже был приготовлен ответ.
– Вы не похожи на женщин нашего мира. –Лорд окинул взглядом и остальных девушек. – Может, вы…не из нашего мира?
– А откуда у Вас такой интерес к нашему местообитанию? Я, конечно, понимаю, что эльфы –любопытные существа…– мило улыбнулась Аниса.
– Простите. –Смутился эльф. – Я, верно, очень назойлив…
– Природа-мать призвала нас к защите  и помощи слабым. –Ответила Татиана. – Вероятно, странности, которые  вы уловили в нас, в какой-то степени и поспособствовали этому…Или…изначально были заложены в нас… Видимо, Судьбе угодна таковая наша деятельность…
У подружек «отвисла челюсть»… Вот так речь!
Эльф понимающе кивнул. Больше никаких вопросов девушкам он не задавал.
Ближе к вечеру путники продолжили свой нелегкий путь…
Когда все легли спать, Татиана тихонько пробралась к воде. Войдя в реку, девушка нырнула и поплыла…
…– Как спалось? –улыбнулась Татиана, жаря рыбку не вертеле.
– Ого! Это ты…А как? –удивилась Юля.
Маша толкнула ее в плечо.
– Ах, да!...Э-э-э…– Юля вспомнила, кем является ее подруга.
– Люблю рыбалку. –Невозмутимо улыбнулась Татиана. –Особенно, когда наживка хорошая. Берите, завтракайте.
Тати подала одно вертело с рыбиной лорду Зийафоа.
После завтрака эльф почтительно поцеловал ручку девушке, повергнув ее подруг в легкий шок и восхищение. Еще бы! Вот так манеры, «похлеще» чем у средневекового рыцаря!
– Благодарим Вас, прекрасная леди за столь изумительный завтрак… Мы ценим Вашу любезность.
– Очень мило в Вашей стороны. –Улыбнулась Тати.
– Ваша Светлость, пора продолжить путь. –Обратился к лорду один из воинов.
– Прощу прощения, дамы, но нам действительно необходимо продолжить путь. –Обратился Зийафоа к девушкам.
– Разумеется, Вы правы. – Похоже, Аниса не устояла-таки перед чарами эльфа, который и сам об этом не догадывается. Девушки заметили, какой изумительный аромат исходит от эльфов…Изумительный, приятней, чем духи…Запах фиалки, жасмина и розы…
– С ними можно и освежители воздуха не использовать. –Шепнула Юля Маше. Эльф улыбнулся: они же все слышат! И шепот не поможет!

– Почему вы не на лошадях? –спросила Тати.
– Лошади доставляют много хлопот. –Ответил Зийафоа. – В нашем случае они будут только мешать.
–  Смотрите! –воскликнула Маша. –Там что-то лежит! Похоже на крыло…
Все подошли к дереву, куда показывала Маша и увидели предмет…Нет…это было не крыло, а гигантское серое перо…
– В наших лесах водятся гигантские птицы. –Произнес один из воинов. –И фениксы…
– Фениксы обитают только в горах, друг мой. –«Успокоил» смущенного эльфа лорд…Да…похоже бедняге-эльфу стоит получше изучить флору и фауну их страны. – У гигантских птиц, о которых Вы говорите –перья бурого цвета…
– Дракон? –спросила Татиана.
– Похоже, что да. –Задумчиво произнес лорд. –От этого пера исходит та самая аура, что и от самого дракона…Следуйте за мной.
Лорд развернулся на запад. Все последовали за ним.
– Нам стоит быть на чеку, Татиана. –Произнес Зийафоа. –Нас могут поджидать многие опасности.
                Глава 4.

– Вы хорошо владеете мечом? –поинтересовался Зийафоа.
– Да. Ровно, как и мои подруги. –Ответила Татиана.
– А луком?
– Не настолько хорошо, как Вы, лорд. –Таинственно улыбнулась девушка. М-да, хвастаться перед эльфом своим мастерством стрельбы из лука было бы для любого «лучника» величайшей глупостью.
Зийафоа весело улыбнулся. Эльфы от природы очень сдержанны.
– Все же?
– Для человека очень даже неплохо. В цель попадаю.
– Это хорошо. –Зийафоа понравился ответ. Также и манера Татианы держать себя.
– Вы необычны. –Произнес Зийафоа. –Так же, как и ваши подруги.
– Это можно расценивать как комплимент? –улыбнулась Аниса. Ох, как же ее выдает этот блеск в ее серых глазах.
– Как Вам будет угодно…– похоже, Аниса тоже заинтересовала эльфа, как и он ее. Хотя…Аниса не знает здешних законов. Беда в том, что эльфы не признают никаких женщин, кроме эльфиек и стараются не связываться с ними. Что не скажешь о самих эльфийках. Что ж поделать: глупые предрассудки!
Но…для некоторых существуют исключения…Похоже, лорд один из них…
...Ох, Аниса…И быстро же ты влипаешь в разные истории…
– Смотрите! Там впереди…– удивленный голос принадлежал Маше.
Татиана посмотрела вперед: там, вдали была горная цепь… Размеры внушительнее, чем у самих великих Альп и Гималаев!
– Долина Драконов и Фениксов…– Произнес Зийафоа. – Осмелюсь предположить, что там и скрывается похититель принца...

– Нам нужно пробраться незамеченными. –Задумчиво произнес Зийафоа, сидя напротив Татианы у горящего костра. Уже порядком стемнело.
– Почему? –поинтересовалась Маша.
– Фениксы и драконы на дух не переносят эльфов, людей…Почти всех, кто не относится к ним. Исключение составляют сфинксы, ящеры, звезды и кометы…
– Звезды здесь при чем? –удивилась Юля. Ладно уж, девушки читали про эльфов, сфинксов…Но…звезды? Что за ерунда?
– Вы, вероятно, не знаете…–  Зийафоа вздохнул. Ему начинало надоедать незнание девушек. Однако эльф принялся терпеливо объяснять.
– Звезды не такие, какими вы представляете их себе. Только мы, эльфы, знаем это, да и русалки тоже… Есть особые звезды…Это не небесные светила…Когда они сияют на небе, то они крупнее обычных светил…Ночью они становятся на облака и наблюдают за происходящим внизу… Это –существа, немного напоминают людей, от которых исходит свет…Но это не люди и не ангелы. Это –звезды…По эльфийски их называют тайхоа сапфини… Или просто сапфини.
– Называйте их лучше сапфини. –Попросила Маша. –Так удобнее.
Юля и Аниса кивнули в знак согласия.
– Хорошо. –Согласился Зийафоа. – Сапфини –драконьи всадники. Это особые драконы –тайхоа. У них белоснежные крылья, как у пегаса, рог, как у единорогов…Однако тело –драконье, с белоснежной светящейся чешуей…
– Красота…– восхищенно произнесла Маша, представив себе красавца-тайхоа…
– Они на стороне добра или зла? –спросила Юля. Эльф усмехнулся.
– Все мы в какой-то степени на стороне добра или зла, в большей или меньшей…
– Мы можем временно служить злу, сами того не ведая…А потом каяться в этом, принимая сторону добра. –Возразила Аниса. –Так сказать, сбиваться истинного пути, а потом находить его.
Зийафоа как-то странно взглянул на девушку…Ее слова очень понравились лорду. В знак своего восхищения он поцеловал ее запястье…Такие вот традиции у эльфов!
– Они добрые. –Вмешался в разговор воин-«недоучка эльфийской флоры и фауны». – Но не вмешиваются не в чьи разборки.
– Ангелы – всадники пегасов. –Продолжал лорд. –Они немногим отличаются от сапфини: в любую минуту они придут на помощь, если посчитают нужным. Однако помогают не всем –только избранным…
– Избранным для чего? –спросила Татиана.
– Избранным для служения Силам Добра и Света, какими сами являются.
– А эльфы? – спросила Юля.
– Разве люди мало про нас знают? – удивился лорд. Похоже, он не до конца им доверяет.
– А мы особенные. –Улыбнулась Аниса. –Мы –люди со странностями…
– Ах, да! Конечно. –Усмехнулся лорд. – Лично мы, эльфы Белого Леса, являемся всадниками лошадей белой масти. Чисто белой…
Разговор зашел далеко за полночь. Девушки, сладко позевывая, мигом уснули…Татиана вообще мало спала, ведь была всего лишь наполовину человеком…
Проспали они весь день. Лорд не стал их будить, наоборот, он наслал на них Сонные чары…
– Просыпайтесь. Мы должны идти.
Татиана, протирая глаза увидела перед собой Зийафоа. Было очень темно.
– Вы и Ваши подруги проспали целый день. Это хорошо: у вас будут силы для предстоящих испытаний…
Путники взобрались на гору…Под ногами была трава, мягкая почва…
–Если увидите хоть одного феникса, даже птенца, сразу ложитесь наземь. –Полушепотом произнес эльф девушкам. – Иначе вы рискуете быть проглоченными на худой конец…
По коже Маши, Анисы и Юли пробежала целая армия мурашек.
– Ваша цель –глаза. –Произнес Зийафоа. –Цельтесь в глаза. Они у них светятся пламенем… Феникс без глаз –как слепой без своей трости. И будете осторожны: их всадники –тени… Простите, я забыл вам сказать…
–Здесь обитают дикие фениксы. Их еще не оседлали. –Возразила Татиана.
– Однако и здесь встречаются тени-отшельники. –Тоже возразил лорд.
Зийафоа неожиданно осекся, словно что-то почувствовал. Его зоркие глаза устремились вперед.
– Вы что-то видите, чувствуете? –Аниса, хитрюга, уловила момент, чтобы дотронуться до руки лорда.
– Там впереди…Пещера…Там…Сеть пещер…Там…Аура…чудовища…
– Помните про фениксов. –Произнесла Татиана.
– Ваша Светлость…Похоже, мы кое-кого разбудили…
Глаза Зийафоа расширились…
– Ложись!
Лорд толкнул остолбеневшую Анису. Упав рядом, он накрыл ее плащом.
Над ними кто-то огромный и массивный рассек воздух, издав пронзительный крик…Феникс… Потом другой, третий…
– Они кружат над нами. –Произнес лорд.
– Думаю, необходимо делать ноги. –Произнесла Маша. Хоть лорд и не знал значение этой комбинации слов, однако он понял, что девушка имеет в виду.
–  На счет три мы побежим. Вы все меня слышите?
– Да, Ваша Светлость…
– Да, лорд…
– Раз, два, три…Бежим!
Моментально поднявшись, все рванули вперед…Эльфы, конечно, бегали быстрее ветра…Однако девушки тоже неплохо бегали…Эльфы из добрых побуждений бежали медленнее, чтобы девушки от них не отставали…
– Быстрее! –поторапливал девушек один из воинов.
– Тебе легко говорить! –ответила Маша. Затем еще один, и еще один…
Над ними пронесся феникс,
Лорд, круто развернувшись, прицелился и выстрелил из лука…Раненый в глаз феникс камнем упал на землю, позади бежавших…Удар был настолько силен, что Аниса чуть не упала на землю… Маша подняла ее…
Фениксы принялись нападать на ребят, пытаясь окружить…Меткий и сверхбыстрый Зийафоа одну за другой выпускал стрелы, попадая точно в цель… Всем приходилось, то и дело, уворачиваться от взбешенных «птиц»…
– Осторожней!
Аниса выстрелила в глаз фениксу, пытавшегося напасть на лорда. Феникс рухнул наземь. Однако, птица придавила ногу эльфу…
– Зийафоа! –истошно закричала Аниса и бросилась к эльфу…
– Нет! –стонал побледневший лорд. –Спасайте…принца…
Аниса увернулась от очередного удара другого феникса. Птицы начали окружать Анису и Зийафоа, опускаясь на землю… Их хищные клювы готовы были вот-вот растерзать своих жертв…
– Татиана! – перепуганную Анису даже собственный язык не слушался. Воины лорда выпускали стрелы, направляя лук то в сторону фениксов, окруживших лорда и девушку, то отбиваясь от птиц, нападавших на них самих…
Принцесса ловко перепрыгивая со спины одного феникса на спину другого вонзала свой толстый кинжал в их, на самом деле, тонкую шею…Фениксы с криком падали замертво в пропасть… Услышав крик подруги Тати резко повернула голову в сторону Анисы и…ее глаза расширились от ужаса: на беспомощную Анису и лорда надвигалась…колонна кровожадных фениксов…
Тати спрыгнула на землю, красиво и грациозно перевернувшись в воздухе…Казалось, над этой девушкой силы притяжения не имеют абсолютно никакой власти…Но сейчас на это мало кто из путников обращал внимания…
– Тати. –Маша схватила подругу за руку. –Они узнают…
– Та-ти-а-на!!!-ситошно завопила Аниса.
Один из фениксов, издав пронзительный крик, поднялся на задних лапах…Аниса находиласьпрактически под ним…Татиана в два прыжка оказалась рядом с Анисой и заслонила ее собой.
– Эй*этр*сий ан!!
Магическая волна накрыла фениксов…Те с истошным воплем заживо сгорели…Вся окрестность осветилась голубым светом…
Остальные, находящиеся рядом птицы, ослепли…
Когда лорд открыл глаза, то увидел, как целая и невредимая девушка высвобождает его пострадавшую ногу…
– Ну вот. Теперь Ваша нога свободна. –Ободряюще улыбнулась девушка.
Эльф, прочитав заклинание, притронулся к ноге…Чудовищная боль моментом прошла…
Аниса помогла Зийафоа встать.
– Я обязан Вам жизнью. –Произнес лорд. Затем он обратился к Анисе. –И Вам тоже.
– Спасибо, Тати. –Аниса обняла подругу. Потом она снова подошла к лорду. –А потом мы придумаем способ, как Вы меня отблагодарите.
Эльф усмехнулся. Ох уж ловкачка!
– Нам пора продолжить путь. – Произнесла Татиана, стараясь не замечать на себе изумленные взгляды эльфов и подруг…

                Глава 5.

– Старайтесь не шуметь. –Произнес Зийафоа. –Мы еще не знаем, что ожидает нас впереди.
Сами-то эльфы передвигались бесшумно.
– Постараемся. –Произнесла Маша. –Только здесь ничего не видно, хоть глаз выколи.
Эльфы обладали ночным зрением, потому им не нужен был фонарь, как девушкам. Не долго думая, Тати достала  фонарь из своей дорожной сумки и включила его.
– Умничка! –Маша похлопала Тати по плечу. – Ты –гений!
Зийафоа шел впереди… Слышался шум воды…
– Здесь, кажется, подземная река. –Произнесла Татиана. – И подземный водопад.
– Вы правы. –Согласился один из воинов.  –Здесь действительно есть подземная река…
Они шли очень долго, стараясь не шуметь…
– Принц неподалеку от нас. – Произнес Зийафоа. –Я чувствую его ауру.
– А ауру дракона вы чувствуете? –спросила Аниса.
– Нет. Я не чувствую его ауры.
Маша, оступившись, с криком упала вниз… Зийафоа почувствовал, как под ним проваливается пол…

…Татиана поднялась на ноги и огляделась...В помещении, где она находилась никого не было…Здесь было наполовину светло, однако свою ладонь она хорошо могла различить…
Девушка увидела в нескольких шагах от себя столб…Сердце подсказывало, что принц где-то рядом, потому тревожно забилось…
– Помогите…
Девушка увидела человека, привязанного к столбу, однако не смогла увидеть его лица…
– Я помогу Вам. –Шепотом произнесла девушка, пытаясь перерезать веревку, которой он был привязан. – Только не шумите, прошу Вас…
– Кто-то идет…– произнес незнакомец. –Я слышу его шаги…
Теперь и Татиана услышала те самые шаги…
Девушка укрылась в темном углу…
– Татиана? Ты здесь? –послышался голос Анисы. Девушка, облегченно вздохнув, вышла из тени…
– Здесь я, здесь.
Лорд принялся резать веревки, которыми был связан незнакомец…
– Принц где-то здесь. –Произнес лорд. – Кроме Вас здесь кто-нибудь еще есть? –Обратился эльф к незнакомцу.
У незнакомца не было сил, чтобы ответить…
 Послышался громкий стук в стену…Еще стук…Стук продолжал усиливаться…
– Нас засекли… – произнесла Маша…

…Стена с грохотом проломилась…С пронзительным криком, как у феникса, что-то массивное и невероятно огромное вломилось внутрь… Горящие огненные глаза устремились на незваных гостей…Хоть здесь и было не очень светло, однако «гости» смогли разглядеть чудовище, что повергло их в шок: это был наполовину дракон – наполовину феникс, только в десять раз больше самого феникса и дракона…
«Гости» застыли каждый на своем месте…Дракон медленно, но верно надвигался на них…
– Что будем делать? –спросила Аниса у стоящего рядом лорда.
– Не знаю…– ответил растерянный лорд. –Я не встречал подобных существ…
– Я знаю: сухари сушить. –Ответила Маша, находящаяся слева от Анисы. – Оно сейчас нас всех сожрет, а никто о нас даже не вспомнит!
– Без паники, только без паники…– произнесла Юля. Казалось, девушка успокаивает своих друзей, хотя на самом деле она успокаивала саму себя…
 Издав пронзительный крик, «дракон» перешел в атаку…
Путники, словно муравьи бегали по «камере» пещеры… Зийафоа выстрелил в дракона…Стрела отскочила…Юля выстрелила из пистолета…
– Невероятно, его не берут ни стрелы, ни пуля! – изумилась девушка.
Дракон оказался огнедышащим: пламя охватило троих воинов…Те с воплем катались по земле…Двоих дракон сожрал, сильно потормошив, держа в зубах… Брызнула кровь…
– Джэй-а! –воскликнула Татиана. Поток воды погасил пламя, оставив эльфов живыми…
Сильным ударом лапы дракон отбросил Татиану к  стене…Девушка больно ударилась…
– Знала, что ты придешь за ним…– неожиданно произнесла дракониха. – Видишь мое творение? Я говорю через него с тобой…
Дракон приближался к девушке…
– Кто ты? –спросила Татиана.
– Твой самый страшный кошмар…– сладко ответила дракониха, отбрасывая нападающего лорда, словно щепку…Бедняга сломал себе ногу…
– Что тебе нужно? –произнесла Татиана.
– Твое сердце… Я вырву его из твоей груди!
Дракониха, издав сильный рев, набросилась на девушку. В самый последний момент девушка произнесла заклинание воды…

…– Татиана, ты меня слышишь?
Татиана открыла глаза и увидела над собой Машу. Сильная головная боль заставила девушку застонать.
– Больно, да? Потерпи!
Маша помогла Татиане подняться…
– Дракон мертв?
– Вода снесла его, проделав в пещере здоровенный проход…
И правда: в пещере зияла огромная дыра… Оказывется, уже наступило утро…
Татиана, не долго думая, бросилась к невольнику…И…сердце тревожно забилась, когда девушка увидела перед собой…принца…
 Принц был ошарашен…Он увидел перед собой копию погибшей русалки, только с другим цветом глаз и волос…Но взгляд…все тот же…
Девушка перерезала толстые веревки. Принц схватил ее за руку и прижал к столбу. Девушка испуганно ахнула.
– Ты пришла, чтобы снова попытаться убить? Да, русалка?
– Боюсь тебя разочаровать, но я человек. –Ответила Татиана. – А о ком это ты говоришь?
– Ваше Высочество. –К принцу подошел лорд. –Вы действительно обознались, так же, как и я, когда увидел эту леди в первый раз…
– Стала бы я рисковать жизнью, спасая Вас, если бы хотела Вашей смерти! –Произнесла девушка.
Принц отпустил ее. Однако он совершенно не поверил ей.
– Откуда ты владеешь Магией Воды, –спросил принц, – если ты не жительница воды?
– Я особенный человек. –Улыбнулась Тати. –Может, Вы хотите остаться здесь и ждать возвращения дракона?
– Я тоже маг и у меня осталось немного сил для одного заклинания. –Произнес принц. –Сама итари!...
…– Мне очень жаль, Ваше Высочество. –Татиана подошла к принцу, который с тоской смотрел в сторону гор, где погибли два воина лорда. –Но их смерть не напрасна.
– Все мои подданные дороги мне. –Произнес принц. –Иладэ аиладэ.
Что означало по-эльфийски примерно такое: «Пусть земля будет им пухом»…
Аниса хлопотала около лорда, делая его ноге всяческие примочки. Эльф и девушка о чем-то живо болтали…Похоже, Анисе удалось-таки разговорить «молчуна».
– Да упокоятся их души с миром…– шепотом произнесла Татиана.
Маша отвела девушку в сторону.
– И что теперь? –спросила Маша. –Принца мы спасли, что нас теперь ждет?
– Ты знаешь, что я должна…–шепотом произнесла Татиана.
– Татиана, подойди к нам пожалуйста! –Аниса окликнула подругу.
– Да. Что такое? –Тати подошла к подруге и лорду, сидящему на земле.
– Я хотел сказать Вам, леди, что мы обязаны Вам. Вы должны пойти с нами, чтобы у нас была возможность отблагодарить Вас…
Похоже, такой поворот сюжета был Татиане только на руку…
– Да. Разумеется, как скажет Ваша Светлость…
– Я буду у ручья. –Бросила Тати и удалилась…

– Значит, Ваше имя –Татиана? –бархатный голос обласкал девушку, как нежнейший шелк…
– Да. –Тати обернулась и увидела позади себя принца.
– Я благодарен Вам за проявленную отвагу и доброту…Разумеется, я хочу выразить свою благодарность более существенным способом, чем просто слова…Лорд сказал Вам…
– Да. Сказал.
Татиана сидела на берегу ручья.
– Могу ли я узнать, кто Вы? Немногие люди владеют магией, тем более, такой мощной…
– Природа-мать щедро одарила меня… И я с благодарностью приняла от нее этот дар.
– Я хотел бы узнать, откуда Вы. –Настаивал принц.
– Страна, откуда я родом, очень далека…Я не помню ее названия после того, как прошла через чудовищные пытки…
Татиана говорила правду…Только смысл был совсем иной…
– И через какие же пытки Вы прошли? – похоже, принц и не думал доверять девушке.
– Поверьте мне: Вам лучше этого не знать. –Татиана поднялась с земли и заглянула прямо в глаза принца. –Или Вы будете продолжать настаивать?
– Нет. Настаивать я не буду. Конечно, нет…

                Глава 6.

– Как Ваша нога? –спросила Татиана у лорда.
– Благодарю, уже намного лучше. Идти смогу. –Улыбнулся Зийафоа.
– Отлично. Тогда поднимайтесь. Нам необходимо продолжить путь.
– Слава богу, что мы миновали ту ужасную долину! –облегченно вздохнула Юля. –Ужас!
– Я с тобой согласна. –Произнесла Маша.
Путь предстоял неблизкий…
– Хриантэ, как чувствует себя Ваша невеста? –спросил лорд. – Я недавно приехал из экспедиции и сразу же отправился на Ваши поиски.
– Благодарю Вас, друг мой. –Хриантэ обнял друга. – так рад Вас видеть вновь! Моя невеста чувствует себя великолепно…Чувствовала…До моего похищения…Как она себя сейчас чувствует, я не знаю…
Ошарашенные девушки взглянули на Татиану: девушка была, как всегда спокойна и невозмутима…
 Татиана знала, что у принца есть невеста…Она почти привыкла к этому…
– Тати…– Аниса обняла подругу. Девушка с ласковой улыбкой обняла ее в ответ…
– Ты что-то хочешь мне сказать, Аниса? –Татиана внимательно взглянула в глаза подруги…И хоть внешне Татиана была спокойна, глаза ее выдавали…В них читалась глубокая печаль, кротость, безмерное великодушие, преданность…и…сильная любовь…
– Мне жаль... –Тихонько произнесла Аниса.
– Ты не при чем…– шепотом ответила Татиана.
– Он действительно прекрасен…– шепнула Аниса девушке на ухо, а затем жалобно протянула. –Почему  судьба к тебе так неблагосклонна?
– Я благодарна Матери-Судьбе за все…Разве есть на земле кто-то счастливее меня?
– Зря ты так…– вздохнула Аниса. –За свою любовь надо бороться.
– А я не могу…– тихо ответила Татиана.
« Что тебя ждет, когда ты увидишь их вместе?» –печально вздохнула Аниса. Она искренне сопереживала Тати. Вся боль подруги – и ее боль тоже…Они были как сестры…
– Когда ты собираешься навестить няню?
– Скоро. Очень скоро.
– Тати,Тати… Что же мне с тобой поделать?...
Татиана ничего не ответила.
Татиана всю ночь не могла уснуть…Невеста…Проклятое сердце! Когда же ты перестанешь терзать душу? Дай хоть уснуть спокойно!
Да, она видела их вместе…Их поцелуй…Девушка тихонько направилась к воде и присела на берег. В воду идти не рискнула: мало ли, что…Еще кто-нибудь заметит…А она не должна выдавать себя ничем…
Ветер шевелил ее восхитительные волосы, которые в лучах солнца или луны отливали серебром и золотом…В темноте, правда, тоже, но не так заметно…
И она вспомнила, как прекрасен он был, когда его голова покоилась на ее коленях…Она вспомнила теплоту его губ…Тот поцелуй…Неожиданно картина сменилась другой: он целует свою невесту…Предательские слезы выступили на глазах, покатились вниз по ее лицу…
– Вы плачете?
Девушка резко вскочила на ноги: принц…
Хриантэ особо не нуждался в сне, потому что был магом…Непревзойденным магом среди Белого Леса…Он следил за девушкой: уж явно необычная она была…Владеет заклинаниями…Еще и, как две капли воды, похожа на ту русалку, которая погибла…
«…– Напрасно Вы, мальчик мой, смеетесь. –Сказал однажды принцу Королевский Ведун. –Дух безвинной русалки действительно оберегает Вас…Она стала Вашим ангелом-хранителем…
– Разве она могла быть безвинным существом? –ответил принц.
– Да. Русалки наши враги…Но…Она говорила Вам правду…Если бы я в то время был здесь –я спас бы ее…
– Эта вина будет всю жизнь давить мне душу…–произнес принц.
– В этом нет. Вашей вины…Вы слишком молоды, хоть и маг, и ничем бы не смогли помешать тому, что с ней произошло… Пока Вы не достигнете своего совершеннолетия, Совет Белого Леса будет управлять Вашим королевством… Помните ли Вы, что в после дня своего рождения Вы обязаны жениться на принцессе Светлого Леса, чтобы избежать войны и иметь силы противостоять Темным эльфам?
Темные эльфы практически управляли всеми землями, исключая Белый и Светлый лес…Однако, гневить их никто не осмеливался… Да и русалки –самые злейшие и опаснейшие враги и тех, и других угрожали войной…»

– Вы плачете?
– Воспоминания давят…– ответила девушка, украдкой смахнув слезы и направилась назад.
– Может, скажете мне? –Хриантэ перехватил ее за руку.
– К чему Вам чужие проблемы? Вам и своих хватает.
Хриантэ отпустил ее. Девушка скрылась в лесной чаще…
Татиана не спеша шла вперед…Место, где они остановились, находилась не близко…Ее внимание привлек странный шорох в кустах… Сердце предвещало недоброе…
«Принц остался один…» – промелькнуло в голове у девушки. Тати поспешила назад. Шорох повторился. Татиана остановилась. Девушка, положив руку на кинжал, висевшему у нее на поясе, стала озираться по сторонам…Казалось, что кто-то шныряет то по одним кустам, то по другим…
Шорох повторился…Что это? Татиана двигаясь бесшумными шажками кошки, ловко и грациозно продвигалась вперед…Девушка была начеку…
Вдруг что-то выпрыгнуло из-за кустов и теперь, разрезая воздух, летело на девушку… Уловив колебания ветра, Тати отпрыгнула в сторону и вытащила кинжал…
– Может, представишься, существо? –Татиана, держа перед собой кинжал на уровне глаз, обходила существо кругом.
– Я Темный эльф. –Усмехнулось «существо».
– Следил за мной? А ты не боишься?
– Твои друзья уже связаны. Осталась только ты…
– Что ж, попробуй, излови меня!...
Ловко отпрыгнув от дерева, девушка на лету полоснула кинжалом его шею. Враг упал замертво…
« Хриантэ…»
Татиана выскочила из кустов. Хриантэ, как ни в чем не бывало, сидел на берегу и размышлял о чем-то своем…
Услышав ее бег, принц вскочил на ноги
и стал в боевую позицию, держа меч наготове… Его необычайная скорость изумила девушку.
– А…Это Вы…
– Следуйте за мной! Быстрее!
Татиана, не долго думая, схватила Хриантэ и потащила за собой.
– Что случилось?
Они бежали по лесу…Татиана прислушивалась даже к шуму ветра…
Хриантэ, резко развернув девушку к себе лицом, остановил.
– Вы не скажете мне, что случилось? К чему такая спешка?
– Ваше Высочество, Вы в опасности…
Лицо Татианы было взволновано…
– С чего Вы решили? – улыбнулся эльф.
– На меня напали. Темный эльф.
Хриантэ резко изменился в лице.
– Бежим! – произнесла она.
Татиана схватила принца за руку и приготовилась было бежать, но ей перегородили дорогу.
– Погоди, детка! Действительно, к чему такая спешка?
Со всех сторон потянулись Темные эльфы… Эльф и девушка были в кольце врагов…
– Ты сейчас умрешь…
Резко сорвавшись с места, на Татиану напал первый темный эльф. Татиана, высоко перевернувшись в воздухе, сбила одного врага с ног и перерезала ему горло…
Остолбеневший Хриантэ наблюдал, как эта «дива», одному за другим, сворачивает шеи врагам… Она отпрыгивала, отталкиваясь ногой от стволов деревьев, выполняла сальто…Удивительная ловкость…Скорость не хуже эльфийской…Она явно не человек…
Хриантэ очнулся только тогда, когда на него самого напали…
Принц ловко отражал удары, выполняя самые различные виртуозные прыжки, перевороты…Его мастерству мог позавидовать самый искусный воин… Хриантэ не мог пока прибегать к магии, так как еще был энергетически слаб…
Ударив ногой в лицо очередному нападавшему и воткнула ему в живот кинжал…У темного эльфа, издавшего вопль, брызнула изо рта кровь…
– Сэгла итарра! –воскликнула девушка. Огромная тепловая волна сшибла врагов с ног, испепелив при этом заживо…
Ошарашенный принц не мог поверить своим глазам: перед ним стоял первоклассный маг, ни капельки не уступающий самому принцу…
– Побежали! Наши друзья в опасности! – крикнула ему девушка…

– Т-с-с…– принц остановил Тати. –Тихо. Смотрите…
Их друзья были связаны… Около них взад и вперед ходили темные эльфы, прислушиваясь к шорохам и оглядываясь по сторонам…
– Мы ничем не сможем им помочь. –Произнес принц.
– Вы так думаете? –усмехнулась девушка.
Кажется, их заметили…
« А что я, собственно, теряю?» – подумала Тати и…свистнула…
– Ты с ума сошла! –зашипел принц на девушку и замахнулся на нее рукой…Сейчас он готов был убить ее.
– Боишься? –усмехнулась Тати и…оттолкнув принца, отпрыгнула в сторону… На нее с криком несся…темный эльф…
В два прыжка девушка оказалась рядом с ним и свернула ему шею…
Трое напали на принца… Однако…кто сравниться с Первым Клинком Белого Леса?
Все же, одному, напавшему сзади, удалось прижать принца к земле…Темный эльф с гримасой ликования занес кинжал и…был поражен стрелой. Принц повернул голову и увидел Тати, держащую в руках лук… Затем, мелькнув за кусты, послышались крики, стоны, вопли…Потом…тишина…
Обеспокоенный принц живо поднялся с земли и бросился в сторону борьбы…Каково же было его удивление, когда он застал связанными десять темных эльфов, а своих друзей, и в частности Татиану –целыми и невредимыми…
Хриантэ мало что могло удивить, но сейчас…он был просто в шоке!!! Так же, как и остальные…
– Как Вы это сделали?? – удивлялся Хриантэ.
– Не составило особого труда. –Девушка озорно улыбнулась принцу. – Ребят, может, продолжим наш путь?
– Думаю, хорошая идея. –Согласился изумленный лорд.

                Глава 7.

По дороге в замок принца Хриантэ, то и дело, украдкой поглядывал на Татиану. Нет, он никак не мог понять, откуда в девушке такая мощь…Он помнил, как она ловким и четким ударом сбивала с ног врагов, умудрявшихся валить принца на землю…Откуда такая самоотверженность? Ловкость? Еще Хриантэ начинал с ужасом понимать, что этот волшебный голос с неведомой силой завораживает его…А ему нельзя! Он ведь женится…Уже две тысячи лет юноше исполнилось, неделю назад: вот оно, долгожданное совершеннолетие… Когда он вернется –закатят пир горой…А там…Будь что будет!...
 Через пять дней путники добрались до дворца…
 – Я хотел поговорить с Вами…
Принц подошел к Татиане, которая в стойле чистила лошадь…Девушка любила лошадей, вот и вызвалась поухаживать за «коняшкой» лорда, пока тот лечит больную ногу…
– Я слушаю Вас…
Татиана с невероятным трудом подавляла в себе эту глупую завороженность и восхищение, с которой она смотрела на принца… Девушка прикрыла веки.
– Вы боретесь со злом? Верно?
– Вам лорд сказал?
–Да.
–Верно.
– Вам ведь нужны деньги?
–Нет.
–Что ж, – вздохнул принц, – придется мне говорить с Вами начистоту. Вы невероятно ловкая, отважная, сильная...Вы, не буду лукавить – превосходный маг… Мой энергетический запас очень истощен…Я не могу пользоваться магией, да и физические силы мне нужно восстановить получше. Я хотел предложить Вам временно стать моим личным телохранителем.
– Я согласна. –Ответила девушка. Принц не поверил своим ушам.
–Почему? –юноша был ошарашен.
– Разве Вы не этого хотите?
– Разумеется, хочу…Но…Я не до конца Вас понимаю…
–Я и сама себя до конца не понимаю… – Честно призналась девушка.
Хриантэ, удивленно взглянув на нее, покинул помещение. Девушка вернулась к своей работе, тихонько напевая…Она очень любила петь. Музыка, песни в трудную минуту всегда помогали ей...Помогали не потерять себя…

… – Ваше Высочество! Как мы снова рады Вас видеть!
Слуги целовали руки принца, стоя на коленях. Королевский Ведун обнял принца.
– Мы думали, что потеряли Вас навсегда…
– Ваша магия защитила меня. –Ответил принц, целуя перстень на руке у старца.
– Не магия… – отрицательно покачал головой старец. –Моя магия здесь не при чем.
– Что же тогда? –удивился принц.
– Дух…Ваш ангел-хранитель…
– Нет! Не может быть!
– Вы просто боитесь правды, не так ли?
Ведун заглянул в глаза юноши…
– Нет. Я не боюсь правды.
Дверь отворилась и в комнату вошел королевский полководец Тирм –голубоглазый высокий красавец спортивного телосложения и длинными прямыми волосами до пояса цвета огня. Совершенству черт его лица мог бы позавидовать кто угодно.
–Ваше Высочество! – Тирм стал на одно колено и поцеловал руку принца. – Мне необходимо поговорить с Вами.
–Я Вас слушаю.
– Нашелся Священный Факел Белых Богов…
Принц был шокирован…Весть сильно потрясла его…Этот драгоценный камень, имеющий необычную форму факела и излучающий белый свет, обладал невероятной мощью… Испокон веков за этим камнем охотились многие расы… Но камень таинственным образом исчез…
У королевской семьи эльфа Белого Леса была родовая реликвия –Огненный Меч, который находился под неусыпной охраной… Это был простой меч из серебра…По легенде, если два артефакта будут находится вместе, то их владелец приобретет чудовищную мощь…
Теперь ясно, почему принца похитили, а потом пытались убить в лесу…Непонятно только, кто за этим стоит…
« Да…Эту девушку мне ниспослала сама Мать-Судьба…Вовремя же я обзавелся телохранителем…» –пронеслось у принца в голове…
– Ваше Высочество, простите, что ворвался...Ее Высочество, принцесса Шанита приехала…
– Хорошо. Я приму ее. –Произнес Хриантэ ворвавшемуся без стука слуге. – Позаботьтесь, чтобы принцесса была размещена в лучшие покои замка…
Слуга удалился.
– Пока Вас не было, мы посылали за Факелом экспедиции…Нам прислали…их головы…
Последняя фраза заставила принца призадуматься.
– Этот камень нужен нам любой ценой…Вы понимаете это, герцог Тирм?…Нам нужен особенный человек, обладающий огромным запасом энергии и превосходной владеющий не только боевыми техниками, но и магией…Я знаю такого человека…

– Хриантэ!
Татиана, направляясь в свои покои, увидела принцессу Светлого Леса…
– Хриантэ! Я так боялась за Вас!
Девушка обвила ручками его шею…Принц наклонился к ней и…поцеловал…
Татиане едва не стало дурно…Девушка сильно побледнела, дыхание перехватило…Слегка покачнувшись, девушка чуть не потеряла равновесие…Однако кто-то поддержал ее сзади…
Хриантэ и Шанита удалились…
– Осторожней, леди! Так Вы рискуете переломать себе все конечности!
–Хуже уже не будет, благодарю Вас. –Послышался ее волшебный голос. Девушка, обернувшись, увидела перед собой седовласого старца, одетого в легкие летящие одежды…У него были остроконечные уши…Да…Татиана узнала расу эльфов Альта, которые имели способность стареть… В основном эльфы этой расы становились ведунами, что изначально была заложено в них природой… Так сказать, вспомогательная раса…Раса, созданная Природой-матерью в помощь и наставление эльфам Белого Леса…
Королевский Ведун почувствовал сильный источник мощнейшей энергии…Эта была странная, очень необычная и светлая энергия…Старик едва не испытывал эйфорию от такого всплеска…
С трудом убрав руки с ее плеч, старик проницательно и внимательно посмотрел в ее лицо…
– Как Ваше имя, прекрасное дитя?
– Татиана. –Ответила девушка. –Я…телохранитель принца…
–Ого! Неплохо! Да, принц не теряет времени даром…
–Что Вы имеете в виду?
– Я имею в виду дальновидность принца…
С этими словами ведун, поцеловав ручку принцессы, молча удалился…Девушка, пожав плечами, отправилась в свои покои…

Татиана лежала на кровати…Ей было очень плохо…Однако она запретила давать себе волю слезам…
Послышался стук в дверь.
– Войдите.
– Тати. Как ты? –в комнату вошли ее подруги.
– Все хорошо. А…почему вы спрашиваете? – улыбнулась девушка.
–Это…Принцесса…Невеста…приехала… – произнесла Маша.
Девушки присели на кровать.
– Я знаю. Я их видела…Вместе…Он ее поцеловал…
– Ладно. Не притворяйся уже! –воскликнула Аниса, полная негодования. – Видно, как ты мучаешься! Глупая!
– Аниса, успокойся. –Произнесла Юля.
– Аниса права. –Произнесла Маша. –Тати! Ну, хватит тебе уже! Зачем ты так себя терзаешь? На кой тебе сдался этот принц?
– Вы еще не до конца все понимаете. –Тихо ответила Тати, проведя ладонью по щеке Маши. – У меня есть на то свои причины…Разве я смогу жить зная, что существо, которое я люблю больше жизни, погибло? Что его больше нет в живых?
Маша тяжело вздохнула.
– Мы зайдем попозже.
Девушки вышли из комнаты, а Татиана продолжала мять подушку, уткнувшись в нее лицом…

…Кто-то упорно стучал в ее дверь. Девушка, еще окончательно не проснувшись, встав с кровати. Полусонная, она направилась к двери. Татиана открыла дверь…
– Татиана. –Произнес принц, входя в комнату. –Я хотел…
Подняв глаза, принц остолбенел…Естественно, ведь девушка была в одной шелковой ночной рубашке на бретельках… Девушка была, так сказать, в не очень пристойном для здешних обычаев виде… Любой отметил бы про себя, как она сейчас прекрасна…Шикарный шлейф мягких волос, точеная фигурка, белоснежные длинные ноги…
Поспешно опустив глаза, принц быстро протараторил « Я зайду попозже» и удалился…

Девушка умылась, оделась, причесалась, позавтракала…Вежливый стук в дверь заставил ее оторваться от раздумий.
– Да. Войдите.
В покои вошел Хриантэ.
– Ваше Высочество. –Девушка встала с кровати. Чтобы скрыть восхищенный блеск в своих глазах, девушка прикрыла ресницы, как делала теперь всегда…
– Простите за мой малопристойный утренний вид… – извинилась девушка.
– Нет. Все в порядке. Это я должен приносить Вам свои извинения за то, что ворвался…
– Вы хотели о чем-то поговорить со мной? –поинтересовалась Татиана.
– Да. Не примите ли Вы участие в соревнованиях, сегодня? Надеюсь, Вы понимаете, что это не совсем просьба…
– Да. Это приказ, я понимаю. Разумеется, как скажет Ваше Высочество.
– Благодарю Вас, леди. –Принц, поцеловав ее руку, удалился. Татиана прижала свою руку к щеке, на которой был запечатлен его поцелуй…

– Вы решили испытать своего телохранителя? –спросил Ведун, входя в покои принца.
– Да. Я хочу послать ее за камнем. Вы не представляете, какой силой она обладает…Она –индивидуум природы!
– Вы не представляете себе, каким энергетическим резервом она обладает! –восхищенно почти прошептал Ведун. –Какая сила исходит от нее! Мой принц, Вы вовсе не ошиблись с выбором слуги!
Видно, у Ведуна было такое выражения лица, что принц даже поневоле поверил бы в то, что сказал ему старик…Даже если бы старец ошибался…
– Сегодня я нечаянно столкнулся с ней. –Продолжал Ведун. –Я случайно коснулся ее плеча…Это был такой мощный всплеск светлой энергии! А какая у нее аура! Это просто невероятно!! Мне кажется, что ее послал к Вам ваш ангел-хранитель, дух той русалки…
Слова, сказанные старцем, заставили принца сильно призадуматься…

…– Как ты себя чувствуешь?
Аниса дотронулась до плеча Татианы.
– Все хорошо. –Ответила Тати.
– Не волнуешься? Там столько много народу!
– Мне все равно. –Ответила девушка. –Мне абсолютно безразлично. Честно.
– Ну, что ж. Твой выход.
Татиана вышла на арену. Присутствующие затихли.
Краем глаза девушка увидела красавца-принца…В компании…своей невесты, с интересом изучающей Татиану.
Потом взоры присутствующих устремились в противоположную сторону. Татиана обернулась и увидела эльфа, вооруженного до зубов». Он был на две головы ее выше. Так сказать, эльфийский гладиатор – раса эльфов Вулкана: малиновые волосы, перекаченное тело, приятная внешность с более грубыми чертами лица, чем у эльфов Белого Леса. Эльфы Белого Леса считались самыми прекрасной расой светлых эльфов.
– Поединок начинается. –Объявил «судья», тоже эльф.
Гладиатор долго ходил вокруг девушки, пристально изучая ее. Судя по усмешке на его лице, он, видимо, был полностью уверен в своем превосходстве над ней… Потом гладиатор застыл на месте.
– Шир! –произнес «судья», обращаясь к гладиатору на языке эльфов Вулкана, мол, нападай!
С быстротою стрелы гладиатор замахнулся мечом. Татиана, ловко увернувшись, пробежала по стене, а затем приземлилась позади него. Свистнул кинжал и гладиатор, скривившись от боли, осел на землю: кинжал вошел глубоко ему в предплечье…
Эльф, вытащив из своего предплечья кинжал, метнул его в сторону Татианы –и опять девушка ловко увернулась.
С криком, гладиатор стал прыгать, как надувной мячик, норовя ударить кулаком девушку в лицо…Эльфы, любые, сами по себе очень быстры. Их скорость может измеряться только в световых секундах. Не будь Татиана наполовину русалкой –рисковала бы она остаться без пары конечностей. Однако и в скорости девушке практически ничем не уступала эльфам. Татиане повезло –эльфы не владеют техникой восточной борьбы. Уложив гладиатора на лопатки, Татиана «вырубила» беднягу-гладиатора…
Не успела она и опомниться, как на нее напали сразу…четверо таких же гладиаторов…Татиана ловко отбивала стрелы мечом, выполняя различные пируэты в воздухе, словно ниндзя, девушка одновременно отражала атаки гладиаторов. Сделав боковое сальто и мах ногой, Тати вывела еще одного гладиатора из равновесия…Тот упал на землю…Еще двое решили, что можно было бы применить к упрямой «девчонке» магию, потому что в следующие минуты Татиана отражала атаку огненного дракона водно-песчаным вихрем… При этом по вихрю волнами проходили электрические разряды…Публика была просто в восторге!
Последний, «оставшийся в живых» гладиатор все-таки сумел заломать руки девушке. Ловко вывернувшись, девушка освободила руки и разбила лицо противника об колено, которое залилось алой кровью. Охая, гладиаторы удалились с арены. Под восторженные крики и овации Татиана последовала примеру своих противников…
– Ну как? –спросил принц сидящих рядом Ведуна и Королевского полководца. –Этот человек сойдет?
–Несравненно! –полководец был в восторге. –Да она может справиться с легионом солдат! Ни одна наша экспедиция не стоит ее подошв!
– Отличные виражи! Загляденье! Магия на высшем уровне! –похоже, сегодня все, в том числе и Ведун будут весь месяц пребывать под впечатлением…
– Восхитительно. – Произнесла  Шанита. –А где вы достали эту картину?
Принцесса имела в виду Татиану.
– Это мой телохранитель. –Произнес принц, улыбаясь. Затем он обратился к Ведуну и полководцу. –Как думаете, она справится?
– Безусловно, Ваше Высочество! –произнес полководец.
–Я в этом даже не сомневаюсь. –С восхищенной улыбкой произнес Ведун. Затем добавил шепотом, наклоняясь к уху принца. –Ее аура пьянит…

                Глава 8.

– Вы были восхитительны! Я хочу послать Вас добыть одну вещь, очень важную для меня. –Произнес принц, подходя к Татиане, которая чистила свое оружие после поединка.
– Я догадывалась, что Вы не спроста предложили мне участвовать в этом мероприятии. –Произнесла Татиана, прикрывая ресницы и не смотря на принца. – Ваше Высочество, я Ваша слуга. Если сочтете нужным –просто прикажите. Вы знаете, что я выполняю все Ваши приказы.
– Что ж, хорошо. –Принц довольно улыбнулся. –В таком случае готовьтесь: завтра я пошлю Вас добыть для меня…
– Что Вы хотите, чтобы я добыла? –спросила Татиана, отрываясь от своего занятия.
– Мы называем эту вещь Факелом Белых Богов…–произнес принц. – Мы разработали план наших действий. Вам нужно лишь осуществить его с осторожностью… Следуйте за мной.
 В «рабочем кабинете» принца находились еще и Ведун, Тирн– Королевский полководец. Они и объясняли девушке план ее действий.
– Вам необходимо проникнуть в подземелье, к Священному алтарю. Он находится под замком Темного лорда – темноэльфийский принц, некромант. Брат темноэльфийского короля. Кровожаден, безжалостен. У него есть любовница –принцесса демонов Черной Пропасти…Это самые ужасные демоны Темных миров… Будьте осторожны. Священный алтарь тщательно охраняется самим лордом. Он очень опасен…
– Я все поняла. –Произнесла Татиана. Она знала, что за камень поручают ей розыскать. Однако ей не нужна была бесконечная власть ад окружающими, даже над самим принцем Хриантэ.
– Завтра, на рассвете…– Слова Тирна еще долго стояли у нее в голове.

– Татиана! Просыпайся! –Аниса неистово тормошила спящую подругу. Сейчас была ночь.
– Это ты, Аниса? Уже утро?
– Нет, еще ночь. –Произнесла Юля. –Нужно поговорить.
– Что случилось? –Татиана села на кровати, протирая глаза.
– Мы все слышали. –Произнесла Маша. –Мы подслушивали под дверями.
– Мы пойдем с тобой. –Произнесла Аниса. –И не спорь!
– Просто скажи, что нам делать. –Добавила Юля.
– Нет. –Отрезала Аниса. –И не спорьте! Я не могу рисковать вами…
– Мы обещали тебе помочь! –Аниса закипала, как чайник. –И лично я сдержу свое обещание! Мы пойдем с тобой! Даже если ты прогонишь нас, мы все равно сбежим и увяжемся за тобой! Даже если нам придется следовать за тобой незаметно!
– Успокойся, Аниса. –Татиана взяла подругу за руку и посадила рядом с собой. –Ты сейчас весь дворец разбудишь!
– Почему ты ничего не сказала нам? –Аниса была не на шутку рассержена. Ровно так же, как и остальные девушки. Но те себя сдерживали. –Мы же твои подруги!
– Простите. Я не хотела ввязывать вас во все это. Я боюсь за ваши жизни. – Татиане было неловко.
– Извини, но мы сами можем о себе позаботиться. –Выпалила Маша. –И ты ввязала нас во все это уже тогда, когда рассказала нам о своей истории принцессы Вод. Так что мы с тобой связаны и пойдем до конца вместе.
– Хорошо. Вы поедете со мной. –Произнесла Тати. –Простите меня.
– Прощена! –радостная Аниса уткнулась лицом ей в шею.
– А разбужу вас на рассвете. –Произнесла Тати, зевая. –Давайте-ка лучше ляжем спать и хорошенько выспимся!
– Отличная идея! –произнесла Маша, удаляясь из комнаты Татианы. Через двадцать минут каждая спала в своей комнате, как сурок…

На заре Татиана и ее подруги отправилась в путь. Девушки должны были остаться незамеченными, иначе их будущий подвиг мог обернуться гибелью…не только для них…
Татиана, очертив в воздухе ладонью круг произнесла вслух:
– Оружие, появись.
Девушка ясно представила в своей руке огромный пистолет.
– Как…ты это делаешь? –послышался удивленный голос Маши. Тати, открыв глаза, увидела на себе изумленные взгляды подруг.
– Девочки! Я ведь наполовину человек…
– Да, мы знаем. –Вздохнула Аниса. –Прости, но нам еще трудно привыкнуть к тому, что ты еще и русалка.
– Я больше не русалка. –Тяжело вздохнула Тати. –Я –принцесса всех Вод, принцесса Воды…Когда-то я была русалкой…Но теперь…Я даже не знаю, кто я…Я –девушка-амфибия…Одно остается неизменным –я Ваша подруга.
– А может быть, русалка –это была твоя вторая половина? –предположила Аниса. –Может, на небесах две твои разъединенные половины объединились?
Эти слова заставили Татиану призадуматься. Девушке показалось, что в словах подруге есть что-то весьма правдивое и особенное…И, несомненно, важное для нее самой.
  Впереди виднелся купол замка…Черного, как смоль…
– Девушки, приготовьтесь. –Произнесла Татиана, сжимая в руке пистолет. –Вскоре нам предстоит битва…
– Чуть похлеще уличной драки. –Усмехнулась Юля. –Мы, что же, девочки, будем все время бояться?
– Кто боится –никогда не наберет нужных калорий. –Озорно произнесла Маша и все рассмеялись…
…Стемнело. На небе показались первые звезды…Одна из них, наиболее крупная, разливалась ярким светом на этом чернильном полотне, которое сейчас представляли собой небеса. Аниса взглянула вверх и ей показалось, что звезда –это не светило, а прекрасная добрая девушка, которая махает им ручкой и приветливо улыбается.
– Смотрите! –воскликнула Аниса. –Это Сапфини!
Изумленные Маша и Юля тоже взглянули туда, куда указывала ладонь Анисы.
– Тэ. –Произнесла Тати. –Моя подруга и двоюродная сестра.
– Ты в родстве с Сапфини? – изумлению Маши не было предела. Как и всех остальных девушек.
– Только королевская семья. Моя семья. Моя дядя женился на одной из них–самой прекрасной и властной Сапфини. Родилась Тэ. Она всегда во всем мне помогала. И сейчас придет на помощь, если я позову ее.
– Думаю, пока мы и сами управимся. –Произнесла Аниса и, улыбнувшись, помахала самой яркой звезде. Ее примеру последовали и остальные подруги.
Тати ласково улыбнулась Тэ. А в голове у нее звучали следующие строчки –стихотворения ее сердца…Сердце взывало к принцу, изливало всю свою боль…Поневоле, эти строчки рифмовались…
 «…Твой прекрасный голос слышу,
 И в ночи вижу лишь твои глаза…
Предо мной, как тень спасенья,
Они излучают свет, озаряя небеса…
Я для тебя с небес спустилась…
Я победила смерть, чтоб воспарить…
Я победила злые силы, видишь,
Чтоб защищать тебя, свою любовь хранить…
Я победила муки, чтобы петь…
Чтоб песнь любви моей услышал ты…
Я сохраню тебя, мой ангел нежный,
И претворю я в жизнь твои мечты…»

– Пора. –Ладонь Анисы коснулась ее плеча. Тати вздрогнула, затем резко поднявшись с земли, тряхнула головой и произнесла:
– Будьте легче пуха, тише кошки, проворнее горностая, хитрее лисицы… 

Принц в это время спал…Он не хотел ложиться, пока ему в вино не подмешали снотворного зелья…Теперь он спал безмятежно, как младенец…
Он слышал во сне красивые строки, наполненные грустью, тоской и бесконечной любовью…
– Погоди…Кто ты…Скажи свое имя, я должен знать…– прошептал принц. И тут он отчетливо услышал голос Анисы, которая произнесла: «Татиана! О чем задумалась? Пора уже!»
Сон моментально прошел, принц открыл глаза…На его лице застыла маска удивления….
– Не ты ли та самая русалка? –прошептал он…

…Татиан, прижимаясь к стенке, осторожно выглянула…Да…похоже камень очень хорошо охраняется…Почти весь замок кишит этими охранниками! И все демоны«равны как на подбор, с ними дядька Черномор»… А Черномор –тот самый некромант…Только он сейчас находится в склепе. А туда еще попробуй проберись!
Татиана дала знак подругам, сжимавших мечи и пистолеты: мол, будьте наготове. Те кивнули.
Та-а-ак….До деревянной двери еще топать и топать….Здесь, взад и вперед»нарезают круги» демоны-стражники… Копаем дальше: ага! Есть где спрятаться! Почти у самой стены, которая напротив, стоят какие-то ящики…Похоже, это и есть те самые «сундуки», в которые некромант хранит отравленные сокровища…
Уловив момент, Татиана сделала быстрый перекат через плечо и спряталась за ящиками…Все действия она выполняла точно, чётко, ловко и бесшумно…
Теперь нужно действовать аккуратно и слаженно…Малейшая ошибка может стоить жизни…Торопиться пока некуда…
Тихо прошептав заклинание, девушка выбросила на пол круглый дымящийся черный шар…Девушка затаила дыхание …
Когда усыпительный газ подействовал, Татиана, прочитав заклинание, которое развеяло остатки паров…
Татиана сделала знак…Маша, Аниса и Юля тихонько подбежали к Татиане.
Девушка, обшарив с помощью подруг всех стражников, наконец нашла ключи…
– Есть! –прошептала она. –К двери.
Не успела она и подбежать к двери, как послышался чей-то смех.
– Куда это вы собрались, красавицы?
– Ты уверен? –усмехнулась Юля, оборачиваясь и обнажая клинок.
Татиана увидела напротив себя…десять демонов и еще их главаря…С виду обычные люди, если не брать во внимание их красные глаза и черные губы…
Переворот в воздухе…Главарь возле Татианы… Краем глаза девушка заметила, как сражаются ее подруги, пуская в ход и ножи, и мечи, и пистолеты…
Оглушительно зарычав, демон замахнулся мечом…Девушка, отскочив от стены, подпрыгнув в воздухе, спрыгнула позади него… Однако демон оказался и сам не промах…Завязалась борьба…Борьба за жизнь…
Главарь выбил меч из руки девушки и ударил ей в лицо…Упав на пол, Татиана блокировала удар мечом двумя скрещенными ногами…Оказывается, она укрыла голени двумя пластинами из прочной легкой стали, которую невозможно пробить…
Следующий удар ногой пришелся демону в живот, который отбросил его на несколько метров назад…Ударившись о стену, главарь чуть не сломал себе позвоночник…Девушка занесла нож…Главарь, перехватив ее руку, попытался свернуть ей шею…Татиана, разбив ему локтем лицо, выстрелила в упор…
– Крепкий орешек. –Проговорила девушка и бросилась на демонов…В любом случае ее подругам нужна помощь…
Черная кровь залила каменный пол…Окинув взглядом мертвых врагов девушка произнесла:
– Девочки. Думаю, следует поторопиться. Кто знает, что ждет нас в склепе.
Дверь поддалась и со скрипом открылась…Внутри было полутемно.
Татиана, сжимая клинок и пистолет не спеша подошла к Священному Алтарю…По мере ее приближения к этому алтарю становилось все светлее и светлее…Девушка увидела перед собой приличных размеров камень, напоминающий факел и излучающий белый свет дня…
– Нравится? –послышался голос. –Однако тебе не стоит даже дотрагиваться к нему.
Татиана обернулась: из темного угла вышел человек в черных одеяниях, его лица не было видно.
– Прекрасное дитя. Зачем тебе нужен мой факел?
Татиана ничего не ответила. Она спокойно протянула руку к камню и, вскрикнув от боли, упала на колени.
– Татиана!! –послышались испуганные голоса подруг.
– Предупреждаю: лучше уходи. –Прошипел некромант, простирая к ней руки…Магия…Его Черная магия, внушающая ужас даже эльфам…
Маша, Юля и Аниса не могли ничем помочь Татиане. Они не могли сделать к ней даже шага…Некромант создал вокруг алтаря магическую невидимую стену. Только Татиана смогла пройти сквозь нее и подойти к алтарю.
– Не знаю, как ты смогла подойти к алтарю, но не смей трогать мой камень!
Татиана и не собиралась вступать в контакт с врагом. Зачем тратить время на пустые разговоры с тем, кто тебя ненавидит?
Что ж, ты выбрал магию в качестве оружия – ты ее и получишь!
Девушка медленно поднялась с земли.
– Трэйгла! –пропела она заклинание, мысленно направляя свою Силу на врага.
Некроманта осыпала звездная пыль. Прогремел взрыв…Некромант остался жив, но сильно обгорел…Выглядел он ужасно.
– Ты хочешь сделать из мен чудовище?!!
«Ты и есть чудовище.» – Подумала девушка, готовя второе заклинание.
– Эй*этр*сий ан!!
Магическая волна накрыла некроманта. Однако, вместо того, чтобы заживо сгореть, тот расхохотался. Пламя на нем потухло.
– Ты всерьез думаешь, что я смогу заживо сгореть? Хэлл дэра тоги!
Девушка почувствовала удушение…Что-то сильно сдавило ей горло…Она не слышала воплей подруг…Она видела перед собой лишь руку некроманта, который, вытянув ее перед собой, сжимал ладонь в кулак, все сильнее и сильнее…
– Джэй-а! – прохрипела девушка. Послышался гул…Гул увеличивался…Стена сильно задрожала, а затем в склеп ворвался мощный поток воды, который сметал все на своем пути…Некромант был сбит с ног…Воспользовавшись моментом, Татиана, прыгнув на грудь некроманта, вонзила ему в горло нож…Кровь брызнула вверх и смешалась с водой…Извившись змеей, некромант испустил дух…
– Я еще не использовала свою силу в полном объеме. –Произнесла Татиана над трупом. Затем, схватив камень, она побежала к подругам, борясь с водой.
– Тумаррра! –произнесла она, подняв Факел над головой…

                Глава 9.

Теперь девушки спасались от погони…
– Твоя лошадка проворнее моей! –прокричала Аниса Юле, пригнувшись…Над их головами свистели стрелы.
– Пришпорьте лошадей! –крикнула им Татиана. –И поторопитесь, если не хотите, чтобы вас нанизали на копья, как шашлык на шампуры!
– Я пока думаю о стрелах! –крикнула Аниса, пришпорив лошадь.
Они повернули в лес. Однако демоны и не думали отставать…
Впереди было поваленное дерево. Девушки лихо перескочили его…То же самое сделали и демоны.
Маша, развернувшись, выстрелила…И попала в главаря…
– Отличный выстрел! –похвалила подругу Юля.
Однако…впереди их ждал сюрприз…Демоны оказались не такими уж и простаками…
Подруги остановили лошадей…
– Черт! –ругнулась вслух Аниса.
– Девушки…мы, кажется, окружены! –растерянно произнесла Юля.
– Что ж, – Тати спрыгнула на землю и обнажила меч. –Вы так сильно хотите заполучить камень? Попытайтесь!
Одной удалось оторваться…Это была Маша…Девушка выпала из седла, но ногой зацепилась за стремя…И лошадь несла и несла ее вперед…
…Татиана метнула кинжал одному из демонов в глаз…Другому сломала руку…Третий «дегустировал» лицом, правда, как бы это парадоксально не звучало, подошву правого сапога Тати, когда та высоко подпрыгнув в воздухе, развернула корпус…Четвертого разрубила мечом напополам.
– Осторожно! Сзади! –крикнула Юля. Тати, развернувшись, выстрелила…Демон рухнул на землю.
– Как успехи? –спросила Тати, блокируя и отбивая удары мечом.
– Потихоньку продвигаемся! –крикнула Аниса, выполнив бросок через бедро и стреляя «пострадавшему» демону в лоб…– У меня еще двадцать осталось. Было тридцать.
–  У меня пятнадцать! –весело крикнула Юля. – Было тридцать пять!
– Девять! –произнесла Тати. –Было сорок пять.
– Вот, блин, ловкачка! –посетовала удивленная Юля.
Татиана, как белка, теперь прыгала с сука на сук, с одного дерева на второе на лету разрезая грудь и отрубая головы своих противников.
Одного она испепелила шаровой молнией, другой захлебнулся в «водичке»…Третий, отведав удара в пах, был обезглавлен…
Почувствовалось легкое дуновение ветерка…Затем откуда-то взялся огонь, испепеливший оставшихся демонов, странного серебряного цвета… Перед взором ошеломленных девушек предстал огромный дракон серебряного цвета, на котором восседала прекрасная среброволосая девушка в летящих одеждах…
– Тэ…
Через секунду Татиана и Тэ крепко обнимали друг друга…А Юля и Аниса гладили тайхоа…
 
 Татиана отдыхала у себя в комнате. Вместе с подругами она отдала Священный Факел Белых Богов принцу, который принц поместил в тайник, где хранился и Огненный Меч. Девушка отказалась принимать участие в празднестве в честь обретения камня, сославшись на усталость.
В дверь постучали.
– Войдите. –Произнесла Тати.
В комнату вошел принц. Татиана резко вскочила с кровати.
– Ваше Высочество, чем могу Вам служить? Вы хотите дать мне новое задание?
– Сидите. Не нужно приветствовать меня стоя.
Девушка опустилась на кровать. Хриантэ присел в кресло.
– Вы не хотите быть на пиру? Почему? –спросил Хриантэ.
– Шум, веселье, вино, пьяные возгласы –это не для меня. –Лаконично ответила Тати. Принц улыбнулся.
– Да. Мы с Вами очень похожи.
Хриантэ тяжело вздохнул.
– Вас что-то беспокоит? –спросила Татиана.
– Да…Не могу понять…Два артефакта вместе…Я не получил легендарной Силы…Не могу понять, почему…
– Может, Вы просто еще не готовы? –Спросила девушка. – Не переживайте: всему свое время…
– Возможно Вы правы. Я действительно последнее время слишком нервничаю. –Улыбнулся принц. –Тем более, что мне сейчас лучше сосредоточиться на своей свадьбе. Татиана, я хотел пригласить Вас и Ваших подруг на свою свадьбу…
Татиану едва не хватил удар. Дыхание перехватило, все внутри сжалось в плотный комок. Перед глазами все поплыло…
Хриантэ удивленно взглянул на побледневшую Татиану.
– Что с Вами? Вам плохо? –его обеспокоенный голос слышался ей как-то отдаленно, глухо…Девушка почувствовала, как обмякает…
Чьи-то теплые ладони легли ей на виски…Татиана постепенно стала приходить в себя.
– Что с Вами, Татиана? – принц был удивлен и обеспокоен.
– Все в порядке. –Отмахнулась девушка. –Прошу прощения за свою временную слабость и благодарю за помощь и за приглашение. Разумеется, я приду. Вы оказываете мне большую честь.
Она старалась скрыть свои чувства, свою печаль…Ее голос звучал как-то механично, искусственно. Девушка и сама себе не верила. Хриантэ как-то странно на нее посмотрел и, не сказав ни слова, поцеловал ее руку и удалился из комнаты…

– Татиана! Ты слышала?? Он собирается жениться!!
В комнату ворвались Аниса, Юля и Маша.
– Принц полный идиот. –Произнесла Маша, нимало не беспокоясь о том, что ее могут услышать.
– Да и ты, Тати, полная дура!! Уж прости за такие слова. –злилась Юля.
– От меня-то что хотите? –невозмутимо произнесла Татиана.
– Как что! Нужно этому помешать! С принцем должна быть не она, а ты!! –возмущалась Аниса.
– Приношу свои извинения за резкий тон, но это не мое и тем более не ваше дело. –Холодно проговорила Татиана. –Вы несете полную чушь!!
– Ладно, ладно! Мы оставим тебя в покое. Но если что, не говори, что мы тебя не предупреждали! –произнесла Маша, увлекая за собой Анису и Юлю.

Прошла неделя. Одним прекрасным утром стало известно, что невесту принца похитили, прямо из опочивальни. Сам принц, вместе с лордом Зийафоа, Королевским Ведуном, полководцем, а также с Тиатианой и ее подругами отправился на поиски эльфийки. Артефакты он взял с собой. Принц отслеживал местонахождение принцессы по ее ауре. Тирм ему в этом помогал.
Татиане казалось, что ее подруги втайне ликовали, что невесту Хриантэ похитили. Эх, уж эти девочки! Ну и подружки у нее!
Татиана жалела принца. Ему сейчас ох как нелегко! Бедный, он, видимо, переживает…Похитили его невесту, да еще и война с Темными Эльфами назревает.
– Не переживайте, Ваше Высочество. Мы отыщем Вашу возлюбленную. –Произнесла Татиана, подойдя к принцу.
– Да, я волнуюсь за принцессу. Однако она не моя возлюбленная. –Ответ Хриантэ поверг девушку в шок. –Я вынужден жениться на ней…Но я не люблю ее…Все дело в политике. Светлые эльфы и эльфы Белого Леса должны объединиться, чтобы оказать достойное сопротивление противнику. Возможно, скоро настанет война между нами и Темными эльфами.
– Все дело в казненной русалке? –спросила Татиана и тут же прикусила себе язык. Она поняла, что прокололась.
Хриантэ внимательно взглянул на нее.
– Откуда Вы это знаете?
– Слышала краем уха. –Произнесла принцесса Вод. –Скажите, а Вы бы женились на принцессе русалок, если бы это помогло примирить эльфов и жителей воды?
Хриантэ рассмеялся.
– Это невозможно! Эльфы и русалки испокон веков враждуют. Но если бы моя женитьба помогла примирить эти две враждующие расы –да, я бы женился на ней…
Вскоре «путники» принялись устраиваться на ночлег. Прямо в лесу. Неподалеку находилось большое чистое озеро…
Когда все легли спать, Татиана потихоньку выбралась к озеру, чтобы поплескаться или хотя бы посидеть на берегу.
Не успела девушка придти к озеру, как тут же послышался голос принца.
– Вам не спиться?
«Он наблюдает за мной?» – пронеслось в голове у Татианы. Действительно, ей нужно быть осторожней.
– Да…да. –Кивнула Тати. Девушка так растерялась, что и не знала, как лучше ответить.
– Вы не против, если я составлю Вам компанию?
– Ваше Высочество, Вы вольны поступать так, как захотите. – Произнесла Татиана, прикрывая ресницы.
– Однако Вы мне не раба, потому я и спрашиваю Вашего разрешения. –Ответил Хриантэ, внимательно смотря на девушку.
– Я не против. –Ответила Татиана.
Татиана устремила свой взгляд на полную луну, необычайно яркую. Принц стал рядом.
– Луна необычайно прекрасна. –Произнесла девушка.
– Это предвестник грядущих событий. –Ответил эльф. –Великих событий. Однако неизвестно, каких именно и для кого…
Еще несколько минут они постояли молча, а затем Татиана неожиданно для самой себя спросила у эльфа:
– Ваше Высочество, почему Вы следите за мной? Вы не доверяете мне?
Хриантэ не ожидал такого вопроса. Однако он с невозмутимым видом ответил:
– Нет. Я доверяю Вам.
– Так почему Вы за мной следите?
– Вы необычная девушка, Татиана…– Произнес эльф.
– Скажите мне прямо: что Вас во мне беспокоит? – сказала Татиана.
– Если Вы хотите говорить начистоту, то я позволю себе задать Вам встречный вопрос: кто Вы, Татиана? Почему вокруг Вас столько много тайн? Почему Вы не хотите ничего рассказать о себе? Почему Вы такая необычная, так сильно отличаетесь от всех. Абсолютно от всех. Я бы даже сказал, что Вы –индивидуум природы. Так, кто Вы, Татиана?
– Я Ваш телохранитель. –Ответила Татиана. Девушка хотела удалиться, однако принц задержал ее.
– Прошу отпустить меня и дать мне пройти. –Произнесла девушка.
– Я скажу Вам, Татиана, кто Вы. –Произнес Хриантэ.
Сердце девушки тревожно забилось: что принц задумал? Впервые за все это время девушка чувствовала себя такой беспомощной.
– Нет. Не говорите. –Страх сковал все ее существо.
– Вы боитесь… – Произнес эльф. –Почему Вы боитесь? Что в моих словах такого, что пугает Вас?
Девушка совершенно растерялась.
– С того момента, как казнили ту русалку, мне казалось, что ее безвинный дух оберегает меня…Что он всегда рядом со мной…Я всю жизнь помнил ее слова…
– Нет. Прошу Вас, не продолжайте! –взмолилась Татиана.
– И вы так на нее похожи…Просто одно лицо…И Ваша необычная аура, пьянящая даже Почтенного Ведуна…И Ваша совершенная магия, ни в чем не уступающая моей…
– Что Вы хотите? –спросила Татиана.
– Я знаю, кто Вы. Глупо это скрывать. Но я хочу услышать это от Вас. –Произнес Хриантэ. Девушке казалось, что она не выдержит на себе этого пристального взгляда.
– Я ничего Вам не скажу. Пустите. –Твердо произнесла Татиана.
– И почему Вы не смотрите на меня? Почему Вы прикрываете ресницы? Ответьте! Взгляните на меня! Я настаиваю.
Татиана попыталась вырвать руку: но не тут-то было!
– Я настаиваю. – Произнес принц. – Это приказ.
Татиана медлила. Она боялась, что выдаст себя, не справиться со своими чувствами…Однако принц терпеливо ждал… Он и не думал отпускать ее руку.
Собравшись с духом, девушка широко распахнула свои большие прекрасные глаза…Она увидела принца в свете луны: божественного, невероятно красивого…Он был восхитителен…Девушка невольно залюбовалась им…Однако столкнулась с его холодным взглядом…
 Хриантэ был ошарашен…Такие красивые глаза… Казалось, девушку подменили: ее глаза сверкали, лучились…В них была безграничная любовь, нежность…Она смотрела на него, как зачарованная.
Но вот она словно очнулась…Ее губы дрогнули, она вырвалась и побежала прочь…
– Погодите!
Хриантэ быстро нагнал Татиану. Он остановил ее.
– Зачем Вы меня мучаете? –всхлипывала она. – Что Вы хотите от меня? Хорошо, я скажу Вам. Да, я то самое существо, за которое Вы меня принимаете. Да пустите же!
Хриантэ не мог поверить своим ушам…Он был в шоке.
– Да пустите же! –Татиана снова вырвалась и побежала прочь.
– Постойте! –принц перехватил девушку за талию, заключил в объятия и нежно поцеловал… Он был гораздо выше ее, потому принцу пришлось порядком нагнуться, а ей –стоять на носочках…Ее ноги практически не касались земли…
…Татиана отказывалась верить в происходящее…Ей казалось, что просто ее глупый сон…Пусть бы он длился вечно…
«…Я и не знал, что полюбил Вас…Сразу, как только увидел…И был глуп, но теперь все изменилось…И я изменился…Как же я счастлив, что вижу Вас вновь!…Больше я никому не позволю отнять Вас у меня…»
Хриантэ оторвался от нее и теперь смотрел в ее затуманенные глаза…Когда Татиана обрела связь с реальностью, она поспешно вырвалась и произнесла:
– Вам нужно сосредоточиться на поисках вашей будущей жены. – Холодно произнесла Татиана, делая вид, что ничего особенного не произошло.
Краем глаза она заметила веселую улыбку принца.
– Жены? Будущей? А почему Вы считаете, что я непременно женюсь на ней? Разве я не могу передумать?
– Как же? Вы же сами приглашали меня на Вашу свадьбу! – удивленно произнесла Татиана.
Хриантэ вздохнул.
– Э-эх! Дорогая моя, а почему Вы решили, что свадьба непременно состоится?
– А почему я должна Вам верить? –тихо спросила Татиана и, развернувшись к принцу спиной, собиралась было уйти. Вдруг девушка почувствовала, как сильные руки перехватили ее за талию и руку…Принц, резко развернув девушку, прижал к себе и снова припал к ее устам…
…– Ваша Светлость, Вам не спиться? –поинтересовалась Аниса.
Лорд стоял возле ручья, протекавшего неподалеку от реки…
Зийафоа повернул голову и доброжелательная улыбка озарила его лицо.
– А Вам, миледи?
– Мне тоже. –Вздохнула Аниса. –Вас что-то тревожит?
– Да. –Кивнул лорд. – Луна. Она не должна быть такой светлой. Она невероятно большая.
Аниса пригляделась. Да, действительно. Девушка не могла не согласиться лордом.
– А давайте я Вам массаж сделаю. Говорят, он успокаивает. Вы чересчур напряжены. Вам следует чуточку расслабиться.
– Вы умеете делать массаж? –улыбнулся Зийафоа.
– А как же? Разумеется.
Девушка любила делать массаж. Недаром она несколько лет ходила на курсы массажа.
– Мне придется раздеться по пояс? – осведомился эльф, весело улыбаясь.
– Ну, как Вам будет удобно…– смутилась Аниса.
–Что ж, хорошо.
Девушка с открытым ртом смотрела, как раздевается этот красавчик. Когда он был раздет по пояс, Аниса не могла оторвать от него ошарашенного взгляда.
– Можете приступать. –Спокойно произнес эльф, опускаясь на траву и не оборачиваясь. Красная как рак, Аниса подошла к нему и приступила к массажу. Девушка чувствовала, как Зийафоа расслабляется.
– Действительно…Вы просто мастер…– произнес эльф, испытывая неземное блаженство.
Прошел где-то час, после чего довольная Аниса, убрав руки с его плеч, произнесла:
– Думаю, с Вас достаточно.
– Благодарю Вас, леди. – Эльф поднялся с земли и оделся, а затем подошел к Анисе и поцеловал ее руку.
– О, что Вы! Не стоит благодарности! –произнесла смущенная девушка. –Я люблю делать массаж. Кстати, а Вам не холодно было?
– Как я могу испытывать холод, если нахожусь в умелых руках мастера? – Зийафоа обворожительно улыбнулся.
Аниса почувствовала укол в самое сердце. О небеса! Как же ее угораздило так влюбиться?
Эльф повернулся к девушке спиной и побрел в направлении «лагеря».
« Сейчас или никогда…» – Подумала Аниса. – «Я не буду настолько глупой, как Татиана…»
Зийафоа услышал позади себя легкий быстрый бег. Юноша обернулся…Эльф с удивлением почувствовал, как тонкие руки обвивают его шею… Затем он почувствовал на своих губах поцелуй…
Спустя некоторое время девушка, отпустив эльфа, озорно улыбнулась и произнесла:
– Это Вам на память!
Аниса собралась удалиться, однако ошеломленный Зийафоа, придя в себя, окликнул ее:
– Аниса!
– Да? –девушка обернулась.
– Вы сказали, на память? – эльф не спеша приближался к девушке…Он увидел в ее серых глазах неподдельное восхищение. На бронзовой коже появился легкий румянец, ветер трепал ее угольно-черные кудри до плеч…В этот момент она напоминала нимфу…Восхитительную нимфу…
– Да. –Кивнула Аниса.
– Вы думаете, я так легко отпущу Вас? – усмехнулся Зийафоа.
– А почему бы и нет?
Зийафоа вплотную приблизился к ней.
– Потому что Вы мне нравитесь, леди…Очень…
– Я рада. –Девушка и не знала, что и ответить. –Однако Вы, мужчины, особенно красивые, поначалу так говорите…Флиртуете, а потом исчезаете…
– Я не мужчина твоей расы. –Произнес Зийафоа, обнимая девушку за талию. –И исчезать не собираюсь…
Аниса совершенно не ожидала такого поворота событий…Ровно так же, как и жаркого поцелуя лорда…

                Глава 10.

– Таня? –Аниса удивленно хлопала глазами. –Вот так сюрприз! Принц и Татиана стояли в обнимку и целовались, игнорируя всех и вся.
Уже было утро.
– Аниса? Ты где? Упс…
Маша и Юля изумленно смотрели на «сладкую парочку»…Кажется, девушек заметили…
– Вы что-то хотели? –спросил принц с улыбкой.
– А…Э…– Маша растерялась.
– Хорошая погода! –воскликнула Юля, прикрывая веселую улыбку рукой.
– Ребят, вы что, всю ночь вот так вот? –Аниса вовсю улыбалась.
– Вообще-то, нет, любопытные вы мои. –С улыбкой вздохнула Тати. –Я и принц недавно встали.
– А…Ну, так не будем…– Начала было Аниса. Маша, толкнув подругу в бок, потащила ее и Юлю подальше от реки.
Когда девушки оказались довольно далеко, они радостно завизжали, подпрыгивая и обнимаясь…
Неожиданно Аниса с серьезным видом поставила подруг в известность, что ей необходимо отлучиться и, ни слова не говоря, удалилась. Девушка недоуменно пожали плечами…
– Вы уже встали, милорд?
– Да, леди. –Эльф ласково взглянул на Анису, а затем отвернулся. Она не увидела на его лице скромной и мечтательной улыбки. Эльф прямо сиял, как светильник. Хоть абажур на него надевай! Был бы он лампочкой – давно бы все запасы электроэнергии планеты Земля были бы сведены к нулевой отметке.
– Ваша Светлость, а как Вас величают Ваши друзья?
Эльф поднялся с земли. Он, оказывается, разводил костер.
Эльф подошел к Анисе…Очень близко…
– Ой, простите, я, наверное, что-то не то сказала…
Растерянная Аниса взглянула на лорда, не понимая причины его нежной улыбки…Что, собственно, она не так сказала?
– Для Вас, моя дорогая, я просто Зийафоа…
– А можно я покороче Вас называть буду? Ну, предположим, я назову Вас Зий…
– Друзья называют меня Зифа. Можете называть меня так…
– А может будете обращаться ко мне на «ты»? Я Вам не старуха какая-нибудь…
Зифа рассмеялся…Он приблизился к девушке уже практически вплотную…
– Хорошо, Аниса, я буду обращаться к тебе на «ты»…Тогда и ты обращайся ко мне на «ты»…Сердце девушки трепетно забилось…
– Миледи позволит мне себя обнять? –спросил Зифа и, не дожидаясь ответа, мягко положил руку ей на талию…Затем он ощутил аромат ее волос, сладость ее губ… Он и сам не ожидал, что так жаждет поцеловать ее…Аниса и сама не ожидала, что Зийафоа и сейчас подарит ей свой обворожительный поцелуй…
«Неужели все эльфы такие нежные и…благородные?» – удивленно подумала Аниса, поражаясь этим изумительным созданием. –« Действительно, что-то среднее между ангелом и человеком…Совершенный человек или….?»
Ошеломленные Маша и Юля не стали мешать «сладкой парочке», то есть Анисе и Зийафоа…Эльф услышал их шаги, однако не стал отвлекаться… Похоже, девушка ему действительно здорово понравилась…Это было заметно невооруженным глазом.
– Да, он действительно влип…Причем, по уши… А про нее я молчу…
– Ага. –Согласилась с подругой Маша. –Еще одни влюбленные.
– Не-а. У те вообще любовь до гроба. С Таней все и так было ясно, а вот принц…Он ее так целует! Так к сердцу прижимает! Его сердце не просто отдано ей: Татиана из него прямо всю душу высосала!
– Что ж поделать –любовь…А эти двое точно друг в друга влюблены!
– Чувствует мое сердце – погуляем мы с тобой на свадьбе. И при чем не на одной, а на двух и одновременно! – весело шепнула подруге Юля.
Послышались чьи-то шаги. Маша обернулась и увидела удивленные лица мага, полководца и эльфов.
– Что это? –прогремел полководец, но Маша поспешно сыкнула на него:
– Тссс! Тише! Вы что, с ума сошли, такой момент портите?
– Пошлите к реке. –Мудрый Ведун моментально нашел выход.
– Нет! Туда нельзя! –поспешно заметила Юля. –Там принц, это…
– Что? –навострил ушки другой эльф, Тирм.
Юля, зеленоглазая красавица с угольно черными волосами до плеч, тряхнула своими кудряшками.
– Как что? Ну…это…занимается важными государственными делами…Обсуждает…С Татианой…Им лучше не мешать…
При этом Юля закусила губу, чтобы скрыть улыбку и посмотрела на полководца невинными-невинными глазками.
Все подруги, включая Анису, были просто писаными красавицами. И никто из них не был не лучше, ни хуже…Девушки и сами не замечали, как похорошели в этом мире…И он, похоже, был к ним очень благосклонен…
– А какими важными делами занимается принц?
« То ли он специально, то ли прикидывается.» –Подумалось Юле.
– Важными. –Прошипела девушка, оттаскивая эльфа в сторону. –А теперь давайте, как Вас там, не будем мешать этим двоим наслаждаться…хм…созерцанием природы…
Она имела в виду Зифа и Анису.
– Но все-таки, какими делами занимается принц без меня? –недоумевал Тирм. –Без моего участия.
Ведун, девушки и остальные мирно сидели у ручья, попивая травяной отвар, заменяющий здесь чай.
Маша, выплюнув отвар, хихикала в рукав. Ведун тоже улыбался. Остальные же эльфы сидели, как статуи Свободы, с каменными лицами.
Тирм недоумевающее взглянул на Машу.
– Нет, ну народ! Вы, что, как Вас там…– начала Юля.
– Лорд…– предложила Маша. – Или…Вы, кажется, слуга принца…
– Я полководец. –Подправил девушку эльф.
– Ах да, простите мне мое невежество.
– Ваши извинения приняты, леди. –Почтительно улыбнулся Тирм.
– А кто Вы по титулу? –поинтересовалась Юля.
– Лорд. –Ответил Тирм. – Но все же, что за важные дела у принца, которые он не может обсудить со мной?
– Нет, ну народ! –воскликнула Юля. –Вы, лорд, специально или прикидываетесь?
Маша тихо хихикала, делая вид, что все в порядке, чтобы не оскорбить недоуменного полководца.
– Может, объясните мне, леди, что происходит? –спросил Тирм у Юли.
– Вам продемонстрировать эти важные дела принца? –обреченно вздохнула Юля. –Думаю, при таких делах принца Ваше участие попросту неуместно.
Девушка заметила, как брови полководца медленно поползли вверх.
– Ну, такие дела. Блин! Да что ж тут непонятного-то? Вот Ваш друг, – при этом девушка указала на почтенного старика-Ведуна, –уже давно все понял.
– Немолод уже, понимаю. –Улыбнулся Ведун. –Ваша Светлость, мне кажется, принцу придется заново выбирать себе невесту…
Теперь-то до Тирма дошло, какие такие «важные государственные дела» хотела продемонстрировать ему Юля. Легендарный полководец, неустрашимый в бою и сказочно отважный, непобедимый, был страшно смущен.
– В принципе, ничего особенного. –Подала голос Маша. –Так, целуются просто.
– Маша! –цыкнула на подругу Юля. –Что ты говоришь?? Ты, что, совсем с ума сошла? Где твой такт??
– А что? –невозмутимо отозвалась Маша. –Я просто объяснила все подоступнее.
– Пошли лучше, подстрелим кого-нибудь. А то я еще ничего не ела. Только отвар попила. –Произнесла Юля, доставая из-за пазухи пистолет и проверяя его на наличие пуль. Оружие вызвало море любопытства, особенно со стороны Тирма.
– Вы позволите?
Полководец взял из рук Юли пистолет и принялся тщательно его обследовать…Да…Вот так диковинка!
– Ой! Осторожнее! Вы же себя убить можете! –испугалась Юля, когда эльф повернул пистолет дулом к себе в лицо.
Видя испуг девушки полководец поспешил вернуть оружие своей хозяйке.
– А как оно действует? –заинтересовался он.
– Моментально. –Ответила девушка. – За секунду Вы можете убить кого-нибудь.
– И Вы владеете этим оружием? –удивился Тирм, отказываясь верить, что существуют такие прыткие девицы. Он-то привык ловить на себе восхищенные взгляды затюканных, зато иногда хитроватых птенчиков…
– О! Оружие –это мое детище! –восхищенно проговорила Юля. –Я владею также техникой самообороны.
Полководец был весьма удивлен. Ему стало любопытно.
– Позвольте сопровождать Вас на охоту. –Произнес он. –Я хочу посмотреть, как оно действует.
– Конечно. –Юля поднялась с земли. –Маша! Подъем!
– Иду! Иду! –девушка нехотя поднялась с земли и последовала за подругой в самую чащу леса.
 Юля заметила в кустах какое-то движение…Не долго думая, девушка направилась к ним. Тирм шел позади, Маша тоже…Но вот из кустов выпрыгнуло что-то большое и теперь неслось на Юлю.
– Юля! –вскричала Маша. Тирм, вытащив меч из ножен, побежал к Юле. Однако девушка направила на зверя дуло пистолета…Тирм видел, как девушка нажимает на спусковой крючок и невольно отшатнулся, услышав странный и непонятный для него звук –выстрел…
Юля увидела, что подстрелила кого-то очень похожего на дикого кабана.
– Ого! –удивился Тирм. –Это же левкан! Его мясо очень полезно и питательно, Вы будете не хотеть есть несколько дней!
– Вау! –Маша присвистнула. –Браво, подружка!
– Ага! Надеюсь, кто-нибудь поможет мне его тащить?
– Нет проблем. –Ответил Тирм и одним движением левой руки поднял левкана с земли, словно перышко и взвалил себе на плечо. У Маши и Юли отвисли челюсти.
– Да, мы эльфы, все такие сильные. –Улыбнулся Тирм, видя замешательство девушек. –Однако принц сильнее меня.
Он повернулся и пошел вперед.
– Какой мужчина! –тихо протянула ошарашенная Юля.
– Ха, подружка! И ты туда же! –усмехнулась Маша, хлопнув девушку по плечу.
– А как же иначе? –улыбнулась Юля. –Я ведь тоже живая и тоже женщина. И я тоже хочу любить и быть любимой.
– Придет еще твое время, не переживай!
Тирм сгрузил левкана у костра, что весьма удивило остальных.
– Это ж кто его так? –удивленно произнесла Аниса.
– Юля. –Маша довольно похлопала Юлю по плечу. –Умница!
– Ого! Это же левкан! –воскликнул Зифа.
– Конечно. –Согласился Тирм. –Это милая леди на несколько дней вперед обеспечила нас пищей. Конечно, если после куска мяса, которое мы сейчас зажарим, мы вообще будем нуждаться в пище.
– Давайте я приготовлю. –Вызвалась Татиана.
– Я тебе помогу. –Сообщила Аниса.
– Пусть сначала мужчины разделают тушу. –Предложила Маша. –Что ж вы, девушки, целиком его жарить будете?
– Нет, конечно. –Пожала плечами Тати. –Конечно, я не против. Разделывайте пожалуйста.
Умелые руки Тирма, Зифа и Хриантэ быстро расправились с тушей. Теперь девушки помогали Татиане делать аппетитный мясной супчик и жарить так называемые «шашлыки»…
После такого необычного завтрака вся группа снова тронулась в путь. Всю дорогу Маша общалась с Ведуном: уж больно он ее заинтриговал своими знаниями химии и всевозможных заклинаний.
– Похоже, я нашел себе ученицу! –радовался старик.
Юля тем временем рассказывала Тирму о всевозможном холодном оружии. Консультировалась, советовала…Короче, девушкам было, чем заняться.
Татиана вместе с Хриантэ разрабатывала стратегию спасения эльфийской принцессы. Хриантэ знал, что Татиана наполовину человек, однако она не сказала ему, что является принцессой жителей воды… Что касается Анисы…Девушка развлекала Зифа, показывая ему различные фокусы, а лорд ломал голову, пытаясь разгадать хоть один из этих фокусов…
– Хриантэ. –Тихо произнесла Татиана. –Мне кажется подозрительным, что наш путь проходит так тихо и гладко… Вы уверены, что принцесса была здесь?
– Более чем. –Ответил принц. –Однако есть вероятность того, что враги засекли нас. Нам нужно быть очень осторожными.
– Это мудро с Вашей стороны. – Произнесла девушка. – Но не кажется ли Вам, что нас могут поджидать какие-либо смертельные ловушки?
– Кажется. – Произнес Хриантэ. – Однако я смогу заметить хоть одну из них. Ведь со мной два легендарных артефакта…
– Хриантэ. Если Вы захотите, то можете отдать их мне в случае необходимости…
– Да, Татиана, я благодарю Вас за Вашу преданность и благоразумие. –Произнес принц, даря девушке ласковую улыбку.
– Я думаю, Ваше похищение, теперь похищение принцессы…За этим всем кто-то стоит…
– Разумеется. Темные эльфы хотят разразить войну с нами…Для этого им нужны артефакты, что я везу с собой… Разумеется. Темные эльфы хотят разразить войну с нами…Для этого им нужны артефакты, что я везу с собой… За этим всем стоит только король Темных эльфов…
– Король может быть всего лишь прикрытием. –Произнесла Татиана. –Однако нужно смотреть и глубже, и на поверхности…
– Не волнуйтесь, мы обязательно узнаем, кто за всем этим стоит. –Произнес Хриантэ. –Не волнуйтесь… Я подозреваю, что в этом замешана принцесса Вод…
– Что Вы такое говорите?? –ахнула Татиана.
– Татиана…Я понимаю, какова Вам, с Вашей чистой душой слышать такое, ведь Вы тоже житель воды…Я и не думал, что среди Вашего народа есть такие исключения, как Вы…Однако факт остается фактом…Я должен встретиться с принцессой, Вы можете устроить мне встречу с ней?
– Вы хотите убить ее? –понуро спросила Татиана.
– Нет, что Вы! Я хочу просто поговорить с ней. С глазу на глаз…Так Вы можете устроить мне встречу с ней?
– Разумеется, могу. –Закивала головой Тати.
– Татиана.
– Да, Хриантэ?
– Я не поблагодарил Вас за то, что Вы спасли мне жизнь тогда…Клянусь, я не останусь у Вас в долгу…
Принц с жаром поцеловал ее руку. Девушка тяжело вздохнула.
– Все, что мне нужно, это Вы, Хриантэ…
– И Вы мне. –Произнес принц.
Неожиданно лошадь Тирма резко остановилась и стала испуганно ржать.
– Что такое, Тирм? –спросил Хриантэ.
– Похоже, мы здесь не одни. –Задумчиво произнес полководец.
Принц спрыгнул на землю. Его примеру последовали остальные.
– Что ж. –Произнес принц. –Мы окажем достойный отпор обидчикам.
– Я с Вами согласен. –Сказал лорд Зийафоа, вглядываясь вдаль…
Татиана стояла позади принца. Девушка, услышав свист и резко обернулась. Татиана увидела, как на нее что-то летит…Девушка схватила летящий предмет рукой…который оказался черной стрелой с зелеными перьями… Не успела она и опомнится, как на нее уже летела…тьма стрел…Девушка, обнажив меч, стала отбивать стрелы…
Принц, обернувшись, весьма удивился ловкости своей возлюбленной, однако долго пребывать в таком состоянииему не пришлось: их атаковали…Враги, как резиновые мячики выпрыгивали из кустов, с криками и замахиваясь мечом… Хриантэ одна за другой срубал их головы…Темные эльфы…Ясно, кто похитил принцессу…
Лорд Зифа, разглядев лучников, что пускали стрелы, поочередно с помощью своего лука отправил лучников « в мир иной»…
Тирм же орудовал копьем, своим самым любимым оружием…Юля подивилась его ловкости и силе, невероятной силе…Вот его зажали аж семь человек…Тирм, собравшись с силами, отбросил их от себя в стороны, как щепки…
– Юля, осторожно! –крикнула Маша.
Юля, пригнувшись, вонзила нападавшему кинжал в живот…
Ведун спрятался за лошадью и, согнувшись, готовил нужное заклинание… В таком положении его застал предводитель этой шайки Темных эльфов, закутанный в темный плащ… Темный эльф пнул его сапогом, старик потерял равновесие…
– Прощай старик! –произнес предводитель и замахнулся мечом…Ведун поспешно дотянулся до посоха, который выронил и воскликнул:
– Превратись в прах! –и направил посох на эльфа.
Синий свет, вырвавшийся из посоха, ослепил Темного эльфа. Он попытался закрыться рукой, однако с воплем заживо сгорел…
Другой эльф, видя такую «славную кончину» своего господина тоже замахнулся мечом на Ведуна. Столько злости на лице противника Ведун видел впервые…Однако Маша выпустила из своего лука стрелу…Темный эльф упал на колени, а затем и на живот…
– Поднимайтесь! –воскликнула Маша, подавая Ведуну руку.
– Леди, мне нужна Ваша помощь. Их слишком много. Без магии не обойтись.
– Что нужно делать? –спросила Маша, стреляя из пистолета в очередного дроу.
– Ваша кровь.
– Пожалуйста. –Произнесла Маша, разрезая ладонь кинжалом. По ее руке заструилась алая кровь.
– Произносите слова вслед за мной. –Поспешно произнес Ведун. – Атага бранза щиха!
– Атага бранза щиха! –повторила Маша, держась окровавленной рукой за посох. Вместе они направили посох на врагов…Вырвавшаяся на волю сила просто изорвала всех дроу в куски, оставив жизнь только одному из них…
– Вы молодец. –Похвалил девушку Ведун.
– А можно я буду Вашей ученицей, почтенный Ведун? – улыбнулась Маша.
– Конечно. Ведь для этого я и попросил Вашу кровь! –Обрадовался Ведун. – У Вас необычная аура…Я хотел проверить свои догадки…Сможете ли быть моей ученицей…
Тирм присел на корточки рядом с выжившим дроу и, грубо взяв темноволосого красавца за волосы, проговорил:
– Говори! Где принцесса?
– Я ничего Вам не скажу! –простонал юноша.
Тирм дернул за волосы сильнее, теперь дроу вскричал.
– Я буду медленно и мучительно перерезать тебе глотку, щенок! Говори!
– Хорошо! Я отведу вас туда! –простонал дроу. –Я все равно не хочу служить нашему королю. Он убил моего отца!
– Ну, мы это еще посмотрим! –произнес Тирм, грубо поднимая дроу на ноги. Он был единственным брюнетом среди сереброволосых товарищей.
– О, так ты, значит, принц? –осведомился Тирм.
Маша, повернувшись к дроу лицом, испуганно отшатнулась: да, дроу в крови, пусть даже красивый–не очень приятное зрелище…
– Да. Я единственный законный наследник трона. –Произнес юноша. –И мой дядя убил отца, а теперь хочет убить и меня…
– Да? –насмешливо спросил Тирм. –Тогда почему ты дрался среди этой шайки?
– Я не дрался. –Произнес принц дроу. –Я бежал по лесу от преследователей и спрятался за кустами. Меня сюда вынесло магической волной.
– Да. –Согласился Ведун. –Если бы он находился здесь, на этом побоище –его давно бы изорвало на куски.
– Слава Богу! –облегченно вздохнул потрясенный принц. –Хорошо, что я спрятался!
– Так это они тебя преследовали? –спросила Юля.
– Да. –Произнес принц.
– А откуда ты знаешь, где принцесса? –недоверчиво спросил Зифа.
– Я видел, куда ее везли. Меня везли вместе с ней. Я не враг вам. Вот доказательство.
Принц вынул из-за пазухи брошь эльфийской принцессы. Хриантэ внимательно осмотрел ее.
– Да. Это ее брошь.
– Ваше Высочество. Он –один из них. Не вижу смысла рисковать и доверять его словам. Возможно, это ловушка. –Предостерег принца Тирм.
– Мы это проверим. –Произнес Хриантэ, враждебно глядя в глаза юноше. –Отдай нам свое оружие. Связывать тебя мы не будем. Сбегать не вздумай –я все равно отыщу тебя по твоей ауре.
– Оружия у меня нет. Сбегать я не собираюсь –меня убьют. – Вздохнул принц Темных эльфов.
– Хорошо. Как твое имя, дроу?
– Даркэдель. –Ответил юноша.
– Что ж, Даркэдель. Веди нас к принцессе…

                Глава 11.

Маша внимательно слушала Ведуна. Старик показывал ей рецепты различных зелий. Вместе они готовили их. В школе девушка была отличницей по химии, потому хорошо схватывала все, что Ведун говорил ей. Она приносила ему травы, которые он просил, и уже успела выучить порядком с десяток различных заклинаний.
Маша поверила Даркэделю и прониклась к нему сочувствием. Она-то знала, каково это, быть круглой сиротой…
– Поешь, ты ничего не ел. –Маша опустилась рядом с задумчивым дроу и протянула ему вареное мясо левкана.
– Спасибо, леди, Вы так добры ко мне…
– Ох! Да ладно тебе! Ешь лучше.
Остальные ушли совещаться, оставив девушку следить за принцем, чтоб не сбежал.
– У тебя что-нибудь болит? – поинтересовалась Маша.
– Нет. –Ответил дроу, кушая мясо. –Только голова.
Маша дотронулась до его лба. Принц удивленно отшатнулся.
– У тебя жар. –Вздохнула девушка, затем она вытащила из-за пояса колбочку с зельем от болезней. –На выпей. Не бойся, у меня нет повода травить тебя. Глоток этого зелья поможет тебе вернуть силы и избавит тебя от жара.
– Вы –целительница? –удивленно спросил смущенный дроу.
– Нет. Я будущая Ведунья. –Улыбнулась девушка.
Юноша сделал глоток зелья и сразу же почувствовал себя лучше.
– Благодарю. Я действительно чувствую себя лучше. –Произнес Даркэдель, возвращая колбочку и доедая мясо. –А как Ваше имя? И почему Вы так ко мне добры?
– Меня зовут Мария. Можно просто, Маша. А…просто я и мои подруги знаем, каково это, быть без родителей. Ну, у меня хоть подруги есть…А у тебя –никого.
– Но я –дроу. –Возразил Даркэдель. –Я могу обмануть Вас и убить.
– Во-первых, у тебя нет оружия. Во-вторых, ты не такой. У тебя глаза чистые. –Ответила девушка. Дроу был просто ошарашен.
– Если почувствуешь себя плохо –обращайся ко мне. –Девушка ободряюще улыбнулась и вернулась к своему занятию –изготовление зелий.
Юля прибежала на стоянку, где находилась Маша и Даркэдель и уселась рядом с Машей.
– Всё! Надоели! Слушать противно! –Юля была на взводе.
– Что случилось? – спросила Маша.
– Достали уже со своим недоверием к окружающим! И со своими войнами. Мужики –придурки еще те!
Маша несколько раз хрюкнула в рукав, пытаясь скрыть смех.
– А что?? –заявила Юля. –Это ж они войны разводят! Делать им нечего! В кинжальчики не наигрались!
– Я с Вами согласен. –Отозвался Даркэдель. Юля недоуменно уставилась на дроу.

– Что с Вашей подругой? –спросил Зифа Татиану.
– Она просто ненавидит войны. – Ответила Татиана. –Ей непривычна вся эта ненависть. Да им мне, тоже…
– Что ж поделать. Мне тоже все это не по душе, однако я вынужден защищать себя и свой народ. –Произнес Хриантэ.
– Мы Вас понимаем. –Отозвалась Аниса. –Однако…Ох! Ненавижу войны! Они калечат судьбы и жизни…
– Поэтому наша задача предотвратить войну. –Произнес Тирм. –Никто из нас не хочет, чтобы чья-та судьба была покалечена.
– Пока что наша цель –принцесса. –Произнесла Татиана. –И вообще, нам пока не нужно делать поспешные выводы. В этой запутанной ситуации необходимо тщательно разобраться.
– Вы правы. –Произнес Ведун. –Ведь любая ошибка может привести к войне. Не дай бог, всех рас!
– Да…Нелегкая задачка…– произнесла Аниса. –Я предлагаю вот что: лучше поверить Даркэделю. Если что –защититься мы всегда сможем. Да и потом, выбора у нас все равно нет…
Воцарилось молчание. Затем Хриантэ произнес:
– Хорошо. Я поверю ему. Пусть ведет нас, однако оружие ему все равно не нужно пока давать.
– А у нас нет лишнего. –Отчеканил Тирм.
– Вот и славно. –Сказал Хриантэ, поднимаясь. –Предлагаю продолжить наш путь…
…– Юля, все хорошо? –спросила Татиана хмурую подругу, которая задумчиво держала свою лошадь за поводья.
– Да. –Ответила девушку. – Просто задумалась.
Татиана взглянула на Машу: та пожала плечами. Девушка решила не беспокоить подругу и оставить ее наедине с самой собой.
– Дитя мое! Вы просто великолепны! –к Маше на своей лошади подъехал Ведун. –Это просто фантастика!
– А что такое? –не поняла Маша.
– Вы смогли воссоздать Зелье Невидимости!!
– Чего? –не очень культурно переспросила Маша. Она была в полном недоумении.
– Как же! –вопил от восторга Ведун. –Вы…Вы…О небеса! Неужели Вы ничего не понимаете?? Вы смешали горсть травы Золг, пыль с моего посоха и Зелье против всех болезней! И получили Зелье Невидимости!
– Простите, но не вижу здесь никакой связи! –Маша непонимающе пожала плечами.
Ведун вздохнул и принялся объяснять:
– Я только пару минут назад заметил то, что Вы натворили. Понимаете, миллионы столетий назад рецепт Зелья Невидимости был безвозвратно утерян. И Вы смогли воссоздать его!
Теперь все с удивлением смотрели на Машу.
– Не может быть…– тихо произнес Даркэдель. Однако Тирм его расслышал, и его тяжелая рука так ударила беднягу-принца по спине, что тот едва не вылетел из седла.
– И не мечтай! –угрожающе произнес Тирм. –Никуда ты не сбежишь!
– К кому мне бежать? –принц разозлился. –К моему дяде, который спит и видит во сне, каким бы изощренным способом отправить меня в обиталище духов??
– Прекратите! –процедила сквозь зубы Юля. –Иначе я за себя не ручаюсь!
Этих слов было достаточно, чтобы принц и полководец виновато вздохнули. А  «воспитательница» Юля продолжала строго взирать на них, как на провинившихся школьников…
Ведун принялся о чем-то тихо говорить Маше. Та внимательно его слушала и время от времени кивала головой…
– Принц потерял след…Он не видит ауры принцессы…–прошептал Ведун. – Вероятно, поиски принцессы могут затянуться на долгие годы…
– Но как же Даркэдель? –ответила Маша. –Он же ведет нас к ней…
– Да. Он честен с нами. Однако враги могут лавировать. Они могут перевезти принцессу в другое место… Нам очень понадобиться и Ваша, Маша, помощь, и помощь Ваших подруг…Я хочу пробудить в Вас Дар ясновидения… Не волнуйтесь: он в Вас есть…Я чувствую это…
– Хорошо. – Согласилась Маша.
– И еще: не говорите никому о том, что я Вам сказал…
– Хорошо. –Кивнула Маша. –Я никому об этом не скажу…Но Вы должны поставить Татиану в известность.
– Да. Я скажу ей. –Произнес Ведун.

– Я думаю, Татиана, как мы можем предотвратить войну? –произнес принц.
– Для начала мы должны найти принцессу.
– Согласен. Однако что будет потом?
– Нужно будет объединиться со Светлым Лесом…
– И найти принцессу Воды. –Добавил принц. –Вы ведь поможете, Татиана?
– Да. Помогу. –Произнесла девушка.
– Я надеюсь на Вас…
– Как думаете, Даркэдель приведет нас к принцссе?
– Враги могут просчитывать все наши ходы…– произнес принц. – Сейчас нам нужно быть очень осторожными…
– Вы правы. Нужно…– вздохнула девушка.

На ночлег они остановились в лесу…До ближайшего селения было…бесконечно много километров…
Сегодня было полнолуние…Ведун разбудил Машу и они оба пошли к ближайшему лесному озеру…
– Вы должны слиться душой с луной… – произнес Ведун. –Сердцем –с водой… Умом –со звездами и ночными светилами…И всем своим существом –с небом…Тогда у Вас все получиться…
Маша закрыла глаза…Но она ничего не видела…
– Мне кажется, Вы ошиблись. –Произнесла она, поворачиваясь к Ведуну с виноватой улыбкой. –Я неспособная…Я обычная девушка.
– Не отвлекайтесь. –Ведун словно не слышал ее. –Пока Вы не сосредоточитесь и у Вас не получиться хотя бы крупица –спать не пойдете…
«Коновал…» – недовольно подумала Маша и снова закрыла глаза…
И вот она увидела лес, Ведуна, стоящего рядом…Девушка мыслью сконцентрировалась на принцессе…И вот она словно поднялась над лесом, а затем увидела, как к противоположной стороне озера бежит…принцесса? Она очень испуганно…Эльфийка просто в панике…Ее платье изорвано, нежная кожа ободрана до крови…
Маша моментально открыла глаза.
– Господин Ведун! Нам нужно на ту сторону озера…Срочно!
Ведун не стал расспрашивать Машу, что к чему…Он просто воздел руки к небу, левой сжимая посох и произнес заклинание. Поначалу Маша видела перед собой голубые сполохи, а затем увидела, что Ведун и она находятся на противоположной стороне озера.
Маша, не долго раздумывая, бросилась вперед…

Татиана открыла глаза…Она проснулась от того, что ее ослепил голубой свет… Девушка поднялась с земли и побрела к озеру…
Девушка вошла в воду…Прохлада воды успокаивала и расслабляла…
Вдруг ей что-то бросилось в глаза…Девушка поплыла на другую сторону озера…

– Помогите! Помогите! Меня хотят убить! –нежный голос эльфийки был наполнен неподдельным ужасом и отчаянием.
– Успокойтесь! –Маша поспешно вынула из-за пазухи пузырек с успокоительным средством и заставила эльфийку выпить его.
– Ваше имя –Шанита? –спросила Маша.
– Да. –Ответила эльфийка. – Я принцесса Светлого Леса.
– За Вами гонятся?
– Я не знаю. Я сбежала вчера ночью.
– Принцесса Шанита, Вы узнаете нас? –послышался голос Ведуна.
Принцесса окинула взглядом Машу и Ведуна. На ее лице изобразилось изумление и радость.
– Да. Я узнаю Вас, почтенный Ведун! И Вас, дева, я тоже узнаю!
– Мы ищем Вас, Ваше Высочество! Пойдемте с нами! –Ведун обнял дрожащую эльфийку и они вместе пошли к озеру.
«Теперь ясно, почему Хриантэ потерял след принцеесы…Она сбежала…Молодец!» –подумалось Маше.

– Ваше Высочество?? –удивленно протянул Тирм. От его громкого голоса все проснулись.
– Принцесса Шанита? –Хриантэ не верил своим глазам. Несколько секунд он находился в ступоре, а потом, не помня себя от радости, принц бросился обнимать свою невесту.
Из кустов вышла Татиана… Увидев обнимающихся эльфов, девушка почувствовала болезненный укол в сердце.
– Татиана, где ты ходишь?? –едва не накинулась на подругу Аниса. Девушка ничего не ответила.
– Ваше Высочество, мы рады, что Вам удалось сбежать. –Произнесла Татиана, подходя к принцессе и уводя ее за руку. –Вам следует переодеться. Позвольте мне помочь Вам в этом.
Удивленная принцесса не стала возражать.
– Какое счастье! –произнес счастливый принц. –Какое счастье, что принцесса нашлась…
У него был такой вид, что можно было подумать, что он влюблен в свою невесту…Однако мысли Хриантэ были о том что удастся избежать войны…Потому что принцессу вернут в родительский дом…

– Снимайте одежду, не стесняйтесь.
Красавица эльфийка повиновалась. Татиана помогла Шаните переодеться.
– Ваше Высочество, позвольте задать Вам один вопрос. –Начала Татиана.
– Да, конечно.
– Этот вопрос касается принца…
Эльфийка удивленно взглянула на Татиану.
– Я Вас слушаю.
– Я буду лаконична: Вы его любите?
Эльфийка была ошарашена: уж такого-то вопроса она не ожидала от телохранителя своего жениха… Шанита тяжело вздохнула.
– Я…не знаю…Понимаете, наш брак…Он объединит два народа…Мы, эльфы, станем сильнее…Он выгоден и эльфам Светлого Леса и эльфам Белого Леса…Но любовь…Принц прекрасен, необычайно прекрасен и силен…Мне нравятся такие мужчины…Но…я не знаю, люблю ли я его… Я не испытываю к нему сильных чувств…Однако я должна выйти за него замуж…
– Вы бы хотели сильно полюбить?
– Да, конечно. Но у меня, у принцессы нет выбора… Однако принц нравится многим девушкам…И я не исключение…Но я не испытываю сильных чувств к нему…
Шанита замолчала. Она внимательно взглянула на Татиану, а затем спросила:
– А Вы когда-нибудь любили, Татиана?
– Я любила…Сильно любила…И люблю…
– А каково это, любить?
– Это высокое, сильное чувство…Ради любимого человека ты готова на все…Но…оно причиняет боль…И муки…Несоизмеримые ни с чем…
– Это если твоя любовь безответна, ведь так?
– И если ты не можешь быть вместе с любимым человеком… –Ответила Татиана.
Шанита взяла Татиану за руку и заглянула в ее глаза.
– Я чувствую Ваши эмоции…
– Вы эмпат? –удивилась Татиана.
– Да.
– Думаю, нам нужно возвращаться. –Произнесла Татиана. –Иначе принц будет беспокоиться…
– Как бы я хотела помочь Вам, Татиана. –Вздохнула Шанита. –Влюбиться в принца, у которого есть невеста…
– Вы знаете??
– Я ведь чувствую ваши эмоции…
– Я не влюблена в него. –Ответила Татиана.
– Не стоит этого отрицать. –Твердо произнесла эльфийка.
– Я люблю его, а это две разные вещи.
– Я думаю, Татиана, что мы с Вами подружимся. –Неожиданно выдала принцесса. –Мы с Вами две одинокие души…Я страдаю оттого, что не могу полюбить…Что еще не встретила свою любовь…Вы страдаете оттого, что не можете быть рядом с любимым человеком…
– Я тоже так думаю. –Грустно произнесла девушка. –Но я  буду рядом с принцем: я его телохранитель.
– Но будете ли Вы счастливы? –с сомнением в голосе спросила принцесса.
– Нет. Однако это ничего. Моя задача –оберегать его от опасностей.
– И Вы жертвуете собой ради его счастья? –ахнула Шанита.
– Я пожертвую и жизнью, если так будет нужно… Пойдемте, нам следует возвратиться…

                Глава 12.

– Не могу понять: почему артефакты на меня не действуют? –принц находился в недоумении.
– Не беспокойтесь, мой принц. –Произнес Тирм. –Артефакты всегда сами выбирают себе друга.
Они уже вернулись в замок. Пока все было тихо и спокойно. Принц готовился к предстоящей свадьбе…
– Татиана, как ты?
Татиана с недавних пор слегла…Девушка тяжело заболела после того, как узнала, что принц решил жениться.
– Я в порядке. – Татиана села на кровать. –Спасибо Маше, ее лекарства и впрямь чудодейственные. Я справилась со своей болью и взяла себя в руки: все-таки, я должна оберегать принца. Я боюсь за него…
– Да что с ним может случиться! –возмутилась Аниса. –Лучше бы о себе подумала.
– Все-таки придется тебе рассказать. –Тяжело вздохнула Татиана.
И Татиана начала свой рассказ:
« В загробном мире меня нашла Тэ. Она поведала мне, что моему возлюбленному грозит большая опасность….
Давным-давно в землями Кэйфаргоса правили не только короли отдельных земель –всем миром Кэйфаргоса правили Верховные Правители… Они управляли тайхоа и Жемчужными медведями… Тайхоа и Жемчужные медведи стали не только слугами Верховных Правителей, но и преданными друзьями…Каждый Правитель имел своего тайхоа и Жемчужного медведя…Жемчужные медведи передвигаются по непроходимым дебрям и горам с невероятной скоростью… Этих всадников звали Праведниками Священного Факела… Этот артефакт также принадлежал им…Он был их другом…
Один из Праведников возгордился и решил стать на сторону Зла. Он забрал артефакт…Завязалась война…Многие, вставшие на его сторону, истребили всех Правителей…Однако донесся слух, что сын Главного Верховного Правителя спасся…Он был еще младенцем, однако на его поиски были отправлены лучшие следопыты и сыщики…Но его надежно укрыли… Принц Хриантэ –последний из рода Праведников Священного Факела. Я обязана его защитить и не только, потому что люблю…Если убьют последнего из рода Праведников –Зло завладеет миром Кэйфаргоса и все станут рабами Праведника –предателя…
– Послушай. Если Хриантэ может остановить предателя, то почему он ищет более сложные пути решения? Зачем ему этот дурацкий политический брак?
– Пока в нем не проснулась его настоящая сила…Для этого он должен разбудить артефакт… Возможно, на это потребуются годы, если не больше…
– Как все сложно…– Задумчиво произнесла Аниса.
– Хриантэ может управлять этим миром. Так что я всего лишь его раба, и не могу претендовать на его любовь… Но я обязана защитить его. И Тэ помогает мне в этом. Просто вы об этом не знаете. Но Аниса, прошу, никому не говори об этом. Хорошо?
– Хорошо.
– Но знаешь, вероятно, я не продержусь так долго. Я не смогу долго защищать его. Я уже просто не в состоянии это делать. Тэ сказала мне, что только я могу помочь принцу разбудить артефакт. Потом я…
– Не желаешь ли прогуляться? – перебила Аниса подругу.
– Желаю. Только я хочу побыть одна.
– Конечно. Я удаляюсь. –С этими словами Аниса удалилась из комнаты Тати.
Татиана встала, натянула на себя платье и пошла на улицу…Сейчас ей было невероятно тяжело, и девушка избегала общения со всеми. Кроме своих подруг, и то, общалась с ними теперь довольно редко.
Девушка бродила по саду, далеко от всех…Она тихонько напевала себе грустную мелодию и водила руками по розам, которые достигали ее пояса с крупными мясистыми бутонами.

В это время Хриантэ тоже бродил по саду. Он услышал дивное пение и пришел в сад. Там он заметил грустную Татиану, бродящую в одиночестве. Девушка была необычайно прекрасна, только видно было, что девушка тяжело больна. Хриантэ недавно вернулся из своей поездки к родителям невесты и только сейчас узнал, что Татиана тяжело больна. Маша старалась вылечить девушку, однако шансы выжить были невелики. О чем ему же и сообщили. Само собой разумеется, Татиана больше не могла быть его телохранителем.
Неожиданно ее сердце кольнуло, девушка схватилась за грудь, покачнулась и упала…Такой беспомощной принц ее еще никогда не видел.
Хриантэ, не помня себя от испуга, бросился к любимой. Он взял ее голову, положил на колени и прочитал над ней заклинание. Со слабым вздохом она открыла глаза. Вначале ей показалось, что она видит сладкое видение…
– Вы? – слабо спросила она и улыбнулась.
– Я…– принц виновато улыбнулся в ответ.
– Я хочу помочь Вам разбудить артефакт, мой принц. –Произнесла девушка. –Мне, кажется, мало осталось… Это как-то необычно, умирать второй раз…
–Не говорите так, мы Вас вылечим! –перебил ее принц.
– Меня вылечить невозможно. –Ответила Татиана. –Не думайте обо мне: Вам следует сосредоточиться на Вашей предстоящей свадьбе…
– Я виноват перед Вами…Очень виноват…–ответил Хриантэ.
– Не вините себя. Няня была права, любовь убивает…
Татиана снова потеряла сознание. Испуганный принц, подхватив ее на руки, мигом ринулся во дворец…

– Все в порядке, она сейчас спит. –Произнесла Маша, подходя к Хриантэ.
– Хорошо. –Ответил хмурый Хриантэ. –Когда она проснется, пожалуйста, поставьте меня в известность.
– Хорошо. –Ответила Маша. –Я сообщу Вам.
Принц удалился из покоев Татианы. Ее слова заставили его задуматься…Кто же она? Няня? Какая няня? У обычных жителей воды нет нянь. Их воспитывают матери и отцы. Няни есть только у членов королевской семьи русалок… Неужели Татиана и есть принцесса Вод? И…она знает, как разбудить артефакт?
В таком задумчиво состоянии его застала Маша в рабочем кабинете.
– Она проснулась.
– Благодарю.
Принц направился в комнату больной девушки.
– Как Вы себя чувствуете, Татиана?
– Уже лучше, благодарю. –Закусила она губу. Еще бы: ведь она проговорилась! Она сказала, что у нее есть няня…
– Вы сказали, что можете помочь мне разбудить артефакты. Как это сделать?
– Вы должны взять мою кровь. –Произнесла Татиана.
– И как мне это поможет? Как кровь обычной русалки поможет мне разбудить артефакты?
–Об этом поведала мне одна из сапфини… Вы должны обмочить свою руку в моей крови, дотронуться до артефактов и мысленно соединиться с ними…Вы должны почувствовать себя и артефакты, как часть одного целого.
– Я не буду причинять Вам боль. –Произнес Хриантэ.
– Дайте мне кинжал и свою ладонь.
Принц повиновался. Татиана порезала себе ладонь…Ее кровь стала стекать на ладонь Хриантэ.
– Теперь поторопитесь. Идите к артефактам.
Хриантэ сделал все так, как сказала ему Татиана, однако никакого эффекта не последовало…
– Вы ошиблись. –Мрачно произнес Хриантэ, войдя в комнату Татианы и вытирая руку от алой крови Татианы платком. – Ничего не вышло.
– Как?? –Татиана была ошеломлена.
– Простите меня. –Хриантэ удалился.
Татиана мигом вскочила с кровати, натянула на себя платье и помчалась в покои принца. Там он хранил артефакты. Не застав его в спальне, Татиана бросилась к артефактам.
– Что же Вы, друзья. –Татиана дотронулась до висевшего на стене меча и камня. Принц поставил на артефакты магическую защиту, так что никто не мог снять их со стены. Кроме принца и Татианы.
– Почему Вы не хотите помочь? –Татиана сняла артефакты со стены и бережно положила на кровать. –Неужели Вам недостаточно моих мук, страданий? Вы так и хотите все оставить, дать волю злу торжествовать?
Однако безмолвные артефакты не дали ответа на вопросы девушки. Окровавленной ладонью она держалась за артефакты, стояла на коленях переж кроватью и плакала…Ее слезы падали на артефакты…Сквозь пелену слез девушка не увидела белого свечения, исходящего от артефактов…Свет окутал ее…Затем сполохи…Небо почернело, стало темно, как ночью…
– Татиана! –принц окликнул девушку, но она не слышала его. Принц подбежал к девушке и взял ее за плечо…Когда он дотронулся до нее, его словно ударило током…В этот момент небо снова прояснилось, обратно вернулся дневной свет, свечение на артефактах угасло.
Принц почувствовал, что его сердце бьется как-то иначе…А также он ощутил, что в нем начала просыпаться невероятная мощь, могущество…
– Татиана. –Принц снова окликнул ее, руки с ее плеча он не убрал. Татиана обернулась  улыбнулась ему.
– Мы разбудили артефакты. Теперь они наши…Ваши, мой принц, друзья…
Не сумев совладать с собой, она уткнулась ему в грудь и разрыдалась. Обескураженный и растерявшийся принц обнял ее и прижал к себе.
– Не плачьте…Тише…– он гладил ее по голове.
Татиана немного успокоилась. Она подняла на него свои печальные глаза и произнесла:
– Простите мне мою временную слабость…Помните, я обещала Вам устроить встречу с принцессой Вод?
– Не нужно. –Произнес Хриантэ. –Вы и так очень много для меня сделали.
– Нет. Не так. –Татиана отрицательно покачала головой. –Я сейчас же сдержу обещание…
– Нет. Не нужно. Вы еще очень слабы. Поездки для Вас вообще противопоказаны!
– Принцесса Вод, мой принц…– Татиана старалась не смотреть ему в глаза. –Я обещаю: она скоро предстанет перед Вами…
Принц был просто ошарашен…Впервые за все время он был так изумлен.
– Ваше Высочество, –продолжала Татиана, – Есть одна вещь, которому. Вы должны знать: Вы являетесь последним наследником Праведников Священного Факела…
Татиана, высвободившись из объятий принца, отправилась в свою комнату…

– Почтенный Ведун, это правда?? Что же Вы молчите, Вы знали??
Хриантэ чуть не кричал на Королевского Ведуна. Тот тяжело вздохнул.
– Сядьте.
Принц послушно опустился в кресло. Его глаза горели.
– То, что сказала Вам Татиана –чистая правда. Вы действительно последний из Праведников Священного Факела. Ваш отец умер на моих глазах, поручив всю заботу о Вас мне… Он был не только моим господином, но и другом… Ваша мать…умерла при родах…
– Простите меня. Я обязан Вам жизнью, а вместо этого кричу на Вас…
С этими словами принц поцеловал руки Ведуна. Тот прижал его к себе.
– Спасибо тебе, мой мальчик, за такие слова…Спасибо…
 
… «Тэ, скажи, няня еще жива?»
«Да…Она ждет тебя…Я забрала ее к себе…»
«Я не могу сейчас придти к ней…Я очень больна…Попроси у нее за меня прощения, хорошо?»
«Хорошо, Татиана. Я сделаю все так, как скажет принцесса Вод…»
«Тэ, можешь сделать для меня одну услугу?»
« Какую?»
«Объедини народы русалок и эльфов…Скажи, что это воля принцессы Вод. Если не поверят, скажи им, что я нахожусь у эльфов Белых Лесов. Как гостья. Пусть пришлют гонцов…»
« Хорошо, я поступлю так. Но няня тебя обязательно увидит. Я позабочусь об этом…»

                Неделю спустя…

– Ваше Высочество, к Вам гости…
– Кто такие, Тирм?
– Говорят, гонцы… Хотят Вас увидеть…
– Передай им, что я приму их в тронном зале.
Тирм, почтительно склонив голову перед принцем, вышел. Хриантэ, тяжело вздохнув, отправился в тронный зал…
В тронном зале находился Тирм, Королевский Ведун, а также пятеро незнакомцев. Четыре мужчины и одна женщина в возрасте…У нее была восхитительная фигура, прекрасное лицо обрамляли золотистые локоны до плеч…На вид ей было лет тридцать…Только мудрость и глубокая печаль, застывшая в огромных голубых глазах, а также небольшая проседь в волосах, делавшей женщину еще более очаровательной, выдавали ее возраст… У нее была молочно-белая, слегка золотистая молодая и нежная кожа…У были такие же глаза, как и у женщины, волосы…Такого же цвета кожа…Сразу видно было, что это –жители воды, русалки…Ни кому не было секретом, что если житель воды выйдет из воды на песок, то его рыбий хвост сменяется двумя человеческими ногами…
– Мы гонцы Ее Высочества, принцессы Воды…Ее няня хочет увидеть ее…
«Няня? Неужели…? Нет! Этого не может быть!» –вспомнив слова Татианы, принц испытал легкий шок.
– Я тоже жду принцессу. –Произнес Хриантэ. –Если Вы намекаете, что принцесса у нас в плену, то ошибаетесь. Ее у нас нет. У нас гостит только ваша…хм…землячка…Но она сейчас очень больна…
– Я хочу ее увидеть. –Произнесла женщина. Ее серебряный голос был необычайно прекрасен, однако все же сильно отличался от несравненного голоса Татианы. – Ведите нас к ней.
– Прошу следовать за мной. –Произнес принц.

– Татиана, к тебе гости…– Произнесла Маша.
– Пусть входят, только помоги мне сесть.
Маша помогла Татиане сесть и натянула на нее платье. А затем произнесла, открыв дверь:
– Вы можете войти.
Почувствовав неладное, сердце Татианы забилось с бешенной скоростью.
Маша стала в сторону, и в комнату вошла…женщина, Хриантэ, а также четыре мужчины.
Вначале и Татиана, и женщина застыли, глядя друг на друга широко распахнутыми глазами…
– Няня… – произнесла Татиана. –Няня…Прости меня…
– Девочка моя!
Женщина с истошным воплем бросилась к ногам Татианы. Она крепко обхватила ее колени и зарыдала.
– Няня, прости меня. –Татиана, не сумев совладать с собой, заплакала.
– Ну, чего же ты плачешь, глупая? –няня, обняв Татиану, сильно прижала ее к себе.
– Прости меня, няня!
– Тебе не за что просить у меня прощения! Ты все сделала правильно…Значит, так нужно было!
– Прости меня…Я заставила тебя страдать, плакать…Я не послушалась тебя!
–Прощаю, прощаю, девочка моя! Не плачь… Я так рада, что ты…ожила…
Татиана подняла на няню свои заплаканные глаза.
– Тэ рассказала?
– Да, Тэ нам всегда все рассказывала. Все мы, весь твой народ знал…И скорбел…А потом мы узнали, что ты ожила…Мы все так рады!
– Прошу прощения, принцесса, что прерываем вас… –послышался голос старшего русала. – Мы прибыли сюда по вашему распоряжению.
– Принцесса?? –Хриантэ не поверил своим ушам. Теперь он испытывал сильнейшее изумление и шок.
– Простите, мой принц, но я не могла сказать Вам этого раньше…
Затем Татиана обратилась к гонцам:
– Я повелеваю, чтобы многолетняя вражда между нами и эльфами прекратилась. Мы объединяемся с эльфами. Война прекращается.
В комнате Татианы были подписаны все необходимые бумаги и заключено перемирие. Потом Маша повела гостей, включая няню, в их комнаты. Хриантэ и Татиана остались наедине.
– Почему ты ничего не сказала мне?
– Я не могла…Я боялась…Ведь ты сказал тогда, что мог бы заключить с принцессой Вод политический брак…– произнесла Татиана, стараясь не смотреть на принца. Она чувствовала себя перед ним виноватой.
– Да, мог бы! И заключу! –послышался строгий голос Хриантэ. –Только не политический! Ты обязательно станешь моей женой! Любимой! Тогда я был глупцом! И еще: я не сказал тебе когда вернулся, что расторг помолвку с принцессой Светлого Леса. Поэтому я ездил к ее родителям. Я не успел предложить тебе выйти за меня замуж…А когда вернулся, то узнал, что ты тяжело больна…Все мои мысли были заняты только тем, как бы излечить тебя… Если ты не веришь, что я расторг помолвку, то спроси у Тирма и у почтенного Ведуна…Они присутствовали при том процессе…
– Но почему ты не сказал тогда мне, куда и зачем уезжаешь? –Татиана подняла на него удивленные глаза…Нет…Хриантэ не лгал…В его проницательном взгляде не было ни тени лукавства и лжи…
– Я не хотел терять ни секунды, потому не успел…
Воцарилось молчание…
– Я никогда не стану твоей женой! –неожиданно для самой себя отчеканила Татиана. –Ты не любишь меня…Ты просто хочешь…жениться на мне…из выгоды…
Такой сильнейшей пощечины принц никогда не получал… Однако он стерпел этот удар…
– Тогда я заставлю тебя силой! –грозно промолвил он. Хриантэ был разгневан.
– Уходи! Убирайся! –Татиана и сама не знала, откуда только у нее нашлись силы вскочить и запустить в принца подушкой.
Принц, уловив момент, заключил в объятия, прижал ее к себе и страстно поцеловал…Поначалу она пыталась сопротивляться, но силы были неравны. Хриантэ вложил в поцелуй всю свою пылкую любовь к Татиане, всю свою страсть…Наконец Татиана, перестала сопротивляться, полностью растворившись в поцелуе…Она обняла его за шею и ответила на его призыв…ответила на его поцелуй поцелуем, таким нежным…
– Ты выйдешь за меня? –спросил он, глядя в ее затуманенные глаза.
– Да. –Тихо ответила она, сияя от счастья…Сейчас на ее лице отобразилось все самое лучшее, что только есть в человеке…– Я люблю тебя…И всегда любила…
–Я люблю тебя, сокровище мое…–Ответил принц. – И всегда буду любить только тебя одну… А теперь, я хочу, чтобы ты выздоровела…Потому я дам тебе часть своей силы, данной мне от артефакта…
– Нет! Нет! Они нужны тебе! Не смей! –Татиана в ужасе принялась сопротивляться, однако принц, прижав к себе поплотнее, снова припал к ее губам, сконцентрировавшись… И Хриантэ, и Татиану окутал свет… Татиана почувствовала в себе невероятный прилив сил…Она чувствовала, что болезнь отступает…Она чувствовала, как жизнь снова наполняет все ее существо…
Хриантэ должен был почувствовать, как от него уходит часть силы…Но случилось совершенно наоборот: он почувствовал, как в него вливается дополнительная мощь…
– Не понимаю. –Произнес он, отстранившись от нее. –Я должен был почувствовать, как от меня уходит часть силы…Но я чувствую, как она во мне прибавляется!
– Артефакты во имя вашей сильной и чистой любви дарят вам обоим силы… Тебе, принц, мощь…Тебе, Татиана, жизнь…
– Тэ! –Татиана бросилась обнимать родственницу. Принц отпустил ее. Звезда обняла сестру в ответ.
– Я рада, что снова могу обнять тебя, сестренка!
– Я тоже. –Ответила Татиана.
Принц принялся изучать взглядом сапфини: красавица в белоснежных одеждах, излучающая белый свет…У нее были белокурые вьющиеся волосы до талии, черные глаза, вишневые губы… В ее лбу горела четырехконечная звезда…Также девушка держала в руке серебряный посох, тоже со звездой на макушке…
– Надеюсь, Вы не забудете пригласить меня на свадьбу, Ваше Высочество? –обратилась Тэ к принцу.
– Нет. –Улыбнулся он. –Мы с Татианой этого не забудем.
– Что ж, буду рада. Сестренка, прости, но мне нужно по делам… Так что, до скорой встречи.
– Спасибо тебе, Тэ! До скорой встречи!
Тэ растворилась в воздухе. Татиана подошла к Хриантэ и обняла его за талию.
– Все будет хорошо, любимый.

                Глава 13.

– Ну, что, поздравляю! –Маша ободряюще похлопала Татиану по плечу. –Ты теперь у нас невеста! И скоро выходишь замуж.
– Платье уже готово! –воскликнула Аниса, входя в комнату.
– Все, как я говорила, девочки. –Улыбнулась няня. –Моя Татиана уже невеста. Ты будешь так прелестна!
– Мы из тебя такую конфетку сделаем, что у твоего принца слюнки потекут! –улыбнулась Юля.
– Аниса, а ты, случайно, замуж не собираешься? –улыбнулась Татиана.
Аниса смутилась. Ее щеки стали пылать.
– Ну…Лорд…Мы еще…Наши чувства взаимны, но…он пока не предлагал… У нас с ним пока только свидания…
– Ничего, подруга! –Маша ободряюще похлопала подругу по плечу. –Эльфы народ честный…Если любит, и вы уже встречаетесь…То там…И до свадьбы недалеко…
– Ага! Ты иди и ему еще так скажи! –ответила Аниса. –Тебя тогда сразу упекут в приют для душевнобольных.
Маша фыркнула, но ничего не ответила.
– Девочки, а вы не заметили? –усмехнулась Юля. –Мне кажется, что наш вояка Даркэдель по уши втюрился в няню Татианы.
– Глупости! –возмутилась няня. –Ничего он не втюрился!
Женщина слегка покраснела…
– Ага, щас! –согласилась Маша. –Проходит наша красавица-няня мимо, как вперит взгляд! А окликну его, так глазки так и бегают!
– И правда, нянь! –согласилась Татиана. –Хватит тебе уже со мной нянчиться! Я уже взрослая! Пора тебе и свою личную жизнь устраивать! Ты же еще у нас такая молодая, красивая…
– И вообще, на молодую девушку похожа. –Согласилась Маша.
– Нянь, а скажи: принц темных эльфов тебе нравится? –спросила Татиана.
– Да ну что вы! –смутилась няня. – Он же…темный эльф!
– Ну и что? –заявила Маша. –Зато он добрый, красивый…Мужественный и воинственный…Правда, личико ангельское…А что, он может не понравится? Белоснежная кожа, угольно-черные волосы, вишневые глаза…Красавец!
Да вы не бойтесь: я в него не влюбилась.
– Нянь! Ну чего ты боишься? Все свои! И зачем бояться своих чувств?
Бедная женщина окончательно смутилась…
– Ну…В общем…Да…Я в него влюбилась…– тихо произнесла няня. – Но…он же еще так юн!
– Ровесник моего будущего мужа. –Пояснила Татиана. –Няня…Да ты сама еще выглядишь, как девочка!
– В общем, так! –произнесла Маша. –Начинается охота на красавчика-дроу…Не волнуйся, няня, мы его быстро к ручкам-то приберем…А то, ишь ты, эти придворные дамочки хвостики-то распушили! Павлины, блин!
– Скорее, страусы. – Добавила Юля. Все рассмеялись.
Бэлль, как звали няню, весело улыбнулась…Да…все-таки хорошие друзья у ее девочки Тати…

– Даркэдель, я готов помочь Вам вернуть свой трон.
– Я рад и очень благодарен Вам, принц Хриантэ. Однако Вы сейчас очень заняты. У Вас скоро свадьба…
– Моя будущая супруга не будет против того, чтобы я помог Вам…Вероятно, она тоже захочет принять в этом участие… Моя невеста никак не хочет расставаться со своей обязанностью охранять меня.
– Тем хуже для Вашей невесты, мой принц. –Произнес Тирм.
– Вы до сих пор придерживаетесь мнения, что женщина должна охранять семейный очаг и вышивать, Тирм? – проницательный взгляд принца был направлен в сторону полководца.
– Качества, присущие Вашей невесте я нахожу важными для будущей королевы. Однако моя точка зрения относительно женщин пока остается неизменной.
– До поры до времени, Тирм. –Ответил принц. –Я тоже иначе думал о женщинах.
– Ваше Высочество, мы, кажется, обсуждаем другие вопросы. Извините. – В диалог встрял Даркэдель.
– Да, Даркэдель. Мои войска – в Вашем распоряжении. Однако Вы не можете делать ни одного шага без меня и Тирма. Верно, Тирм?
Тирм кивнул.
– Да, Ваше Высочество. Я учту это. –Ответил наследный принц Темных эльфов.

– Маша. Ты должна сосредоточиться.
– Господин Ведун. Я, конечно, все прекрасно понимаю. Однако…
– Никаких «однако»! Работай!
«Чтоб у тебя хвост отрос!»
– Я слышу твои мысли, Маша!
Ведун и не думал сердиться. Он только улыбнулся.
– Знаете, что, Господин Учитель! Если Вы не перестанете придираться ко всяким мелочам, то мне просто будет противно работать!
– Прошу прощения, Маша. Я больше не буду. Однако и ты должна трудиться, не покладая рук.
– А что я, по-вашему, сейчас делаю??
– Ладно, все, успокойся. Давай, трудись. Не буду тебе мешать.
Маша еще раз повернулась к солнцу, подняла свой посох, который ей недавно подарил Ведун и произнесла слова заклинания…И…Девушка задохнулась от негодования.
«Спокойно, Маша, только спокойно!»
На земле лежал…головастик…
Королевский Ведун изо всех сил старался не выдавать улыбки. Пару раз хрюкнув в рукав, старик принялся кашлять, мол, заболел я. Маша вконец рассвирепела.
– Это должен был быть тайхоа!!! Красавец тайхоа!!! Дикий!!!
На ее вопли сбежалось чуть ли не пол-замка.
Первым прибежал Тирм. За ним Аниса, Юля…
Аниса согнулась пополам и вцепилась в Зийафоа, чтобы не упасть на землю от смеха.
– А вы! Друзья называется! Нет, чтобы поддержать!
Маша обиженно надулась. А затем принялась долбить об ближайшее дерево свой посох.
–Если…ты…деревянная…палка…не…прекратишь…
надо мной…издеваться…я…брошу…тебя…в топку…!!!
– Похоже у подруги небольшие проблемы…–многозначительно намекнула Юля, вертя пальцем у виска.
– Нет, с головой у Марии все в порядке. –Утешил Юлю Ведун. –Просто они с посохом поссорились. Вот он ей теперь и мстит.
– Так посох, что же, живой?? –удивилась Аниса.
– Конечно. –Ответил Ведун.
– Маша, успокойся! –Юля с невероятным усилием вырвала у ополоумевшей от гнева подруги посох. –Ты так сильно хочешь себе тайхоа…Может, не стоит так болезненно на все реагировать?
– А как же?? Посох надо мной издевается, а Учитель еще добавляет своими нотациями о «прилежном труде»!! Да вы все сговорились!!
Плюнув на посох, возмущенная и расстроенная Маша отправилась восвояси.
Расстроенную Машу никто не нашел. Девушка спряталась в самом дальнем уголке королевского сарая и вытирала слезы. Еще бы! Она просто помешалась после того, как вживую увидела  тайхоа госпожи Тэ! Серебряный дракон днем и ночью не вылезал из головы Маши.
– Гад! Друг, называется! Палка проклятая!
– Хватит реветь! Будет тебе тайхоа… – послышался чей-то восхитительный звонкий и необыкновенно чистый голос…Хрустальный юношеский голос…
Девушка обернулась…Однако сквозь пелену слез кроме своего посоха девушка никого не увидела…
«Интересно, как он сюда попал?»
– Кто здесь? –спросила она.
– Твоя проклятая палка. –Обиженно отозвался голос.
– Прости. –Шмыгнула носом Маша. –Просто ты меня разозлил.
– Тебе учили правилам этикета? Могла бы и извиниться!
– Ага! А кто первый начал? –разозлилась девушка. –Это еще кого нужно правилам этикета учить!
– И меня, вообще-то, не палка зовут! –злился посох. –Мое имя –Рависсан!
–Да хоть горшком ночным назовись, мне на-пле-вать!
 Посох хмыкнул.
– Так и знал, что меня отдадут в руки избалованной девицы!
– Замолчи! Да что ты вообще обо мне знаешь?? Я тебя сейчас спалю!
– Попробуй! –голос продолжал откровенно над девушкой издеваться.
Маша горестно воздохнула, но ничего не ответила.
– Имей в виду: ты не понравилась мне с первого взгляда!
– Взаимно! –огрызнулась девушка. –Катись ко всем чертям!
Девушка ощутила сильный толчок в спину, и едва не упала.
–Так ты еще и дерешься??
Что только не делала Маша с бедным посохом… А ему все нипочем! В конце концов, оставив бесплодные попытки уничтожить «проклятую палку», девушка отправилась в свою комнату. Нужно было ложиться спать, а она еще и не ужинала. До вечера просидела в углу сарая…

Татиана сидела перед зеркалом и расчесывала волосы. Было очень темно, но глаза девушки привыкли к темноте… Кто-то сзади бесшумно подкрался и обнял ее…Девушка от испуга выронила расческу…
– Тише, тише…Не пугайся, это я…
– Ты…–Татиана с облегчением вздохнула. –Как ты меня напугал… Может, немножко ослабишь хватку, а то я задохнусь?
Хриантэ подобрал расческу и положил ее на столик…Затем он подошел к Татиане, стал перед ней на колени и опустил на ее коленки голову…Девушка, нежно гладя своего суженого по голове, поцеловала его в висок и спросила:
– Что случилось, любовь моя?
– Устал…–тяжело вздохнула Хриантэ. –Пришел тут, поныть немного…И чтобы меня приголубили…
Татиана тихонько рассмеялась: ох, и шутник же он!
– А если серьезно?
– Я даю Даркэделю войска. Мы хотим вернуть ему его трон.
– Милый мой, но ведь это будет война! – ахнула Татиана.
– Нет. Мы не будем нападать. Но возможно очень скоро на нас нападут.
– Ну, ничего…Все будет хорошо…
– Ты так думаешь?
– Уверена.
Хриантэ поднял на нее свои глаза и у Татианы перехватило дух: как он прекрасен!...
Хриантэ улыбнулся невесте. Она не знала, что он эмпат…Что он чувствует чувства и эмоции других людей…
Принц поднялся на ноги и легким движением рук поднял Татиану в воздухе, а затем усадил ее себе на колени. Сам же он опустился в кресло, стоящее рядом.
– Я боюсь, чтобы с тобой ничего не случилось. –Произнес он, прижимая ее к себе. –Мне страшно за тебя…
– А ты не бойся…Тебя самого еще защищать надо…
Хриантэ рассмеялся, чем весьма смутил девушку.
– Нехорошо так смеяться надо мной.
– Прости. –Он коснулся губами ее лба, затем щеки. – Я уже не нуждаюсь в защите. Мне кажется, самое время поменяться ролями.
– Что ты имеешь в виду?
– Теперь самое время мне начать опекать тебя…Или ты имеешь что-то против?
– Нет.
Хриантэ, нежно коснувшись пальцами ее подбородка, повернул лицо девушки к себе…Притянув ее к себе поближе, он прильнул своими губами к ее губам…

Маша тем временем горько плакала в подушку…Перед глазами стоял красавец тайхоа…
– Бедная девочка…– послышался тоненький голос. – Ей так понравился дракон…Я днем и ночью слышу ее плач…
– Может, поможем? –предложил второй тоненький голосок. –В конце концов, кто мы?
– Кто здесь? – спросила Маша, садясь на кровати.
– Она нас слышит? –неуверенно спросил первый голосок.
– Видимо, да…– второй голосок был явно обескуражен…
– Я вас слышу. Кто здесь? –повторила Маша.
– Придется показаться. –Вздохнул первый голосок.
Комнату наполнило бледно-розовое свечение… Маша заслонилась рукавом. Спустя минуту свечение ослабло…Маша, убрав от лица рукав, остолбенела: перед ней, в воздухе летали две крошечные малышки…Размером они были с ее ладонь…Две красивые девочки, где-то лет десяти…От первой девочки исходил белый свет, у нее были золотые кудряшки до плеч, выразительные голубые глаза и крылья, как у ангела…Девочка была одета в белоснежное платьице, ножки –босые…У другой девочки не было крылышек… У нее была молочная кожа с розоватым оттенком, прямые волосы до лопаток цвета рубина, глаза цвета золота. На девочке было розовое платье…Ног у нее не было…Вместо них –холодное розовое пламя…Девочка напоминала то ли прекрасного джинна, то ли милое привидение… Ее головку украшал венок из огня…
– Когда я приземляюсь, у меня появляются ноги. –Произнесла девочка в розовом платье.
– Привет. –Улыбнулась девочка с крылышками. –Я –ангел, а это моя подруга –комета. Меня зовут Энель, а мою подружку –Пина. А тебя как зовут?
– Мое полное имя Мария. Можно просто Маша. –Ответила остолбеневшая девочка.
– Очень приятно. –В один голос ответила девочки.
– А разве ангелы такие маленькие? –спросила Маша.
– Мы просто уменьшаемся в размерах. –Ответила Пина, девочка-комета. –Только так умеют делать только дети.
– Ясно. –Улыбнулась Маша.
– А кто ты? Ты –маг? –спросила Энель.
– Да. –Произнесла Маша. –Почти. Я –ученица мага.
– А почему ты плачешь?
Маша тяжело вздохнула и рассказала девочкам и про посох, и про тайхоа.
– Нехороший какой-то посох. –Пожала плечами Пина. –Обычно посохи так себя не ведут. Кажется, тебе подсунули необычный посох.
– Скорее всего, это не просто посох. Наверно, это кто-то заколдованный. – Добавила Энель.
– В общем, мы тебе поможем. Разберемся с этим посохом. –Произнесла Пина.
– А я тоже хочу себе друга. Пегаса. Но папа не разрешает. Говорит, что я маленькая еще. –Вздохнула Энель.
– В моем случае все гораздо сложнее. –Вздохнула Маша.
– Ну ты спи, спи. –Энель легонько коснулась лба Маши. Девушка почувствовала жуткую усталость. Глаза слипались.
– А мы позже тебя навестим…– голоски слышались как-то отдаленно…Девушка провалилась в сон…


                Глава 13.

– Мария!!! Или ты надо мной издеваешься, или твой посох!!!
– Впервые вижу Почтенного Ведуна в таком гневе. –Задумчиво произнес Зийафоа, выглядывая из окна замка.
– Я тоже. –Задумчиво произнес Тирм.
– Маша –удивительная девушка. –Даркэдель в недоумении почесал затылок.
– Неправда! –послышался голос Маши. –У того головастика был только хвостик! А у этого, смотрите Учитель, уже есть две задние лапки!
– Я просил вызвать дракона!!!
– Все претензии к той хворостине, что Вы мне подарили!!
– Я не хворостина!! –послышался голос посоха.
– Еще раз: вызови дра-ко-на!!! Обычного!!!
Девушка повернулась к солнцу, прочитала заклинание…
– Ква!
Казалось, несчастного Ведуна хватит удар.
– Ква!
Ясным очам Почтенного Ведуна явился…вернее, явилась…толстая жаба с отвисшим брюхом размером с ботинок…
Казалось, еще немного и Учителя Маши хватит удар.
– Жаба???
– Не стоит так нервничать, Почтенный Ведун. Вот видите, уже целая лягушка! Даже без хвостика! А это уже достижение!
– Ты издеваешься??? Вызывай дракона!!!
– А можно без хворостины, тьфу, посоха?
– Нельзя!!
– Без него я могу вызвать дракона!
– Нельзя!!!!
– Что за шум, а драки нету? –в комнату вошла Аниса.
– Да вон, смотри, что твоя подруга вытворяет. –Произнес Зийафоа. Стоило ему увидеть Анису, как глаза блестел, подобно двум ярким звездам…На губах появлялась мечтательная улыбка. Да и Аниса в долгу не оставалась. Невооруженным глазом было видно, что эти двое сильно влюблены друг в друга. За Анисой вошла Бэлль. Даркэдель весь загорелся, хоть и старался тщательно не подавать виду…Но глаза выдавали. Смущенная Бэлль старалась не смотреть на Даркэделя…А щеки так и пылали, отчего Бэлль становилась еще более привлекательной.
Аниса, поцеловав Зийафоа в щеку, выглянула в окно…И согнулась пополам…от хохота…
– Привет, Маша! – Аниса чуть не блеяла.
– Привет! –Маша помахала рукой.
– Не отвлекайся!! –Ведун был на грани нервного срыва.
Аниса, хохоча, вцепилась в Бэлль.
– Где здесь кре-сло-о? –рыдая от смеха, спросила Маша. –Дайте…Ха-ха…Мне…кре-е-сло-о…
– Пожалуйста. –Зийафоа, весело улыбаясь, усадил любимую в кресло, стоящее рядом. От смеха Аниса не могла толком даже в него сесть.
– Дракон…Ха-ха…Страшный и опасный! –по щекам Анисы текли слезы…От смеха…
– Возьми мой платок. –Бэлль, пряча смех, подала девушке платок. Аниса вытерла слезы.
– Спасибо.
– Похоже, намечается что-то грандиозное. –Задумчиво произнес невозмутимый внешне Тирм.
Анису сдуло с кресла к окну…
– Держите ее покрепче, лорд, иначе она вывалится в окно. –Тихонько смеясь, произнесла Бэлль, тоже подходя к окну. Всем было очень любопытно.
– Благодарю Вас, госпожа, я учту это. –Улыбнулся сдержанный эльф. –Только бы мне самому туда не вывалится…
Маша обернулась к солнцу, произнесла слова заклинания…Все застыли, в ожидании «чуда»…
Небо заволокли тучи, стало темно, словно ночью…Над Машей замерцали сполохи…Послышался гром, поднялся сильный ветер…Сверкали необыкновенно огромные молнии, чем приводили окружающих в ужас… Зрелище завораживало своей красотой и величием…
– Получилось! –замерла восторженная Аниса.
Черные тучи постепенно стали исчезать, вернулся прежний дневной свет… Серый туман, сплошной пеленой застилавший Машу, стал рассеиваться…Вскоре лучи яркого солнца пробились сквозь него и устремились на ученицу Великого мага…
И тут все увидели…
– Ты издеваешься????
–Бэ-э-э…– угрожающе проблеял старый плешивый козел с отпиленными рогами и порванным ухом. Его рога скорее напоминали дряблые пеньки, чем сами рога…
– Бэ-э-э…– козел устремил свои кровожадные глазищи на Ведуна и начал медленно наступать на него…
Маша совсем растерялась.
В комнате все буквально ползали по полу. Хохочущий Зийафоа еле усадил не способную более передвигаться Анису в кресло, когда она едва не вывалилась из окна. Даже невозмутимый Тирм, и тот согнулся пополам от дикого смеха и теперь «скулил» в уголке, сидя на полу.
– Вот так дела-а-а…– Даркэдель, подпирая стенку, хохоча, медленно сползал по ней на пол.
– Уберите козла-а-а!!! – слышался на улице вопль Ведуна. – Он же магии не поддается!!! Его шкура непробиваема!!!! Даже для оружия!!! Маша, я тебя убью-ю-ю!!!!

– Похоже, посох действительно над ней издевается. –задумчиво произнесла Энель, сидя на крыше замка. –А получает уже  сам учитель.
– Давай уберем козла. –Предложила Пина.
– Давай. –Согласилась Энель. – А то учителя жалко.
Пина, пробормотав себе что-то под нос, направила указательный палец в сторону козла. «Кровожадный монстр» исчез…

– Слава Богу! –Ведун наконец-таки смог слезть с изгороди. –Ладно, Маша! Давай без посоха! Все равно от него толку мало! Я тебе другой подарю!
– Есть! –ответила обрадованная Маша и отшвырнула от себя посох. Посох, неудачно приземлившись, зашипел явно что-то ругательное…
Девушка, повернувшись к солнцу, произнесла слова заклинания…
Теперь уже никто не смеялся.
– Как ты прекрасен, дракон! –выдохнула Маша, выйдя из ступора.
– Благодарю. –Ответил тайхоа. –Теперь я твой раб, теперь я служу тебе, госпожа…
– Ого! –удивился Ведун. –Да ты вызвала самого тайхоа! Дикого! Великолепно! Я доволен тобой, Маша.
– Как тебя зовут, тайхоа? –спросила Маша.
– У меня не было господина. Потому я безымянный. Моя госпожа может дать мне имя.
– Я назову тебя…– Маша задумалась.
– Кем же, госпожа?
– Облачко. Ты будешь называться Облачко.
– Облачко? –Ведун едва не поперхнулся. –Ну и имя!
Глаза тайхоа округлились, однако он остался невозмутим.
– Как будет угодно моей госпоже. Теперь я буду всегда с тобой, госпожа. Теперь я должен делить твой ночлег, пищу….
– Но ты же такой огромный! –удивилась Маша. –Ты в мою комнату не пролезешь.
Тайхоа ударил себя хвостом по боку и стал уменьшаться в размерах, пока не достиг размера мотылька. Облачко вспорхнул на плечо Маши.
– Так-то лучше. –Произнесла счастливая Маша и погладила его пальцем по шее. Облачко довольно замурлыкал, что весьма удивила девушку.
– Не знала, что тайхоа умеют мурлыкать. –Удивилась Маша.
– Они и  как домашние питомцы, и как телохранители. –Объяснил Ведун, подбирая брошенный посох.
– Такой хорошенький. –Маша чмокнула довольного тайхоа в мордочку. –Ты просто прелесть.
– Благодарю. –Тайхоа, похоже, нравилось такое обращение к себе. Он просто балдел.
– Ты еще не знаешь, как несносна бывает эта девица! –пробурчал посох. – Спесивая богачка!
Пререкаться с посохом просто не было смысла.
– Облачко, ты умеешь изрыгать пламя? –спросила Маша своего «питомца» необыкновенно нежным голоском.
– Да. –Ответил Облачко.
– Так вот, спалишь эту палку, когда я тебе скажу. Хорошо?
Посох умолкнул и напряженно замер: еще бы, ведь теперь Маша имела над ним гораздо больше власти, чем раньше!
– Сделать это сейчас? –поинтересовался тайхоа.
– Нет, Облачко. Потом, когда, – Маша гневно взглянула на посох, да так, что бедняга даже вздрогнул в руках Ведуна, – когда он меня окончательно достанет! –последняя фраза была произнесена с большим чувством, повышенным тоном, сквозь крепко стиснутые от гнева зубы.
После этих слов посох благоразумно молчал, не смея выдать ни слова. Теперь он решил, что будет осторожнее со словами.
– Мне забрать посох себе? – спросил Ведун Машу. Посох внутренне расслабился, даже облегченно вздохнул.
– Нет. Пожалуй, пусть пока у меня побудет. – (Посох задрожал от напряжения.) – Надо же моему Облачку на чем-то тренироваться!
– Почтенный Ведун, не отдавайте меня! –завопил посох.
– Прости, друг, но она –твоя хозяйка. –Пожал плечами Ведун, отдавая посох.
Маша взяла «хворостину» и отправилась в покои. Девушка очень устала после упорных тренировок.

– Татиана! Танька, блин!
– Что случилось? –спросила удивленная девушка у Юли.
Принц поднял на Юлю взгляд. Он и его невеста обсуждали предстоящую свадьбу. В рабочем кабинете принца.
– О, Ваше Высочество, и Вы здесь?
– Что-то случилось? –осведомился принц.
– Да, Юль, что такое?
– Маша…Ха-ха…Маша…Ой, не могу!
Юля схватилась за живот и от смеха вся затряслась.
– Ну, говори, не томи! – не выдержала Татиана.
– Маша…Дракона вызывала…Ха-ха…Ей точно посох бракованный дали!
Далее Юля красочно описывала все мучения Маши. Повисла пауза, а что началось потом! Татиана вытирала выступившие слезы, принц тоже едва не ползал по полу.
– Ничего себе! Ну дает! –Татиана пришла в полный восторг.
– Э-эх! Жаль, что вы не видели!
– Кажется, у нас еще будет такая возможность. –Утешил Юлю Хриантэ.
– Да. Но потом ей разрешили не пользоваться посохом. И знаете, что? Она вызвала тайхоа! Самого настоящего! Громадного! А он признал ее своей госпожой. Она дала ему имя –Облачко. А потом он уменьшился в размерах! Вы представляете себе??
– Да. Тайхоа –это хорошо. –Сказал посерьезневший принц. –А тайхоа и маг –громадная сила! Практически непобедимая! Это просто замечательно! Тем более, что наверно, скоро не нас нападут.
– Да…Трудные будут времена. –Татиана задумалась. –Однако все будет хорошо. –Хриантэ обнял девушку за плечи.
– Ладно, ребята, оставляю Вас наедине. –Улыбнулась Юля и незаметно, незаметно подмигнув Татиане, вышла из комнаты.
– Хриантэ, ты даже не представляешь, в какой опасности ты находишься… Ведь будет охота на тебя!
– Я представляю все самым должным образом. Но тебе не за что волноваться, любимая. –Хриантэ прижал девушку к себе, крепко-крепко. – Осознание того, что ты всегда будешь рядом, придает мне силы.
– Ты должен будешь во что бы то ни стало победить противника. Иначе мы все погибнем. Но я не оставлю тебя…

Юля направилась в библиотеку. Ей хотелось почитать что-нибудь интересное.
Внутри девушка застала наследного принца темных эльфов, пребывавшего в задумчивости.
– Что-то случилось, Даркэдель?
–Это ты?
– Да, да, это я. Что случилось, Дар? Ты чего такой грустный?
– Присядь.
Девушка присела рядом.
– Я вспомнил своего брата…– задумчиво и печально произнес дроу.
– А что с ним? –встревожилась девушка.
– Он пропал. Без вести. Многие считают, что он погиб. Но я не верю. Брат старше меня. Его имя –Рависсан. Он был Великим воином и великолепным магом. Благороден, смел, отважен…Он должен был наследовать престол…Его предала любимая, потому он стал ненавидеть всех девушек. Он считал всех избалованными, спесивыми.
– Мне очень жаль. –Юля взяла Даркэделя за руку. –Так что же случилось?
– Никто не знает. Он попросту исчез. Говорят, что он погиб. Но я не верю! И сегодня, во время тренировок Маши, я почувствовал, словно он где-то рядом. Я почувствовал его ауру…
– И? – Юля даже дышать тише стала.
– Ты же слышала, как ее посох пререкался с ней? Такой же характер и отношение к женщинам и у моего брата! Это же он, Рависсан!
– Я думаю, Маше стоит знать об этом. –Юля пулей бросилась из библиотеки.

– Слушай, Рависсан, я думаю, нам стоит помириться. –Произнесла Маша, ставя посох на кресло.
– И не подумаю. –Хмыкнул посох. –С какой стати?
– Как хочешь. –Равнодушно отозвалась Маша, ложась на кровать. –Облачко, хороший мой, иди сюда!
– Расскажи о себе, госпожа. –Попросил Облачко, приземляясь на Машину грудь.
– Богатенькая спесивая девица! –выдал посох, забыв, что Маша обещала его спалить.
– Молчал бы уж! –не осталась в долгу Маша. –Не то в топку пойдешь!
Посох хмыкнул, но ничего не ответил.
– Расскажи о своих родителях. –Попросил Облачко.
– От вас, женщин, одни несчастья! –подал голос посох. –Все вы одинаковые!
– А мужчины прямо-таки ангелы! –разозлилась Маша. –Один принц Хриантэ чего стоил! Моя подруга, Татиана, так мучалась, так любила его! Она защищала его даже, говорила, что смысл ее жизни –защищать принца! И так страдала! Ты, деревянная палка, умолкни же наконец!
Маша наконец успокоилась. Посох, кажется был смущен.
– Расскажи о своих родителях. –Попросил Облачко.
– У меня их не было. –Ответила помрачневшая Маша.
– То есть как это не было? –подал голос посох.
– А вот так: не было! Я – круглая сирота. У меня кроме моих друзей больше никого.
– И ты не купалась в роскоши? –не удержался посох.
– А как же? –начинала выходить из себя Маша. –В бриллиантах плавала, алмазами закусывала серебряное вино.
– Ты, успокойся, госпожа, успокойся. –Облачко пару раз лизнул Машу в нос, чем привел девушку в неописуемый восторг. Девушка понемногу успокоилась.
– Прости, Рависсан, что раскричалась. –Маша почувствовала себя виноватой. –Прав ты: дура я, спесивая.
Посох ничего не ответил. Он молчал.
– Ну ответь, пожалуйста. Я ведь действительно хочу помириться. Может подружимся, а? –девушка провела по посоху рукой.
Ответа не последовало.
Маша, тяжело вздохнув, стянула с себя одежду, натянула сорочку. Потом она легла в кровать и, укрывшись пледом, забылась во сне.
Из сна ее вернул в реальность упорный стук в дверь.
– Кто там? –подала Маша свой сонный голос.
– Открой, это я, Юля!
Маша, накинув на себя халат открыла дверь и впустила Юлю в комнату.
– Что случилось? –спросила девушка, наливая себе в стакан воду.
– Где твой посох? –Юля была очень взвинчена.
– Да вот он, в кресле. –Произнесла Маша. –А зачем он тебе?
– Ты представляешь, Даркэдель сегодня мне о своем пропавшем брате рассказывал. Все думают, что он погиб! А Дар сегодня почувствовал его ауру.
– И? –Маша сделала глоток воды.
– Его имя –Рависсан!
Все это время посох внимательно наблюдал за девушками и слушал их разговор. Маша, пившая воду, сильно вздрогнула и выронила стакан, попутно облив свою ночную сорочку. Стакан разбился вдребезги. Ее глаза округлились.
– О, боже! –Маша закрыла рот ладонью. –Какой ужас!
– Рависсан! Ты слышишь? Рависсан!
– Это же мой посох! –тихо ахнула Маша и упала на пол, лишившись чувств.
– Эй, Маша, что с тобой? –перепуганная Юля засуетилась около подруги. –Эй, Маша, очнись!
Юля уложила бессознательную подругу на кровать, набрала в рот воды и прыснула ей в лицо. Маша, слабо вздохнув, открыла глаза и увидела над собой обеспокоенное лицо Юли.
– На, попей. –Юля подала Маше стакан с водой. Девушка, сделав несколько глотков, окончательно пришла в себя.
– Как ты себя чувствуешь? –спросила Юля, завязав Машин халат.
– Нормально. –Маша села на кровати. – Так вот, значит, что это у меня за посох такой!
– Я думаю, госпожа, нужно все рассказать твоим друзьям. –Произнес Облачко.
– Нужно рассказать все принцу. –Сказала Юля.
– Какому? Их же два! – Ответила Маша.
– Хриантэ, естественно. Да и Даркэделю тоже.
– Где мой брат? –послышался голос Рависсана.
– Здесь, в замке. –Ответила Юля. –И он наш друг.
– Хвала небесам, мой брат в безопасности! –Рависсан облегченно вздохнул. 
– Я сейчас вместе с Рависсаном пойду к Учителю. –Сказала Маша.
– Я – к Даркэделю и Хриантэ. –Произнесла Юля.
Девушки поднялись с кровати. Юля собиралась было удалиться, но вдруг остановилась, как-то странно взглянув на Машу. Маша принялась переодеваться и уже сняла халат…
– Маша, ты что, все время так переодевалась? И посох был здесь?
– Да. А что такое? –удивленно вскинула брови Маша.
– Рависсан…
Девушка застыла, видно, сообразив, что к чему.
– Он будет не против, если я накрою его своим халатом. –Произнесла покрасневшая Маша, бросая на него свой халат. Послышался возмущенный вопль:
– Больно надо созерцать твои прелести!
– Больно надо, чтобы ты их созерцал! –откликнулась Маша, вовсе не злясь. –Отворачиваться ведь ты не можешь!
Рависсан фыркнул, но промолчал.
Юля захлопнула дверь. Маша, вспомнив, как Рависсан пнул ее в спину, добавила:
– Хотя…По-моему, все ты можешь…
Натянув на себя платье и собрав волосы в высокий хвост, Маша сдернула с посоха халат и, взяв его в руки, произнесла:
– Пойдем, Рависсан. Будем тебя спасать.
С этими словами она удалилась из своей комнаты.
Через час стараниями Маши и Юли Хриантэ, Тирм, Ведун, а также все остальные упорно думали, как помочь Рависсану.
– В таких случаях необходимо, чтобы заточенного полюбила девушка. Тогда вечные оковы спадут с него и он освободиться.
Все почему-то взглянули на Машу. Девушке стало не по себе.
– А что вы все на меня так смотрите? –возмутилась Маша.
– Ты должна произнести Заклинание Сил. Чары частично снимутся с него. – Произнес Ведун. –А потом… кто знает? Ты ведь девушка свободная…
– А почему вы все, собственно решили, что я непременно должна буду полюбить его?? У нас, что, девушек мало, что ли?? – возмутилась Маша.
– Идеальный вариант!–Произнес Даркэдель. – Ты –девушка, да к тому же маг. Шанс помочь моему брату возрастает!
– Да ни за что я не полюблю эту палку!
– Я не палка!!!
– Правильно, ты хуже палки!!! Учитель, за что вы дали мне это наказание??
– Читай Заклинание Сил. –Произнес Ведун.
– Для начала советую всем спрятаться по углам. –Съязвил посох. –А то, мало ли…
– Заткнись! –зашипела Маша. –Учитель, можно я сняла пару разков его хорошенько долбану об стенку?
– Не советую. –Спокойно произнес Даркэдель. –Брат –очень искусный маг. И воин тоже.
– Читай заклинание. –Повторил Ведун. Маша, сконцентрировавшись, медленно стала произносить слова заклинания…Поднялся сильный ветер…Затем…резкий свет и неведомой силой Машу отбросило к стене…
Все стихло. Юля, Аниса и Татиана бросилась к Маше.
– Ты как?
– Нормально. –Маша с трудом поднялась на ноги. –Так, приложило меня хорошенько. Головой. В остальном все  вроде бы в порядке.
– Маша! Спасительница ты наша! –Даркэдель бросился душить Машу в объятиях.
– Уберите его кто-нибудь от меня! –с трудом дыша, придушенным голосом попросила Маша. –Он же меня сейчас задушит.
– Брат, успокойся. –Послышался знакомый потрясающий голос. Однако кроме посоха девушка никого не увидела.
– Днем он будет принимать облик посоха. –Произнес Ведун. –А ночью…
– Что, ночью? –спросила Маша.
– Неси его в свою комнату, Маша. –Произнес Ведун. –А может пусть у Вас побудет? Все-таки принц…
– Нет. У тебя, у тебя…– Ответил улыбающийся Ведун.
– Нет! Ну здесь точно одни психи!! – выпалила рассерженная Маша и, схватив посох, отправилась в свою комнату.
– Учти, Рависсан! –произнесла она по пути. –Я в тебя влюбляться не собираюсь! И не надейся! И чтоб не подглядывал за мной, извращенец эдакий!
Однако Рависсан упорно молчал. И что это с ним такое?
– Спасибо. –Неожиданно произнес он.
– За что? –оторопела Маша.
– Теперь я с тобой за все расквитаюсь. –Многообещающе заявил посох и почувствовал, как дрогнула рука девушки. Маша закусила губу, вспомнив, как долбала посох об стену. Чуть ли не топором рубила!

Ночью все легли спать. Маша накрыла посох своим халатом, переоделась и скользнула под плед. Девушка незаметно для себя уснула.

«Как ни крути, но эта девица очень хороша собой…»– Рависсан вгляделся в ее спящее лицо… Этот характер, этот задор…Эта хрупкая фигура, шикарная копна огненно-рыжих волос до талии, васильковые глаза… Может, попугать немного? Чтобы больше не била об стенку, не думала, что ей все с рук сойдет…

Девушка  почувствовала, как кто-то сорвал с нее плед…Открыв глаза, она испустила вопль.
– Тише, дура, ты же разбудишь весь дворец!
– Ой, ты кто? – девушка смотрела на него во все глаза. Сердце почему-то екнуло: такого прекрасного юноши девушке еще не доводилось видеть. Да и спросонья Маша не сразу сообразила, кто перед ней…А перед ней стоял молодой обаятельный мужчина, определенно, старше нее…Где-то лет на пять… Угольно-черные вьющиеся волосы до бедер, вишневые глаза с тоненьким черным ободком вокруг глазного яблока…Утонченные черты лица, которое было даже каким-то ангельским…Спортивное телосложение. Одет в черные одежды с красной вышивкой. Весь его облик был очень необычен, но в то же время необыкновенно прекрасен… Маша даже невольно залюбовалась незнакомцем, пока тот не принялся издевательски кашлять в кулак.
– Ну, что, расквитаемся? –весело спросил он ее.
– Рависсан? –робко спросила девушка, завязывая халат.
– Он самый. –Улыбнулся он. Так обаятельно, что сердце девушки начало таять. Однако когда она сообразила, кто перед ней, вся зачарованность мгновенно улетучилась. Издевается, гад!
– Рависсан? –в глазах девушки мелькнул гнев. –Ты чего меня среди ночи разбудил??
– Собираюсь расквитаться с тобой за все обиды, нанесенные мне. –Произнес Рависсан. Улыбка тоже слезла с его лица.
– А как именно? –глядя на его грозный вид, Маша по-настоящему испугалась. –А где чувство благодарности? Я же тебе хоть и на ночь, но настоящий облик вернула!
– Ну, будем считать это частичной расплатой за твои обиды. – Рависсан щелкнул пальцами. –Теперь нас никто не услышит. Спать мы никому не помешаем. Я поставил на твои покои защиту от слуха. А на своего тайхоа и не надейся: я произнес над ним заклинание глухоты.
«Он же меня сейчас убьет!» – ахнула Маша. Мозг лихорадочно стал искать выход из этого трудного положения.
Рависсан быстрым шагом начал приближаться к ней. Непонятно каким ветром девушку сдуло под кровать…

– Выползай!
– Нет!
– Живо, я сказал!
– Нет! Я жить хочу!
– Я оставлю тебя в живых, не бойся!
– Ага! Как начнешь меня об стенку долбить! Головой!
– Я этого делать не буду, хотя не помешало бы!
– Я отказываюсь!
– Ну, что ж, – Рависсан поднялся с пола, – придется прибегать к другим методам…
Темный эльф произнес слова заклинания и щелкнул пальцами: и кровать, под которую забилась Маша, исчезла.
Перепуганная Маша, бросившись к стене и забившись в угол, произнесла слова заклинания: и тут же оказалась в гладком металлическом коконе. На большее у нее не хватило сил: процедура помощи Рависсану сильно измотало девушку.
Рависсан усмехнулся: все-таки девушка не промах. Однако не знает, что он гораздо сильнее ее, хотя у девушки талант. Прочитав очередное заклинание, он снова щелкнул пальцами…Щит исчез…Машу всю колотило…
Рависсан в два шага оказался рядом с ней. Девушка, испуганно ахнув, заслонилась от него руками.
– А-а-а! Не надо, больше не буду! –завопила Маша.
Рависсан присел рядом на корточки. Послышался его смех.
– Ты, что же, меня боишься? –спросил он, убирая ее руки и вглядываясь в ее побледневшее лицо.
– Я жить хочу. –Тихо произнесла девушка.
– Я же вовсе не собирался тебя обидеть! Я бы и пальцем тебя не тронул! Я не причиняю вреда женщинам. Скажи, а сколько тебе лет по меркам людей?
– Восемнадцать. –Пролепетала она и вдруг расплакалась, закрыв лицо ладонями. Еще бы, так испугаться! Рависсан вовсе растерялся.
– Перестань, перестань! Ну, прости меня.
«Она еще так юна…» – подумалось Рависсану, когда он перевел ее годы в годы дроу. Младше его на целых пятьсот лет! А он ее еще так напугал! Дурак дураком! Она же почти ребенок! И вовсе не похожа на тех девиц, с которыми он имел «честь» познакомиться…Особенно с одной…При воспоминании о ней принц скривился…
Рависсан усадил Машу на кровать, дал воды. Сделав пару глотков и успокоившись, девушка поставила стакан на столик.
– Прости меня. –Повторил Рависсан, что весьма удивило девушку.
– Прощен. –Тихо ответила она, не поднимая на него глаз.
– Помнишь, ты предложила мне дружить? –спросил Рависсан, убирая непослушную прядь с ее лица.
– Да. –Кивнула девушка. –Помню.
– Я не ответил тебе тогда, но ты заставила меня задуматься.
– И что же ты подумал?
Принц рассмеялся, а затем ответил:
– То, что ты, хоть и закипаешь постоянно, как чугунный котел, но ты станешь очень хорошим другом.
– Спасибо. –Маша ласково улыбнулась. –Я ценю твои слова.
Неожиданно послышались тоненькие голоски.
– Не толкайся! Я тоже хочу посмотреть на посох!
– Это не посох!
– Нет, это неправильный посох!
– Энель, Пина, выходите! Вас очень хорошо слышно! –улыбнулась Маша.
Из-за угла вынырнула Пина, а за ней и Энель. Маша увидела, как округляются глаза принца.
– Ты дружишь с кометой и ангелом? –удивленно спросил он.
– Да. –Ответила Маша. –Недавно познакомились.
– А ты, посох, чего обижал нашу подругу? –накинулась на принца Пина.
– Это Рависсан. Он принц дроу. –Объяснила Маша.
Рависсан улыбнулся: какая напористая малышка эта комета!
– А не пора ли Маше спать? Потом поговорим, а то бедняжка все свои силы растратила. – Произнесла Энель и, прежде чем Маша успела ответить, коснулась ее лба ладонью. Девушка, упав на кровать, погрузилась в сон. Энель и Пина накрыли ее пледом…
– А ты, посох, только попробуй еще раз обидеть нашу подружку! – пригрозила юноше Пина. Он лишь рассмеялся в ответ…

…Раздался такой гул, что Маша спросонья с испугу свалилась с кровати на пол.
– Что это такое? –бедная девушка была так напугана, что даже ее руки заметно тряслись.
– Не бойся, госпожа! Это всего лишь твой Учитель…
– Маша! Помоги! Его же никакое заклинание не берет!
Маша, завязав халат, открыла окно и выглянула на улицу.
– Учитель???
– Маша! Убери его от меня! Заклинаю тебя всем святым!
– Но я не могу! Мои силы еще не восстановились! Ни одно заклинание не будет действовать!
– Маша! Убери, прошу!
– Бэ-э-э!
Бамц! Высоченная изгородь, на которую залез Королевский Ведун, практически держалась на ниточках…И которую исправно терроризировал козел с отпиленными рогами…
– Бэ-э-э!
Слышался хохот. Оказывается, этажом ниже все подруги Маши,  а также некоторые мужчины: Тирма, Даркэделя, принца Хриантэ и Зийафоа изрядно веселились, глядя на старания козла и вопли Ведуна.
– Уберите его!!
– Бэ-э-э!
– Ой, что делать! –схватилась за голову Маша. –Он же меня убьет! А сил вообще не осталось! Тем более магических!
–Ма-ша!!!
– Рависсан! –девушка обратилась к посоху, стоящему в кресле. –Пожалуйста, помоги! Убери этого проклятого козла!
– Ну уж нет! –хохотнул Рависсан. –Меня в это не втягивай! Ты сама его вызвала –ты его и убирай!
– Но это же ты исказил действие моего заклинания! –возмутилась девушка. –Немедленно убери этого козла!
– Сама уберешь.
– Рависсан!!
Вдруг в открытое окно кто-то запрыгнул. Маша обернулась: козел???
– Бэ-э-э! –грозный козел стал наступать на Машу.
– Только не это! –застонала бедная девушка. –Учи-тель!! Вы чего его в мою комнату забросили???
– Я не виноват!! Он сам прыгнул!!
– Облачко! –жалобно окликнула тайхоа девушка. –А ты можешь его отсюда убрать?
– Госпожа, но я ведь еще маленьких размеров! Прости, но здесь я бессилен.
– Он же мне сейчас тумаков надает!
– Бэ-э-э!
– Рависсан! Убери его, пожалуйста! Я сделаю все, что ты захочешь!
– Бэ-э-э!
– Рависсан!
– Хорошо! –откликнулся весело хохочущий посох. –Ты меня поцелуешь! Идет?
– Идет!
Посох произнес слова заклинания и козел растворился в воздухе.
Маша, тяжело дыша, опустилась на пол и с облегчением вздохнула.
– Больше он тебя не побеспокоит.
– Спасибо. – Произнесла Маша, не оборачиваясь. –Выполняй, то что обещала!
– А? Что?
– Верну козла.
Маша подскочила, как ужаленная и обернулась. На нее, весело улыбаясь, смотрел…тот самый прекрасный черноволосый юноша.
– Выполняй. – Требовал он.
– Как? – глупый вопрос вырвался сам собой.
–Нежно. – Спокойно ответил он. Сложившаяся ситуация, похоже, изрядно веселила его.
Девушка смутилась, закусила губу. Ее щеки стали пылать. Да…Похоже, из этой ситуации она точно не выкрутится!
– Не могу. –Робко произнесла Маша.
– Почему? – Ох! Какое удовольствие он получал, видя смятение Маши.
– Не умею. –Ответила девушка, еще больше краснея. Как она была в этот момент хороша! Даже облачко заметил…
– Почему?
– Потому что! –выпалила Маша. – Давай, возвращай козла.
– Думаю, твоему учителю это вряд ли понравится. –Произнес Рависсан. – У тебя нет выбора.
Бедная Маша, страшно смущаясь, не спеша, подошла к Рависсану. Тот ожидающе улыбался. Девушка обняла его за шею и, стараясь не смотреть в его лицо, робко коснулась губами его губ. Рависсан, быстрым движением руки обнял ее за талию, прижал к себе и, слегка наклонив, жадно прильнул к ее губам. Маша, слегка вздрогнув, слегка растерялась. Однако потом ее накрыла волна легкого наслаждения…Она, закрыв глаза, ответила на его поцелуй: неумело, робко, но невероятно приятно. Такого Рависсан не испытывал еще ни с одной женщиной. Неужели ему действительно понравилась эта девочка?
Голова Маши слегка закружилась, разум немного затуманился, сперло дыхание…
– Вот видишь: все очень просто. –Послышался его голос. Надо же, Маша даже не заметила, как он оторвался от нее.
Рависсан усадил девушку на кровать. Маша наконец открыла глаза и увидела довольную улыбку Рависсана. Может даже самодовольную или девушке показалось?
Самое интересное, Рависсан даже не собирался превращаться в посох.
– Ты! –девушка задыхалась от негодования. –А ну, выйди! Дай мне одеться!
– Как пожелает миледи! –усмехнулся принц и вышел из комнаты.
– Облачко, ты пойдешь со мной. –Произнесла Маша, приведя и себя и постель в порядок. Затем она вышла из комнаты…

– Маша. Мы тебя заждались. –Тепло улыбнулся Ведун.
– Да, между прочим. –Подала голос Юля.
Здесь, кроме всех друзей Маши, находился также и…Рависсан?
– Ты высвободила Рависсана. –Пояснил Ведун, проследив за изумленным взглядом Маши. –Теперь он свободен от оков заклятья.
– Твоего поцелуя оказалось достаточно. –Улыбнулся Даркэдель.
Че-го??? Маша не сразу подняла упавшую вниз челюсть. В прямом смысле этого слова.
Глядя на потрясенное лицо Маши, Юля тихо захихикала. Еще бы! У Маши был просто несравненный вид! Казалось, будто она села на огромного ежа или съела тысячу зеленых лимонов.
– Ну, подруга, с тобой все понятно! –Аниса ободряюще похлопала девушку по плечу.
И почему все так ухмыляются?
– На что намекаешь, подруга? –Маша с маньячным выражением лица повернулась к Анисе.
– Ну, как же? Заклятие снято…Каким образом? Рависсан кое-кому понравился.
– Что?? –возмутилась Маша, возбужденно жестикулируя. –Он? Мне? Да никогда!!
– И обязан на тебе жениться, для полного снятия заклятия. –Пояснил Ведун.
– Нет! Лучше сразу убейте! И с чего вы решили, что это ЧУДО мне понравилось?
– Потому что заклятие снято. –Ядовито улыбнулся Рависсан.
– Что у нас, девушек мало, что ли?? Вот, Юля…Она свободна!
– Что, «Юля»? –возмутилась подруга. –Я не извращенка и в посохи не влюбляюсь!
– А ты и так за каждым столбом готова гоняться!
– Спасибо! –фыркнула Юля.
– В моем истинном облике меня видела только ты. –Улыбнулся Рависсан.
– Козел!! – обрадовано завопила Маша, не соображая, что за чушь несет. – Еще он видел его  в истинном облике!
Аниса, застонав от смеха, сползла на пол, согнувшись пополам. Все прыснули со смеху.
–Ну, еще и мой тайхоа…–Смутилась Маша, поняв, что сказала.
– Нет! –«открестился» Облачко.
– Да ну вас всех! Выспаться не дали, разбудили! Я иду спать! И только попробуйте меня еще раз разбудить! – фыркнув, Маша повернулась спиной и удалилась из зала.

                Глава 14.

– Брат! Я так рад, что ты жив! –Даркэдель крепко обнял брата. –Я знал, что ты не погиб.
– Я тоже рад, что с тобой все хорошо! Эти негодяи хотели добраться до трона, убив меня и тебя.
– Мы должны благодарить твою будущую невесту. –Произнес Даркэдель.
– Эта птичка не так проста, как кажется. Она дичиться меня.
– Тогда тебе придется приручить ее.
– Что ж, начинается укрощение строптивой…

– Ну, Маша, твои силы немного восстановились…Давай!
Девушка произнесла заклинание. Рависсан стоял в стороне, усмехаясь. Он наблюдал за тренировками Маши.
– Ты должна вызвать сфинкса. –Отрапортовал Ведун.
– Я этим и занимаюсь. –Ответила хмурая Маша, а затем, сконцентрировавшись, снова принялась читать заклинание.
Рависсан что-то прошептал и еле заметно щелкнул пальцами.
– Ква!
Перед остолбеневшей Машей прыгала…целая череда лягушек.
– Маша!
– Это не я! Я все правильно делаю!
– Убери их!
Лягушки принялись прыгать на Ведуна. Рависсан тихонько рассмеялся. Разозленная Маша обернулась к веселящемуся Рависсану.
– Ты! Это ты искажаешь все мои заклинания!
Наблюдающие эту картину покатились со смеху.
К брату подошел Даркэдель.
– Даркэдель, дорогой мой! –начала Маша, почти шипя. –Сейчас за все проступки брата будешь получать ТЫ!
– Э-э-э! Спокойно, спокойно! –попятился Даркэдель, изумленно глазея на Машу. –Я здесь при чем?
– При том!
– Маша! Убери их! –взмолился Ведун. –Я же с ума сейчас сойду! Они не поддаются моим заклинаниям!
– Ква! –лягушачий хор и не думал смолкать.
– Но и моим заклинаниям они тоже не поддаются! – воскликнула Маша, попытавшись помочь Ведуну.
– Рависсан! Прошу, исправьте ошибку моей ученицы!
Рависсан, сжалившись над Ведуном, произнес заклинания и щелкнул пальцами. Лягушки исчезли.
– Маша, я понимаю, ты устала…Однако маг никогда не должен ошибаться в заклинаниях. – Обратился к Маше Ведун.
– Я не ошиблась! Это все ОН! –девушка указала ладонью на Рависсана.
– Какие глупости ты говоришь! –укоризненно покачал головой Ведун, не веря ни единому слову девушки. – Чтобы такой Великий маг, как принц Рависсан, да занимался такой ерундой! Нехорошо так поступать, Маша! Ты, пожалуйста, не наглей, Все-таки перед тобой –принц и Великий маг.
«Именно.» –Всей мимикой своего лица говорил Рависсан.
– Тренировка окончена! –ответила возмущенная Маша и удалилась восвояси.

Расстроенная Маша заперлась в своей комнате и никого не желала видеть. Облачко, утешая сидящую на кровати Машу, лизал ее в щеку.
– Маша, не расстраивайся ты так! –утешали девушка Пина и Энель.
– Я его ненавижу.
– Ты слишком болезненно на все реагируешь.
– Мне все равно.
– Тук-тук! –послышался веселый голос Рависсана. Маша, подпрыгнув от неожиданности, обнаружила в своей комнате весело улыбающегося принца.
– Как ты сюда пробрался? Я же дверь заперла!
– Я –маг. С помощью одного своего заклинания я прошел сквозь стену.
– Правда? Убирайся! Сгинь!! Я не желаю тебя видеть!!
– Моя невеста гонит меня? –вскинул брови улыбающийся Рависсан.
– Я тебе не невеста!!! И никогда ею не буду!!!
– Правда? –усмехнулся Рависсан, садясь рядом на кровать и обнимая девушку за талию. –А я-то понадеялся…Э-эх!
– Убери руки!!! – девушка задохнулась от негодования.
– А я-то думал, тебе понравился…поцелуй… – с иронией в голосе произнес он.
– Я тебя ненавижу! Убери…ру…ру…
Маша беспомощно барахталась, однако отцепить от себя Рависсана просто не могла. Он был гораздо сильнее. Вскоре девушка обмякла под его напором…Гнев улетучился, сердце замирало в груди…Маша  неожиданно для самой себя почувствовала, как ей хорошо в крепких объятиях этого сильного и ласкового мужчины…Она чувствовала себя защищенной, желанной…Никто не причинит ей вреда, потому что он не позволит…
Когда он отстранился от нее, и девушка вновь обрела связь с реальностью, ее посетило ясное осознание того, что сейчас произошло. Ее щеки стали пылать, ее накрыла волна возмущения и негодования.
– Как…как ты посмел? Я тебе, что, твоя собственность??
Ее ладошка едва плавно не отвесила ему звонкую пощечину, однако принц перехватил ручку Маши, схватив за запястье.
– Успокойся. –Произнес он строгим голосом. –Я имею на тебя все права.
– Какие еще права, черт тебя подери??
– Ты мне нравишься. –Пояснил он. –А также ты –моя невеста.
– Я не твоя невеста!! И никогда не стану твоей женой!! Я лучше выброшусь из окна!!
– Я не позволю тебе это сделать. –Принц был на удивление спокоен. –Но, к твоему сведению, если ты не станешь моей женой –сила заклятия обрушится и на тебя…
На Машу нахлынули странные чувства.
– А так бы ты на мне и не женился, да?? –выпалила обиженная Маша.
Дроу усмехнулся: вот уж эти женщины! Им говоришь одно, а они переводят на другое…Да и виноватым тебя еще выставят!
– Почему же, женился…Но судьба подбросила мне такой подарок, что грех им было бы просто не воспользоваться. Меня заставляют жениться на девушке моей мечты…А я и не против, только за.
Маша горестно вздохнула.
– Ужас! Как я буду жить с этим человеком? Да ты же палач самый натуральный! Коновал!
– Я буду любить тебя, лелеять, носить на руках. –Тихонько рассмеялся принц. –Скажи, неужели в твоих глазах я такое чудовище?
– Чудовище…– обиженно протянула Маша. – Повезло Татиане: у нее с принцем такая любовь…Он с нее глаз не сводит, пылинки с нее сдувает…А уж она!  И они, между прочим, уже официально помолвлены. Да и Анисе тоже повезло…
Рависсан, засмеявшись, прижал девушку к себе и нежно поцеловал в макушку. Маша, успокоившись, не стала сопротивляться. Он поплотнее прижалась к нему, поудобнее пристраивая свою головку на его груди.
– Я просто хочу тебя приручить. –Улыбнулся Рависсан, водя пальцами по ее нежной коже.
– Я тебе, что, зверь дикий? –тихо пробормотала Маша. –Можно прибегнуть и к другим методам. Более…
– Нежным и заботливым, знаю. Но я уже имел один печальный опыт и сильно обжегся.
– Не все девушки одинаковые.
– Теперь я в этом окончательно убежден.
– Я надеюсь, ты больше не будешь искажать все мои заклинания?
Принц задумался.
– Как сказать…Все возможно…
– Рависсан!! –возмущенно воскликнула Маша, вырываясь из его объятий. Он рассмеялся.
– Не буду…
И вновь его жаркий поцелуй прервал ее тираду…

– Ну наконец-то они помирились! –умиленно вздохнула Энель.
– Принц –балбес еще тот! –улыбнулась Пина. –Займемся-ка его воспитанием!
– Точно. –Подметила Энель. –Нужно. А то намучается Маша с ним…
– А не говори! Она ему очень нравиться…Я бы даже сказала, что он в нее очень влюблен…Сильно…Вон, как целует!
– Ага! Как старается!
Девочки рассмеялись.
– Но все же небольшая профилактика в воспитании ему не помешает. – Произнесла Пина. Энель кивнула, соглашаясь.
Энель незаметно подлетела к нему и дотронулась до его головы.
… « Что же, немного романтики здесь не помешает…Все-таки она достойна большего, чем просто поцелуи…» – подумалось Рависсану.

Татиана и Хриантэ, самозабвенно целуясь в рабочем кабинете принца, игнорировали всех и вся.
– Ваше Высочество! –в кабинет ворвался Тирм, а затем ретировался за дверь, потому что в следующую минуту в него полетела толстенная книга, запущенная ловкой рукой принца Белого Леса.
– Ваше Высочество! – выглядывающий из-за двери Тирм и не думал отставать. –Прощу прощения, что отвлекаю Вас от столь важного занятия, но есть дела поважнее. Ва-ше Вы-со-о-чество!
Хриантэ, отстраняясь от Татианы, с улыбкой вздохнул: нет, и здесь не оставят ведь в покое!
Татиана тихонько рассмеялась, ложа свою голову ему на грудь и обнимая за шею: она и не думала отпускать своего жениха.
– Войдите, Тирм. Вы что-то хотели? –веселый, почти смеющийся голос Хриантэ окликнул полководца. Тирм со спокойной душой вошел в помещение.
– Ваше Высочество…На нас напали…
Татиана, как ошпаренная, отскочила от принца.
– Как? –ошарашенная принцесса Вод обратилась к Тирму.
– Воины, охранявшие границу Белого Леса напрочь перебиты. Я уже выслал туда войско: моих самых лучших воинов. Сейчас идут сражения.
– Мы должны выиграть эту битву. –Хмуро произнес Хриантэ.

– Маша! Ты слышала?? –в комнату Маши ворвалась Юля и застыла.
– Что такое? –спросил Рависсан, отстраняясь от своей будущей невесты.
– Вы слышали: на границы Белого Леса напали! Сам принц Хриантэ едет туда. Татиана – с ним. Даркэдель и Тирм –тоже. Королевский Ведун…
– Я тоже должна быть там! –воскликнула Маша. –Им нужен маг и воин!
– Про меня забыла. –Усмехнулся спокойный Рависсан. –Я, если помнишь, тоже маг. И воин.
– Бегом за мной! –воскликнула Юля. Маша и Рависсан пулей помчались за ней.

– Вот и наш юный маг. –Произнес Королевский Ведун.
– Я уже поставила их в известность. –Произнесла Юля. –Они знают.
– Я хочу взять свои войска под свое руководство. –Произнесла Татиана.
– Но у Вас нет опыта командования, принцесса. –Возразил Тирм.
– Однако все наши действия будут скоординированы. Мы будем действовать сообща. –Ответила Татиана. –Хриантэ, что ты скажешь?
Все ожидали вердикта эльфа.
– Да. Моя невеста права. Как-никак, она ведь будущая королева своего народа.
– Хорошо. Вы дадите войска принцу Даркэделю? – спросила Аниса.
– Да. –Ответил Хриантэ. –Это было обговорено заранее.
– Я буду твоим магом, Татиана. –Произнесла Маша.
– Я буду в войсках своего брата. –Произнес Рависсан.
– Ваше Высочество, принц Хриантэ, –произнес Ведун, – я к Вашим услугам.
– Пока у нас одна задача. –Произнес Тирм. –Уничтожить врагов.
– В таком случае, не будем медлить. –Ответил принц Хриантэ…

… «Нас окружили…Мэл, уходи оттуда…»
«Я не могу…Я не могу бросить тебя в такой момент…»
«Ты должен спастись, Мэл…Подчинись приказу королевы!»
«Но ты ведь моя сестра!»
«И королева тоже… Всё Мэл, я не могу говорить…Он идет…Уходи!»
 – С кем разговариваешь? –его веселый голос окликнул ее. Шанита обернулась: с недавних пор она стала королевой Белого Леса. Родители убиты, младший братик скрывается…
– Где он? –спросил сын короля Темных эльфов. –Отвечай мне!
– Я не знаю, о ком ты говоришь. –Шанита равнодушно пожала плечами.
– Я слышал твои мысли, обманщица. И ты заплатишь за свой обман… –Принц с силой сжал ее запястья. Девушка застонала.
– Больно? –продолжал издеваться дроу. –Что ж…Не хочешь говорить?
Он потащил ее в направлении кровати.
– Нет! Не делай этого, пожалуйста! – Шанита, истошно крича, отбивалась, как только могла.
Пригвоздив ее к кровати, он прижал к ее горлу кинжал.
– Будешь вопить –прирежу. –Усмехнулся дроу.
– Отпусти мою королеву, если хочешь жить. –Послышался позади звонкий юношеский голос. Шеи дроу коснулось холодное лезвие меча.
Дроу неохотно сполз с беззащитной эльфийки и медленно обернулся: перед ним стоял незнакомец в черных одеждах, его лицо укрывал капюшон. Были видны только белокурые волосы, достигавшие бедер.
– Ты? –на лицо дроу мелькнуло удивление, но только на секунду.
– Брось кинжал, дроу. Он тебе не поможет. –Произнес незнакомец.
Оглушительно зарычав, принц набросился на незнакомца. Послышались слова заклинания и меч, превратившись в змею, обвил тело дроу. Из его рта потекла кровь…Он рухнул замертво. Незнакомец подобрал свое оружие.
– Хриантэ? –обрадованная Шанита бросилась к незнакомцу. Однако тот инстинктивно отбросил девушку от себя. Шанита упала на кровать.
– Простите меня, моя королева. –Произнес незнакомец. –Я не хотел сделать Вам больно.
– Нет! Все хорошо. Но Вы не Хриантэ…– произнесла удивленная эльфийка.
– Нет. Я не принц Белого Леса.
– Но кто же Вы? Снимите капюшон.
Незнакомец откинул капюшон назад. Перед Шанитой предстал прекрасный юноша с необычными глазами: зрачки были как у кошки, цвет глазного яблока –желтый.
– Вы человек? –робко и неуверенно спросила девушка, посмотрев на его уши.
– Да. –Ответил незнакомец. –Я –смертный.
– Но Ваши глаза…Может, Вы полукровка?
– Нет. –Ответил юноша. –Просто мой отец –Великий маг. Эти глаза мне достались в наследство от него.
– И кто же он? –спросила Шанита.
– Предатель…Праведник  Священного Факела.
– Уходите! Я буду кричать! – услышав эти слова, все существо Шаниты наполнилось ужасом.
– Прошу Вас: не бойтесь.  Здесь, чтобы спасти Вас. Я ненавижу своего отца…

«Здравствуй, дорогой дневник…Прости…Я так давно не писала здесь…Столько много впечатлений, столько много событий произошло за последнее время…Замок осаждают. Враги прорвали оборону. Маша –очень сильный маг и ни в чем не уступают самому Хриантэ…Она значительно лучше Королевского Ведуна и даже Рависсана. Подружка отважно сражается…
Татиана –очень талантливый полководец и воин. Все удивляются и восхищаются ей…Я завидую нашей малышке…Чувствуется, что Тати на роду написано быть Великой королевой.
Тирм…Он так и не узнает о моей любви…Я, словно дурочка, все надеюсь…Но сейчас идет война…Я боюсь за него…
Мы спсли мальчика. Его зовут Мэл. Он брат Шаниты. На принцессу Светлого Леса ведется охота…Это будут трудные дни…
Провизия кончилась…Смерть подступает совсем близко…Прощай, дневник…Возможно, это последнее, что я напишу здесь…Добро не исчезнет…Любовь правит миром…Свет Жизни будет вечно существовать…»
– Юля. Нам пора. Собирайся.
– Да, Аниса. Я уже.
Зеленоглазая красавица окинула взглядом свои покои, схватила меч и поправила волнистые волосы до плеч цвета каштана.
– Я готова, Аниса.
– Идем.
«Но я не прощаюсь…Я обещаю: я буду жить…»

– Хриантэ! Нет.
Татиана целовала его руки, прижимала к груди…Принц был без сознания.
– Он придет в себя. Все будет хорошо. –Утешала девушку няня.
– Вам придется взять руководство в свои руки, принцесса. –Проговорил Тирм. –Я помогу Вам.
– Нет. Я не смогу. Я не справлюсь.
– Принц очень слаб. Рана не смертельна, однако он потерял много крови. Всё-таки поединок с самим Предателем Праведников Священного Факела не шутки! Он не был готов…
– Всё же предатель напуган. Однако нам нужно найти еще одного Праведника…За ним ведется охота. Потому принц пока в безопасности. –Задумчиво произнес Королевский Ведун. –По Сиде он гораздо слабее Хриантэ, однако тоже силен. В принце пока не проснулась полная сила. Она пока развивается, потому принц проиграл поединок.
– Ты справишься, девочка моя. –Произнесла няня. –Соглашайся.
Татиана подняла на нее свои прекрасные глаза, наполненные печалью.
– Хриантэ выживет?
– Принц будет жить –все опасности позади. –Произнес Ведун. –Он в любом случае не умрет.
– Я согласна. –Проговорила Татиана. –Я ведь должна защитить его…Это мой долг…Перед моей любовью…