Святополк и цепи Скорпиона Ч. 1 Гл. 7

Глава 7

- 1 –

Весь следующий день молодой витязь почти без остановок продвигался на юг.  Города он объезжал стороной, памятуя о том, что там, скорее всего, располагаются отряды «рыжих кафтанов», а в пару деревень заглянул, чтобы набрать колодезной воды и купить что-нибудь поесть. Вода, говоря по правде, Святополку по вкусу не пришлась – слишком уж пресная по сравнению с роцкой; а пищу местные продавали неохотно. Твердили, что, мол, самим есть нечего, да и червонцы с гривнами, что отдал сыну Ратибора Гилберт, явно видели впервые, а от того вертели недоверчиво в руках и пробовали на зуб.   
К вечеру путники подъехали к небольшому селению, перед которым высился покосившийся столбик со щитом, на котором старинным зигзагообразным шрифтом было выведено «Тетфорд». К удивлению молодого князя, в совершенно невеликом Тетфорде оказался постоялый двор, куда он по совету крестьянина, проезжавшего мимо на старом ослике, тут же и направился. 
Войдя внутрь, Святополк огляделся. Десяток грязных столов, за тремя из которых что-то пили и жевали некие тёмные личности, и стойка. Стойка, впрочем, почти чистая. За ней, протирая большие глиняные кружки, стояла хозяйка - молодая и довольно миловидная особа, как невольно отметил про себя князь.
- Добрый вечер,- приветствовал её молодой витязь.- Да пребудут с вами Гера и Рона, Жива и Лада.- На всякий случай перебрал он всех покровительниц женщин, которых вспомнил.- Найдётся у вас еда и питьё для усталого странника? А после ещё и комната, чтобы спокойно выспаться с дороги?
Прежде, чем ответить, хозяйка, не торопясь, рассмотрела Святополка с ног до головы. А затем отложила кружку, вытерла руки о передник и с улыбкой проговорила:
- Ты откуда, красавчик?
Вот такого молодой витязь не ждал никак. До сих пор его ещё ни разу «красавчиком» не называли. От этого он немедленно залился краской и подумал, что полумрак в корчме – это совсем неплохо. Но миг спустя взял себя в руки, и бодро ответил:
- Очень – очень издалека.
- А дай-ка я угадаю,- промолвила хозяйка. Она немного прищурилась и ещё раз внимательно оглядела витязя.
- Та-ак,- протянула она.- Ты светлый, значит с севера. Говоришь с акцентом, значит – не гринуэллец. Исвегец? Нет. Тот бы сказал не «питьё», а «вода». Они всё «водой» называют, даже виски.- Она рассмеялась.- Вамбриец?- Она покачала головой.- Вряд ли. Пожалуй, слишком красив для вамбрийца и улыбаешься хорошо, открыто. А они, всё больше, угрюмые какие-то, медленные, неразговорчивые. Мутные, одним словом. Ах, вот! С ума сойти! Доростолец! Никогда не видела живого доростольца! Надо же! Хотя…Подожди-ка! Ты всех богинь помянул. А доростольцы, сказывают, упёртые. Только б Живу или Ладу назвали бы. Всех, это навряд. Всё, поняла! Ты из Роца! Угадала?
Святополк был поражён рассуждениями хозяйки, и был вынужден признать её правоту.
- В самую точку,- пробормотал он.
- Далёконько ты забрался,- проговорила молодая женщина.- Видать дела у тебя тут какие, а скорей – любовь замешена… Что, опять угадала? Ладно, ладно, не моё дело. Присаживайся. Сейчас принесу тебе что-нибудь повкусней.
Молодой воин уселся в угол и покосился на сумку, в которой, стараясь не шевелиться, сидел Черномазик. Но переброситься парой фраз с домовым Святополк не успел. Потому что к столу довольно бесцеремонно подсел какой-то монах - в рясе и с капюшоном на голове.
- Я тоже умею угадывать,- тут же, наклонившись к князю, сипло зашептал он.- Ты из Рудана. Ты князь. И зовут тебя Святополк, сын Ратибора. 
Святополк отшатнулся от провидца и схватился за меч. Но монах уже откинул со лба куколь и от души хохотал. Это был Хынсебен.

- 2 -

- Тьфу, чур* тебя!- воскликнул Святополк,- Я ж чуть тебя мечём не проткнул! 
- Экий ты нервный,- произнёс Хынсебен, всё ещё улыбаясь.- Сразу за меч… Расскажи лучше, что тут делаешь? Садись.
- В Барнсли мне нужно,- хмуро ответил молодой витязь, не желая выдавать всю правду.
- Хорошо, не спрашиваю,- примирительно заметил Ашан.- Не хочешь говорить – не говори.
- А ты что тут делаешь?- в свою очередь поинтересовался князь.
- Да бросил я Буха,- весело проговорил Хынсебен.- Ну его к бесам. Надоел. Несёт бред какой-то. Весь мир под себя подмять захотел… Я вот что, князь: всё перед тобой повиниться хочу, что отволок к Бухнадару тогда. Ты прости меня. Не знал, что ты мне так по душе придёшься. Да и, вообще…- Хынсебен махнул рукой.   
- Ладно, Курдуш с ним. Я зло редко помню. Здесь-то ты что?
- Подумал я, подумал и решил: а поеду-ка я в Гиспию, в Мадрим. А что? Хороший городок. Я там, в молодости когда-то…
Хынсебен даже зажмурился от удовольствия, вспоминая былые годы.
- Так, а сюда зачем?- не унимался Святополк. 
- Прежде чем молодость вспоминать,- сказал авантюрист,-  нужно долги этой самой молодости подраздать малость. Ты - в Барнсли, говоришь? Тогда – по пути.
- А кто там у тебя?
- Да есть один малоприятный субъект. Элизар некто. Учились мы вместе. Эх, да ладно, дело прошлое. Он, потрох козлиный, меня на глазах у всех в лягушку превратил. Если б не декан Альден, хана бы мне…
- Думаешь, справишься?- засомневался молодой князь.
- Справлюсь,- твёрдо проговорил Хынсебен.- Задумал я трюк один. Против него не попрёт.
- А что за трюк?- поинтересовался сын Ратибора.
- Опасный,- расплывчато ответил Ашан.- Потом покажу. А вот и ужин твой.

- 3 –

Ужин был немудрёный, но, правда, вкусный – жаркое и кружка холодного свежего пива, которое Святополк допивать не стал - пару раз отхлебнул только - опасаясь, чтоб не разморило с усталости. Голод, впрочем, молодой князь утолил вполне. А после рассказал Хынсебену о том, что, по словам Стережного, барон в замке был не настоящий.   
- Да я это и сам сообразил,- зевая и потягиваясь, беззаботно ответил Ашан.- Я ж, когда вернулся…его след простыл. А с таким ударом, он едва ли поднялся б. Ты ж видел: «камень» ему прямо по макушке врезал. Мозги должны были в разные стороны брызнуть. Ан, не брызнули. Морок это был ещё один. Ну, и Чернобог с ним. Надоели они мне все, никаких сил нет. Отдохнуть хочу. Первый раз за всю жизнь. Имею право, как думаешь?
Святополку, говоря по чести, не казалось, что Хынсебен очень уж в своей жизни перетрудился, но спорить, и, тем более, по пустякам, совсем не хотелось.   
- Имеешь,- сказал он.
- Вот что,- вдруг перешёл на шёпот Ашан, наклоняясь,- вы мне с домовым помочь должны. С трюком. Правду сказать, я разок попробовал: в одного тяжко. Еле - насилу выбрался.
- Так в чём там белка*?- спросил князь.- И как ты про домового прознал?
- Я полазников за версту чую,- проговорил Хынсебен,- а про дело завтра столкуем, как отсюда тронемся. А то, мало ли, вдруг тут уши чужие. А нам с тобой светиться сейчас не с руки совсем.
Подошедшая хозяйка положила на стол ключи от комнат.
- Эх, красавчик,- сказала она, подбоченившись,- я вижу: молод ты ещё совсем. Приезжай лет, эдак, через десяток. А? Если, даст Рона, живы будем.
Святополк вновь чуть не залился краской, а Хынсебен мечтательно произнёс: «Я б на твоём месте приехал. Специально бы так подгадал, что бы тут через десять лет оказаться».

- 4 -

Не свет - не заря Хынсебен растолкал молодого князя и, не мешкая, они отправились дальше.
- Ну что, про трюки свои рассказывать будешь?- спросил Святополк, когда пыльный и неухоженный Тетфорд остался позади.- Только, вот что, Хынсебен, мне спешить надо. Я в Жироне должен двадцатого быть. Липня, конечно.
- Успеешь,- сказал Ашан.- Не беспокойся. Хочешь, прямо сейчас вас туда доставлю? Через секунд пятнадцать?
Молодой витязь недоверчиво покосился на авантюриста.
- Заливаешь?
- Ничуть,- проговорил тот.- А заодно потренируемся. Хорошо, что домовик с тобой. Очень кстати.
- Расскажи сначала.
- Да просто всё. Я у Буха по ходу его цепь стянул. И технология выходит такая: отдаём обе цепи полазнику. Он нас сперва кончает, а потом воскрешает. А по тому свету передвигаться – одно удовольствие. Что б ни захотел, куда б ни пожелал – всё вот оно, под рукой, рядом. Хотя, вообще-то, мерзко там. Привыкнуть сложно. Да и чудища всякие…
- Хынсебен, ты это серьёзно?- чуть помолчав, промолвил молодой князь.
- Серьёзней не бывает.
- И ты уже пробовал, говоришь?
-Кабы не пробовал, так и толковать не о чем. Да что я тебе тут нового скажу? Ты ж сам там был уже. Всё лучше меня знаешь.
- Дважды.
- Что?
- Дважды был, говорю.
- Тем более. А когда тебя второй раз угораздило?
- Точнее, первый. Это ещё до встречи с тобой стряслось. Меня тогда Черномазик вытащил…
Некоторое время всадники молча ехали бок о бок.
- Ну что?- нарушил, наконец, молчание Хынсебен. 
-А, Курдуш с ним!- воскликнул Святополк.- Давай!
- Да зачем, хозяин?!- пискнул домовой.
Но разве по силам ему было разубедить молодого князя?

- 5 -

- Можно, конечно и без цепи смерти обойтись, - сказал Хынсебен,- но тогда помирать больно. Опять-таки, крови можно много потерять. А это неприятно. Да и ослабеешь. А так - хлоп, и уже там. В общем, домовой, смотри: как только «смертью» по нам пройдёшься, тут же идёшь следом. Да про лошадей не забудь, а то, что ж нам потом - пешком ходить что ли?
- Подожди,- не понял Святополк.- Он-то как «идёт»? И, главное, как он потом выйдет?
- О, боги, боги!- чуть ли не взмолился Ашан.- Он тебе, что, не рассказывал? Для них же это пара пустяков. Захотел – вошёл, захотел – вышел. Ну, Чёрный из Мазов, что ж ты молчишь? Так или не так?
- Вроде так,- нехотя пробурчал Черномазик.- Но сам я не пробовал никогда. Не хочется.
- Ах, не хочется! Это уже другой вопрос. Но ситуация, увы, такая, друг мой, что «не хочется» на потом отложишь. А сейчас – надо! Короче, смотри: как только мы на место прибудем, ты первым выходишь и нас оживляешь. Ясно?
- Ясно,- ответил домовик.
- Я на тебя надеюсь. Не подведи. И смотри: хозяин твой со мной. Его там не брось. 

- 6 -

- Чтоб избежать ненужных увечий, давай-ка приляжем,- проговорил Ашан.
И началось…
По всей округе висела сизая мгла. Сырой болотный туман тёк, клубился, окутывал молодого князя, трепетал в ноздрях удушливым смрадом разрытой могилы. Вдали (впрочем, как сразу осознал витязь, расстояния здесь были обманчивы), двигались бесшумно какие-то зыбкие тени, неясными своими очертаниями рождая в сердце гридника скорбь и болезненные уколы отчаяния. Да, местечко! Но где ж Хынсебен?
- Здесь, здесь я,- тут же проговорил Ашан.- Как только ты обо мне подумал, так я тут как тут. И с остальным так же. Подумать надо, представить. И всё. Ты вот, когда первый раз тут был, что видел?
- Ни Таджмора. Абсолютно.
- А представлял что-нибудь?
- Нет. Просто выбраться хотел. Шёл и шёл.
- Ладно, времени у нас не густо. Десять минут – предельный срок. Кто дольше задержится, тому каюк. Это я тебе, авторитетно, как врач, говорю. Эй, домовой!
- Вот вы где,- немедленно отозвался Черномазик.- Я уж испугался, что вас потерял.
- Потеряться тут нельзя,- нравоучительно сказал Хынсебен.- Теперь, раз вся команда в сборе, начинаем эксперимент. Куда нам нужно? В Барнсли?
- В Жирон,- вырвалось у Святополка.
- А, так в Жирон, всё-таки. Пожалуйста.
Сквозь набегающие волны тумана молодой витязь разглядел несколько домов и что-то вроде хлева для поросят.
- Здорово!- сказал он.- Но давай всё-таки в Барнсли пока. Тем более что время не ждёт.
И в то же мгновенье они очутились на дороге рядом с указателем в город.
- Всё,- произнёс Ашан.- Чёрный, выходи. Да про нас не забудь. 
Почти сразу же всё наполнилось движеньем и шумом. Обрело запах и цвет.   Хынсебен со Святополком едва успели отскочить в сторону, чтобы не стать помехой   
 многочисленным пешим и конным, передвигавшимся по дороге.
- Мы на месте,- резюмировал Ашан.
И, как фокусник на городской площади, довольный виртуозно выполненной работой и спешащий сорвать аплодисменты собравшихся зевак, поклонился.

- 7 –

Святополк впервые оказался в городе за границей. Поэтому он с интересом разглядывал всё окружающее, пытаясь подметить разницу и схожесть между Барнсли и, скажем, Киричем. Дома тут, пожалуй, были повыше. Много четырёх и пятиэтажных, тогда как в Роце более чем в три «клети» почти не строили. Улицы, за малым исключением, мощёные (опять-таки, в отличие от роцких), но, пожалуй, не в меру узкие. Не пройти, не проехать. И грязные сильно. А что молодого князя просто сразило, так это то, что по мостовым очень запросто гуляли свиньи и подбирали помои. Ничего подобного в Рудане или Кириче уж точно не наблюдалось.   
- Диспозиция такая,- перебил размышления князя Хынсебен.- Я учёный пилигрим, еду в Маврию к астроному Гамарту, а ты мой ученик. Пойдёт?   
- А прокатит?- усомнился сын Ратибора.
- Запросто,- сказал Ашан.- Главное, ты молчи, и гордость свою княжескую на волю не выпускай. Подержи её в кулаке денёк – другой. Я тебе три дня сэкономил, значит, они у тебя в запасе есть… Эй, малый,- авантюрист окликнул мальчишку, который внимательно разглядывал их, не забывая при этом ковырять в носу.- Ну-ка, иди сюда. Что монаха на лошади не видал? Я монах не простой, я консул. Вот тебе пенни, а как нас до гостиницы доведёшь, так ещё один получишь.
Мальчишка, по всему видать, попался смышлёный, поэтому он несколько раз кивнул, а после опрометью помчался вперёд, выкрикивая во всё горло: «Толстый* монах всем деньги раздаёт!»
Святополк улыбнулся, а Хынсебен беззлобно заметил: «Сорванец, он везде – сорванец».

- 8 -

Мальчишка привёл их в гостиницу с незамысловатым названием «Отдохни с дороги», где, расположившись в трапезной, Хынсебен написал ненавистному Элизару коротенькое письмо. А после, запечатав бумагу с помощью перстня, вручил послание сорванцу, вверив доставить по адресу Ткацкая,3. 
Этот адрес Хынсебен узнал, предприняв ещё одно краткое путешествие «по той стороне», которое он, на минутку зайдя к себе в номер, совершил с помощью Черномазика.
- Что ты там накарябал?- поинтересовался Святополк.
- Без всякой хитрости: «Зарик, я приехал».
- И всё?
- И всё. А что ещё нужно?
- А если он не поймёт?
Укоризненный взгляд Хынсебена, как бы говорящий о том, что для такого колдуна как Элизар, тайн практически не бывает, послужил ответом на вопрос молодого князя.
- Слушай,- проговорил тогда сын Ратибора,- а как получилось, что когда мы под Тетфордом… э…ну, ушли на ту сторону, то тела наши тоже переместились? А когда меня Бухнадар убил, то я так и валялся, пока ты меня не спас?
- Ты сам сказал, что не знал куда идти. И никуда конкретно не шёл. И правильно, в общем-то, сделал. Кабы ушёл, то уж навсегда. Ведь мне на глаза тогда б не попался.
- Так, а тела наши куда делись?- не унимался Святополк.
- Рассосались как-то… Или в «ту сторону» всосались… - Хынсебен усмехнулся.- Да пусть это в Ордене выясняют. Мне оно недосуг. Сейчас особенно. 
- А почему тогда раньше ничего подобного никогда не бывало? Ты что, первый во всём мире понял, что надо идти куда-то, а – не пойдёшь, так и лежать трупом, пока не схоронят?
- А о пропавших без вести слышал?- спросил Ашан.
Молодой витязь кивнул
- Вот то-то,- сказал авантюрист.- Знаешь, сколько людей каждый год пропадает? Был, был и вдруг: раз – и нету. А ещё есть те, кого, типа, злые демоны похитили… 
Интересный выходил разговор, но договорить Хынсебену не дали. Входные двери с треском распахнулись, и в гостиницу, один за другим, ворвались десять «рыжих кафтанов».
- Кто здесь алхимик и астролог, а попросту говоря: мошенник Хынсебен Ашан?- прокричали они.- Имеем приказ: арестовать!
- Ты говорил колдун, а он стражников насылает,- прошептал Святополк.
- Для отвода глаз это, да чтоб помеху создать,- процедил сквозь зубы Ашан.- Придержишь?
- С удовольствием,- ответил молодой князь.
- Тогда, я наверх. И одолжи мне домового. Без него не справлюсь.
- Черный, помоги ему.
- Эх, хозяин,- укоризненно проворчал домовик, но всё же серой мышкой юркнул вслед за Хынсебеном, который уже, вскочив с места, огромными прыжками мчался по лестнице на второй этаж.
Как же соскучился Святополк по хорошей драке! Наверное, поэтому он сначала даже не вытащил меч, а схватил тяжёлую табуретку и обрушил её на головы двух ближайших стражников. Нужно заметить, табурет в умелых руках пострашней меча будет. Оттого пара «рыжехвостых» полетели на пол с размозженными лбами, а молодой воин, опрокинув по ходу несколько столов, прислонился к стене, заслонил собой лестницу и приготовился к атаке мокинзарцев.
И она не заставила себя долго ждать. Всем скопом накинулись бухнадаровцы на молодого князя, но тому явно хотелось доказать (самому себе, в первую очередь), что не только с волшебной цепью воевать умеет, а и без всякого колдовства.
И «рыжие» получили сполна. Кулаком, рукояткой меча, кружками и лавками, попадавшимися под руку, бился молодой гридник. И мокинзарские воины валились, как снопы, уже не столь помышляя о нападении, сколь подумывая о защите. Ведь неистовый белокурый рыцарь, невесть откуда - им на беду – взявшийся метался меж ними словно зимний буран, раздавая направо-налево щедрые удары. И, в конце  концов, трое последних бухнадаровцев в страхе бросились наутёк, а Святополк, пробежав по столам, достиг их у самой двери и пинками выдворил наружу.
Закончив ратные труды, сын Ратибора, окинул торопливым взглядом поле битвы и, не найдя более ни одного врага способного оказать сопротивление, поспешил наверх - в комнату Хынсебена, чтобы увидеть развязку событий.
Никогда прежде не видал Святополк подобной схватки. Ашан и Элизар, который оказался долговязым типом неопределённого возраста, то появлялись, то исчезали; взмахивали руками, из которых брызгали серебристые искры, жалящие врага; рубились на мечах и кинжалах. Но исход поединка всё ещё был неясен, так как противники, очевидно, оказались подстать друг другу. В конечном итоге, Хынсебен, в очередной раз нырнув в потустороннее, тут же вышел за спиной Элизара и вонзил кинжал ему в спину.
Элизар упав на колени, выпустил из рук меч.
- Собаке – собачья смерть!- воскликнул Ашана.
А колдун посерел лицом, опёрся об пол рукой и снизу вверх посмотрел на своего противника.
- Увидимся,- прошептал он едва слышно, одними губами. Улыбнулся. И растворился.
Хынсебен немедленно бросился следом – на «ту сторону»,- но через мгновенье вернулся.
- Его там нет!- вскричал  он, бросая вокруг себя взгляды полные горечи и отчаяния оттого, что месть его не была исполнена.- Но где ж он?! Арра, бегорра! Карамба! Караи! Пер бакхо!
- Может, его демоны в тартар уволокли?- несмело предположил сын Ратибора, с трудом вклиниваясь в нескончаемую тираду авантюриста, изобилующую труднопроизносимыми иноземными проклятиями. 
- Такая тварь, как Зариус мог бы и демонам жару задать,- сжав кулаки, ответил авантюрист.- Да и не могли так быстро. Нет, не помер, подлец. Ушёл куда-то. Вот, только, куда?
- Сейчас тут стража будет,- подал голос, вылезший из капюшона рясы, взъерошенный, взмокший от пережитого Черномазик.
- И то - правда,- проговорил Хынсебен.- Уходим.
В комнату уже ломились. В последнюю секунду, перед тем, как скрыться на «той стороне», Святополк увидел, что под чьим-то напором дверь слетает с петель и внутрь входит…

- 9 -

- Что это с тобой?- спросил Хынсебен, когда они вышли из небытия вблизи быкогорских болот, куда переместились по просьбе Святополка.- Ты будто приведение увидал.
- Да, ерунда какая-то. Показалось: Яромир – друг детства. Не может такого быть. Откуда бы? Он сейчас дома, наверное, с братьями. Или в Кириче, у Всеволода.
- Точно знаешь?
- Да, брось! Я Яромира с пяти лет знаю. Я ж с ним вырос.
- Ладно, чур с ним,- проговорил Ашан.- Дело, как говориться, не моё, но ты всё ж поосторожней с ним, как встретишь. А то всяко бывает. Я за свою жизнь такие метаморфозы видел - закачаешься.
- Постараюсь,- ответил князь.- Ты лучше скажи: ты с нами?
- А вы куда?
- Кентавров искать.
- Ого!- вырвалось у Хынсебена.- А на кой?
- В Исвегию ехать с ними хочу. К танам. У них же сестра моя и Меленора.
- К кентаврам, к танам…- пробормотал авантюрист.- Вот, значит, девушки где. Барона дело? И Ма-ар, небось, помогал. Оно ведь, как подлость какая, так колдун тут как тут. А я всё спросить хотел: что с принцессами? - да, думаю, торопить не буду. Сам, как захочешь, скажешь. Так, к танам, говоришь? Заманчиво… Ну, когда я от приключений отказывался?  Поехали. Подождёт Мадрим.
Лошадей по «тому свету» возвращать не стали. Воспротивился Черномазик. Наотрез. Заявил, что у него от всего этого «уже вся кожа дыбом стоит». Посему шли пешком. Ашан был, против обыкновения, угрюм и неразговорчив. Видать, всё думал о своём поединке - о том, что так и не сумел отомстить.
- Не хочется тебе и дальше настроение портить,- нарушил молчание молодой витязь,- но, по-моему, Элизариус опять на шаг впереди тебя оказался… Однако, если посмотреть с другой стороны, то - ты его едва не прикончил. И это он от тебя сбежал, а не наоборот. Тебе просто удачи не хватило. Так что, ещё не вечер. 
- Знаю, что не вечер,- нехотя отозвался Ашан,- а всё одно противно. Ведь в руках уже был. И выскочил, гадина скользкая. Дожимать его надо было тут же. А я... Эх! Ещё учиться надо, а не в Гиспию гулять ехать. В Орден попроситься что ли? К Грегину в ученики? Что скажешь?
- Шутишь или правду говоришь?- не понял Святополк.
- Шучу, конечно. Кто меня туда возьмёт теперь? Лет двадцать назад идти надо было. Но тогда не пошёл и сейчас не тянет. У них же всё по ранжиру. Это можно, это нельзя. Не по мне это. Кстати, наваха, которой я Зарика пырнул, твоя. На, забери.
С этими словами он протянул Святополку широкий нож водяного.

- 10 -
 
За разговором путники углубились в чахлый лесок, окаймляющий болота. Деревца там стояли какие-то полусухие и кривоватые – не куда было и взглянуть, чтоб глаз обрадовать; оттого у странников настроение упало совсем. Однако голоса, взывающие о помощи, мгновенно вернули Святополку малость утраченный боевой дух.
- Уклинстор!- послышался возглас.
- Держись, Артимус, держись!- последовал ответ.- Уже тащу!
Хынсебен и Святополк со всех ног бросились вперёд. Ещё издали, сквозь редкие деревья, они увидели, что какой-то молодой человек протягивает длинную палку барахтающемуся в топкой грязи толстяку, а тот тщетно пытается воспользоваться этой подмогой, так как его, уже наполовину погружённого в мутную зыбь, тащили в глубину неизвестные корявые твари. Молодой человек тянул что было сил и, казалось, что вот–вот дело пойдёт на лад, но здесь ветвистые лапы, напоминающие старые коряги, возникли уже возле самого берега и, схватив его за ноги, так же потащили в болото. 
- Ах ты, мерзость!- вскричал молодой человек.
Ему пришлось бросить жердь, что связывала его с тонущим, и выхватить длинный кинжал, которым он принялся наносить удары по сучковатым рукам. Брызнула коричневая кровь; пальцы, что сжимали ноги упавшего, разжались, но это оказалось лишь временным успехом, ибо на их месте тут же возникли другие - вцепившиеся в молодого человека с удвоенной силой.
Трагический финал был уже вовсе не за горами, но тут подоспели Святополк, Ашан и Черномазик. Все вместе они быстро вытащили молодого человека, который не успел ещё глубоко погрузиться и успел лишь выпачкать высокие сапоги; а после бросились тянуть толстяка. Впрочем, и с этим вчетвером управились быстро, так как домовой несколькими магическими пассами отогнал болотных тварей, а Хынсебен, наверное, применил заклинание, уменьшающее вес.
- Проклятые кикиморы! - воскликнул Ашан.- Но вас-то, что сюда занесло? 
Толстяк только пожал плечами. Похоже, он сам не понимал, как его угораздило. Вместо ответа он вытер руки о сухую траву и с жаром проговорил:
- Спасибо вам огромное! Ваш должник по гроб жизни! Меня зовут Артимус Глокер. Я поэт. Вот послушайте, из последнего:
Крестьянствуя, ища и размышляя
Поэт свирепствует во тьме вселенной… Каково?
- Недурно,- промолвил авантюрист.- Я – Хынсебен Ашан. Алхимик. А это…
- Святополк, сын Ратибора.
- Я – Уклинстор Бренкс,- подошёл молодой человек.- Мы тут остановились; посидели немного. Глупо вышло как-то. Чуть не погибли.
- Господа, а давайте-ка отметим чудесное наше избавление?- пробасил Глокер.- Ведь тут Галиндия под боком, а там пиво – с ума сойти! Я угощаю! А?.. Соглашайтесь!
Хынсебен с сомнением взглянул на Святополка. Но тот отрицательно помотал головой.
- Нет, нет. Я бы с радостью, но, спасибо, никак не могу. Торопиться надо. 
- Да куда ж торопиться? Ночь наступает,- настаивал Артимус.- Часика три посидим, и разбежимся.   
- А, что, Ратиборыч, может примем приглашение?- сказал Ашан.- Пьяницы с нас всё одно никакие. Просто посидим. С людьми познакомимся.
«Чем-то они Ашана заинтересовали, не иначе,- скользнула мысль в голове молодого князя.- Ладно. Дивиркиз с ним».
- Хорошо,- произнёс он вслух.- В самом деле: ночь почти. Обустроиться надо. Не тут же, в гостях у кикимор, спать? Пошли.
Примерно с полчаса быстрой ходьбы потребовалось, чтоб добраться до ближайшей галиндской деревни
- Это Шпигельдорф,- отдуваясь, проговорил Глокер.- Тут есть кабачок один - «У Греты». Пиво туда прямо из Линдбера возят. Пьёшь, вроде, горчит, а выпил – сладость. Нектар!..
- Ты ж говорил: в Бревере самое лучшее,- перебил поэта Уклинстор.
- Про бреверское я уж вообще молчу. Там не пиво, а… даже не знаю. В раю, наверное, такое пьют.   

- 11 –

Трактир оказался небольшим и чистеньким. Дубовые столы выскоблены ножом, полы в опилках. Хозяйка, честно говоря, не приглянулась. Здоровая такая, краснощёкая. В Роце таких «бой – баба» называли. 
Артимус заказал «Линдбергского особого тёмного». Чокнулись. Выпили. Святополк, впрочем, едва пригубил. Хотелось утром голову свежую иметь.
- Питтерн вам не родня, случайно?- как бы невзначай спросил Хынсебен у Бренкса.
- О, а вы его знаете?- чуть удивлённо ответил Уклинстор.- Это брат мой.
- Знаю, и очень хорошо,- промолвил Ашан.- Он мой однокашник. А не так давно имел честь от него вызов на дуэль получить. На саблях бились.
- И что?- с интересом проговорил молодой Бренкс, заинтересовавшись не столько совместным школярством своего брата и незнакомца, сколь поединком.
- Ничего особенного. Нанесли друг другу пару ранений, несовместимых с жизнью, и на том разошлись.
- А не поделили чего?- поинтересовался Уклинстор, совершенно не удивившись тому, что один из смертельно раненых участников той дуэли, как ни в чём не бывало, сидит живой и невредимый. Видимо, он знал способности своего брата и полагал, что и противник тому достался такой же.
- Знаете «Воззвание Нового Пути Белбога»?
Уклинстор явно не знал.
- Не важно,- продолжил Ашан.- Так вот, я заявил, что «Воззвание» имеет общие корни с «Трактатом Варджушри», который по-другому именуют «Великим Сиянием». А Пит утверждал, что: да, пересечения, бесспорно, есть, и они, так сказать, налицо, но оба текста есть не ветви одного дерева, а возникли независимо друг от друга. А схожесть объясняется единой целью, которую преследовали древние авторы, пытаясь донести до нас смысл явлений, вычисленных ими.…
- И это всё?- не понял Артимус.
- Нет, потом я добавил, что хочу у Бухнадара поработать. И в результате… Слово за слово…
Глокер и Бренкс вскочили из-за стола.
- Ну, знаете, сударь!- воскликнул Артимус.- Кабы вы мне жизнь не спасли…
- Успокойтесь! Вы ж не знаете ничего!- так же, вскакивая, вступился за товарища Святополк.- Он от Буха ушёл давно. И когда я там в плену был, мне помогал. И ещё мне жизнь спас, когда Аграмба меня убил…почти.
Глокер убрал ладонь с рукоятки меча и, тяжело дыша, сел на место.
- Зачем вы нам это рассказали?- спросил он.
- Хотел посмотреть вашу реакцию,- произнёс Ашан.
- И как?
- Понравилось. Вижу, что наши.
Артимус хлопнул по столу мощной дланью. Так, что кружки звякнули.
- Тогда, Укли, наливай всем по полной,- проговорил он.- За то, чтоб мокинзарец сдох поскорее.
- Идёт,- сказал Хынсебен.
И согласие за столом было восстановлено.

- 12 -

- Так вы в плену у Бухнадара были?- Уклинстор чуть ли не с завистью посмотрел на Святополка.
- По глупости,- ответил тот.
- Скорее, по неосторожности,- поправил Ашан.
- Трудно пришлось?- спросил Глокер.
- В общем, да. Посадили в каменный мешок; дышать нечем, есть не дают. Спасибо, Хынсебен помог. Еду приносил. И благо: бежал скоро.
- Здорово, видать, вы Буху досадили.
- Да, и досадил здорово, и…- молодой витязь замялся.
- Им сказать можно. Свои люди,- сказал Хынсебен и, видя, что Святополк молчит, добавил:- Он пленник-то непростой, а Святополк Радомыслич – князь Роца.
- Ох, Лигнар всемогущий!- воскликнул Глокер.- Надо же! С самим князем пиво распиваем! А не шутите?
- Вчера переполох какой-то начался,- вставил Бренкс.- «Рыжие» - как сбесились. Ищут кого-то. Ко мне пристали, да, по всему, непохож оказался. Возрастом только…
- Мало было у нас проблем, князь,- проговорил Ашан.- Теперь вдвое против прежнего будет. Ну, ничего, мы калачи тёртые. Если что, «трюк» применим. Давай по третьей, что ли?

- 13 -

После третьей Хынсебен посерьёзнел и задумчиво проговорил:
- Ма-ар с Элизаром меня волнуют. Что-то совсем нехорошее удумали.
Артимус и Бренкс переглянулись, что не ускользнуло от взгляда Святополка. И тут встрял, доселе скромно молчавший Черномазик:
- Один мой знакомый сказал, что «скоро бэнши с караконджо родными покажуться».
- Не знаем, как и сказать вам, князь,- произнёс Глокер,- но известно точно, что главный у них кто-то из ваших, из роцких. Молодой. Имени его у нас нет пока. Грегин выясняет. А мы, как бы это выразиться, его тут выслеживаем…
- Где-то здесь логово у него. Сказывают, объявиться должен,- добавил Уклинстор.
-Ясно, ясно,- промолвил Ашан.
И тут Святополка будто ошпарило:
- Вы его видели, молодого этого, роцкого?
- Нет, но описание есть.
- Высокий, худощавый, рыжеватый?- скороговоркой выпалил сын Ратибора.
- Да-а,- немного удивлённо протянул Бренкс,- а…
- О, Див*! Неужели?
- Что, князь, прав был я?- проговорил Ашан.- Про метаморфозы?
Святополк привстал. Сел. Помрачнел лицом.
- Да подожди ты в кручину впадать,- попробовал успокоить его Хынсебен.- Может не он. Похож просто.
- А что он в Барнсли делал?
- Ты его хорошо разглядел?
- Нет, не успел. Но похож очень.
- Да мало ли, кто на кого похож! Сказывают, в Делули есть факир нищий -  заклинатель - на площади с коброй сидит, так на меня, как две капли…
- Ну, не знаю…
- Не знаешь, так не говори. А хочешь, через «ту сторону» его поищем?
- Нет, не готов я что-то.
- Правильно! Ежели он у колдунов главный, тебе с ним, вот так, с кондачка, не совладать… А кто тогда принцесс спасать будет?
Артимус и Бренкс внимательно вслушались в этот разговор, но выспрашивать ничего не стали.
- Всё,- только проговорил Глокер.- Давайте заканчивать. Утром вставать рано.
И в самом деле, день у Святополка выдался длинный. Как никогда. Глаза слипались. Пора была спать.

Примечания к главе 7:
40). Чур – дух предков, пращур. «Ну тебя к чуру», «чур тебя побери» - пожелание смерти. Однако в данном случае Святополк употребляет это словосочетание просто, как устойчивое выражение.
41). В чём трудность. Воистину, неисповедимы пути появления разговорных оборотов. Возможно, этот возник оттого, что одно из самых трудных дел – подстрелить белку в глаз. А может, и не поэтому.
42). Consil – по гринуэлльски: «толстый».
43). Див или дэв – злой дух в странах Востока. Например, в Скифостане.