вначале будет Quen

Погода была ужасно солнечная. Автомобильный кондиционер забился пылью еще два дня назад. Стелла морщилась и периодически сдувала с влажного лба непослушную  прядку волос. Тушь текла по щекам, и Стелла торопливо стирала ее гигиенической салфеткой. В зеркальце был виден краешек раскаленного горизонта и далекие синие горы. 
Рауль вел машину небрежно одной рукой вторую высунув по локоть в открытое до отказа окно. Горячий даже на такой бешеной скорости ветер трепал на заднем сиденье пыльные старые журналы и шелестел промасленной бумагой. Они только что съели по чизбургеру.
Рауль говорил, что когда жарко нужно пить горячее кофе, подумала Стелла, но выпить хотя бы кружечку обжигающего черного кофе,  да к тому же без сахара было выше ее сил. 
- Ну когда будет Элдридж? – Капризно сказала она, комкая салфетку, - мы уже едем целый месяц и нигде как следует не помылись.   
- Потерпи. Через шесть восемь  миль он появится. Сначала будет Куин, потом заправка с мотелем, там остановимся и дозаправимся.
- Значит, через полчаса?  Ну хорошо, тогда я посплю. Разбудишь, когда будет Куин, хорошо?
- Хорошо, Мариэлла.
- Почему ты постоянно зовешь меня этим дурацким именем? – Взвинтилась Стелла, - ты не можешь  ее никак  забыть?      
- Хорошо, Стелла.  Поговорим потом. У меня и так голова раскалывается. Нужно остановиться в  мотеле и как следует отоспаться.
- Хочешь, я поведу? 
 - Нет.
- Ну как хочешь. Просто ты никогда ничего мне не доверяешь.
- Помолчи.
- Ну и пожалуйста. – Стелла отвернулась и стала смотреть в окно. Вдоль дороги ветер гнал в обратную сторону красноватую пыль. Еще дальше до самого горизонта ничего не было. Только одна выжженная солнцем глиняная пустыня. 
Рауль завихлял рулем,  будто прислушиваясь к чему то.  Стелла подумала, что как то стало необычно тихо. Не слышно монотонного рокота двигателя, вот что. Только шуршат горячие шины,  касаясь раскаленного асфальта. 
- Вот черт, - сказал Рауль, раз за разом поворачивая ключ зажигания. Стартер звонко скрежетал,   
Неохотно крутил двигатель и наконец, дробно звякнув, задумался окончательно.
-  Приехали, - сказал Рауль, - пойду посмотрю, что там случилось.   
 
Стелла не стала выходить. Асфальт должно быть как желе, подумала она и выглянув в окно посмотрела назад.  Шоссе было пустынно. Желтая полоса тянулась посередине какая то зеленоватая ящерица вылезла на дорогу и усевшись посередине уставилась на Стеллу.
- Фу. Гадость какая! Рауль, посмотри, что за гадость живет здесь.
- Не слышу! – Крикнул Рауль, - Чего?
- Я говорю, что здесь…  да ну тебя. Я с тобой в ссоре.   
Слегка измазанный машинным маслом Рауль выглянул из-под раскрытого капота и снова исчез.
Стелла посмотрела в другую сторону  там тоже самое. Бескрайняя красноватая пустошь и на самом краю голубые горы.   
А что если мы здесь надолго? – Подумала Стелла. Она вдруг вспомнила,  что кофе осталось всего полтермоса и воды взять негде. Здесь нет озер как в их родном штате, нет леса. Да, здесь нет вообще ничего. Кроме этой ужасной пустыни.  И вот этой ящерицы гревшейся на солнце.
- Брысь!  Крикнула Стелла. Ящерица недовольно дернула хвостом, но с дороги все же убралась. Правда на обочине остановилась и вновь уставилась на Стелу.
Нужно посмотреть, что там случилось, подумала Стелла, Рауль уж слишком долго копается.
Снаружи было не так уж и жарко. По крайней мере, не так как в металлической коробке форд мустанга.
Стелла обошла автомобиль кругом еще раз прикрикнула на ящерицу  и подошла к Раулю.
- Ну как дела? Мы скоро поедем?
- Боюсь, мы застряли здесь надолго.
- Не может быть! Ты хорошо все посмотрел, Рауль? Подергай еще раз эти проводки, может что то открутилось, или бензин закончился?
- Я уже все посмотрел. Бензин пока есть. По крайней мере до Куина хватит.  Ну вот что. Здесь нам ее не починить. Можем дойти пешком до Куина, это всего несколько миль.   
- Несколько миль? Сколько точно нам предстоит пройти по этой ужасной жаре?
- Мили четыре, не больше, - недовольно сказал Рауль. Но если хочешь, можешь оставаться здесь. Я найду эвакуатор и вернусь за тобой. 
- С чего ты так решил? Я пойду с тобой! Если хочешь, то сам оставайся и жди пока тебя не сожрут эти ящерицы.
- Тогда пошли. Нечего рассусоливать. Через час будем там. Ты останешься в мотеле, а я вернусь сюда за машиной, идет?
- Вы бора ведь нет, верно? - Стелла со вздохом достала с заднего сиденья сумку и повесила на плечо.
Кофе осталось мало, - предупредила она. А чизбургеры сильно соленые.   
- Это всего лишь огурцы, - сказал Рауль, - соленые огурцы. Соль в жару даже полезна. Она не дает сильно потеть. Следовательно, и воду пить будешь меньше.
- Да, но пить то все равно хочется, -  сказала Стелла. – Ах как бы я хотела выпить целую банку ледяной пепси, эх…
- Не ной. Если хочешь, можешь выпить кофе. Он немного бодрит. К тому же тебе будет легче идти. Ты  вроде как выспалась.
- Сам виноват. Я предлагала повести.
- Ну все. Идем. – Сказал Рауль.  Если поторопимся, то займем в мотеле лучший номер. И даже с кондиционером.
Ящерица привстала на короткие ноги, словно вглядываясь во что то. 
- Смотри, - сказала Стелла, там город!
- Где? Да, действительно…   Это мираж. Обычный мираж.
 - Разве?  Он выглядит совсем как настоящий.
- Ну и что. Это просто мираж. Город призрак. Его не существует на самом деле.  Мы можем идти целый день и ни на шаг не приблизиться к нему. Так что и не пытайся.
- Но Рауль, а вдруг этот город существует на самом деле? Что если мы сходим и посмотрим.
 - Если мы пойдем туда, то не сможем дойти до Куина,  навсегда останемся здесь и умрем от жажды.   
- Не пугай меня так, Рауль. Все-таки я схожу посмотреть. Подожди меня пять минут, хорошо?
Стелла перешла на другую сторону и стала удаляться.
- Ну что за… ругнулся Рауль и пошел следом.
Рауль! – Крикнула Стела, - видишь, город стал немного ближе!
- Подожди, Стелла, - крикнул Рауль. Ему было странно видеть Стеллу, которая не удалялась, но и не приближалась к нему, как бы он ни старался увеличить шаг.    
Зато город и в самом деле стал немного ближе.