Тени во мгле. Глава 8

Лунный свет заливал пустырь, окруженный рядами гаражей, выделяя высокую фигуру с  запрокинутой головой. На пустыре появился Роман.
-Я принес, что ты хотел.
-Отлично, – Антон посмотрел на него. – Как все прошло?
-Нормально, если это можно считать нормой. Что ты с ним сделал? – в голосе Ромы появились нотки ненависти.
-Он сам с собой это сделал. Никто не заставлял его выбирать такой путь. Я всего лишь воспользовался той тьмой, что и так была в нем. Не забывай, он взял в заложники Ирину и хочет причинить вред ей и Алисе. Считай что это кара.
-А ты типа судья?
-Нет, я выполняю волю судьбы, вот и все.
-Почему я должен верить тебе и отдавать их?
-Ну, раз уж ты пришел, то уже решил их отдать. Я чувствую, что они у тебя. Если ты хочешь, чтобы твои подружки остались целы, у тебя нет другого выбора.
Роман с отвращением посмотрел на Антона, но все же подошел и протянул руку. В ней держал несколько очень мощных защитных амулета, покрытых узорами символов. Их можно было передать колдуну только по своей воле, и если бы Роман отказался их отдавать, то Антон не смог и на сантиметр приблизиться к нему, но что-то  подсказывало, что так надо. Антон осторожно взял артефакты и поднял повыше, чтобы получше осмотреть. Полюбовавшись и почувствовав их силу, взглянул на ожидающего Рому.
-Тебе что-то еще?
-Что ты будешь с ними делать?
-Конечно, использовать по назначению. Но, как я уже сказал, тебя это не должно уже волновать.
Рома хотел еще что-то сказать, но передумал, плюнул и повернулся, чтобы уйти.
-Подожди, - остановил его Антон. – Я хочу сделать тебе подарок. – Рома повернулся и уставился на него.
-Какой?
-Я освобожу тебя, – Антон протянул свободную руку и положил на голову Романа. Того как будто током пронзило. Тело свело судорогой, дыхание перехватило. Ему показалось, что из него вырывают какой-то внутренний орган. Наконец маг убрал руку, сжав ладонь в кулак.
-Что ты со мной сделал? – прохрипел Рома, вставая с колен. Он вдруг ощутил внутри страшную пустоту.
-Снял приворот, – Антон сделал движение, словно стряхнул с ладони мусор. – Обычно, это могут те, кто наложил его. Но я – исключение. Думаю, Алиса не сильно расстроится. А теперь все, ты можешь идти. И поторопись, сейчас здесь будет небезопасно. Да, можешь взять это, в качестве компенсации, на всякий случай. – И бросил Роме один из амулетов.
Рома, поймал, непонимающе глянул на Антона, но развернулся, и пошел прочь. Ему больше не хотелось видеть этого человека.
Антон посмотрел ему вслед, взвесил в руке оставшиеся амулеты, решив, что их ему будет достаточно, затем вышел на середину пустыря, надел на себя и спрятал под одежду. Потом вздохнул и закрыл глаза. Перед ним возникла крохотная искорка, которая увеличилась до размеров бейсбольного мяча, вспыхнула и взлетела в небо. «Этого должно быть достаточно», - решил он, и действительно, всего через 15 минут на пустыре появились тени, при приближении оказавшиеся людьми. Это члены Единства, двигавшиеся словно сомнамбулы. Они встали вокруг Антона, образовав круг, диаметром около 30-ти метров. Через кольцо прошел Руслан, поигрывающий поисковым медальоном. Остановился на некотором расстоянии от Антона и посмотрел взглядом, полным надменности и презрения. За всем этим наблюдали «братья», подстраховывавшие Руслана, стоявшие в ста метрах от них, сжимая в руках обрезы, заряженные серебром и солью.
Антон спокойно взглянул на Руслана.
-Что, детишки, решили немного поиграть? – Руслан спрятал медальон и посмотрел на Антона сверху вниз.
-Я хочу доказать тебе, что ты не самый сильный из магов, ренегат.
-Если я – ренегат, то тогда кто ты, предатель своих братьев и сестер? – равнодушно парировал Антон. Взгляд Руслана наполнился яростью.
-Они не понимают, как следует обращаться с такой властью. Они заслужили смерть. Как и ты, – прошипел Руслан, раскинул руки, поднял голову к небу, громко произнес заклинание. В тот же миг каждый из магов выбросил в пространство почти всю свою энергию, закружившуюся вокруг кольца невидимым смерчем, прорывая глубокий ров и разбрасывая комья горячей земли. Затем смерч сузился, сконцентрировался на Руслане, наполняя его колоссальной силой десятков магов. Антон чувствовал, как растет мощь поля врага, видел, как по земле во все стороны от того потянулись глубокие трещины, затем земля дрогнула, из трещин повалил пар.
Руслан глубоко и судорожно вздохнул, словно запирая эту силу в себе, и взглянул на Антона. Это был убийственный взгляд, причем в самом прямом смысле. Но поле Антона смогло поглотить заряд. Он старался выглядеть совершенно спокойным, но предательский страх закопошился в душе. Теперь вся надежда была на силу амулетов. Но прежде, следовало заставить Руслана использовать свою силу по полной. Лишь бы реакция не подвела.
-Ну, давай, покажи, что ты можешь, ничтожество! – крикнул он Руслану. – А то мне…
Руслан выбросил в его сторону мощный заряд, и Антон едва успел увернуться. Энергия вонзилась в землю, мгновенно испарив огромный объем почвы. На месте удара осталась глубокая воронка. Руслан развернулся и выбросил в сторону Антона щупальце мощного излучения. Антон взлетел в воздух, щупальце снесло со своего пути несколько магов и добралось до дальних гаражей, оставляя за собой выжженную полосу. Гаражи превратились в огромные огненные шары.
-Ну ты и мазила! – выдохнул Антон, приземлившись за пределами рва. – Хреновый из тебя сверхчеловек!
Руслан взвыл от ярости. Он выплеснул всю энергию, собрал ее в огромный сгусток, и резко расширив свое поле, послал по направлению к Антону. Тот едва успел отскочить в сторону. Удар вызвал вспышку света, на месте пустыря возник огненный гриб – миниатюрный атомный, ударная волна понеслась во все стороны, сметая всё на своем пути. Город встряхнуло, свет в домах погас, стены треснули, волна срывала крыши, выбивала стекла. Слышались крики, звуки сирен, лай собак, сигнализация, но все заглушал страшный ровный гул.
Пустырь исчез. Из огромной ямы валил дым. Только благодаря амулетам, поглотившим большую часть удара, Антону удалось уцелеть, хотя и чувствовал себя прокрученным на центрифуге. Никто из «братьев» не уцелел, но зато все маги были в полном здравии. Каждого из них окружило защитное поле верховных магов, появившихся в разгар битвы. Впрочем, Руслан тоже мало пострадал, его сила спасла от ударной волны, хотя теперь он с трудом с ней справлялся. Выбросив заряд, он не мог больше втянуть излучение обратно, и оно продолжало покидать тело, буквально разрывая изнутри. Этого Антон и добивался. Посредственный маг не мог долго контролировать чужую силу, для которой его организм не был приспособлен.
Антон с трудом поднялся, осмотрел себя, осмотрелся вокруг, заметил верховных магов и нагло улыбнулся им, затем отряхнулся, поискал взглядом Руслана. Наконец увидел. Посмотрел вопросительно на магов, те лишь отвернулись. Понял это как разрешение. Он попробовал взлететь, но сил уже не осталось. Усмехнулся и побрел вдоль края ямы в сторону Руслана.
Того все еще сотрясали судороги, изо рта и носа хлестала кровь. Словно в тумане он увидел приближающегося к нему Антона, попытался вскочить, но рухнул на землю. Он завыл, словно зверь, и выбросил в сторону Антона последний мощный заряд. Амулеты без труда поглотили его, хотя уже потрескались от перенапряжения. Антон подошел к Руслану, с брезгливостью осмотрел, присел рядом на корточки и слегка приподнял поверженного противника.
-Это невозможно, ты должен был сдохнуть! – прохрипел тот.
-Должен был я, а сдохнешь ты, – Антон, отвел назад согнутую в локте правую руку, выпрямил ладонь, и резко вонзил ее в тело Руслана. Тот дернулся несколько раз и затих. Антон выдернул руку, вытер ее об одежду трупа, устало поднялся, огляделся. Члены Единства уже исчезли. Что ж, ему тоже пора.
Шедший по дороге от пустыря Роман неожиданно встретил Алису.
-Привет, –  она, старалась не смотреть на него, и явно куда-то спешила.
-Привет, давно не виделись, – медленно сказал он. Ее вид поразил. На ней было красивое короткое белое платье, которое очень ей шло. Он никогда не видел, чтобы она носила платья.
-Да, я знаю, прости меня, откуда ты сейчас?
-Да было у меня одно дело. Мне надо с тобой срочно поговорить.
-Ромка, милый, давай потом, сейчас решается вопрос жизни и смерти.
Она уже прошла мимо, но потом словно о чем-то вспомнила, вернулась, взяла его за руки и посмотрела в глаза. В её глазах были слёзы Никогда он не видел, чтобы она плакала!
-Рома, прости меня, если сможешь. Я освобождаю тебя от своего заклятия. Я надеюсь, ты будешь счастлив. А сейчас немедленно иди домой, я тебе приказываю. Ну же, иди и прощай, – она поцеловала его в щеку, развернулась и побежала. Она могла управлять волей людей, и была уверена, что даже после снятия приворота, он ей подчинится. Рома некоторое время задумчиво смотрел ей вслед, сжимая амулет. Потом двинулся за ней. Но внезапная вспышка  ослепила его, и земля ушла из-под ног.
 Машины Братства въехали на поляну. Перед руинами уже были поставлены деревянные помосты и столбы. «Братья», притащили кучи сухого хвороста и теперь  раскладывали возле столбов. Игорю показалось символичным уничтожение ведьм и колдунов тем же способом, как это делала средневековая инквизиция.
«Братья» стали вытаскивать из машин людей, уже вполне осознающих, что с ними должно произойти, на их лицах читалось мужественное принятие судьбы. Сила скована, и сопротивление было бесполезно. Их возводили на помосты и привязывали к столбам, которых было больше, чем приговоренных, поскольку часть магов Игорь отдал Руслану, а готовившие поляну к казни  «братья» об этом не знали. Впрочем, Игорь полагал, что после поединка Антона и Руслана в живых никого не останется. Правда были гарантированы разрушения и жертвы, но это вынужденные жертвы, приносимые во имя великой цели. Эта цель - абсолютная власть. Из машины вывели Иру, и повели к столбу. К удивлению Игоря она не сопротивлялась и молчала, наверно не было сил. «Брату» даже больше пришлось тащить ее, чем вести. Игорь размышлял над странным эпизодом с Ирой в штабе Братства. Когда она произнесла то странное слово, которое сейчас не мог вспомнить, после чего потерял сознание, а очнулся на улице. Ему сказали, что он вышел из кабинета, попросил найти Ефима Петровича и спрашивал того о магической защите штаба. Потом исчез куда-то, и через некоторое время прошёл мимо поста охраны на улицу, ничего не сказав.
Что он делал в это время и что хотел от Ефима Петровича, Игорь так и не смог узнать. Сам бывший глава после второй порции зелья стал не лучше овоща, и добиться от него вразумительных ответов было сложно. Зачем тогда того спрашивал о защите «Феникса»? Посмотрел на толпу «братьев», ржущих и показывающих пальцем на связанных ведьм и колдунов. Типичные отморозки, готовые идти за любым фанатиком, особенно не вдаваясь в его теорию. Они – стая, и им нужен вожак. Вряд ли они сами понимали, зачем это делали. Они просто подчинялись. Возможно, истинных приверженцев идеи борьбы со злом в самом Братстве едва ли набралось бы больше двух-трех десятков. Этим же «братьям» хотелось только показать свою силу и превосходство. Интересно, они понимают, что сейчас произойдет, или им правда все равно? Игорь подозвал одного из них, поинтересовался выполнением его поручения. «Брат» ответил утвердительно. Значит, к появлению верховных магов и Алисы всё было готово.
Неожиданно со стороны города что-то сверкнуло, послышался гул, земля задрожала. «Братья» забеспокоились, но Игорь убедил их, что следует продолжать подготовку. Он догадывался, что произошло. Подождав еще полчаса, приказал поджигать хворост. Тот ярко вспыхнул, и поляна огласилась предсмертными криками.
Внезапно раздался раскат грома, и из черных туч, непонятно откуда взявшихся, хлынул ливень, погасивший пламя. «Братья» удивленно озирались по сторонам, а спасшиеся от страшной смерти люди принялись возносить хвалу богам воды и ветра. Игорь сразу понял причину столь странной перемены погоды. Быстро развязал Ирину, и стащил с помоста.
-Здесь ведьма, найдите ее, но помните, она нужна мне живая! – приказал он «братьям», сам несколько секунд постоял на месте, осматриваясь. Затем положил Ирину на плечо и побежал в кусты. Алиса наблюдала за ним с холма. Она вспомнила заклинание, которому ее научила Гера, и применила его, чтобы незаметно проскочить мимо «братьев». Ее тело растворилось, туманными щупальцами поползло вниз по склону, задержалось возле столбов, но решило двигаться дальше следом за Игорем. Потеряв его, материализовалась и прислушалась. Вот треск ветвей и приглушенные крики. Алиса бросилась в ту сторону. Выбежала на небольшую полянку, увидела Игоря возле лежавшей на земле девушки.
-Стой, сволочь! – Алиса побежала к ним, намереваясь разорвать подонка на куски. Но внезапно воздух стал твердым, как стена, на которую Алиса с разбегу и налетела. Ее отбросило назад. Пролежала какое-то время с закрытыми глазами, пытаясь придти в себя и заглушить боль. Когда поднялась, с яростным криком попыталась снова наброситься на Игоря, но опять перед ней возникла невидимая стена. На этот раз ей удалось удержаться на ногах. Парень спокойно наблюдал, держась на расстоянии. Только сейчас она заметила, что находится внутри пентаграммы, начертанной на земле. Уже закончившийся дождь слегка размыл ее грани. В углах звезды лежали светлые камни, а непонятные знаки окружали её по периметру.
-Как видишь, дорогая, я подготовился, – улыбался, Игорь. – Пентаграмма очень древний символ. Его можно применять как для вызова духов и демонов, так и для того, чтобы пленить их. И, как видишь, для защиты от ведьм он тоже подходит. Главное, чтобы ведьма сама в нее вошла. В архивах братства можно найти много интересной и познавательной информации. Я сделал ставку на твои эмоции, и как видишь, победил. Кстати, это платье тебе идет.
-Ты специально все подстроил! – от ненависти дыхание девушки перехватило.
-Конечно, мне надо было тебя выманить. Ира нужна мне для страховки. Свою любимую подружку ты точно б попыталась спасти. А если бы не пришла, они все бы умерли.
-Ты – чокнутый урод! – закричала Алиса.
-Может ты и права, но ведь мой план удался и ты в моих руках.
-Не совсем, тварь, если ты до меня дотронешься, я тебе горло перегрызу.
-Ух, ты. Мне всегда нравился твой темперамент. У меня есть средства заставить тебя делать то, что мне нужно. Например, зелье, которое я использовал против твоих собратьев. Но лучше, если ты сама захочешь быть моей.
-Ни за что.
-Я знаю, что существует некая клятва, и если вы ее дадите, то будете беспрекословно подчиняться. Так вот, я хочу, чтобы ты дала мне клятву, что будешь любить меня вечно. В этой жизни и во всех последующих.
-Пошел к черту!
-Ты можешь оказаться там раньше. Но сначала я убью твою подружку. К тому же, твои сородичи все еще в моих руках. Я могу приказать их убивать у тебя на глазах, думаю, это тебя переубедит. Кстати, – он достал из кармана блестящий револьвер. – Я знаю, что некоторых из вас очень трудно убить без использования огня. Так вот в этом пистолете серебряные освещенные пули. Они годятся не только для оборотней, но и для таких, как ты.
-Я-то думала, ты меня любишь.
-Я не собираюсь тебя пока убивать. Но, в крайнем случае, я это сделаю. Или ты будешь принадлежать мне, или никому.
-Тогда можешь убить меня прямо сейчас.
-Нет, сейчас я убью ее, – с этими словами он направил револьвер на Ирину. Алиса сжала кулаки. Она не могла допустить смерть Ирины, но и отдавать себя в лапы этого урода тоже не хотелось. Несколько секунд мысленно разрывалась и когда, наконец, решила дать эту проклятую клятву, на поляну выскочил еще один человек. Это был Роман.
Он с рычанием набросился на Игоря, сбил с ног, попытался отобрать пистолет. Какое-то время они боролись, возле самой пентаграммы, потом раздался выстрел. Роман перестал двигаться, Игорь спихнул его с себя. Медленно поднялся, тяжело дыша, посмотрел на  распростертого на земле друга, перевел взгляд на Алису. Она пристально смотрела на него с ненавистью и злорадством. На ее губах появилась зловещая ухмылка. Опустил глаза и обнаружил, что линия звезды нарушена, видимо кто-то задел ее во время борьбы. Пентаграмма имела силу только в цельном состоянии. И он выстрелил в Алису.
Но ничто больше не сдерживало ее силу. Пуля отскочила, словно от стены. Лицо Игоря исказилось от страха и ненависти, и он продолжал стрелять в девушку, пока не раздались лишь сухие щелчки. Швырнул в нее пустой пистолет, развернулся и побежал. Ему удалось сделать несколько шагов, прежде чем его закрутил черный вихрь, поднявший его на несколько метров, затем с силой ударивший о землю. Потом снова поднял и снова ударил. И так несколько раз. Парня еще стукнуло пару раз о деревья и, наконец, отбросило в сторону. Алиса перевела дыхание и почувствовала слабость, с трудом удержалась на ногах. Подбежала к Роме, упала рядом на колени. Он был еще жив.
-Гера-а-а! – закричала она, ожидая, что белокурая волшебница сейчас же явится на ее зов.
-Гера, – прошептала Алиса, кричать мешали рыдания. Услышала какие-то звуки и обернулась. Это Игорь, стоная, пытался подняться с земли. Живчик. Сразу же страшная тяжесть придавила его сверху, перебив дыхание.
-Убей, но я вернусь. В другой жизни, но вернусь. И буду преследовать тебя и твоих друзей и родных. Ты не сможешь избавиться от меня! – прохрипел он.
-Я не собираюсь тебя убивать, – сказала она, встав и вытерев слезы. – Я придумала для тебя кое-что другое.
В этот момент из темноты появилась Гера, удивленно озиравшаяся.
Когда Алиса бросилась за Игорем в погоню, на холме возник отряд во главе с Креем. Маги были вооружены мечами и арбалетами, огнестрельного оружия они не признавали, в отличие от «братьев», к тому же защищенных амулетами. Но колдуны рассчитывали на скорость, внезапность и левитацию. И они жаждали мести. Крей махнул рукой, колдовское воинство устремилось вниз и врезалось в толпу «братьев». Ночь вновь огласилась криками, выстрелами, звоном стали. Битва была недолгой. «Братья» разбежались, но многие остались лежать, впрочем, как и некоторые маги. Гера отправилась на поиски Алисы.
В этот момент на посту охраны «Феникса» мужчина поочередно смотрел то на монитор, куда выводилось изображение с наружных камер, то на экран портативного телевизора, по которому транслировался футбольный матч. Раздался сигнал. Охранник на мониторе увидел лицо Игоря, и по селектору спросил:
-Что, уже разобрались с этими тварями?
-Да, все случилось быстро.
-А где остальные?
-Они здесь, недалеко, решили отпраздновать победу. Слушай, может, откроешь? – охранник щелкнул на клавиатуре. В вестибюле появился Игорь.
-Привет, – сказал он.
-Привет, привет, подожди, сейчас англичане шведам забьют, и ты мне все расскажешь.
 Англичане не забили шведам и охранник, вздохнув, поднял голову. Только увидел он совершенно другое лицо. Узкое, бледное, неподвижное, и только серо-зеленные глаза зловеще горели. Мужчина подскочил, но тут же словно игла вонзилась в сердце. Он сполз по стене на пол и больше не шевелился. Антон равнодушно прошел мимо.
Когда маги, во главе с Алисой, Креем и Герой, ворвались в штаб братства, предварительно узнав адрес от одного из «братьев», захваченных на поляне, в здании было тихо, но все сразу почувствовали смерть. Все члены  Братства, находившиеся в здании, были мертвы. Маги прошлись по кабинетам, но везде находили бездыханные тела в различных позах. Кто-то сидел за столом, кто-то лежал на полу возле распахнутого сейфа на груде бумаг. В коридоре лежало несколько мужчин, все еще сжимавших в руках коробки с компьютерами, видно несли их во двор, чтобы погрузить в грузовики. Маги спустились в подвальные помещения, где располагались хранилище артефактов и архив Братства, но полки длинных стеллажей были пусты. В нескольких метрах от здания были обнаружены тела еще нескольких «братьев». Не понятно, пытались ли они спастись, либо просто вышли покурить, когда смерть их настигла. Никто не сомневался, чьих это рук дело.
Гера и Алиса встретились снова на следующий день в больнице, где лежали Роман и Ирина и ещё десятки раненных. Все больницы были забиты пострадавшими из-за событий вчерашнего дня. Утренние выпуски газет сообщали о беспорядках и терактах, спровоцированных и совершенных неизвестной пока экстремистской группой. Милиция пока располагала труппами в здании фирмы «Феникс», разрушенными домами и сбивчиво неопределенными показаниями свидетелей. Так что и о Братстве и о магах никто по-прежнему ничего не знал. Но самим членам Единства и подразделений Братства в других странах было очевидно, что равновесие нарушено, и начиналась новая эпоха, зловеще непредсказуемая и возможно последняя в истории человечества. Близилась Война.
-И что теперь будет? – спросила Алиса, когда они прогуливались в больничном сквере.
-Не знаю, только очевидно, что Антон задумал все это с самого начала. Ему нужно было хранилище Братства, а все остальное только отвлекающий маневр.
-Зачем ему артефакты Братства? – Алиса, глядела себе под ноги.
-Возможно, он хочет создать свою армию из магов, которым импонируют его идеи, может быть, он хочет увеличить собственную силу. В любом случае, мы скоро об этом узнаем. Думаю, война действительно скоро  начнётся.
-Вы думаете, что он всех использовал? – в голосе Алисы послышалась робкая надежда.
-Ты действительно решила, что он тебя полюбил? Это невозможно, он не способен на любовь. Он даже больше не человек, и не маг, он – чудовище, служащее злу.
Алиса вдруг подняла голову и посмотрела на Геру.
-Это не так, я знаю, что он чувствовал. По отношению ко мне он не врал.
-Детка моя, это уже неважно, ты все равно с ним больше не увидишься. Забудь о нем, у тебя же есть Рома.
-Но Рому я не люблю! – громко сказала Алиса. – Сейчас я это понимаю. Мне было просто удобно с ним, когда он выздоровеет, я скажу ему это. – Она пошла в сторону больничного корпуса, но остановилась и обернулась: – И еще, Гера. Я знаю, что мы с ним еще встретимся. Не забывайте, я могу предвидеть будущее. – И она пошла дальше. Гера лишь покачала головой.
В это время проезжую часть вблизи улицы Макарова пересекал странный молодой человек. Своей одеждой он напоминал бомжа, глаза его были совершенно пустыми и бессмысленными, из открытого рта стекали слюни. Был он невысокого роста, со спутанными грязными темными волосами, по телосложению можно было предположить, что голодать ему никогда не приходилось, что для бомжа необычно. Внезапно появившаяся из-за поворота белая фура снесла его. Прохожие слышали страшный скрежет и скрип тормозов, звук удара и, как показалось многим, хруст костей. Ошалевший водитель выпрыгнул из кабины, ожидая увидеть кровавое месиво. Но вместо этого его взору предстал какой-то бродяга, который молча вставал с асфальта, и даже следов крови нет, хотя водитель был уверен, что это именно тот человек, которого он сбил. Бродяга встал, пошатываясь, продрался сквозь изумленную толпу и побрел прочь. Он был безумен и бессмертен.