Глава 5. Ведьма на костре

Старая Англия, 1602 год
Маленькая деревушка на окраине. Ничем не примечательная, разве что просто стоит себе да искушает судьбу. В землях несущих нашли себе приют бедняки и крестьяне. Скудная земля довершает проклятие. Но и зло не дремлет: демоны и ведьмы устроили пляски и шабаш на радость нечистому. Бок о бок существуя с незваными гостями, люди подвергли свои сердца жестокости и насилию. Они забыли о том, что на свете есть нечто светлое. А потому…
-Это ведьма! Смотрите, я нашел ведьму! – мужчина тащил девушку лет восемнадцати за волосы по направлению к центру деревни. Толпы зевак, как и обычно, вышли из домов и бросили работу, чтобы посмотреть на суд над посланницей ада. Девушка кричала от боли. По ее щекам текли слезы. Мужчина доволок «ведьму» до кучи соломы и бросил ее лицом в грязь. Ее волосы свисали паклями и полностью закрывали ее от чужих глаз. А в это время вокруг собралась огромная толпа, которая кричала, улюлюкала, хохотала над поверженной девушкой. Кто-то бросил в нее камни, будто желая уже добить. Но тут чей-то голос создал прочный полог тишины:
-Прекратите! Что вы себе позволяете?
Толпа тут же затихла. Все с почтением смотрели на священника местной церквушки, который и пришел провести казнь, если таковая должна была состояться. Он опустился перед девушкой, взял ее за подбородок и встретился с ней взглядом:
-Дитя, с тобой все в порядке?
Зеленые глаза девушки с ужасом и трепетом взирали на священника. Она скользнула по его черным одеждам, по Библии в его руке, по кресту, свисавшему с шеи и… отряпнула назад с шипением, достойным самой опасной змеи. Священник, в свою очередь, вскочил на ноги и с ужасом посмотрел на девушку, а затем быстро перекрестил ее. Та с криком поспешила назад, но тут ее подхватили мужчины и понесли на костер. Позорный столб ожидал свою узницу со странным нетерпением. От него исходила непонятная аура – будто он соскучился по жертвам, которые то и дело преподносит ему судьба. Девушка кричала, царапалась и кусалась, как могла вырывалась из сильных рук мужчин. Но они были неумолимы. Тогда ее шепот стал проникать в их уши, заставляя замирать сердца:
-Я вас награжу, если отпустите… Все будет ваше: золото, женщины, власть, поместья… Вы будете самими богатыми на этой земле. Только отпустите меня…
Она продолжала шипеть, но внезапно забилась в их руках. Позади них шел священник и читал молитву, изгоняя злого духа из деревни. Ведьма продолжала биться в конвульсиях. Тем временем ее уже привязывали к столбу. Она кричала и скалилась, но никто не отряпнул. Это было обычным делом в этой деревне – огонь не раз поедал нечестивых, оставляя от них лишь пепел, который потом подхватывал ветер. Нередко жгли и маленьких детей, которых уличали в колдовстве. Иногда это было всего лишь показушничество, которое унесло не одну невинную жизнь. Но эта девушка… Всего лишь восемнадцать, а ее жизнь уже сломлена под гнетом тьмы.
-Сжечь ведьму! Сжечь!
Зажглись факелы. В нос ударил запах посмертия. В скором времени все снова обратиться в пепел. На землю пришла карма – там, где бессилен Бог, правосудие вершат люди.
Хворост вспыхнул, как спичка, вмиг являя миру огромный костер. Люди отряпнули, чтобы не получить серьезные ожоги. Ведьма все еще продолжала биться в путах, но выбраться не решалась – у ее ног лежал крест, который должен был сгореть вместе с ней. И тут внезапно она подняла голову и с ненавистью посмотрела на людей, стоявших рядом и наблюдавших за интересным зрелищем. Ее лицо исказила адская улыбка:
-Грязные собаки! Вы все умрете! А наступит время, когда и все человечество погрузиться во мрак и хаос! Скоро настанет Конец Света! Вы все умрете!
И девушка захохотала. Зловещий смех поднимался вместе с дымом от костра, и народ снова в ужасе отряпнул, вслушиваясь в пророческие слова ведьмы. Ее волосы вспыхнули и стали развиваться по ветру, превращаясь в пепел. Ведьма не кричала – до самого конца она хохотала, как безумная, как сумасшедшая, которой теперь все равно. Черный дым от ее тела поднимался все выше и выше, окрашивая облака в непонятный цвет. А сердца людей обращались в пепел вместе с догоранием костра. На землю пролилась вселенская скорбь…